Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
– Есть дело. Извини, что разбудила раньше времени.
– Сколько времени?
– Пять. Начало шестого.
– А, тогда ничего. Все равно вставать пора.
– Сира, у нас неприятности.
– А именно? – насторожилась ректор.
– Мальчик пропал.
– Катить с горы через колено… – сквозь зубы выругалась Сиори. Она не стала даже переспрашивать, какой именно мальчик – и так ясно. Она понялась с постели, сбросила ночную рубашку и принялась быстро одеваться. – Когда выяснилось?
– Примерно в полночь.
– Что? Почему ты меня сразу не известила?
– А что бы ты сделала, Сира? Подняла бы по тревоге кадетов и отправила их прочесывать парк? А если он в город сбежал?
– Заботливая ты моя… – сквозь зубы процедила Сиори, одергивая юбку. – Давай с самого начала.
– Вчера вечером я в полдесятого пошла в последний обход территории. Подозрительного ничего не заметила. Вернулась примерно через полчаса – точно не засекала, но незадолго до того часы на городской ратуше пробили полночь. Я зашла в караулку, отпустила спать дневальных и решила проверить мальчика – ну, ты же помнишь, он вчера плохо себя чувствовал весь день…
– Короче!
– В комнате его не оказалось. Под одеялом – чучело из тряпок. Я осмотрела все закоулки здания, кроме жилых комнат – его не нашлось нигде. В вахтенном журнале – никаких записей, то есть он либо не выходил через главный вход, либо дневальные его не заметили. Да и не выпустили бы они его ночью без моего разрешения. Вероятно, он нашел способ покинуть дормиторий как-то еще. Возможно, просто спрыгнул из окна в коридоре. Поскольку ты все равно ничего не могла сделать, я не стала тебя будить. Не ругайся, я врач, я лучше тебя знаю, насколько тебе нужен нормальный сон. Хватит с тебя диванчика в кабинете.
– Вариантов два, – Сиори застегнула и одернула жакет и сунула ноги в туфли. – Либо он все-таки спрятался в дормитории, хотя я ума не приложу, зачем. Либо сбежал в парк, хотя и здесь мотивы неясны.
– Или же ушел в город, – добавила Клия. – Что наиболее вероятно – Саомир говорил, мальчик настаивал, чтобы его отпустили посмотреть окрестности. Правда, сигнализация молчала…
– Но глубокой ночью?! Что он там надеялся увидеть?
– Не знаю. Он подросток, все что угодно в голову взбрести может. На всякий случай я связалась через шар с управлением городской стражи – они сообщили, что ни вчера, ни сегодня ночью никаких кадетов Академии не задерживали.
– Хорошо. То есть совсем плохо. Если он в одиночку пошел в город и забрел в Сламы… Нам нужно уведомить городскую стражу. И членов попечительского совета, разумеется. Ох, и скандал же выйдет!
– В одиночку… – Клия задумчиво посмотрела на нее. – Кстати, а это мысль. А если он не один?
– То есть?
– Нужно проверить Миру Аттэй. Вдруг она знает, куда он делся? Вопросы ей задавал или даже совета спрашивал… Он к ней как-то по-своему привязан.
– Согласна. Идем в дормиторий.
Обе женщины вышли в прихожую. Горничная предупредительно открыла перед ними дверь. Сиори на мгновение задержалась, озадаченно ее разглядывая – что здесь делает служанка в такое время? И потом, она новенькая, что ли? Чаще всего ректор не запоминала вспомогательный наемный персонал, находившийся в ведении Айсоки. Часто меняющаяся обслуга, конюхи, сторожа и повара оставались для нее на одно лицо – но такой рыжий конский хвост она бы запомнила. Впрочем, мысль тут же ускользнула из ее головы, занятой совершенно иным.
