Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
– Повесить? – голос Риты дрогнул и сорвался. Она судорожно сглотнула. – Май, ты хочешь сказать, что его нужно… казнить? До смерти?
– Ну не орденом же наградить! – мальчишка пожал плечами. – Кстати, вон того жирного генерала следует пристрелить с ним за компанию. Да и вообще всех офицеров, задействованных в операции. Из солдат рекомендую перебить только четверть. Ну половину, не больше. Они все-таки люди служивые, что приказали, то и делают. Только пусть их куда-нибудь за территорию отведут, чтобы там же и прикопать. А то знаешь, как трупы воняют после дня-другого на солнцепеке?
Сиори недоуменно смотрела на Демиурга. Нет, конечно, речь идет о тупых куклах, как максимум об искинах поддержки, но ведь Рита о том не знает! При упоминании о трупах на солнцепеке принцесса дернулась и зажала рот руками, видимо, с трудом подавив рвотный позыв.
– Да что ты такое говоришь? – слабым голосом спросила она. – Зачем расстреливать?
– А что еще можно сделать с мятежниками? – поинтересовался Май. Только сейчас Сиори сообразила, что все это время он не сводил с Риты пристального прищуренного взгляда. – Казнить или на каторгу. Да ты что, подруга, забыла, как пару дней назад сама мне приказывала графов на Даоране покрошить? Давай, решай, скольких под нож пустить намерена, а я пока расстрельную команду подберу.
Рита глубоко вздохнула.
– Шуточки у тебя! – зло сказала она. – Я чуть было не поверила, что ты всерьез.
– А я…
– Хватит! – оборвала его Рита вполне королевским тоном – жестким и высокомерным. – Я оценила твои деликатные намеки. Раз уж притащил меня сюда, заткнись и слушай, пока я не вспомнила о дворцовом этикете.
Она зажмурилась и потерла глаза ладонями. Когда она убрала руки, ее взгляд стал твердым.
– Я не намерена устраивать суд сейчас. Не место и не время. Более того, я не намерена карать простых солдат. Крейт!
– Да, Ваше Высочество? – склонился в поклоне подошедший капитан.
– Распорядись, чтобы нашли врачей. Тех солдат, кто не ранен серьезно, отправить в Мейсару или Титаман ближайшим поездом, когда они снова начнут ходить. Тяжелых… – она пощелкала пальцами в воздухе. – Тяжелых разместить пока в казармах городской стражи. Офицеров арестовать, но вреда не причинять. Вину каждого установим в отдельности. Объявляю публично, что господин Сима Ёко лишен титула графа Мейсары и заключается под арест до определения ему наказания.
– Я не позволю, чтобы меня судила какая-то испорченная девчонка! – высоким голосом проскрежетал Сима. – Мои предки правили Мейсарой много поколений, и я не стану игрушкой в твоих развлечениях! Ты победила, принцесса, но ты еще хлебнешь горя полной чашей!
С неожиданной резвостью он наклонился и выхватил из-за голенища высокого начищенного сапога небольшой пистолет. Крейт рванулся вперед, закрывая собой Риту и пытаясь дотянуться до графа, но тот уже упер дуло себе в подбородок и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Тело Симы выгнуло дугой, и он рухнул на булыжники плаца. Несколько раз дернувшись, граф замер неподвижно, и его глаза остекленело уставились в небо.
Значит, вот как выглядит принудительное отключение от местной виртуальности?
Рита вскрикнула, вскинув перед собой руки, словно пытаясь защититься от чужой смерти. Наступила гробовая тишина. Все взгляды устремились на труп.
– Проблема разрешилась сама собой, – хладнокровно заметил Май. – Главный злодей мертв, его подручные все свалят на него, а сами останутся чистенькими. Паре стрелочников дадут по ушам, и снова наступят тишь да благодать. О! У нас новости. Внимание! – громко крикнул он. – Все, кто в ошейниках – приготовьтесь! Сейчас долбанет!
Приготовиться к чему? Сиори машинально напряглась – и тут же по ее телу прокатилась волна пронзительной свежести и ясности. Ее кубирин завибрировал, и перед глазами вспыхнуло синее пламя, слепящее глаза даже в ярком солнечном свете. Ее Атрибут, ее палаш засиял перед ней с такой силой, словно радовался освобождению из долгого плена. Крейта окутала серая пелена его Щита, а перед Мирой загорелась оранжевым ее глефа.
