Дмитрий Воробьев
Династия Хроно: Путь Раста Де-Блу
– Тише, Гхен. Не кричи.
– Я не кричу.
– Поэтому всё так сложилось?
– Нет. Не только поэтому.
– Гхен…
– А что? Какой смысл скрывать? Все равно об этом везде говорят…
– О чем? – спросил Раст.
– Вы не слышали?
– Нет.
– Это… личное. Между мной и Катуем.
– Это как-то связано с убийством Джерда Харринсей? – спросил Раст.
– Что? Нет. Это совсем не… не с этим связано… – замялся он. – Хотя местные и к этому приплетут.
– Тогда что это?
Гхен переглянулся с Катуем. Тот неуверенно кивнул.
– Давай ты. Начни ты, Катуй.
– Ладно. Гхен уже сказал, что мы другие, отличаемся от остальных? В общем, он был прав. Мы и вправду немного другие… Но мы этим только гордимся.
– Мы любим друг друга, – сказал Гхен, и голос его дрогнул, как бы он ни старался. – Да, это правда.
Раст продолжал сидеть с тем же выражением. Да, конечно, однополые союзы противоречат некоторым верам и религиям, но лично для него это ничего не значило. Ему пришлось поведать куда большее, чем просто пара влюбленных мужчин, и его это совсем не удивляло. К тому же он уже и сам обо всем догадался: маленький городок, наверняка захотевший построить свое общество на традициях и порядке, а тут еще и эти вечные намеки, словно с этими двумя что-то совсем не так. «Бомба вместо желудка», – как поговаривал один парень…
– Вы будете докладывать об этом шерифу? – спустя паузу тишины, которая невыносимо тянулась для него и Кутая, поинтересовался Гхен. Впрочем, они были в замешательстве, что Раст никак не отреагировал.
– Нет. Поэтому вы хотите уйти из города?
Он опять заколебался, словно все еще ждал реакции Полубога:
– Да. Нас осуждают. Я думал, вы уже поняли.
– Я понял. Но вы все равно будете как первые подозреваемые в убийстве. Вы это понимаете?
– Конечно. Нам не привыкать. После того, как это произошло… Нас стали винить в этом, тыкать пальцами, хотя и до этого тыкали… Но после убийства жители обозлились на нас еще сильнее. Некоторые выкрикивали прямо на улице, обзывая нас убийцами. Говорили про местную тюрьму, что для нас там специально уготовили два места. Но мы ничего не делали… даже едва знали этого Джерда, – Гхен помедлил. – Вы-то нам верите?
– Возможно, – ответил Раст, а сам подумал, что скорее да, чем нет, но этим двоим это знать необязательно. – Но как мне быть уверенным, что вы не причастны к убийству?
– У нас есть алиби, – сказал Катуй. – Мы гуляли в это время на улице, и нас видело достаточно людей. А одна бабка даже сказала нам, чтобы мы прекратили, когда увидела, как мы держимся за руку.
– Кто эта бабка?
– Не знаем её имени, но, кажется, она преподаёт детям. Учитель, – добавил Катуй.
– Я узнаю, правда ли это. А вам двоим лучше отложить свой переезд, если вы рассчитывали на ближайшее время.
– Почему? Мы ведь ничего не совершали, – запротестовал Гхен. От этого протеста Раст сразу смекнул, что не нравилось местным. Наверняка Гхен Странетт с самого знакомства выказывал такие недовольства, вместо того чтобы строить дружеские отношения. Между тем этим двоим достался неплохой дом. Впрочем, не его дело.
– Пока я не найду убийцу, вам лучше оставаться здесь и не выглядывать. Так будет лучше для вас и для меня. Жители могут попытаться схватить вас во время ухода, а меня могут обвинить в том, что я вам помог в побеге. В общем, это застопорит расследование.
– В побеге? Помогли? Но…
– Меня уже видели, как я заходил к вам. И я не сомневаюсь, что слух быстро распространят. В конце концов, это же ваш дом.
Они молча уставились на Раста. Он поднялся из-за стола.
– Просто переждите, пока всё не кончится.
– А вдруг убийца положил на нас глаз? – заговорил Гхен, явно поднимая тему, которая давно его тревожила. – Вы об этом не думали?
