Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
– В любом случае нам нужно протестировать уровень адаптивности ко-нэмусинов в реальном мире! – сердито, однако пряча глаза огрызнулась коренастая Яна. – Кого-то из них все равно следовало вернуть сюда для проверок.
– Угу, давай, оправдывайся, великий ты наш Демиург! – ухмыльнулся взрослый Май. – Тоже мне, богиня педагогики!..
– Лика!
От негромкого спокойного голоса госпожи Кансы мужчина осекся. Он склонился к Мире и развел руками.
– Муж да убоится своей жены! – таинственно прошептал он. – Придется заткнуться, а то в обед без сладкого оставит. Лопать хочешь? Ну-ка, садись.
Он надавил ей ладонями на плечи и принудил опуститься на стул.
– Сегодня, ладно уж, в график дежурств тебя не включим, но с завтрашнего дня, вернее, уже с сегодняшнего вечера я лично намерен обратно в Сураграш свалить. После того, как Кара сбежала, меня почему-то со всех сторон в политику тянуть принялись, на дело времени не остается. Да и Каси с Яни вернуться придется. Так что останетесь вы тут на пару с Цу. Не бойся, не заскучаешь – скоро Кара с Мариком к вам присоединятся.
– Я пошла на стол накрывать, – красавица улыбнулась Мире еще раз, поднялась, вышла в смежную кухню и загремела там посудой.
– Э-э… – несмело протянула Мира.
– Лика, брысь, – госпожа Канса придвинула к Мире стул и села рядом. – Госпожа Мира, не пугайся. Все хорошо. Ты среди друзей. Пусть Лика выглядит иначе, чем ты привыкла, но он все тот же. Если хочешь, он станет появляться перед тобой в той же маске, что и в Академии. И я все та же, хотя мне жаль, что раньше мы не познакомились как следует. Ты наверняка хочешь о многом узнать. Спрашивай, не стесняйся. Мы о многом должны тебе рассказать, только ты не все сможешь понять сразу.
– Ну… – Мира чувствовала, что голова идет кругом. Она абсолютно не понимала, что происходит. – А где я?
– Наш мир называется «Текира». Лика рассказывал вам о нем, только называл иначе. Страна – Катония. Город – Масария. Дом, в котором ты находишься, принадлежит нашей семье. Это старый отель, раньше он назывался «Мароновая роща». Мы не знали, где тебе лучше адаптироваться к реальности, и решили, что здесь под присмотром Кары и Цу лучше всего. Потом, возможно, ты сможешь пожить и в других странах.
– А как я сюда попала? Через портал?
– Нет, госпожа Мира, – покачала головой госпожа Яна. – Это одна из вещей, которые мы пока не сможем тебе объяснить. Ты погибла в Академии, так что тебе сделали новое тело в нашем мире.
– Погибла?..
– Да. Тебя сожгло пламенем дракона. Но ты уже жила здесь, на Текире. Когда тебе было восемь лет, ты погибла здесь и попала в Академию. Сейчас ты просто вернулась домой.
Мире показалось, что ее оглоушили по голове тяжелым пыльным мешком. Погибла? Значит, она мертва? Но она же жива! Она совершенно не чувствует себя мертвой! Или мертвые всегда чувствуют себя живыми?
Выходит, смерть выглядит совсем иначе, чем им рассказывали?
– А… другие? – растерянно поинтересовалась она. – Рыцарь Морина – он погиб? Он меня спас от прыгунов…
– Нет, хозяюшка, – дядька-Май посерьезнел. Он положил ей руку на голову и огладил волосы. – Лейтенант Морина не погиб, потому что никогда и не жил. Он не являлся человеком. Вокруг тебя вообще было не так много настоящих людей, в основном куклы. Мира, с тобой хочет повидаться одна… персона. Прямо сейчас. У нее очень много дел, но она попросила нас, чтобы мы позволили ей поговорить с тобой сразу, как ты очнешься. Пообщайтесь с ней, а мы пока соберем на стол.
– А кто она? – Мира решила пока ничему не удивляться, чтобы случайно не сойти с ума. – И где она?
– Ты ее прекрасно знаешь. Вот где она – сложный вопрос. На него ты тоже узнаешь ответ чуть погодя. А пока что просто расслабься.
