Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
Ванда перестала рыдать. Откуда у неё столько слез? Последний раз она плакала в далёком детстве, когда упала с лошади и разбила коленку. Да и то плакала не от боли, а от досады, что лошадь сбросила её. Она стояла посреди комнаты, крепко прижав платье к груди, словно боялась, что его отнимут. Нужно его примерить. Снова подошла к шкафу, включила зеркало и ужаснулась: лицо опухшее, глаза красные от слёз. Снова в туалетную комнату, снова душ, массаж, биокорректор, автопарикмахер. Она надела платье и опять посмотрелась в зеркало. На неё смотрела удивительно красивая женщина. Огромные, опушённые длинными и густыми ресницами фиалковые глаза сияли, брови вразлёт. Её роскошные каштановые волосы, которые ей только наполовину всегда удавалось спрятать под форменный берет, были стянуты в тугой узел на затылке. Они тяжёлыми волнами ниспадали на плечи и спину. А платье! Оно вроде было и как будто и не было. Не прозрачное и не обтягивающее, оно просто охватывало её тело каким-то золотистым сиянием. И эта женщина, которая смотрит на неё из зеркала, – она? Ванда почти забыла об этом.
И вдруг она расхохоталась. Смех был почти истерическим. Она представила себя в этом наряде и в армейских ботинках.
Туфли нашлись. Последний раз взглянув в зеркало, Ванда спокойно направилась к двери. Она больше не была капитаном корабля. Она была просто женщиной и не боялась Командора.
Ванда вошла в гостиную, но там никого не было.
– Иван, где вы? – спросила она негромко, уверенная, что её услышат.
Ответа не последовало. Она спокойно подошла к тому месту, где было окно, и прикоснулась к стене. Стена раздвинулась, перед ней появилось окно. Оно так и осталось открытым. Она вспомнила, что так и не успела заглянуть туда. Посмотрела и ахнула: перед ней был морской берег, пустынный пляж. Волны с шелестом накатывались на песок, оставляя влажный след. Она зачарованно смотрела на причудливую игру красок и с наслаждением вдыхала родной воздух.
Она не слышала, как он вошёл. Очнулась, когда он слегка коснулся её плеча. Ванда повернула к нему голову.
– Спасибо. И пусть это всего лишь кино, но душа ликует.
– Это не кино. Единственная роскошь, которую я себе позволяю. Я здесь отдыхаю, когда сильно устаю.
Ванда не сразу рискнула посмотреть на него. Она опустила глаза, но, увидев вместо армейских ботинок элегантные чёрные туфли, с любопытством стала поднимать взгляд. Такие же элегантные чёрные брюки, обтекающие, но не обтягивающие. Белая шёлковая сорочка заправлена в брюки, рукава широкие, перехваченные манжетами на запястьях, воротник – высокий апаш с достаточно глубоким клином, чтобы видеть его идеальную загорелую кожу и мощные мышцы. Широкий пояс на бедрах только подчёркивал стройность его фигуры. И ни одного украшения. Светлые волосы были подстрижены коротко, по-военному, и только впереди волной прикрывали его огромный лоб. Синие глаза смотрели спокойно и почти ласково.
– А вам идет цивильный вид. И я вас, такого, совсем не боюсь.
Он облегчённо вздохнул.
– Знаете, когда вы вошли, я подумал, что если женщине может идти военная форма, то вы именно та единственная женщина. Но в платье вы просто прекрасны.
Ей было приятно, но чтобы скрыть смущение, она спросила:
– Кстати, это вы подбросили наряд?
– Что вы! Мне на это не хватило бы ни сообразительности, ни опыта. Но, кажется, я догадываюсь, кто это мог сделать.
А сам подумал: «Интересно, в каких мирах милая мамочка добывает такие уникальные вещи?» Вслух сказал:
– Давайте всё-таки поужинаем. Вы голодны, да и я не прочь подкрепиться.
Она даже не заметила, что они давно говорят на земном языке. А когда поняла, стало особенно легко и уютно.
