Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
Они не сидели без дела, снова и снова перепроверяли свои образцы. Но работали молча. Уже два раза появлялась еда, и два раза они спали.
– Он не вернётся, – сказал Семён.
– Сын Ивана – мальчик с характером, но он не трус и не предатель. Он, действительно, ребёнок. Когда ты его увидел, ему было всего восемь лет.
– Господи! Кто же его родители, что послали ребёнка на такие муки?!
– Во всем мире все родители в это время посылают детей в школу, не подозревая об опасностях, поджидающих там их детей. Это его школа. По силам и испытания.
– Он на самом деле бог?
– Он надеется, что станет им.
– А я хочу стать Мастером.
– Если очень хочешь, станешь.
Ори занялся щенком. Тот с удовольствием включился в игру. Но Ори очень переживал за Орикса и корил себя за то, что послал мальчика, а не сам взялся за это дело. Щенок понял его настроение, положил лапы на колени Ори и преданно посмотрел ему в глаза. И принцу стало легче. Он обнял щенка и устроился отдыхать. Вскоре угомонился и Семён. А когда они проснулись, то увидели Орикса, который деловито заполнял последние пустые коробочки. Но ничего не произошло. Тогда Ори и Семён сделали анализы и рассмотрели под микроскопом сколы. И только после этого появилась Хозяйка.
– Приветствую вас, ученики. Вы справились со вторым заданием. Сегодняшний урок: кристаллы. Они имеют следующие сингонии: кубическая, тетрагональная, гексагональная, тригональная, ромбическая, моноклинная и триклинная. Задание: начертить направление осей, форму кристаллов, выявить основные анизотропные свойства и найти соответствующие минералы.
Сказав это, Хозяйка, как всегда, исчезла. Но таблица минералов и коробочки с образцами остались.
– С ума сойти, – проворчал Орикс. – С чего начать?
Он первый подошёл к рабочему столу-камню. За ним подошли остальные, а щенок прыгнул на стол. Оборудование на столе изменилось. Но для чего предназначены эти приборы и как ими пользоваться, было непонятно. Изменился и свет. В пещере стало светлее. А стол был вообще освещён странно: одна половина была совсем тёмной, а вторая была освещена очень ярко. На краю стола лежал кусочек мела. Щенок схватил мел, соскочил на пол и стал водить им по полу, оставляя линии.
– Молодец, Пёс! Составим таблицу.
Ори взял мел у щенка и начертил таблицу из пяти столбцов, где заполнен был только один из них.
И снова они работали, забывая о сне и еде. Они делали всё сообща и понимали друг друга без слов. Не заметили, как вырос Пёс. Он стал огромной собакой никому не известной породы, но был удивительно красив и ловок. Никто не понимал, как это ему удавалось, но он мог делать всё, что делали они. Дело было сделано. Следующим заданием были руды. С этим заданием они справились быстрее, чем с предыдущим. В этом деле Орикс и Пёс были лучше, чем Ори и Семён. Вышли из горы они зимой, но уже к концу весны нашли и уголь, и золото, и нефть, и железо, и медь, и много чего другого, научились искать воду. Везде сделали метки для Семёна. Когда пришло время возвращаться в гору, Ори спросил мастера:
– Семён, ты пойдёшь с нами опять в гору? Мы можем вернуть тебя домой. Ты страдаешь больше нас. У тебя уже виски поседели.
– Несладкий хлеб у Хозяйки, да наука крепкая. Я с вами иду.
И вернулись они в свою пещеру. А там стол стоит, а во главе стола Хозяйка сидит.
– Здравствуйте, гости дорогие! Пожалуйте к столу. Угощайтесь. Не жадная я, да лодырей и дармоедов не люблю. Рада, что снова пришли. Значит, не испугались моей науки.
Сама ничего не ела, а гостей щедро угощала. Когда с едой было покончено, встала из-за стола. Стол исчез, и всё исчезло из пещеры, ставшей уже привычным домом.
– Вы узнали характер камня. Настало время увидеть его красоту. Идите за мной.
Они снова шли по запутанным подземным коридорам пока не оказались в таком же большом зале. В середине зала стоял нормальный стол и четыре стула, вокруг стола расположились нормальные кровати, а за каждой кроватью под прозрачным куполом маленькая мастерская. Везде всё одинаково: стол для работы с оборудованием, пустой стеллаж для поделок, большой ящик с заготовками и поменьше для мусора.
