Дмитрий Воробьев
Династия Хроно: Путь Раста Де-Блу
– Не совсем… И это значит, он куда опаснее, так?
– Да. Раньше я не встречал мутировавших махатов. У нас будет долгая работа, Марти. Сначала я хочу разобраться, как меня могли отравить.
– Ты знаешь, где это произошло?
– Догадываюсь. В «Баре у Эла».
– В баре… Что? Ты уверен?..
– Да, уверен. Больше я нигде не мог отравиться. Только там. Насчет этого я хотел спросить тебя. Что ты знаешь об Эле Дроцнере? Он надежный человек?
– Он здесь с тех же пор, как появился и я. Мы с ним очень давно знакомы. Он сразу же предложил построить бар. Я не верю, что это он – ни капли. Разве ты сам пока не убедился?
– Я тоже так считал. С первой встречи подумал, что он просто хочет меня разговорить. Подумал, что он был послан тобой, шерифом. С ним не было никаких изменений за последнее время?
– Изменений? Нет. Эл – человек, который никогда не меняется. Конечно, его поразило случившееся, но… Знаешь, иногда человек – просто человек. А Эл – это просто Эл. Будь я проклят, если не прав.
– А что насчет девушки, которая работает за стойкой?
– Джессика? Упаси боже. Она лапочка, но с острыми зубками. Не верю, что она это сделала. В конце концов она работает барменшей, снимает квартиру у старика…
– Снимает квартиру? У вас так можно?
– Ну, дело в том, что Трутто Карделио, один старик, имеет квартиру погибшей дочери Фраски в собственном доме. Она скончалась несколько лет назад. Трутто не работает, получает минимальные суммы, которые выплачиваются старикам, продукты получает не как рабочий. Ему ничего не остается, кроме как сдавать квартиру в аренду. В нашем городе, конечно, деньги не так высоко ценятся, но тоже нужны. Насколько я знаю, у нас даже есть такие, кто хотят выбраться отсюда… И на кой черт они сюда явились?
– Правда? Кто это?
– Гхен Странетт и Катуй Нканденц. Эти двое явились к нам прошлой зимой.
Раст хотел было спросить, как давно это было, но не стал. Прошлой зимой. Интересно, какой сейчас месяц, по мнению Мартеса?
– Значит, они наши первые кандидаты, так?
– Все верно. Думаю, с них и начнем.
– А почему они хотят убраться отсюда?
– А я откуда знаю? Этих ребят изначально недолюбливали из-за их… городских привычек. Держали гордыню, качали права и все такое. Может, они были правы. Лично я их не осуждал. После убийства, мне кажется, ситуация с ними напряглась… Она похожа на твою. Их считают чужаками.
– Понимаю, – кивнул Раст. – Но нам все равно придется спросить их самих.
– В этом я не сомневаюсь.
– И всё-таки мне нужно узнать, кто был в баре, когда меня отравили. Кто-то следит за этим? У вас есть камеры видеонаблюдения?
Раст полагал, что вопрос был глупым, и ответ тут же последовал:
– Камеры? Черт, да у нас люди на мулах передвигаются, а ты говоришь о камерах! – Марти сухо хохотнул. – Нет, это будет крайне трудно узнать… Хотя, знаешь, у Эла хорошая память. Может, он сможет вспомнить всех, но лишь потому, что твой приход ему наверняка запомнился. В обычные дни он может там даже не появиться. Хотя я ума не приложу, что он еще может делать?
– У него есть жена? Дети?
– Погибли в городе, в котором он жил до того, как перебрался сюда. Жена и две девочки. Мне кажется, ему больше не хочется… ну, семьи.
– Он не пьет?
– Редко.
– Разве у него есть какой-то смысл… ну, всего этого?
– Ты имеешь в виду, заведовать баром?
– Да.
– Я думаю, для него это своеобразная игра. Игра в бизнес, что ли.
– Ясно.
Пауза.
– А у тебя? – спросил Раст. – Дети были?
– Нет, – сглотнул Мартес. – Жена умерла. Детей у нас не было. Была проблема с этим.
– Соболезную.
– Все в порядке, – поднялся Мартес. Он достал из ящика стола револьвер, накинул на себя шляпу, лежавшую на крючке, обернулся к Расту: – Тебе бы тоже лучше прихватить ствол, что думаешь?