Они ели медленно, оба старались отодвинуть время расставания. Они нравились друг другу. Погоны, ранги и должности не стояли между ними. Ванда рассказала Ивану о себе. В конце концов, он первый открылся, а в её жизни не было ничего необычного. С детства мечтала о Космосе, у землян это на генетическом уровне. Потом была школа космонавтов, потом академия. При вручении дипломов – а диплом у неё был с отличием, к ней подошёл инопланетянин и предложил должность рядового в Галактическом Военном Флоте, а в Солнечной Системе ей сразу давали корабль. Она выбрала Галактический Флот. Инопланетянин улыбнулся, потом она узнала, что он из Системы Сириус и был командором их рукава Галактики. Он сказал, что ему нравится в военных здоровое честолюбие, и, как ему кажется, она далеко пойдёт. Она и пошла, но не сразу. Командор словно питал к ней особое служебное пристрастие. Её переводили с корабля на корабль на разные должности, пока она не освоила их все до последней заклёпки. Наконец, ей дали собственный корабль последнего образца и перевели во Флагманский Флот. Но здесь начались проблемы с экипажем. Она решила и эту проблему. Её экипаж лучший во всём флоте. Можно было радоваться – наконец, всё нормально. И вдруг её с эскортом везут к Командору.
– А, может быть, это конвой? – спросила она осторожно.
Он усмехнулся, поразившись частому совпадению их мыслей, и мягко сказал:
– Давайте не будем сейчас о делах. Я не помню в своей жизни такого прекрасного вечера.
И тут включился коммуникатор.
– Командор?
– Я просил меня не беспокоить. Я занят.
Она усмехнулась. Обыкновенный мужчина. Ему хорошо, и он не хочет думать о делах, хотя вовсе не занят. Она не знала, что это – сейчас самое главное его дело.
– Но Командор, – не унимался голос, – тут с кораблем делают такое… – в голосе звучал неподдельный ужас.
– Делайте всё, о чём вас попросят или прикажут, с ювелирной точностью, каким бы безумием вам это не казалось. Это мой приказ. Ясно?
– Так точно!
Он прикрыл глаза. Идиллия была нарушена. Но ему хотелось продлить это счастье ещё хоть чуть-чуть. Может быть, это будет лучшим воспоминанием его жизни!
– Вы поёте? Среди ваших вещей есть гитара.
– Да, пою. Но очень редко. У военных космолётчиков мало свободного времени.
Эта женщина – военный космолётчик. Он содрогнулся.
– И, конечно, только в кругу друзей. А для меня споёте?
А почему бы нет, подумала она, встала и спокойно пошла в сторону своей комнаты, отметив про себя, что уже неплохо ориентируется среди этих безликих стен.
Он смотрел ей вслед долгим взглядом. Да, он завидная партия в масштабах Галактики. И с кем его только ни знакомили. И были случаи, когда он всерьёз задумывался. А сейчас он не думал, он просто знал, что ради этой женщины готов бросить всё: пост, карьеру, комфорт. Одного он не мог изменить – своего долголетия. Но даже несколько десятков лет рядом с ней – это счастье. Всего миг в его жизни, как этот вечер. Ему хотелось бежать за ней, схватить её в охапку. Он даже не мог предположить, что способен на такую страсть. Он вскочил и сделал несколько шагов. Но ведь тогда он не сможет послать её в бой! И будет потерян единственный шанс. И, может быть, погибнет мать, оказывается, она устроила проверку не только ей, но и ему. И ещё много, ужасно много будет потерь. Он растерянно остановился. Сердце сжала нестерпимая боль. И впервые вселенский холод одиночества проник ему в душу, и ответственность долга тяжким грузом надавила на плечи. Он закрыл лицо руками.
– Что с вами? – тревожно спросила Ванда.
Она стояла перед ним с гитарой в одной руке, а второй ласково коснулась пальцами тыльных сторон его ладоней. Дрожь пробежала по его телу. Он нежно поцеловал эти пальцы и, не выпуская их из своей ладони, бережно провёл Ванду к креслу.
– Никогда не думал, что я до такой степени человек, – в его голосе была печаль.
– Вас это пугает?
– Нет. Скорее, радует. Но меня удивляет, что я говорю об этом вам.
