Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
– Я думаю, это правильно, – загадочно сказала она им.
Гитана и Нахал облегчённо кивнули. Нахал снова встал на свои ножки и низко поклонился Матери.
– Приветствую тебя, мудрое существо.
– Я тоже рада видеть вас всех в полном здравии.
И было непонятно, кому она это сказала, то ли Нахалу, то ли всем присутствующим.
– Давайте для беседы найдём более безопасное место. Я беру Мирракса. А все остальные идут за мной. Мальчикам полезно повторить урок.
На корабле их встретили Сестра, Сигл, Иван и Визар. Мужчины поклонились прибывшим. А гости поклонились Сестре, которая неподвижно стояла, окутанная серым плащом.
– Здравствуй, сын! – Мать снова приняла облик Василисы и поцеловала Ивана в щеку. – Сигл, каюты гостям. – Она посмотрела в сторону Гитаны и Нахала и добавила: – Им четыре каюты с выходами в общий зал. А мальчикам и Мирраксу двухкомнатную.
Сигл подошёл к пульту. Нахал пошёл за ним. Сигл оглянулся на Мать, она кивнула. Его пальцы порхнули над клавишами.
– Готово, – доложил Сигл. – Прошу в зал совещаний.
– Прекрасно! – удовлетворённо промурлыкал Нахал. – В нашей Вселенной есть только одно существо, способное сотворить такое чудо.
– Тогда идите и поздоровайтесь с ней. Она уже там, – Мать показала на проход. – Мы тоже сейчас подойдём.
Нахал неожиданно встал на все свои лапки и ринулся в проём, топая, как ёжик, своими молоточками. Остальные спокойно пошли за ним.
– Спасибо, Сестра. Мне всегда хорошо с тобой работать, – Мать пропустила людей вперёд.
– Я пришла не одна.
– Бэр и Серафим? Ты настоящий друг.
В зале совещаний царило всеобщее оживление. Нахал о чём-то шушукался с Вигой. Они пристроились в конце длинного стола. Мирракс знакомил Гитану с Бэром, который тоже был в облике человека, и Серафимом. Владимир, Зоррикс и Визар нетерпеливо топтались рядом. Наконец, Серафим обратил на них внимание. И они завладели этим прекрасным существом и замучили бы его, но вмешалась Сестра. Она строго сказала своему сыну:
– Визар, оставьте ангела в покое.
Счастливые мальчишки поклонились Серафиму и устроились за большим столом рядом с Мирраксом и Бэром.
Вскоре в зале воцарилась тишина, и Мать начала разговор.
– Хранители, когда позвали меня, сказали, что Нахал считает, Канал открывать нельзя. Мы слушаем вас, Нахал.
– Мы прилетели на Землю, чтобы через Канал Ра попасть в миры другой Вселенной. Мы летели по приглашению, и нас встречали. Но мы опоздали. Ра закрыл канал и никому не давал объяснений. Он не утверждал, что канал закрыт навсегда, но и не обещал, что он будет открыт. Каналом пользовались многие. И несколько веков здесь было настоящее столпотворение. Одни улетали обратно, другие пытались устроиться и создавали даже уникальные культуры. Третьи, и мы в том числе, тихо ждали, найдя укромное место. К первой группе принадлежали в основном туристы, космические скитальцы и авантюристы, которые не могли ждать и мчались в другие места пытать счастья. К этой же группе можно причислить и дипломатов, которые возвращались домой с невыполненной миссией. Ко второй и третьей группе принадлежали учёные, исследователи и те, кому некуда было вернуться, потому что они были оттуда. Этот обычай возник в незапамятные времена, ещё тогда, когда погиб космопорт. Круги на полях стали визитной карточкой приходящих. Редко кто рисковал не оставить визитку. Ра просто выбрасывал из своей системы тех, кто на это решался. А остальных, изучив визитку, он размещал на своих планетах или на их спутниках. Но некоторые могли жить только на Земле, и им не отказывали в приёме. Ра – мудрая и гордая звезда. Он копил армию для борьбы с Силом. Он не хотел просить ничьей помощи, потому что знал, что борьба смертельно опасна, и собирал только тех, у кого не было выбора. Сил тоже не дремал. Он насаждал в умах людей ужас перед пришельцами и дикую ненависть. Развратив людей и сделав их кровожадными, он заставлял их убивать друг друга ради каких-то мифических благ. Он культивировал в людях мысль о том, что все пришельцы мечтают только об одном – захватить их родную планету. Информационное пространство планеты затопили книги и фильмы о страшных космических войнах. И что удивляет: люди не узнавали в этих книгах и фильмах себя. Они не понимали, что читают о себе и смотрят на экранах на свою жизнь, только герои этих произведений одеты в другие одежды. И в одеждах ничего нового – всего-навсего смесь стилей разных веков и народов. И люди начали охоту на пришельцев, даже не задумываясь о том, что если кто-то прибыл на их планету, преодолев космические дали и другие препятствия, то у этих сущностей не может быть цели – уничтожить цветущую планету, и что ради такой цели не стоило этого делать. И находили, и убивали, и погибали сами, так как сталкивались с неизвестными им энергиями и техникой. Но это их ещё больше вдохновляло, потому что они находили в этом доказательства несуществующей угрозы. Тогда многие нашли прибежище в океане.
