Дмитрий Воробьев
Династия Хроно: Путь Раста Де-Блу
– Позвольте мне договорить, и…
– А что это за штука, на которой ты приехал? – спросил другой житель.
Раст не ответил. Он оглядел людей, пришедших сюда. Негодование, которое они сдерживали, вернулось к ним. Гул все возвышался и не позволял говорить. Раст продолжал изучать толпу, взглянул на шерифа, который тоже мог лишь наблюдать, снова на Джессику, которая была невероятно красивой, затем на старушку в самом конце, голос которой он по каким-то причинам всё еще мог слышать в голове. Затем Хранитель достал из-за спины посох – кто-то умолк, но большинство продолжило негодовать – и подбросил его со всей силы вверх
Кто-то крикнул:
– Эй!
Теперь все обратили внимание на него и на посох, взлетевший над сценой по прямой линии.
Раст отступил на шаг назад, согнул левое колено, выставил правую руку (Шелкис сказал поработать левой, но тут уж прости, приятель) в сторону, разжав кулак, и опустил лицо вниз, глядя на доски.
Посох лишь слегка наклонился, а затем также ровно полетел вниз. Все затаили дыхание. Кому-то подумалось, что сейчас эта штука вонзится Расту в шею, и представление, как говорится, будет окончено.
Но Раст сжал руку в кулак аккурат в тот момент, когда рукоять посоха оказалась между его большим пальцем и остальными, едва не оставив дыру в деревянной стойке.
Он выпрямился, убрал посох за спину, оглядел замолкнувшую толпу.
Кто-то тихо захлопал в ладоши.
Все начали поворачиваться назад. Раст углядел старушку, которая аккуратно похлопывала в самом заднем ряду. Именно эту старушку Марти назвал Мойрой. Она медленно опустила руки.
– Дайте ему сказать, – сказала она. Её глаза не отрывались от Полубога, а его глаза – от неё. Все еще продолжая молчать, собравшиеся вновь повернулись к Расту. Он медленно заговорил:
– Благодарю. Я говорил о своем посохе. Кому-то эта палка может показаться смешной. Но в руке у меня не просто палка. Это оружие Древних. Это посох, принадлежащий Династии Хроно. Это наследие Хранителей. И эта палка уже убивала даркейдов и тех, кого вы так боитесь, ваших демонов – махатов.
Толпа продолжала не издавать ни звука.
– Вы должны понять одну вещь. Я не соврал о том, кем являюсь, но доказывать более не стану, если всё еще кого-то не убедил, а я знаю, такие есть. Я помогу вам это сделать – отыскать монстра, который убил вашего сожителя. Но без вашей помощи у меня ничего получится. Поэтому я хочу, чтобы вы узнали меня получше. Видели ли вы когда-нибудь знак, подобный знаку на моем шлеме? – люди вяло покачали головами. – Видели ли когда-нибудь броню, подобную моей? Посох, подобный моему? – теперь кто-то неуверенно выкрикнул: «Впервые вижу». – А теперь подумайте, вырядился бы так махат, о котором вы думаете? Или другой демон? Пришел бы он сюда вот так вот? Стал бы собирать собрание, только чтобы убедить вас в своей невиновности? Проделал бы это настоящий демон?
«Нет», «Глупость какая-то…», «Этот парень прав, но…»
– А теперь вот что: сегодня меня пытались отравить. Более того, меня отравили, но мне удалось выжить. Вы можете спросить вашего местного врача и убедиться в том, что я не вру. Скажите мне честно, так, как вы бы ответили своему шерифу: настолько ли вы жестокие люди, что решили отравить меня? Или все-таки это сделал кто-то иной?
Вновь толпа погрузилась в размышление. Теперь неуверенность на их лицах заиграла сильнее и даже с примесью стыда. Они, конечно, не поверили, что Раста вот так вот отравили буквально сегодня, а теперь он стоит целёхонький, перед ними, показывает свои фокусы, но если он говорит, что доктор Шелкис может подтвердить…
– Я сомневаюсь, что вы такой жестокий народ, – продолжил Раст. – Я думаю, что это сделал другой, тот, кого вы ищете. Убийца. А теперь подумайте: ради чего убившему Джерда Харринсей пытаться меня травить? – чуть помедлив, дав пару секунд на соображение, он добавил: – Если только не из страха?