– Работайте. Приду, когда сочту нужным.
Прошло ещё два года. Они уже научились считать время. Стеллажи заполнились поделками. У Орикса были дворцы с садами и фонтанами, дома́ со всей обстановкой, посёлки. Ори собрал на своих полках фигурки людей, бюсты, портреты, головки и скульптурные группы. Мастер сделал очень много изящных и красивых безделушек. Работы были такой изумительной тонкости, что хотелось взять каждую, а лучше все вместе. Но самое интересное, что и Пёс заполнил свои стеллажи фигурками животных, которые были из камня, но выглядели как живые. Никто не видел, как и когда он это делал, но фигурки были. Ори и Орикс просто восхищённо удивлялись, а Семён просил научить его делать такое. Пёс скалил зубы и вилял хвостом.
Хозяйка пришла, когда на полках не осталось места.
– Браво, мастера́! Ваши работы станут образцами для других учеников. Больше всего меня радует ваша самобытность. Ну что ж! Начинаем последний урок. Пора вам постигнуть душу камня. Идите за мной.
И, как всегда, пошла вперёд, не оглядываясь. И они бросили уже обжитое место, не успев ничего взять с собой. Через некоторое время они вошли в пещеру и с возгласом восхищения и изумления остановились. А она, не оглядываясь, прошла до середины.
– Это одна из моих кладовых.
В пещере россыпью и горками лежали драгоценные камни. Их было так много, что невозможно было смотреть на что-либо одно, глаза разбегались, ничего не фокусируя, потом на миг выхватывали какую-то картину из всего этого великолепия и снова бежали по кругу.
– Мастерские и место для жилья рядом. Вход сюда будет открыт всегда. Металл в нише слева от входа. Недостатка в металле не будет. Выбирайте любой металл и любые камни и работайте.
Исчезла, как рассыпалась в сияющие камни. А проход за их спинами закрылся, словно его и не было. Но открылся другой – напротив них. Чтобы до него добраться, нужно было пройти через все эти сокровища. И они побежали. Помещение, в которое они попали, было точной копией предыдущего, чуть больше комфорта, но они этого сначала даже не заметили. Каждый бросился на своё привычное место ничком, и долго так лежали молча. А потом уснули, так и не сказав друг другу ни слова. Проснувшись, они снова побежали в сокровищницу. Бродили среди камней, брали их в руки по одному, загребали в ладони, а потом рассыпали цветным дождём. Наконец, Ори сказал:
– Хватит! Мы должны поесть, а потом, кому нужно, снова вернётся сюда.
Сам он выбрал несколько небольших камней. После еды он отправился в свою мастерскую и начал их обработку. Орикс, Семён и Пёс снова пошли в сокровищницу. Вскоре вернулись и они. Работа закипела. И длилась она четыре года. Первые два года ушли на огранку. Сколько прекрасных камней они загубили! У иного сердце могло бы разорваться. Они выбрасывали испорченный камень в мусорный ящик с грустью и досадой. Через некоторое время находили его снова и пытались довести до ума. Они плакали, кусали губы в кровь, бросали свою работу и часами неподвижно лежали с закрытыми глазами, или, глядя в потолок, пытались там что-то рассмотреть. Часами всматривались в глубину камня. Как ни странно, всё реже и реже ходили в сокровищницу. А когда шли, знали, за чем идут, и искали до тех пор, пока не находили. И настало время, когда каждый оказался доволен своей работой.
Вот тогда и пришла Хозяйка.
– Я вами довольна. Вы лучшие мои ученики! Я выпущу вас из горы и щедро одарю. Во-первых, вы сделаете подарки друг другу. Начнём с тебя, Мастер. На Земле нет тебе равного. Что ты подаришь своим друзьям?
Мастер низко поклонился Хозяйке.
– Я не ожидал такой милости. Но я готов это сделать.
Он взял со своей полки красивую золотую шкатулку, стенки и крышка которой были украшены изящным и тонким узором из разноцветных камней. Шкатулка открывалась замысловатым потайным замком. Семён протянул шкатулку Ориксу.
– Надеюсь, сын Ивана, ты найдёшь, что сюда положить.