Сиори с Клией споро прошагали по аллее, ведущей от преподавательского дома к дормиторию и вошли в холл. Возле караулки стояли двое утренних дневальных – третьекурсница Одора Призрак и какой-то первокурсник, которого Сиори не помнила по имени. Одора выглядела как всегда – в отутюженной форме, подтянутая, со слегка, на самой грани заметности, подведенными ресницами (где старшекурсницы умудряются доставать тушь?) Ее юбка, разумеется, оказалась как минимум на пять сантиметров короче, чем положено по уставу, а две верхних пуговицы на блузе были расстегнуты, и из-под нее вызывающе проглядывала высокая грудь. Красавица, отличница, Меч первой категории, да еще и наследственная вайс-графиня. Недосягаемая любовь мальчишек всего третьего курса, да и второго, вероятно. На ее фоне взъерошенный и не до конца проснувшийся первокурсник выглядел серым воробьем рядом с расправившим хвост кудзякой. Влепить бы ей выговор за неуставной вид, ну да пусть ее. Всего полгода до выпуска. В конце концов, шестнадцать лет бывает лишь раз в жизни.
– Госпожа полковник ректор, госпожа капитан директор медицинской службы, докладывает старшая дневальная первый сержант Одора Призрак! – вытянувшись, отрапортовала девушка. – За время моего дежурства никаких чрезвычайных…
– Вольно, – отмахнулась Сиори. – Пуговицу застегни, госпожа Одора. Хотя бы вторую сверху.
– Так точно! – с готовностью кивнула кадет, но застегнуться даже и не подумала. Сиори с трудом сдержала улыбку. Тут же выбросив дневальную из головы, она в сопровождении Клии через две ступеньки взбежала по лестнице на второй этаж и только там сообразила, что не помнит, в какой комнате живет Мира Аттэй.
– Комната три-двенадцать, – подсказала Клия, не дожидаясь вопроса.
Пройдя по коридору, Сиори толкнула дверь и без стука вошла в комнату. Три кровати, два стола, платяной шкаф, личные сундуки и тумбочки. На двух кроватях спали, разметавшись, девочки – одна явная северянка, другая – южанка. Южанку Сиори помнила – Хана Север, наследная баронесса из Титамана. Южанка с фамилией «Север» – именно благодаря такому оксюморону Сиори в свое время ее и запомнила. На третьей кровати…
На третьей кровати не наблюдалось ничего, кроме смятого одеяла, кое-как наброшенного поверх подушки. И никаких признаков персоны, которая должна сейчас спать на ней в строгом соответствии с уставом Академии.
– Так-так, – задумчиво сказала Клия, глядя на Сиори. – Ее-то я и не догадалась проверить. Значит, они отправились гулять на пару. Знаешь, Сира, вот сейчас я начинаю всерьез волноваться. Мира – девочка хотя и живая и беспокойная, но довольно ответственная. Если бы все зависело от нее, она бы постаралась вернуться до подъема. Вероятно, нам все-таки придется уведомить городскую стражу о пропаже.
– Для начала выясним, что известно подружкам Миры. Кадеты, подъем! – Сиори несколько раз громко хлопнула в ладоши. – Подъем, живо!
И на нее уставились две заспанные и весьма обескураженные мордочки.
Через пять минут строгого допроса выяснилось, что накануне поздно вечером, сразу после отбоя, Май действительно через окно утащил с собой Миру – гулять по городу, как он сообщил. Перепуганные до смерти девочки клялись, что злонамеренная парочка намеревалась вернуться обратно в скором времени – через полтора часа. Да, именно Май почти силой заставил Миру пойти с собой. Нет, они не знали, куда именно Май или Мира собирались направиться. Они вообще знали только, что мальчишке не терпелось выбраться в город и он не хотел ждать, когда ему дадут официальное разрешение. А Мира… Тут они обе дружно поскучнели, но одного грозного взгляда Сиори хватило для признания: Мира знала, как выбраться с территории в обход главных ворот. Нет, они обе ничего про такой способ не знают, честное слово!!
– Хорошо. Пока никому ни слова, – наконец с тяжелым сердцем сказала Сиори. – И мы еще поговорим с вами про нормы поведения в Академии.
Они с Клией вышли в сонный пока коридор дормитория.
– Почему не сработала сигнализация на ограде? – Клия озадаченно почесала нос.
– Не знаю. Ну что, вызываем городскую стражу? – негромко спросила директор медслужбы.
– А у нас есть другой выход? И стража, и попечительский совет.
