Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
Сиори дотронулась до кубирина, чтобы включить связь, но тут Мира наконец заметила неладное, склонилась над своим фертратом – и откуда он только взял такое словечко? – и принялась трясти его за плечо. Несколько секунд спустя мальчик встрепенулся, выпрямился и огляделся по сторонам. Потом что-то спросил. Мира хлопнула его ладонью по макушке, и он, закивав, потряс в воздухе кулаком и, видимо, закричал. Вышло у него неубедительно. Нет, обязательно его к Клии сразу по возвращению.
– Вот так вот, дамы и рыцари, – вслух громко, чтобы перекрыть гвалт, сказала Сиори. – У нас первое первое место. Не расстраивайтесь, но звезды сегодня сулят нам его и в общем зачете.
– Не хвались брошью до покупки, Сира, – в своей обычной невозмутимой манере парировал рыцарь Перик. – Соревнования только начались, и Белая Башня еще себя покажет.
– Конечно-конечно, Перик, – обаятельно улыбнулась ему Сиори. – Соревнования еще впереди, и на них разыгрывается масса серебряных медалей. Они тоже хорошо выглядят.
Однако дальше дела пошли хуже. Эстафета среди девочек дала всего лишь третье место и победу Махотрона. На финальной стадии стартовавшая последней Одора (чей купальник, разумеется, нарушал все правила приличия) в отчаянном рывке догнала и обогнала девочку из Белладора, но на большее ее не хватило. Личное первенство брассом среди мальчиков – золото у Махотрона. Среди девочек – у Белой Башни. Кроль – среди девочек победила Академия Высокого Стиля (Одора и во второй раз проявила себя с самой лучшей стороны), но среди мальчиков Высокий Стиль оказался последним, а победил Белладор.
Принцесса явно наслаждалась происходящим. Болела она, по-видимому, все так же за Защитников, но и победам других школ тоже радовалась. Она раскраснелась, поначалу тщательно уложенная прическа растрепалась, и она визжала и колотила по перилам ничуть не хуже, чем школьницы на трибунах. Капитан Крейт и еще одна женщина, некрасивая Защитница с лиловым камнем в золотом кубирине, с каменными физиономиями стояли у спуска с почетной трибуны, а притащившиеся с принцессой придворные прихлебатели из свиты откровенно скучали на своих жестких и неудобных стульях. Какие-то эмоции они пытались изображать, но выходило у них настолько ненатурально, что лучше бы они просто зевали.
Далеко на городской площади часы пробили один раз. Сиори достала из кармашка жакета серебряные часы, отщелкнула крышку и посмотрела на циферблат. Половина первого. Надо же, как быстро пролетели полтора часа! Последнее состязание, и в час – в начале второго они вернутся в Академию, лишь немного опоздав к обеду. Все почти по графику.
Снова пропела фанфара, и трибуны притихли.
– Внимание всем! – громко заявил в мегафон судья. – Поскольку соревнования принесли по две золотых медали семинарии Махотрона и Академии Высокого Стиля, победитель сегодняшнего состязания все еще не определен. Поэтому от Махотрона и Академии Высокого Стиля вызываются по одному участнику, которые и определят судьбу большого золотого кубка. Жребий указал, что состязаться должны юноши. У команд есть две минуты для того, чтобы определить выступающих.
Вариант не самый частый, но случающийся, и кандидатов Сиори с Грампой оговорили заранее. Хито Басира, поймав взгляд лейтенанта, с готовностью вскочил со скамьи, сбросив махровую простыню. Под его влажным купальным костюмом перекатывались мускулы. Плыть во второй раз, да еще и в такой ответственный момент, всегда сложно, но юноша вряд ли позволил бы кому-то обойти себя. Все или ничего – как иногда завидуешь юности с ее прямолинейной бескомпромиссностью! Слегка утешает лишь то, что его сопернику тоже предстоит плыть повторно.