Теперь уже осознание накрыло людей как волной. Неприязнь смылась с их лиц, сменившись чем-то другим… смесью стыда и чего-то ещё, какой-то задумчивости. Тем не менее Раст не сомневался, что смог их убедить. Он не оставил им выбора. Это было написано на их лицах.
– Я даю вам слово, – вновь заговорил Хранитель, – что не покину ваш город, пока не найду убийцу. Поверьте, мне уже приходилось сталкиваться с настоящим махатом. Если ваши догадки верны – я без труда выясню, кто это сделал, кто убил Джерда.
Кажется, люди завелись. Мрак покинул их лица. Да, неуверенность все еще преобладала, но ненадолго, как думал Хранитель. Им нужно лишь время. Хотя бы эта ночь, чтобы обсудить услышанное со своими женами и прийти к выводу, что я говорил правду. Для них – это лучший исход, поэтому поверить им будет проще, чем посчитать меня лжецом. А теперь: мой главный ход.
– Но мне нужно кое-что и от вас, – продолжил Раст. – Вы можете не доверять мне – так много я просить не стану, – но вы должны принять меня в свой город, если действительно хотите моей помощи. Если же вы против этого, против того, чтобы я остался и попытался помочь вам, тогда поднимите свои руки, я увижу, что большинство против, и следующим утром меня уже не будет. Вы никогда больше не увидите меня. Я вам обещаю.
Кажется, даже Мартеса удивил такой ход… но и порадовал. Раст завороженно наблюдал, хотя и так все знал. Никто не поднял руку, кроме трех мужчин. Раст кивнул серьёзно, с пониманием, увидев знакомые лица. Это были бородатый, блондин с усами и еще один тощий парень в самых дальних рядах.
– А что? – крикнул светлый с усами, ухмыляясь взглядам окружающих. – Я против, и не скрываю этого!
– Ради бога, прекрати, Колдер, – крикнула ему дама из средних рядов.
Раст сомневался, что один из них хоть как-то связан с настоящим убийцей Джерда Харринсей, но все-таки решил запомнить их. Наверняка ему предстоит увидеть эти лица не раз в «Баре у Эла» и пообщаться с ними.
– Что ж, за это я говорю вам спасибо. Я буду жить в вашем доме, за что премного благодарен вашему шерифу и, конечно, вам самим, поскольку позволяете мне ночевать здесь, буду есть вашу еду и пить вашу воду, но взамен обещаю сдержать своё слово. Еще одна просьба: мой транспорт теперь хранится у вас, и мне бы хотелось, чтобы никто не трогал его. Иначе мне придется остаться здесь жить навсегда, – улыбнулся Раст.
Кое-кто хохотнул, а один старик даже сказал: «Ну и ну, мне нравится этот парень!»
– На этом всё. Еще раз спасибо вам, – закончил Хранитель.
– Похлопайте ему! – выкрикнул мужчина без нескольких зубов с ближних рядов. – Давайте же, не будьте ослами!
И они действительно начали аплодировать. Раст ответил театральным поклоном и слез со стойки с боковой стороны, там, где стояли шериф и Эл.
– Ты со всем справился, – сказал Марти. – Даже лучше, чем я думал.
– Это еще не все, – ответил Раст. Аплодисменты медленно стихали. Некоторые неуверенно начинали расходиться. Эл поднялся на стойку и устремился к микрофону. – У нас еще долгая работа.
– Это точно. Кстати… что это было? Я имею в виду… фокус с посохом? И с Мойрой… Кажется, она одобрила тебя, а это очень хорошо. Многие ходят к этой старушке за советами и доверяют ей. Она здесь еще до меня, представляешь?
– Это не фокус, – сказал Хранитель.
– Хочешь сказать, ты всё рассчитал?
– Нет, Марти, я просто привык. Мне не нужно рассчитывать, понимаешь? На это понимание я и надеялся. Хотя было уже без разницы. Мойра, она одобрила меня, как ты сказал. Она помогла мне.
– А откуда ты знал, что это прокатит?