– Хорошо. Тогда я… – Клия замолчала. Раздался громкий топот ног, и с лестницы выскочил запыхавшийся первокурсник-дневальный.
– Госпожа Сиори! – громким шепотом закричал он, подбежав вплотную. – Госпожа Сиори! Там!.. Там!.. Шар!.. Из дворца срочное сообщение, в кристалле запомнилось!
– Возможно, новости о Мае, – Клия встревоженно глянула на Сиори. – Но дворец?
Женщины быстро сбежали по лестнице на первый этаж и ворвались в караулку, столкнувшись и едва не застряв в дверях. Один из кристаллов в подставке шара связи слегка мерцал, сигнализируя о сохраненном сообщении. Сиори коснулась его ключ-перстнем и прикрыла глаза.
«Сообщение из управления делами королевского дворца. Говорит барон Тадамуш Краевой», – прозвучал в ее голове призрачный голос. – «По указанию дамы вайс-баронессы Грейлы Хатарамы, фрейлины Ее Высочества коронной принцессы Риты Химэмии, уведомляю, что кадеты Академии Высокого Стиля, именуемые Май Куданно и Мира Аттэй, провели ночь в королевском дворце с личного соизволения Ее Высочества. Обе означенные персоны присоединятся к остальным кадетам Академии сегодня на соревнованиях по плаванью в центральном городском бассейне. Особо уведомляю даму ректора Сиори Сэйсону, что Ее Высочество изъявила желание лично присутствовать на указанных состязаниях, в связи с чем указанное место будет взято под особый контроль дворцовой гвардии. Напоминаю о необходимости тщательного соблюдения этикета в присутствии Ее Высочества. Конец сообщения».
Кристалл в последний раз мигнул и потух.
– Они действительно во дворце… – ошарашенно проговорила Сиори, непонимающе глядя на Клию. – Они каким-то образом добрались до принцессы. Кли, я все еще сплю? Или наш гость из прекрасного далека и в самом деле способен заболтать даже огненного дракона? Как он к ней пробился, хотела бы я знать!
– Ну, хоть что-то прояснилось, – облегченно вздохнула Клия. – Надо забрать их оттуда. Схожу-ка я разбужу Грампу, если еще сама не встала, пусть съездит.
– Не надо. Наш неподражаемый Май намерен притащить принцессу в бассейн посмотреть на соревнования. Кли, ты только никому не говори, но у меня руки чешутся его придушить как следует. До смерти.
– Как я тебя понимаю! – согласно кивнула директор медслужбы. – Но нельзя. Непедагогично. Может, все-таки отправить Грампу для контроля?
– Не нужно. Пусть все идет своим чередом. Займись обычной процедурой, а я пойду уведомлю остальных… тьфу, ну до чего у чиновников заразная манера вещать канцеляризмами!.. я сообщу остальным. Заодно подумаю, как себя вести. Не юноша, а пороховая мина, честное слово!
Новость все восприняли по разному. Айсока успокаивающе погладила Сиори по плечу и высказалась в том духе, что все в нашем мире преходяще. Саомир состроил казенную физиономию и осведомился, не следует ли потребовать немедленного возвращения возмутительно недисциплинированных кадетов в Академию с целью помещения на гауптвахту. Исука, которой Клия сдала дежурство в Академии и которая торопилась на кухню, проверить поваров и дневальных, только пожала плечами и убежала, ничего не сказав. Грампа сначала изумленно подняла брови, потом громко заразительно расхохоталась.
– Малыш далеко пойдет, – заявила она, отсмеявшись. – Воображаю, какие физиономии были у дворцовых жополизов и какие слухи теперь ходят по дворцу. Миру он зря в дворцовые интриги впутывает, а так все нормально. Сира, ты не переживай. Должна же иметься в жизни какая-то искорка, которая делает ее яркой и цветастой? Вот, у нас такая появилась. С нетерпением ожидаю того момента, когда он предстанет перед Даораном. Половину графов, наверное, удар хватит.