– Каюк мушкетерам. Папаша Фасар и кодла гвардейцев кардинала отбили Глаз, – вслух пояснил Май. – И сходу сумели вернуть магию. Молодцы, одаренные ребята. Хозяюшка, радуйся – теплые сортиры снова в строю, выгребные ямы не у дел. Крейт, займись-ка разгоном местного бардака, а то я лично жрать хочу. Рита, как думаешь, у тебя во дворце еще парочка деликатесов сохранилась для усталых защитников короны? Или злобные северные заговорщики все сожрали?
– Я не знаю… – Рита все еще смотрела на мертвого Симу. Похоже, ей было не до шуток. А ведь и верно, сообразила Сиори, ведь она никогда раньше не видела смерть со стороны. Май, что ты наделал? Или… или ты намеренно подверг ее такому шоку, чтобы преподать тяжелый, но необходимый урок?
– Постойте! – дрожащим голосом воскликнул грузный офицер. – Постойте! Нельзя магию! Нельзя включать! Нужно отключить, срочно!
– Ты что, дядя, совсем от переживаний трёхнулся? – сочувственно поинтересовался Май. – Что тебе не нравится?
– Я генерал Инаго! Я… я доверенное лицо графа Симы… был… Нужно отключить Глаз, пока не сработали кристаллы!
– Какие кристаллы? – резко спросил Май, подбираясь, словно гуар перед прыжком.
– Граф оставил в разных местах города ловушки! Кристаллы открытия порталов, три штуки! На случай, если Церковь все-таки вернет себе контроль за Глазом! Они сработают со случайной задержкой, от пяти минут до двух часов, чтобы создать хаос и дать ему возможность бежать из города! Отключите магию, или нас всех сожрут чудища! – голос генерала сорвался в визгливый фальцет.
– Где? – рявкнул Крейт, подскакивая к генералу и хватая его за горло. – Места – где?
– Площадь Цветов, в чаше фонтана. Аллея Северных ветров, у постамента крылатой девушки. Сламы, таверна «Золотая кружка», под крыльцом. Нужно разбить кристалл в крошку, чтобы не допустить активации!
– Крейт, знаешь эти места? – быстро переспросил Май.
– Да! – прорычал Крейт. – Площадь Цветов – две версты отсюда. «Золотая кружка» – верста с небольшим. Аллея – противоположный конец города, верст шесть или семь.
– Сиори, быстро зови через кубирин всех воспитателей, – распорядился Май. – Саомира и Бок… Айсоку в первую очередь, и спроси у них, могут ли они быстро вычислить и стереть соответствующие объекты. Если нет, пусть живо сюда бегут. Крейт! Сима со свитой сюда на лошадях явились, они все еще вон в той рощице за поворотом. Используем их для скорости. Ты идешь с нами, пока что оставь кого-то распоряжаться вместо себя на случай, если наш любезный генерал соврал, чтобы выманить нас отсюда. Я беру дальний портал, ты с Грампой и Клией – таверну, Сиори, Исука и Саомир – площадь.
«Здесь Саомир, я слушаю плац», – отозвался в это время кубирин Сиори. – «Остальные уже оповещены, мы движемся к вам. Прибудем через минуту. Нужно успеть».
– Они сейчас придут, – вслух сказала ректор, старательно изгоняя холодок в животе. Не приведи Всевышний порталы успеют сработать! Одного хватило, чтобы нанести чудовищные повреждения городу, а что натворят сразу три, и подумать страшно. – Май, не забывай про Риту и Академию.
– Айсока, Каси и Яни за ними присмотрят, – отмахнулся Демиург. – Айя все равно не боец, а у Каси и Яни даже способностей официально нет. Мира!
– Да? – пискнула всеми забытая девочка, прячущаяся за Сиори.
– Берешь Риту под мышку, засовываешь ее в мою комнату, после чего запираешься там вместе с ней на засов и не вылезаешь до нашего возвращения. Рита, еще раз попробуешь геройствовать – честное слово, выпорю в воспитательных целях. Эй, вы трое! – Он бесцеремонно ткнул пальцем в ближайших солдат-роялистов. – За мной, живо.