Сил уничтожен. Все вздохнули. Но прошло время, а угроза висит. И люди, словно оголтелые, продолжают убивать друг друга и планомерно уничтожать свою планету. Они заражают реки и озера, вырубают и поджигают леса и сады, уничтожают культурные ценности и реформируют образование так, что скоро не останется грамотных людей.
Мы понимали, что нужно время на то, чтобы стабилизировать психику людей. А, главное, на то, чтобы воспитать новых Хранителей Канала. Поэтому терпеливо ждали. Не просто сидели и ждали, но и работали. В системе Ра есть что изучать! И тут стали исчезать наши друзья. Многие века, проведённые вместе, сдружили нас, живущих в океане. Но за последние десять лет погибло столько необыкновенных сущностей из нашего сообщества, что это не могло быть случайностью и сильно нас встревожило. И, главное, не за что было зацепиться, никаких следов. Но ясно было одно: люди сделать этого не могли. Мы подняли всех земных обитателей океана, разумных и неразумных тоже. И выяснили, что в океане живёт нечто злобное и разумное. Мы нашли его и осторожно исследовали. Наши выводы были потрясающими. Сил успел себя клонировать. В глубинах океана живёт змей, правда, он чёрен, но он огромен. Конечно, это не Сил, он не так умён и силён, но коварен и хитёр, жесток и наполнен неистребимой ненавистью к разуму в любом его виде. Мы, инопланетяне, перестали доверять друг другу. И тут дельфины передали нам, чтобы мы ждали гостей. Мы решили, что пришла наша очередь и не собирались сдаваться без боя. Но пришли новые Хранители Канала. Вот, собственно, всё, что мы можем рассказать. Очень грустно, но Канал открывать нельзя.
– Канал будет открыт! – в сердцах сказала Сестра и стукнула по столу кулаками. – Но сначала будет битва. Это моя битва. Это я недосмотрела. Я должна была предусмотреть такой вариант.
– Это наша битва, – спокойно возразила Мать. – Ты вспомни, в каком состоянии ты была. А сейчас у нас такая армия, что мы непременно победим. У меня такой план. Вига и Нахал будут приманкой. Я и Сестра – воины. Бэр, Мирракс и Иван вполне справятся с сетью. Вига, не надо нервничать. Ра даст тебе водород и гелий, всё остальное найдёшь у меня в лаборатории. Вторым будет Сигл. Можете идти начинать работать. Владимир и Зоррикс сейчас освободятся и свяжутся с Ра.
Сигл с растерянным видом встал из-за стола и пошёл за Вигой. А Мать продолжила:
– Самое ужасное будет потом. Битва поднимет в океане волну. Поэтому, Серафим, ты, Владимир и Зоррикс оповестите всех, кто вас сможет услышать. Дельфины вам помогут. Вас услышат и поймут все, чьи уши не закупорены Силом, и чьи души чисты. А потом вы все трое будете бороться с волной. Вам не сдержать океан, но сделать волну поменьше – это в ваших силах. Визар вам поможет с орбиты. Он остаётся с кораблями. Работай со своего корабля. На привычном месте легче. Как только кто-то сможет сменить тебя, присоединишься к Владимиру и Зорриксу, они будут спасать людей, и ты им поможешь, потому что Серафим уйдёт сразу после битвы. Все всё поняли? Все согласны? Начинаем действовать. Братья, вперёд!