– До того удар хватит меня! – отрезала Сиори. – Ну, только попадется он мне в руки…
– Да ладно тебе! – снова ухмыльнулась инструктор по боевой подготовке. – Я в школе такой же была. Помню, как-то на истории довела учителя до белого каления, пересказывая ему весьма ехидную статью о послевоенных реформах графа Барабора… кто там автором числился?.. Барсук? Нет, Медведь. Точно, Масарик Медведь…
Она замолчала и недоуменно посмотрела на Сиори.
– О чьих реформах? – переспросила та. – Какого графа Барабора?
– Не знаю… – растерянно развела руками Грампа. – Вырвалось само собой. Сейчас вот задумалась – и не могу вспомнить. Крутится что-то на грани сознания, а пытаешься ухватить – ускользает. Ладно, Сира, я побежала. На мне все межшкольные согласования сегодняшнего мероприятия, если ты не забыла, еще нужно связаться с бассейном, с другими школами – а теперь еще и со дворцом, будь он неладен. Придется списки учеников и преподавателей через шар диктовать. Королевская гвардия, возможно, проверять на входе станет поименно, с них станется. И на кой наш малыш в бассейн принцессу потащил?
И она с дробным топотом каблучков по брусчатке ринулась в сторону административного здания. Сиори потерла глаза и отправилась в свою квартиру – забрать бумаги, над которыми работала накануне вечером.
– Тяжелое утро, госпожа Сиори? – сочувственно поинтересовалась горничная, орудующая веником. – Может, заварить тебе чаю?
– Не до чая, – вздохнула ректор. – Дел куча. Контрольные по истории на третьем курсе так руки и не дошли проверить, нужно успеть до того, как в бассейн отправимся.
Только тут она сообразила, что происходит что-то невероятное. Она крайне редко общалась со слугами – вымуштрованные Айсокой, обычно те скользили по квартирам воспитателей неслышными тенями, прибираясь и подметая, и никогда не заговаривали первыми. Даже в ответ на вопросы от них редко можно было добиться чего-то сверх «да, госпожа» или «сию же минуту, госпожа». Она пристально всмотрелась в горничную. Та же самая, что и утром – не примечательная ничем, кроме как рыжими волосами, забранными в конский хвост на затылке. В сочетании с наколкой хвост смотрелся довольно забавно.
– Ты здесь новенькая? – озадаченно спросила она. – Я тебя, кажется, раньше не видела.
– Я работаю здесь всего несколько дней, госпожа Сиори. Вернее, подрабатываю. Госпожа Айсока оказалась настолько добра, что приняла меня на половинное жалование, пока болеет другая девушка.
– Ты местная? Хотя ты больше походишь на северянку. Как тебя зовут?
– Да, я с севера, госпожа Сиори, но сейчас живу в Цетрии. Меня зовут Канса. Канса Марацука. Рада знакомству, нижайше прошу благосклонности. Госпожа Сиори, твои неприятности как-то связаны с юношей по имени Май Куданно?
– Даже ты о нем успела услышать? Ну, в какой-то степени да.
– Не надо за него волноваться. С ним ничего не случится. Не изводи себя лишний раз по пустякам, госпожа.
– Да ты-то откуда знаешь? – удивилась ректор.
– Я с ним уже познакомилась. Когда я встречу его снова, я скажу ему, что он… неправ, поступая таким образом.
– Если бы он тебя еще послушал…
– Послушает. Желаю приятного дня, госпожа Сиори.
– Спасибо… – машинально ответила ректор. Ее мысли уже опять скатились на беглого Мая, и разговор с горничной почти мгновенно ускользнул из памяти. Она пристроила под мышку поудобнее стопку бумаг и вышла из квартиры. Похоже, ей предстоял долгий и совсем не приятный день.
«Палек, контакт. Канса в канале. Лика, милый, зачем ты так поступаешь?»
«Палек в канале. Привет, Каси. Ты о чем? Давай быстрее, а то у меня рабочие, похоже, окончательно на ночной образ жизни перешли. Ну, или на вечерний. К палатке толпа валит, сейчас требования предъявлять начнут. И во дворце проекцию краем глаза контролировать нужно».
«Лика, из-за твоей выходки на госпоже Сиори лица нет!»