И он бросился к воротам Академии, лавируя между сидящими на земле пленными.
– Что встали? – рявкнул Крейт на солдат. – Дополнительное приглашение нужно? Вперед!
Солдаты сорвались с места и побежали за Маем.
– Морина! Ко мне! – крикнул Крейт. Из-за группы солдат быстрым шагом подошел лейтенант дворцовой гвардии, позавчера (всего лишь позавчера!) приведший своих людей в Академию.
– Докладывает лейтенант Морина…
– Лейтенант, остаешься за главного, – оборвал его капитан. – Оставляю Академию на тебя. Пленных отконвоировать в казармы городской стражи, лежачих раненых – на носилках, командира подберешь сам из наших. Труп, – он кивнул на тело графа Симы, – положить с остальными телами. Оставить в Академии пятьдесят человек для охраны. За Ее Высочество головой отвечаешь! В драки без нужды не ввязываться.
Раздался топот каблуков, и к Сиори с Крейтом подбежали запыхавшиеся воспитатели.
– Поиск объектов запущен, но у нас нет специфичных сигнатур для ускорения поиска, – негромко сказал Сиори Саомир, за плечами которого струился плащ-Атрибут. – Придется анализировать все подряд. А объектов с подходящими параметрами – более восьмидесяти миллиардов. Ориентировочное время завершения полного сканирования – полчаса, но нужно попытаться найти кристаллы до того.
– Что такое «полное сканирование»? – недоуменно переспросила Грампа.
– Потом, потом, – Исука ухватила ее за локоть и потащила к воротам. – Побежали, девочки, развлечемся немного. Сира! Не стой столбом!
Из-за створок ворот Академии уже нетерпеливо махал Май, держащий под уздцы двух лошадей. Еще пятерых животных удерживали стоящие позади него солдаты. Крейт уже размашисто шагал в ту сторону, и Клия с Саомиром с трудом держались рядом. Сиори глянула на Риту. Принцесса стояла, безвольно опустив руки, и неотрывно смотрела на мертвого графа Симу. Сейчас она казалась совсем юной девушкой, едва ли старше стоящей рядом Миры.
– Дама Рита… – Сиори с трудом подавила желание успокаивающе погладить молодую женщину по волосам.
– Я в порядке, дама Сиори, – качнула та головой. – Просто… просто я еще ни разу не видела, как умирают люди. Прошу, сделай все возможное для защиты города. Не беспокойся за меня.
– Разумеется, дама Рита, – кивнула ректор. – Мира, не забывай про свои обязанности.
– Так точно! – отозвалась девочка тоном, в котором мешались страх и возбуждение. Сиори ободряюще улыбнулась ей и, забыв про степенность и громко цокая каблуками туфель по камням, побежала к воротам вслед за остальными.
Уже у караульной будки она оглянулась. На плацу возобновилось деловое брожение. Лейтенант Морина отдавал приказы, роялисты ходили между рядами пленных и пинками поднимали их на ноги. Рита и Мира, окруженные десятком солдат, стояли возле изуродованной аллеи к дормиторию и смотрели вслед воспитателям. Сердце Сиори дрогнуло – ей вдруг показалось, что она упустила из виду что-то очень-очень важное. Что-то, лежащее на поверхности, мелкое, почти незаметное, но смертельно опасное. Она отогнала от себя глупую мысль. В конце концов, что с ними может случиться под усиленной охраной и при полном отсутствии врагов?
– Сира! – крикнула Грампа с нетерпеливо гарцующего коня. – Тебя ждать?
– Иду! – откликнулась Сиори. Она пробежала через караулку и взлетела в седло, дав лошади шенкеля. Дождитесь меня, девочки, мысленно попросила она. Просто дождитесь. Я не позволю вам пропасть. Скоро все станет совсем иначе.
Просто дождитесь нас.
Мире хотелось уткнуться носом в коленки и позорно разреветься.