– И я человек. Мы должны хорошо понимать друг друга. Вы мне тоже очень нравитесь, Иван. И я ещё не знаю, что с этим делать. Давайте петь.
Они пели долго. Голоса их красиво дополняли друг друга. И песни они любили одни и те же. Они бы пропели всю ночь и даже, может быть, следующий день. Но пора было расставаться.
– Я бы предложил вам ещё потанцевать, но боюсь, – он грустно улыбнулся. – Никогда не произносил этого слова. Оно такое маленькое, но так точно отражает то, что я сейчас чувствую.
– Вы правы. Оставьте Золушке мечту. Жаль, что она не может убежать отсюда, оставив туфельку доброй феи.
– Да. Нужно отдыхать. Наш рабочий день начнётся в семь утра. И ещё. Вы здесь не пленник, а гость.
Она молчала. Он помог ей подняться, проводил до дверей в её комнату, неожиданно нагнулся и нежно поцеловал её. Потом резко повернулся и быстро пошёл к выходу из гостиной.
– Иван!
Он оглянулся через плечо. Она стояла на пороге своей комнаты к нему спиной.
– Спасибо вам за сказку, которую вы подарили маленькой девочке Ванде. Но вы казнили взрослую женщину. Я уже никогда не смогу полюбить другого мужчину.
Она шагнула за порог и исчезла. О, если бы она могла видеть его лицо в этот миг! И хорошо, что не видела, тогда бы погиб лучший капитан его Флагманского Флота.
Как ни странно, Ванда не чувствовала себя несчастной. Она быстро уснула и проспала всю ночь со счастливой улыбкой. Утром встала и с удивлением увидела ещё одну дверь, нарисованную на стене. На цыпочках подошла и осторожно открыла. Отличный гимнастический зал с бассейном был к её услугам. Это именно то, что ей сейчас было нужнее всего. Она не пропустила ни одного тренажёра, потом с разбега нырнула в бассейн и счастливо взвизгнула. В бассейне была морская вода. Она плескалась, плавала и ныряла, как золотая рыбка. Она бы провела здесь весь день, но нужно было торопиться. Быстро привела себя в порядок, а когда вышла из туалетной комнаты, увидела, что её ждёт завтрак, изысканный и простой одновременно. Она быстро поела. И только взяв чашку с кофе, Ванда позволила себе вспомнить вчерашний вечер. Нет. Она не жалеет ни о чём. Она знает, что между ней и Командором пропасть. Но Иван стоит того, чтобы быть единственным мужчиной в её жизни. Грустно думать о том, что эти сильные и нежные руки никогда не обнимут её. Что она никогда больше не посмеет утонуть в глубине его синих глаз. Она даже не увидит его больше никогда, как только покинет его резиденцию. Ну и пусть! Любить его ей никто не может запретить, даже ОН. А любовь росла в ней и прорастала крыльями за плечами. Она почувствовала в себе силу и способность выполнить любое задание. Ведь не женщину для развлечений пригласили сюда, а боевого командира! Вот именно. Она усмехнулась, вспомнив обычай Земли: выполнять любое желание смертника. Ей сделали щедрый подарок – подарили любовь. Её не было в бурной жизни Ванды, но у неё не было времени задумываться об этом, и она не считала себя ущербной. А теперь она богачка! Ванда вздохнула, удивляясь, как она вообще могла без этого жить. Она медленно опустила пустую чашку на стол, потом быстро надела приведённую в порядок форму и нажала кнопку связи с мостиком.
– Я готова.
Было ровно семь часов. Она вышла в гостиную и увидела, что выход открыт.
Он ждал её с трепетом. А вдруг это всё-таки не тот человек, которому можно доверить судьбу двух Галактик? Если сюда войдёт вчерашняя дама, человек в нём сразу умрёт. Такая нежная и трепетная любовь, расцветающая в его сердце, будет вырвана с корнем навсегда. А машине всё равно, сколько ей жить. И когда он увидел, что в зал входит боевой офицер, он вздохнул с облегчением – единственное, что он мог себе позволить, хотя ему хотелось петь и прыгать от радости, как мальчишке.