«Найдем, если потеряла. Каси, мне самому неловко тетушку так нервировать, но здесь, похоже, цейтнот. Я не знаю, когда ситуация взорвется, а у меня даже общей картинки в голове нет. Каси, солнышко ты мое рыжее, у меня и в самом деле нет времени на разговоры. Я с удовольствием выслушаю все, что ты обо мне думаешь, но давай не сейчас, ладно?»
«Хорошо, Лика. Я знаю, что ты у меня умница и добрый в душе, но уж очень ты импульсивный. Пожалуйста, веди себя поаккуратнее, ладно?»
«Договорились. Отбой».
«До встречи».
Уж если день не задается, то не задается во всем. Мечта посмотреть контрольные по истории до похода в бассейн так и остались мечтой. Сразу же после того, как Сиори добралась до своего кабинета, завибрировал ее кубирин – с кухни вызвала нервничающая Исука. Оказалось, привезенное сегодня молоко, предназначенное в соответствии с меню для рисовой каши, свернулось в кастрюлях еще до того, как в него успели высыпать крупу. Вероятно, что-то попало в бидоны – или их просто не вымыли как следует накануне. Следовало решать, что делать с завтраком. После разговора с шеф-поваром и Айсокой Сиора постановила заменить кашу омлетом, благо яйца в леднике еще оставались, а сливовый джем выдать по обычной норме. Затем к Айсоке пришел водопроводчик, жаловаться на проржавевшие трубы в водонапорной башне, и проректор по хозяйственной части отправилась с ним оценивать масштаб бедствия. На голову же Сиори внезапно свалился бригадир артели каменщиков, которые наконец-то соблаговолили приступить к работе по восстановлению полуразрушенного злополучным Маем спортзала. После получасового обсуждения объемов работ, смет на закупку материала, размера оплаты артельщиков и режима их работы (не прерывать же из-за них занятия!) Сиори наконец-то от него отделалась. Она махнула рукой на тайное требование обеспечить постоянное присутствие взрослого преподавателя, дабы тот наблюдал, чтобы рабочие ненароком не подсмотрели чего в Арене, по уложениям государственной канцелярии относившейся к секретным объектам. Нет у нее сегодня свободного преподавателя, и не предвидится. Пусть Святая Церковь присылает своего клирика, если у них есть незанятые. Бригадир ей активно не понравился своими бегающими глазками и хитрющей физиономией, но дело свое он, похоже, знал. Сиори даже согласилась, чтобы рабочие за довольно умеренную плату переложили несколько каменных блоков в стенах раздевалок, а заодно и перештукатурили их – старая штукатурка заметно пооблупилась. Раз уж влезли в непредвиденные расходы, то процент туда или сюда неважен, а дополнительные затраты провести окажется проще, чем специально затевать косметический ремонт.
На бегу перекусив, она собрала было преподавателей, чтобы еще раз проинструктировать о том, как вести себя в бассейне в присутствии Ее Высочества, будь она неладна (последнее она, разумеется, добавила про себя), а также напомнить остававшейся на хозяйстве Исуке, куда бежать и кого хватать в случае ЧП. Однако инструктаж пришлось скомкать, потому что именно в этот момент в Академию принесло бишопа Сумарто собственной персоной. Поскольку проигнорировать такого важного члена попечительского совета и представителя Церкви Сиори не могла, ей пришлось махнуть рукой и на инструктаж. Клирик долго тянул в ее кабинете чай, несколько раз завариваемый секретаршей, таскал из вазочки печенье, которое Сиори очень любила и сама, и говорил ни о чем и обо всем сразу. В конце концов он прямо поинтересовался, что за слухи ходят по дворцу о странных кадетах Академии, появившихся там вчера поздним вечером (и когда только успел дознаться?), так что пришлось рассказать ему все. Сумарто задумчиво покивал, стянул из вазы последнюю печененку с изюмом (после чего желание Сиори стукнуть его чем-нибудь тяжелым стало особенно сильным) и изъявил желание поприсутствовать на состязаниях по плаванью. В ответ же на нескрываемо ехидную шпильку на тему суетности и нескромности такового события он лишь развел руками и сообщил, что Господь в бесконечной милости и разумности своей склонен прощать своим служителям увеселения, посещаемые по долгу служебной необходимости. Посидев еще немного, он откланялся, на прощанье с сожалением заметив, что появиться в бассейне все-таки не сможет, но попросит отца Фасара как следует присмотреть за иномирянином.