Владимир и Зоррикс вскочили и помчались к выходу. Гитана пошла за ними.
– Гитана, – тихо сказала Мать, – тебе не обязательно делать это. Ты можешь присоединиться к Серафиму и мальчикам – там работы хватит ещё на целую армию.
Гитана обернулась и улыбнулась Матери.
– Василиса, я поняла, что в нашей странной семейке не может быть тайн. Все всё видят, все всё понимают, кроме детей, но им просто пока не до этого. И такие ли они дети, если им поручают работу титанов, а царственные Харии кланяются им в пояс.
Нахал одобрительно кивнул и вместе с Визаром подошёл к пульту корабля, они секунду там поколдовали и тоже исчезли. В зале заседаний остались Мать, Сестра, Бэр, Мирракс и Иван. Мать и Сестра превратились в Странников и отошли в самый дальний угол. Там, отгородившись от всех прозрачной стеной, занимались своим тайным делом, наполнив угол странным светом и молниями. Бэр тоже был уже пауком, а Мирракс и Иван прикидывали, где им удобнее будет на нём пристроиться.
Вернулись Владимир и Зоррикс, они о чём-то возбуждённо шушукались. И как только появились Визар и Нахал, братья бросились к Визару и начали что-то шептать ему в оба уха. У мальчика вытянулось лицо. Потом они взялись за руки и стенкой пошли на Нахала. Тот поджидал их, посмеиваясь и уперев в бока средние щупальца. Мальчишки приблизились, и Визар, которого братья держали с двух сторон, выпалил:
– Так ты корабль?
– Да. Это что-нибудь меняет?
Мальчики переглянулись.
– Нет. Но это очень интересно, – осторожно сказал Владимир. – Вига никогда не говорила, что она умеет делать такие корабли.
– Это была наша тайна. Я единственный экземпляр…. Был до сих пор… – он смотрел поверх голов мальчиков.
В зал входил ещё один, точно такой же, только внутри его порхала всего одна птичка – белая голубка.
Всё это время Мать внимательно присматривалась ко всем гостям своего корабля. Наконец, она, выбрав нужную точку и нужный тон, сказала:
– Я вижу, все готовы. Берегите себя, насколько это будет возможно. Все вы мне очень дороги – вы моя семья. Первыми пойдут Серафим и мальчики. У вас очень мало времени.
Она прошла на мостик корабля, вывела на экран Землю и показала место, которое будет наиболее уязвимо для цунами. Серафим подхватил мальчиков, и они исчезли. Мать внимательно оглядела свою армию.
– Визар, корабли приведёшь в состояние невидимости. Оружие всех кораблей настраиваешь на полное уничтожение любой цели, пока Сестра не даст отбой по вашему личному коду. Молодец, Иван, что ты взял ещё и свой корабль! Мы уходим.
И они помчались снова к тому острову, где нашли Нахала. Он правильно рассчитал, что он следующая цель чудовища. Нахал его и ждал несколько часов назад и собирался погибнуть вместе с ним.
Они опустились на обрывистый берег. Нахал сразу нырнул. Под водой его ждал осьминог.
– Ну, как? Верны ли наши расчёты? – спросил его Нахал.
– Да. Ты прав. Он полез в дыру, он не знает, что проход закрыт, – ответил осьминог.
– Замечательно! Теперь мы его выманим на берег. Он быстро двигается и времени мало. Немедленно уводи всё живое от острова. Здесь скоро уже ничего не будет.
И выскочил из воды. Они ещё раз облетели остров и выбрали для битвы небольшое плато с двумя одинокими скалами, стоящими недалеко друг от друга. Решили не прятаться и не маскироваться на земле. Они знали, с каким опасным существом им придётся встретиться. Все поднялись в воздух. Мать и Сестра накрыли их своими плащами. И только на одной из скал гордо стоял Нахал.