– Если от него и будет толк, то одного нам хватит.
– Как знаешь. Идем? Пока мой завтрак не переварился, нам лучше поторопиться. Я не могу держать себя в руках, когда голоден.
– Постой, – сказал Раст и тоже встал. – Есть еще кое-что. Пока я шел к тебе, я зашел в одно здание… Оно мне показалось заброшенным, но там работала женщина…
– Я знаю, о ком ты, – проговорил Марти.
– Она, похоже, работала с бампером машины, насколько я понял. В городе когда-то был транспорт?
– Был. Это от приезжих. Но им, конечно, переставали пользоваться и сдавали на запчасти.
– А зачем запчасти?
– Чинить всякие приборы и прочее. Я бы не сказал, что у нас есть должность механика… это скорее её хобби.
– А что с ней случилось? Почему она горбится и перевязала правый глаз?
– Глаз? – удивился Марти. – Ну, это Мерильда Тайро. Безумная старуха. Что-то собирает в своем сарае, только хрен знает что. Угробила все свое здоровье. Это здание было когда-то складом, но теперь – её убежище. Каждый раз думаю, а не послать ли кого к ней, проверить, не задумала ли устроить какой переворот, – снова смешок. – Склад был закрыт с тех пор, как…
– Почему она не ходит на собрания? – перебил Раст. – Она сказала, ты знаешь.
– Мы поругались с ней. Говорю же, безумная старуха. Она говорила мне, чтобы я не принимал городских. Чтобы оставлял их гнить на солнце. Так она мне говорила. С ума сошла, старческий маразм, как говорят. Однажды устроила сцену… как раз с этими ребятами, которые явились к нам. Гхен и Катуй. Тайро говорила всем, что их нужно гнать отсюда, что они посеют смерть… Тогда я и запретил ей приходить на собрания.
– Раньше с ней такого не было?
– Нет. Не припомню. Она жила своей работой – металлолом был для неё чем-то важным еще с прошлой жизни.
– Она не занималась гаданием?
– Чего? Нет, точно нет. – Шериф откашлялся, поправил шляпу на голове. – Думаешь, она могла быть права? Я имею в виду, если демон – один из этих парней… Тогда выходит, что Джерд Харринсей погиб из-за меня?
– Не бери себе в голову, Марти.
– Ладно. Так ты сказал, у неё поранен глаз?
– Да. Ты не в курсе?
– Нет.
– Кажется, рана серьезная. Повязка на пол лица. Вряд ли это обычная царапина.
– Кто-то порезал глаз старухе Тайро? Быть такого не может.
– Может, кошка? Или собака?
– У нас их не водится. Домашних, насколько знаю, кто-то себе заводил, но… С животными у нас беда. Мы собираемся строить фермы для поддержания хозяйства.
– Выходит, поранила на работе.
– На неё это не похоже. Ладно, пошли.
Они вышли на крыльцо. Легкий ветерок пошевеливал волосы. Где-то далеко кружился песок.
– Послушай, Марти, – заговорил Раст, – Ты должен понимать, что пока мы еще не начали расследовать убийство Джерда. Пока я просто исследую город, изучаю жителей, тех, кто в теории может оказаться махатом. Или кем-то ещё. Понимаешь?
– Да, вроде как. Поэтому я и не стал звать Нельсера. Пока что.
– Отлично, тогда пошли. Я хочу понять, кем был Джерд со всех сторон.
– Но сначала к старухе, – сказал шериф.
– К старухе?
– Да. Я хочу увидеть её. И её глаз. Поверь, если кто-то поранил Мерильду… В общем, нам нужно выяснить это в первую очередь. Я волнуюсь за неё.
Я бы тоже волновался за безумную старуху, которой поранили глаз, будь я шерифом, подумал Раст. И я бы был настороже, Марти. На твоем месте я бы не впускал обозлившихся дам к себе в дом. Ведь если тебя не станет, то развалится весь город. И убийцу найти уже будет невозможно.
Пока они спускались с крыльца, шериф схватился пониже левой груди и весь сжался, опершись одной рукой о поручень.
– Все в порядке? – насторожился Раст.
– Черт, да, – простонал Марти, хрипло дыша. Он отпустил грудь, и его дыхание начало восстанавливаться. Он медленно выпрямился: – Пойдем, все в порядке.
– Точно?
– Да. Идем.
Вместе они пошли.