– Думал, – ответил Раст. – Но вряд ли он лишён ума. Хотя это предстоит еще выяснить. В любом случае охранниками здесь не торгуют, и любой может оказаться жертвой. Кстати, как вы относились к Джерду?
– Как и все, – мрачно ответил Гхен.
– Что это значит?
– Он был пьяницей и доставал нас, но мы не реагировали. Что еще тут сказать?
– Понятно.
– Мы не вступали с ним в конфликт. Ни разу. Честное слово.
Он вышел из дома под номером «63». Полубог давно ничего не ел, так давно, что отзывались первые отклики голода. Ничего не оставалось, кроме как отправиться в «Бар у Эла» и узнать там, где можно поесть. А пока он думал об этом, ему внезапно пришла совсем иная мысль, которая не раз посещала его: А что, если всё это подстроено преследователем? Что, если всё это ловушка? Что, если убийца ждал меня?
Он отогнал эту мысль, стараясь скорее забыть об этом. Это было крайне маловероятно, но… вероятно. Конечно, вера Династии не могла предупредить его обо всем сразу… Но Хранитель чувствовал, что где-то рядом растет сила, что где-то в одном из этих домов что-то скрывается от него, и у этого одна единственная цель – убить Хранителя, убить Полубога, убить всеми возможными способами. И что самое странное, махат такой силой не обладает. И обладать не может.
Старик, прочищающий свою обувь на крыльце дома, незаметно поглядывал на него. Рай для сплетен, подумал Раст, пройдя мимо, но сейчас слухи шли ему на пользу. Не так давно он любовался видами прекрасной Аделии, её вышками и зелеными садами. А сейчас вышки и зеленые сады заменяли деревянные крыши и коричнево-жёлтый песок.
7
В баре не было еды, зато Джессика, барменша, подсказала ему, где он может перекусить. «В кафе есть жареные отбивные и кое-какая курица, но я бы не советовала её брать». Загсен Колдер, светлый мужчина с усами, который сразу невзлюбил Хранителя вместе со своим приятелем Дукалисом Зейн, продолжал пялиться на него, словно в ожидании шанса разоблачить чужака, несмотря на проведенное собрание. Так уж было заведено. Раст знал, что придет время повидаться и с этими двумя, но пока еще не то время и не то место.
Местный парнишка, гулящий то ли возле своего дома, то ли ошивающийся в одиночку по жаркой улице, резко оторвался от своего занятия и как живая статуя разглядывал Полубога до тех пор, пока тот не скрылся за пустой занавеской, которая висела над зданием с отбивными.
В самом кафе не было никого, кроме одного старика и пухлой женщины, подающей ему на стол. Она не смотрела ему в глаза, не смотрела на него самого, просто оставила плохо вымытую тарелку у единственного стола со стаканом воды и удалилась с виду. Раст ел жесткие, почти несоленые отбивные, быстро запивая всё это водой, пока старик неподвижно сидел. Как только Раст поднялся, костлявая рука потянулась схватить его за плечо. Раст не дрогнул и даже дал запястью обхватить его предплечье.
– Посиди здесь еще. Тут редко бывают посетители. Пусть Джевелине будет приятно.
Хранитель сомневался, что этой женщине Джевелине будет приятно, но он кивнул и сел. Впрочем, ему еще многое предстояло обдумать. Он считал, что они неправильно начали свое дело вместе с шерифом, но то была не его, шерифа, вина, потому что Марти Ткандэ едва ли когда-либо участвовал в подобном. Раст не знал город. Не знал людей. Ему нужен ответственный за правопорядок, тот человек, упомянутый на собрании, Эйнуард Нельсер. Нужно было сделать так много. В городе есть шахта. Закрытая шахта, как сказал Мартес на собрании. Шериф упомянул мальчика, едва не погибшего под завалом. Как мальчик попал в шахту? Что там делал? Город спонсирует другой город. И не просто так. За просто так люди здесь бы уже давно повымирали либо ушли обратно в пустыню. Шахта была центральной точкой. Но её закрыли.
«Он искал тебя, – сказала Джессика. – Доктор искал тебя. Он хочет знать, все ли в порядке».