Ему хорошо было видно весь остров. Он знал здесь каждый камешек и каждый кустик. Было бесконечно жаль, что этот прекрасный остров, давший им приют на многие века, скоро исчезнет навсегда. Но он знал, что любая битва приводит к жертвам. И с точки зрения разума, легче приносить в жертву грубую материю. Он грустно прощался с островом и чуть не пропустил тот момент, когда с противоположной стороны над водой океана поднялась громадная голова чудовищного змея. Змей оглядел остров и, конечно, заметил Нахала, стоящего на скале. Из пасти змея вырвался утробный звук, который означал радость победы, а где-то у самого горизонта выскочил и ударил по воде хвост. Нахал приготовился к битве. А змей выползал на берег. Он не спешил. Уверенный в своей победе, змей продлевал удовольствие. Он вытягивал на остров своё гигантское тело, свиваясь кольцами. Земля стонала и дрожала под его тяжестью.
Нахал был потрясён. И он собирался один воевать с этим?! Ему хотелось бежать, спрятаться или просто исчезнуть. Но основой корабля были два очень высоких духа. И он гордо стоял на своей скале, одинокий и абсолютно беззащитный. Но в этот момент он этого ещё не знал. У него не было иммунитета против чар змея. А змей продолжал накручивать свои бесконечные кольца, вынимая себя из воды, и в то же время продвигался, не торопясь, в сторону скалы, на которой стоял Нахал. Змей наслаждался грядущей победой над чуждым ему разумом. А Нахал стоял и ждал. Ему и в голову не приходило защищаться. Он думал о том, что такое могучее и совершенное существо имеет право на жизнь. И где та грань конца добра и начала зла. И если этому существу для того, чтобы жить, нужно уничтожить всех остальных, пусть убивает. Он уже ХОТЕЛ умереть.
Змей открыл свою пасть, чтобы схватить Нахала, и вдруг ему выбило правый глаз. Он в ярости повернул голову. На скале справа, которая только что была пуста, стоял Нахал. Он снова выстрелил, и залп попал в разинутую пасть змея. Змей захлопнул пасть и снова повернулся влево – на скале никого не было. Он развернулся вправо, но и там не было никого. Зато он почувствовал с двух сторон два мощных удара. В бой вступили Мать и Сестра. Они сразу поняли, что Сил их снова обманул, что большую часть накопленной за тысячелетия энергии он хранил в этом чудовище. В нём было мало ума, но сил достаточно, чтобы уничтожить одну из них. И они делали всё возможное, чтобы он не мог сосредоточиться на ком-нибудь.
– Уходите! – приказала Мать. – Вам здесь нечего делать. Все корабли к бою! Но стрелять будете только тогда, когда мы обе погибнем. Тогда стреляйте на уничтожение, даже если вам придется уничтожить океан.
– Визар! Принимай десант. Сдай команду Ивану. А сам помоги братьям, – отдала команду Сестра.
Змей засёк место, где была сосредоточена живая энергия, и ринулся в небо. Но Бэр, Мирракс и Иван успели сделать предупредительный выстрел сетью. Она быстро обволокла голову змея. Тот, потеряв на миг ориентацию, снова рухнул на остров, где ждали его Мать и Сестра.
Бэр, неся на себе Мирракса и Ивана, мчался к кораблю Матери. За ним чуть медленнее двигались Сигл и Вига, тащили бесчувственного Нахала. Визар принял их на корабле Матери. Он передал код управления Ивану, а сам немедленно умчался к братьям. Времени на эмоции не было. Иван принял на себя тяжесть и ответственность главнокомандующего.
– Мирракс, в инженерный отсек. Помогаешь Виге и Сиглу демонтироваться. За это время я активирую медицинский отсек. Гитану сразу в камеру полного жизнеобеспечения. Сигла и Вигу на регенерацию.
Мирракс кивнул и бережно повел ковыляющий дубль Нахала в инженерный отсек.
– Бэр, ты помещаешь Нахала в изолятор, полное жизнеобеспечение, максимальная биоблокировка. И глаз не спускай! Когда остальные придут в себя, подумаем, что делать дальше.
Бэр подхватил Нахала и тоже скрылся.