Соперником Хито вышел тот же юноша, что и в эстафете – высокий мальчик с длинными угольно-черными волосами, сейчас собранными в тугой узел на затылке, с широкой грудью и длинными руками. Судя по чертам лица – из Приморья, из Поравии или Пиласты. Вероятно, с детских лет чувствует себя в воде как рыба – в отличие от Хито, который родом из засушливой Феерии. Очень опасный соперник. В первый раз он заметно уступил Хито, но кто знает, что получится во второй? Наверняка сознание первого поражения заставит его выложиться по полной.
– На старт! – судья поднял руку и подул в свисток. – Приготовиться… – Он посмотрел на хронометр и снова поднес свисток ко рту.
И в этот момент бассейн осветился синими вспышками.
Закрутившийся прямо в толще воды и тут же выпроставшийся над поверхностью, бледный в солнечных лучах синий смерч заставил трибуны дружно охнуть. Судья поднял взгляд – и свисток выпал из его растерянно приоткрывшегося рта. Сиори вскочила. Откуда взялся портал? Они никогда не возникают мгновенно. И она никогда в жизни не слышала, чтобы порталы возникали в воде! Даже в прибрежных графствах – всегда на побережье, пусть хоть в считанных вершках – но на суше.
А времени думать уже не осталось.
Крутящийся синий смерч рванулся к сводам зала, и красный всполох озарил его изнутри. Первый. Второй. Третий…
Прорыв в центральных графствах.
Первый за всю историю Сайлавата.
– Крейт! – во все горло гаркнула Сиори, вскакивая на ноги. – Уводи принцессу! Живо!
Красные вспышки слились в одно непрерывное свечение, наливающее угрожающим багровым цветом, заслонившим противоположный балкон, но Сиори еще успела заметить, как Крейт размытой тенью прянул вперед, а проявившееся за его спиной полотнище Щита мгновенно вспухает в размытое серое облако, накрывающее почетную трибуну. Но времени оставалось слишком мало, и принцесса – не ее забота.
Общая активация кубиринов?
Нет, нельзя. Второкурсники – туда-сюда, а первокурсники просто-напросто покалечат себя и окружающих.
– Грампа! – заорала она, перегибаясь через перила. – Саомир! Клия! У нас Прорыв! Авторизовать третий курс, живо! Потом второй! Уводите всех, кого сможете, своих и чужих! В драку не вступать, не вступать!
– Какой прорыв, дама Сиори? – растерянно спросил за спиной Каватта Расцвет, и только тут Сиори сообразила, что преподаватели Академии Высокого Стиля здесь единственные, кто сражались в Приграничье. И что больше никто не понимает, что происходит.
– Чудовища! – резко бросила она, поворачиваясь. – У нас минута, максимум полторы! Потом сюда повалит туча демонов. Я еще ни разу не видела такого большого активного порта…
Громкий рев заглушил ее слова, и колонна смерча раскрылась гигантским цветком-воронкой. Причудливо изогнувшись, смерч начал неторопливо опускать свой раструб вниз – к противоположной трибуне.
К трибуне, с которой уже сбегал вниз Крейт с перекинутой через плечо женской фигуркой, отчаянно молотящей его кулаками по спине, закрытой литой бронзовой кирасой.
Поздно.
Туша огромного черного слизня, покрытого красными гнойными пятнами, шлепнулась на ступени прямо перед Крейтом, и тот, затормозив, попытался обогнуть ее справа. Но слизень с неожиданным проворством выбросил в его сторону тонкое черное щупальце. В последний момент перед ним вспухло полотнище Щита, и соскользнувший отросток вонзился в мраморные перила с силой чугунного молота. Во все стороны полетело белое крошево. Тут же черную тушу перечеркнула яростная синяя молния – вторая Защитница принцессы, скользнув мимо Крейта, нанесла удар своим Атрибутом, трехсаженным огненным палашом. Клинок из тех, что без особого напряжения рубят камень и железо, вонзился в гладкую слизистую шкуру – и бессильно соскользнул, оставив лишь небольшой разрез. Второй отросток слизня ударил уже в Защитницу – и тоже соскользнул с вовремя подставленного Крейтом Щита. Слизень неторопливо пополз вперед, не обращая внимания на осыпающие его удары Меча Защитницы, и Крейт попятился назад.