Лечебница была закрыта, но Раст все равно нашел доктора Шелкиса возле колодца. С ним все в порядке. Шелкис обеспокоен ядом. Он думал об этом всю ночь. Лекарства больше не создать, хоть он и записал ночью рецепт, пока вспоминал, какую кислоту ему пришлось вытащить. В город давно не поставляют никаких таблеток. Серума нет. «А как давно их поставляли?» – спросил Раст. Шелкис пожал плечами. Будто календарей в этом месте не существует. Он был обеспокоен, что отравят кого-то еще, и тогда он не сможет приготовить противоядие. Раст заверил его, что такой ошибки махат больше не допустит. На всякий случай решил добавить, что серум с кислотой это никакое не лекарство, просто химическая реакция, борьба с ядом, в которой побеждает кислота. Он также сказал, что обычный человек не сможет проглотить таблетки серума и запить их кислотой, результат будет фатальным. Шелкис догадывался об этом, но молчал. Молчал, потому что Раст-то выжил. Хранителю пришлось напомнить доктору, кем он является. Полубогом.
– Эл? Мне нужно знать, кто был в баре, когда я пришел к тебе в первый раз. – Уже вечерело. Эл закуривал вторую сигарету. Он долго молчал.
– Зачем тебе?
– В тот день меня отравили.
Опять молчание. Эл повернулся к Расту, заговорил серьезно.
– Тебя не могли отравить у меня под носом. Только если не я сам.
– Я знаю. Но это уже случилось. Ты сможешь вспомнить все лица, которые ты видел в тот день?
Молчание. Эл задумался.
– Думаю, смогу. Там точно были Загсен Колдер, Бистер Томп, Дукалис Зейн, хотя я не верю, что кто-то из них мог…
– Не сейчас, Эл, – перебил Раст. – Составь список. Составь список и через два дня подготовь его, хорошо? У тебя будет время вспомнить всех.
– Ладно, – неуверенно ответил Эл. – Загляни к старухе Мойре.
– Зачем?
– Просто загляни.
Раст заглянул, но только на следующее утро, когда печальные новости облетели уже весь город.
8
Прошел день. А за ним пройдут еще несколько. Солнце скрывалось за горизонтом, окрашиваясь сначала в кроваво-красный, затем в розовый, а затем и вовсе пропало. Облака на небе становились похожи на густые кучи пыли. Некоторые жители повытаскивали себе на крыльцо керосиновые лампы, которые кое-как освещали дорогу. Кто-то затягивался сигаретой. Где-то вдали, за несколькими домами, женский голос напевал песню. Что самое забавное, Хранитель не мог определить, с какой стороны доносились слова:
Ветер с пылью сойдет,
И дождь на камни польет.
Рубиновое сердце, рубиновый палец.
Ты поторопись, иначе умрет твой страдалец.
Он шел к шерифу. Дом старухи Тайро он выведал у местных, которые пока ему еще не доверяют, но говорить могут. Где-то он уже слышал эту песню. Возможно, у себя дома. В детстве. Вряд ли её напевала его собственная мать. Точно не дворецкий Бронхэн. Старый несчастный дворецкий… И не отец. Возможно, кто-то из местных в Центральной Аделии. А может, он слышал эту песню где-то ещё.
«Рубиновое сердце. Рубиновый палец»
Нет, определенно, эта песня из Аделии. Да, он вспомнил, где её слышал – в гостях у семьи Де-Рок, её напевала их младшая шестилетняя дочь, и сейчас он слышал её голос… Голос повзрослевшей Сабрины Де-Рок… Он видел её ребенком, когда она сама была еще ребенком. Голос девочки, ставшей женщиной… Голос…
Он не мог слышать этот голос. Как и этой песни. Может, здесь были жители из Аделии? Разве такое возможно? Тогда его они наверняка знают и…
«Ты поторопись, иначе умрет твой страдалец…»
Звук треска разорвал тишину. Раст встрепенулся. Песня оборвалась. Она так и осталась для него загадкой. Он оглянулся вокруг и понял, что шел не той дорогой. Дом старухи Тайро находился с правой стороны, а он шел по левой. Звук треска исходил оттуда.
Он рванулся изо всех сил в предчувствии беды. «Только не Мартес. Только не Мартес. Только не Мартес…» Он был готов на все что угодно, но только не на потерю шерифа.
Хранитель ворвался внутрь. Дверь едва держалась на одной петле. На полу была кровь. Окно выбито. Стекла, оставшиеся в рамке, испачканы кровью. Раст пересек прихожую. Вещи старухи были разбросаны по всей комнате. Кровь продолжалась от окна и от двери. Развернувшись в гостиной, он увидел спину Мартеса. «Он мертв. Махат убил его. Перерезал ему горло».