А Иван вывел на экран остров. Если бы он не знал, что там происходит, то подумал бы, что взорвался вулкан. Огонь, дым, летающие скалы и потоки лавы из расплавленной породы. И над всем этим кружатся три гигантских смерча, то сливаясь в один, то разделяясь снова. Сначала он их не различал. Но потом сенсорами корабля выделил Мать и с ужасом понял, что она слабеет. И тогда он принял решение. Это даже не было решением. Это было какое-то мгновенное прозрение. Он молниеносно пробежался пальцами по клавишам пульта, трансмутируя всю боевую энергию корабля, и тонким лучом направил в центр вихря, который был его матерью. И тут же почувствовал в сердце радостный всплеск её благодарности. Он немедленно переместился на корабль Сестры и проделал то же самое, но гораздо быстрее.
Иван вернулся на корабль Матери. Он понимал: то, что он сделал – безумие отчаяния. Если ему придется принять бой, то у него осталось только три боевых корабля. Иван не отрывал взгляда от экрана. Битва не ослабевала. Он с ужасом наблюдал, как снова слабеют Мать и Сестра, да и третий вихрь был уже не так велик, как вначале. Иван теперь различал всех. И тут он увидел, что змей старается вырваться, а Мать и Сестра пытаются раскручивать его в обратную сторону. Вдруг змей превратился в огромный плазменный шар, рванувшийся в небо. Но мать и Сестра развернули свои вихри почти горизонтально и начали всасывать шар в свои воронки. Шар вытянулся, от него потянулись нити к воронкам, но он бился, раскручиваясь на этих нитях. И всё-таки вырвался, отбросив Мать и Сестру в разные стороны. На какой-то миг шар завис над пылающим островом. Он судорожно сжимался, готовясь к прыжку неизвестно куда. И в этот самый миг, словно ниоткуда, в шар ударила гигантская молния.
Иван невольно моргнул. А когда снова посмотрел на экран, там не было уже ничего: ни острова, ни вихрей – только гигантская волна разбегалась в океане крýгом. Он лихорадочно начал сканировать атмосферу планеты в поисках сгустков энергии, чтобы найти и притянуть на корабль Мать и Сестру, или то, что от них осталось. Он хотел найти остатки змея, чтобы добить его по приказу Матери. Но нигде ничего не было. Иван взял себя в руки и начал искать снова, но медленнее и обстоятельнее. И тут услышал за своей спиной голос.
– Не там ищешь, мой мальчик. Мы уже здесь.
Иван замер. Это был голос Владыки. Голос, который слышат не ушами и даже не мозгом, а всем существом. Он медленно повернулся, понимая, что расплата за самоуправство будет немедленной. Перед ним стояли три фигуры в плащах. Иван опустился на колени и склонил голову до самого пола. Пароль он выдал машинально, ещё до того, как повернулся.
– Вставай, герой. Я могу гордиться своим правнуком. Ты спас самых лучших моих бойцов. Жаль, что Мать сделала тебя человеком. Но, думаю, я найду для тебя подходящую работу.
Он подошёл к Ивану и положил ему руку на голову.
– Как человек, ты способен принимать неординарные решения. Я активировал звёздную часть твоего мозга. Теперь ты сможешь напрямую общаться со всеми звёздами этой Галактики. Пока. Ты станешь Командором Военного Флота Галактики. К своим обязанностям приступишь после выполнения этого задания. А теперь отойди подальше.
Владыка подошел к пульту, быстро набрал нужную комбинацию на клавишах, и троих Странников окутало облако, излучающее жемчужный свет, но для глаз Ивана абсолютно непроницаемое. Когда облако рассеялось, Иван увидел Мать и Сестру. Лица их были усталыми, но выглядели они вполне здоровыми. Владыка всё ещё был на корабле.
– Моё появление здесь – это привет вам от Урии. Они вычислили на досуге энергетический баланс сопряжённых Вселенных и обнаружили бродячий сгусток энергии. Энергия была того же качества, что и энергия, которой обладал Сил. И, сидя в своей тюрьме, он руководил этой энергией. Было созвано экстренное совещание Владык сопряжённых Вселенных. Мы не могли не оценить мощь и уникальность этого разума. Но вектор его направленности не совпадал с векторами развития ни одной из Вселенных и был опасен для всех. Было принято решение об абсолютной смерти Сила. Его разум больше никогда не воплотится ни в одном мыслящем объекте. Когда Сил узнал об этом решении, он решил нанести последний удар здесь, где всё ему знакомо, и он может отомстить наиболее эффективно. Времени просто не было. Об организации помощи не могло быть и речи. Времени не было даже на сигнал тревоги. И если бы не Иван, я и сам бы не успел. Но вы молодцы! А теперь скажи, где Нахал? И все остальные, у кого не было иммунитета против чар Сила.