В общем, утро оказалось растраченным на всякие пустяковые мелочи, и к моменту, когда кадеты выстроились на плацу перед вратами в колонну по двое, ректор дошла до крайней степени взвода. Саомир, однако, на которого возложили подготовку кадетов к выходу в свет, не подвел. Оглядев блистающих золотой вышивкой парадные формы мальчишек и девчонок, Сиори слегка успокоилась. Она уже свыклась с мыслью, что иномирянина следует относить к разряду стихийных бедствий. Сбежал и сбежал. Во дворец так во дворец – некоторые кадеты, случалось, и в Приграничье бегали, с чудовищами воевать, и с поезда их ссаживали уже на границе графства Цветов. А что принцесса явится – ну, в конце концов, ей во дворце все время сидеть тоже несладко. Девица она славная, дружелюбная, и хотя слегка взбалмошная, но в целом почти не испорченная. Так что ничего страшного от ее присутствия не случится. Куда хуже получится, если служащие бассейна засунут куда-нибудь отправленные им накануне купальные костюмы, как случилось в прошлом году…
До центрального городского бассейна колонна кадетов дошагала почти вовремя. В пять минут десятого она втянулась на небольшую уютную площадь перед главным входом, обсаженную кустами розы-нобары, как раз недавно зацветшими. Ученики других академий уже выстроились там стройными колоннами. Все, разумеется, вырядились в парадные униформы. Красные мантии юных семинаристов Махотрона, серые с начищенными бронзовыми бляхами мундиры Академии Белладора и зеленые бархатные камзолы Академии Белой Башни светились и сияли под солнцем. Сбоку переминался с ноги на ногу директор бассейна, достопочтенный Ироха Омован, невысокий толстячок с вечной жизнерадостной улыбкой на лунообразном лице. Кадеты Академии Высокого Стиля едва успели встать рядом с остальными (Сиори даже не успела поприветствовать других ректоров), как зазвучали фанфары притулившихся сбоку музыкантов, и на площади появился королевский кортеж.
Принцесса ехала во главе процессии на своем любимом черном жеребце. На сей раз она нарядилась в длинное, до пят, платье зелено-золотых цветов королевского дома с массой оборок, рюшечек и мелких блестящих камешков. В платье наверняка было душно и тяжело, но принцесса героически терпела. Она сидела в дамском седле, свесив ноги на левую сторону, и на ее лице играла рассеянная улыбка. Рядом с ней шел второй жеребец, куда более могучих статей, наверняка наследник древних рыцарских скакунов. На нем тоже виднелось дамское седло, в котором восседала Мира. Девочка, хотя и в идеально отглаженной форме, выглядела явно не в своей тарелке. А позади нее, прямо на крупе жеребца, устроился Май. Он сидел очень странно, поджав под себя пятки и охватывая круп только бедрами, но держался вполне уверенно. На лошади он явно оказался не впервые. Он что-то рассказывал принцессе, что и служило причиной ее улыбок. Кителя на нем не наблюдалось, рукава оказались закатанными до локтей, а утреннее солнце играло на его серебряно-золотом кубирине, совершенно не скрываемом воротом форменной рубашки, расстегнутой едва ли не до пупа.
Охламон.
Позорище.
Ну, только вернется он в Академию!..
Эскорт наполовину состоял из двух десятков конных гвардейцев, возглавляемых неизменным капитаном Крейтом. За ними катились три автомобиля – длинных, приземистых, с открытыми салонами. Их моторы негромко урчали, словно гигантские коты. Физиономии восседавших в машинах придворных тоже смахивали на самодовольные кошачьи морды. Двоих или троих из них Сиори видела раньше в ходе кратких визитов во дворец – на день рождения принцессы и канцлера и по финансовым делам Академии. Ни одной важной фигуры, одна мелочь, из прихлебателей. Гроши за душой, но расфуфырены как натуральные кудзяки. У них задача – не столько других посмотреть, сколько себя показать, даром что вертеть хвостом придется перед подростками.