Ладонь взрослого Мая скользнула ей по лбу и прикрыла глаза – а когда убралась, Мира сидела на стуле в своей комнате в дормитории. Три кровати, сундуки для вещей, распахнутое окно, из которого доносятся запахи жаркого летнего дня (в стекле прямо посередине – аккуратная дырочка с расходящимися лучиками трещин, заклеенная круглым клочком бумаги), стол с тремя аккуратными стопками учебников… Пусто. Ни Ханы, ни Бохаки. Как она сюда попала? Призраки умеют сразу оказываться там, где нужно, но разве она призрак? На всякий случай она потыкала себя пальцем в живот. Нет, насквозь не проходит. Она поднялась и подошла к столу, затем осторожно дотронулась до своей стопки. Полтора года она провела здесь – прекрасных, ласковых, пусть и строгих года обучения. Неужели все?
Скрипнула дверь, и Мира обернулась.
В проеме стояла ректор.
– Мира… – тихо сказала она.
– Госпожа Сиори… – пробормотала Мира. – Я… наверное, я здесь. Или не здесь? Я не знаю. Госпожа Сиори, я нарушила приказ оставаться рядом с Ее Высочеством. Но ведь я закрыла портал! Ты не очень сердишься?
Сиори быстро подошла к ней, обняла и прижала к себе.
– Прости меня, девочка моя, – она явно всхлипнула. – Я дважды не смогла уберечь тебя. И тогда, на Текире, и сейчас. Я так виновата перед тобой!
– Госпожа Сиори…
Ректор отстранила ее и присела на корточки, жадно вглядываясь ей в лицо, словно после долгой разлуки.
– Я не смогла тебя уберечь – но ты молодец. Ты поступила так, как должно. Если бы ты еще осталась жить!
– Да она вроде бы и не померла еще, – недовольно сказал Май – прежний долговязый мальчишка, а не взрослый дядька – вошедший в комнату. – Сира, если ты продолжишь в том же духе, я растрогаюсь и заплачу. Каси и Яни мне уже на два голоса в уши рыдают. Давайте посмотрим что-нибудь такое же пафосное, но повеселее.
Он щелкнул пальцами в воздухе.
Они стояли в ярко освещенном зале, который Мира уже видела однажды: с высокими закругленным потолком, с рядом колонн, окружающим призрачную завесу вокруг висящего в воздухе светящегося шара. Зал Славы в Мировой Сфере – тот самый, в котором они с Маем побывали недавно. Несколько кадетов в форме Академии полукругом выстроились неподалеку. Они все стояли навытяжку, и в воздухе над ними плавали Мечи, а за спинами струилось разноцветное марево Щитов. Хотя и со спины, но в двоих из них Мира опознала Хану и Бохаку. Позади вторым полукольцом располагались паладины и Защитники, одетые в плащи цветов Церкви. Играла музыка, тихая и прекрасная, и госпожа Сиори с окаменевшим лицом передала грузному лысому дядьке в простой рясе небольшую блестящую табличку. Тот с поклоном принял ее и, воздев в воздух, приложил к стене рядом с такими же табличками. Вспышка – и пластина прилипла к стене. Кадеты и паладины тут же опустились на одно колено и замерли в молчании.
– «Мира Аттэй, кадет второго курса Академии Высокого Стиля», – проговорил рядом голос, и Мира слегка дернулась, осознав, что госпожа Сиори находится одновременно рядом с ней и там, вместе с остальными. – «Геройски погибла, ценой собственной жизни остановив Прорыв в Цетрии. Ты сгорела яркой свечой, осветив путь другим во мраке. Ты навсегда останешься для нас примером Служения».
– Саомир текст придумывал, под прочие мемориальные таблички подлаживаясь, – пояснил Май. – Дубина скоровычислительная. «Сгорела яркой свечой», тоже мне каламбур! Лучше бы вообще ничего не писал, одной датой ограничился. Ну ничего, не расстраивайся. Тебе еще Кара свои некрологи почитать даст, она их целую коллекцию насобирала, вот тогда и узнаешь, что такое настоящий бред.
– А что с Ее Высочеством? – шепотом спросила Мира, чувствуя, что сейчас помрет на месте от смущения. – Она сильно пострадала?