– Нахал в изоляторе. Его сторожит Бэр. Гитана и Вига в медицинском отсеке, с ними восстанавливается Сигл. За ними наблюдает Мирракс.
– Отлично. Активизируй один из не пострадавших кораблей и соедини его проходом с этим. Мирракс и Бэр пусть встречают всех прошедших по проходу и закупоривают в герметические камеры с жизнеобеспечением. Начнём с медицинского отсека, чтобы освободить Мирракса.
Владыка бережно уложил на внезапно возникшие помосты Мать и Сестру. И только после этого они покинули мостик корабля. В медицинском отсеке Мирракс метался между боксами. Восстанавливался только Сигл. Вига и Гитана были в более чем плачевном состоянии. Увидев Владыку, Мирракс встал на колени, опустил голову до пола и сокрушённо прошептал:
– Я сделал всё, что мог. Но они погибают.
– Встань, человек. Ты сделал больше, чем мог! Вы, люди, меня сегодня очень удивили.
Владыка протянул руки к боксу, где находился Сигл. Тот открыл глаза, и бокс сразу открылся, вытолкнув совершенно здорового Сигла. Он приветствовал Владыку. Тот положил руку ему на плечо.
– Возьми свои карты. Поведёшь корабль, который активизировал Иван, в цитадель Мохнатого. Ты повезёшь бесценный груз. Выполняй!
Сигл исчез. Иван шепнул несколько слов Мирраксу, и тот последовал за Сиглом. После этого Владыка подошёл к боксу с Вигой. Иван увидел, что содержимое бокса приняло форму тела Виги, но Владыка оставил её в боксе. Приблизившись к боксу Гитаны, Владыка сокрушённо вздохнул.
– Это пойдёт как есть. Я думаю, что и другие – тоже. У Кали будет много работы. Отправляй их, и идём к Бэру.
Когда они подошли к изолятору, то услышали шум. Нахал уже взломал дверь изолятора и теперь бился в сеть из гюзеля, которую Бэр протянул у него на пути. Владыка молча прошёл сквозь сеть, втолкнул Нахала в изолятор, и наступила гнетущая тишина. А потом из изолятора одна за другой стали выплывать герметически закрытые капсулы. Иван и Бэр переправляли их Мирраксу. Но капсул было много, и Бэр помчался помогать Мирраксу подключать их к каналам жизнеобеспечения.
Наконец, Владыка вышел из изолятора. Он одним движением руки снял и свернул сеть и бросил Ивану маленькую коробочку, которую тот поймал на лету. Они вернулись на мостик корабля.
Мать и Сестра уже пришли в себя. Они обе бросились к Ивану.
– Стойте! – остановил их Владыка. – Убьёте парня!
Они резко остановились и превратились в женщин. И теперь ничто не мешало им нежно отблагодарить Ивана за своё спасение.
– У вас ещё будет время сказать всё друг другу. А теперь нужно действовать. Сестра, ты идёшь вместе с Сиглом к Кали. Ей твоя помощь будет просто необходима. А ты, Мать, останешься здесь. Когда дело будет сделано, встретимся.
Владыка исчез. Сестра ушла на корабль, который Сигл готовил к отлёту. Через некоторое время вернулись Мирракс и Бэр. Иван вывел на экран Сигла. Они попрощались. Затем он снова склонился над пультом.
– Приветствую тебя, Иван! Поздравляю! – лицо Ра светилось радостью. – Но ведь не ради того, чтобы похвастаться, ты позвал меня?
– Нет. Не ради хвастовства. Здравствуй, Ра! Я хочу узнать, не сможешь ли ты зарядить корабли Матери и Сестры.
– Дед был прав. Ты умный мальчик. Конечно, я тебе помогу. Впрочем, как и ты мне. Я схватил всю энергию клона. Мне столько не нужно. Включай трансмутаторы. Василиса, и ты подключайся. Иди в свою каюту. Это зрелище не для людей.