– Я не знал. Что еще я мог показать, Марти? Я мог бы поклясться, что невероятно силён, что убивал чудовище размером с двухэтажный дом, что был обучен лучшим учителем, но поверили бы они? Послушай, у нас мало фокусов, как ты говоришь, потому что раньше нам не доводилось представляться. Но времена изменились, ты прав, память стирается.
Раст прервался, и в этот момент со стойки послышался голос, отражаемый через динамики. Эл заговорил:
– На сегодня собрание окончено, народ. Спасибо, что пришли. Сейчас вы бы могли заглянуть в одно замечательное место, чтобы всё обдумать. Как насчет: «Бара у Эла»?
Оживленный смех пронесся по толпе. Мартес заговорил:
– Ты сказал, тебя отравили? Здесь? У нас? Об этом ты хотел поговорить?
– Да, но мы поговорим завтра. Впереди еще длинная ночь, и мы должны посвятить её сну.
– Ты уверен, что это может подождать? Я в смысле… может, мне пристроить кого-то, чтобы, пока ты спал…
– Все в порядке, – ответил Раст. Он надел свой шлем. – Меня бы не отравили, если бы не моя неосторожность. В лесах, через которые я прошел, я потерял часть своей бдительности. Но здесь она ко мне вернется, я это чувствую.
– Ладно, – неуверенно согласился Марти. – Я провожу тебя до твоего нового дома. Если честно, похвастаться им не могу, но… что есть то есть.
– Сейчас мне подойдет любое место с матрасом.
Марти отошел от него, чтобы встретиться с мужчиной по имени Эйнуард Нельсер. Раст вновь почувствовал взгляд на себе, хотя в этот момент на него много кто смотрел. Он обернулся и ожидал там увидеть рыжеволосую женщину, но увидел другую – немного полную, более низкого роста и с седыми волосами. На Раста смотрела старушка, которая аплодировала ему на собрании. Мойра. Он направился к ней.
– Кто вы? – спросил он. – И почему вы захлопали?
– Меня зовут Мойра Шелкис, молодой человек. Я бы спросила, кто вы, но, думаю, это не имеет никакого значения.
– Так почему вы захлопали?
– Вы меня убедили. Вы показали, что вы воин и что ваше оружие верно вам.
Раст немного удивился:
– Да, это так. Но разве могли вы всё так понять лишь потому, что я поймал свой посох?
Мойра широко заулыбалась:
– Когда я увидела, как вы опустились в ожидании, то у меня чуть сердце не остановилось. Но не из-за страха, конечно. Я сразу поняла, что вы – Великий человек, что у вас есть Путь и, возможно, есть Цель.
– Я пришел из Центральной Аделии, – заявил Раст.
– Аделия! Это наверняка очень красивое место, не правда ли?
– Очень, – заметил Раст. Частичка грусти промелькнула в его ответе; он и не пытался скрыть её в этот момент. С этой женщиной он чувствовал, что мог не скрывать свои эмоции.
– А вас, должно быть, научил всему ваш учитель?
У Раста широко раскрылись глаза. Мойра рассмеялась (он увидел, что ей недостает части зубов).
– Нет, что вы, не смотрите так, я не знаю вашего учителя. Просто мне показалось это верным.
– Это верно. Но… знаете ли вы, кто такие Хранители?
На секунду она погрузилась в раздумье. Затем ответила:
– Моя мать, кажется, знала…
– И она никогда не рассказывала?
– Я бы запомнила, – ответила старуха. – Может, она сама плохо помнила…
Вдруг по спине Раста пробежался холодок. А что, если прошло много времени с тех пор, как он добрался сюда? Вдруг прошло гораздо больше, чем ему казалось? Разве он мог знать, как время шло в тех местах? Разве он не в курсе, что леса были пропитаны тёмной магией? Знал ли он, сколько провёл у фонтана? В конце концов, разве это было невозможно? К тому же Раст осознавал тот факт, что в последнее время люди всё реже и реже узнают его, будто кто-то стирает о нём память. Он словно и сам начал забывать, что когда-то Хранителей было около двух десятков на планете и все боготворили их как героев…
Старуха пошла своим путем, точнее, поковыляла – именно это слово пришло ему в голову, пока он смотрел ей в спину. К нему подошла другая женщина, гораздо моложе и привлекательней.