– Говори нормально, это запись. Они тебя все равно не слышат. Ничего с не случилось с твоей Ритой. Ее всего лишь куском мяса по башке задело. И хорошо, что задело, а то еще полезла бы в бой, молниями швыряться, и тогда ее точно бы зажевали. Все с ней в порядке, сама смотри.
Май снова щелкнул пальцами, и окружающее опять изменилось. Теперь они находились на огромном плацу перед королевским дворцом. На нем в открытое каре выстроились несколько десятков гвардейцев в зелено-золотых плащах. На высоком дворцовом крыльце стояла принцесса, одетая в зеленый бархатный костюм для верховой езды. Костюм, похоже, был тем же, в котором она бежала в Академию с заседания Даорана, потрепанный и изрядно запачканный. Но золотая лилия на груди Риты в лучах полуденного солнца горела ярко и радостно. По ее бокам стояли госпожа Сиори и господин Саомир, а вдоль стены здания, вытянувшись в струнку, выстроились в шеренгу кадеты Академии Высокого Стиля в парадной форме – и с активными Атрибутами. Капитан Крейт в парадном гвардейском мундире церемонным шагом приблизился к Рите и торжественно возложил ей на голову золотой обруч с единственным ярко горящим изумрудом.
– Слава! – слаженно гаркнули солдаты. – Слава королеве! Слава! Слава!
– Меня хотела завербовать на роль носильщика драгоценностей, – фыркнул Май. – Пришлось долго объяснять, что народ, мягко говоря, не поймет процедуру коронации с участием полудемона. Похоже, так и не убедил, потому что до сих пор дуется.
Он щелкнул пальцами, и они трое опять оказались в комнате дормитория.
– Все, конец кино. Потом хронику посмотрите. Сира, меня тут Бокува зовет, – деловито сказал мальчишка. – Осведомляется, почему с тобой на контакт выйти не может. К тебе в кабинет ломится какой-то чиновник, и она боится, что твою куклу он не оценит. Не убивайся ты так, увидитесь еще, сколько захотите. И хозяюшку не грузи, у нее и так глаза в кучку от обилия впечатлений. Я вас, пожалуй, оставлю. Нужно за девчонками приглядеть хотя бы краем глаза, а то напортачат там без меня с обедом.
И он растворился в воздухе.
Мира нерешительно посмотрела на госпожу Сиори.
– Вот ты и выросла, – задумчиво сказала та. Ее глаза подозрительно блестели. – И ты, и другие. Кажется, еще вчера вы, такие робкие и перепуганные, стояли на церемонии посвящения, боясь вздохнуть, а сегодня твоя табличка висит в Мировой Сфере, и третьекурсники твердо намерены организовать уголок боевой славы, посвященный героической обороне Академии. Время летит…
Ректор покачала головой.
– Госпожа Сиори, а… мне нельзя здесь остаться? – нерешительно спросила Мира. – Сказать другим, что я как-то увернулась от огня, что там не я сгорела, а пятнистая обезьяна, которая из портала выбиралась… Я согласна, чтобы табличку сняли!
– Нет, Мира, – Сиори шагнула к ней и крепко обняла. – Нельзя. Мертвым нет дороги назад. Люди должны верить, что смертны – иначе откуда возьмутся прекрасные легенды о самопожертвовании ради долга? Ты не можешь вернуться в Академию, по крайней мере, сейчас, как я не могу вернуться на Текиру. Но твоя жизнь только начинается, а моя – продолжается. Ты еще встретишь много интересных людей и увидишь массу интересных мест, не чета Сайлавату. Ты узнаешь много чудесных вещей и найдешь прекрасных друзей. И мы с тобой еще не раз увидимся, мне твердо пообещали. Возможно, – она слегка улыбнулась сверху вниз, – когда-нибудь я все-таки сумею тебя спасти и расплатиться по старым долгам.
В глазах у Миры защипало, и она швыркнула носом.
– Госпожа Сиори, мне страшно, – призналась она. – Май – он ведь совсем не такой, каким выглядит. Он совсем взрослый дядька. И госпожа Канса – он сказал, что она его жена. А ведь он меня це… це… цел…
Она замолчала. Почему-то ей показалось, что легче умереть еще раз, чем закончить фразу.