Иван включил трансмутаторы энергии и умчался на корабль Сестры. А Мать молча и медленно покинула мостик корабля. Когда Иван вернулся, на мостике были только Бэр и Мирракс.
– Всем отдыхать, – приказал Иван и устало опустился в капитанское кресло.
Мирракс и Бэр ушли в свои каюты.
Хранитель и Ольга, проводив всех, медленно направились к биостанции. Они не разговаривали, потому что каждый думал о своём. Ольга была взволнована тем, что, прощаясь, Гитана дала ей два необыкновенно красивых камня и велела заботиться о них как о своих детях. Ольга любовалась новым зданием биостанции, и в то же время ей было жаль, что она не нашла это место таким, каким его покинула. Мысленно она упрекнула себя за это и тут же поняла, что её душевная тревога вызвана вовсе не ностальгическими воспоминаниями. Она активизировала корону.
– Ситуация очень сложная, но ты должна сохранять полное спокойствие. Только этим ты можешь помочь Мирраксу и мальчикам, – жёстко и твёрдо сказала корона.
Это, конечно, не успокоило Ольгу, но дало ей уверенность в том, что она хоть чем-то может им помочь.
Хранитель ни о чём не думал. Он просто знал, что ему предстоят долгие годы, а, может быть, даже века непростой работы и полное одиночество. Но он к этому давно привык. Это его долг и его призвание. Нельзя предавать призвание, а изменить долгу – это даже не приходило в его мудрую голову.
Они прошли по гулким коридорам. Ольга отметила про себя, что если в здании есть люди, то какими бы пустыми ни были коридоры, они не бывают такими гулкими. Они поднялись на второй этаж и подошли к кабинету Вячеслава Евгеньевича. Он лихорадочно рылся в карманах в поисках ключа, но не находил его. Видно, утром в волнении оставил его у себя на столе. Хранитель решил, что нужно пойти на проходную и взять запасные ключи. Но Ольга случайно толкнула дверь, и она открылась. Хранитель и Ольга зашли в приёмную. Там за рабочим столом сидела Ирочка и что-то сосредоточенно рассматривала на экране монитора. Почувствовав, что на неё смотрят, она перевела взгляд на вошедших. Минуту пристально смотрела в глаза Хранителю, потом спокойно сказала:
– Вячеслав Евгеньевич, все ваши распоряжения выполнены. Я немного посвоевольничала: забила продуктами холодильник, а в гостевом блоке приготовила несколько комплектов чистого белья. Так что теперь можно спокойно работать несколько суток, не выходя из биостанции.
– Ирочка, зачем вы остались? – строго спросил Хранитель.
– Из любопытства. Только из любопытства, Вячеслав Евгеньевич! – сказала Ирочка, скорчив на лице глупейшее выражение.
– Я серьёзно вас спрашиваю. А вы шутить изволите!
– И я серьёзно. Если два дерзких пацанёнка, – она покосилась на Ольгу, – могут заставить медузу плясать на моём рабочем столе, а охранника – из боевого оружия поливать цветы… Если куча народа появляется в моей приёмной прямо из ниоткуда, а с причала уходят в море без аквалангов и не возвращаются, и никто не бьёт тревогу по этому поводу, то, наверное, в ближайшее время здесь будет происходить такое, на что стоит посмотреть. Или вы думаете иначе, Вячеслав Евгеньевич?
Она снова пристально посмотрела Хранителю в глаза. Ольга тихо проскользнула в кабинет, давая им возможность поговорить наедине.
– Но я вас спрашиваю не об этом, – тихо сказал он.
– А о чём вы спрашиваете? Почему я не уехала к чёрту на кулички, чтобы сделать немыслимую карьеру? А вы меня спросили, нужно ли мне это? А может быть, для меня лишняя секунда, проведённая рядом с вами, дороже двух жизней без вас! Вы, учёный сухарь, разве не видите, что я вас люблю!
Она давно уже была на ногах, а теперь колотила своими маленькими кулачками его могучую грудь. Он поймал её ручки и зажал их в запястьях.
– Ирочка! Как вы могли в меня влюбиться! Вы не понимаете, на что себя обрекаете. Вы даже не знаете, что я за человек.
– Знаю и понимаю. Любящее сердце мудрее ста умников.
