Дмитрий Воробьев
Династия Хроно: Путь Раста Де-Блу
– Вы хотите сказать, что убийца – это старик?
– Дослушайте, дослушайте меня. В первый раз это было в сарае. Второй раз это произошло после убийства Джерда Харринсей. Возле шахты.
– Шахты? В тот момент она была открыта?
– Шериф не сказал вам? Её закрыли практически сразу же после того, как Джерда не стало. Мне это сразу показалось странным. Так вот, я увидела там парня со светлыми волосами. У него были такие темные глаза, что я даже испугалась… Уж не знаю, что он там делал, но выглядело весьма подозрительно: мальчишка посреди ночи гуляет возле шахты, а это точно не место, которое здесь пользуется спросом среди детей. Никто из них туда не подходит, никакого интереса в этом нет, в шахту сами спуститься не осмелятся… К тому же это был как раз тот день, когда убили Джерда. Может быть, даже время его убийства. Но смутило меня не это, а то, что такого мальчика я нигде и никогда не встречала. И даже потом не смогла выяснить, кто это. У нас, конечно, есть один мальчик-блондин Катун, но я уверена, что это не он, уж слишком он молод для того, другого.
– Почему вы так уверены, что это не он?
– Потому что Катун заметно ниже ростом, – просто ответила старуха, словно это было очевидно, как дважды два. – Рост того был ростом подростка, а не ребенка. Катун – мальчик десяти лет. Это тоже не всё. Было еще один раз, когда я увидела чужого. Это было возле мастерской Тайро. Там я видела зеленоглазую девочку.
– Старик, мальчик-блондин, зеленоглазая девочка… – проговорил Раст. Но как это было связано? Хотя он уже догадывался как, догадывался еще до прихода к старой женщине.
– Рост. У них у всех был один и тот же рост, – подметила Мойра.
– Вы думаете, убийца – это…
И одновременно они произнесли:
– Хамелеон.
– …метаморф.
–Что? – спросила Мойра.
– Метаморф – существо, способное менять внешний облик. А что такое «хамелеон»?
– Бог превращений. Я думала, вы знаете.
– Нет. Может, забыл. В нашем мире Богов очень много, выдуманных и невыдуманных.
– Все Боги выдуманные и настоящие, – заметила старуха.
– Может, вы правы.
Раст поднялся.
– Куда вы?
– К шерифу. Начинать расследование. Спасибо, Мойра. Вы мне очень помогли. Только у меня остался вопрос. Это всё сны? Благодаря снам вы посетили сарай, шахту и мастерскую?
– И да, и нет, Хранитель.
– Ясно. Но вот еще вопрос: как за три раза вас никто не заметил? Ни старик, ни мальчик, ни девочка?
– Ну, осталась незамеченной я всего один раз.
– Что? – изумился Раст.
– Он или она не увидел меня лишь во второй раз, когда я прогуливалась от Поли и забрела на окраину возле шахты.
–Т о есть, убийца видел вас в остальные разы? И не трогал?
– Возможно. Я думаю, у всех есть свои границы.
– Это верно. Вам лучше пока не выходить из дома.
– За своими делами я сама прослежу, Хранитель. Кстати, вы очень понравились Поли. Он говорит, вы разбираетесь в медицине.
– Ну, это уже громко сказано, – ответил Раст.
3
Шериф не был пьян, но за утро явно скурил около десятка сигарет. Раст был рад увидеть бледного мужчину с небольшим животом в старом кресле – Эйнуарда Нельсера. Полицейский был в потертых брюках болотного цвета, запоясанных светло-коричневым ремнем с пустым ремешком, где должен сидеть револьвер, и бледно-голубой рубашке с пятнами от пота в области подмышек.
– Рад вас видеть, Раст Де-Блу.
– Эйнуард Нельсер. Можно просто Эрд.
Они пожали руки. Полицейский слегка оживился. Но Раст сразу заметил, как только они пересеклись глазами, что он не испытывал особого удовольствия встречаться и тем более работать с Полубогом. Понятно было, если бы не шериф, он бы ни за что не стал.
– Мы готовы? – спросил Раст.
– Да, – ответил Мартес. Под глазами его были мешки, свидетельствующие о бессонной ночи.
– Хорошо. Тогда…
– Эйнуард опросил жителей, – перебил шериф. – Никто не видел твари с красными глазами. Никто.
– Оно и понятно.
