Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
Она подошла к нему, обняла его за талию и доверчиво прижалась к нему. Он обнял её за плечи, и они медленно пошли в спальню.
Но уснули они далеко не сразу…
Когда утром Иван проснулся, Ванда ещё спала. Приподнявшись на локте, он долго смотрел в её прекрасное лицо. Оно было спокойно, и счастливая улыбка блуждала у неё на губах. Волосы, её удивительные волосы, длинными изящными локонами разметались по подушке. Он не удержался и поцеловал её. Она обняла его и притянула к себе. Он не мог об этом даже мечтать.
Когда авиабот доставил Ванду и Ивана в космопорт, там было огромное скопище всевозможного народа. Ещё с воздуха Ванда увидела цепочку кораблей. Впереди был её «Борт 3 – ФФ» с уродливым, но очень помпезным контейнером. За ним стоял Флагман Командора, а дальше ещё пять кораблей, в которых Ванда узнала лучшие корабли Галактического Флота: «Борт 1», «Борт 2», «Борт 4», «Борт 5» и «Борт 6». Их капитаны все были боевыми друзьями Ванды, с которыми ей не раз приходилось ходить в трудные и опасные походы. Они были опытными воинами, закалёнными и в Звёздных войнах, и в ликвидации катастроф, и в подавлении мятежей цивилизаций, ведущих их к собственной гибели. Такого флота хватило бы, чтобы завоевать Галактику! Но хватит ли его для войны с Полипом? Войны, которая будет или настоолько короткой, что их мир даже не узнает об этом, или приведёт к гибели этого мира.
Авиабот опустился на крышу космопорта. В лифте опустились в зал церемоний. И оттуда Ригведа, в короне, в ослепительном платье со шлейфом, который по-прежнему несли её братья, за ней Командор, Глава Галактического Совета и её отец, затем командиры всей кораблей, а за ними их вахты №1 торжественно проследовали на лётное поле.
Планета Ангель не была столичной планетой Галактики. Столько головокружительных событий, произошедших здесь за последние дни, переполняло сердца жителей планеты гордостью. И на космодроме оказались все, кто мог себе это позволить в этот день. Как только Ванда подошла к своему кораблю, её платье вновь превратилось в форму под восхищенный стон публики, и она замерла во главе своей вахты №1 у входа в корабль. Остальные прошествовали дальше. И так до конца, пока исходную позицию не занял последний экипаж. Прозвучал сигнал. Публика схлынула с лётного поля. Выдвинулись прозрачные экраны безопасности, отделяющие публику от него. После этого экипажи заняли свои места. Через пять минут все корабли одновременно взмыли вверх, на секунду зависли над космодромом и исчезли.
Как только эскадрилья вышла за сторожевые посты планеты в открытый космос, Флагман, а за ним ещё пять кораблей поменяли курс и на огромной скорости стали удаляться в сторону дыры в Барьере Галактики.
– Я люблю тебя, – шепнул камень, устроившийся в кармане её форменной куртки, и только тонкая цепочка выдавала его присутствие.
Но Ванда не рискнула нажать кнопку прямой связи с Командором. В эфире должна быть тишина, и Ванда не могла её нарушить. А говорить с камнем о любви в такой момент казалось ей кощунственным, да и не верила она этому сумасшедшему камню.
– Сигл! Автополёт по проложенному мной курсу. Скорость пассажирская. Всем сесть в кресла и работать сидя.
– Есть, капитан!
Ванда включила окно обзора. Она готова была тащиться и с грузовой скоростью, лишь бы дать лишнее время Командору. Но операция была разработана с точностью до долей секунды. Через три часа они вышли к входу в туннель – это было время входа в туннель пассажирских транспортов.
– Капитан! – Сигл предупреждающе поднял руку.
– Я вижу. Боевая готовность! После прохода дыры расстреливать всё, чем бы оно вам ни казалось. Ещё раз проверьте, держат ли вас кресла. Если нет, то надеть блокирующие кабинки.
– Есть! – хором ответили члены вахты. – Кресла держат.
– Инженер связи! Пульт связи выключить. Тихий эфир. Мостик под прицел записывающих, снимающих и сканирующих устройств.