Короткое приветствие по уставу, и он жестом пригласил её в центр зала, где уже стояли два кресла, снабженные манипуляторами. Ванда села в кресло, на которое он ей указал. Кресло сразу обняло её, надёжно и комфортно, теперь вместе с ним можно было кувыркаться. Оба кресла почти одновременно взмыли вверх и остановились между потолком и полом.
– Молодец, капитан! Хорошая реакция и острый глаз.
– Спасибо, Командор!
И оба счастливо рассмеялись, радуясь тому, что сразу нашли верный тон. Они уже начали понимать друг друга без слов.
– Это стоит поощрить. Нажмите на эту кнопку.
Она исполнила приказание и мгновенно оказалась в космосе.
– Это окрестности Базы нашего Флота.
– Очень хорошо. А теперь, если хотите, можете посмотреть на Землю.
Душу окатила тёплая волна. Она поразилась, с какой деликатностью он дал ей понять, что вчерашний вечер реальность. С огромной благодарностью к родной планете, давшей ей жизнь, а теперь и любовь, она представила её, окружённую голубым сиянием атмосферы. Тут же вошла в Солнечную Систему и через миг оказалась на орбите Земли.
– Долго соображаете, капитан, – ехидно заметил он, но чувствовалось, что доволен.
Он и не предполагал, что у неё такая сенсорность. Он понял, что заминка – это воспоминание о вчерашнем вечере, и его самого захлестнуло этой волной. Но поскольку её теперь не надо обучать работать с картой, можно подарить ей несколько секунд радости. Он предложил ей уменьшить радиус орбиты. Мгновенно и чисто! На высоте метеорологических спутников они несколько раз облетели вокруг Земли.
– Спасибо! – тихо прошептала она.
Она даже подняла руку и в знак благодарности хотела коснуться его ладони, но не посмела. И правильно сделала – награда была незамедлительной.
– Попробуйте вернуться назад, – и это не был тон приказа.
Она проделала это молниеносно.
– Отлично! А теперь смотрите, что означают эти две кнопки.
Он нажал на первую, и их Галактика передвинулась влево за его кресло, освободив половину зала. Нажал на вторую. Справа появилась соседняя шаровидная Галактика. После этого он быстро продемонстрировал назначение других кнопок и манипуляторов.
– Ясно, капитан?
– Так точно, Командор!
– Задание таково: проложить курс для вашего корабля до торговой базы Сют соседней Галактики, рассчитать время полёта и обеспечение корабля из расчёта похода туда и обратно. В вашем распоряжении Информационный Центр Флота – это здесь, – он показал на панель с экраном. – Будете готовы – позовёте меня. Белая кнопка.
Его кресло рухнуло вниз. Он пружинисто встал и, не оглядываясь, пошёл вглубь зала и где-то там растворился.
Он уже сидел за рабочим столом одного из своих кабинетов и наблюдал за ней сквозь прозрачную с его стороны стену, а она все ещё смотрела ему вслед. Все сенсорные датчики были включены. С какой-то обидой он обнаружил, что не о нём она думает, а о задании, которое получила. Поймав себя на этом странном чувстве, он передёрнул плечами. Чего он хочет от этой хрупкой девушки? Молодец! Она взяла себя в руки. Он тоже должен работать. Её мысли озвучивались на весь кабинет.
Странное задание. Зачем Командору торговая база Сют? Что там делать военному кораблю? Неужели мы хотим напасть на соседнюю Галактику? Нет, Командор не сумасшедший, чтобы вынашивать такие безумные планы.
– Ну, спасибо на добром слове, – буркнул Командор.
Что же тогда? Сопровождать особо важный груз? Это возможно. Она включила информационный пульт и затребовала дату вылета её корабля.
Командор ввёл данные.
Ванда несколько минут сосредоточенно смотрела на дату. Озвучиватель мыслей молчал.
Не может быть! Командор вскочил и в волнении прошёлся по кабинету. Эта девочка владеет древней техникой экранирования мыслей.
Ванда нажала на белую кнопку.
– Мне нужна бумага и карандаш, деревянный и с угольным грифелем.
В кабинете раздался голос:
– Что ты об этом думаешь?