– Понятно? Что понятного?
– Махат непрост, как мы и думали.
– О чем ты говоришь?
– Ты прекрасно знаешь, Марти. Тебе стоит вспомнить наш разговор.
Он хотел было что-то возразить, но подавил свою вспышку, попытавшись вспомнить слова Раста в тот день. Он был всё еще не в себе.
– Значит, тварь куда опаснее?
– Возможно. Я думаю, он или она не показывается в настоящем обличии. – Раст решил не говорить все сразу. Он не был уверен, можно ли доверять на сто процентов Нельсеру. Тот мог как оказаться в заговоре, так и сам быть убийцей (хотя это почти невозможно).
– И как нам его поймать?
– Найдем способ. – На самом деле у него была догадка, достаточно простая и наверняка верная, но здесь Нельсер…
– С чего мы начнем?
– С места убийства. Сначала хочу выведать всё о Джерде.
– Хорошо. Мне еще сегодня нужно будет объявить открытие шахты, иначе меня сожрут живьем. Да и скоро пойдут вопросы от…
– Ты не можешь открыть шахту сегодня, Марти.
– Что? Почему?
– Потому что сперва мне нужно будет её осмотреть.
– На кой черт? Мы закрыли её по просьбе Стерлицкого, его мальчика чуть не придавило камнями. Мы расчистили её – ни хрена там нет.
– Когда поступила просьба этого Стерлицкого? – задал Раст.
– Что? А, ну, на следующий день после убийства Джерда. Но будь я проклят, если Артем в чем-то виноват.
– Стерлицкий, – задумчиво произнес Эйнуард, вмешавшись. – Стерлицкий не мог.
– И все-таки… – не сдавался Раст.
– На следующий день, да. Но при чем тут шахта?
– Погодите, – сказал Полубог. – Рано еще. Это мы и выясним. Может, и ни при чем. Просто не объявляй шахту открытой сегодня, объяви завтра или послезавтра. Я должен кое-что проверить.
– Уж лучше завтра. Кое-кто уже злиться на меня. Нам и так скорее всего сократят поставку…
– Ладно. Я схожу туда сегодня вечером. Тогда сейчас мы пойдем туда, где убили Джерда и…
– А как же Тайро? – перебил его шериф.
– В любом случае я должен сначала осмотреть место Джерда, Марти.
– Но ведь… её убили вчера.
– Да, я в курсе, и махат действовал нагло, не побоявшись никого. Потому что она видела его. А еще он мог убить тебя, Марти. И что бы тогда было?
– Но почему мы не отправимся сначала туда?
– Потому что махат действовал нагло, – отчеканил Раст. – Разве ты не видел, Мартес, что там осталось? Разве не видел, что там нечего осматривать?
– Видел, – холодно ответил шериф. – Но следы… кровь…
– Я осмотрел. Вчера. Сразу же. Никаких следов крови за пределами дома. Опросил местных и попросил сообщить, если они что увидят. Пока ничего. – Почти ничего, подумал он про Мойру.
– Ладно… Черт с ним.
– Извини, – продолжил Раст. – А теперь я хочу знать всё о Джерде Харринсей. Все, что знают шериф и единственный полицейский города Берк об убитом Джерде Харринсей. С деталями. Без преуменьшений. Прошу.
Марти и Эйнуард переглянулись.
– Я начну, – сказал полицейский, откашлявшись и поерзав в кресле.