– Есть, капитан! Обычная запись идёт с момента вылета. Кроме всего прочего, ещё включу несколько камер ускоренной съёмки.
– Астронавигатор! Все камеры и телескопы на автоматику. Радиотелескопы выключить.
– Есть, капитан!
– Инженер коммуникаций! Заблокировать все системы жизнеобеспечения корабля. Оставить только тайную систему обеспечения мостика. Панель управления этой системой спрятать. Сигнальные датчики неработающих систем оставить, как на тренажёре.
– Всё сделано, капитан.
– Навигатор! Полная концентрация внимания. Дублируем друг друга. От начала дыры крейсерская скорость до середины. От середины субскачок на расстояние от второго края дыры на всю её величину. Подключить дублирующую автоматику.
– Есть, капитан!
– Мозг Борт 3! Подключиться к членам экипажа. Отвечаешь за их безопасность.
– Есть, капитан!
– Всё. Мы у края дыры. Сигл! Вперёд!
И тут Ванда увидела, что с того конца туннеля, со стороны соседней Галактики, на крейсерской скорости движется корабль. Он уже прошёл край дыры. На несколько секунд опережая «Борт 3-ФФ», он оказался на середине. Сноп света, и корабль исчезает. Этого мига Ванде хватает, чтобы достичь нужной точки и нажать третью кнопку. А Сигл отправляет корабль в субскачок. Ещё мгновение, и корабль зависает за дырой. Но едва все успели перевести дыхание, как нечто забилось в раскинутой сети. Корабль затрясло так, что, казалось, его разнесёт на куски.
– Мозг! – выкрикнула Ванда.
– Мозг блокирован неизвестным излучением. Автоматика не работает. Я беру под свою защиту всю вахту, кроме вас, капитан. Активизируйте корону! – выкрикнул Сигл.
И только он это сказал, как корабль начало вращать вокруг горизонтальной оси. Ванда бессильно считала витки. Пятнадцать. И вращение началось в обратную сторону. Четырнадцать. И снова назад. С каждым разом всё меньше и меньше витков. Наконец, вращение прекратилось. Ванда перевела дух, посмотрела по сторонам – все живы. И она подумала: молодец Командор, установил им перед полётом эти кресла.
И только она это подумала, как на мостике материализовался Командор.
Все вскочили с мест.
– Вольно!
Выглядел он спокойно и даже, как показалось Ванде, глаза его весело поблескивали. Он оглядел экипаж и небрежно сказал:
– Все свободны. Мне нужно поговорить с капитаном.
– Командор! На своём корабле людьми командую я, – сдержанно сказала Ванда, а сама подумала, что никогда ему этого не простит.
– А я сказал, что все свободны!
Но вахта не двинулась с места. И вдруг Ванда почувствовала, что у неё что-то течёт из носа. А Оза шепнула: «Попроси у него свой платочек».
– Командор! Простите, я вчера дала вам свой платочек. А сейчас он мне просто необходим.
– Ну вот! Баба всегда остается бабой, – он полез в карман брюк.
И пока Ванда приходила в себя от его хамства, он вытащил из кармана изящный белый платочек с рюшечками. И Ванда поняла – это не Иван.
– Правильно, – шепнула Оза, – тяни время, пока сможешь.
– Спасибо, Командор, вы, как всегда – сама любезность.
Она взяла платок из его рук, но в нём уже не было нужды, и она уронила его.
– Разрешите мне присесть? Мы пережили такую страшную болтанку.
– Ну, отдохните минутку.
Она рухнула в кресло и нажала вторую кнопку.
– Слушаю.
– Слушай, – прошептала она одними губами.
Но гость мгновенно оглянулся.
– Что?
– Я говорю, какая муха тебя укусила, Иван?
– Соскучился я, хочу побыть с тобой. Прикажи этим болванам уйти. Иначе я их убью.
– Не могу. Повреждён корабельный мозг. Корабль на ручном управлении. Экипаж не должен знать об аварии. Может возникнуть паника.
– Ладно. Это подождёт. Давай выбираться отсюда. Включай двигатели.
– Не могу. Ты же знаешь – меня держит сеть.
– Так отстегни её!
– Не могу.
– Отстрели! – он начал терять терпение.
– Нет оружия против гизюля!