– Ах, вот оно что! – ректор негромко засмеялась. – Не обращай внимания. Май даже на вид совсем не такой взрослый, каким кажется тебе по молодости. А по внутренней сути так в точности с тобой одногодок. Здесь, в Академии, он куда ближе к настоящему себе, чем на Текире. И госпожа Канса тебе и слова дурного не скажет. Она все-таки катонийка. Потом поймешь, позже. Хотя вот ведь проблема – как тебе в тамошнюю школу ходить. Там и на физкультуре голыми занимаются, и девственниц нецелованных в твоем возрасте уже не остается. Сгоришь ведь от смущения. Хотя если сказать, что ты из Княжеств… Нет, не пройдет, ты ведь о ЧК и не знаешь ничего. Ох, ладно. Пусть Май сам легенду придумывает, ему виднее. Ну, давай прощаться. И не забывай заглядывать. У меня в ближайшее время забот невпроворот, но на тебя время я всегда найду.
Сиори еще раз крепко обняла Миру, повернулась и почти выбежала из комнаты, оставив девочку стоять с разинутым ртом.
Комната тут же поплыла вокруг нее. Она вдруг потеряла равновесие, взмахнула руками, а когда сфокусировала взгляд, оказалось, что снова сидит на стуле в столовой чужого дома, а дядька-Май придерживает ее за плечо, чтобы она не свалилась на пол. На столе уже стояли чашки и тарелки с разнообразной едой, хотя и незнакомой по большей части, но пахнущей вполне вкусно.
– Попрощались? – деловито осведомился Май. – Ну, вот и здорово. А у нас для тебя сюрприз.
– Лика! – грозно сказала Яна, упирая одну руку в бедро, а другой грозя ему поварешкой. – После еды! Не порть аппетит ребенку!
– Ничего с ее аппетитом не случится. Смотри, хозяюшка. Ап!
Май стремительно нырнул к полу, а когда выпрямился, в руках у него оказался…
– Парс! – выдохнула Мира. – Настоящий парс!
– Именно! Не просто парс, а Парс с большой буквы. Оригинальный и единственный в своем роде.
Мира во все глаза смотрела на чудесную черно-белую шерстку зверька, переливающуюся под падающими из окна солнечными зайчиками, на огромные лопоухие уши над умной подвижной мордочкой, на внимательно рассматривающие ее глаза с двойными щелевидными зрачками, на шесть лап, оканчивающиеся мягкими подушечками… Парс! Неужели это ей? Май сунул зверька ей на колени, и девочка вцепилась в него обеими руками, боясь, что сейчас он вывернется и убежит.
– Парс не любит, когда его тискают, – недовольно пробурчал зверек человеческим голосом. – Парс любит, когда его гладят. Хозяюшка погладит Парса?
Он умеет говорить?! Он… он демон? А, ну и пусть демон, зато ее собственный. Он ведь не кусается? Мира робко, потом смелее провела ладонью по его голове и туловищу. Зверек завозился, устраиваясь на коленях поудобнее, и тихо замурчал. Мира в восторге погладила его еще несколько раз.
– Мира, Парсу, в отличие от тебя, есть не нужно, он солнечным светом питается, – бесстыдная госпожа Цукка слегка постучала пальцем по столу, привлекая ее внимание. – Он теперь твой, так что никуда от тебя не денется. Отвлекись от него и поешь. Накладывай себе чего хочешь, у нас самообслуживание.
– Слушаюсь, госпожа Цукка! – встрепенулась Мира. И в самом деле, так невежливо. За столом положено есть, а не с игрушками играть.
– Без формальностей, – улыбнулась женщина. – Госпожой меня называет только ректор университета, да еще первокурсники, пока не освоятся. Попробуй начать с рисовой каши – Яни ее сварила на западный манер, с молоком, солью, сахаром и сливочным маслом. У вас в Академии, кажется, так же готовят. Неплохо, надо сказать, выходит, нужно принять на вооружение. И еще попробуй вон те маринованные томомо. Они на вкус своеобразны, но людям обычно нравятся, а уж орки от них вообще без ума. За свой желудок можешь не беспокоиться, он сейчас железные гвозди переваривать может.
– Да, спасибо, – согласилась Мира. Аккуратно, чтобы не уронить Парса с коленей, она дотянулась до кастрюльки, исходящей вкусным паром, и большой ложкой принялась накладывать себе густую вязкую кашу.