4
Их рассказ не занял больше двадцати минут. Джерд Харринсей был обычным работником шахты, живущим ради своей семьи, точнее, ради своей жены. Его жена – Лори Харринсей, – судя по всему, не могла забеременеть за весьма долгий период, отчего у них обоих начались проблемы. Может, по Лори этого не было заметно, но вот по Джерду – да. Он стал выпивать и довольно часто. От алкоголя у него повышалась вспыльчивость, «Которая, – сказал Эйнуард, – ранее проявлялась на работе. Так мне сказали несколько рабочих. До того, как его не стало, они молчали». Раст был рад слышать, что Нельсер пытался что-то выяснить после убийства Джерда, Нельсер не был глупым, не терял надежды, пробовал действовать. Так вот, Джерд был вспыльчив и часто зависал в баре. А иногда на лице его жены можно было заметить небольшие кровоподтёки или большие уже на её руках или ногах. Никто не говорил с ним по этому поводу, да и друзей у Джерда особо не было, лишь так, знакомые с работы да местные, все они терлись между собой и постоянно виделись, но настоящих друзей у него не было, и это не было секретом ни для них, ни для самого Джерда. Однако, срывал он свою злость или неуспех в зачатии не только на собственной жене, но и на тех, кто лез под руку. Конечно, в основном это были посетители бара. И зачастую, почти всегда, это были рабочие шахты с другой бригады. Шахта делилась на две смены, потому как всем работу в одно время не выдать. И иногда между бригадами происходили терки, но были они незначительны. До тех пор, пока Джерд Харринсей не подрался с Арином Куровом. А затем с Шими Косту. После поругался еще с двумя. Вроде как конфликтовал с Артемом Стерлицким, что особенно заинтересовало Раста, но ни у Мартеса, ни у Нельсера не было подробностей. Что самое странное, перед смертью Джерд успокоился. За последний месяц он поссорился только с товарищем по работе, а на его жене не видели и царапины. Что-то переменилось, но что? Лори Харринсей забеременела? Джерд кого-то убил? Ему угрожали?
– Значит, он был конфликтный, но затем вдруг стал паинькой, – заговорил Раст.
– Не совсем, – ответил Нельсер. – Я бы сказал, ему просто никто не попадался.
– А как же жена?
– Думаю, поначалу она сама нарывалась… То есть я не про это, просто слышал, как она орет на него, зная его пылкий характер… Они живут через дом от меня.
– И ты ни разу не вышел? Ты же полицейский.
– Я не хотел вмешиваться в семейные дела, – с крупицей стыда и презрения пояснял Нельсер. – Никто бы такого не одобрил, даже сама Лори.
– У Джерда было полно врагов, так?
– Обидчиков – да, настоящих врагов – не сказал бы, – ответил Эйнуард. – Да и сам Джерд вряд ли считал кого-то своим врагом. У нас же практически деревня. Здесь настоящих врагов не бывает.
– Ты говоришь это даже после того, как его убили?
– Слушай, я не верю, что это сделал кто-то из наших, хоть убей, – вдруг заговорил он. – Я знаю этих людей. Они не способны на такое. Да – подраться до крови по пьяни – вот их максимум. Да только такое мог позволить себе один лишь Джерд.
– Его недолюбливал весь город…
– Я бы так не сказал, – вмешался Мартес.
– Но все ведь думали, что без него было бы куда спокойнее, так?
Эйнуард молчал.
– Думать – это одно…
– Это мог быть кто угодно, – не дал ему сказать Раст. – Послушай, Эйнуард…
– Зови меня Эрд, – пробурчал полицейский.
– Хорошо, Эрд. Ты должен понимать это. Ты должен видеть потенциального убийцу даже в маленькой девочке. Отбрось всю свою теплоту к местным иначе не сможешь им помочь.
– Так думал и я, – проговорил Мартес.
– Ладно. Просто Джерда убил не разбойник и не обычный убийца. Обычный убийца в ребенке не засядет, но махат – может. Эрд, ты идешь со мной. Покажешь мне, где нашли останки Джерда.
– А я? – спросил шериф.
– А ты отдохни, Марти.
– Ты издеваешься?
– Так будет лучше.
– К черту. Я вижу, ты любишь брать штурвал на себя. Хорошо. А что насчет Гхена и Кат… Катуя? Ты был у них?
– Да. Они тут ни при чем.
– Ты уверен?
– Чтобы это узнать, нужно будет спросить местную учительницу.
– Сакру Веретт? А она тут каким боком?
– Она видела их в момент убийства. Они ни при чём.
– Видела? А почему ж тогда не говорила?
– Понятия не имею. – Хотя Раст знал, прекрасно знал, почему она не говорила. Сакра Веретт отмалчивалась бы до тех пор, пока этих двоих не повесили. Да и кто бы обратил на неё внимания? Просто Сакра Веретт презирала чужаков, всего лишь недолюбливала их.
Хранитель и полицейский вышли.
5
– Это случилось здесь, – сказал Нельсер. Они были не так далеко от бара рядом с платформой, на которой выступал Раст и шериф. Место было обозначено двумя кустами, на удивление, зеленоватыми, прорастающими из-под сухой земли, какой-то необычный сорт растений. Полицейский указал, что рука лежала в одном из них, была припрятана, но неуклюже. – Все присутствующие в тот вечер подтвердили, что он был в баре. Но с его ухода прошел примерно час.