– Феноменально! Ты тоже следишь?
– Безусловно.
Он включил связь.
– В правом подлокотнике моего кресла есть карман. Там вы найдете всё, что вам нужно.
Двенадцать часов Ванда работала. В кабинете Командора была тишина, даже стрелки приборов стояли на нолях. Он с тревогой и любовью всматривался в её лицо, так быстро ставшее ему безмерно близким и дорогим. С болью видел, как краски уходят с лица, и оно становится всё бледнее и бледнее. Несколько раз он пытался прервать процесс. Но каждый раз, когда рука его тянулась к пульту, он слышал строгий голос матери:
– Нет!
Наконец, голограммы в зале погасли, кресло опустилось на пол. Но Ванда не вставала.
Она приходила в себя.
– Я готова, – услышал он её слабый голос и вздрогнул.
Хотелось броситься к ней, поднять на руки, донести до её комнаты и заботливо уложить отдыхать. Но этого нельзя было делать. Он тихо подошёл к ней. Ванда сидела с закрытыми глазами.
– Капитан?
Она открыла глаза и резко вскочила.
– Разрешите доложить, Командор?
– Разрешаю.
– Вот отчёт о проделанной работе. Разрешите идти? – и совсем не по уставу: – Я очень устала.
– Идите, – мягко, даже с болью в голосе ответил он.
Слабая благодарная улыбка осветила её лицо, и она уплыла от него по скользящей дорожке. Она бы упала, если бы сильные руки не подхватили её на пороге её комнаты. Руки были ласковые, заботливые, но всем своим существом она чувствовала, что это не ОН. Её раздели, умыли и заботливо уложили в постель. Потом её голову приподняли и заставили что-то выпить. Последнее, что она помнит, был голос, идущий, словно из неё самой. Знакомый голос.
– Ты молодец, девочка. Теперь спи.
А он так и стоял, зажав в руке несколько исписанных листков бумаги. Но цены им не было. Отчёт человека о том, что ему не положено знать. Он не сомневался, что его мать позаботится о Ванде, и ждал её, чтобы прочитать это под её защитой.
– Она спит, – услышал он мягкий голос матери. – Идём, нам нужно работать.
Они вошли в кабинет, но другой. Здесь Командор разрабатывал секретные операции. Именно здесь он хранил запасы бумаги и карандаши, изготовленные на Земле. На Земле до сих пор существует поговорка: «Рукописи не горят». Но мало кто знает, почему. Абсурдность этой поговорки настолько очевидна: бумага и грифель – очень горючие материалы. А люди веками используют этот афоризм всерьёз, а не в шутку, как вчера мудро заметила Ванда, на генетическом уровне. Горят рукописи. Ещё как горят! Но дело как раз в огне. Огонь вбирает в себя информацию и хранит в ноосфере Земли. Человек и сам огонь, только медленного горения. И он, если захочет, может считать любую информацию из ноосферы.
– Я думаю, что это очень важно, и обеспечу тебе защиту ещё и на своём уровне. Читай.
«Командору Галактического Военного Флота.
Совершенно секретно.
Служебная записка.
Командор, Ваше задание удивило меня. Первой моей мыслью было, что Вы издеваетесь надо мной, ведь трасса Ангель – Сют работает уже несколько веков. Это не только грузовая трасса, по ней идут и пассажирские транспорты, и военные. Это самый удобный и короткий путь. Проложить курс через трассу – задание для курсанта. Тогда меня заинтересовала дата полёта. Вы обозначили её. И это, полагаю, сильно меняет дело.