5
Солнечный свет жарил спину Раста, словно он оказался на гриле. Нехотя он осознавал, что в пустынях будет жарче. Ему было приятно ходить в простой одежде, без ремешков, хоть одеяние было не самым свободным для местной погоды. Шериф, казалось, ничего такого не замечал и выглядел даже бодрым, несмотря на свой возраст. Приближаясь к мастерской женщины, он то и дело теребил свои усы.
Мартес Ткандэ отхаркался на песок и вошел внутрь. В здании стояла гробовая тишина. Практически ничего не было видно, глаза только привыкали к мраку.
– Мерильда? – крикнул шериф. – Мерильда, это я, Марти! Тайро, где ты?
– Она была здесь, – сказал Раст.
– В курсе.
Он прошел дальше. Осмотрелся. Что-то углядел на одной из верхних полок, тех, до которых старуха с трудом дотягивалась и которые Расту были по грудь, прищурился, сменил объект внимания.
– Ну и срань же здесь. Тайро, выходи, или я сейчас найду переключатель!
– Переключатель?
– Да. Здесь есть свет, просто эта манда его не любит.
– Ты уверен, что она здесь?
– Конечно. Просто учуяла своего любимого шерифа, – откашлявшись, он повернулся к Хранителю и пробурчал довольно мрачно: – Она меня недолюбливает.
Мартес пошел к северному крылу мастерской, а Раст за ним. Шериф чуть не споткнулся о ящик, забитый инструментами
– Твою мать… Должно быть где-то здесь.
Он забрался на кривые железные пластины, которые лежали горой, и начал ощупывать стену. Расту показалось, он услышал шорох в другом конце помещения.
– Мерильда? Сейчас здесь всё всполохнёт!
Казалось, его рука остановилась на самом переключателе, как вдруг послышались звуки треска и скрежета металлолома или хрен пойми чего, как сказал бы Марти. Шериф замер. Раст вглядывался в густые тени и наконец углядел фигуру.
– Стой, – кряхтел голос и едва доносился до них. Что-то невнятное вышло из уст старухи, едва она показалась им обоим. Они слышали её обрывистое дыхание. Наконец, когда она пришла в норму, старуха выкрикнула: – Что тебе надо, грязный Ткандэ?
– Не такой уж я и грязный, – достаточно громко ответил шериф. – Мерильда, я пришел узнать, как у тебя дела.
Старуха снова пробурчала что-то невнятное. Попятилась своей неуклюжей и резкой походкой к верстаку. Схватила отвертку с одной из полок на ходу и металлический ящик под ногами, который оказался ей едва по силам.
Раст и Марти двинулись к ней.
– Как идет твоя работа?
– Отлично, без паршивых городских мальчишек. А как твоя работа? Призрак Джерда еще не навестил тебя?
– Стяни язык, Тайро, – прошипел шериф.
Старуха оторвалась от стола – буквально оторвалась, словно до этого её ноги были прилипшими к полу – и поковыляла к полкам.
– Что с твоим глазом? – спросил шериф.
– Зачем ты притащил сюда чужака?
– Он помогает мне расследовать убийство Джерда.
– А с чего ты взял, что это не он прикончил его? Ах, точно, он наверняка один из этих городских, ты же ими так дорожишь. Если бы ты только послушал меня…
– Прекрати.
Старуха закружилась вокруг кучи железяк. Выхватила одну. Вернулась к столу и бросила. Затем схватила что-то, напоминающее железный конструктор. Принялась откручивать одну из железок.
– Мерильда, я хочу знать, что с тобой всё в порядке.
– Лучше посмотри, куда привела твоя бдительность, Марти. Весь город теперь в страхе, ты ведь этого хотел, чтобы всё было как у остальных…
– Господи, – прошептал шериф.
Раст решил вмешаться:
– Что с вашим глазом, леди…
– Я тебе не леди.
– Мерильда…
– Грейхам.
– Грейхам? Мерильда Грейхам? – он вопросительно поглядел на шерифа.
– Нет, это фамилия моего мужа, – пробурчала старуха.
– Кто ваш муж? – продолжил Раст.
– Он умер двадцать лет назад. Так какая разница? – мрачно хохотнула она.
Раст сглотнул.
– Вы ответите мне, кто поранил ваш глаз?