– Они загнали меня в угол! И ты, стерва, главная в этой игре! Я тебя предупреждал. Надо было убить тебя сразу. Но я хотел жениться на тебе. Я тоже Принц, даже более чистокровный, чем твой Иван. И я, в отличие от него, знал, что ты Ригведа. Но теперь мне всё равно. Я сначала расправлюсь с экипажем.
Он подскочил к пульту, отбросил инженера коммуникаций и отключил систему жизнеобеспечения корабля.
– Ну, вот. Они быстро подохнут. А здесь воздуха хватит, чтобы эти дураки насладились твоим позором, твоими муками и твоей смертью.
Ванда отбежала к стене, прижалась к ней спиной. Она почувствовала, как Оза обтянула её тело, словно металлической плёнкой.
– Но ты погибнешь вместе с нами, – пыталась ещё оттянуть развязку Ванда.
– Это мы ещё посмотрим.
Он больше не изображал Командора. Это было чудовище с огромной головой. Вместо рук у него были щупальца. Ванда автоматически насчитала пять пар, росшие по кругу. Туловище с выдающимся шевелящимся отростком и с кривыми мощными ногами.
– Ну что? Правда, я хорош! Не чета твоему Ивану. Сейчас я потешусь!
И он начал медленно двигаться в её сторону. Леденящий ужас охватил её душу. Он был уже близко и протянул одно из щупалец. Но вдруг от груди Ванды полыхнул синий луч, и щупальце сморщилось.
– Где ты взяла эту дрянь?! Ничего. У меня много рук, а он один.
Он протянул сразу два щупальца. Одно тут же было отстреляно кулоном, а второе успело вырвать клок металлической плёнки, которой покрыла её Оза. Раздался крик нестерпимой боли. Ванда пришла в себя. Это кричала Оза. Кулон стрелял, отсекая одно щупальце за другим. И тут, собрав все свои силы, Ванда спокойно сказала короне: «Убей его!» Мощный залп лучей от всех бриллиантов полетел в монстра, но тот успел поставить экран. Экран был невидим, лучи отразились и вернулись обратно, но принесли с собой энергию.
– Вот видишь, твоя корона бессильна против меня.
Но Ванда не сдавалась. Она снова нанесла удар. Лучи продвинулись дальше, но снова вернулись. На мостике стоял грохот, от которого рвало барабанные перепонки, выла от боли Оза, пахло палёным и жареным. Он сделал к ней ещё один шаг и протянул щупальца. Снова пулемётным огнём засияли синие искры, новый залп послала корона. Лучи коснулись его тела. Он взвыл и бросился на неё. Ванду обдало нестерпимым жаром, и она потеряла сознание. Последнее, что она видела, было нечто серое, мелькнувшее перед ней.
Сознание медленно возвращалось. Но сил открыть глаза не было. До неё донёсся красивый, глубокий, но незнакомый голос:
– Она нас уже слышит. Но это не имеет значения. Ведь она член нашей семьи. Ты своё уже получила. А это по праву принадлежит ей. Времени у тебя мало. Я разрешаю вам только попрощаться. Объяснишь ей всё, что она сможет понять. А сейчас положи её в кресло.
Ласковые руки Матери бережно подняли её искорёженное тело и уложили в кресло.
– Ригведа, открой глаза, – услышала она тот же голос.
Она попробовала это сделать, но сил не было, и сознание снова начало покидать её.
– Открой глаза сама. Ты должна это видеть. Это приказ!
Для военного человека приказ много значит. И, собрав последние силы, она подняла тяжёлые веки с опалёнными ресницами. Это движение вызвало саднящую боль, но она заставила себя смотреть. Перед ней, застилая экран обзора, стояла высокая фигура в светящемся сером плаще. Лицо фигуры по-прежнему было покрыто капюшоном. Одна рука была опущена, а другая, согнутая в локте, направлена в её сторону. На ладони лежал плазменный шар.
– Ты сражалась как львица. Это твоя награда.
