Дмитрий Воробьев
Династия Хроно: Путь Раста Де-Блу
4
В семь часов освободился Люктер Ристер. Он ковылял, что есть силы, выглядел уставшим, спина ныла, но домой ему не хотелось. Его дочь осталось за решеткой, но ему было плевать на мерзавку. Он видел собственными глазами, на что она способна. Он слышал её угрозы, когда запирал в комнате. Он знал, знал с самого начала, какое отродье растет в его доме. Ему стоило выгнать её еще грудным младенцем, закопать где-нибудь в земле, потому что он знал… Эта сука тревожила его еще с пилюлек. Эта сука не хотела пить грудное молоко, которое ему давала соседка Шейра. Эта мелкая сука продолжала противиться на протяжении всей своей жизни. Она ненавидела его, презирала, хотела, чтобы он сдох в муках. А теперь она получила по заслугам. Она получила своё. Он знал, что когда-нибудь она приползет к нему на коленях молить о прощении. Но, похоже, она не заслужила и этого.
Эта сука родилась по ошибке.
Ему не хотелось брать её от той шлюхи из Охлойера. Даже саму шлюху год назад он трахал нехотя, а если бы знал, к чему это приведет… Ему пришлось взять младенца, пришлось согласиться и прогнать её к чертовой матери (он боялся, что заразится от неё щелом или «болезнью шлюх»), пришлось покидать город с «лишним грузом». Еще по пути ему хотелось сбросить завернутого младенца. Если бы только это не считалось сквернейшим грехом, если бы только Боги его потом не осудили, он бы так и сделал. Он вообще сомневался, что младенец был человеком.
Люктер знал, что ребенок не его, но все равно наивно верил. Такая мерзавка не могла родиться благодаря его сперме. Когда она была ребенком, он видел, что с ней происходило. Видел, что творилось с этим чудовищем. Надо было, точно надо было бросить её в песках. Знал же, что проклятая… Знал, что такая неблагородная, грязная…
Он остановился. Сплюнул себе под ногу. Вытер харчу ногой, закопав её в песок. Пошел дальше.
В его кармане валялась одна сигарета, но прикурить было нечем. Половина табака высыпалось через крошечную дырочку. Какой-то осмелившийся мальчик что-то бросил ему в спину, но он проигнорировал, сжав зубы.
Он не знал, куда идет, но оказался на каком-то песчаном холмике. Солнце уже заходило. Он увидел фигуру и сразу узнал его. Этот мальчик гулял с его дочерью. Каждый раз он чувствовал отвращение, когда видел их вместе, потому что понимал, что хочет от неё мальчик. Понимал также, что эта шлюхина дочь хочет того же.
Он решил проследить за мальчиком, потому что тот выглядел чересчур подозрительно. Тирел выскочил из дома нервной походкой. Спрятался за следующим зданием, чтобы кого-то выглядеть. Несколько раз оглянулся, но старика не увидел. Люктер сразу всё понял. Эта мелкая шавка хотела попытаться спасти Касию. Люктер медленно пошёл за ним.
Вскоре он увидел и Раста.
5
Местные жители, которые выходили из своих домов поглядеть на то, как ведут девочку, не хотели возвращаться. Сегодня им не сиделось дома.
На улице вечерело.
6
Тирел вышел за Хранителем, когда тот уже начинал скрываться с горизонта. Он лишь надеялся успеть, настигнуть его на полпути, остаться незамеченным…
Но, похоже, остаться незамеченным было практически невозможно. Повсюду выглядывали лица.
Ну и плевать. Если сейчас он не успеет – всё кончено.
Тирел прихватил с собой нож.
Тирел решил сделать мужской поступок. Он чувствовал, что у него нет доступа, настоящего доступа к тому, что растет внутри него, той самой обещанной, разрывающей его собственную плоть силе. Он не разрешает ему, Он твердит вернуться в дом, Тирел чувствует это…
Поэтому Тирел и прихватил с собой нож. Поэтому Тирел решил всё сделать сам.