– Час?
– Да, час. В одиннадцать нашли руку. По моим предположениям, он умер за полчаса до находки. Рука была… свежей. И никто ничего не замечал, хотя все можно было увидеть, выйдя на крыльцо. Знаю.
– Может, убийца сделал это в другом месте?
– Ты должен понимать, что от него осталась одна лишь рука.
– Понимаю. Но что он сделал с остальным?
– Съел?.. – неуверенно спросил Эрд.
– Махаты не едят людей. Они не звери. Они подобны людям. Только у них свои… потребности.
– И что тогда?
– Тело спрятали. Или оттащили. Ты сказал, рука была свежей. Как она выглядела?
– Ну… рука как рука.
– На что это было похоже?
– Похоже? Будто её вырвали. Вот на что.
– Вы проводили обыск?
– Два раза. Но оба можно назвать неудачными. Сначала собралось чуть ли не половина города, но вскоре все разошлись и остались только его… близкие товарищи. Во второй раз мы собрали себе верных, тех, кто обычно помогает с правопорядком. Тиктар Блед, Дек Рунеров, Дон Гилио… В основном мы ходили на окраины и смотрели там, за домами. Обыскали пару сараев.
– Мастерскую Тайро смотрели?
– Да, смотрели… Слышал бы ты, как она проклинала Мартеса. Мне стало его жаль, на него это почему-то действовало. Именно мнение этой гребаной… Черт, да простят меня Боги, не любил я её никогда и не понимал в этом Мартеса. Кажется, он тогда поверил, что Джерд погиб по его вине.
– Вряд ли это так.
– Это я знаю, можешь мне не говорить.
Раст оглянулся в поисках зевак, но никто не обращал на них внимания. Только чей-то малыш сидел в песочнице возле крыльца одного из домов в одних шортиках, посасывая палец и не отрывая от них взгляд.
– Что там по врагам Харринсей?
– Я же говорил, врагов у него…
– Давай не будем терять на это время. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Нельсер замялся.
– Его самая громкая драка была с Калиеном О’Ронеттом.
– Ты его знаешь?
Эрд невесело хохотнул:
– Я знаю всех в этом городе.
– Тогда веди.
– Разве ты уже осмотрелся?
– Смотреть нечего. Как я и думал.
Вскоре они уже были у Калиена О’Ронетта. Это была скромная низенькая лачуга, пожалуй, один из самых маленьких домов города Берк. Расту даже стало жалко этого Калиена, особенно после рассказов полицейского о нем. «Он совершенный одиночка, мало с кем заводивший разговор, – так обозначил его Нельсер. – У него не было семьи – его жена, как и у многих, погибла до попадания в это место, хотя это всего лишь слух. Возможно, у Калиена никогда не было жены». Может быть, и друзей тоже. Он нарвался на драку с Джердом, назвав его «гниющим отпрыском» за то, что Джерд пошутил в его сторону во время своего пребывания в «Баре у Эла». В тот момент у Джерда было полно приятелей, с которыми он еще не успел поссориться. Они одобрили шутку. Калиен – явно нет. Завязался скандал, постепенно переходящий со слов на кулаки, но начал её не полупьяный Джерд, а Калиен, одарив товарища жесткой пощечиной.
– Калиен, мы хотим поговорить с тобой. Открывай! – Нельсер долбился в дверь около пяти минут. Зрачок был то ли заколочен, то ли в него засунули какую-то пробку. Калиен был тише мыши. Эрд даже не заметил, как щеколда отворилась, пока он стучал. – Открывай, Калиен, мы пришли поговорить!
Калиен впустил их в дом, не окинув взгляда, сразу же отвернувшись, как только задвинул петлю. Мрачный тип. «Совершенный одиночка». Он оказался мужчиной весьма невысокого роста и некрепкого телосложения. Он был очень-очень худой. Лицо бритое, загорелое, как и все тело, но будто грязное, брови густые, неровно и коротко стриженый слой волос по длине был одинаковым и напоминал какую-то очень тонкую шапку, на затылке виднелась крохотная царапина от бритвы.
– Что вам надо, Эрд? Я тебе уже все сказал, – пробурчал он.
– Мы просто поговорить, Калиен. Ты знаешь, что нам надо.