Но шериф был жив – он пошатнулся, едва не упав, словно был пьян. А за ним показалась мертвая старуха с перерезанной шеей.
– Мерильда… – выдохнул шериф.
– Марти?! Все в порядке, Марти?
– Мерильда… – не обращал на него внимания шериф.
– Эй, посмотри на меня!
Марти развернулся, но только когда Хранитель схватил его за плечо.
– Я отошел всего на пару минут… За водой… Она…
– Он убил её, Марти. Ты его видел?
– Нет, я…
– Кто охранял её?
– Ч…что?
– Кому ты поручил старуху?
– Я не…
– Ты же поручил её кому-то, Марти?
– Я сам…
– Кому ты поручил её? – чуть ли не орал Полубог. – Боже мой, Марти, она же видела убийцу, кому ты поручил охранять её?
– Я охранял её, – выдавил шериф.
Раст и не заметил, как его руки оказались на воротнике рубашки Мартеса. Он медленно их разжал. Кровь продолжала хлестать из горла старухи.
–Ты должен вбить себе в голову, Марти, что тебе нельзя так рисковать своей жизнью. Если ты умрешь, все потеряно, понимаешь? Городу придет конец. Убийца победит. Возможно, он пока не знает, что ты – моя опора, что благодаря тебе люди готовы терпеть меня. Но скоро он это может понять.
Молчание. Раст сам не понимал, зачем говорит это ему, он ведь явно ничего не слышал в этот момент. Шериф смотрел на обездвиженное кровавое тело старухи.
– Она мертва, – произнес он, как бы убеждаясь в действительности.
– Да, – выдохнул Раст. – Он пришел за ней. Она его видела.
– Она мертва.
Молчание.
– Она сказала тебе что-то?
– Что?
– Лицо. Она сказала, что видела на самом деле?
– Да. Девочку.
– Девочку?
– Да. Черт. Да.
– Ты никого не видел, пока шел обратно?
– Нет… нет, не видел.
– Ты не слышал, как разбилось окно? Как хлопнула дверь?
– Нет… я будто бы оглох и… песня. Я слышал песню.
– Песню? – изумился Раст. – Какую песню?
– Кажется… не помню. Что-то про кролика.
– Ясно.
– Черт… Я знал её так давно…
– Накрой её чем-то, – посоветовал Раст.
Он вышел на улицу. Люди выходили из своих домов. Один старик крикнул ему: «Что там стряслось?», а может, и не ему. Раст не обращал внимания. Девочка. Зеленые глаза. Этого уже достаточно, чтобы найти убийцу, но Раст сомневался, что убийцей окажется зеленоглазая девочка. Он уже догадывался об одной особенности махата. Метаморфоз – древняя сила и способность существ, обладающих темной магией. Способность, позволяющая менять внешний облик. Возможно, в городе живет махат-метаморф. А может, что и похуже. Хранитель не мог знать, что приготовил ему убийца в тёмном.
9
Все жители обрабатывали потерю Мерильды Тайро, а затем скорбели. Раст стоял возле стойки бара, глядя в пустоту. Бар, конечно же, был пуст. К нему вышла Джессика, опечаленная. Сначала он подумал, что ему грезится, как с песней. Но все было наяву. Она не пошла глазеть на тело старухи, словно знала, что он придет.
Она вышла из-за стойки. Лицо было бледным, но глаза сухие. Её окутала печаль, но не из-за смерти старухи. Это была печаль города, которая поглотила её как своего жителя.
– Я понимаю, – сказала она. – Сейчас не то время…
Раст так не считал. Он понимал, о чем она говорит. Он видел это в её глазах. Видел тепло, которого она ждала. Полубог подошел к ней в упор, одной рукой обнял талию, другой обхватил волосы на затылке и поцеловал её в губы. Она не сопротивлялась. Наоборот, вся обмякла в его объятиях.
–Пойдем ко мне, – прервала она поцелуй. – Там тихо. У меня есть второй этаж. Там нет окон.
Раст согласно кивнул.
Вскоре они были уже у неё. На втором этаже в одной постели. По мере того, как он сбрасывал с себя одежду, она все больше завораживалась его шрамами в виде рубцов и некрасивых ожогов и буграми мышц.