Шар медленно поплыл к ней, а у неё не было сил увернуться от этой награды. Доплыв до её лица, он на секунду остановился на уровне глаз, потом поплыл вдоль её тела до самых ног, переливаясь всеми цветами радуги. У кончиков её обгоревших до пальцев ботинок он снова остановился, разделился на две половинки и вошёл в ноги. Ванда почувствовала, как жизнь снова входит в её тело и поднимается вверх. Она не могла бы сказать, сколько времени это продолжалось. Но в какой-то момент поняла, что может двигаться, мыслить, чувствовать. Она села поудобнее. Мельком осмотрела себя, увидела, что она снова в форме, только с вырванным клочком на плече, услышала тихий жалобный стон Озы. А серая фигура все ещё стояла перед ней. Рядом стояла Мать в таком же сером плаще, но с открытым лицом. Ванда хотела вскочить, но Мать сказала:
– Сиди. Тебе ещё нельзя вставать. Процесс ещё не завершён.
Ванда посмотрела по сторонам. Корабль её, по крайней мере, мостик, был разбит вдребезги. Члены её команды были в трансе или мертвы, но они стояли. И Ванда рискнула спросить:
– Они живы?
– Да, живы, – ответила Мать, – но пусть пока постоят.
И тут она увидела Ризо. Он лежал на полу около её кресла. Он-то откуда взялся? А потом она вспомнила корабль, летящий ей навстречу прямо по курсу с угрозой столкновения. А ведь, по сути, именно он обеспечил успех! Если бы не он, фокус с сетью не получился бы. Ей до боли было жалко этого весёлого мальчика, красивого, смелого и очень способного космолётчика. Ныла Оза, шевеля на плече рваными краями, шумело в голове, которую давила, как будто желала впиться, корона. Ванда видела, как Мать склонилась над ним.
– Ты мужественный и умный пилот, и ты заслужил свою награду, – прошептала она. – В битвах Звёздного Народа не должны гибнуть люди. Но они гибнут, и немногих из них удаётся спасти. Но ты будешь жить.
Она тоже вырастила на ладони плазменный шарик и выпустила его, направив к Ризо. Потом покрыла его защитным коконом, подняла и протянула фигуре в плаще. Тот бережно взял в руки кокон и исчез. Мать по очереди усаживала всех членов вахты в кресла, освобождая от транса. Потом она подошла к Сиглу, положила руку ему на плечо.
– Молодец, Сигл! Спасибо тебе. Иди на свой корабль. Ты мне будешь нужен. Идём на Ангель, «Борт 3» возьмёшь на буксир. Поставишь корабль Ванды в ангар Командора, а сам будешь ждать меня на спутнике. Приготовь каюты для гостей.
Сигл тоже исчез. Мать подошла к креслу Ванды, открыла карту, запечатала Ванду, как и Ризо, в кокон. Быстро глянула на карту и выключила её. Ванда снова потеряла сознание.
Очнулась она уже в зале Командора. Он стоял в середине зала в напряжённой позе ожидания. Увидев их, бросился навстречу.
– Возьми своё сокровище, – сказала Мать, передавая ему Ванду. – Я скоро приду. Поужинаем вместе.
Он бережно взял её из рук Матери. ДУК услужливо открыл дверь в туалетную комнату. Иван опустил Ванду в ванну и долго отмывал её от грязи, копоти и ещё от чего-то липкого. Потом закутал её в большое мягкое покрывало и отнёс в гостиную. Она вздохнула свободнее и вдруг поняла, что абсолютно здорова. Но душу сжимало какое-то кольцо боли и тоски, а, может быть, обиды. Ванда не могла разобраться в своём чувстве. Иван понимал, что ей трудно прийти в себя, но ведь и ему было очень тяжело.
Они молчали. Тихо плакала Оза.
Наконец, он обратил внимание на эти всхлипы, посмотрел Ванде на плечо, увидел в платье дыру.
– Он всё-таки коснулся тебя! – гневно вскричал Иван, вскочив на ноги.
Ванда тоже вскочила. Она встала напротив него, подняла голову, чтобы видеть его глаза, и тоже крикнула:
– Да. Он коснулся меня! И я не умерла. Ты это хотел сказать?
Монстр стоял между ними. Он мстил им за свою смерть. Как каждый подлец, он выбрал самое уязвимое, самое хрупкое – любовь.
И в этот момент вошла Мать. Она силой усадила их в кресла около стола и села между ними. Оза продолжала плакать.
