полная версия

Татьяна Николаевна Зубачева
Аналогичный мир. Том четвёртый. Земля обетованная

– И ничего не надо, – улыбался Роман из «А». – У нас всё есть.

– Пикник в лесу? С удовольствием, – рассмеялась Джинни.

Никто не отказался. И, когда делегация ушла, Мирон Трофимович оглядел коллег и улыбнулся.

– Надо же как придумали. Ну-ка, коллеги, признавайтесь. Чья работа?

– Полная самодеятельность, Мироша, – ответила Полина Степановна. – Я бы до леса в жизни не додумалась.

– Это после того, как ты в трёх берёзках заблудилась, а потом прямо на ёжика села? – спросил Аристарх Владимирович.

– Ты бы, Арик, ещё школу вспомнил! – совсем по-девчоночьи фыркнула Полина Степановна. – И лягушек в портфеле.

– Помню-помню, – кивнул Мирон Трофимович. – Визгу было много. И твой выбор в пользу филфака стал окончательным и бесповоротным.

– Да, хватит вам. Кое-что я на завтра спеку.

Полина Степановна оглядела остальных, и все закивали. Конечно, их пригласили, но и им надо кое-что вложить. Договорились, кто чего сможет и успеет. Чтобы и к чаю, и к водке. Спиртного не надо, этим и без них запасутся. А вот…

– Я принесу мяса, – улыбнулся Громовой Камень. – Попробуете мяса с живого огня.

– Это… по-индейски? – спросила Джинни.

– Да, – кивнул Громовой Камень.

Он уже думал об этом, как только услышал приглашение. И решил, что пойдёт в племенном. Хотя бы потому, что мокасины и леггинсы в лесу удобнее ботинок и брюк. И прямо из Культурного Центра пошёл на рынок.

Он успел купить мяса и необходимых трав, а дома договорился с Ефимовной о тазике для выдержки. Живой интерес, с каким Ефимовна наблюдала за его кулинарными упражнениями: нарезкой мяса и трав, обваливания мяса в травах и укладкой в определённом порядке – даже несколько польстил. Ну что ж, возможно это станет его маленьким вкладом в… региональную культуру – вспомнил он подходящий термин. И назовём его… так и назовём индейским маринадом.

К «Беженскому Кораблю» автобус подъехал уже наполненным. Эркин, Андрей и Джинни ждали его на улице. Джинни в джинсах, кроссовках и джинсовой курточке с корзинкой в руках.

– Доброе утро, – радостно поздоровалась она с Эркином и Андреем.

– Доброе утро, – тряхнул кудрями Андрей и перешёл на английский. – И даже столь сияющее утро померкло перед вашей красотой…

– Спасибо, – рассмеялась Джинни. – И долго вы это учили?

– Как вас увидел, так сразу и вспомнил, – Андрей склонился в полупоклоне и продолжил: – И солнце, озаряя небосклон, померкло перед вашими очами.

Эркин, улыбаясь, щурился на утреннее, ещё не жаркое солнце. Эту игру – говорить обрывками стихов, добавляя или заменяя при необходимости слова – Андрей вёл часто.

– Признайтесь, Андрей, – Джинни перешла на русский. – Вы сами это сочиняете.

– Не всё, но кое-что, – скромно признался Андрей.

Эркин шутливо дал ему подзатыльник и улыбнулся Джинни.

– Доброе утро, – и протянул руку. – Давайте, помогу.

– Спасибо, она нетяжёлая.

На площадку перед домом вплывал, сразу разворачиваясь на выезд, большой автобус.

Тим дал короткий гудок, открыл дверь и вышел из кабины.

– Доброе утро. В багажник есть что?

И, не дожидаясь их ответа, открыл багажник, плотно забитый ящиками, корзинами, самоварами, ещё чем-то…

– Однако! – озадаченно пробормотал Андрей.

Но Тим ухитрился втиснуть туда их корзинки и с хлопком опустил дверцу.

– Прошу в машину, – улыбнулся он Джинни.

На Эркина и Андрея он не то, чтобы избегал смотреть, не такой уж он дурак, чтобы нарываться, но как-то это само получалось.

– А вот и мы! – Андрей подсадил Джинни и влетел в автобус, получив лёгкий пинок пониже спины от Эркина.

Их встретили общий смех и шутки. Все вместе, учителя и ученики, все в чём попроще: в лес ведь едут. Эркин даже не сразу узнавал учителей и был окончательно потрясён, увидев Громового Камня в кожаной рубашке, как у Маленького Филина.