– Прекрасная речь, – заметила Джессика.
Он обернулся и сразу же глянул на её широкие бедра в обтянутых синих джинсах, её груди, немного пышные, за темной блузкой. Она прекрасна, и ему не верится, что у неё не было мужа, но он прекрасно понимает, сколько мужчин будет его ненавидеть, если он возьмет её.
– Это мы еще увидим, – ответил Хранитель. – У меня не было много времени…
– Да ладно, речь прекрасная. Хотя я, конечно, чуть коньки не отбросила, когда старуха захлопала.
– Она почему-то всё поняла…
– Да-да, наверняка ты уже обсудил это с ней самой. Если честно, она меня не столько интересует, сколько ты.
– Верю, – улыбнулся Полубог.
– Значит, ты теперь наш защитничек?
– Посмотрим. Я найду вашего убийцу, это точно, но дальше у меня будет свой путь, а у вас – свой.
– На большее я и не рассчитывала. Так ты заглянешь ко мне сегодня? Твоя одежда всё еще в крови, лучше бы не пугать местных…
– Не думаю. Сейчас я хочу поспать.
– Ты мог бы поспать у меня…
– Не в первый день, – тише ответил Раст. – Не в день моего прибытия. Я должен провести ночь в своем новом доме.
– Понимаю. – Кажется, она была несколько разочарована. Полубог не смотрел на неё в это время. – И всё же лучше забери то шмотьё, – добавила она. – В твоем будет жарко.
19
Через полчаса он очутился в своем новом доме, прихватив с собой серую рубашку с брюками у барменши; Джессика также дала ему пару черных туфель, на что Полубог согласился. Он не торопился стирать броню, и пообещал, что принесет доспехи следующим днем. Его новый дом представлял собой однокомнатную квартиру с плитой, душем и туалетом на втором этаже. На первом этаже стояла стойка, похожая на ресепшен или стойку обслуживания бара. По углам и на потолке он заметил паутину, а шкафчики, казалось, вот-вот развалятся, когда их открываешь. Кровать, представляющая собой обернутый в белую простыню матрас, в конце комнаты ничем не выделялась, но и не была такой уж ужасной. Он рухнул в неё, не обратив внимания ни на мебель – два кресла, два стула и два стола: один белый – кухонный, другой – коричневый, посередине зала с кривыми ножками, – ни на огромный шкаф. Комната еще не была осмотрена, и вполне возможно, что внутри затаился махат. Хранитель отбросил все эти мысли, потому что ему действительно хотелось спать и у него не было ни капли ощущения, что кто-нибудь потревожит его до утра. Если бы всё было так просто… но вещи никогда не шли таким ходом, и он это знал. Его посох остался покоиться прямо у входа, опираясь на пыльный диван, и в теории любой посторонний мог по-тихому выкрасть его, но Полубог не особо беспокоился за свое оружие, потому что знал, что чужаку оно всё равно не будет верным, как сказала старуха. Чувство усталости пришло к нему вместе с осознанием, что он здесь остается на какое-то время, словно дорожка наконец выровнялась, он идет по ней и его наконец никуда не клонит. Словно луч, свет которого ранее преграждали мелкие препятствия, наконец светит ровно и в результате дает точечный круглый заряд света. А по этому лучу медленно, но верно плывет или летит Хранитель, а там, в самом конце он видит холм, хотя еще так далеко… еще столько ему предстояло пройти…
Холм – было первым, что он увидел, когда заснул. Холм и пещера…
Кентару был одним из них. Он практически возвел Геруа, был одним из основателей. Такие деревни (хотя жители всегда называют это городом) строятся на какой-нибудь выгодной точке. У них есть и другое название – кваа’зар, но им пользуются только в деловых делах. Важно понимать, что любое поселение должно служить на благо, то есть приносить пользу общей экономике (и уж тем более тем, кто их спонсирует). В этих поселениях, как правило, строят телепортер, через который посылают необходимые ресурсы. Продукты определяются городом-посыльщиком, но могут быть внесены рекомендации органов поселения (официальных основателей), а их количество должно исходить из полученных выгод. Народ собирается сам по себе. Люди узнают о таких местах случайным образом. Я общался с этими людьми, Кентару пригласил меня в город. Они вовсе не дикие, какими их привыкли считать, жизнь у них умеренная, интересы есть, но видно, что к нашей привычной цивилизации есть какое-то нетерпение, говорить об этом не хотят, хотя сами люди вежливые, кто-то даже образованный, любят книги. К слову, объем их работы и оплата за труд тоже определяются городом-спонсором. Естественно, в конечном счете они зависимы от городов еще больше, чем мы с вами. Но надо признать: они дышат свободой.