Старуха вдруг застыла. Какое-то время она совсем не шевелилась, остановилось даже её звонкое дыхание. Затем резким движением, словно её ударило током, повернулась к ним спиной.
– Поранилась на работе.
Раст посмотрел на Мартеса, который смотрел куда-то в потолок.
– Тайро, – начал он, – над чем ты работаешь?
– Не твое дело, Марти. Ты выгнал меня из своих дел или забыл? Так почему я должна посвящать тебя в свои?
Она двинулась к другому столу, деревянному, на котором лежал ящик с инструментами. Перевернула его, вывалив половину, некоторые повалились с грохотом на пол – возможно, она рисковала сломать себе палец из-за упавшего молотка, – затем достала нужный и поплелась к фигуре, напоминающей разобранную машину… только очень старую.
– Долго вы еще так будете стоять, – пробурчала она, вроде бы даже не обращаясь к ним. Никаких вопросительных ноток в её словах не прозвучало. Тем не менее и Раст, и Марти услышали её.
– Мы собираемся оставить тебя в покое, только когда ты скажешь нам правду.
Старуха вновь застыла стоя к ним боком. Теперь уже Раст видел её лицо полностью. Возможно, Мартес все еще наблюдал лишь темную фигуру, поскольку не переставал щуриться, но Раст видел складки её лица, несколько бородавок: на подбородке, над левой ноздрёй и под правым глазом, почерневшую багровую отметину под повязкой на глазу, говорящей о том, что рана была получена не так давно, её седые недлинные волосы, похожие на соломины. Одежда, став более отчетливой, только еще больше стала напоминать половые тряпки. Она жутко горбилась.
– Мне нужен перерыв, – сказала старуха, снова обращаясь не к ним.
– Мерильда…
– Ты знал его, Мартес? – перебила старуха. – Знал его? Корсана? Моего Корсана?
– Нет. Ты уже спрашивала. Я не застал его, когда…
– Он мечтал съездить на рыбалку.
Над ними вновь встала мертвая тишина. С улицы доносились шаги, кто-то шел мимо. Раст повернулся и увидел только тени ног на таком ярком солнечном свете…
– Я хочу, чтобы вы ушли, – сказала она и поплелась к полке.
– Тогда кто поранил ваш глаз? – резко заговорил Раст. – Крыса? Собака? Кошка? И почему вы нам врете?
Старуха замерла, держа в руках стеклянную банку. Медленно повернулась к нему, оскалив зубы – Раст успел заметить их гниющую желтизну. Затем положила банку туда, где она стояла, и вновь принялась что-то откручивать.
– Лучше ответьте нам сейчас, Мерильда Тайро. Кто бы это ни был, я разберусь с ним. Поверьте, я разберусь с кем угодно. Только ответьте нам, скажите…
Гаечный ключ, который старуха взяла минутой назад, громко стукнулся о железный стол. Она поплелась к нему, именно к нему, Расту Де-Блу, с таким угрожающим видом, будто сейчас напрыгнет на него и начнет своими ногтями выкалывать глаза. Раст даже сомкнул свою руку на невидимом посохе.
– Чудовище! – практически прогавкала она. Раст не сразу понял, что она говорит не про него. Она сжала кулак перед его шеей, пытаясь дотянуться выше. Её рука дрожала, как и губы, как и все тело. Затем отошла и вновь взяла гаечный ключ в руку, уже другой, с одной из полок.
– Что что за чудовище? Вы видели его? – Казалось, шерифа здесь уже не было. Краем глаза Полубог видел, как Марти стоял ошарашенный, не зная, что сказать.
– Я видела… Ничего.
– Прошу… – снова начал Раст.
– Знаю! Тварь плелась куда-то, и я попала ей под руку! Это всё!
– Но…
– Было темно, – тише начала старуха, едва слышно. – Темно и ничего не видно. Я даже не была бы уверена, что это не собака, если бы не…
Старуха запнулась.
– Не что?
– Глаза. У твари были глаза. Это все, что я увидела, перед тем как она меня цапнула.
– Красные? – спросил Раст.
– Зеленые, – ответила она. – Зеленые. Человеческие. Но оно не было человеком… Клянусь, не было. Я видела, как оно… как оно делалось человеком… как меняло лица…
Её не унимала дрожь. Из руки выпал ключ и упал на землю. Раст был уверен, что старуха не просто видела, но и узнала лица…
– Вы углядели кого-то знакомого среди этих лиц? – осторожно спросил он.