– Ну, теперь все, – весело сказал Мирон Трофимович. – Поехали!

– Есть, сэр! – так же весело гаркнул по-английски Тим, трогая с места.

Вчера он весь вечер напряжённо думал, пытаясь решить. Что же ему делать? И уже ночью, лёжа рядом с Зиной, окончательно понял. Вариант только один: молчать. И жить дальше так, будто ничего не было, будто не видел он этого синего на белой коже номера, а если видел, то не понял. Как-то же этот парень прошёл через врачебные осмотры. И сказано было понятно. Будет молчать он, будут молчать и про него. Что ж, раз нет другого выхода… нет, любой другой вариант – это смерть. Или сначала арест, а потом смерть. А дети? Зина? Ему захотелось курить. Он осторожно встал с кровати – Зина теперь спала у стены, он настоял на этом, чтобы не беспокоить её. Встал аккуратно, ничего не задев, но Зина сонно спросила:

– Ты что, Тимочка?

– Покурить пойду, ты спи, – ответил он ей, нашаривая на стуле свои штаны.

Натянул их на голое тело и пошёл на кухню. Обычно он курил на кухонной лоджии. Вот там и решил. Надо поговорить. Один на один. Если бы ещё знать, за что именно парень угодил в лагерь. Вор, насильник, убийца? Таких всех можно купить, цена, конечно, разная. Но если парень из тех, кто шёл по статье «враг Империи», а для пленного он слишком молод, то… то такого не купишь. Они потому и шли в лагеря, если выживали на допросах. Надо говорить. И если что… там же, в лесу…

Тим тряхнул головой. Вон они, только чуть поверни голову и видны оба в зеркале над лобовым стеклом. Смеются, шутят. Как все. И если б сам не видел номера, в жизни не заподозрил бы, не подумал, во сне бы не привиделось.

Джинни оказалась рядом с Полиной Степановной, а Андрей и Эркин сзади, между Артёмом и загорелым голубоглазым парнем – звали его вроде Родионом, вспомнил Эркин – из «А». Общий шумный и весёлый разговор, шутки, подначки… Андрей включился с ходу, охотно заводясь сам и заводя других, а Эркин сидел молча. Нет, он тоже отвечал на шутки, смеялся… но всё это шло как-то помимо него. Со вчерашнего вечера, когда они пришли домой, показали Жене и Алисе аттестаты, изобразили в лицах экзамены и вручение, восхитились пирожками… всё было хорошо, но вот сам он был каким-то не таким. Будто это всё не с ним, а с кем-то другим, а он только смотрит на это. Как… как в кино. И, когда уже легли спать, он осторожно сказал, сам не зная, что будет дальше.

– Женя, я…

Она не дала ему договорить, обняв и поцеловав в щёку.

– Всё хорошо, милый, ты молодец.

– Я… я как забыл про всё, – нашёл он нужные слова. – Про тебя, про Алису.

– Ну, всё понятно, у тебя же экзамены были. А теперь начинаются каникулы, – она снова его поцеловала. – Всё хорошо, спи, милый.

Он послушно закрыл глаза и заснул, прижавшись щекой к её волосам…

Автобус шёл плавно, за окнами зелёные луга, желтеющие поля, деревья вдоль дороги и на холмах, и Эркин, глядя в окно, как-то забыл обо всём, ехал бы так и ехал, с бездумным интересом глазея по сторонам.

Заднее сиденье было выше остальных, и Андрей хорошо видел лобовое стекло и бегущую навстречу дорогу. И он уже понимал, что вести тяжёлый автобус по такой дороге очень даже не просто, а чтоб ещё такая плавность была… до чего же классный мастер! Может… может, он и там… – и тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Не хочет он сейчас ни вспоминать, ни думать о лагере.

Тим вёл автобус, изредка поглядывая на привычно лежащую на колене карту. Маршрут он прошёл по бумаге несколько раз, но опробовать его ещё и на машине не успел. Как бы не засесть на лесных разворотах, машина тяжёлая, длинная, с большой инерцией… Но эти сомнения и волнения были сейчас уже не важны: кипевшее за его спиной веселье захлёстывало его, и он, не отрываясь от руля, подпевал песням и смеялся шуткам, не выделяя из общего шума голоса лагерника.

Автобус свернул в лес, и толчки стали ощутимее. По стенам и окнам скребли ветки. Аристарх Владимирович перебрался на переднее сиденье.