«Точки невозврата».
Т. Е. Уек-Малуе
Глава IX
Старуха Тайро.
1
Ты должен ускориться, но ты не можешь. Ты можешь опоздать, но сейчас ты должен быть осторожен. Ты можешь умереть, если поторопишься.
Голос, который никогда не удавалось запомнить. Голос, который он действительно слышал во снах.
Я понимаю, пытается сказать Раст, но с его губ соскакивает беззвучный шепот.
Ты встретишься с ним, когда придет время. Ты убегаешь, но это не так, на самом деле ты не бежишь от него, потому что знаешь – когда придет время, он все равно догонит тебя.
Да, хочет ответить Раст, но вместо этого проваливается, и его словно подкидывает вверх. Он чувствует прилив силы, и ему кажется, что в руке посох, вокруг лёд, а перед ним – его учитель Фрай, из его груди торчит острие копья, кровь падает на пол…
Но затем он просыпается.
Через мутное, грязное стекло попадает солнечный свет, на удивление, очень яркий. Должно быть, он проспал все утро и проснулся где-то к двенадцати или даже к часу. Глухое пение птиц едва доносится. Он замечает, как душно в комнате и что сильно вспотел, пока спал. Ему нужно принять душ, если он работает здесь – если нет, то он примет его у Джессики. Возле бардачка он замечает свой посох, который опирается на него так, словно кто-то аккуратно оставил его там, но Хранитель не обращает на это внимание. Он и так знает, что его оружие служит ему. Вместо этого он встает с кровати и открывает окно – сверху сыпется какая-то пыль, и в комнату попадает свежий воздух. Сбрасывая с себя все верхнее и нижнее одеяние, он пробует душ, который оказался весьма рабочим.
Из еды Раст находит какие-то старые крекеры в открытой упаковке и протухшую ветчину. Он чувствует голод, но понимает, что спокойно продержится без еды до вечера. Переодевшись в полосчатую рубашку и коричневые брюки, он становится похож на местного, правда, одежда на нем слегка натянута, немного не подошла к его огромному росту и укладу мышц, но это даже подчеркивает его мужественность, он похож на усердного рабочего, который успевает следить за своей формой.
Спускаясь с крыльца, Раст первым делом направляется к шерифу. Его замечает незнакомая ему женщина с двумя пустыми ведрами в руках, но она не задерживает свой взгляд на нем. У неё было будничное выражение лица, и Хранителя радует, что оно не изменилось, когда она увидела его. Он не взял с собой посох, да и не знал, куда его засунуть в таком виде. Выйдя на улицу, ощутил, что стоило попросить еще шляпу.