Ори он протянул круглую тонкую обсидиановую бляшку, на которой бриллиантами было выложено звёздное небо. Не по центру в золотой оправе было вмонтировано рубиновое солнце с расходящимися золотыми лучами.
– Тебе, капитан, амулет для твоего корабля, – он повесил вещь на шею Ори на прочной платиновой цепочке.
– Есть у меня подарок и для тебя, Пёс, – Семён надел на заднюю лапу Пса золотой браслет, украшенный камнями.
Хозяйка посмотрела в глаза каждому и улыбнулась.
– Вижу, вам нравятся подарки. Я их одобряю. Твоя очередь, капитан Ризо.
Ори поклонился Хозяйке.
– Спасибо за милость и за науку. Своему другу я дарю изумрудную вазу для его цветка.
Ваза была проста и элегантна, у нее было шесть высоких плоских граней, сужающихся к основанию. Основанием служила четырёхгранная пирамидка, тоже изумрудная. Орикс, принимая подарок, поцеловал Ори в щёку. И видно было, что он просто счастлив.
– Семён, тебе хочу сделать особый подарок.
Ори подошёл к Мастеру и надел ему на палец кольцо из аметиста. Кольцо было вырезано из цельного камня, что само по себе необычно, но оно ещё представляло собой каменное кружево замысловатого узора. Семён снял кольцо, чтобы лучше рассмотреть его. И слёзы потекли из его глаз. К нему подошла Хозяйка, взяла из его рук кольцо, глянула и снова надела Семёну на палец.
– Не плачь, Мастер. Я же сказала, что ты лучший мастер на Земле, но не во Вселенной.
А Ори добавил:
– Носи это кольцо, не снимая, и помни о нашей дружбе. – Потом повернулся к Псу. – Пёс, а тебе ещё один браслет! – Ори надел браслет на переднюю лапу Пса.
– А ты, Пёс, чем нас удивишь?
Хозяйка первый раз позволила себе вольность и потрепала Пса по загривку. Тот вытянул к ней передние лапы и посмотрел ей в глаза. Она усмехнулась и кивнула. Потом он подошёл к своему ящику, засунул туда морду и достал оттуда свою маленькую копию, сделанную из тигрового глаза. Собака была как живая. Он подарил её Семёну. Потом таким же способом Пёс достал серую коробочку и протянул её Ори. И только когда коробочка оказалась в руках у Ори, тот понял, что она из какого-то металлического сплава, очень лёгкого, но прочного. Открыв коробочку, Ори ахнул. Там лежал набор алмазных резцов различной величины и заточки, все они были укреплены на прочных ручках из голубого нефрита. Ори прижал коробочку к груди и вопросительно посмотрел на Хозяйку.
– Бери, бери. Пригодится.
Ориксу Пёс подарил камень, который тот когда-то сделал, а потом выбросил. Теперь он знал, как надо, но камня найти не мог. Он очень сожалел, что потерял его. С каждым уроком Орикс исправлял свои ошибки, но камня не было нигде. Поэтому, когда Пёс протянул ему утерянный камень, Орикс первый раз за всё это время рассмеялся своим счастливым заливистым смехом и поцеловал Пса в его хитрую мохнатую морду.
Хозяйка, улыбаясь, молча смотрела на него.
– Мои подарки просты, – сказал Орикс. – И в то же время, по-видимому, самые дорогие, если не считать тот, который вручил мне Пёс. Дорогие потому, что у Хозяйки было только два таких камня. Один тебе, Мастер. Это камень желаний с моей родной планеты. – Он протянул Семёну небольшой рубин совершенной огранки. – Возьми, держи при себе и никому не показывай. Не вздумай сделать ему оправу! Это свободный камень. – Орикс повернулся к Ори. – Второй камень тебе. Ведь ты мне не просто друг, в каком-то роде ты мне брат.
В руках у Ори оказался такой же синий камень, как и у Орикса, только чуть поменьше. Ори был ошеломлён и вздрогнул, когда камень крикнул: «Здравствуй, Ори! Я тебя люблю. Быстро надень кулон на шею, я сам спрячусь». Между тем, Орикс подошёл к Псу и снова поцеловал его в морду.
– Дай лапу. Я тоже сделал тебе браслет. Теперь ты сможешь говорить, если захочешь. А не захочешь – мы всё равно будем слышать и понимать друг друга.