Старуха не отвечала.
– Леди… Мерильда, вы не предполагаете, кто это мог быть?
Без ответа. Старуха лишь продолжала горбиться над столом, сгибаясь чуть ли не под углом девяносто градусов.
– Когда это произошло? И где? – не унимался Раст.
– Вчера ночью, – хрипло ответила она. – Здесь.
– Здесь?
– Оно хотел здесь спрятаться… Но… Я нашла его и… – Ему показалось, что она начала рыдать. Из её горла стал доноситься хриплый треск, словно она задыхается.
– Мерильда?.. – наконец заговорил шериф. Он начал аккуратно подходить к ней. Раст хотел остановить его, но рука застыла на половине от того, чтобы схватить Мартеса за локоть. Он наверняка знал, что делал.
Старуха рухнула на пол. Мартес ускорился, подбежал к ней, склонился над сырой землей.
– Корсан… Корсан! – взревела она. – Корсан, вытащи меня! Корсан, я здесь одна! Совсем одна!
Раст приблизился к ним. Мартес присел на одно колено, держа руками старуху за плечи.
– Мерильда, все в порядке, слышишь? Я отведу тебя домой. Вставай.
Старуха не двигалась, но шериф сделал всё сам. Положив её руку себе на плечи, он поднялся с ней.
– Вот так. Хорошо. Идем, сейчас ты отдохнешь. Черт, сколько же дней ты здесь провела без остановки?
В ответ только глухие всхлипыванья. Старуха продолжала бредить, взывать о помощи.
– Продолжи без меня, – обратился шериф к Расту. – Допроси Гхена Странетта и Катуя Нканденца, если тебе удастся их застать.
– Где они?
– В восточной части, на самом краю города, живут в одном доме. На стене увидишь номер «63». По нему ты поймешь, что это их дом.
– Хорошо. Послушай, она, возможно, видела убийцу…
– Знаю. Но сейчас она не годится в свидетели.
– Я приду вечером…
– Не стоит. Я попробую сам. Тебе лучше… не появляться.
– Ладно, – ответил Раст.
Он остановился. Марти продолжал идти со старухой до выхода. Ему было не так уж и легко, но Раст знал, что предлагать помощь бесполезно. К тому же шериф был прав: Хранитель должен продолжить в одиночку. Ноги старухи подгибались, но хотя бы шли. Её руки были перепачканы маслом и покрыты мозолями. Вместе они вышли в свет солнца. Старуха хрипло застонала, Раст подумал, что её может стошнить, и ему оставалось лишь надеяться, что шерифу повезет и этого не произойдет. А пока…
Зеленые глаза. У обычного махата не может быть зеленых глаз. Два чудовища или одно?
Он взглянул на перебинтованную руку в области бицепса.
Он может меня догнать, внезапно пришла ему мысль. И что тогда? Готов ли я принять битву здесь? Бинт говорил о том, что пока еще не готов. Но в глубине души Раст знал, что ему не терпится встретиться со своим преследователем. Хотя бы для того, чтобы не ощущать больше чувства погони. Чувство, которое с каждым днем становилось все явнее. И все же это чувство говорило о том, что время еще есть.
А если это он направил меня в город? Если я следую его планам, задерживаясь здесь?
Но тогда скорее всего так и было предрешено на пути Хранителя. Потому что Раст вспомнил, как уже видел этот город, этих людей. И он помнил, что за этим городом последуют пустыни. А значит, умереть здесь он может только по собственной ошибке.
Солнечный свет, лившийся снаружи, не прекращал слепить его, пока он не вышел из мастерской и не привык к дневной яркости. Шерифа со старухой он уже не видел.
6
Зеленые глаза.
Перед глазами Раста вспыхнул ослепляющий белый свет. Он зажмурился, закрыл лицо руками, его повело в сторону. Под закрытыми веками всё стало неестественно ярким и чётким. Сердце забилось часто.
Он близко! Он совсем близко! Уже за твоей спиной! Он нагонит тебя, убьет…
Тебя ждет монстр.
Его плеча коснулась рука. Руки Хранителя отпрянули от лица, и он тут же одной рукой отстранился от напавшего, а другой выхватил посох, готовясь перерезать горло тому, кто…
Перед ним стоял крупный мужчина с зачесанной направо прической и бритыми висками. Он вспомнил, где уже видел это лицо – на собрании, именно этот человек утихомиривал толпу, пока шериф произносил свою речь.