2
Мейсу два раза в неделю посещал своих чудовищ, запрятанных в темнице, возможно, дохнущих там, и каждый раз надеялся и, наоборот, одновременно боялся обнаружить, что все твари и в самом деле сдохли. Ему уже надоело ухаживать за ними, скармливать им безмозглых пьяниц. Последние три дня он пытался понять, остановился ли Хранитель в деревне или нет, добрался ли он до неё или уже проехал мимо. Там он посеял одного монстра, одарив его силами, которых, возможно, хватит, чтобы остановить Полубога. Он уже не знал, хочется ли ему поскорее закончить это. С одной стороны, ему хотелось сразиться с Хранителем лично. С другой, все начинало надоедать и казаться абсурдом, прямо как в самом начале этой грязной миссии. Было и кое-что еще, что останавливало его, не давало вмешаться в план, чтобы как можно скорее встретить Полубога и закончить это побыстрее – умереть или убить. Он гадал, за чем же двинулся Хранитель? Для чего выбрал такой неопределенный и длинный путь? Знает ли он сам, за чем идёт? Вполне вероятно, что силы, движущие им, вовсе не говорят ему о своих целях. Используют его как марионетку. Но ведь и Титан Деймос, его господин, не объяснил причин, по которым ему нужно остановить Хранителя. Мейсу лишь знал, что тот встанет у них на пути… и тем самым доставит трудности. Неужели этот человек так хорош? Есть ли хоть доля правды о его силах? Или, если его не остановить, ему просто суждено попасть в удачное стечение обстоятельств? В любом случае Титан Деймос знает гораздо больше его, поэтому нет смысла спорить или гадать…
И всё-таки… Если не спешить… Позволить ему выйти из деревни и пройти дальше…
Тогда можно будет узнать или хотя бы предположить, что нужно Хранителю. И тем самым забрать это у него, когда он уже приблизится. Может, даже получить за это признание Титана… Или ту силу, за которой, возможно, идет Хранитель.
Мейсу никогда не понимал, почему люди называют себе подобных Полубогами, если те не обладают даже одной десятой от силы настоящих Богов? Он считал, что если на этой планете и есть Полубоги, то только один – тот, за кем он гонится. И он очень надеялся, что так оно есть, иначе к чему так заморачиваться? В конце концов ему нужны были равные, так случилось еще очень давно, когда Титан только заметил его, когда он мальчишкой демонстрировал умения вырезать чужие сердца. Но, как говорится, твои ожидания – твои проблемы.
3
Он так и не дошел до шерифа, потому что решил остановиться у здания, очень напоминающего ему автомастерскую, какие он видел в городах. Здание было похоже на огромный гараж и выглядело старым и брошенным, но оттуда доносился какой-то скрежет. Хранитель решил полюбопытствовать. Иной раз любопытство позволяло ему разгадать самые сложные тайны. Сейчас оно бы точно не помешало.
Никакой входной двери или калитки не было – у «автомастерской» были распахнуты ворота, отчего она еще больше походила на огромную коробку, правда, конструкция была металлической, что и удивило Раста. Он вошел внутрь и почувствовал прелый запах пыли, древесины и ржавчины. Внутри все действительно было похоже на мастерскую: разбросанные инструменты, запчасти, металлолом и прочее. На стенах было прибито целое множество полок, причем каждая была максимум трехэтажной и забита разбросанными вещами. Скрежет прекратился. Он исходил откуда-то из правого угла. Освещения здесь никакого не было, но в тенях явно что-то мелькало. Раст осторожно осматривался, не издавая практически не звука, пока не услышал неразборчивый голос:
– Кто здесь?
Слова донеслись оттуда же, откуда доносился и скрежет. Через секунду Раст заметил фигуру, копающуюся среди каких-то обломков.
– Кто ты? – повторила фигура. Теперь голос звучал отчетливее и его можно было описать: хриплый, небрежный, повышенный тон, обладатель которого скорее всего женщина.
– Я Раст Де-Блу.
– Не знаю такого, – так же небрежно повторила фигура. Приблизившись, в тенях Раст увидел женщину ростом ему по ребра – теперь понятно, почему полки всего лишь трехэтажные, – с грязным лицом, руки в перепачканных перчатках, одежда напоминает половые тряпки, грязные, поседевшие волосы заплетены за головой. В левой её руке находился гаечный ключ, которым она откручивала огромную гайку из ржавой посудины.
– Я выступал вчера на собрании, – сказал Раст, поморщившись, почувствовав запах пота.
– Я на собрании не была, – рявкнула она, не отрываясь от работы.
– Почему вы не были?
– Потому что… Какое тебе дело?
Послышался удар металла о металл. Раст продолжал вглядываться.
– Вам помочь? – задал он. – Я услышал шум и решил зайти.
– Ну помоги, раз зашел.
Раст подошел почти в самый упор. Он увидел перед собой металлический предмет, напоминающий двигатель, встроенный в бампер неизвестной ему машины, не на атмоколесах, а на обычных, резиновых.