Да, он помог Касии спрятать тело Джерда, используя свою новую силу, частичку своей новой силы. Но Тирел знал, что это случилось только с позволения Голоса. Тирел знал, что сам никогда не имел контроля. Тогда всё только начиналось. Тогда он не боялся, и не было никаких мук, никакого чудовища, преследующего его во снах. Да, Джерд был убит по его просьбе, как и этот Загсен… Он думал, что все получится, но он сделал ошибку, огромную ошибку…
Это все Касия. Почему её поймали? Как она себя выдала? И зачем рассказала про меня?
Он был немного зол на неё, но весь его гнев был сконцентрирован на Хранителе. Вот из-за кого действительно начались проблемы. Вот из-за чего все боли.
Он чувствовал зуд, чувствовал, как сводит желудок, чувствовал, что в любой момент его может стошнить или схватить понос, но не переставал идти так же ускоренно и тихо, будто и сам был махатом, словно слова Касии чему-то обучили его. Тирел торопился.
Он припрятал нож за пижамой, и теперь лезвие немного кололо ногу при движениях.
Но ничего страшного. Даже если он сейчас почувствует, как теплая густая жидкость потечет по его ноге, это все равно его не остановит. Он должен все сделать сам, иначе всё кончено.
Он был так увлечен своим порывом эмоций, состоящих из злости, презрения и всего остального (и не только к Расту, но и к голосу, который он слышал по ночам, а сейчас желал, чтобы он вернулся назад, в дом), что не заметил, как старик, о котором он слышал столько раз всё от той же девочки, двинулся за ним, когда он уже вот-вот приблизился (и практически бесшумно, что придавало ему уверенности) к Полубогу.
Достав нож из-за пижамы, слегка ускорив шаг, занося удар, он услышал…
7
Раст шел неспеша. Хотел, чтобы мальчик его догнал. Прислушивался к каждому шороху. И наконец различил среди них шаги. Сначала совсем далеко, осторожные, очень тихие. Потом шаги ускорились. Но среди них он различил и другие, и ему пришла в голову безумная мысль: «Они выпустили девочку?»
Нет, Марти не мог, Марти ему верил… Нельсер? Эрд запросто мог… он проникся чувствами к ней, Хранитель это видел. Вдруг она смогла его убедить? Или…
– Стой, мерзавец!
Он обернулся и понял, что чуть было не получил нож в спину. Мальчик бешено кинулся на него с яростными глазами. Лезвие сверкало на коричневой рукоятке.
Раст отбросил мальчика и уклонился одним рывком, и тот распластался на песке. Сзади бежал старик, вытаращив свои глаза.
– Мерзавец… – задыхался он. – Хотел убить тебя…
– Я вижу, – небрежно бросил Раст.
Тирел не вынимал нож из руки. Попытался бросить его в Хранителя, но он отлетел от доспеха на предплечье.
Они уставились друг на друга, словно два заклятых врага; Тирел сверлил его взглядом, самым ненавистным взглядом ребенка, какой Расту приходилось видеть. Затем в глазах мальчика что-то переменилось, словно какое-то чарующее осознание окутало его; зрачки расширились, он раскрыл рот:
– Я… – хотел было сказать что-то Тирел, но вместо этого стиснул зубы, закрыл глаза и в судорогах упал на землю.
Начинается, подумал Раст.
Руки и ноги забились в агонии об землю. Он яростно заорал от боли. Кости захрустели с оглушающим звуком.
Вокруг собирались люди. Раст специально хотел выйти за дома, в пустую местность, но, похоже, все было напрасно. Все произойдет на их глазах. Они даже не понимают, что им нужно убегать прочь, подальше, оставить их двоих наедине.
Кости начали прорастать сквозь тело. Плоть рвалась, потом зарастала непонятно откуда взявшимися мышцами, потом опять рвалась. Зубы мальчика поломались, выпали изо рта, глаза залепило плотью, глазницы срослись. Все волосы начали выпадать, ноги выгнулись в обратные стороны. Одежда рвалась. Позвоночник перекрутило. Тирел Стерлицкий увеличился в три раза. А потом и больше.