Утреннее возбуждение уже прошло. Окружающий мир, еще недавно казавшийся вполне понятным и пригодным для обитания, стал каким-то холодным и неуютным. Период назад ее дальнейшая жизнь казалась понятной и распланированной далеко вперед: через полтора года закончить Академию, получить лейтенантское звание и, возможно, дворянство и вернуться в родную Феерию, чтобы стать новой Защитницей и сражаться на границе с чудовищами. Она бы совершала там подвиги, защищала людей от вторжений, а в глубокой старости, лет в тридцать или тридцать пять, вышла бы в отставку, нашла бы себе мужа из мещан, еще согласного на такую старушку хотя бы ради титула, и спокойно бы умерла в кругу семьи. Или, возможно, геройски бы погибла в бою с ужасным демоном, после чего табличку с ее именем повесили бы в Зале Славы и написали о ней в учебнике для новых кадетов как о примере для подражания.
А сейчас?
В последние несколько дней Миру мучал один и тот же вопрос: неужели в случившемся виновата она одна? Ее глупое желание раньше времени заполучить ручного зверька толкнуло ее к минипорталу – и оттуда появился Май. А потом – сбор Даорана, а потом – гибель Даорана почти в полном составе, осада Академии и ее сегодняшний штурм…
Неужели она одна виновата в том, что сегодня во время боя погибли люди? И как ей жить дальше с такой виной? Пусть даже никто не говорит ей плохого слова, но она чувствует спиной неодобрительные взгляды и почти слышит осуждающие слова. И потом, Даоран постановил заточить ее в дальний монастырь. Пусть те графы уже мертвы, но их решение никто не отменял. И граф Тверий объявил ее предательницей, так что сейчас она даже не сможет вернуться домой простой мещанкой…
Да, она виновата. Она старательно исполнит свои обязанности телохранителя Ее Высочества, пока в ней есть нужда. А потом… В Академии ей оставаться нельзя. Наверняка кто-нибудь потребует ее выдачи и ареста. А госпожа Сиори и так в тяжелом положении, чтобы нагружать ее еще и этой заботой. И за спину Мая всю жизнь прятаться нельзя.
Вот только куда деваться беглянке? Скрыться с кубирином невозможно, все Защитники в Сайлавате на счету. Избавиться от него самостоятельно тоже нельзя, а ритуал дисквалификации могут провести только клирики Церкви, которые тут же и исполнят приказ Даорана об ее аресте. Неужели придется прятаться по лесам? Говорят, в Приграничье еще можно найти заброшенные, но вполне сохранившиеся хутора…
Она тяжело вздохнула и завозилась на стуле. В комнате Мая, куда их с принцессой вежливо, но твердо препроводил лейтенант Морина, стояла тяжелая духота. Кресло, затащенное сюда солдатами, вместе с второй кроватью, парой стульев и сундуком для вещей заняло почти весь объем бывшей кладовки, и воздуха ощутимо не хватало. Ужас. Как Май умудрялся спать здесь целую ночь? Мира отложила учебник по истории, захваченный из своей комнаты, и попыталась изменить позу, одновременно подергивая блузку на вспотевшей груди, чтобы хоть как-то остудить ее. Только тут она заметила, что Рита из кресла пристально наблюдает за ней поверх страниц толстого приключенческого романа.
– Жарко? – спросила принцесса.
– Жарко… – согласилась Мира. – Ой… то есть, все нормально, Ваше Высоч… дама Рита!
– Да не шугайся ты так! – с досадой сказала Рита, откладывая роман на кровать. – Я не кусаюсь. А ты, в конце концов, сейчас моя Защитница. И баронесса – не забыла, что я тебя титулом пожаловала?
– Д-да… То есть нет, не забыла! Я благодарна…
– Ты ведь наверняка мечтала о дворянстве, когда в Академию поступала? Мечтала, не отрицай. Скажи, а зачем тебе титул? Ну, стала ты баронессой. И что? Ты ведь не собираешься в свите какого-нибудь графа или вайс-графа всю жизнь ошиваться? Или собираешься?
– Я хочу сражаться с чудовищами, дама Рита, и защищать от них людей! – почему-то заученные слова вдруг и самой Мире показались крайне неубедительными. – Но дворянство… оно ведь… оно…
– С дворянством можно ходить и на окружающих поплевывать? Не на всех, конечно, но на большинство, ага?
– Я… я не хочу поплевывать… – растерялась Мира. – Я просто… ну, все хотят стать дворянами, разве не так?