Из вспухшего на боку смерча багрового гнойника вырвалась туча крупных, с кулак, насекомых, смахивающих на помесь пчел с комарами: огненные шершни посверкивали искрами пламени на концах брюшек и хоботков и угрожающе гудели. Второй черный слизень уже спешно выталкивал свое бесформенное тело из пылающей багровым воронки.
С легким гулом мимо плеча Сиори пронесся комок багрового пламени. Он врезался в бок слизня – и растекся по нему бледной, мгновенно потухшей пленкой. Сиори обернулась. В ладонях ректора Махотрона уже набухал второй огненный шар…
…черный силуэт девочки перед ревущим и визжащим демоном, и набухающий в ее ладонях комок красно-белого пламени…
…готовый поразить все ту же цель.
– Не в слизней! – рявкнула Сиори. – Они неуязвимы для огня! В шершней!
Фасар коротко кивнул, и шаровая молния с легким свистом вонзилась в нерешительно клубящуюся тучу насекомых, проделав в ней ясно видный канал. Вниз, в воду, просыпалось с десяток обгорелых комочков.
– Сиори, командуй! – резко каркнул Каватта. – Ты самая опытная.
В руке ректора школы паладинов ровным белым пламенем горел обнаженный святой меч.
– Никакой драки! Вниз, быстро! – скомандовала Сиори. – Нужно вывести детей, пока не появилось что-нибудь похуже. – Она вызвала свой палаш и, опрокинув стул, обрубила ему ножки и спинку. Придется вспоминать давно забытые навыки балансирования. – Отец Фасар, наведи левитацию, быстро!
И тут на трибунах внизу завизжала девочка.
Наблюдая за соревнованиями, Мира почти забыла о ночных приключениях.
Дворец накануне поразил ее всем сразу: коваными фигурными решетками сада, огромным внутренним двором, мощеным непонятным черным камнем, сиянием фонарей и люстр, мягкими коврами, золоченой мебелью из неизвестного, но очень дорогого на вид полированного дерева, зеленого плюша и бархата, мраморными и малахитовыми статуями необычайной красоты и почти что живыми, не уступающими им красотой и изысканностью каменными, стеклянными, фарфоровыми и металлическими вазами в человеческий рост и тому подобными вещами. Она боялась даже рот раскрывать, чтобы ненароком не осквернить окружающее великолепие своими глупыми словами. Принцесса тоже поразила ее, но совсем иначе. В простом халате, пусть и королевских цветов, и в мягких тапочках, с волосами, заплетенными в уложенную на затылке косу, она казалась какой-то обычной домохозяйкой, мамашей двух или трех малых детей, отдыхающей перед сном с авантюрным романом про рыцарей и благородных разбойников.
Май, разумеется, нахал. Ужасный и неисправимый. На месте принцессы она бы попросту приказала его выпороть и выгнать из дворца. А та, посердившись лишь для виду, с увлечением слушала его россказни, в которых половина, разумеется, враки. Миру она в упор не замечала, чему та оказалась только рада. Хватит с нее приключений по горло, обойдется она без разговоров с принцессой. Она не заметила, как задремала, и не проснулась до конца даже тогда, когда королевская фрейлина, толстая добрая тетушка, помогла ей переодеться в необычно мягкую и удобную пижаму и накрыла одеялом.
С утра сказка продолжилась. Ее форма за ночь оказалась вычищенной и отглаженной так, что просто сияла. Затем она ела за одним столом с десятком фрейлин, бросавших на нее с Маем настороженно-неприязненные взгляды, и с по-прежнему не замечавшей ее принцессой, полностью поглощенной гостем-иномирянином. Кушанья, которые ей подносили лакеи в зелено-золотых ливреях, казались невероятно вкусными. Она не привыкла много есть с утра, но как можно обойти молочную манно-тыквенную кашу с сахаром и тончайшим привкусом ванили и каких-то других специй? Салат из фруктов, из которых она опознала, и то лишь на вкус, только яблоки? Маленькие жареные колбаски, от одного запаха которых рот наполнялся слюной, а вкус казался просто небесным? Нежные яблочные тарталетки под сладким сиропом, тающие во рту? Крупную, с кулак, клубнику под взбитыми сливками?.. В конце концов она отвалилась от стола, чувствуя себя комаром, насосавшимся крови так, что не в состоянии взлететь. Наверняка она наберет сегодня сразу лишний килограмм веса и получит заметно округлившееся пузико, и потом придется месяц сидеть на строжайшей диете. Но все равно – оно того стоило. Правда, ей никто не поверит, когда она расскажет в Академии, что спала в соседней комнате с принцессой и ела с ней за одним столом. Но воспоминания-то все равно останутся!