– От кривой берёзы слева вторая развилка направо.

– Понял, – Тим напряжённо вглядывался в лес, решая, какую из берёз считать кривой.

– Есть дорога и короче, – сказала Агнесса Семёновна. – Но…

– Автобус там не пройдёт, – кивнула Полина Степановна.

Тим старался изо всех сил, но автобус мотало и подбрасывало всё сильнее. Правда, это только добавляло веселья пассажирам.

– Бутылки не побьются? – заволновался кто-то.

– Главное, чтоб пироги уцелели! – тут же ответил Андрей.

– Эй, гармошку держи!

– Ах ты-и-и…

– Крепко тряхнуло.

– Как на мине.

– Сравнил!

– Что б там от тебя осталось?

– Не, я вот в бомбёжку вот так же…

– Зубы береги!

– А ты язык!

Наконец автобус остановился.

– Что, приехали?

– Да, – Тим выключил мотор и встал. – выгружаемся, – и открыл дверь.

С шумом и смехом повалили наружу.

Место было выбрано удачно. На поляне, окружённой густым лесом и полого спускавшейся к быстрой прозрачной речушке. Залитые солнцем кроны и густая тень между стволами, пение птиц и журчание воды, высокая, чуть ли не пояс трава и плотные подушки мха и опавшей листвы…

Джинни вдохнула пропитанный запахами травы и листьев воздух и на мгновение словно захлебнулась им. Но тут же очнулась и кинулась хлопотать, разбирать привезённые продукты и… и надо же костёр…

Костром распоряжался Громовой Камень. Выбрал место, послал за камнями к речке – судя по шуму, там дно должно быть каменистыми – и аккуратно своим ножом снял круг дёрна вместе с травой.

– А это в тень и полейте как следует, чтобы трава не завяла.

– Зачем, кутойс? – изумился Эркин, бережно принимая на руки тяжёлый сырой круг.

– Чтобы не оставлять кострища, – объяснил Громовой Камень.

– Надо же! – Андрей покрутил головой. – Сколько раз костёр разводили, никогда такого не делали.

– Значит, не партизанил, – хмыкнул Аристарх Владимирович.

– Откуда? – искренне вздохнул Андрей.

– Так, камни сюда, – Громовой Камень выкладывал бортик по краю будущего кострища.

– Вот, – подошёл Эркин с охапкой сушняка. – Подойдёт?

– Да, правильно.

– Так нарубить же можно, – предложил Артём.

– Сушняк горит лучше, – объяснил Эркин. – Только его много нужно. Айда, малец.

– Айда, – охотно согласился Артём.

Никто вроде особо не распоряжался и не командовал, но обживалась поляна быстро. В наветренной стороне от костра расстелили плёнку, на ней скатерти и стали выкладывать посуду, запыхтели два больших самовара, озабоченно пересчитывались бутылки.

– А заваривать в чём?

– Вона, стоят.

– Цельная батарея!

– А нас-то сколько.

– Лапника бы набрать, чтоб на земле не сидеть.

– Зачем лапник? Лесины поищи.

– Ну да, окорим малость и сойдёт.

Последнюю фразу Эркин не понял и потому остался на поляне.

Тим аккуратно развернул автобус на выезд, чтобы потом не тратить на это время – с ненагруженным-то намного проще управляться – и раскрыл мотор. И охладить, и посмотреть. Заметно припекало, он снял свою кожаную куртку и бросил её на сиденье – назло кому-то вышел сегодня в ней, а вот и не назло, а потому, что сегодня в работе, вот и пошёл в рабочей форме – и закатал рукава у рубашки. Он уже почти нырнул в горячий, устало пофыркивающий мотор, когда почувствовал взгляд. Не злой, но очень внимательный. Повернул голову и увидел в шаге от себя младшего Мороза, Андрея, лагерника. А кастет – чёрт, как же забыл о нём – остался в куртке, не переложил, дурак, хорошо, хоть нож при себе.

– Классно водишь, – сказал Андрей. – Где выучился?

Тон его был безмятежен, так, простое любопытство, не больше, а похвала звучала вполне искренне. Тим медленно выпрямился, оглядел Андрея.

– Выучили, – поправил он, переходя на английский. – Раб не выбирает.

– Знаю, – серьёзно кивнул Андрей. – Я тоже себе не выбирал.

– За что сел? – открыто спросил Тим.

Губы Андрея дрогнули в злой улыбке.

– Посадили за что? А за отца. Он в Сопротивлении… был.