Его пальцы выросли до невероятных размеров. Кожа стала смуглой, затем посерела, превратившись в болотный оттенок. От мальчика не осталось и следа. Ошмётки одежды валялись под чудовищем, которое продолжало видоизменяться. Все заметили, что не пролилось ни капли крови, даже выпавшие зубы оставались чистыми. Голова поначалу была просто гладким шаром, но затем там проросла челюсть с двумя рядами свежих зубищ, забивших всё пространство во рту. Оно раскрыло пасть. Слюна выделялась огромными каплями и стекала по подбородку чудовища. На месте головы дырки для глаз так и не появились.
– Уходи! – бросил Раст старику. – Беги отсюда!
Оно поднялось. Оно было безглазым. Это пугало жителей больше всего. Чудовище было безглазым.
Старик упал на землю от ужаса. Он хотел убежать прочь, но не мог. Все кости резко ослабели. В голове был туман.
Оно поднялось на свои огромные передние лапы, пальцы которых напоминали острые лезвия. Ноги превратились в какие-то ласты. Раст не сомневался: оно могло прыгать.
Чудовище задрожало, из пасти послышались какие-то вибрирующие звуки, оглядело несуществующими глазами жителей, а затем остановилось на Расте. Оно стало похоже на гигантскую лысую гориллу; его огромная грудь с ребрами так и выпирали сквозь темно-зеленую плоть.
Старик не шевелился. Люктер лежал в упоре возле огромной лапы монстра, которая могла запросто придавить его. Он попытался подняться и этим самым совершил свою последнюю ошибку. Голова чудовища дернулась в его сторону, поразмыслив о чем-то, оно двинуло передней лапой в его сторону, пронзив резким движением тело старика через позвоночник, разрубив его пополам. Ошметки с кишками прилипли к его когтям и земле. Старик не закричал, не издал ни звука, лишь вдохнул в себя малую часть воздуха и больше не вздрагивал, хотя ноги будто бы продолжали пошевеливаться, но только уже было бесполезно.
Голова чудовища заметалась в разные стороны монотонными, размеренными движениями, словно бы изучая местность. Одной рукой Раст придерживал посох за спиной. Когда вытащил, тварь ринулась к нему.
Земля содрогалась под напором его массы. Оно совершило прыжок, и Раст побежал, но не назад, а вперед, чтобы проскочить под ним. Он сделал подкат, заскользив по песку, и ему удалось. Чудовище приземлилось на землю, оставив после себя на прежнем месте огромный след. Оно знатно превосходило Хранителя по размеру.
Чудовище снова рванулось, на этот раз выставив переднюю лапу вперед. Прыгало оно с помощью задних вытянутых лап, напоминая гигантского кролика. Люди засуетились там, в стороне, за пределами бойни, и пока их не существовало ни для монстра, ни для Хранителя.
Раст упал на землю, когда лапа потянулась к его голове своими то ли когтями, то ли пальцами, которые были всё того же болотного оттенка. Он схватил посох, резким движением поднял его ввысь и сумел резануть грудь чудовищу. Оно взвыло вновь вибрирующими звуками, непохожими ни на одно животное, но не стало медлить, и на Хранителя обрушился шквал ударов. Словно огромные лезвия проносились с разных сторон. Он не мог отбивать их, поэтому просто уворачивался, отпрыгивая в сторону и назад, в сторону и назад, в сто…
Полубог отлетел очень далеко, в сторону города. Тварь все-таки задела его, но не острой частью, а скорее боком ладони. Чудовище кинулось за ним с оглушающим топотом. Люди разбегались в крике и страхе. Почему они не сделали этого раньше? Раст пробил своим телом стекло и понял, что оказался внутри одного из домов. Благо внутри никого не было. Среди осколков стекла под собой он нашел… посох. Посох был все еще с ним.
Он выбежал и услышал, как за спиной рушатся доски, гремит стекло. Чудовище прочищало себе путь. Одна женщина запуталась в собственных ногах и оказалась прямо под ним. Она обмочилась под себя, завопила страшным криком. Это создание не обратило на неё внимание, раздавило её голову краем передней лапой и пошло дальше. Розовое вещество брызнуло вместе с осколками черепа. Тварь больше не прыгала, она разгонялась на передних, пальцы впивались в землю и оставляли там дырки.