Фанфары запели снова. Кортеж затормозил, и Май непринужденно соскользнул на землю. Захлопали дверцы автомобилей, придворные бросились к принцессе, но мальчишка уже за талию снял с седла Риту и поставил ее на землю. Затем он помог слезть Мире, по лицу которой скользнула и тут же пропала обиженная гримаска. А ведь девочка уже начала ревновать его к другим. Ну-ну. Но как же он умудрился настолько близко сойтись с принцессой за одну ночь? Особенно после того, как несколько дней назад та спешно уехала из Академии, пребывая в заметном расстройстве духа из-за какой-то его фразочки?
Один за другим начали спешиваться гвардейцы. Не обращая на них внимания, Рита сделала несколько шагов вперед. Сиори поспешно вышла ей навстречу вместе с ректорами других школ и директором бассейна.
– Ваше Высочество!.. – начал было достопочтенный господин Ироха, но принцесса оборвала его движением руки.
– Приветствую всех! – небрежно сказала она. – Прошу прощения, что доставила вам неудобства своим неожиданным визитом, но мне очень уж красочно расписали мероприятие. Я не выдержала и соблазнилась. Дама Сиори, возвращаю тебе твоих учеников, – она кивнула через плечо на меланхолично разглядывающего ногти Мая и напряженно-испуганную Миру. – Прошу, не наказывай их слишком сильно за то, что они развлекали меня вчера вечером.
– Разумеется, Ваше Высочество, – поклонилась Сиори, кожей чувствуя на себе удивленные взгляды остальных ректоров. – Господин Май, госпожа Мира, будьте любезны встать в строй.
– Есть встать в строй! – сдавленно пискнула Мира. Она дернула Мая за руку (Сиори показалось, или малолетний нахал и в самом деле слегка подмигнул?), и они быстро ушли в хвост колонны Академии.
– Давайте начинать соревнования, – нетерпеливо сказала принцесса. – Церемонии не обязательны. Крейт, личный обыск на входе всем подряд устраивать тоже незачем.
– Я и не собирался, Ваше Высочество, – громыхнул гвардеец.
– Вот и замечательно. Чего мы ждем? Начинать пора.
– Мы с радостью выполним любое указание Вашего Высочества! – низко поклонился директор бассейна. Он подал знак, и оркестр торжественно завел мотив «Чести и меча».
На глаз и исходя из знания численности других Академий, Сиори прикинула, что общее количество подростков далеко превышало четыре сотни. Суматоха, которая неизбежно должна была возникнуть при таком скоплении народа, принцессиным присутствием если и усугубилась, то ненамного. В конце концов студентов и кадетов развели по отведенным им трибунам, участники команд отправились в раздевалки, а принцесса в сопровождении десятка придворных хлыщей и капитана Крейта устроилась на почетной трибуне – высокой площадке, нависающей над самым бассейном. Ректоры устроились на противоположной площадке. На самом-то деле ближние дорожки видно с нее было куда хуже, чем с обычных трибун, и Сиори предпочла бы разместиться вместе со своими, но должность обязывала. Взглядом она нашла в общей толпе Мая. Вместе с Мирой он сидел на дальней от бассейна скамье, окруженный плотной толпой любопытствующих. Впрочем, толпу почти сразу энергично разогнала староста второго курса. Из-за общего гула Сиори не слышала, что именно девушка, энергично жестикулируя, сказала ему, но тот в конце концов дурашливо отдал честь, застегнул рубашку и расправил рукава. Все-таки молодец Сёя. Недаром она уже полтора года остается бессменной старостой.
– Дама Сиори! – сбоку склонился Фасар Полесье, ректор Махотрона, благообразный старик в мантии воя-священника. – Не слишком ли нескромно с моей стороны поинтересоваться, каким образом твой студент оказался в свите принцессы? Если я правильно понял по кубирину, он – тот самый странный молодой человек из другого мира, о котором в последнее время ходит столько слухов?