Тим почувствовал, как холодная волна поползла к сердцу. Вот оно, то, чего он и боялся.

– Мать с сестрёнками на допросах… погибли. А я, – и снова злая улыбка, – как видишь.

– Вижу, – глухо, через силу ответил Тим. – Ты… знаешь?

– Кто ты такой есть? Сообразил, не дурак. Зря ты к Эркину полез. Я бы не чухнулся, кабы не ты.

Тим досадливо поморщился. Он уже и сам думал об этом. Что поторопился, зря всполошил их.

– Ладно. Что было, то было, – с неожиданным для Тима миролюбием сказал Андрей. – А вот дальше что будет?

– Я про… твоего брата молчу, – твёрдо ответил Тим и усмехнулся. – И про мальца тоже. И про тебя.

– Ну, и мы молчим, – кивнул Андрей. – Ну что?

– Все своего хлебнули, и мало никому не было.

Они вздрогнули и обернулись. Занятые разговором, оба не заметили, когда подошёл и встал рядом Эркин.

– Ты… – растерянно спросил Андрей. – Ты когда подошёл?

– А что? Это важно? – Эркин оглядел их блестящими глазами. – Ну, Тим, решай.

Тим насмешливо скривил губы.

– А не много меня на вас двоих будет?

– Не задирайся, – остановил его Эркин и требовательно спросил: – Есть вам что делить?

Андрей пожал плечами.

– Я его не помню. Из-под нар смотрел. А они все были… как отштампованы.

Эркин перевёл взгляд на Тима.

– А ты?

– Я их не рассматривал, – буркнул Тим.

Андрей насмешливо сощурил глаза, но промолчал.

– Тогда всё, – по-прежнему требовательно сказал Эркин. – И хватит, – и по-русски: – Что было, то быльём поросло, так?

– Так, – решительно кивнул Тим.

– Пусть будет так, – помедлив, сказал Андрей.

– Ну, – Эркин протянул руку и, когда Андрей и Тим положили на его ладонь свои, ловко переплёл их пальцы между собой и со своими, и через секунду распустил рукопожатие. – Всё. Андрей, ты здесь? Я к костру.

– Не бойсь, – ухмыльнулся Андрей. – Не потеряюсь.

– Я пригляжу, – серьёзно пообещал Эркин, уходя к костру.

Они остались вдвоём. И после недолгого молчания Андрей повторил фразу, с которой начинал разговор.

– А водишь ты классно, – и предложил: – Помочь?

Тим медленно кивнул и ответил по-русски:

– А ты что-то умеешь?

Сидя у костра, Эркин изредка посматривал в сторону автобуса. Вроде, там всё было мирно. Он взял свежесрезанный гибкий прут, повертел.

– Зачем так, кутойс?

– Чтобы остался живым, – ответил на шауни Громовой Камень, нанизывая на свой прут кусочки мяса и продолжил по-русски: – И ставь наклонно, чтобы на них не огонь, а жар шёл, понимаешь?

– Да, кутойс, – ответил на шауни Эркин.

Артём удивлённо посмотрел на него и, когда Громовой Камень встал поправить огонь с другой стороны, присел рядом на корточки и спросил камерным шёпотом по-английски:

– Ты что, по-индейски знаешь? А говорил, что питомничный.

– Учусь, – так же тихо ответил Эркин.

Артём задумчиво кивнул, глядя на его работу и перешёл на русский.

– Так ты хочешь стать индейцем или русским?

Эркин вскинул на него глаза и ответил вопросом:

– А ты?

– Я русский, – с невольным вызовом ответил Артём. – Православный, вот!

– Угу, – Эркин кивнул и вернулся к работе. – Ну и будь им.

– А ты?

– А я, – Эркин озорно улыбнулся. – я уж останусь нехристем, – и громко: – Давай за сушняком, малец.

– Больше не надо, – остановил его Громовой Камень. – Да, правильно, вот здесь его ставь. Всё.

– Всё? – переспросил подошедший к ним Андрей. – Это что ж, по пруту на каждого?

– Не плачь, я поделюсь, – ответил Эркин.

Грохнул дружный хохот.

– Ну, братик, ну… – Андрей покрутил головой. – Ладно, пойду накрывать помогу.

– Там и без тебя тесно, – рассмеялся Эркин.

Весёлая толкотня и суета захватили Джинни. Она давно скинула и куда-то забросила свою курточку, оставшись в ковбойке с закатанными выше локтей рукавами. Её кексики так всем понравились. Конечно, основную работу сделала мама, она только помогала, но всё равно, очень приятно.