– Не знаю, – Рита подтянула в кресло ноги, обхватила их руками и уставилась в пол. – Я ведь всю жизнь принцесса, из дворца почти и не выходила. Ха, за последние два дня я, наверное, за его пределами провела больше, чем за предыдущие полгода! Дворец да дворцовый парк, да еще иногда конные прогулки по городу. И еще иногда сюда сбегала ненадолго. Я не знаю, чего все хотят. Знаешь…
Она вскинула взгляд.
– Скажи, Мира, а как вообще люди ко мне относятся? Не ты лично, и не в Академии, а вообще? Простые люди? Мещане? Ремесленники, торговцы, конюхи? Они, наверное, меня презирают?
– Нет-нет, что вы! – Мира испуганно замахала руками. – Вас все очень любят. И очень жалеют!
– Жалеют? К-ссо! Вот уж не знаю, что хуже – презрение или жалость. А я не хочу, чтоб меня жалели! – почти выкрикнула Рита. – Я хочу, чтобы меня уважали! И за дело, а не за то, что я во дворце живу! Я хочу стать королевой, настоящей королевой, чтобы делать что-то настоящее! Чтобы людям лучше жилось! Почему мне не позволяют? Если я чего-то не знаю, я научусь! Научусь, понимаешь? Я же не дура, в конце концов!
Мира растерянно молчала. Она не понимала, что отвечать. Разве может принцесса чувствовать себя… так? Ведь она живет во дворце, о котором все остальные могут только мечтать!
– Один только Май ко мне нормально относится, – Рита подозрительно швыркнула носом и опять уставилась в пол. – Как к человеку, а не как к кукле раскрашенной! Только и он все время как с ребенком несмышленым себя ведет. И со мной, и с тобой, между прочим, и даже с Сиори, вообще со всеми. Нахал! Засадить бы его в тюрьму, чтобы знал! – не вполне логично закончила она.
В комнате установилась напряженная тишина. Мира чувствовала, что по спине ползет тонкая струйка пота. Снять бы китель, но ведь не перед принцессой же!
– Что такое «нэмусин»? – внезапно спросила Рита.
– А?
– Нэмусин. Слово такое.
– Не знаю, дама Рита.
– Май говорил с Саомиром и Сиори, когда думал, что я не слышу. Про Симу. «Не забывай, он проснувшийся нэмусин», как-то так. Значит, не знаешь?
– Нет, дама Рита.
– Хм… ну-ка, встань.
– Так точно, дама Рита! – Мира с готовностью вскочила.
Принцесса выбралась из кресла и подошла к ней вплотную. Она ткнула Миру пальцем в грудь, в живот, в бедро, ущипнула за щеку и, наконец, провела рукой по темени. Мира замерла, боясь пошевелиться. Что она делает?!
– Садись, – наконец заметно разочарованно разрешила Рита, возвращаясь на место. – Девчонка как девчонка. Даже рожек в волосах нет. Скажи, вот чем ты отличаешься от остальных, а? От людей за пределами Академии?
– Ничем, дама Рита! – быстро ответила Мира. – Я самая обычная…
– Вот и я так же думаю, – кивнула принцесса. – И я самая обычная. Я на улицах даже булочниц пофигуристее и повальяжнее себя видела. Переодень в платье побогаче, на башку корону нацепи – вот тебе и королева. Но почему же он сказал, что мы с тобой важны, а Сима – нет?
– Кто сказал, дама Рита?
– Май, конечно, вот дурочка! – рассердилась Рита. – Когда мы с Симой в первый раз говорили. Он нас обеих за плечи обнял и заявил – мы, типа, важны, и прочие кадеты в Академии тоже важны, а Сима – пустое место. И сам Май – тоже. Почему, не в курсе? Ты ведь с ним столько времени провела!
Мира покачала головой. Действительно, если припомнить, именно так Май и сказал. Интересно, и почему же она, простой кадет в Академии, важнее настоящего графа?
– Да ну тебя! – с досадой буркнула Рита. – Ничего-то ты не знаешь. Нет, все, хватит с меня. Не могу я больше в этой печке сидеть. Пойдем на улицу, воздухом подышим.
– Дама Рита, нам нельзя… – робко попыталась возразить Мира, но Рита решительно выбралась из кресла, протиснулась мимо нее и распахнула дверь.
После духоты комнаты воздух в коридоре показался почти что ледяным. Не обратив никакого внимания на часовых возле дверей, а также на замерших по всему коридору кадетов, убирающих осколки разбитых стекол, принцесса свернула на лестницу и дробно застучала каблучками по ступенькам. Растерянно глянув на солдат, Мира бросилась за ней. Гвардейцы гулко затопали сапогами вслед.