– Вам или этому типу? – Калиен оглянулся и оскалил зубы, как собака. Они оба увидели его мешки, его усталые глаза, напоминающие шерифа, увидели его выступающую челюсть и желтые зубы. Похоже, он исхудал, и это было неожиданно даже для Нельсера, хотя тот особого значения этому не придал. В квартире пахло табаком, и Раст уже углядел стеклянную, наполненную бычками пепельницу на столе. – Думаешь, он первый, кто думает, что это я грохнул Джерда? – продолжил Калиен.
– Я так не думаю, – сказал Раст.
– Ну-ну, а как же.
– Где ты был во время убийства?
– Я был дома с тех пор, как пришел с работы. С восьми часов и до пяти утра. Я никуда не выходил.
– Кто-то может это подтвердить?
– Моя глухая соседка Каролина. Спроси её. Она видела, в одиннадцать часов я курил.
– Джерда убили примерно в половину одиннадцатого, – сказал Нельсер.
– По-твоему, я так быстр, Эрд? Ну-ну.
«Нет, – подумал Раст. – Калиен здесь ни при чем».
Нельсер лишь хмыкнул в ответ.
– Знаешь, кто мог сделать такое Джерду? – спросил Раст.
– Никто не мог, – мрачно ответил Калиен. Его лицо покрылось тенями, он был похож на старика в этот момент, весь помрачнел, и как будто бы что-то его терзало.
– Хорошо. Пойдем, Нельсер.
Эрд недоумевающе взглянул него, но все же последовал за ним, еще раз окинув взглядом Калиена, который уже на них не смотрел, и нутро его дома, как бы выискивая что.
По выходе он сказал, нет, скорее, прошипел, но Раст и сам уже не смотрел на него, будто бы подражая Калиену.
– И всё? Даже не спросишь о драке?
– Я вижу, что это не он.
– Но он спокойно мог…
– Эрд, зачем мы зря теряем время? Я же сказал, я вижу, что это не он. Кто дальше? И скажи мне имя того, кого бы ты выделил сам.
– Ты сам сказал, что убийцей мог быть кто угодно, – слегка оскорбился Нельсер.
– Именно. Поэтому нам важно время.
Через некоторое время полицейский заговорил:
– Арин Куров… Он был первым, кто мог затаить обиду на Джерда. Я все же должен спросить Каролину, видела ли она его.
– Да, иди. Я подожду тебя здесь.
Нельсер вновь недоумевающе взглянул на него. Но опять пошел, куда ему велел Раст.
Тем временем Полубог на всякий случай вернулся в дом Калиена, пока тот еще не успел запереть дверь.
– Что еще? – удивился Калиен, шедший как раз, видимо, затворить щеколду.
– У тебя были когда-нибудь дети?
– Нет, – резко выдохнул он, затем изумился, словно только сейчас расслышал, и тихо ответил: – Да, дочка.
– Как она погибла?
– Мародеры.
– Как она выглядела? Ты помнишь её цвет глаз?
– Я помню её лицо всегда, – холодно произнес Калиен. – Карие. У неё были карие глаза.
– Мне очень жаль, – сказал Раст.
Одумавшись, Калиен спросил: – Почему ты?..
Но он уже вышел.
Как раз в этот момент Нельсер покидал дом соседки Калиена.
6
Воспоминания. Метаморфы не придумывают облики сами. Они берут их из воспоминаний. Своих или чужих – не важно. Образы могут откладываться даже на подсознании, и тогда метаморф обретает внешность того, кого сам едва помнит. Горбатый старик. Мальчик-блондин с карими глазами. Зеленоглазая девочка. В городе нет ни одной зеленоглазой девочки, он узнал об этом недавно у Нельсера. Как и горбатого старика, описанного Мойрой, как и кареглазого мальчика-блондина с ростом подростка.
Они опросили Арина Курова, а затем и Шими Косту, а теперь собирались зайти к семье Стерлицких. Артем Стерлицкий тоже конфликтовал с Джердом. «Говорят, у них были настоящие терки. Они не говорили друг другу ни слова и не приветствовались на протяжении двух месяцев», – сообщил Нельсер, припомнив кое-какие подробности. Помимо конфликта с Джердом, Раст также хотел узнать о просьбе Артема закрыть шахту. Ведь именно из-за него шахта все еще закрыта. «И некоторые начинают скалить зубы, – сказал полицейский. – Мартес не врал». Самого Эрда это не радовало, но и не особо удивляло. Должно быть, он уже давно не считал свое население ангелами.