За последние пятьдесят лет на трассе произошло восемь странных случаев: исчезло шесть грузовых транспортов, один пассажирский и военный корабль с дипломатами. Но, просмотрев всю информацию по этому вопросу, я обнаружила, что нет обобщающих материалов. Я не посмела вскрыть Вашу личную базу данных, поэтому высказываю свои предположения. Все эти случаи происходили с точным интервалом в пять лет, за исключением моментов пятнадцать и пять лет назад. Дата, названная Вами, точно укладывается в эту схему. Но я обнаружила следующее. Все восемь катастроф произошли в обычных условиях. То есть между этими датами трасса работает на полную нагрузку, пропуская почти ежедневно даже не по одному транспорту. Существуют расписания в заинтересованных организациях, а также диспетчерские службы. И, несмотря на случившиеся катастрофы, никому не пришло в голову соблюдать строгую секретность отправки транспортов. Анализ показал, что все шесть погибших грузовых транспортов везли редкие в соседней Галактике минералы с целью обмена на такие же дефицитные минералы для нас. А поскольку это был обмен, то выходит, что и с той стороны потеряно шесть таких же транспортов. Десять лет назад погибли два пассажирских транспорта, один с нашей стороны, а другой со стороны соседей. Я проверила: сорвались два очень важных научных симпозиума по обмену знаниями. Даже в масштабах Галактики это была тяжелая потеря мыслящей материи. Но средства массовой информации продолжали говорить о трагической случайности. И нигде нет слов о трагической закономерности, которая так очевидна.
Теперь я хочу рассмотреть две даты, в которые якобы ничего не произошло. Любые трассы, от самой важной до самой незначительной иногда, бывают пустыми. Так было и в эти два раза. Но это не значит, что ничего не произошло. Пятнадцать лет назад я была в Сюте (я ещё вернусь к этому полёту) и готовилась к старту, когда на космодроме был принят военный корабль из нашей Галактики. Насколько мне позволяет судить мой опыт, это был Ваш личный корабль, Командор. Но никакой информации о вылете флагмана нигде нет, даже в диспетчерской службе нашей Базы, где зафиксированы все Ваши полёты, кроме этого. И если бы я не была свидетелем, я бы тоже об этом не знала. Значит, в условиях полной секретности Вы прошли по этой трассе. Кстати, время прибытия Вашего корабля зафиксировано, это было безопасное время. В создавшейся ситуации, я думаю, и эту информацию надо убрать из банка данных.
Дата пятилетней давности.
Вы не можете не знать, Командор, что я патрулирую именно тот крайний сектор Галактики, который прилегает к трассе. Ровно пять лет назад была моя очередь. Мой астроном обнаружил странные явления, но в масштабах Галактики, с учётом развития систем, мы посчитали их несущественными. О чём сейчас очень сожалею и готова нести ответственность за халатность. А тогда мы только указали об этом в рапорте среди других событий. Но произошло ещё нечто, о чём я не написала в рапорте. Думаю, меня можно понять. Ни один боевой командир не захочет прослыть сумасшедшим! Я видела корабль Странников. Подумайте, можно ли об этом написать в рапорте? Народ-легенда. И, согласно легенде, все знают, что Странникам не нужны корабли. А если они их используют в каких-то целях, то эти корабли умеют быть невидимыми.
Я была на мостике одна. Экипаж отдыхал. А мне хотелось посмотреть, какие корабли выйдут на трассу. Это не было простым любопытством, я уже задумывалась об этом, но пока не хотела привлекать внимание моих умных ребят. Всё было спокойно. И я с надеждой подумала, что в этот опасный день раз в пять лет трасса закрыта. И вдруг рядом с моим кораблём возник корабль Странников. Сенсоры молчали. А корабль был во всей красе. Он словно хотел, чтобы я его заметила. Заметила, конечно! Я словно влипла в экран обзора. Через несколько секунд я пришла в себя, но огромный корабль словно завис рядом с моим. Ничего не оставалось делать, как подать кораблю сигнал опасности столкновения. Там как будто ждали этого сигнала. Корабль грациозно развернулся и демонстративно направился к трассе. Подойдя к окну в Галактическом барьере, корабль снова остановился.