На первом этаже они сразу же напоролись на госпожу Кансу. Мира до сих пор не понимала, кем на самом деле является странная горничная, но заметила, что ее беспрекословно слушается даже Май.
– Ваше Высочество, – горничная, сложив руки перед собой по всем правилам женской вежливости, склонилась в поклоне, – вы решили прогуляться?
– Решила, и что? У меня права нет? Королева я, в конце концов, или кто? – Рита решительно выпятила нижнюю челюсть. Мира внутренне сжалась. Вот сейчас госпожа Канса скажет, что они должны вернуться обратно, и… ой, что будет!
– Разумеется, вы королева, Ваше Высочество, нет никаких сомнений, – похоже, госпожа Канса либо не заметила получившийся оксюморон, либо намеренно проигнорировала его. – Но у меня к вам нижайшая просьба – не удаляться от здания дормитория. В любой момент может возникнуть срочная проблема, требующая вашего личного решения.
– А… – Рита заморгала. Очевидно, она приготовилась к решительной схватке за свободу и растерялась, когда ее удар попал в пустоту. – Д-да… да, конечно. Ты… госпожа Канса, верно?
– Да, Ваше Высочество. У вас прекрасная память, – снова поклонилась горничная. – Госпожа Айсока сейчас очень занята, она координирует действия по восстановлению здания. Ваша спутница дама Грейла ей помогает. Если вам угодно чего-нибудь от нее потребовать, я с великой радостью передам.
– Нет, ничего не надо, – все так же растерянно ответила Рита. – Я…
Она кашлянула.
– Спасибо, госпожа Канса, – сказала она уже нормально. – Прошу прощения, что сорвалась. Я хотела бы чем-нибудь помочь.
– Очень тяжело терзаться неопределенностью, оставшись в одиночестве, Ваше Высочество, – тон Кансы оставался все таким же формально-вежливым, но в глазах мелькнуло сочувствие. – Разумеется, вы раздражены. У Мая доброе сердце, но он частенько забывает про чувства окружающих. Не нужно держать на него зла. Следует просто привыкнуть к его манерам. – Горничная снова поклонилась. – Я благодарна за предложение помощи, но пока что она не требуется. Уборка почти закончилась. Еще немного, и нам придется ломать голову, чем же занять кадетов до возвращения дамы Сиори и остальных.
Канса повела рукой вдоль коридора, где на принцессу восторженно пялились перво– и второкурсники, осторожно извлекавшие из расщепленных пулями рам осколки стекла.
– Мы вряд ли сможем сделать что-то еще в ближайшее время. Нужны стекольщики, плотники и штукатуры, чтобы исправить повреждения, а их, боюсь, в городе сейчас не найти. Академия возвращается в нормальный ритм жизни, и кадеты-дневальные уже отправлены на кухню. Обед получится однообразным, но сытным, а когда воспитатели сообщат, что кристаллы обезврежены, вы сможете вернуться во дворец.
– Не хочу возвращаться… – пробормотала Рита. – Видеть его не могу, этот дворец! Госпожа Канса, я не намерена далеко отходить. Посижу на скамейке у входа.
– Разумеется, Ваше Высочество.
До скамейки, впрочем, добраться они не успели. Когда они появились на крыльце, им в глаза сразу же бросилась в глаза небольшая, человек в пять-шесть, группа мужчин – голых по пояс, босых, в одних форменных солдатских штанах и сильно избитых. У всех, кроме одного, самого старшего, с наполовину седой бородой, виднелись неряшливые, пропитанные кровью повязки на торсах, руках, головах. Группу окружало в два раза больше солдат в кольчугах с эмблемой Святой Церкви и с палашами наголо, еще человек двадцать королевских гвардейцев с копьями топтались неподалеку, а рядом стоял лейтенант Морина, разговаривающий с двумя паладинами.
– …все, кого удалось взять живым, – донесся до Миры голос одного из паладинов. – Сопротивлялись отчаянно, но о потайных ходах и амбразурах никакого понятия не имели, так что разобрались быстро. Что с ними делать? И их богомерзкое оружие… – он ткнул пальцем в неопрятную груду железа, которую стерегли еще пятеро солдат.