– Вы не обманули моих ожиданий, – сказала Хозяйка, когда эмоции улеглись. – Теперь настал мой черёд. Просите у меня, что хотите. Начнём с тебя, юный бог.
– Мне нечего просить. Я и так взял слишком много. Спасибо за всё! Я сдал свой первый экзамен.
Орикс до земли поклонился Хозяйке.
– И правильно, – согласилась она. – Богу не пристало просить. Для меня было большой честью и большой радостью учить тебя.
Из глаз Хозяйки выпало две слезинки. Она зажала их в кулачок. Потом она подошла к Ориксу, взяла у него из рук шкатулку, подаренную Мастером, положила туда два булыжника, высыпала что-то из кулачка и быстро захлопнула шкатулку.
– Не трогай до поры и не смотри. Сделаешь это только тогда, когда они вместе тебя об этом попросят, – она указала на Пса и Ори. И обратилась к Псу:
– Ты, Пёс, – уникальное создание. Я таких ещё не видела. Я не отстану от твоих товарищей. Вот тебе браслет на четвёртую лапу. И ошейник.
На лапе Пса появился браслет с синими сапфирами вперемешку с аквамаринами и такой же ошейник с кольцом для поводка. А внизу к ошейнику была подвешена простая кожаная сумочка.
– Там всё, что ты хочешь взять. И хотела бы я посмотреть на того, кто протянет руку к этой сумочке.
Пёс вытянул передние лапы, положил на них свою большую красивую голову и закрыл глаза.
– Ладно. Ты доставил мне столько удовольствия, что это того стоит.
Она повернулась к Ори.
– А ты, принц, что хочешь?
– У меня всё есть. Но…
– Знаю. У тебя здесь открылась способность предвидения. Ты и раньше не страдал от отсутствия интуиции. Здесь она просто развилась в полную силу. Эта способность останется с тобой. И то, что ты сделал, не зная зачем, уже в шкатулке твоего друга.
Ори низко поклонился Хозяйке.
– А теперь ты, Мастер. Специально придержала тебя. Сначала-то хотела отпустить тебя первым. Хоть и хорошо дед тебя воспитал, ты всё-таки человек Земли. Чтобы не грызло тебя сомнение, что другие получат больше, выйдете из горы вместе. Так чего ты хочешь, Мастер?
– Верни мне отца. Больше ничего не хочу.
Внимательно посмотрела Хозяйка на Семёна.
– Ладно. Но со многими условиями. Ты никогда не расскажешь ему, чему тебя научили твои товарищи, не покажешь их подарков, кроме кольца. Его никто не снимет с твоего пальца, даже ты. И работает он пусть один, а ты с дедом. Род твой через одно поколение истинных мастеров даёт. Внука своего пришлёшь, буду учить. Вот тебе сумка. В ней мешочек с камнями, на три жизни хватит. А если придётся в дороге уснуть, не забудь фигурку Пса внутри сумки на мешочек поставить. Всё.
Она протянула ему простую холщовую сумку с заплатами и верёвкой, чтобы можно было перекинуть через плечо. Низко поклонился Хозяйке Мастер и руку поцеловал.
– Знаю, о чём говоришь. Мать мне жалко, плачет.
Потом повернулся к своим товарищам.
– Спасибо вам за всё. Я всё понял, не здешние вы, ещё тогда понял, когда вас Василиса привела. Но лучших товарищей я бы себе не пожелал. Я чужое добро вам подарил, – он искоса глянул на Хозяйку. – Но своего у меня сейчас ничего нет. Да и какой монетой можно за жизнь заплатить? Только жизнью, но у меня она короткая, и не для того вы меня спасали, чтобы взять её. Но сколько буду жить, столько помнить о вас буду. Даст бог детей, людьми выращу. Хорошими людьми. А перстень, умирая, внуку отдам.
Он ещё раз низко поклонился всем присутствующим.
– Выпускай меня, Хозяйка, раз так решила. Не нужно им видеть моего отца. Я не стыжусь его, но и похвастаться нечем.
Семён исчез. Оказался он в знакомом месте, где их встретила Хозяйка. На одном из камней сидел старик. Семён подумал, что дед лучше выглядит. Подошёл.