Потом принцесса долго ругалась с невысоким дядькой в зеленом бархатном камзоле с обилием золотых и серебряных висюлек, и Мира даже не сразу сообразила, что перед ней сам государственный канцлер Сайлавата. Она благоразумно спряталась за занавеску в дальнем углу огромного зала с блистающим свежим воском паркетом, а потому не разобрала разговор. Кажется, канцлер не хотел, чтобы принцесса куда-нибудь ехала, и его свита – два десятка расфуфыренных теток и дядек – мрачно сгрудилась у него за спиной, словно готовясь всем скопом наброситься на принцессу, связать ее и запереть в ее покоях. Потом Май вылез из мягкого кресла, в которое забрался сразу по появлении канцлера, и насмешливо произнес несколько фраз, распахнув ворот рубашки. Он небрежно взял принцессу за руку – Мира аж вздрогнула от такой наглости, но та даже не пошевелилась – и, подняв вверх, продемонстрировал канцлеру ключ-перстень на ее указательном пальце. Канцлер сначала побелел, потом побагровел, а потом вообще пошел пятнами. Он поднял было пухлый жирный кулак, но Май стоял, скрестив руки на груди и насмешливо улыбаясь, и канцлер, зло сплюнув, повернулся и ушел. Его свита, мрачно оглядываясь, потянулась за ним.
Когда их кортеж двигался по улицам города (Мира страшно хотела хоть раз проехаться на настоящем автомобиле, но ее никто не позвал, а напрашиваться она не решилась), она почувствовала, что чувствует себя все более и более неуютно. И дело было даже не в дамском седле, в котором она раньше никогда не ездила. Считанные минуты отделяли ее от встречи с госпожой Сиори. Май упомянул, что в Академию сообщили о том, где они провели ночь, и госпожа ректор наверняка слопает ее живьем. Май, скотина! Ведь обещал, что к полуночи вернет ее обратно в дормиторий, а сам?.. Ему хорошо, гусь в воде не тонет, а вот что станет с ней? Она-то не из другого мира! Ей уже объявили один выговор… ой, а ведь она на испытательном сроке! Ох, что будет… Однако руки сидящего позади Мая, спокойно лежащие на ее талии, странным образом успокаивали.
– Не тушуйся, – шепнул он ей в ухо, когда впереди показалась площадь перед бассейном, на которой уже выстроили ученики всех четырех школ. – Рита нас прикроет.
Вот как? Его сама принцесса уже покрывает? Миру неприятно кольнуло в сердце. Когда на площади он помог первой спуститься с коня Рите, ее кольнуло еще раз. Да какое, в конце концов ей, Мире, дело? Пусть хоть женится на принцессе! Тоже мне, верный фертрат нашелся!.. Но Май тут же снял с коня и ее, слегка подмигнув, и она почему-то сразу его простила. В конце концов, принцессе по этикету положено оказывать знаки внимания.
Госпожа Сиори и в самом деле ее не слопала, лишь глянула многозначительно – мол, потом обсудим твое поведение. На сердце снова стало неспокойно. Но на соревнованиях она расслабилась. Она с азартом болела за своих, и даже проигрыши ее не очень огорчали. Главное, что весело. Май, правда, то и дело засыпал, и его приходилось тормошить и расталкивать.