– Возьми это, – указала ему женщина. – И поставь туда.
Раст взял агрегат и поставил, куда она показывала – на железный стол на трёх ножках.
– Так?
– Да. Нет! Поставь, боком! Чтобы углы выпирали! Да!
Раст сделал, как она сказала. Ему показалось, что старушка взбесилась и угрожающе поковыляла на него, но на самом деле она пошла не в его сторону. Её походка напоминал тележку со сломанной ножкой – хромающая, но резкая и небрежная. Неуклюжая женщина схватила что-то рывком с верхней полки и направилась к нему. Теперь Раст увидел, что один её глаз замотан черной тканью.
– Что у вас с глазом?
– Не твое дело.
– Вы живете здесь?
– Слишком много вопросов! Достань мне верхний ящик! – она указала на дощатую полку прямо над головой Хранителя. Раст достал ящик, но отдал его не в протянутую старушечью руку, а грохнул на стол. Шум был оглушающим. Густая бровь здорового глаза женщины (правда, заплывшего) приподнялась.
– Я ищу убийцу. Монстра, который не оставил следа от Джерда Харринсей. Знаете такого?
– Знала, – осторожно произнесла старуха. – След был. От него осталась одна рука. Недолго провеселился…
– Скажите мне, что с вашим глазом.
– Поранила, пока чинила «фальку».
– «Фальку»? Это… какая-то марка?
– Какое тебе дело? – пробурчала старуха и вновь поковыляла к одной из полок. Раст увидел горб на её спине.
– Вы не видели ничего странного? – задал он.
– Нет.
– Ничего подозрительного?
– Ни капли.
– Почему вы не были на собрании?
Старуха помедлила с ответом:
– Я туда больше не хожу.
– Почему?
– Спроси у шерифа, – прошипела она.
– Вам еще нужна моя помощь?
– Нет. Проваливай отсюда.
Раст вышел. Скрежет продолжился. Солнце сильно пекло. Он не чувствовал в старухе угрозу, но она что-то утаивала. Может ли она быть махатом? Стоило уже давно принять тот факт, что махат, живущий здесь, каким-то образом сумел скрыть свои глаза. В теории это могли быть как старуха, так и ребенок. В теории это мог быть кто угодно, даже шериф.
Он глянул на запад.
Могут ли в городе быть те, кто в курсе о личности убийцы? Могут ли они просто сидеть и молчать? А почему нет? В конце концов Джерд Харринсей был пьяницей, а значит, он сам мог спровоцировать драку. А рука – это лишь последствия звериного убийства… Хотя на махата это не похоже, ведь махат это скрытный убийца, отравляющий или вонзающий клинок между позвонками. Может быть, махат прожил здесь всю свою жизнь и до этого случая ему удавалось подавлять свою потребность. Но как он скрывал себя?
Раст пошел к шерифу и собирался доложить свой визит к старой даме, которой оставалось жить меньше суток.
4
Он уже поднялся на скрипящие ступеньки, как услышал торопливые шаги за дверью, а затем и вовсе отодвинулся. Из двери вышла женщина с мятыми волосами и мешками под глазами. Он узнал её. Вчера на собрании она сорвалась на него. Жена погибшего Джерда Харринсей. Сейчас в её глазах ненависти стояло не меньше, и Раст уже подумал, что та сцена повторится. Ему даже показалось, что её рука полезла в карман платья болотного цвета, возможно, чтобы выхватить нож и перерезать ему горло.
В какой-то момент он начал переживать за шерифа – а вдруг он там распластался на полу, весь в крови, испытавший на себе месть вдовы?
Его рука за спиной сжалась в кулак. Но никакой нож она не выхватила и на Хранителя кидаться не стала. Она спрыгнула с крыльца и помчалась прочь. Мимо старик на муле вёз тележку с сеном, не обратив на них никакого внимания.
Раст вошел внутрь. Прямо перед ним стоял Мартес Ткандэ в мятой белой рубашке и темных брюках. Судя по всему, он вышел проводить девушку, но та выскочила слишком быстро. Он выглядел ошарашенным, вовсе не ожидал увидеть Раста. Теперь они были похожи на двух братьев: старшего и младшего, правда младший был заметно старее.