Раст приготовился к атаке. Когда оно уже находилось перед ним, он подпрыгнул высоко над землей. На его прежнее место вонзились огромные лезвия, но Полубог был уже на плече монстра, гладком, как у рептилии, и сухом. Он вонзил посох из Древнего металла и повел его за собой, разрывая густую плоть чудовища. Оно попыталось скинуть его, взмахнув лапой, но Раст спустился за спину, спрыгнул вниз, вовремя схватил своё оружие и занёс его в позвоночник твари. Посох, видимо, зацепился за кость, и ему пришлось оттолкнуться от спины, чтобы вытащить его. Он полетел вниз и упал спиной на землю. Только сейчас он обратил внимание на черную массу, в которой испачкал острый конец орудия. Такого же цвета остались и порезы на спине монстра. Перед ним был даркейд.
Среди всего этого шума и хаоса он еле различил звуки выстрелов. Это Нельсер с Марти, Дукалисом Зейном (тем самым громилой, который вылил его эль в баре) и еще одним молодым парнем пытались пробить тварь револьверами. Они были сосредоточены, хоть и ошеломлены до чертиков. Но чудовище не обращало на них никакого внимания, а пули отскакивали либо застревали в спорах его кожи.
Теперь оно ударило будто бы кулаком, но Раст вовремя увернулся. На земле осталась вмятина. Другая лапа в это время совершила взмах, практически попав по челюсти Полубога, откинув Раста в здание под названием «Бар у Эла». На этот раз он влетел плечом и головой в деревянную ограду, которая, как оказалось, была стеной, проломив её и попав внутрь, рухнув между стойкой и входом.
В голове всё завертелось, правую руку отняло, пару секунд он бредил, иначе как объяснить непонятные мысли, совсем не связанные с реальностью, которые он тут же забыл? Он поднялся на колени, попробовал отыскать посох среди обломков и поваленных, разбитых кружек и сильно закашлялся. Пыль встала как туман, окружила его. Он вспомнил, что ждёт его снаружи, и быстро отыскал орудие Древних. Смутно понял, что, если бы не шлем, он бы уже летал во тьме.
Раст выбежал на улицу, слегка прихрамывая, пытаясь обнаружить Тирела в его новом обличие, часто моргая, потому что в глаза попала всякая дрянь.
Произошел мощный прыжок, который оглушил всех стоявших, расстреливавших чудовище. Вскоре выяснится, что Марти разорвало перепонку, но пока всем было не до этого. Тварь оттолкнулась от своих длинных ласт и полетела на Хранителя.
Тело массой нескольких тонн через мгновенье придавит Раста.
Он прыгнул ей навстречу, приложив все свои усилия, всё то, что называли силой Полубогов, выставив посох вперёд, стиснув зубы, стараясь не закрывать глаза.
Посох вонзился в грудь и чуть ли не ушел в неё с концами. Раст смог опереть ноги о ребра чудовища еще в полете, почувствовав резкую боль в суставах. Оно грохнуло на бок, упало от неожиданности, снеся крышу бара и его левую часть. Раст держался на посохе, пока что не понимая, что стряслось; ему захотелось выть от боли, кости паскудно ныли. Он знал, что быстро восстановится, но ему нужна была пауза.
Опомнившись, поняв, что они снова на земле, а он чудом остался цел, Полубог спрыгнул на ноги, одной рукой он оперся о грудь чудовища, которое почему-то обессилело, и вытащил посох. Раст упал на спину. Темная жидкость полила за ним. Тварь словно бы раскрыла невидимые глаза и попыталась съесть его целиком, рванув челюстью, будто не могло более шевелить лапами, но он отскочил, поднявшись, и взмахом рубанул её по шее. Багровая кровь, самая тёмная, какую он видел, залила его и землю под ним, но он продолжил вонзать посох, поднимаясь все выше и выше, не оставляя живого места, выкрикивая непонятные звуки. Когда дошел до подбородка, чудовище в очередной раз взвыло, теперь уже слабее, и наконец откинуло его лапой.