–Все в порядке? – осторожно спросил мужчина. Он поднял руки вверх, на его плече висела серая сумка, забитая свежим мясом, на ладонях были пожелтевшие мозоли, со лба стекал пот.
– Да, – перевел дыхание Раст. Сердце вернуло свой ритм. Еще пять секунд назад он был готов убить этого мужчину… – Простите. – Он хотел убрать посох за спину и только сейчас понял, что никакого посоха нет, рука зажата в кулак и он уже давно не своей броне, а в серой рубашке и брюках.
– Плохой денек? – продолжил мужчина. – Плохо спал?
– Нет. Все в порядке. Просто у вас очень душно. И жарко.
– Что есть, то есть.
Мужчина откашлялся. Вытер свою руку о синие джинсы и протянул Хранителю.
– Биелкис Ругер, – сказал он.
Хранитель пожал руку.
– Раст Де-Блу.
– Знаю.
Молчание. Раст покосился на здание, к которому шел. Шел вновь из-за любопытства, хотя он уже дошел до самой восточной части города и даже приглядел ту самую табличку на доме с номером «63», но пока туда не торопился.
– Что это за здание? – спросил он, указав на небольшой домик без окон.
Биелкис Ругер развернулся в сторону, куда указал Хранитель.
– Ферма мулов. За ними ухаживает Тор Залуцкий. Странная фамилия, правда?
– Немного. – Раст встречал гораздо страннее.
– Все уже привыкли. Парень рукастый. Я видел, как туда завозили какую-то штуку на днях. Хотел спросить у шерифа, что это за хрень. Уж подумал, а не ждут ли нас перемены? – он странно улыбнулся, весело и даже как-то жутко. – Вон, кстати, и Тор. Привет, Тор! – он указал в сторону за зданием, где мужчина, весь перепачканный, стоял возле лавочки в теньке и курил сигарету. На лавочке лежали не менее грязные перчатки, чем его загоревшая кожа. Тор прищурился, но смотрел не на Биелкиса, а на Раста. Затем неуверенно помахал.
– Наверно, «гарпии» там не скучно.
– Что? – спросил Биелкис.
– Ничего. Что ты знаешь о Катуе Нканденце и Гхене Странетте?
Добрая улыбка спала с лица Биелкиса.
– Вы их подозреваете, да? Я не удивлюсь, что эти двое к этому причастны.
– Я просто хочу узнать город получше. Что с ними не так?
– То же, что и с тобой. Ты, конечно, прости, но говорю я здесь с тобой лишь потому, что шериф тебе верит. А я доверяю шерифу свою шкуру!
– Но ведь они уже давно здесь. Разве нет?
– Да, но… С ними сразу все было понятно.
– О чем ты?
– Слухи, – сухо сказал Биелкис. – Я пытаюсь не обращать внимания на сплетни, но… По этим парням все видно. Если кто и может быть такими, так только они. Но это их личное дело.
– Не понимаю.
– Может, они сами тебе расскажут? Мне пора идти. Мясо само не ждёт, – поглядел он на сумку.
Биелкис ушел. Раст проводил его взглядом. Ему захотелось узнать, как поживает его «гарпия» среди мулов и сена. Возможно, этот Биелкис что-то выведывал. Может, был кем-то послан. Раст сомневался, что только что разговаривал с убийцей. Ему даже показалось, что Биелкис слегка… лишён ума, не шибко смекалистый.
Механик больше не курил сигарету. Он зашел внутрь. На горизонте его более не было видно. Окурок валялся на солнце среди раскаленного песка.
Но пока еще не такого. Не такого раскаленного, чтобы можно было обжечься. Пока еще это не тот песок, которым заполнены пустыни.
Раст постучал по деревянной стенке костяшками пальцев. Изнутри послышался вздох и затянутое: «Да?».
– Можно войти?
– Кто это? – сказал голос раздражительно и почти без вопросительных ноток.
– Раст Де…
– Входи.
Здесь тоже не было ни дверей, ни калиток. Зато внутри хотя бы горела лампочка. Его овеял неприятный, пресный, ядреный запах навоза и прочего. Он не поморщился и практически бесстрастно взглянул на человека перед ним.