– Все так заняты собой, что о тебе некому подумать, – гневно сказала она. – Иван, дай мне те два платочка.
Он машинально вынул из кармана два розовых платочка. Глянул на них и нахмурился. У Ванды защемило сердце. Мать бережно взяла эти кусочки любви и приложила к дырке, аккуратно разгладила и прижала. Оза перестала всхлипывать, а когда Мать убрала руки, дыра исчезла.
– К сожалению, ваши душевные раны я не смогу залатать с такой же лёгкостью. Это только ваша работа. Ты огорчил меня, сын. Не ожидала я от тебя, что ты помчишься отмывать грязь со своей любимой игрушки. Внешняя грязь – ничто! Ты должен был дать ей высказаться, чтобы по капле вытек яд из её души. Но ты, герой двух Галактик, испытавший весь ужас выгребной ямы, которую ты расчистил, решил, что твоя любимая женщина должна одарить тебя лаской, и ты вымыл её. Ты обнаружил, что монстр коснулся её, что твой ребёнок будет нести мощь монстра. А она чуть не погибла. Она испытала ужас твоего предательства раньше, чем оно совершилось. Она поняла, что это инсценировка, но след остался. Другой мужчина пожертвовал для неё своей жизнью, пока ты спасал жизнь двух Галактик. Но, если бы не он, тебе нечего было бы спасать, а Ванда бы погибла. И сейчас вы не можете простить этого друг другу. Вы победили, но вы и проиграли. Всё, что легко достаётся, легко теряется. Я подарила вам вашу любовь, но вы её ещё не заслужили. Ещё раз попытаюсь вам помочь. Я забираю Ванду с собой сейчас, немедленно.
Она подошла к Ванде, плотнее завернула её в покрывало. Ванда даже не шелохнулась.
– Закрой глаза, – сказала ей Мать и, прежде чем Иван успел шевельнуться, исчезла.
Гостиная приняла прежний вид, и только на стене осталась картина с идущим за горизонт караваном. Командор запустил в неё вазу с цветами. Исчезла и она. Он подумал, что у него снова нет имени, возможно, теперь навсегда.
– Можешь открыть глаза, – услышала Ванда.
Она открыла глаза, и слабая улыбка озарила её лицо. Она лежала почти в таком же кресле-подушке, из которого её только что забрали. Мать сидела рядом, гордо и прямо, на более скромном сидении, а перед ними стоял Сигл.
– Ещё две каюты, Сигл. Поднять пассажиров. Мы уходим.
Сигл кивнул и вышел.
– А теперь поговорим с тобой, – она повернулась к Ванде. – Хотя, я думаю, что это будет, скорее, монолог, чем разговор. Ты прекрасный космолётчик, Ванда, и незаурядный боевой командир. И если бы Иван заставил тебя доложить результаты операции, этого бы не случилось. Я его не оправдываю, но он тоже наполовину человек. Как и ты, он в этой битве исчерпал душевный ресурс. Но ты забыла, что ты Ригведа. А подвиг Ригвед теневой. И даже в эту битву тебя послали как Ригведу, но выиграла её ты как солдат. Каждый солдат достоин славы за победу. А слава досталась Командору. Как жена, ты ему простила, как солдат – нет. И нужно-то было тебе немного, всего-навсего только его признание. Но солдата оценил Владыка. Да, этот Странник, который тебя венчал и не дал монстру изувечить тебя бесповоротно, – Владыка нашей Галактики, мой дед и прадед Ивана. Он наградил тебя, дав тебе длинную жизнь. Но сейчас я не уверена, что ты будешь этому рада. Я так хотела, чтобы вы с Иваном умерли в один день. Так и будет теперь, но очень нескоро. Не знаю, принесёт ли это тебе радость – это зависит только от тебя, но горя и страданий будет много. Ты понесёшь знания людям, а они заплатят тебе чёрной неблагодарностью. Ты столкнёшься со всеми пороками молодого человечества. Ты подаришь им бога, своё дитя, а они убьют его. Люди всегда убивают своих богов, а потом неистово им поклоняются, мёртвым. Они просят и молят о чём-то бога, которого убили, забывая, что мёртвое ничем не может помочь. Ни у одной Ригведы не было столько времени, сколько будет у тебя, поэтому для многих цивилизаций знания, оставленные им Ригведами, так и остаются нераскрытыми. Ты будешь растить новую цивилизацию, и только от тебя зависит, какой она будет. Это очень далеко от того места, откуда мы ушли, но завтра мы будем уже там. Только на первых порах ты будешь не одна, с тобой пойдёт твой отец. Я тоже рожу бога. Это будет звезда. Мне нужно будет воспитать её, помочь ей создать планеты, а потом населить их. Твои братья пойдут со мной. Мы все будем очень далеко друг от друга. И от всех нас зависит, соберётся ли когда-нибудь наша несчастная семья.