– Что с приором? – осведомился Морина.
– Бишоп Гнесий в порядке. Он почти не пострадал. И остальных наших пленных удалось освободить невредимыми… кто выжил, разумеется. О, Ваше Высочество!
Оба паладина, заметив Риту, поспешно склонились в глубоком поклоне. Солдаты Церкви тоже поспешно поклонились и тычками бросили на колени и пленных.
– Что здесь происходит, рыцарь Морина? – осведомилась Рита.
– Доставили пленных, захваченных, когда отбивали Мировую Сферу, – пояснил лейтенант. – И их пулеметы. Отец Фасар и отец Гнесий полагают, что господин Май сумеет в них разобраться и использовать.
Седобородый пленный поднял сумрачный взгляд и сплюнул на камни.
– Радуйтесь! – горько сказал он. – Теперь у вас новый повелитель – демон из другого мира. То-то повеселитесь…
– Заткнись! – один из солдат отвесил ему тычок в шею. – Тебя не спросили, святотатец!
– Кто вы такие? – Рита шагнула к пленным.
– Оой-капитан Хабадзин Катакуна, Ваше Высочество, – мужчина снова опустил голову. – Бывший, вероятно. И все, кто остался от моего отряда.
– Пусть они встанут! – приказала Рита. – Рыцарь Морина, что ты намерен с ними делать?
– У меня нет инструкций на их счет. Я предполагал отправить их под конвоем в казармы, к остальным пленным. Вы хотите распорядиться ими иначе, Ваше Высочество?
– Нет, рыцарь. Отправляй их. Пусть твои медики осмотрят их, чтобы они не слишком страдали от ран. Мы должны проявить великодушие к побежденным.
– Разумеется, Ваше Высочество, – лейтенант поклонился. – Рыцарь Котта, – обратился он к паладину, – ты со своими людьми можешь вернуться в Мировую Сферу. Мы позаботимся о пленных.
– Помощь в охране Академии требуется? – осведомился церковник.
– Нет, спасибо. У меня достаточно людей. За ночь мы собрали почти всех королевских гвардейцев и городских стражников, так что передай отцу Гнесию, что и Ее Высочество, и Академия под надежной защитой.
– Отрадно слышать, – паладин снял шлем и ладонью обтер потный лоб. – Тогда мы…
– Смотрите! – прервал его один из церковников. – Что там такое?
Мира повернула голову в ту сторону, куда он показывал пальцем – и обмерла.
Голубой смерч псевдопортала колебался от них в каких-то полусотне шагов. Он стремительно рос, стремясь макушкой к небу, и наливался изнутри угрожающим багровым свечением. Громко щелкнуло и зашелестело, словно отдаленный гром в летнюю грозу, и с его вершины сорвалась и вонзилась в верхушку дерева неяркая молния.
– Прорыв… – пробормотал стремительно побелевший Морина. – Прорыв – здесь?
Он сорвал с пояса небольшой рог и звонко затрубил в него незнакомый Мире сигнал.
– Нам нужны Защитники! – крикнул один из королевских гвардейцев. – Срочно! Эй, в Мировой Сфере есть Защитники?
– Нет, ни одного, – ответил младший паладин. Обнаженный святой клинок в его руке полыхал белым пламенем, но на лице виднелся ужас. – Мы штурмовали ее, когда не было магии, их приказали не брать с собой…
– Рыцарь Морина! – резко приказала госпожа Айсока, словно из воздуха сконденсировавшаяся на крыльце дормитория. – В отсутствие Защитников нам не удержать Прорыв! Приготовиться к срочной эвакуации с территории, ты должен обеспечить безопасность кадетов. Мира Аттэй! Ты можешь закрыть портал до того, как он заработает, помнишь? До его полного пробуждения еще есть несколько минут …
Долгий тоскливый вой обрушился на Миру, кажется, со всех сторон. Смерч портала снизу доверху вспыхнул ярким багровым светом. Два уродливых нарыва вспухли на его боках, и две стаи огненных шершней вырвались на свободу, обвив колонну портала длинными дымчатыми спиралями. Даже отсюда различалось, что странные насекомые с искрящимися пламенем жалами на концах брюшек достигают размера в два кулака. Снова завыло, и из еще одного нарыва над самой землей высунулась сначала тупая черная морда, а затем и передняя половина тела гигантского, размером с лошадь, жука.