– Кстати, Яни, у меня идея! – оживленно сказал Май. – Хочешь, подскажу, как сразу два окна разбить одним камнем? Только что в голову пришло.
– Даже если не захочу, все равно расскажешь, – хмыкнула Яна. – Тебя разве можно удержать от словоизвержения? Болтушка.
– От язвы слышу, – не остался в долгу Май. – Яни, у нас в загашниках тысячи детских психоматриц первой стадии в темном сне дрыхнут. А давай их засовывать в детские проекции в виртуальности?
– Зачем? – Яна задержала передо ртом вилку с салатными листьями. – Там же все равно личности практически нет. Спасать нечего.
– А кому какое дело? Проснувшиеся нам всю плешь проели – хотят детишек заводить, и все тут, и на имитации не согласны. А скажи им, что в ребенке живет настоящая психоматрица, и все психологические барьеры сразу снимутся. Ну и что, что детей придется не десять-пятнадцать лет воспитывать, а тридцать или сорок? У нэмусинов вечность впереди, плюс-минус полвека роли не играют. Заодно и реальный пряник получаем, которым можно отличившихся награждать. Можно даже не на семью ребенка выделять, а на целую общину. Навесить высокую цену в баллах, и пусть копят. Со всех сторон выгодно, верно?
– Фантазер ты у нас, – буркнула Яна. – Хотя… надо подумать.
– Вот и думай, – жизнерадостно согласился Май. – Я технарь нетянучий, в тонких философских материях ничего не понимаю, а мыслитель у нас ты. Эй, а вы слышали, как здесь, в Катонии, председатель бюджетного комитета в Ассамблее на незаконном лоббизме попался?..
Разговор тут же свернул на совершенно непонятные Мире политические материи. Через несколько минут она перестала вслушиваться, просто наслаждаясь неведомой ей раньше домашней атмосферой и потихоньку уминая еду из разных салатниц и мисок. Все, что она попробовала, оказалось хотя и непривычным, но очень вкусным, и под конец она объелась и слегка осоловела.
– Спасибо за угощение! – она с сожалением поставила Парса на пол, поднялась и начала собирать пустые тарелки. Посудомоечную раковину в соседней кухне она уже углядела.
– Оставь, – остановила ее Яна. – Сегодня Цу дежурит, она вымоет. У тебя акклиматизация и выходной, успеешь еще наработаться. Или я вымою. Цу, не забудь, тебе сегодня еще за Карой зайти. Документы в детдом уже пришли.
Она переглянулась с Кансой, и та тоже поднялась.
– Госпожа Мира, пойдем прогуляемся по саду, – попросила она. – Я хочу показать тебе одно место.
– Да, госпожа Канса! – кивнула Мира.
В сопровождении деловито семенящего Парса они прошли по полутемному коридору и оказались в небольшой прихожей. Пол в ней забавно понижался перед дверью, и перед образованной им небольшой ступенькой стояли несколько пар сандалий. Госпожа Канса обулась (Мира сделала зарубку на память – здесь принято разуваться перед входом в дом), и они вместе вышли на невысокое крыльцо в небольшом дворике, посыпанном песком. В дальнем его углу стояла большая облупившаяся гипсовая птица. Одна калитка, выходящая на покрытую чем-то странно-гладким дорогу, оказалась распахнутой настежь, а еще две стояли плотно прикрытыми. Горячий воздух ударил в лицо Мире, и она тут же взопрела под своим форменным кителем.
– Что-то погода в последние время днем стоит необычно жаркая, – извиняющимся тоном сказала госпожа Канса. – Градусов на семь или восемь выше нормы. Но летом обычно еще жарче, да еще и дожди. Госпожа Мира, теперь ты понимаешь, почему у нас принято ходить голыми?
– Э… да, – Мира нерешительно протянула руку к верхней пуговице кителя, но заколебалась.