ВЕРА
Они стояли на высоком утёсе, а внизу серебрилась река, бегущая среди красивых деревьев. Лес был прекрасен, а где-то далеко, чуть ближе к линии горизонта, начиналась степь.
– Красивая планета, – сказал он.
– Отец, мне жаль, что тебе пришлось разделить моё изгнание.
– Нет в тебе веры, дочь. И в этом Мать была права.
– Что значит, нет веры? У цивилизованного сообщества Галактики нет богов. Все знают, что просто у каждого существа разные возможности.
– Богов нет, а вера быть должна. Мы начинаем жизнь сначала. Вот и давай начнём с той фразы, которую ты произнесла первой. «Мне жаль», – сказала ты. А ведь нас двое. В с е г о д в о е. Тебе ведь даже в голову не пришло, что это, может быть, моё решение и желание, и что это мне, может быть, жаль, что ты здесь. Но ты ждала другого ответа:
1. Что ты, дочь, я рад всегда быть с тобой.
2. Ну, что поделаешь, попробуем выжить.
3. Ты сильная, и мы победим.
И много ещё вариантов, из которых ты бы мгновенно выбрала, как ты будешь себя вести со мной: властвовать или подчиняться. В тебе нет всепоглощающей веры в другую личность, в то, что у этой личности может быть своя правда. И эта правда имеет право на жизнь. И если это понимать, то всегда можно договориться. У монстра тоже была своя правда – он хотел создать новую Вселенную, его по каким-то причинам не устраивала эта. А кто его спросил, почему? А, может быть, он хотел, чтобы его спросили, и выбрал такое место, где его нельзя было не заметить? Но он угрожал, и мы его уничтожили. А если бы ему дали право на творчество, определили место, а мусора во Вселенной сколько угодно, пусть бы перерабатывал его и строил свой мир. Мать это поняла и тут же начала трансформировать злую энергию монстра в добрую. Она уменьшила число жертв. Она вернула жизнь Ризо. Одну жизнь. Но это говорит о том, что её звезда будет доброй и щедрой. Она очень спешила. Ведь та энергия, которую она поглотила и удерживает, в любой момент может разорвать её, а вместе с ней уничтожить огромный кусок Галактики. Но она нашла в себе силы не бросить тебя и нашла тебе очень хорошее место для жизни и работы. В тебе тоже много энергии монстра, гораздо больше, чем мы хотели. Ты же знаешь, что на тебя был направлен один из каналов сброса энергии. Я держал этот канал. Я точно знал, сколько ты сможешь выдержать. Но монстр отдал тебе почти всю энергию своей сущности. И если бы не Владыка, подоспевший в последний момент, от тебя не осталось бы даже атомов. Так кого же ты собираешься родить? Нового монстра? Если ты не веришь даже в собственную любовь! Ведь ты первая предала Командора, когда монстра приняла за него. Если бы не Оза, ты бы успела его возненавидеть. Зародыш этой ненависти ещё живет в тебе, потому что ты не веришь ему, своему мужу. И с каждой секундой ты всё больше и больше отравляешь плод своей любви. Кого ты родишь, Ригведа? Если простые женщины без веры и радости рожают уродов и злодеев, кого родишь ты?
Она всплеснула руками и хотела что-то сказать.