– Поздно! – сквозь стиснутые зубы процедил лейтенант Морина. – Кто бы ни управлял порталами, он сделал выводы. Рыцарь Котта, мне потребуется помощь твоих людей для обеспечения эвакуации! Святая дыра, и у меня осталось всего двадцать карабинов!
– Пулемет!
– Что? – Морина и Айсока одновременно повернулись к пленным.
– Пулемет! – повторил седобородый пленник. Оскалившись, он всматривался в жука, уже почти полностью выбравшегося из портала. – В ящике три сотни кристальных патронов, они специально предназначены для бронированных целей. Я сам испытывал их на демонах, они работают. Пустите меня к пулемету!
– Нет! – резко ответил Котта. – Я не позволю предателям…
– Рыцарь Морина! – принцесса Рита шагнула вперед. Ее лице казалось совершенно спокойным. – Я разрешаю. Господин Хабадзин, если хочешь хоть как-то искупить свою вину, сделай все, что в твоих силах.
– Но…
– Рыцарь Морина! – рявкнула Рита тоном отрядного сержанта, отчитывающего новобранца. – У нас нет времени на споры! Выполнять!
– Да, Ваше Высочество… – с тяжелым вздохом согласился лейтенант. – Господин Хабадзин, действуй. Но только попробуй что-нибудь выкинуть!
Повинуясь его жесту, охрана отступила от пленных. Хабадзин вскочил на ноги, дернув за собой еще одного мятежника, подбежал к железной груде, и они вдвоем принялись с натугой приводить ее в вертикальное положение.
Со всех сторон к входу в дормиторий бежали солдаты, со страхом оглядываясь на портал. Мира оглянулась на дормиторий. В выбитых окнах виднелись бледные лица кадетов.
– Госпожа Айсока, – спросил Морина, – кадеты смогут защитить себя хотя бы от шершней?
– Нет. Во Академии нет ни одного воспитателя, а чужие ключ-перстни здесь не действуют. За территорией Ее Высочество сможет авторизовать кадетов с помощью своего перстня, но портал возник между нами и вратами. Мы отступаем к Мировой Сфере. Лейтенант, задержи чудовищ на несколько минут, пока мы не отведем детей, потом отступай сам. Портал закроет Май, когда вернется. Я пошла собирать детей…
Щелкнуло, шарахнуло и снова завыло. Портал раздулся вширь, и на его боках вспухли новые пузыри. Секунду спустя из них вынырнул с десяток отвратительных тварей – с широкими перепончатыми крыльями и длинными зубастыми пастями. Они тут же по широким дугам разлетелись в сторону от портала и закружились в небе над Академией.
Стукнул выстрел, и одна из тварей, кувыркнувшись через голову, камнем полетела к земле. Остальные тут же спикировали вниз, на людей. Защелкали новые выстрелы, но, видимо, в цель больше не попал ни один. А вслед за крыланами вниз устремились и шершни.
Словно в дурном сне Мира смотрела как одна из тварей падает прямо на нее, истошно вереща и распахнув пасть, усеянную мириадами острых игольчатых зубов. Все ниже, ниже, ниже – и взблеск ослепительного оранжевого пламени перечеркивает чудовище напополам, и отвратительные кровавые ошметки валятся прямо ей на голову, обдавая дождем капель вонючей зеленой жидкости – рядом визжит принцесса – резкие команды лейтенанта Морины перекрывают заполошные крики солдат…
С бешено колотящимся сердцем и вскинутой в защитном жесте рукой она стояла, выпрямившись, над еще дергающимся трупом летуна – а в воздухе над ней горела оранжевым пламенем ее верная глефа, ее Меч, ее Атрибут. Откуда? Ведь ее не… Май! Он же говорил, что сейчас она может вызывать Атрибут без авторизации! Точно, как она могла забыть? Еще одна чудовищная птица спикировала на нее – и глефа, повинуясь ее мысленному приказу, вонзилась ей острием лезвия прямо в пасть, выйдя из затылка, и описала в воздухе дугу, отбрасывая уже мертвое тело в сторону. Миру охватило веселое возбуждение. Ах, вот, значит, как чувствуешь себя в настоящем бою?