– На твоем месте я бы вообще пиджак сняла, – пришла на помощь спутница. – Париться по такой жаре незачем. Госпожа Мира, по нашим меркам ты одета так, как некоторые и зимой-то не одеваются. Мы решили, что на первых порах тебе покажется привычнее носить прежнюю одежду, но когда она станет неудобной, скажи. Подберем тебе что-нибудь полегче. Только имей в виду, утром и вечером все еще прохладно. И учти, в Катонии слово «стыдно» имеет совсем не тот смысл, что у вас в Академии. К одежде – или ее отсутствию – оно никак не относится. Пойдем, нам туда.
В сопровождении Миры, расстегивающей китель, они вышли в правую калитку и пошли по тропинке, петляющей между высокими раскидистыми деревьями, сплошь покрытыми белыми цветами-свечками.
– Город, в котором ты находишься, называется Масария, – рассказывала госпожа Канса. – Это крупный морской порт на самом юге Восточного континента. Наши побережья сильно отличаются от ваших. У нас нет приливов и отливов, как у вас, зато из океана регулярно приходят высокие, в десятки саженей, волны-цунами, которые смывают все на плоских берегах. Поэтому порты располагаются только в бухтах с мелкими извилистыми устьями, где сила волн почти полностью угасает. Сами суда на время прихода волны укрываются в прочных эллингах, которые принимают на себя остаточные удары, либо выходят в море, где волна почти не заметна. О приходе волны предупреждают громкие сирены – низкие гудки отсчитывают количество оставшихся часов, высокие – десятков минут. Не забывай о них, когда окажешься у моря. В бухте не купаются, там вода застаивается и неприятно пахнет, так что все пляжи у нас галечные, на океанском побережье, где волна очень опасна.
– Да, госпожа Канса.
– Мира, у меня к тебе просьба – давай общаться без формальностей. У нас в семье вообще принято общаться накоротке с друзьями. А ты теперь наша воспитанница, хотя и ненадолго, у нас совершеннолетними в семнадцать лет становятся. Не возражаешь?
Мира помотала головой.
– Ну, вот мы и пришли.
Деревья внезапно расступились перед ними, и в лицо Мире ударил упругий ветер, пахнущий солью и водорослями. Они стояли на длинной узкой скале, слегка приподнимающейся в дальнем своем конце. Слева от них расстилалась огромная чашевидная бухта, окруженная сбегающими к воде склонами, сплошь застроенными высоченными даже на расстоянии башнями. Незанятыми оставались лишь широкие полосы земли вдоль кромки воды. Зато там тянулись бесчисленные пирсы, возле которых лежали на воде длинные массивные туши кораблей, почему-то без мачт и парусов, но с высокими надстройками, а по самой бухте сновали небольшие шустрые суденышки. Город выглядел невероятно огромным – раз в сто крупнее Цетрии. Или в двести. Наверное, в нем поместились бы все города Сайлавата, вместе взятые. Выходит, не врал Май, когда рассказывал про свой мир?
А справа…
Справа под крутым склоном расстилалась безбрежная водная гладь, слепящая мириадами солнечных бликов. Именно оттуда налетал ветер, именно оттуда доносились щемящие сердце крики странных белых птиц. Морские кошки, вдруг всплыло у нее в памяти далекое смутное знание, их называют морскими кошками! Тут и там над водой парили белоснежные паруса небольших яхт. Мира восхищенно вздохнула. Она всю свою жизнь мечтала увидеть, как же выглядит настоящее море, но ни разу ни в одном из прибрежных графств ей побывать не довелось. Она уронила снятый китель прямо на землю, раскинула руки и подставила себя ветру, полной грудью вдыхая такой вкусный, такой замечательно свежий соленый воздух. Ей казалось, что она парит над бездной – парит и не падает, словно птица.
– Место называется «Смотровая скала», – сообщила Канса, с улыбкой наблюдая за ней. – Я часто прихожу сюда любоваться на город и море – на рассвете, на закате, днем и глубокой ночью… И никак не надоест. Скала находится в наших частных владениях, но мы не возражаем, чтобы сюда приходили и посторонние, лишь бы вели себя хорошо. И никого не бойся – возле нашего дома тебе не угрожает никакая опасность. Пойдем, там дальше высечены удобные ниши для сидения.
Она провела Миру по сужающейся утиным носом глыбе камня и показала несколько выемок и небольших валунов, как раз подходящих в качестве опоры для спины. Девочка опустилась на прогретый солнцем камень, чье тепло ощущалось даже сквозь плотную юбку, и принялась вглядываться в расстилающийся внизу город. Парс подобрался к ней и улегся, прижавшись к бедру. Мира запустила пальцы в его шерсть и принялась ее перебирать.