– Здравствуй, отец! Ты что здесь делаешь?
– Не знаю, А ты, сын, как сюда попал?
– Тебя ищу. Долго искал, мать плачет, пойдём домой.
Они пошли по тропе. Когда зашли за кусты, Семён сказал:
– Иди вперёд, догоню. По нужде мне надо.
Старик припустил вниз, а Семён залёг в кустах.
Когда Семён исчез, Хозяйка сказала:
– Дальше ваш путь лежит к звёздам Дикс в туманности Андромеды на планету Моно. Это моя родная планета.
Она подала Ориксу точно такую же вазу, какую ему подарил Ори, но в ней был синий каменный цветок, точная копия того, который остался у Орикса дома.
– Это ваш пропуск и залог твоего счастья, Орикс. Больше ничего не могу вам сказать. Свой путь, Орикс, ты должен пройти сам. Начал хорошо. Прощайте!
Не успели они поклониться Хозяйке, как оказались на поляне, с которой всё началось.
– Куда теперь? – спросил Ори.
– На корабль. Я знаю, мама уже дома.
Ори активировал корону и тихо сказал:
– Визар, возьми нас на корабль.
– Есть, – ответил незнакомый голос.
Но тут гавкнул Пёс. Ори и Орикс посмотрели туда, куда смотрел он. Там во весь рост стоял Семён. Он махал им руками, и слёзы текли из его глаз. Они тоже махнули ему пару раз руками, а Пёс хвостом, и исчезли. Семён, глотая слезы, побежал догонять отца. Он и не думал, что так прикипит душой к своим странным спутникам, которые всё могли, но прошли через всё наравне с ним.
Ори и Орикс оказались на капитанском мостике корабля. Их встретила тоненькая, как лозинка, девушка необычайной красоты в форме Звёздного Флота Командора.
– Добро пожаловать, капитан Ризо. Старший помощник Ирия, – доложила девушка по уставу.
– Вольно! Здравствуйте! Ничего не понимаю. Где мой корабль? Где Визар?
– Это ваш корабль, капитан. Пока вы отсутствовали, вас повысили в звании и дали вам новый корабль. Все инструкции даст Командор. Мы немедленно стартуем и идём на Ангель. Простите, капитан, это приказ Командора. Разрешите выполнять?
– Разрешаю.
Ори, ошарашенный всем происходящим, повернулся к Ориксу.
– Подчиняемся обстоятельствам, – Орикс улыбался. – Давай на всякий случай приведём себя и Пса в порядок.
– Санитарный отсек открыт, – откликнулась девушка, не отрываясь от своих приборов.
Все трое отправились в санитарный отсек.
– Ты не будешь против, если мы тебя искупаем? – смеясь, спросил Пса Орикс.
Пёс взвизгнул от удовольствия и прыгнул в огромную ванну, наполненную розовой пеной, потом его сполоснули под душем и отправили к парикмахеру. Пока механизмы возились с огромной собакой, Ори и Орикс занялись собой.
Когда они, чистые и блестящие, вернулись на мостик корабля, Ирия была уже свободна. Ори представил Ирии Орикса.
– Разрешите представить вам сына Командора. Это Орикс.
Орикс, который уже по-настоящему вырос, был статен и красив. Он любезно поклонился Ирии и сказал:
– А я возьму на себя смелость представить ещё одного моего товарища. Это Пёс.
Пёс был великолепен. Чистый, причёсанный шёрстка к шёрстке, в сверкающем ошейнике и браслетах, сидел важно и красиво.
Ирия вежливо поклонилась Ориксу и бросилась к Псу. Она обняла Пса за шею. Встала на колени, схватила его за уши и поцеловала в нос.
– Ну, здравствуй! Тебя назвали Псом. Ты не против?
Пёс покачал головой в знак отрицания, и, казалось, что он улыбается.
– Тебя никто не обижал?
Он что-то пискнул ей в ухо, а она шепнула ему.
Орикс и Ори оторопело смотрели, как эта странная незнакомка и их Пёс шепчутся, словно старые друзья. Потом Пёс поднял переднюю лапу, а Ирия с серьёзным видом пожала её. Потом она с достоинством поднялась с колен, почти неуловимым движением поправила форму и вернулась на своё рабочее место, бросив на ходу:
– Мы прибываем.