– Молчи. Ты хотела решать, ты и будешь решать. Теперь дальше. «Тебе пришлось», – сказала ты. Значит, ты считаешь, что над тобой совершено насилие. А ты чего хотела? Наступить на горло Командору? Превратить его в тряпку и уничтожить его как личность? Почему ты этого не сделала, когда он полз к тебе по дорожке, а ты в это время хладнокровно перебирала варианты, зная, что, по крайней мере, десятая часть зала может услышать твои мысли, тогда у тебя на голове ещё не было короны. Ты не верила в это. И когда двенадцать часов ты держала тишину в эфире, ты не верила, что тебе может кто-то помогать. Тебе и в голову не пришло обратиться к нам за помощью. Ты просто нарушила Закон. Ты не верила нам, самым близким. И этим неверием ты убила свою мать.
Под тяжестью этих слов она опустилась на землю и прикрыла голову руками. А он продолжал.
– И последнее. Ты сказала: «…моё изгнание». Ты могла подумать, что дом, принявший тебя с такой радостью и почётом, мог изгнать тебя, ничего не объясняя. Я слышал, о чём с тобой говорила Мать уже в своём корабле. Она верила, что ты поймёшь её и оценишь её доверие. Она сказала гораздо больше, чем имела право сказать тебе. Она верила, что ты достойна стать дочерью Звёздного Народа и членом семьи. А ты Великую Миссию, которую тебе поручили и доверили, считаешь изгнанием. Во что ты веришь, Ванда? Только в то, что к тебе прикоснулся монстр. Ты считаешь себя прокажённой. Несчастный карлик! Он верил, что, захватив тебя, сможет торговаться. У тебя даже не возникло сомнения, что твой отец и твои братья могут стать членами трибунала, выносящего тебе смертный приговор. Нет в тебе веры, Ванда.
– Прости меня, папа. Я останусь здесь. Если захочешь, ты будешь учить меня. Но не зови меня больше Вандой. Отныне я – Вера. Я научусь верить сама и научу этому других. Мы выполним последнее желание карлика – построим новый мир.
Он поднял её, поставил перед собой, посмотрел ей в глаза, улыбнулся, но сказал вполне серьёзно:
– С чего начнём, Вера?
– Я думаю, мы сначала изучим планету. Оза и Корона, сообразите нам что-нибудь летающее, но чтобы не привлекать внимания. Запасов моей энергии нам ещё на многое хватит. А потом начнём экономить её или отыщем новые ресурсы.
Аппарат был готов очень быстро. Но за это время Вера и её отец успели обследовать окрестности. Они обнаружили, что у подножья этой горы, где они находились, в пещере живут люди. Они постарались остаться незамеченными. Аппарат был лёгким и внизу снабжён экраном, рассеивающим свет.
Планета была хорошая, живая, мудрая и богатая. Вера мысленно поблагодарила Творцов за то, что они хорошо подготовили её для развития цивилизации, и даже заселили её существами одной расы. Земля, наверное, была первым и последним опытом, где начали осваиваться и строить свои цивилизации представители разных миров. В конце концов, всё уладилось, но какой большой ценой это досталось. И не один раз Совету Галактики приходилось вмешиваться в дела Земли. Вере планета нравилась. Животный и растительный миры были очень разнообразны, замечательный баланс пресной и солёной воды. Участки суши распределены гармонично. Полярные шапки были правильные. Люди пока жили только на одном континенте, на одном конце которого были следы крупной катастрофы. Трудно понять, то ли это было извержение вулкана, то ли мощный подземный взрыв. Они спустились.
– Да, Мать была права. Нужно спешить. Планеты не любят безумной активности людей. Мы прибыли вовремя. Война под девизом «кто здесь хозяин?» ещё не началась. Это только первое предупреждение. Много людей погибло, пожалуй, всё племя. Поговори с Планетой – это уже твоя специальность. А я пойду, найду себе одежду и ещё, может быть, кое-что. Тебя-то Оза уже приодела.
Вера только сейчас заметила, что на ногах у неё простые кожаные чехлы с такими же завязками бантиком, длинная синяя юбка из грубого материала на кожаном шнурке, простая рубаха с длинными рукавами, но на груди тяжёлая золотая гривна, в центре которой сиял её синий камень.
– А ты-то чего вылез?
– Здесь не опасно. Знатоков нет. А тебя защищать я обязан.
– Но не шпионить.
– Моя хозяйка – ты, как бы ты себя ни называла, – ехидно высказался камень.