И вот – последнее соревнование. Мира откровенно любовалась Хито. Юноша казался воплощением цветущей мужской красоты: высокий, широкогрудый, с мышцами, играющими под тонкой влажной тканью купального костюма, с обаятельной, хотя сейчас заметно напряженной улыбкой и пробивающимися над верхней губой усиками. Конечно, нет ни одного шанса, что он когда-нибудь обратит на нее внимание, особенно когда под боком у него все время крутится Одора и другие старшекурсницы с бесстыдно большими грудями. Внезапно она вспомнила, как Май целовал ее – тогда, в первый вечер, и потом на крыше, и в сердце сладко защемило. Ну и пусть Хито ее не замечает. Зато у нее есть свой фертрат, пусть даже непослушный и нахальный.
Почему судья не свистит? И почему так тихо?
Что-то полыхнуло красным на границе зрения, и Мира повернула голову, чувствуя, что цепенеет от изумления. Из воды бассейна торчал, вращаясь, синий смерч по крайней мере в пять саженей высотой. Внутри него все быстрее и быстрее мигали красные вспышки. Портал? Но откуда он здесь? Да еще и такой огромный? И почему он наливается багровым свечением?
– Крейт! – от резкого окрика Мира вздрогнула. – Уводи принцессу! Живо!
Мира глянула на почетную трибуну. Снизу площадку видно не было, но голос Сиори, резко говорящей что-то, она слышала. Вокруг противоположной почетной трибуны взвихрилась серая дымка – Щит? Чей? Принцесса вскочила на ноги – и тут же оказалась перекинутой через плечо невесть как оказавшегося рядом давешнего телохранителя – рыцаря Крейта, тут же бросившегося назад. Придворные, сидевшие рядом с принцессой, растерянно заоглядывались, кое-кто из них поднялся на ноги. Сиори перегнулась через перила со стороны секции Академии.
– Грампа! – крикнула она. – Саомир! Клия! У нас Прорыв! Авторизовать третий курс, живо! Потом второй! Уводите всех, кого сможете! В драку не вступать, не вступать!
Прорыв?
Во внутреннем графстве?! В Цетрии?!!
Так не бывает!!!
– Первый курс, встать! – громко сказала над ухом Клия. – Быстро! К выходу, живо!
– Третий курс! – скомандовала Грампа. – К авторизации приготовиться! Цан! Цан! Цан! Цан!..
– Цан! Цан! Цан!.. – вторили ей голоса Саомира и Клии. – Второй курс! К авторизации…
И тут на противоположной стороне бассейна, в секции завизжала девочка, и ее визг сразу же подхватили десятки голосов.
Смерч портала все еще изгибался, склонив воронку к почетной трибуне, но его бока вздулись отвратительными багровыми пузырями. Один из них лопнул, и из него на бортик бассейна выпало что-то большое, бесформенное и извивающееся бесчисленными зелеными щупальцами, тут же принявшимися хлестать по трибунам. Несколько студентов Махотрона, попавшие под удары, разлетелись в стороны, словно кегли. На трибунах мгновенно вспыхнула паника, и тут на боку смерча лопнул еще один нарыв. Большая синеватая туша, подняв фонтан брызг, рухнула прямо в бассейн, и в воздух взметнулся еще один мечущийся частокол щупалец. Несколько десятков длинных гибких хлыстов в мгновение ока оплели трибуну, на которой только что находилась принцесса, скрыв ее под слоем отвратительно шевелящейся и пульсирующей плоти.
Мира ощутила, что цепенеет. Мир вокруг стал гулким и серым. Кричали люди, раздавались резкие окрики команд, вокруг метались и суетились неразличимые фигуры. Надо… надо… надо что-то сделать… что?.. как?.. Внутри быстро нарастал ужас, туманящий взгляд и требующий одного: бежать, бежать, бежать как можно быстрее, неважно куда, главное – куда угодно, только подальше отсюда. Нельзя! – крикнула она себе. Ты Защитница! Ты обязана сражаться!.. Авторизация, да, ей нужна авторизация! Она тоже поможет…
Белое пятно мелькнуло у нее перед глазами и взорвалось фонтаном кровавых брызг. Пощечина ожгла ей щеку, и она, охнув, непонимающе воззрилась на нависшего над ней Мая.
– Ты что, заснула, хозяюшка? – в его руке мелькнул и пропал давешний нож-«бабочка». – Хочешь, чтобы тобой вот эта зверюшка пообедала?