И тут же она ответила на вызов Командора.
– Да, Командор! Есть! Завтра в 10:00. Есть!
Она повернулась к гостям.
– Капитан Ризо, Командор ждёт вас.
Она указала на открывшуюся дверь телепортатора, и через несколько секунд они оказались в приёмном зале Командора. Оба с любовью оглядели этот огромный овальный зал с белыми светящимися стенами и непроницаемо чёрным полом. И только успели вздохнуть, как путники, вернувшиеся издалека домой, в зал из разных дверей начали входить те, кого они любили. Первой появилась Ванда. Она бросилась Ориксу на шею.
– Здравствуй, мой мальчик! Жив!
Слёзы радости блестели в её глазах. А когда подошёл Командор, она уступила ему сына и подошла к Ори.
– Я рада, что вы уже дома, Ори. Мы все очень за вас волновались. Надеюсь, Орикс и щенок не доставили вам много хлопот. Кстати, а где щенок?
Ори огляделся. Пёс важно сидел в стороне, склонив голову набок, и с интересом наблюдал суматоху встречи.
– Какой красавец! – воскликнула Ванда. – Можно, я подойду к тебе? Ты ведь тоже теперь член нашей семьи.
Пёс кивнул. А когда Ванда подошла, с достоинством протянул ей лапу. Той же чести он удостоил и Командора. Сам поклонился Матери. И ласково потёрся о ногу Бэра, который ради такого торжественного случая был в образе человека. И только Сигл и Визар позволили себе роскошь запустить руки в густую шелковистую шерсть Пса.
Все беспорядочно говорили друг с другом, обмениваясь впечатлениями и новостями. Орикс спросил у Ванды:
– А где же мой братик?
– Он на Земле. Учится под присмотром моих братьев.
– Он же маленький!
– Киру уже двенадцать лет! Орикс, ты забыл, что ты ушёл, когда тебе было только восемь лет. И потом, я его часто навещаю. Это ты у меня – птичка залётная. Знаю, скоро улетишь опять.
– Да. Думаю, очень скоро. Мы вообще случайно на Ангель попали.
– Не случайно. Отец приказал. Очень скучает по тебе. Только не говори ему, что я его выдала.
Орикс счастливо улыбнулся.
– Ну что ты, мама! Я тоже вас очень люблю.
Потом долго ужинали, долго сидели у Ванды в гостиной. Наконец, Иван сказал:
– Пора всем отдыхать, завтра трудный день. Идёмте, друзья, я покажу вам ваши апартаменты.
Они прошли через зал и вошли в уютную гостиную.
– Теперь это неизменно ваш общий дом. Войти сюда сможет только один из вас, – Командор открыл три двери, выходящие из общей гостиной. – Это личные покои для всех троих, если что не так, ДУК выполнит любое ваше желание. Здесь спортивный комплекс. Это сад. Когда бы вы ни прибыли, всё здесь будет ждать вас в том виде, в каком вы это оставите. Если захотите что-то спрятать, ДУК откроет вам личные сейфы.
– Спасибо, папа!
Орикс обнял отца. А Пёс и Ори сделали вид, что осматривают свои покои.
– За всё спасибо. Мне так нужна твоя поддержка.
– Помни, что мы с мамой всегда рядом.
Иван поцеловал сына в лоб и ушёл.
Они, все трое, снова собрались в гостиной. Не сговариваясь, все подошли к столику, где стоял цветок. Орикс бережно достал изумрудный сосуд, который подарил ему Ори, попросил у ДУКа жидкость и поставил цветок в новую вазу. Цветок вздрогнул от удовольствия. Орикс долго смотрел на него, потом тихо сказал:
– Даже богу нужны близкие и друзья!
Пёс и Ори переглянулись, но промолчали. Орикс поставил рядом цветок, который дала Хозяйка. Их удивлению не было предела. В двух одинаковых вазах стояли два одинаковых цветка. Только один был живым, а другой сделан из камня.
– Пора спать, – резко сказал Орикс. – Чует моё сердце, завтра нас рано разбудят.
Утром ДУК и в самом деле разбудил их рано. Завтрак ждал их в гостиной, а Командор в рабочем кабинете. Когда они пришли, Командор нажал на одну из кнопок, и тут же появились Мать, Ванда, Бэр, Сигл и Визар.