– Что не так? – встретил его мужчина на входе. Тор Залуцкий, который устроился фермером чуть меньше, чем шесть лет назад; который любил не столько животных, сколько настоящие машины, разъезжающие по улицам. Конечно, в городе, в котором он вырос, машина была редкостью и роскошью, которую могли позволить себе только элиты. Еще никогда раньше он видел транспорта так близко, не мог разглядеть его внутренностей, его запчастей и прочего. Всё, что Тор знал о машинах – у них есть колеса, атмоколеса, и на них они ездят. Но со вчерашнего дня все изменилось. Нет, настоящей машины он так и не узрел, но «гарпия» Хранителя действительно вызывала у него трепет. Ему нравилось глядеть на неё, изучать, но прикасаться он боялся, не осмеливался, он всю жизнь считал себя порядочным. Тор слегка удивился, но только на мгновение, во время которого поднял глаза. Полубог перед ним показался ему слишком огромным, тем более что был одет в обычную одежду, как у него.
«Странная фамилия правда?», – вспомнилось Расту. Мужчина в серой, пропахшей потом, сеном и дерьмом мулов майке невысокого роста с козлиной бородкой и короткими, криво постриженными черными волосами потирал грязные руки, но явно не собирался ни представляться, ни пожимать руку Хранителя. Мулы его никак не приветствовали; продолжали заниматься своими никакими делами. Рядом на доске ограды лежала пара грязных перчаток.
– Хотел взглянуть на свой транспорт.
– Входи, – буркнул Тор и направился в самый конец поперёк между загнанными в деревяные клетки животными. В углу лежала куча сена, мул рядом с ним отвернулся в стенку, словно за что-то на него обиделся.
Раст за мужчиной идти не стал.
– Все в порядке?
– Посмотри и убедись, – проговорил Тор.
– Не хочу запачкать чужую одежду. К тому же я доверяю тебе.
– С чего бы это?
– Марти бы не стал посвящать такую вещь неумелому, верно?
Фермер недоверчиво взглянул на него, поморщился, словно учуял в этом запахе что-то еще более ядрёное, затем наконец выговорил:
– Всё в порядке.
– Вот и отлично. Тогда оставляю «гарпию» тебе на хранение. Не зевай, Тор.
Мужчина еще раз поднял свои глаза на Раста, но тот уже развернулся спиной. Фермер будто бы чему-то удивился, но скорее не тому, что услышал свое имя, а марке транспорта.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Местные подсказали.
Полубог вышел на жаркое солнце. Теперь он шел к дому с табличкой «63».
7
Пока он преодолевал определенное расстояние от фермы до нужного ему дома, его увидел какой-то мужчина в красной рубашке в клетку и синих джинсах с картонной коробкой в руках. Он долго смотрел на него, затем зашел в дом. Оставалось лишь гадать, кто это: Гхен Странетт или Катуй Нканденц.
Раст поднялся на крыльцо. Почувствовал взгляд на себе одного из местных, но оборачиваться и проверять, кто на него смотрит, он не стал. Впервые дом снаружи выглядел ухоженным, убранным. Никакой пыли или песка. Под дверью лежал коврик, а слева от неё – о чудо! – звонок. Но работает ли? Раст как раз собирался проверить.
Послышалось приятное звяканье. Полубог давно не слышал музыки, и звук звонка напоминал кусочек мелодии. Из дома донеслись слова после заметного ожидания: «Сейчас открою». Но шагов не последовало. Раст прислушался и уловил шепот, который не уловил бы обычный человеческий слух:
– Кто это? – голос, едва не срывавшийся на истерику.
– Не знаю, – прошипел другой.
– Не открывай.
– И что мне делать?
– Просто не открывай.
Раст позвонил еще раз.
– Черт, да давай же!
– Нет.
– Что он нам сделает?
Пауза.
– Я открываю, Катуй.
– Стой!..
Шаги. К двери подходил человек. Раст вовсе не чувствовал напряжения перед встречей, наоборот, облегчение, словно опасность этого места перестала существовать.
Послышался металлический скрежет. Щеколда отворена. Дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина с зачесанными светлыми волосами в белой футболке, пижамных штанах и тапочках на голых ногах. За исключением таких же светлых бровей его внешность никак не выделялась от других: прямой нос, тонкие губы, ямочки на щеках.