– Откуда это всё?
– Что всё?
– Шрамы, метки, порезы…
– Я много где побывал, до того как прийти сюда.
– Ты убивал?
– Да, – сухо ответил Раст. – Много и беспощадно. Людей и нелюдей.
Джессика молчала.
– Броню ты так и не принес.
– Нет. Скоро принесу.
Он взял её. Немного грубо, но ничего не мог с собой поделать. Раст давно не был с женщиной. Она была только за. Её мягкие груди не были обвисшими, её фигура была потрясающей. Раст медленно познавал её. Проникал всё глубже. Ощупывал её кожу своей сухой и стёртой. И всё-таки его руки не были жесткими. Нет, поняла Джессика, они были нежные. Снизу она намокла.
–У меня давно… не было… мужчины…
Оргазм произошел практически одновременно и сопровождался её коротким вскриком и прерывистым дыханием. Они легли на спину под одним одеялом. С улицы доносился вой то ли волка, то ли собаки. Спустя какое-то время она все же задала свой глупый, как ей казалось, вопрос. Любопытство в очередной раз взяло над ней верх.
– Ты почти не ешь. Но ты такой сильный. Почему?
– Я Полубог, – коротко ответил Раст. Потом всё-таки добавил: – Уникальная генетика. «Кровь Богов». Мышцы можно истребить только постоянным голоданием. И неподвижным образом жизни. Любая порция еды восстановит мышцы. Любой физический труд их закалит. Я Полубог. Сила тоже не пропадает.
Молчание. Джессика кусала свои губы, затем грызла пальцы. Она хотела еще о чем-то спросить, еще поговорить. У неё давно не было мужчины. Настоящего мужчины, который лежал бы с ней в одной постели и говорил с ней, слушал её. Только сама она говорить боялась.
– Откуда ты? – наконец спросила она.
– Из Аделии. Центральной Аделии. Это самое красивое место.
– Никогда не слышала об Аделии.
– Нет? Ни разу?
– Ни разу. Я жила в Непре. Та еще дыра.
– Это в пустынях?
– Да, но его можно найти только на старых картах. Это вымирающий город. Его засыпает. Может быть, его уже нет. Помню, как я просыпалась с песком во рту и волосах. Это было ужасно.
– Здесь лучше?
– Здесь спокойнее. Было.
– Ты боишься? – спросил Раст.
– Нет. Я не…
– Что?
– Я думаю… Мне кажется, я ему не нужна. Ну, этому демону. Он охотится за тобой.
– Почему ты так думаешь?
– Просто мне так кажется. Еще я думаю, он знал, что ты будешь здесь проходить, вот и появился у нас.
Раст задумался.
– Ты винишь меня?
– Нет. Я не могу винить тебя в этом. Никто не может. Это как винить сигареты за то, что люди от них умирают. Что-то вроде этого, – она неуверенно улыбнулась.
– Ты скоро уйдешь, да? – продолжила Джессика. – Как только вы поймаете его.
– Да. Скорее всего.
– И куда ты пойдешь? В пустыни? Гоннолле?
– Да, – ответил Раст. Он вдруг осознал, что боится жары и жажды, ожидающих его за пределами города, а также сухих, сливающихся равнин и холмов из песка.
– Раст…
– Что?
– А ты… ты боишься его? Боишься демона?
– Демона? Нет.
– Почему?
– Потому что я знаю, что делаю. И демон меня в этом не переубедит. Всё, что может демон, это убить.
Раст поднялся над ней. Одной рукой сдвинул волосы с её лица. Его красные целые губы коснулись покусанных её. Левая рука обхватила мягкую грудь. Через стены свистел сквозняк. Он целовал её в губы, затем в шею, затем в грудь. Её соски снова затвердели. Он взял её второй раз, и им обоим этот показался ничуть не хуже предыдущего.
– Ты любишь меня? – спросила она порывисто, почти что кончая.
– Да.
Она продолжила вздыхать. Когда они уже закончили, разговор продолжился. Раст был готов говорить. Ему хотелось этого. Хотелось, потому что он не знал, сколько будет блуждать в пустынях. Джессика говорила о любви:
– Некоторым суждено любить тех, кто их не любит, верно?