Этого-то Раст и не ожидал. Ему почему-то подумалось, что лапы навсегда обездвижены. Очередное приземление отдалось мучительной болью, возможно, это было самым больным приземлением – прилетел-то он на твердую поверхность, а не в здание, но Полубог вновь поднялся. Кожу стискивала засыхающая кровь твари, она же и заливала глаза. Веки прилипали, когда он моргал, пытаясь сломить его, ввергнуть в сон. Хорошо еще, что эта жидкость не была токсичной.
Даркейд поднялся. Раст снова услышал палящие выстрелы откуда-то из другого мира. Из шеи монстра струились фонтаны темной крови. Оно тяжело дышало, грудь вздымалась и опускалась, лапы подворачивались, но всё же оно шло на него.
Сдохни, сдохни, сдохни!
Чудовище подвернулось по пути и теперь ползло, словно мысли Полубога повлияли на него. Передняя лапа вновь скользнула, и за ним рухнуло с грохотом всё тело, но тварь все еще двигалась, издавая какие-то жалобные, раздирающие душу звуки, почему-то заставляющие вспомнить, что внутри, там, за этой огромной инопланетной тушей, спрятан двенадцатилетний мальчик, имя которого Тирел Стерлицкий. Сзади продолжался обстрел из револьверов. Тварь продолжала ползти.
Голова уже приблизилась к Расту, и тут он сам кинулся на него, уже без прежней ярости, вонзив посох в эти несуществующие глаза, в которых он уже видел страх и мольбу. Оно поморщилось, но не взвыло, раскрыв пасть на всю, а он отскочил на безопасное расстояние. Чудовище начало вдыхать весь воздух, который вмещали его огромные легкие, но дело шло с трудом. Ручьи темной жидкости полились через рот, стекая по клыкам и плоским губам на землю. От дыры в голове на месте воткнутого посоха тоже прорисовывался след. Оно застонало, вздохнуло в последний раз, клацнуло челюстью и упало окончательно головой вниз. Обездвиженное. Мертвое. Раст был уверен, что несуществующие глаза оставались открыты.
Он упал на колени. Марти подбежал к нему, придерживая ухо, пока остальные пытались убедиться, что тварь не встанет. Револьвер болтался на ремне.
– Что это, Раст?! – он плакал. – Ты жив?
– Да, – ответил Хранитель. – Это чудовище.
– Откуда оно?..
– Тирел Стерлицкий. Оно росло внутри него, чтобы убить меня. Он подтвердил, что это была Касия. Касия – метаморф-махат. Она убила Джерда Харринсей по его просьбе. Наверное, из-за отца.
Раст попытался встать, но свалился на одно колено.
– Посиди! Посиди, – уговаривал Марти. Раст решил его послушать.
– Девочка в тюрьме? – спросил он.
– Да.
– Хорошо. – Он попытался прилечь. Кого-то, кажется, Нельсера, стошнило. За ним и еще одного парня.
– Мартес… Мар!..
Шериф развернулся. Голос был мужским и хриплым, его обладатель задыхался. Он прищурился, чтобы разглядеть фигуру.
– Я не… хотел…
Из-за разбитого бара нелепо переставлял ноги Артем, отец теперь уже погибшего мальчика. Он по-странному скрючился, весь неестественно съёжился, держась за живот кровавыми руками.
– Что слу…
Но шериф не договорил. Он бросился навстречу Артему. Именно его они оставили охранять девочку. Раст с трудом разлепил глаза. Теперь до него все доходило через время, и даже он не мог понять, в чем дело.
А Артем тем временем ковылял, согнувшись, рост его не превышал рост подростка.
– Что?..
Но он и во второй раз не договорил. Как только Марти приблизился, в руке у Артема появился запачканный кровью кинжал. С ненавистью на лице он вскинул его на шерифа, но тот отскочил, отделавшись неглубоким порезом на животе. Он запнулся о свои сапоги и упал на землю, а тем временем кожа на лице Артема заиграла, да и все его тело дрожало, но продолжало надвигаться. Глаза перелились из карего в зеленый, а потом в кроваво-красный. Кости незаметно уменьшились, лицо перекорёжило, нос вошёл внутрь, волосы вросли, а потом выросли длиннее, и теперь это было уже лицо девочки. Перевоплощение заняло пару секунд.