– Потом напишешь мне рецепт, хорошо? – улыбнулась Калерия Витальевна.

– Да! – засмеялась Джинни. – Да, конечно.

Засмеялась от удовольствия, от того, что всё так хорошо, что в небе стоят ярко-белые, круглые, как из взбитых сливок, облака, что поют птицы, а от костра тянет запахом поджаривающегося мяса, а от самоваров приятным дымом. Она подошла к костру. Как странно: костёр без дыма. Джинни повторила это вслух.

– Огонь есть, а дыма нет?

Громовой Камень встал, ещё раз оглядел своё хозяйство.

– А нам и нужен только огонь, – ответил он по-русски. – Невысокий, но жаркий. Это же не сигнальный костёр.

Два последних слова он произнёс на шауни, и Андрей сразу переспросил:

– Что, кутойс?

– Сигнальный костёр, – перевёл тот сам себя на русский. – Сигналят дымом и тогда костёр делают по-другому.

Эркин беззвучно шевельнул губами, повторяя новое слово.

– Пахнет как вкусно, – подошла к костру Полина Степановна, единственная из женщин не в брюках, а в длинной сборчатой юбке. – Ты его никак вымочил, Гриша?

Громовой Камень улыбнулся.

– Немного. Всех трав я не достал, так…

– А не пережарятся?

– Сырое мясо тяжёлое, сгибает прут, а готовое легче, прут сам уберёт его от огня, – объяснил Громовой Камень. – Когда удачная охота, целых оленей так жарят.

– Это ж какие прутья нужны? – удивился белобрысый Никита из «Б».

Громовой Камень рассмеялся.

– Деревья молодые перевязывают сверху и на них подвешивают. Дерево само всё сделает.

– И живым останется, – кивнула Полина Степановна, откровенно любуясь Громовым Камнем.

Смотрела на него во все глаза и Джинни. Она впервые видела… настоящего индейца. В учительской и тогда, на вечеринке он был как все, ну, почти как все, а здесь…

И под этими взглядами Громовой Камень убедился, что поступил правильно, поехав в племенном. Здесь это уместно и даже…

– К столу, давайте, к столу!

– О, это дело!

– Эркин, – Андрей дёрнул брата за рубашку. – Айда к реке.

– Айда, – тряхнул головой Эркин.

Они сбежали к реке, вымыли руки и умылись холодной обжигающе чистой водой. Некоторые, в том числе Тим и Громовой Камень, последовали за ними.

– Кутойс…

– Да, – Громовой Камень повернулся к Эркину.

– Этот узор, – Эркин, не касаясь, показал на полосу тесьмы, нашитой поперёк кожаной рубашки. – Он что-то означает?

– Да, – кивнул Громовой Камень и улыбнулся. – Потом расскажу. Уг?

– Уг, – ответно улыбнулся Эркин.

Он пропустил Громового Камня вперёд и пошёл следом, чтобы если что, подхватить и поддержать, но тот шёл неуклюже, подволакивая ногу, но уверенно.

У скатертей рассаживались с шумным весельем. И так получилось, что расселись по классам. Эркин и Андрей сели рядом, и почти сразу рядом с Эркином остановился и нерешительно затоптался Артём. Он уже жалел, что сорвался. Ссориться с Эркином ему совсем не хотелось. Ведь как ни крути, а другой защиты у него нет и не будет.

– Садись, малец, – кивнул Эркин.

И Артём перевёл дыхание: кажется, обошлось.

Неизбежная, знакомая по беженским новосельям процедура разлива.

– Эркин, – Андрей показывает ему бутылку. – Водку будешь?

– Давай, – кивнул Эркин, подставляя стакан.

Артёму, не спрашивая, налили вина. Протестовать тот не посмел, да и не любил он водку, вино хоть сладкое.

Тим сам налил себе минералки.

– Я за рулём, – сказал он соседям.

Ему дружно посочувствовали. Машина – не лошадь, сама не довезёт, её вести надо. А на милицию нарваться, так прощай права – это все знали.

Мирон Трофимович оглядел застолье и поднял свой стакан с коньяком. Все почтительно затихли.

– За вас, – он широким жестом обвёл застолье, как бы чокаясь с каждым. – За ваше упорство и терпение, за вашу победу над собой.

– Спасибо, – нестройно, но очень искренне ответили ему.

Все выпили и дружно накинулись на еду. Эркин как обычно ограничился одним глотком, но Андрей выпил до дна.