Он лежал на спине и глядел в потолок. Он чувствовал некое удовлетворение. Чувствовал тепло и запах пота, исходящие от неё. Прислушивался к её выдохам. Не желая, распознавал эмоции в голосе. Всё это отвлекало его от того, что преследовало его всегда и будет преследовать. Всё это отвлекало его от одиночества.
– Да, – согласился Раст, обдумав сказанное.
– Ты правда любишь меня?
– Люблю, – ответил он и подумал об Авроре.
– Я знала одну девушку, – продолжила Джессика. – Это была моя подруга. Она любила того, кто вечно избивал её. Она постоянно появлялась с синяками на ногах и ожогами… Но она любила его. Понимаешь?
– Это естественно, – сказал Раст.
– Почему?
– У неё был выбор?
– Да, был. Всегда был. Она могла быть с другим, могла быть с хорошим человеком, могла быть с тем, кто её любит.
– Но как ты можешь это знать?
Джессика подумала. Не ответила.
Он уже думал засыпать, но её фраза продолжала крутиться в голове, как что-то осуждающее и упрекающее. Раст не соврал ей насчет того, что любит её, но он не любил её так, как любил Аврору, девушку из Центральной Аделии. Ей необязательно было знать об этом. Он понимал, что они оба лежат в одной кровати, только чтобы насладиться друг другом, быть может, понять друг друга, ведь потом такого шанса уже не будет. Не будет у них обоих. Свист ветра уже стихал. Собака-волк продолжала скулить где-то на окраине. Её вой был напоминанием о чудовище, поселившемся среди этих людей, вторгшемся в жизнь маленького города. Вскоре Джессика заснула, так и не найдя ответа, в чем же заключается настоящая любовь. Раст еще продолжал лежать, перекатываясь с одного бока на другой.
«Некоторым суждено любить тех, кто их не любит, верно?»
Верно. Чертовски верно.
У людей много тайн. Я любил их разгадывать. За это меня возненавидели. Я стал изгоем. Но ненадолго. Вскоре они пришли за мной. Долго терпеть они не смогли. Им хотелось, чтобы их тайны остались там, где им было место. Они пообещали сжечь меня в пещере.
«Бессмертный лик»
Н. Роби, З. Таауер, М. Садрик
Глава X
Закрытая шахта.
1
Он проснулся раньше неё, но ненамного. Сначала Раст подумал, что разбудил её, она спала крепко, но он был практически бесшумен. Может, она притворялась? Лицо её выглядело сонным, слегка опухшим, но красивым, потому что она была счастлива. Это было видно по её утренней улыбке. Она накинула на себя белую ночную рубашку, её груди просвечивали через мягкую ткань. Раст стоял и смотрел на неё уже в одежде.
– Разве тебе не нужно сейчас идти на работу? – спокойно спросил он.
– Сейчас? Ты хоть знаешь какое сейчас время? – ответила Джессика, заулыбавшись еще шире.
На улице стояло раннее утро. Раст полагал, что было где-то шесть-семь утра.
– Не знаю. Часов я здесь еще не видел, – пробормотал он.
– Просто время здесь имеет иную… ценность. Не как в городе.
– Ты права.
Они молча глядели друг на друга. Оба вспоминали вчерашний разговор.
– Бар не обворуют?
– С баром все в порядке. Я закрыла его на ключ при тебе.
Он вздохнул.
– Я должен идти.
– К Мартесу?
– Не только. Вчера убили старуху, и убийца действовал нагло…
– Обсуди это с шерифом, но не со мной.
Хранитель улыбнулся:
– Хорошо. Тогда я пошел.
– Стой.
Она направилась к нему, и Раст уже приготовился к поцелую, но она ловко обошла Полубога и спустилась по лестнице. Он двинулся за ней.
– У меня есть подарок для тебя. Вещь, которая тебе пригодится. Если, конечно, не передумаешь о своих планах, – съехидничала она. – И на работу мне только в восемь, хотя я могу брать выходные, потому что давно их не брала.
Она протянула ему что-то коричневое с маленькими дырочками и круглым стеклом. Это был прибор, называвшийся…
– Ареноделокатор? Но откуда?..
– Припасла с собой, когда пробиралась через пустыни. Подарок моей сестры. К счастью, он не пригодился.
– У тебя была сестра?
– Была.