По дороге он решился спросить. Спустя пару часов и трёх опрошенных, он всё-таки решился:
– Как ты определяешь, что они все невиновны?
– Движение глаз. Мимика. Выдохи. Интонация…
– Это… Это потому, что ты, ну, Полубог?
– Нет. Этому научил меня отец.
– И как это?.. То есть можно понять, кто врет, а кто нет?
– Не совсем. Можно понять, что люди чувствуют при разговоре.
– И как ты определяешь ложь?
– По боли. Чаще всего боль означает правду. Но есть и случаи, когда врать сложнее, больнее для самих лжецов. Тогда разобраться гораздо легче. Это сложно подавить.
– А есть те, кто подавляют?
– Есть. Но здесь я пока таких не встречал.
Они дошли до дома. Их встретила жена Артема, как показалось Расту, – чересчур молодая девушка со светлыми волосами и маленькими грудями в розовой кофте и хлопчатобумажной юбке, заканчивающейся чуть выше колен.
– Артем?!.. – позвала она. – Тут, кажется, к тебе пришли…
Раст заметил смущение на её лице. Она почти не смотрела на него, только на Нельсера, хотя его вид слегка удивил её. Судя по всему, стыдилась знакомого лица.
– Привет, Рози, – сказал Эрд, неуверенно.
– Здравствуйте… сэр Нельсер.
«Нет. Она не жена Артема. И даже не девушка», – догадался Раст. Следующий вопрос подтвердил его догадку.
– Вы с Артемом чем-то заняты?
В проеме между дверью и талией девушки показалась волосатая макушка. Мальчик со светлыми волосами лет одиннадцати в синей пижаме бесстрастно пялился на Раста. У него были густые брови, тонкие губы и зеленые глаза. У девушки по имени Рози – карие. Мальчик не выглядел напуганным.
– Кто это? – спросил он отсутствующим голосом. Расту показалось, что мальчик уже знает, кто стоит перед ним.
– Уйди, Тирел, и позови отца, – небрежна проговорила она.
– Я уже здесь.
Дверь распахнулась полностью. Теперь перед ними стоял еще и высокий мужчина в очках с уложенными вправо коричневыми волосами в светло-синей выцветшей, но глаженой рубашке.
– Что-то случилось? Ох, Нельсер. Вы пришли поговорить о Джерде?
– Да… – начал Эрд.
– Мы тут с Рози… Она помогала мне готовить яблочный пирог.
– Я уже ухожу, – сказала она.
– Вовсе необязательно… – начал Нельсер, но было уже поздно.
– До свидания, сэр Стерлицкий.
– Пока, Рози, – помахал ей в спину Артем. – Тирел, сынок, иди лучше в свою комнату.
– Пап?.. Они пришли за тобой?
– Нет, что ты. Они пришли на разговор, верно?
– Разумеется, – кивнул Нельсер.
– Иди скорей.
– Точно?
– Точно.
Мальчик медленно, не оглядываясь скрылся за дверью и потопал на второй этаж.
– Мы пройдем? – осведомился Раст.
– Конечно… конечно. Проходите. Пойдемте в гостиную.
– У нас мало времени, – сказал Эрд.
– Ну… хорошо. Тогда говорите здесь.
– Нам лучше присесть, – настоял Раст, в очередной раз удивив Эрда.
Дом Стерлицких выглядел просторным, но весьма неубранным. Обувь была разбросана в прихожей. На лестнице валялась игрушка плюшевого кролика. Они уселись в гостиной на двухместной кровати. На столе и под креслом валялись фантики и деревянная палочка. Ковер выглядел чистым, если над ним ничего не высилось. Типичная уборка мужчины, подумал Раст.
– Вы живите вдвоем? – спросил он.
– А, да. Нельсер вам не сказал?
– Еще не успел, – сказал Эрд.
– Где ваша жена?
– Умерла при переезде, – ответил Артем, невесело улыбнувшись.
– Оставив вас с сыном?
– Вы все понимаете верно.
– Вы работаете на шахте?
– Нет. Я учу людей ездить на мулах.
– Вы не похожи на учителя езды.
– Почему? Потому что я ношу очки? Или потому что выгляжу ухоженным? – улыбка Артема стала шире. Он не был раздражен. В нем чувствовалась искренность и, возможно, малое презрение, но он с легкостью подавлял его. Раст понял, что Артем пропитан уважением к Эрду.