– Не захмелеешь? – тихо спросил Эркин.

– Меня редко берёт, – отмахнулся Андрей, впиваясь зубами в бутерброд с толстым куском сала.

– Ну, как знаешь.

Эркин на секунду задумался: какой огурец – свежий или солёный – предпочтительнее, и взял оба.

Колбаса, рыба, огурцы, грибы, капуста, картофельные пирожки с грибами…

– Это загорыши, – объяснила Полина Степановна. – У нас их спокон веку стряпают.

– Вкуснота! – причмокнул Андрей.

С ним дружно и громко согласились. Решив, что первую достаточно плотно закусили, Андрей снова взялся за бутылку. Глядя куда-то в сторону и безмятежно жуя, Эркин ткнул его локтем под руку, и наполнить стакан доверху Андрею не удалось. Он удивлённо посмотрел на Эркина и кивнул.

– Понял.

– Строго ты брата держишь, – хмыкнул сидевший напротив Трофимов.

– На то он и старший, – ответил Андрей, передавая ему бутылку с остатком водки.

Оглядев застолье и убедившись, что у всех налито, Андрей легко встал.

– А теперь главный тост, – звонко, перекрыв гомон и заставив всех смотреть на себя, начал он. – За учителей.

Продолжить он не смог: таким дружным одобрительным рёвом его поддержали. Все повскакали с мест, тянулись через скатерти, чтобы чокнуться. Андрей махнул рукой и присоединился к остальным.

После толкотни и суеты с чоканьем, все выпили и закусили. Эркин с удовольствием отметил про себя, что Женины пирожки с луком и яйцами всем понравились. Хотя и всё остальное тоже очень вкусно.

Дав всем немного отдохнуть после второй, Громовой Камень встал.

– Мясо готово, – и озорно улыбнулся. – Пошли к костру.

– Кутойс, – сразу откликнулся Андрей, – стаканы с собой?

– С собой, – рассмеялся Громовой Камень.

Подойдя к костру, увидели, что прутья почти выпрямились, а костёр уже подёрнулся серым пеплом, лишь чуть-чуть подсвеченным изнутри красным. Громовой Камень, готовя мясо, нарезал его маленькими кусками: ведь и ножи не у всех будут, а «по-индейски» есть тоже надо уметь, – и теперь опасался, что мясо пересохло. Но всем понравилось. Да и что могло не понравиться в лесу, среди запахов травы и листьев.

– Гриша, – Джинни смущённо тронула Громового Камня за рукав. – А почему тебя называют… кутойс? – с запинкой выговорила она.

– Кутойс – это учитель, – ответил Громовой Камень. – Вон те трое…

– Морозы и Чернов?

– Да. Они ходят ко мне на занятия.

Джинни кивнула.

– Они и у меня отлично учатся.

К их беседе не прислушивались, но незамеченной она не осталась.

– Смотри-ка, училка индея охмуряет.

– А тебе-то что?

– Сам виды имеешь?

– Куда нам. С суконным-то рылом да в калачный ряд.

– Тогда помалкивай.

Мясо всем понравилось. Учительницы наперебой расспрашивали Громового Камня, в чём и как замачивал и нельзя ли так на сковородке или костёр обязателен.

Опустошённые прутья аккуратно сложили, чтобы потом – если захочется – развести снова костёр уже просто так посидеть, и не спеша вернулись к скатертям. Последовал неизбежный, как давно убедился Эркин, тост за победу и воевавших, вернувшихся и не вернувшихся. На этом тосте Эркин допил свой стакан и, уже зная обычаи, поставил его перед собой вверх дном в знак, чтоб ему не наливали. Артём, пивший, как и он, глотками, тоже перевернул свой стакан.

– Вы чего это? – удивился Никонов.

Его круглое чёрное лицо мокро блестело от пота.

– Нам хватит, – спокойно ответил Эркин.

Да и остальные уже отваливалась от еды, сыто отдуваясь.

– Отдохнуть надо.

– Да уж, пройтись, растрястись.

– А то чай с пирогами не влезет.

– У меня-то?!

– Ну, ты бездонный, все знают.

– Эй, мужики, гармошки где?

– Споём, братцы.

– Моя в чехле была, куда положили?

Эркину все песни уже знакомы: не первый день он в Загорье, и застолье у него не первое. Пел с удовольствием, но не пытаясь взять песню на себя.