Он держал в руке прибор, за стеклом которого механическая стрелка меняла сторону, показывая, в каком направлении произойдет смещение песка. Правда, сейчас, здесь, он был бесполезен, но вот в пустынях… Ареноделокатор – чрезвычайно редкая и невероятно полезная вещь, если не хочешь проснуться заваленный песком.
– Ну как тебе нравится? – с иронией спросила она.
– Спасибо тебе, – сказал он вполне серьезно, убрав прибор в карман.
Он уже хотел было уходить, но:
– Еще кое-что. Можешь наконец занести свои доспехи, только… Тебе лучше не приходить сегодня ночью. Я имею в виду, ко мне… если ты вдруг собирался.
– Почему?
– Лучше тебе слишком часто тут не появляться. Поползут слухи… Послушай, мне плевать, но Эл… Он волнуется за меня. Он мне как отец. И к тому же мне еще придется здесь жить.
– Я понимаю. Хорошо. А в баре? Мы можем там видеться?
– Только как гость с официанткой, – тихо произнесла она. Ее щеки покраснели. – Этот слизняк Гулливер уже меня в чем-то подозревает…
– Кто это?
– Никто. Сорокалетний коротышка, строитель…
– Тебе помочь с этим?
– Что? Нет. Он того не стоит. К тому же будет только хуже.
Он серьезно и оценивающе посмотрел на неё. Её лицо покраснело еще сильнее.
– Джессика, пока я здесь, я могу защитить тебя.
– Мне не нужна защита, – резче, чем ей хотелось, ответила она. – И что же будет, когда ты уйдешь? Я хочу, чтобы все осталось на своих местах. – Она укусила губу. Она соврала. Ей этого вовсе не хотелось. Она бы хотела уйти с ним, хоть обратно в пустыни Гоннолле, хоть в Ледяные Частоты на север. Ей давно хотелось сбежать если не из города, то из этого мира, в котором она оказалась еще подростком, когда её дядюшка Мерлер погиб, а ей пришлось переехать в скудный городишко и навсегда забыть о прошлом. Потом умерла её сестра, и она оказалась здесь. А теперь Раст Де-Блу возродил её мечты. И этим он, сам того не зная, причинял ей нестерпимую боль.
– Ладно, – кивнул Раст, но взгляд его переменился, стал отстраненным, словно он прочитал всю ту боль в глазах Джессики. – Мне пора. Спасибо еще раз.
– Не за что. Эй, я постирала ту штуку, которую ты оставил. В знак доверия.
Раст благодарно кивнул.
– Это ведь палатка?
– Да. Пусть пока будет у тебя.
– Значит, и я теперь владею чем-то твоим? – Она улыбнулась.
– Выходит, что так.
2
«Я приду рано утром. Позови своего человека – Эйнуарда Нельсера. Завтра мы начнем расследование», – сказал Хранитель шерифу, пока люди выходили из своих домов и окружали дом погибшей старухи. Но он говорил это на эмоциях и вовсе не думал о том, что Марти мог пропустить это мимо ушей и думать о чем-то своем. А вдруг он напился и лежит сейчас пьяный? Вдруг эта старуха значила для него слишком многое? В конце концов он выглядел совершенно ошеломленным, словно никогда не видел смерть, а возраст у него серьезный.
Так или иначе Раст зашел сначала к другой старухе, которая помогла ему на собрании. Он вспомнил о словах Эла, только когда покинул дом Джессики. Дом женщины, от которой исходила какая-то аура… Она была умна, это так, но…
Не важно.
В городе есть умные люди. Хорошо это или плохо, еще придется выяснить. Больше всего его волновал или даже раздражал тот факт, что Марти не понимает, какой ценностью для спасения своего же города обладает. Ему пора бы отбросить свои скромность и самопожертвование, пора бы оценить свое положение трезво, закрыв глаза на внутреннее эго. И как он мог додуматься охранять старуху собственным телом, тогда как было совершенно очевидно, что она видела махата и тот скорее всего придет за ней? Как же повезло, что он вышел в тот момент… Вряд ли бы Мартесу удалось справиться бы хотя бы с обычным махатом даже с револьвером. Раст сомневался, что за человеком стоит опыт с оружием. А может, махат хорошо знает шерифа и не хотел его убивать? Может, он специально отвлек его, вывел из дома, чтобы шериф не попал под руку? Такой вариант, конечно, существовал, но Мартесу все равно нужно сохранять осторожность. Без него всё рухнет.