– Отлично выглядишь, – сказал Мартес, кисло улыбнувшись.
– Что с ней?
– Всё то же самое. Заходи. И закрой дверь.
Раст закрыл.
– Присядем?
Раст кивнул. Они вошли в кабинет шерифа. Мартес уселся за свой стул, а Раст пододвинул к себе табуретку без спинки.
– Она говорила обо мне? – спросил он.
– Да… Нет. Послушай. Лори очень… разъярена. Она не контролирует свои эмоции.
– Почему она приходила к тебе?
– А куда еще ей, по-твоему, идти? Она думает, я могу брать людей за шкирку и выбрасывать за пределы города. Разъяренная женщина – вещь страшная. Тебе лучше держаться от неё подальше.
– Я понимаю.
– Нет, я серьезно. У неё беспорядок в голове, она даже не помнит, что было вчера. Она не чудовище, но способна на многое. Я говорю это не потому, что думаю, что она способна тебя убить. Я говорю это, потому что тебе придется что-то делать с ней, когда она доберется до тебя. И мне придется что-то делать с ней. А я совершенно не хочу прогонять Лори… или сажать её за решетку.
– У вас есть тюрьма? – полюбопытствовал Раст.
– Двухкамерная.
– Там кто-то сидит?
– Насколько я знаю, нет.
– Сидел?
– Тоже нет. Но она не помешает, верно? Хотя бы для того, чтобы люди знали, что их может ждать.
– Да. Мы можем начать наш разговор?
– Я думал, мы уже начали.
Мартес достал пачку сигарет, взглянул на неё, затем убрал обратно.
– Так что насчет отравления?
– Яд, – ответил Раст.
– Это понятно, но кто мог?..
– Яд махата. – Мартес замолчал и сглотнул.
– Как ты понял?
– Встречал прежде. Послушай, Мартес…
– Просто Марти.
– Марти, что ты знаешь о махатах? Расскажи мне все, что тебе о них известно. И скажи мне, во что из этого ты веришь?
– Ну… – его пальцы снова потянулись к карману рубашки, в котором лежали сигареты. Вместо сигарет он поднял руку и по одному начал загибать пальцы: – Они сильны, гораздо сильнее человека, опасны, хитры… у них есть магия, верно?
– Сначала говори, что знаешь и во что веришь.
– Хорошо… Я верю, что они владеют магией. Я верю, что у них есть когти… и, возможно, клыки. Я слышал, что их глаза залиты кровью… Но в это я не верю.
– Все?
– Кажется, да. Ах, точно! Еще их кожа белее снега, как у вампиров…
– А теперь слушай меня, Марти. Махаты сильны и хитры, это правда, но они ненамного превышают способности человека, и у них нет когтей или клыков. Их главная особенность – темная магия. В ней вся их сила. И с помощью этой магии они умеют создавать уникальный яд, от которого я чуть не умер.
– Но не умер, – вставил Мартес.
– Нет. Доктор Шелкис помог мне. Мы успели сделать противоядие. Нам повезло. Повезло и потому, что я был Полубогом…
– Оно сложное? Доктор Шелкис еще владеет им?
– Не уверен. Слушай. Махаты бледны, но не сильно. Их глаза не залиты кровью, но окрашены в красный – это правда. Понимаешь? Их легко опознать среди людей. Вот почему я засомневался, что в вашей деревне – то есть городе – есть махат. Потому что я не увидел ни одной пары красных глаз. Даже вчера, на собрании, хотя оглядел каждого, кто там был. Даже тех, кто стояли за несколькими домами.
– Не все приходят на собрания, – мрачно произнес Мартес. – Но яд был подлинным… – продолжил он.
– Именно.
– И что это значит? Его мог приготовить кто-то другой?
– Не мог. У нас есть пару вариантов, и ни один из них тебе не понравится. Первое – махат прячется слишком хорошо, так хорошо, что никто до сих пор не видел его в лицо. Второе – в твоем городе живет не просто махат.
– И что это значит?
– Это значит, что махат является кем-то еще.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… что-то вроде мутанта. Когда в одном создании объединяются сразу несколько созданий. Несколько темных сил. Понимаешь?