Она кинулась на него, с кинжала летели красные капли, никакой раны на животе не было, только засохшая кровь. Марти выхватил револьвер из-за ремня, нажал один раз на крючок, и в этот момент у него схватило сердце. На животе девочки-подростка багровое пятно преображало темную кофту, но она продолжала надвигаться, хоть уже и медленнее, пока шериф закорчился на земле, схватившись левой рукой за грудь. Буквально мгновение, и она бы вонзила кинжал ему в висок, но раздался выстрел, и Касия рухнула на спину. Держа в обоих руках револьвер, Нельсер глядел на неё ошеломленный. Красные глаза Касии остались открыты.
Вскоре они нашли Артема со вспаренным животом возле открытой клетки с ключом в руке. Раст предупреждал, что махаты владеют темной магией. Раст многое пытался донести, но словами осторожность не передать. Марти следовало осведомить своих подчиненных. Всё же это оказался не Эрд.
Клянусь вам, я видел, что это такое. Я видел эту тварь вживую, и все еще стою здесь, дышу воздухом. Она была огромной и появилась непойми откуда. Слава богу, жена моя уехала тогда с дочкой в город, а я остался, значит. Сам возвращался домой. Так гляжу, вижу что-то необычное, какое-то создание с длинной башкой и двумя как бы человечески ногами, а рук-то нет. И ползет оно как змея, и прямо в дом мой… Я сразу понял, что это оно, нечистая сила в нём, дракейд же их еще называют! Вурдалак редкостный, клычища вот такие! И понял я еще сразу, что смерть это! Смерть! Ничего естественного так не выглядит. А тварь эта поселилась в доме моём. Теперь этот дом проклят.
Слова очевидца загадочных нападений в Картанте, Северные страны.
Глава XIII
После бойни.
1
Мужчины разносили обломки по тележкам и уносили их за город, складывая в кучи. Женщины наблюдали, кто-то плакал, а кто-то громко выражался. Они еще не придумали, как будут сжигать столько хлама. Кто-то говорил, что это можно будет переработать. Чем? Каким образом? Никто не отвечал. Кто-то предполагал, что этот хлам можно будет отправить через сырьевой телепортер в Орлено, с помощью которого отправляют руды и уголь. Всё же находились и те, кто были довольны, что всё наконец закончилось. Впрочем, немногие пострадали: всего лишь один жилой дом и бар, который местные мало-помалу уже принялись восстанавливать, очищая от рухляди, и женщина Тарилия, но она была одинокой. Про старика Люктера все быстро забыли. Сначала они хотели оговорить восстановление бара вместе с Элом Дроцнером, но никто его так и не видел с прошлого вечера. О чем он именно горюет, никто не знал. У него был скромный домик в конце города, там он и провел эту ночь. Совсем один.
Полио Шелкис работал в спешке. Помимо Раста и шерифа, ему пришлось обработать раны еще четверых пострадавших – в кого-то попали обломки бара, как это случилось с Четвертаком Широ, которому прямо в окно прилетел деревянный кусок крыши бара, напоминавший своей формой огромный клык, а кого-то чуть не раздавили в толпе, как это случилось с Марсией Ксани, которой сломали два пальца на правой руке.
Желудок шерифа был зашит в первую очередь. Ему полагалось отлеживаться как минимум двое суток, но он сразу же покинул местную больницу. Да и лежать там, по правде говоря, было негде. Шелкис был удивлен, что Раст Де-Блу отделался каким-то десятком царапин, парой синяков и сотрясением мозга. Он наблюдал все зрелище с улицы, как и многие другие, подобравшись к платформе, где проводились собрания. Ему казалось, что, если, конечно, Полубог выживет, впереди у него очень долгие ночи для восстановления. Он ожидал хотя бы перелома позвоночника и бёдер.
Раст пришел в норму спустя одну ночь. Шелкис залепил ему самые серьезные раны, хотя доктор будто хотел обмотать Полубогу всё тело. На самом деле на нем оставались нетронутые места, например, его торс был практически не задет, если не считать одной деревяшки, вонзившейся меж рёбер. Для него это были всего лишь занозы. Тирел Стерлицкий не оставил ни единого шрама, хотя, конечно, знатно постарался.