– И то, и другое, – слегка улыбнулся Раст. Ему нравился Артем. Но поведение бывает обманчивым. Особенно, если это метаморф.
– Значит, вы мало знаете об учителях езды. Или об ухоженных мужчинах.
– Сейчас вы уже не работаете.
– Нет. Помогаю ухаживать за мулами, учить больше некого. Беру советы у Шелкиса – хочу научиться лечить животных. – Он нахмурился. – Мой сын чуть не умер под обвалом камней. По-вашему, это нормально?
– Что именно?
– Обвал, конечно, – ответил Артем. Взглянул на Нельсера. – И мне уже начинают жаловаться, Эйнуард, мол, это моя вина.
– Я в курсе, – проговорил Эрд едва слышно.
– Как это произошло? Я о вашем сыне. Как он оказался в шахте?
– Ох, ну… Я, вообще-то, не спрашивал…
– Вы были не с ним?
– Нет… Он гулял.
– В шахте?
– Послушайте, – он понизил свой голос: – Он пришел ко мне весь запыхавшийся, весь в пыли… Он заплакал у меня на руках. Сказал, что решил заглянуть в шахту, и на него повалились камни с песком. Конечно, после такого я пошел проверять шахту сам. И действительно, там был завал. Я не мог не сообщить об этом Мартесу. Он тоже проверил и решил, что шахта временно будет закрыта. Мы смогли раскопать вход, но дальше побоялись, – с каким-то чувством стыда добавил он. Нельсер поглядывал на Раста как бы в ожидании его реакции. На удивление или нет, Артем говорил всё искренне, по крайней мере Хранитель не заметил в его словах ни капли лжи.
– Это было на следующий день после убийства?
– Да… Я думаю, мой мальчик распереживался… вот и забрел так далеко.
Они оба молчали.
– Значит, новость о камнях вы услышали из уст мальчика. – начал Раст. Но это был скорее не вопрос, а утверждение, сказанное самому себе. Стерлицкий-старший подтвердил, но Раст его уже не слышал. Его мозг пошел в ход размышлений, а по спине пробежали мурашки. Отчего? Вроде бы ничего не происходило в тот момент, но… Ему показалось, что их подслушивали. – Мы можем поговорить с ним?
– С Тирелом?
– Да.
– Ему сейчас нездоровится. Его температурит с тех пор, как это случилось. Я пытался отвести его к Шелкису, но он противится… или боится. Я спрашивал, мог ли он что-то подцепить… Шелкис сказал, что это маловероятно.
Раст понимающе кивнул. Во всяком случае, он может поговорить с мальчиком позже.
– Расскажите о вашей ссоре с Джердом.
– Ну, мы поругались на работе еще давно.
– Как давно?
– Месяца три назад.
– Из-за чего?
– Из-за его глупой шутки.
– Он пошутил о вашей жене? – догадался Раст.
– Все верно.
– И что дальше?
– Я заткнул ему рот, – Артем говорил также спокойно. – Ему это не понравилось. После этого полилось еще больше грязи в мою сторону. Он так вскипел, что дошел даже до слухов обо мне. Рассказал обо всех, кто меня «недолюбливает». Я был скорее поражен, чем это я его так разозлил? Может, он считал меня тряпкой, а я покалечил его эго? Кто знает? После этого мы не разговаривали. Через месяц я уже хотел забыть об этом, но вот Джерд явно нет. Стало только хуже. В тот период он пил больше всего, это все знают. О его выходках все говорили, включая и те, которые были связаны со мной. Он стал кричать в мою сторону даже на улице. Один раз это было при Тиреле. Я тогда не на шутку испугался и сильно разозлился на Джерда… Но при Тиреле я не мог… вы понимаете. В общем, он перебрал в тот вечер и начал как бы в шутку вступать со мной в драку. Махать передо мной кулаками, но без контакта. Я пытался уговорить его уйти домой, раз десять ему сказал, чтобы он не делал этого при ребёнке… Тирел уже тогда чуть не рыдал. Он воспринимал все всерьез. Джерд напугал его. Сильно напугал. Но Джерду было плевать. Он только продолжал свои глупые… не знаю что. Я просил его перестать хотя бы из-за ребенка… а он только обвинил меня, что я прикрываюсь Тирелом. Вокруг было столько людей… Они все пугали Тирела. Его всегда пугало, когда много людей. Он не очень, как это, социальный.
– До драки так и не дошло?