– Ситуация такова, – Командор привычно и серьёзно начал совещание. – Пока вы отсутствовали, мы полностью модернизировали наш флот. И как ни печально, Ори, ты не сможешь управлять ни одним из этих кораблей. Все наши пилоты срочно проходят переподготовку. Сигл и Визар их учат. И на это уйдёт не один год. А вам корабль нужен сейчас. И не просто корабль. Для ваших целей нужен корабль Странников, но они тоже новые. Мирракс и Вига работают, не покладая рук. Корабль, на котором вы прибыли, третий и пока последний. Капитан Ризо, вы получаете новое звание и назначаетесь капитаном этого корабля. Старшим помощником назначается штурман-инженер Ирия. Она же будет вашим личным инструктором. И только от вас, Ори, зависит, как быстро вы освоите корабль. В компетентности своего помощника можете не сомневаться. В трёх соседних Галактиках больше нет такого специалиста, если не считать Сигла, а Визар сам признаёт её превосходство. Кроме того, она больше других психологически совместима с вами троими, очень разными и очень непростыми. Ситуация для начала достаточно сложная. Стратегия, организация и другие вопросы – в полной вашей компетенции, капитан, но что касается техники манёвров и штурманских задач, пока не освоите, оставьте старшему помощнику. Но если гордость ваша, Ори, от этого страдает, то придётся отложить полёт, возможно, на несколько лет. Вам решать, Ори.
Ори долго думал. Орикс и Пёс не вмешивались. Начал говорить он неуверенно.
– Несколько лет. Значит, не один год и не два. У нас нет столько времени. Есть отличный корабль. Есть специалист, в котором нуждается не только Галактика, но и Вселенная, и этого специалиста отдают нам. И меня тактично спрашивают о моих амбициях.
Он встал. Его светское платье превратилось в форму.
– Командор! Я состою на службе вашего Звёздного Флота. Спасибо за доверие. Я принимаю командование кораблём на любых условиях. Разрешите выполнять?
– Не горячитесь, Ори, – спокойно сказал Командор. – Спасибо. Я всегда вам верил как себе. Уж так распорядилась судьба: я всегда вам доверяю самое дорогое, что у меня есть, сначала жену, теперь сына. Вы настоящий друг. Сейчас я официально представлю вам вашего помощника.
Командор нажал на другую кнопку. Вошла Ирия. Она была в форме и отдала честь.
– Командор! Капитан! Штурман-инструктор прибыла для выполнения своих обязанностей.
– Вольно! – улыбнулся Командор. – Вы уже все знакомы, а ближе познакомитесь в процессе работы. Присаживайтесь, Ирия.
Ирия села рядом с Псом. Мать серьёзно и внимательно посмотрела в лицо каждому из четверых, вздохнула, но говорить стала сидя.
– Ваш путь лежит к системе Дикс в туманности Андромеды. Это очень далеко, но важно необычайно. Дикс – это бытовой вульгаризм. На самом деле это аббревиатура ДКС: Древний Конгломерат Сингоний. Это очень сложная система из шести звёзд, которые быстро двигаются по законам, известным только им, а вернее, так, как им захочется. Фокус состоит в том, что с какой бы стороны вы ни подлетели к этому месту, планеты окажутся строго за звёздами. Я не знаю ни одного биологического существа во Вселенной, которому бы удалось там побывать. Если у вас это получится, вы будете первыми. Значит, настало время. Хозяйка дала вам пропуск. Но кому нужно его предъявить и как, я не знаю. Я знаю, что вы там увидите, но я не знаю, что вы должны сделать. Поэтому ничего не скажу, чтобы не притупить вашего восприятия. Могу сказать только одно: не упускайте ни одной мелочи. Там не может быть ни случайной мысли, ни незначительного события. Ничего не утаивайте друг от друга: ни мысли, ни случайности, ни находки, ни события. Обсуждайте между собой каждый шаг, который сделаете вместе. А если случится разойтись, обсудите впечатления каждого и не раз, а лучше пройдите этот путь сообща. Это единственное, чем я могу вам помочь. Нет. Есть ещё одна вещь, которую я имею право сделать. Дать совет. Живой цветок и сердце пока оставьте дома. Всё остальное, что вынесли из горы, возьмите с собой. И берегите друг друга. Вы все должны дойти до конца. Это главная твоя задача, Орикс. Может быть, ты не найдёшь, что должен найти. И не сделаешь, что должен сделать, но чтобы жить, тебе нужно хотя бы сохранить то, что у тебя есть. И третье, что ещё вы можете знать. Планета Моно – пятая по счёту планета. Обычно они стоят в ряд за своими стражами-звёздами. Всего планет девять. До следующего вашего приключения осталось два часа.