А как попели, так отчего ж не поплясать, надо же размяться. И начался тот весёлый разброд, когда каждый веселит себя сам и никто никому не мешает.

Поглазев на пляшущих, Эркин почувствовал, что и самому было бы совсем не плохо, скажем, потянуться. А вон и дерево подходящее. Эркин подошёл к широкому развесистому дереву, выглядел подходящий сук, сбросил на траву рубашку и, подпрыгнув, обхватил ладонями шершавую кору, подтянулся. И ещё раз…

– Здоровско! – Артём, как всегда, рядом. – А двоих выдержит?

– А хоть и больше, – засмеялся в ответ Эркин.

– Думаешь? – Тим, тоже без рубашки, с необидной лёгкостью отодвинул Артёма и ухватился за сук рядом с Эркином. – А ну-ка…

– Спорим! – услышал Эркин голос Андрея и усмехнулся.

– Ну, началось. Давай?

– В синхрон, – кивнул Тим. – Ну, одновременно.

– Понял, – ответил Эркин, ухватываясь поудобнее. – И раз!

– И два! – откликнулись из быстро собравшейся у дуба толпы.

Считали хором, заключали пари. Спорили на сигареты, щелбаны, деньги. Учителя с удивлением и даже некоторым испугом смотрели на это неистовство. Особенно азартно спорили цветные из «В». Громовой Камень знал, что Эркин работает грузчиком, так что слабаком быть не может, но никак не ожидал увидеть такое. Да, Тим не слабее, но у Эркина… Совсем другое. Джинни, совсем забыв, что она – учительница, а это – её ученики, с не меньшим, чем у них, азартом заключала пари. И никто не замечал, что все споры и пари заключались на английском.

– Пятьдесят семь… пятьдесят восемь… пятьдесят девять…

Сохраняя невозмутимое выражение лиц, Эркин и Тим как заведённые качались над землёй.

Уже расплачивались первые проигравшие, кто ставил на первый, второй, третий десятки… Громовой Камень уже хмурился, не понимая и не желая принимать этот азарт, встретился глазами с Мироном Трофимовичем и решил вмешаться: всё же оба его ученики. А поглядев на исступлённо застывшие лица Эркина и Тима, понял: вмешиваться надо немедленно.

– Девяносто семь… девяносто восемь…

– Стоп! – резко, как выстрел, прозвучала команда.

Тим и Эркин послушно замерли, но пальцев не разжали. Все оглянулись на Громового Камня. И он с властной интонацией командира сказал:

– Ничья! – и уже мягче, с улыбкой: – Оба победили.

– Ну… до ста, кутойс, – в наступившей тишине попросил Андрей.

– До ста, – после секундной паузы согласился Громовой Камень.

– Девяносто девять… – возобновился счёт. – Сто!

Тим и Эркин одновременно разжали пальцы и спрыгнули. Звонкий голос Андрея подвёл итог:

– Ладно, ничья так ничья.

Эркина и Тима восхищённо шлёпали по плечам и спинам: ну, мужики, ну, сильны…

Приняв поздравления, Эркин спустился к речке охладить в воде намятые корой ладони. Плеснул себе в лицо и на плечи прохладной воды. Рядом так же умывался Тим.

– Не пей, сердце сорвёшь.

Эркин услышал камерный шёпот и ответил так же тихо по-английски.

– Знаю.

Они выпрямились, глядя друг на друга. И оба подумали: связал нас чёрт одной верёвочкой. И оба поняли несказанное.

Когда они поднялись наверх, там опять играла гармошка и плясали уже с припевками. Эркин подобрал под дубом свою рубашку, накинул на плечи, но надевать в рукава и тем более застёгивать не стал. Жарко. Он нашёл свой стакан, взял его и отправился на вдоль скатертей, отыскивая что-нибудь не спиртное. И опять столкнулся с Тимом, занятым такими же поисками.

– Минералку будешь?

– Плесни, – подставил свой стакан Эркин. – А ты ничего, в форме.

– Ты, смотрю, тоже. Где тренируешься?

– Нигде, – удивился Эркин. – Сам дома тянусь понемногу, – и усмехнулся. – Ну, и на работе. А ты что, специально куда ходишь?

Тим нехотя кивнул.

– Да, хожу иногда.

Эркин понимающе кивнул и расспрашивать не стал. Не хочет говорить – так и не надо. Тим облегчённо перевёл дыхание. Никто его не обязывал молчать, но он сам решил, что знать о его походах в милицейские тир и спортзал никому лишнему не надо.