– Что вам нужно? – спросил он, стараясь оставаться бесстрастным.
– Вы – Гхен Странетт и Катуй Нканденц? – спросил Раст. За лестницей показался второй мужчина, которого Раст видел на улице.
– Да. А вы…
– Раст Де-Блу. Вы были на собрании?
– Мы… слушали. Мы с Катуем близко подойти не могли, потому что… Что вам нужно? – повторил мужчина свой вопрос.
– Могу я войти? Мне нужно поговорить с вами обоими.
Они оба переглянулись.
– Ладно, – сказал Гхен Странетт. – Войдите.
Раст вошел. В доме пахло приятно, душный запах практически не чувствовался так, как в остальных домах. Его ноги вновь встретил чистый ковер. Обувь была ровно сложена в тумбочке за исключением той пары, которая была на Катуе минутой ранее.
– Мне… разуться? – по-глупому спросил Полубог.
– Да, пожалуйста, – ответил мужчина в красной рубашке, Катуй Нканденц.
Раст разулся. И последовал за Гхеном Странеттом. Катуй, в красной рубашке, отправился на второй этаж.
– Я бы хотел поговорить с вами двумя, – сказал Раст.
– Он сейчас вернется. Присаживайтесь.
Раст сел за стол. У Гхена были мышцы, и Раст их видел, хотя не мог приложить ума, где этот парень работает. В городе, судя по всему, работы не всем хватает. Да и вряд ли с такой репутацией Гхен мог работать на шахте вместе с остальными.
– Так в чем дело?
– Всего лишь хочу узнать, почему вы собираетесь покинуть город. – Гхен молчал. – Вы пришли из одного места? Вы с Катуем.
– Да.
– И почему сюда?
– Мы искали место утешения.
– И не нашли?
– Нет, – холодно ответил Гхен.
– Почему?
– Почему что? Почему местные нас невзлюбили? Спросите у них!
– Эй, Гхен, хватит. – Катуй спускался по лестнице. – Он тоже не отсюда. Наверняка он уже и сам все понял.
– Но вы ведь здесь уже давно, – сказал Раст. – Около…
– Всего год, – поправил Катуй.
– Тем не менее…
– Мы просто отличаемся от остальных жителей, вот и всё. Это общество не по нам.
Раст промолчал. Гхен, не дожидаясь вопроса, начал сам:
– Полагаю, все началось, как только мы приехали, – он откашлялся, глянул на Катуя. – Думаю, основная проблема как раз из-за того, что мы поругались с местными в первый же день.
– Поругались? И как?
– Сначала нам не хотели проводить электричество. Сказали, что у них выходной. Я ответил, что могу и сам провода провести, мне не трудно, причем я был серьезен, но меня посчитали за невежу, будто я их специально травлю. Потом нам не давали доступ к воде.
– К воде?
– Да. Один из местных просто сказал, что нам нельзя. Угрожал и не подпускал к колодцу.
– Из-за чего?
– Не знаю. Они как одурели. Еще одна старуха… Она постоянно твердила, что мы враги общества, хотим сжечь этот город и всё такое. Будто никогда приезжих не видали…
– А что шериф?
– Ничего. Только пожимал плечами. Говорил, всё уладится, не в первый раз. Но по ним так не скажешь…
Да уж, знакомое чувство, подумал Раст.
– А еще, – продолжил Гхен. Катуй стоял над ним, положив руку на плечо. – А еще дети здесь… Просто звери. Что они только не кричали нам! И что я должен был делать, терпеть это всё?!
– Тише, Гхен.
– Все в порядке. В общем, я добрался до одного и… хотел разъяснить ему всё как надо. Естественно, потом мне пришлось разбираться с половиной города… Ударил ребенка и всё такое.
– Ты ударил? – спросил Раст. Гхен оскорбительно взглянул на него.
– Да что вы, за человека меня не считаете? Я только… только грубо схватил за плечо, и он закричал. Боже мой, я и не думал бить его! Хотя за такие слова он заслужил! Знаете, что они нам кричали? Знаете, какой смерти желали? Да даже ударить было бы правильно в такой ситуации! Хотя я говорю, не трогал я его. Схватил только, шугнуть хотел! Да видно, рефлекс у него какой… Еще и потом наврал всё, а меня, естественно, никто и не слушал!
Раст опять промолчал. По своему опыту он мог в это поверить.