Он прижал её к своей груди. Там бешено стучало его сердце. Но голос его был холоден и спокоен.
– Я даже не уверен, что смогу на вас жениться. А портить вам жизнь я не собираюсь.
Она вырвалась из его довольно крепких объятий и повернулась к нему спиной.
– Вы испортите мою жизнь, если вышлете меня отсюда, – сказала она серьёзным тоном взрослой женщины, уверенной в том, что она говорит.
Потом встряхнула своей кудрявой головой, как бы отбрасывая волосы назад. Когда она снова повернулась, на лице её была милая, ничего не значащая улыбка секретарши, которая звёзд с неба не хватает, но на своём месте незаменима и знает об этом.
– Вячеслав Евгеньевич, вы, кажется, сказали, что нам предстоит большая работа. Я нашла на вашем столе диск и уже часть кадров распечатала. Мне продолжать это делать?
– Жизнь – удивительная вещь. И пока человек живёт, с ним может произойти всё что угодно. Будь, что будет! – изрёк Хранитель.
Потом добавил:
– Продолжайте, Ирочка. Вы удивительная умница! А мы с Ольгой покопаемся в архивах.
Он ещё постоял минуту, любуясь её локонами цвета спелой пшеницы и её тонким профилем. Она сделала вид, что не замечает этого. Но когда он ушёл, Ирочка посмотрела ему вслед долгим задумчивым взглядом. Он даже не посмотрел, что она делает. Значит, знал. А она кадр за кадром печатала круги на полях. А диск, между прочим, не его. Он был в руках у той женщины, которая приходила утром. Она так смотрела на Ирочку, словно оценивала её на рынке рабов. Это вызвало в душе Ирочки гневный протест, она уже готова была ей нагрубить, но вдруг поняла, что эта женщина увидела в ней нечто такое, о чём Ирочка даже не догадывалась. Какой-то невидимый пласт не то души, не то памяти вдруг дрогнул и сдвинулся с места. Он медленно двигался, грозя раздавить её, как лавина. И это движение продолжалось до сих пор, но, в отличие от лавины, оно как-то щадящим образом замедлялось, давая время что-то осмыслить, потом всё начиналось снова, нарастало до определённого предела, и вновь наступала передышка. И тут она услышала радио, которое всегда было включено, но никогда не слушалось. По радио сообщали, что на какой-то берег Тихого океана обрушилось невиданной силы цунами.
Она влетела в кабинет. Там за двумя компьютерами молча работали Ольга и Хранитель.
– Вы слышали? Цунами! Невиданной силы! В Тихом океане. Много жертв.
Когда Мать и Мирракс нашли мальчишек, они спали тесным клубком на поляне в горах. А вокруг них плотным кольцом, словно охраняя, стояло множество разнообразных зверей. Здесь были и слоны, и львы, и тигры, и зебры, и бегемоты, а также обезьяны, газели и гималайский медведь. И ещё было много разного зверья, которого никогда не увидишь в одной компании. Мальчишки спали в центре этого круга в колыбели из колец свернувшегося огромного питона.
– Живописная картина, – усмехнулась Мать.
– Да уж! Хорошо, что Ольга этого не видит, – ответил ей Мирракс.
Мать тихо свистнула. Удав поднял голову, внимательно посмотрел на Мать и разбудил детей. Они проснулись, тревожно огляделись по сторонам, увидели Мать и Мирракса и с плачем бросились к ним. Владимир и Зоррикс обняли Мирракса. А Визар уткнулся в плечо Матери. И все трое рыдали горько и безутешно.
– В чём дело, мальчики? – строго спросила Мать.
– Мы ничего не смогли сделать, – ответил за всех Владимир. – Мы кричали на всех перекрёстках. Люди смеялись над нами и шли на берег, потом кто-то вызвал полицию. Мы объяснили всё полицейским, но они закрыли нас в участке. Мы ушли, нарушив правило. Мы стали обманывать людей. Это было лучше, но тоже плохо. Тогда мы стали выпускать их домашних животных, а хозяева бежали за ними. В самый последний момент мы обнаружили зоопарк и открыли клетки, служители бросились на нас. Но мы опередили их и убежали вместе со зверями. Эти звери не могут сами жить на воле, поэтому мы их загипнотизировали. Их надо снова отвести к людям