Он вскинул руку, в которой затихающе дергалась тварь, напоминающая небольшого симпатичного кролика, но с непропорционально длинными задними ногами, с клыками длиной сантиметров пятнадцать и еще светящимися оранжевым глазами. Ее брюхо оказалось распоротым снизу доверху, и из него толчками вываливалась отвратительная красно-бурая масса.
– Сзади! – крикнула Мира, и Май, извернувшись кошкой, вонзил нож в тушку еще одного клыкастого прыгуна, отбросив его от себя.
– Назад! Все к выходу! – гаркнул рядом голос Грампы. – Не нападать! Защищаться, но не нападать! Отступать к выходу! Кадет Мира Аттэй, тебе особое приглашение нужно?
– Гра, авторизацию мне! – Май схватил воспитательницу за руку.
– К выходу, я сказала! – Грампа сделала резкое движение правой рукой, и в ней возник Атрибут. Древко булавы, по которой бежали бирюзовые сполохи, мгновенно удлинилось, и венчающий ее шипастый шар врезался в еще одну вываливавшуюся из портала тушу, пробив ее насквозь. Булава тут же растаяла, и бьющаяся в конвульсиях тварь рухнула в воду бассейна.
– Там принцесса! – заорал Май. – Она погибнет! Авторизуй меня!
– Я сказала – нет! К выходу! – Грампа отвернулась и бросилась в гущу студентов, отдавая команды.
Оглушительный вой раздался над бассейном, и из смерча вывалились новые демоны. Огромные, с лошадь, жуки с массивными рогами на морде валились на трибуны, подминая под себя школьников. Одного из них, свалившегося на ближнюю сторону бассейна, охватило двойное облако из оранжевых и фиолетовых полотнищ – Щиты Клии и Саомира. Оно резко сжалось, и жук хрустнул, сплющился, словно раздавленный таракан, упал на спину и больше не шевелился. Но те, что приземлились на другой стороне, тут же заворочались, разворачиваясь, и целенаправленно двинулись к оплетенной щупальцами почетной трибуне, не обращая внимание на подворачивающихся под ноги учеников.
Мира бросила быстрый взгляд по сторонам. Несколько третьекурсников с активированными Атрибутами уже выстроились в редкую шеренгу на передней скамье трибун. Саомир стоял впереди всех, и его Щит вдруг вспыхнул ослепительным оранжевым пламенем и развернулся сплошной волнующейся стеной – саженей пять в ширину и не ниже трех в высоту. Клия торопливо активировала Атрибуты других третьекурсников. Первокурсники и второкурсники, оглядываясь, торопились к проходам, ведущим через трибуны наружу. На противоположных трибунах преподаватели, похоже, тоже справились с первым потрясением. Рой гигантских насекомых, висевший в вышине, пронзительно загудел и обрушился вниз – только для того, чтобы десятками пылающих искр просыпаться в воду: кто-то из вой-священников успел поставить огненную завесу на их пути, а три или четыре огненных шара довершили дело. Фигура в синем – неужели госпожа Сиори? – спикировала сверху на одного из гигантских жуков, и от удара призрачным огненным мечом в его черном панцире вспыхнул и запылал жарким пламенем длинный пролом. Жук задергался, опрокинулся и засучил в воздухе ногами, а Сиори уже оказалась от него в трех саженях – с барахтающимся в ее руках мальчике в сером кителе. Уронив спасенного на скамью возле выхода, Сиори взмыла вверх (Мира разглядела, что в качестве средства для полета она использует сиденье от разломанного стула, светящееся радужной пленкой наведенной левитации), описала высокую дугу и скрылась за гостевой трибуной. Белыми и красными вспышками мелькали клинки святых мечей, рассекая саблезубых прыгунов и каких-то небольших летучих демонов размером с курицу.
– Мне нужна твоя авторизация! – на ухо Мире крикнул Май. – Авторизуй меня! Живо!