Эркин пил маленькими глотками приятно солоноватую пузырящуюся воду. Ни усталым, ни пьяным он себя не чувствовал. Допив воду, поставил свой стакан на место опять вверх дном, чтоб никто ему ничего туда не плеснул, и пошёл к пляшущим. Как бы Андрей не зарвался, а то выдаст ещё при учителях как тогда в коридоре…

Думал просто постоять посмотреть, а не вытерпел, вошёл в круг. Вон как малец выкаблучивается, а он чем хуже? И учителя все тоже…

Громовой Камень с улыбкой смотрел на пляшущих. Эх, кабы не нога… Голова как-то последнее время не мучает и даже не беспокоит, ни головокружений, ни обмороков, а вот нога… ну, до чего ж старший Мороз ловок. Эркин, да, настоящий. Самое красивое, самое гордое племя. Не бежали, не покорились, все полегли на родной земле. Только в легенде и остались. И этот мальчишка, да, Савельцев, Артём Савельцев, и тоже ведь метис, или на четверть, но нашей он крови, жалко, что на занятия не ходит, но до чего ж хорош…

Не выдержал, вошёл в круг и Тим. Да и чего отказываться, когда все. Ну, и будь как все. Не ломай компанию – не привлекай внимания. И усмехнулся получившейся рифме.

Полина Степановна, обмахиваясь платком, вышла из круга.

– Никак переплясали тебя, Поля? – улыбнулся ей Аристарх Владимирович.

– Да и ты на кругу не сильнее всех, – ответила она задиристым «девчоночьим» голосом и, рассмеявшись, кивнула подбежавшей к ним Джинни. – Иди пляши, девонька, теперь твоё время.

Джинни вернулась к пляшущим, но в круг входить не стала. Посмотрев немного, она незаметно отошла и углубилась в лес.

Здесь было сразу и прохладно от густой тени, и душно от запахов. Настоящий русский лес, о котором она столько читала ещё в колледже. Джинни шла, рассеянно трогая, гладя стволы, а за её спиной глухо шумело, всё более удаляясь и затихая, веселье. Поваленные ветром стволы с осыпающейся трухлявой корой, внезапно возникающие перед лицом толстые и одновременно гибкие ветви в густой плотной листве. Она отводила их, с удовольствием слушая свист, с которым рассекала воздух возвращавшаяся на своё место ветка, перелезала через стволы, совершенно не думая, куда и зачем идёт. Ей ещё никогда не было так весело и так хорошо. И выпила она совсем немного, гораздо меньше, чем на той вечеринке в колледже, когда она была действительно пьяной. Лес всё гуще, человеческих голосов уже не слышно, а ей весело и не страшно. Да, она в любой момент повернётся и пойдёт обратно, а зверей диких тут нет, а если и есть, то днём они не опасны.

Впереди громоздился целый заслон из упавших деревьев. Джинни попробовала его обойти и… и оказалась в сырой и тёмной яме, даже не успев понять, как это получилось. И сильно ударившись головой о корень вывороченного дерева. И испугаться она не успела, потеряв сознание…

Отдуваясь, Андрей вышел из круга, шлёпнув по плечу Артёма.

– Здоровско пляшешь, малец.

– Ага, – выдохнул Артём.

Что Эркин – и чего до сих пор имя не поменял, за индейство своё цепляется? – называет этого беляка своим братом, Артём знал и потому не опасался.

– Андрюха, выпьем, – окликнул Трофимов.

– Не всё сразу, – улыбнулся Андрей.

Поискал взглядом Эркина – пляшет ещё. Ну, и пусть. А пить сейчас – это сердце сорвать. Огурец, что ли, схрумкать? Ага, а вон и помидоры лежат, скучают. Он взял огурец и помидор и, понемногу откусывая то от одного, то от другого, вернулся к пляшущим.

Но гармонисту тоже захотелось отдохнуть, да и плясуны, наконец, уморились.

Эркин вытер рукавом лоб, отобрал у Андрея остаток огурца и засунул себе рот.

– Смотри, лопнешь.

– До чего братик у меня заботливый! – восхитился Андрей, торопливо доедая помидор.

Кто пошёл ещё поесть, кто спустился к воде умыться…

– Ну, чего там? С самоварами?

– Пыхтят.

– Заваривать?

– Успеешь. Выпивка ещё есть?

– Н-ну!

– Не все, как ты, без оглядки хлещут.

– Запас иметь – великое дело.

– Это да. Без тылового обеспечения никакой фронт не держится.