Дальше, Командор, прошу прощения, началась мистика. Где-то в глубине себя, даже не в голове, я услышала голос: «Ванда, ты молодец! А теперь по боевой тревоге уходите на Базу». И, представьте, я так и сделала. Такая мысль пришла мне в голову ещё до этого внутреннего приказа. Легенда гласит, что встреча со Странниками грозит бедой. Но не сразу я подняла экипаж по тревоге. Я увидела, что корабль Странников исчез, а через секунду приборы показали, что какой-то корабль вышел на трассу. Экипаж был удивлён. Все, до последнего рядового. У нас ещё были кое-какие планы. Но приказу подчинились. А когда, уже на полпути к Базе, радист принял Ваши личные позывные, он включил трансляторы во всех отсеках. И везде прозвучал Ваш голос: «Борт 3 – ФФ! Срочно вернуться на Базу!» Вся вахта на мостике в знак уважения, как по команде, отдала мне честь. Но я знала, что это не моя заслуга. Но ещё больше меня удивило Ваше личное вмешательство в обычный дежурный поход. Я не могла внести в отчёт эпизод со Странником. Центр Реабилитации мне был бы обеспечен! Но я поинтересовалась сводками и узнала: в этот день на трассе ничего не произошло.
События десятилетней давности заслуживают особого внимания. Трагедия произошла, как Вы помните, за полгода до известной даты. Но о встречах светил науки знали все учёные Галактического Союза. Форум широко освещался в средствах массовой информации. Готовилась пышная встреча пассажирского транспорта из соседней Галактики, которая превратилась в траурную церемонию. Но хоронить было некого. Спасатели не нашли даже мелких обломков, всё исчезло без следа, впрочем, как и во всех предыдущих случаях. Я руководила группой спасательных кораблей от нашей Галактики, а капитан Ризо – со стороны соседей. Мы почти одновременно обнаружили пробоину в энергетическом туннеле трассы, которая почему-то затягивалась сама собой. Мы оба ринулись в эту пробоину, но наши мощные машины были буквально вброшены обратно в туннель, и мы чудом избежали столкновения. Это отражено в моём отчёте, за исключением того, что я испытала животный ужас оттого, что мне показалось, что за это мгновение меня буквально рассмотрели.
Межгалактические пространства ещё мало изучены. Но именно мой экипаж совершил внетуннельный перелёт между нашими соседними Галактиками по маршруту: Ангель – Эндра 3 – Кэз – Сют – и обратно. Именно тогда на Сют я встретилась с Вашим кораблём. Полёт прошёл нормально. Для военных кораблей при использовании межгалактического прыжка эта трасса даже более выгодна, чем туннельный переход. Но мы шли на пространственных двигателях и туда, и обратно, поэтому полёт занял много времени. Но это позволило рассмотреть трассу со стороны. Мы обнаружили в районе трассы, ниже энергетического туннеля, в районе бывшего разрыва странное свечение. Светимость не превышала светимости обычной туманности. Но ни в отчётах строителей туннеля, ни в отчётах разведчиков трассы это свечение не зарегистрировано. Мой астроном это проверял. А я внесла это в мой отчёт о полёте.
Сейчас, в свете того, что Вы мне доверили тайну Ваших Галактических карт, я задаю себе вопрос: зачем Командор тайно л е т а л на Сют, если он мог оказаться там в мгновение ока?
И последнее.
Я прилагаю отчёт о своём последнем рейде в район входа в туннель. Совесть моя должна быть чиста, я пишу его в положенное время. Но по сердцу, если бы не известные обстоятельства, я, возможно, написала бы его вчера. Но сейчас думаю, что это даже хорошо, ведь я могу передать его из рук в руки.
Дело в том, что область входа в туннель трассы выглядит как всегда, но только внешне. Несколько звёзд лишились своих планет. Они, правда, были необитаемыми, может быть, поэтому никто этого не заметил. Произошло это недавно. Я запросила звёздные дневники корабля, на смену которому я вышла. На их картах всё нормально, на моих – планет уже нет. Это мне не понравилось. Мы пролетели вдоль Галактического Барьера. Представьте ужас моего астронома, когда он не нашёл две звезды, одна из которых имела семь планет, а другая – пять. Планеты были тоже необитаемые. На месте звёзд не было ни вещества, ни антивещества, не было никакой фоновой энергии – пустота. Это были крайние две звезды, ближайшие к Галактическому Барьеру. Кто работает в этом секторе, для всех они были маяком. Никому не хочется сталкиваться с Барьером! Но мы рискнули и на малой скорости подошли к нему. Командор, в Барьере была дыра! Всего в двух парсеках от входа в туннель трассы! Плотность вакуума вне Галактики и внутри неё почти одинакова – звёзды сами уплыть в дыру не могли. Пришлось пожертвовать ещё одной необитаемой планетой. Этой энергии хватило на то, чтобы залатать дыру и вернуться на Базу.