– Кстати, а имя у тебя есть?
– Есть. Меня зовут Иван.
Вера поморщилась.
– Не нравится моё имя, не называй меня никак. Камень – и всё.
Что-то ёкнуло в душе. Но Вера решила, что она сама ещё себя не простила, что ещё н е в е р и т в свои силы, что не о себе надо думать. Она разулась, плотно прижала ступни к земле и подняла руки к Звезде.
– Помоги наладить контакт с твоей планетой. Я – дитя Солнца. Я поняла, как должны жить люди.
И открыла корону на своей голове. Через некоторое время мощный световой поток пошёл в корону, бриллианты засияли. Вера внимательно слушала. Потом луч исчез. Она легла на землю лицом вниз, раскинула руки, вытянула ноги и что-то прошептала, почти касаясь губами земли. Потом приложила ухо и долго слушала. Через некоторое время она встала. На тех местах, где были её ладони, лежали небольшие кучки рубинов. Они были размером с большую горошину, но совершенной огранки. Вера аккуратно их собрала, а Оза повесила ей на пояс мешочек, куда эти камушки и были помещены.
Подошёл отец, одетый почти так же, как Вера, только вместо синего камня в гривне у него был рубин.
– Отец, планета называет себя Зея. И она рада, что первой сюда пришла Вера.
Отец улыбался. Она с интересом рассматривала его одежду и обратила внимание, что на поясе у него прикреплён свиток, но не из бумаги, а из какого-то тонкого металла, и стальной стержень для писания.
– Вера, ты делаешь успехи. Ты, наконец, обратила внимание на своего отца. На мне такая же одежда, как и на тебе. Я – правитель планеты, с которой родом твой Сигл. Он твой двоюродный брат, сын моей сестры.
– Почему же я узнаю́ об этом только сейчас?
– Ты рано ушла из дома. А потом тебя люди интересовали только по профессиональным качествам.
– Мне стыдно. Но, если я буду такая, какой ты хочешь меня видеть, все будут думать, что у меня нет гордости.
– Дочь! Есть особый вид гордости – достоинство, основанное на внутренней силе. Ладно. Пойдём к людям.
Они вернулись на утёс, потом спустились к подножью горы и увидели странную картину. На большой поляне у входа в пещеру, образуя большой круг, сидело всё племя: старики, мужчины, женщины и дети. Лица у всех были скорбные или полны отчаяния, дети молчали. Они подошли ближе. Люди посторонились, освободив проход, и они вошли в круг. Низко поклонились во все стороны и стали спинами друг к другу.
– Кто вы? – спросил один из стариков.
– Мы люди, но пришли издалека.
– Вы очень похожи на тех, которые все погибли.
– Мы – другие. А что вам до тех, которые погибли?
Люди долго молчали. Старики шептались. Дети по очереди подходили и дотрагивались до них. Когда последний малыш, которого поднесла трепещущая от страха мать, дотронулся до Веры и рассмеялся, лицо матери озарилось счастливой улыбкой, и она вернулась в круг, к ним вышел молодой сильный мужчина.
– Я Ардо. Я – вождь этого народа. Что вы от нас хотите, если не взяли детей?
– А почему мы должны взять ваших детей? – осторожно спросил отец.
Вера молчала. Она ещё не отошла от потрясения, что её отец – Мирракс, выдающийся учёный Галактики и правитель планеты Орв из центра Галактики, которая носила имя своей звезды. Вождь тоже думал, но потом заговорил.
– Видно, вы говорите правду. Вы пришли издалека и ничего про нас не знаете. Наши старики помнят, что их деды говорили, будто наш народ родила наша планета. Она давала нам для жизни всё, что нам было нужно, и даже больше. Если нам в голову приходило что-нибудь, чего у нас не было до этого, попросив планету, мы это получали. А потом пришли эти люди. Они стали сами приносить всё, в чём мы нуждались. Раз в год они приносили вещи, а еду мы всегда находили на этой поляне. Но за это они всегда раз в год забирали у нас одного ребёнка. А теперь они все погибли. И у нас ничего нет, даже пищи. Мы пробовали питаться плодами деревьев, но они стали ядовитыми. Несколько человек уже умерло.