– Нравится здесь? – спросила Канса, опускаясь рядом.
– Очень! – выдохнула Мира. Вдруг ей стало страшно – а что, если она спит, и ей все снится?
– Хорошо. Тебе придется провести здесь некоторое время, пока мы не поймем, что с тобой делать. Ты появилась… несколько неожиданно, и мы просто не готовы.
– Я не стану обузой, госпожа Канса!
– Без госпожи. Мы же договорили без формальностей, помнишь?
– Да, Канса. Я не стану обузой. Я могу работать… э-э, горничной. Или прачкой. Я… – она машинально потянулась к пустому незащищенному горлу. Ах, да. Кубирина у нее больше нет.
– В ближайшие годы тебе будет вовсе не до работы. Тебе придется многое узнать и выучить. Не беспокойся насчет обузы – деньги не проблема, да и ты девочка уже взрослая и нас не обременишь. Мира, я спрошу тебя прямо – ты осознаешь, что погибла? Пусть геройски, но погибла? И что для тебя нет дороги назад, в прошлую жизнь?
– Я не знаю, – Мира поежилась. Парс вопросительно взглянул на нее снизу вверх, но с места не сдвинулся. – Я… я в самом деле сейчас мертвая? Я призрак?
– Нет, что ты! – рассмеялась Кана. У нее оказался хороший смех – негромкий, но мелодичный и светлый. – Ты не мертвая и уж точно не более призрак, чем я или Лика. Тело – не живое, но от живого его отличить практически невозможно. Оно даже продолжит взрослеть и стариться, как настоящее. Проблема в другом. Есть правило – мертвым нет дороги назад на Текиру. Когда-то ты умерла здесь – и оказалась в Сайлавате. Потом ты умерла в Сайлавате – и по правилам тебя следовало бы отправить во внешний мир, как и любого другого проснувшегося нэмусина. Но это слишком жестоко – там теряются и утрачивают цель жизни даже вполне зрелые люди. Мы не можем так с тобой поступить. Сначала ты должна повзрослеть и осознать, что такое наш мир и как он устроен. А потому ты проведешь здесь какое-то время – возможно, много лет.
– А кто такие «вы»? – Мира искоса взглянула на свою спутницу. Та сидела, обняв колени, и смотрела на океан. Ветер трепал ее распущенные сейчас рыжие волосы. – Я имею в виду, почему Май выглядит здесь совсем не так, как в Цетрии? А ты точно такая же?
– Мы – Демиурги. Хотела бы я сказать, что мы создаем миры и творим жизнь – но нет, нельзя. Мы еще очень молоды и мало чем отличаемся от людей. Скажем так: пока что наше предназначение – присматривать за Текирой. Мы можем свободно перемещаться между мирами и менять тела как карнавальные маски. Правда, Лика – единственный из нас, кто находит в маскараде удовольствие. Поэтому в Ракуэне – и в вашей Академии – он выглядит иначе, чем здесь. Мира, не задавайся пока что глобальными вопросами. Успеешь еще. Просто расслабься. Тебе следует прийти в себя. И еще тебе придется привыкнуть к нашему миру. Он очень отличается от Академии. Вообще-то мы думали отправить тебя в Четыре Княжества – в государство на Западном континенте, под присмотр Миованны и Майи. Там и общественная мораль тебе более привычна, и даже титулованные аристократы имеются. Но там для человека сложнее правдоподобную маску создать. В общем, придется тебе пока пожить в обществе Цу и Кары, она появится сегодня ближе к вечеру. Мне, Лике и Яни нужно работать на Западном континенте, но мы станем приходить в гости.
– Но я действительно не хочу становиться обузой…
– Ты наш друг, – Канса протянула руку и сжала Мире плечо, – а друзья не могут быть обузой. Кроме того, ты очень важна сама по себе. На твоем примере Яни намерена разрабатывать методику социальной адаптации твоих сверстников. Нельзя же вечно держать их в игрушечной Академии. Только у нас к тебе большая просьба: пожалуйста, никогда и никому не рассказывай про Академию и вообще про свою прошлую жизнь. Никому и ни за что. Сможешь удержаться?