Но есть ещё одна деталь, о которой я никогда бы не упомянула в рапорте, если бы не писала лично Вам. Когда дыра была почти заделана, я опять услышала голос изнутри своего тела, как тогда, при встрече со Странником. Но голос был другой, злой и наводящий ужас. «Ещё раз здесь появишься – убью. А пока я жду более крупную добычу. Пожалуешься – тоже убью. Я контролирую всю информационную сеть ваших двух Галактик».
Мои выводы.
Во-первых, это существо.
Во-вторых, оно не боялось нас. Потому что, пока работали ремонтники, сенсоры определили его размеры.
В-третьих, оно огромно.
В связи с вышеизложенным, имею три варианта решения поставленной передо мной задачи.
А. Если в обозначенную Вами дату я должна доставить на Сют важное живое существо невредимым, то маршрут таков: Ангель – База Эндра 3 – Межгалактический скачок до Кэз – Сют. (Смета прилагается).
Б. Если мой корабль должен быть приманкой, путь один – трасса.
В. Если предполагаются военные действия, то нужно незаметно подобраться к району дыры. Наверняка там есть ещё одна дыра, мне просто не хватило энергии пройти дальше. И ещё. Нам слишком легко позволили залатать обнаруженную нами дыру. Или этому существу ничего не стоит проделать новую.
Примечание. Если это вариант – Б, то мой корабль должен быть переведён на автоматику для замены экипажа. Нельзя рисковать такими специалистами, какими укомплектован мой экипаж.
Командир корабля «Борт 3 – ФФ», Капитан Ванда Регул (Ригведа)».
– Ну, теперь тебе понятен мой выбор?
– А что мне делать с моей любовью?
– А разве любовь мешает работать? Учись у девочки. Она не побоялась выглядеть сумасшедшей, чтобы помочь тебе. Она открыла тебе тайну рода, которую не должна открывать под страхом смерти. Но она поняла, что ты её посылаешь на смерть. И она не дрогнет в бою.
– Ты хочешь сказать, что она жрица Учения. Что значит это слово в скобках? Конечно. Кто ещё мог заблокировать доступ в мозг мыслечитающим приборам? Кто мог додуматься до бумаги и карандашей?
– Да. Она из древнейшего рода хранителей учения на Земле. Регул – Сердце Льва, это её военный псевдоним. Мужчины рода рождаются долгожителями, но имя рода несут женщины. Мужчины – хранители знаний. Они или всю жизнь проводят в монашеском безбрачии, или женятся, но только на женщинах рода. Женщины – носители знаний. Они сами выбирают себе мужей, но до заключения брака муж не должен знать, кто она такая. За Ригведами испокон веков охотились все проходимцы Галактики. Потому что только её дети, если они мальчики, будут долгожителями, а если девочки – носителями имени. Так что если ты её предашь, её ждет смерть. И победа в бою её не спасет. Род знает, как это сделать.
Он молчал. С гримасой нестерпимой боли на лице он сжигал листок за листком. И только когда и пепел был уничтожен, мать сняла дополнительную защиту.
– Иди, Ванечка, отдохни. Завтра тоже нелёгкий день.
Утром Ванда проснулась отдохнувшей. Но когда она вошла в гимнастический зал, поняла, что пришла сюда ради бассейна. Равнодушно оглядела тренажеры. Зачем теперь ей всё это? И вдруг между беговой дорожкой и станком для тренировки мышц увидела проём в стене. Подбежала, и перед ней открылся тот самый пляж, которым она любовалась из окна. Не помня себя от радости, она сбежала с лестницы, сбросила халатик (замечательный мягкий пушистый халат, который кто-то заботливо оставил около её кровати) и бросилась в море. Она плавала почти до изнеможения, потом выбралась на берег, надела халат, чтобы согреться, села лицом к воде, подтянув колени под подбородок, обхватила их руками и застыла в этой позе.