– Я на корабль, – сказала Ирия и поклонилась всем присутствующим.
Ванда, Сигл и Визар поцеловали её как родную.
«Странно», – подумал Ори, и его сердце ревниво сжалось. А вслух он сказал:
– Ирия, я буду готов через несколько минут. Мне тоже пора на корабль, – попрощался со всеми и быстрым шагом вышел из кабинета Командора.
Когда он вышел, Визар ещё раз обнял Ирию.
– Не волнуйся, он хороший парень и командир настоящий. Ты скоро в этом убедишься. А за тебя я спокоен. Выдержки тебе хватит.
Через несколько минут они были на корабле. Оказавшись вдвоём на мостике, они долго в упор смотрели в глаза друг другу. И вдруг, увидев, что у неё такие же змеиные глаза, как у Визара, Ори понял, что Ирия сестра Визара. Он облегчённо вздохнул.
– Ладно, Ирия. Характерами мы ещё успеем померяться. А сейчас я готов к обучению. Я, конечно, видел и водил большие корабли. Но такой громадиной я не управлял.
– Самое удивительное свойство корабля – это то, что он имеет механизм пространственно-временного сдвига. То есть часть корабля для внешнего наблюдателя может выходить из его субъективного восприятия пространства-времени. И тогда наша улитка может показаться сигарой, диском, тарелкой, в общем, всем, чем угодно. Механизм находится здесь. Управляется таким образом. Повторите.
Ори повторил с первого раза. Ирия продолжила его знакомство с кораблём. Потом неожиданно сказала:
– Капитан Ризо, повторите первую операцию!
Ори повторил.
– Теперь пятую. Двадцатую. Шестую и седьмую вместе. Браво, капитан! Вы хороший ученик.
Ори мельком взглянул на огонёк, вспыхнувший на пульте.
– Ирия, принимайте пассажиров на борт.
– Есть! – с радостью ответила девушка.
Она поняла, что ей не придётся всю ответственность за экспедицию брать на себя. Не то, чтобы она боялась ответственности. Но командовать такими существами как Орикс и Пёс, это её беспокоило. На борт поднялись трое: Орикс, Пёс и Бэр.
– Не ждали? – весело спросил Бэр. – Мне тоже хочется стать существом, побывавшем на Моно.
– Ирия, мы должны устроить наших пассажиров. Показывайте, как это делается. И проводите инструктаж поведения пассажиров на борту.
Они вернулись на мостик вдвоём. И тут же вспыхнул сигнал связи с Командором. Ирия кивнула Ори. Он нажал кнопку.
– Командор! Докладывает капитан Ризо. Борт У-3 к взлёту готов. Разрешите взлёт?
– Как Ирия? – спросил Командор не по уставу.
– Пусть скажет сама, – так же ответил Ори и вышел.
– Командор! Старший помощник Ирия на связи.
– Ирия, как ты там? Мать и Сестра волнуются за тебя.
– Всё в порядке, Командор! Лучшего капитана, чем капитан Ризо, пока нет в вашем флоте, если, конечно, не считать Ванду. Я видела учеников Сигла и Визара. То, что они учат уже два года, капитан Ризо усвоил за два часа. Спасибо вам за доверие. Разрешите взлёт?
– Взлёт разрешаю. Счастливого пути! – эту последнюю фразу услышали все.
И Ори сразу снова появился на мостике.
– Капитан, до Галактического Барьера мы идём в этом режиме. Вот блок управления, он вам знаком. Это кнопка моего вызова. Разрешите идти? Мне тоже нужно устроиться. Я сменю вас через два часа.
Но Ирия пошла сначала не к себе. Она пришла к Псу. Тот радостно её встретил. Она ласково потрепала его по загривку и села на диван. Пёс сел перед ней и пристально посмотрел ей в глаза.
– Ты чем-то озабочена, Ирия?