– Нет. Нам повезло. Ведь Нельсер вмешался тогда, верно?
– Да, – тихо подтвердил Нельсер. – Я уже почти и не помню этого.
– Еще бы. С Джердом ты наверняка намучился… – Артем сплюнул воображаемой слюной через плечо и вернулся. – Нельзя так о покойниках, – сказал он. – Так вот, что произошло: я толкнул Джерда. Он подошел ко мне в самый упор, продолжал наговаривать мне прямо в ухо! Джерд разозлился пуще прежнего, но Нельсер встрял между нами. Махнул мне, мол, уйди скорее. Это ведь это значило, Эйнуард?
– Да, продолжай.
– А что продолжать-то? Мы ушли с Тирелом. Он был так расстроен, хотя так и не заплакал. На самом деле он у меня крепыш.
– Он сейчас спит? – спросил Раст.
– Нет, не думаю. Рано еще.
– Понятно. Мы, наверное, пойдем.
– Да, – согласился Нельсер. Они оба встали. Эрд нагнулся и прошептал Стерлицкому-старшему: – Разве она не слишком молода для тебя, Артем? Рози?
– Перестань, – шепотом отмахнулся тот. – Это всего лишь пирог.
Раст внимательно поглядел на потолок и вышел на улицу.
7
Следующим был Скарц Патер, с которым Джерд ввязался в драку прямо на работе. Им обоим угрожали увольнением, в этом случае работа отдалась бы двум другим мужчинам, но, конечно, никто их увольнять не собирался. Джерд был отличным шахтером со стажем, он знал практически каждый тоннель, а шахта была размером с город. Они не получили практически никакой информации от Скарца. Раст снова сомневался, что перед ними был убийца, то есть был уверен, что Скарц никак не причастен. Пришел черед пройтись по близким приятелям Джерда. Первым был Загсен Колдер – хорошо известный Расту светловолосый мужчина с усами.
– Проходите, ваше Величество, – поклонился он Хранителю у входа. Его пятилетняя дочка в розовых колготках и желтой блузке захлопала в ладоши. – Соти, дяди пришли поговорить. Тебе пора в свою комнату. – Он подхватил её на руки и усадил себе на шею. Девочка засмеялась, пока отец угонял её из виду.
«Такой остряк оказался семьянином. И чего ради он так рискует?»
Впрочем, его дом выглядел убранным и в какой-то степени прелестным. Раст не сомневался, что здесь не обошлось без женщины, но он пока её не видел.
– Мы пришли поговорить, Загсен.
– Не сомневаюсь, – сказал вернувшийся Загсен. – Так давайте быстрее, пока Марта не пришла. Тебе, наверное, не терпится засадить меня за решетку, да, Святой? Да только хрен там, – засмеялся он.
– Успокойся, Загсен. Никто не собирается сажать тебя за решетку.
– Мы пришли узнать о Джерде Харринсей, – заговорил Раст. – Позволишь нам войти?
– Не очень-то и хотелось.
– Загсен, – влез Нельсер, – вряд ли Марта захочет очередного скандала. Так еще и в собственном доме.
Загсен уставился на него и длительное время пытался будто бы испепелить взглядом, затем медленно закивал:
– Да… да… Ты всё говоришь верно, Нельсер. Ну хорошо. Заходите.
Он удалился с порога в комнату. Раст и Эрд зашли и прикрыли дверь. В комнате, в которой их ждал Колдер, все было скромно, дом был неширок, мебели немного: всего-то стол, два кресла и двуместная кровать, зато было много игрушек.
– Ты дружил с ним, верно? – заговорил Раст. – С Джердом? – Он не стал садиться. Загсен сидел в кресле, оперев ноги о собственную кровать и, делая вид, что одновременно почитывает какую-то книгу, заговорил тем же циничным тоном:
– Дружил? Это ты ему сказал, Нельсер?
– Просто отвечай на его вопросы.
– Забавно с твоей стороны, Нельсер. Ну да, мы работали в одной бригаде, были товарищами, и что?
– Расскажи нам о нем.
– Что мне рассказать? Между ног у него болталась овальная штука, как и у всех нас. Хотя насчет тебя я не уверен. И почему именно я?
– Потому что ты хорошо его знал, – ответил Эрд.
– Ну и что с того? Что я должен сказать?
– Каким он был на работе? Каким был вне работы? Кто мог оставить от него одну руку? – задал Раст.