– Нам же сказали уходить… – растерянно посмотрела на него девочка. Она уже немного пришла в себя от первого потрясения. В глубине груди она чувствовала знакомый зуд полученной авторизации. Ей тоже хотелось атаковать чудовищ, но природное благоразумие подсказывало, что она станет только путаться под ногами. Она еще не слишком хорошо управлялась со своей глефой, и в свалке боя, скорее, зацепила бы кого-то из своих, чем мелкого шершня или юркого саблезубого прыгуна. – Май, мы слишком неопытные! Первое правило – не суйся куда не просят, только хуже сделаешь! Взрослые сами разберутся!
В ответ Май выдал такую тираду, что Мира, хотя и не поняла половину слов, почувствовала, как уши и щеки начинают гореть от смущения.
– Ты что, совсем сдурела? – наконец осведомился он. – А если сейчас оттуда огненный дракон полезет? Куда ты от него спрячешься? И принцесса – она же там, под щупальцами!
– Там рыцарь Крейт! – Мира ткнула пальцем в площадку почетной трибуны, опутанную пятисаженным клубком отвратительной шевелящейся плоти. – Видишь – у него Щит активен! Он держится! Ему сейчас помогут! И портал заглушат! Я знаю, есть способы.
– Мира, – внезапно терпеливым тоном сказал Май, – ты что, не поняла еще? Мы имеем дело не с обычным порталом. Я читал – из них по чудищу в час вылезает, а чаще всего – еще медленнее. И ты хоть раз слышала о Прорывах во внутренних графствах? И почему вся гадость ползет именно в сторону принцессы?
– Ты хочешь сказать…
– Я ничего не хочу сказать! – снова рявкнул Май. – Я говорю открытым текстом – это покушение! Я не знаю, кто и как его организовал, кто и как научился открывать порталы в нужном месте и наводить чудовищ на людей, но это покушение! И тот, кто его устроил, знал, кто окажется рядом с принцессой здесь и сейчас и какое сопротивление они окажут! Если я немедленно не активирую свой Атрибут, принцессе конец! Ну?
– Да как я могу авторизовать тебя без ключ-перстня? – беспомощно спросила Мира. – У меня же его нет.
– Значит, надо у кого-то раздобыть! Где Грампа, мать ее за ногу?
– Кадет Май Куданно! – словно призванная заклятьем, рядом материализовалась Грампа. – Почему ты все еще здесь? К выходу! Или мне тебе по башке дать и бессознательного вытащить?
– Смотри, Гра! – Май ткнул пальцем в сторону смерча.
Снова раздался жуткий вой, и из портала в воду обрушилось еще несколько туш. В воздух взметнулся колышущийся лес щупалец, мгновенно закрывший противоположные трибуны. Часть из них хлестнула по Щиту Саомира, и хотя они тут же рассыпались золой, Щит, вспыхнув напоследок, погас. Саомир, пошатнулся и опустился на одно колено. Перед шеренгой, в которой стояли уже все третьекурсники, тут же забликовала фиолетовая с багровыми прожилками завеса Щита Клии. Из воды на бортик поползли толстенные, в сажень, змеи – длинные, нескончаемые, с тройными пастями и длиннющими зубами. Сухо затрещало, и сеть молний окутала бассейн, а сверху хлестнул ливень острых ледяных осколков. Тщетно. Часть щупалец, свернувшись в клубки, спряталась в воду, но змеи не обратили внимание ни на лед, ни на молнии. Сверху опять спикировала Сиори. Ее нестерпимо пылающий призрачный меч, удлинившийся до немыслимой пятисаженной длины, широкой дугой полоснул по змеям. Две или три, рассеченные пополам, забились в агонии, но колышущиеся над бассейном щупальца вдруг резко скрутились в один длинный высокий пучок, который хлестнул ректора Академии, заставив ее перевернуться в воздухе и с размаху врезаться… нет, Щит Клии резко съежился и окутал ее коконом, не позволившим удариться о перила опустевшей почетной трибуны и мягко опустившим на скамью неподалеку от выхода. Щит тут же снова развернулся в завесу, но одна из змей поднялась вертикально, на мгновение замерла, словно раздумывая, и с таранной силой врезалась в Щит головой. Завеса погасла, а Клия упала, словно подкошенная. Булава Грампы обрушилась на чудовище сверху, раздробив две пасти из трех. Змея откачнулась, свилась в кубок и резво нырнула в бассейн.