И зачем старухе понадобилось его видеть? Из их единственного диалога Раст много смог понять о Мойре Шелкис. Он вглядывался в её глаза осторожно, а интонацию сказанных слов легко запомнил. У неё не было маразма, она не бредила, очевидно было, случались проявления видений, но только в зрелом возрасте, в таком, в каком она находилась сейчас, то есть недавно. Возможно, она даже потомок пророков. Ему бы очень хотелось, чтобы она позвала Хранителя к себе по значимому поводу, а иначе эта добрая женщина попросту отнимет время. Вчера убили Мерильду Тайро, а они еще даже не начали расследовать дело Джерда Харринсей, от которого осталась только рука. У них много работы, слишком много работы. Два места убийства. Всего одно тело. Ему сразу показалось странным, что от Джерда осталась только рука. Быть может, если бы он увидел, как это выглядело – оставленная часть тела погибшего, то Раст бы понял, в чем дело. Но он не видел. И это всё усложняло. Махаты не обладают такой силой, чтобы разрывать людей на куски, и они не едят людей. Всего лишь убийцы… хладнокровные, да и только. И обладают немного темной магией. Тело могли вынести… или спрятать, или еще что-то.
Он постучался в дверь тремя размеренными стуками. Тишина. Снова три стука. Тишина. Непонятные скрипы. Шаги. Он подождал.
Дверь открылась, и за ней стояла не горюющая старая женщина, а всё та же жизнерадостная, которую он встретил на собрании. Такой оптимистичный вид слегка удивил его. И всё же она не совсем была рада. Да, она улыбалась, но в уголках её глаз была видна тень. Тень печали. Печали города.
– Вы звали меня, – сказал Раст.
– Да, – кивнула Мойра. – И не просто так. Заходите.
Раст зашел.
– Как мне вас называть?
– Мойра. Просто Мойра.
– Доктор Полио – ваш?..
– Полио мой внук.
Внук. Не сын, а внук. Интересно, сколько же ей лет, если сорокалетний доктор – её внук?
– А как мне называть вас? Полагаю, просто Хранитель?
– Вы правильно полагаете, – с уважением заметил Раст.
– Присядем на кресла? Они такие мягкие. Вам понравится, наверняка ни на чем таком вы давно не сидели. Вряд ли Мартес выделил вам мягкую кровать.
Нет, не выделил. Ничего мягкого в его новом жилище не было. Он уселся на кресло и устроился поудобнее. Оно действительно было мягким.
– Что ж, – начала старуха. – Как продвигается ваше дело?
– Не очень. Вы знаете.
– Бедная Мерильда… Все говорили про неё гадости, но в душе она была доброй, просто несчастной… В Берке у многих так. Что? Почему вы так смотрите? Я сказала что-то не так?
– Нет, просто за все время, что я нахожусь здесь, я впервые слышу название города. Берк. Верно?
– Да, Берк. Мне оно очень нравится, название. А вам?
– Да, тоже. Леди… Мойра, у меня мало времени. Давайте перейдем к главному. Почему вы хотели увидеть меня?
– Вы, Хранитель, уже догадываетесь, кто убийца?
Раст покачал головой:
– Не совсем.
– Я имею в виду не имя, – подвела Мойра.
На этот раз Раст не удивился, но любопытно и задумчиво внимал:
– Хорошо, – продолжила женщина. – В нашем городе завелось немало странностей. Все началось где-то за пару неделю до вашего приезда. Люди твердят, что вина тому приезжие, но я в это не верю, честно говоря. С чего вдруг спустя год им устраивать подобное? Думаю, их винят, потому что недолюбливают. – Старуха задумалась. Раст слушал её внимательно и старался ничем не отвлекать. – Знаете… Я думаю, все началось… – Её бровь изогнулась, и морщинки сместились вниз. – Ну, конечно. Сарай. Все началось оттуда.
– О чем вы говорите?
– Вот зачем я вас пригласила. Я видела сон и… Вы были ответом. Вы просветили мою память. Я вспомнила! Первый раз я увидела его в сарае.
– Кого? Кого вы увидели?
– Старика. Горбатого старика, который все время морщился. Старика, которого я никогда прежде не видела. Конечно, я не разглядела его лица, но, уверяю вас, у меня нет проблем с памятью, я прекрасно знаю, как выглядят жители Берка, а того старика я видела впервые.