– Ох, отец Фасар, и не спрашивай, – покачала головой Сиори. – Мальчик тот самый, но как он пробился к принцессе – ума не приложу. Вчера вечером он самовольно исчез из Академии, и я не имею никакого понятия об его приключениях. Одно могу заметить – радуйся, что он оказался не под твоей опекой.
– Сочувствую, дама Сиори, – покивал Фасар, степенно погладив бороду. – Ну что же, Всевышний любит посылать нам испытания. И не расстраивайся, если моя команда займет первое место. Беды, они часто ходят стаями.
В его глазах сверкнули веселые искорки.
– В прошлом году мои ученики заняли первое место и в личном, и в командном зачете! – фыркнул ректор Академии Белладора, рыцарь Каватта Расцвет. – Не вижу, почему сегодня что-то изменится.
– Может, потому, что мои студенты возьмут верх? – невозмутимо спросил ректор Белой Башни, рыцарь Перик Невысокий. – Есть такое мнение, что они подготовлены лучше всех.
– Как всегда, Всевышнему решать, кто именно самый достойный! – смиренно откликнулся Фасар.
– Разумеется, святой отец, – хмыкнула Сиори. – Всевышнему – ну, и судьи тоже немного поучаствуют.
Раздалась громкая трель свистка, и на тумбы поднялись первые пловцы. Вначале предстояла эстафета брассом среди юношей – четыре по двадцать. Плыть им предстояло по центральным дорожкам – три крайние оставались свободными. Позади уже маячили пловцы второй очереди, готовые спрыгнуть в воду немедленно после старта первых. Красные, синие, серые и зеленые купальные костюмы расцветили мертвенно-белую кафельную плитку. Против воли Сиори напряглась. В прошлом году на эстафете Академия заняла второе место. Удастся ли на сей раз победить? Она окинула внимательным взглядом первого пловца Академии – Хито Басиру. Шестнадцатилетний третьекурсник казался напряженным, но в меру, а его серые глаза азартно поблескивали в тон серебряному кубирину. Именно на него возлагались основные надежды. В прошлом году он неудачно заболел и пропустил соревнования, из-за чего страшно переживал и тренировался с удвоенной страстью. Сейчас его последний шанс завоевать золотую медаль.
Второй свисток – и четверо юношей стрелами вонзились в воду. Яростно загребая руками, они целеустремленно плыли с такой скоростью, что Сиори лишь уважительно покачала головой. Хито сразу вырвался вперед почти на полтора корпуса, и трибуны завизжали, засвистели и завопили, подбадривая своих. Принцесса на противоположном балконе наклонилась вперед, перегнувшись через перила и напряженно уставилась на происходящее. Ее губы неслышно шевелились. Интересно, за кого она болеет?
На противоположном конце бассейна пловцы перевернулись, оттолкнулись ногами от стенки и рванулись в обратную сторону. Пловец Махотрона в алом купальном костюме слегка сократил разрыв, но Хито все равно оставался впереди более чем на корпус. На втором и третьем этапе разрыв слегка сократился, но плывший последним Терабой Горизонт даже немного увеличил его – и первым коснулся рукой бортика. Запела одинокая фанфара, и на табло взвился первый шар – синий. Остальные школы разочарованно приутихли, зато секция Академии просто взорвалась. Девочки прыгали и визжали, мальчики размахивали в воздухе кулаками, а некоторые даже хором исполняли на неизвестно где раздобытых свистках гимн Академии. Принцесса, успела краем глаза заметить Сиори, тоже слегка подпрыгивала на своем стуле и стучала кулачками по перилам. Значит, она все-таки болела за Защитников. Однако Сиори уже было не до нее. Она нашла взглядом Мая и Миру. Мира с энтузиазмом принимала участие в общем гвалте, но мальчик скорчился на скамье в позе, которая Сиори крайне не понравилась. Похоже, он опять отключился. А ведь он не может бодрствовать ночью, с опозданием вспомнила ректор. Ему обязательно спать нужно. И в предыдущие дни он неважно себя чувствовал. Чего же ему стоили нынешние ночные похождения и почему он вообще на них решился? В Академии его первым делом нужно отправить во владения Клии. Пусть проверит его как следует. Да он вообще жив? Может, попросить Клию заняться им прямо сейчас?