Нельсер много чего не понял, даже когда всё закончилось. Он стал первым и единственным, кто начал расспрашивать Хранителя. Нет, его не встречали как героя, люди не толпились у входа, чтобы поблагодарить его. Всем сразу же захотелось обо всем забыть. Всем, кроме Мартеса.
«Как так вышло, что Тирел Стерлицкий превратился… в это?» – первым делом спросил Эрд. Раст отвечал начистоту, теперь уже не скрывая ничего, разве что он и сам знал немногое.
«Ему дали силу. Мальчику дали силу, чтобы он прикончил меня».
«Но кто? Кто это сделал?»
«Тот, кто за мной гонится»
«Человек?»
«Не думаю»
«Значит, всех убивала Касия?»
«Да, но это уже не важно. Её старик умер»
Нельсеру долго думать над смыслом слов Раста не пришлось. Он возненавидел Люктера за короткий промежуток времени и не был против его смерти. В конце концов, он часть вины этих жертв. Но некоторого он все еще не понимал насчет девочки.
«Но… Объясни мне связь. Ты сказал, что облики связаны с воспоминаниями. Старик – это понятно, но почему кареглазый блондин и зеленоглазая девочка?»
«Все просто, – ответил Раст. – У Тирел Стерлицкого светлые волосы и зеленые глаза. У девочки – карие глаза. Здесь никакой загадки. Простое смешивание»
«Но как же слова Мойры? Она ведь не узнала мальчика», – не унимался Нельсер.
«Нет, – подтвердил Раст. – Ну, во-первых, там было темно, а во-вторых, она не научилась менять свое телосложение, потому её рост и остальное всегда оставались примерно одинаковыми. А ей ведь четырнадцать, она вытянулась, в отличие от мальчика».
Нельсер долго думал и все не решался задать свой вопрос. Наконец, когда он увидел, что Раст куда-то собирается, спросил:
«Почему мальчик решил убить тебя?»
Раст обернулся к нему, внимательно поглядел и кивнул.
«У него не было выбора, – ответил Хранитель. – Ему бы пришлось это сделать рано или поздно»
«Да, но почему он набросился с ножом, а не превратился сразу в монстра?»
– Потому что он ребенок, Эрд. Потому что боялся. Потому что не знал, как поступить иначе. Потому что монстр наверняка не хотел выходить по его воле. Потому что видел, как это делает его подруга.
Вместе с этим полицейский замолчал.
Они так и не выяснили, почему от Джерда осталась одна только рука. Может, еще в тот момент Тирел обладал чем-нибудь таким и всё-таки помог Касии расправиться с пьяницей? В конце концов, для них было очевидно, что труп прятали они вместе. Но это и неудивительно, что они так и не разобрались до конца, в чем дело, ведь никто из них не знал о гневных порывах Касии, которая с самых ранних лет подвергалась жестоким издевательствам от шестидесятилетнего отца, впитывала его презрение, донашивала тряпки и терпела удары кожаного ремня или кулаков гнусного старика, умирая от желания отравить его или зарезать во сне, страдая от своей врожденной потребности. Она была рада просьбе Тирела. Они дружили давно. Очень давно. Он был первым свидетелем её необычных превращений. Тирел знал даже то, что она научилась скрывать свои глаза еще с грудного возраста, потому что этому её научила каким-то образом её мать, которую она никогда не знала. На ее удивление, когда она вонзила нож в спину Джерда (она сделала это три раза), тот сумел обернуться и замахнуться на неё, прошипев что-то неразборчивое, что в конец подорвало болтающуюся психику Касии, именно то, что он сделал предсмертный замах, получив три удара ножом в спину, что его грязный рот еще сумел издать какие-то наглые звуки. Когда Джерд упал, она набросилась на него со всей своей жаждой, которая томила её на протяжении долгих лет, и хотя это был не её старик, она все равно получила удовлетворение. Рука, которой Джерд замахнулся, была отрублена сотнями ударов ножом и неуклюже припрятана среди кустов. Она дотащила его в одиночку до шахты, благо её слегка необычные силы позволили это сделать. Тирел проследил за ней и наблюдал всё почти с самого начала. В шахту тело они опускали уже вместе, а про завал всё придумал он. И устроил его тоже он. У Тирела были силы. Она не знала о них. И, спросив однажды, больше никогда не спрашивала. Когда Тирел сообщил ей, что в город вот-вот прибудет их общий враг, она была готова реализовать знание, которое мучило её во снах, в которых она убивала своего папашу. Когда она увидела Хранителя, для неё стало очевидно, что прибывший первым делом посетит бар. Она незаметно пробралась туда, обратившись в мальчишку, и сделала должное, но Раст Де-Блу не умер, а она, забредя в какой-то сарай, пытаясь обернуться обратно в родное тело, была замечена мерзкой старухой. Эту старуху она не смогла прикончить на месте, но сделала это позже, а затем убила и Загсена Колдера, только её силы метаморфа были истощены, их и так было немного, еще когда она попыталась отравить Полубога, но то был уже предел.