– Честное-пречестное слово, никому не скажу, – кивнула Мира. – А почему?
– Потом поймешь. Мира, если ты проговоришься, никто не станет тебя наказывать. Но ценой оговорки могут стать жизни. Не две и не три и даже не десять, а десятки и сотни тысяч, а то и миллионы. Постарайся, пожалуйста.
– Нет, Канса, – Мира насупилась, и Канса удивленно взглянула на нее. – Госпожа Грампа всегда говорила, что если ты просто стараешься, то оставляешь лазейку для неудачи. Нужно не стараться, а делать. Я никому не скажу.
– Да, именно так, – Канса задумчиво покивала. – Знаешь, ты очень напоминаешь мне Кару. Такая же маленькая, тихая и упрямая. Думаю, вы сразу подружитесь.
– А кто такая Кара? – несмело спросила Мира.
– Карина Мураций. Сводная сестра Лики. Она много лет работала… в далекой стране кем-то вроде принцессы. Как Рита, только по-настоящему. Она очень устала и решила немного отдохнуть. Она тоже Демиург, и не удивляйся, когда увидишь ее в образе маленькой девочки. У нее было тяжелое детство, и она не понаслышке знает, что такое страх и одиночество. Да, вы подружитесь.
Одним слитным гибким движением Канса поднялась.
– Я тебя оставлю. Когда насмотришься на город, приходи в дом. Нужно обустроить твою комнату, а заодно показать тебе, как работают некоторые системы. Не торопись, погода сегодня отличная, а времени у тебя впереди – вечность. Парс, охранять! – приказала она.
– Парс смелый! – важно заявил шестилапый зверек. – Парс сильный! Парс всем по ушам напинает!
Он прошествовал к краю скалы, поднялся на две задние лапы, свесил остальные вдоль тела и замер столбиком, мерно поводя головой из стороны в сторону.
– Ну, нашего Лику только допусти до программатора! – снова засмеялась Канса. – Мира, если захочешь заменить у Парса какие-то фразы, скажи Цу. Она знает, как.
Она поклонилась и ушла.
Оставшись в одиночестве, Мира принялась вглядываться в город. Блестящие, словно облитые гладким льдом башни манили ее взгляд. Значит, вот как выглядит по-настоящему мир Мая? Да, ради того, чтобы его увидеть, стоило умереть. Сердце остро защемило, и она как-то целиком и окончательно осознала: она больше не вернется в Академию. Не сможет пошушукаться с Ханой и Бохакой, поругаться с настырной Сёей, хихикнуть над неуклюжестью Мэри, пройти вдоль длинных полок в библиотеке, ведя пальцем по пыльным корешкам старых фолиантов… И никогда она не сможет призвать свой Атрибут, свою пылающую глефу. Она больше не второй сержант и не Меч первой категории. Она просто пятнадцатилетняя девочка. Сирота, оставшаяся без родителей в огромном непонятном мире.
Но она справится. Всю свою недолгую жизнь она мечтала совершить подвиг. И совершила-таки – а что дальше? Оказывается, история на том не кончается. Нужно продолжать жить – и всем своим существованием доказывать, что ей не просто повезло.
Она справится, обязательно справится. Она точно не собирается становиться ни для кого обузой, пусть даже для неведомых загадочных Демиургов. Вот только немного освоится в новом мире – и поймет, как расплатиться за помощь. И у нее теперь есть Парс. Интересно, а здесь есть Защитники? И можно ли получить новый кубирин? Нужно спросить у Мая (у Палека? Лики? ой, как же его сейчас называть-то?)
Так или иначе, но она обязательно справится. У нее нет права провалиться и подвести других. Мира сидела на прогретой теплым солнцем скале, смотрела на город и безбрежный океан, и тугой ветер с моря трепал ее волосы. Она не заметила, как задремала, и снились ей высокие стеклянные башни и белые паруса над учебным корпусом Академии.
Благословенна будь, полная надежд молодость!
– Масака! Сейчас же перестань драться с Гагакой! – Ринако склонилась над мальчуганами и решительно ухватила их за загривки. Увлеченно мутузившие друг друга возле песочницы дети недовольно завопили и еще крепче вцепились друг в друга.