Даже не осознавая, что она убила отца её единственного друга, увидев огромное чудовище, лежащее на земле, Касия поняла, в чем заключалась особенность Тирела, о которой он сказал и одновременно сказать не мог. В тот момент всё было кончено. Она видела раздвоенное тело Люктера, пока добиралась до места бойни, и у неё было только одно единственное желание: чтобы в аду он страдал в муках.
Понимая всю свою сущность, свой род и свою «необычность», она действительно не знала, почему он так её ненавидел.
2
Раст собирал вещи. Их у него было немного. Простецкая зажигалка из двух камней, шатёр-палатка, компас и ареноделокатор, подаренный Джессикой. Он думал, стоит ли ему заходить к ней на прощанье? Как она отреагирует на его появление? Ожидает ли?.. В итоге не посчитал это нужным. Может, потому что действительно любил её и не хотел ранить. А может, просто испугался её взгляда? Он так и не увиделся с ней с последнего разговора. Возможно, она пропала вместе с Элом.
К кому он решил зайти, так это к шерифу. Ему не верилось, что его пребывание наконец закончилось. Кости всё еще ныли, но оставаться ему больше не хотелось. Раст считал, что Марти ему не позволит. Скажет, что не против, но не позволит. Раст бы и сам не позволил.
По городу уже разносились слухи, что шериф невероятно тоскует. Сам же Марти просиживал весь день на своем крыльце, затягиваясь одна за другой сигаретами. На его животе швы покрывали окровавленные бинты, спрятанные за рубашкой. Щетина на лице заметно отросла за последнее время. Усы торчали в разные стороны. Волосы были немыты.
– Прости, Марти.
Он слегка вздрогнул, устало, без интереса. Это был голос Раста. Шериф и не заметил, как тот к нему подобрался, хотя отчетливо слышал шаги. Он либо задремал, либо погрузился в собственные размышления.
– А-а, опять ты. – Он мрачно улыбнулся, продолжая смотреть перед собой в пустоту. Раст присел рядом на соседний, пустующий стул. – Отличный денек, правда. – Он не спрашивал.
– Прости, – сказал Полубог. – Я знаю, все вышло неудачно.
– Девять человек, – сказал Мартес. – Харринсей, Колдер, Тайро, Стерлицкий… – он закашлялся, но продолжал говорить: – Ристер, Стерлицкий, Карнетт, Ристер. Девять жертв.
Раст ничего не говорил.
– Знаешь, я все думаю над одним вопросом… Говорить мне об этом тебе или нет, даже не знаю…
– Я собираюсь уйти, Марти. Сейчас.
– Я не виню тебя, просто… – он как бы не слышал его слов. – Черт, как бы это объяснить. Вопрос вот в чем. Если бы я прогнал тебя в тот день, ну, когда ты только появился в моем кабинете, с мальчиком бы произошло то же самое? – теперь Марти смотрел ему в глаза. – Он бы превратился в безглазого монстра? Он бы забрал с собой еще двоих?
– Не знаю, – честно ответил Раст. – Но, если бы превратился, он бы забрал весь город.