– Отступать! – крикнула Грампа, бросаясь к шеренге третьекурсников. –Слушай мою команду!..
– За мной! – Май ухватил Миру за руку и через скамьи поволок к медленно поднимающейся на ноги Сиори. Та казалась оглушенной и постоянно встряхивала головой. Мира вместе с ним прыгала через скамьи и про себя от души ругала своего придурочного товарища. Он что, всерьез воевать намеревается? Одно утешение – они наконец-то движутся в сторону выхода, через который уже выбегали последние кадеты Академии, не стоящие в защитной шеренге. На их стороне трибун нечисти не осталось, а что творится на противоположной – не видно из-за щупалец. Только гостевая трибуна, погребенная под массой щупалец, тошнотворным комом возвышалась над превратившимся в отвратительное бурое болото бассейном.
– Сиори! – Май ухватил ректора за плечи и несколько раз встряхнул. – Ты меня понимаешь? Ты меня слышишь?
– Кадет Май! – сквозь зубы проскрежетала Сиори. Из ее носа потекла тонкая струйка крови. – Перестань меня трясти. Уходи, немедленно! К выходу!
– Там принцесса! – мальчишка ткнул пальцем в сторону гостевой трибуны. – Ее нужно спасти! Любой ценой, слышишь? Дай Мире ключ-перстень, чтобы она меня авторизовала!
– Ты не можешь контролировать…
– Могу! Времени нет, ты, тупая кобыла, по башке трахнутая идиотка! Ты можешь думать не по Уставу, а своей головой? Мне перстень силой отобрать?!
Раздался скрежет камня о камню. Мира замерла. Ком щупалец на гостевой трибуне дрогнул – и принялся медленно сползать… нет! Вся трибуна затрещала, захрустела, заскрежетала и резко сдвинулась под весом налипшей на нее демонической плоти. Она просела сначала на полсажени, затем еще на столько же – и, словно устав сопротивляться, с громким плеском и бултыханием обвалилась в бассейн. Тьма щупалец сомкнулась над ней и заколыхалась в прежнем ритме.
– Она сейчас захлебнется! – заорал Май, встряхивая Сиори, словно тряпичную куклу! – Я никогда не прощу, если она погибнет из-за тебя! Ты сама себе никогда не простишь! Хватит игр в кадетов и академии, она сейчас умрет по-настоящему!
– Май! – рявкнула возникшая рядом Грампа. Мимо них размеренно прыгали со скамьи на скамью два десятка третьекурсников из защитной шеренги. Двое мальчиков тащили под руки бессознательную Клию, на третьего тяжело опирался Саомир. – Ты что делаешь, драть тебя по самые гланды! Ты как со старшими разговариваешь?
– Стой, Гра! – Сиори тяжело поняла руку. – Он прав. Мира… сделай. Я помню, что тебе больно, но авторизуй его, ладно? Команда «цан», не забыла?
Она медленно стянула с пальца стальной перстень с гербом Академии на печатке и сунула его в ладонь опешившей Мире.
– Гра, помоги встать… – тихо попросила ректор. – Ноги не держат… Уходим.
– Но…
– Мы ничего не можем поделать. Май, оставляю все на тебя. Но только помни – если ты погибнешь, мне останется только умереть от позора.
– Не волнуйся, Сира, – Май успокаивающе провел рукой по ее волосам. – Все в норме. Меня очень непросто убить даже в вашем мире. Гра, вытаскивай ее отсюда. И хозяюшку мою прихвати сразу после активации.
– Если погибнешь, малыш, домой можешь не возвращаться. Урою! – сквозь зубы пообещала воспитатель. – Типи! – Она махнула рукой старосте третьего курса, невысокому коренастому парню со шрамом на левой скуле, над которым в воздухе плавала горящая белым пламенем шпага. – Ко мне. Видишь ее? – она ткнула пальцем в Миру. – Сейчас она авторизует Мая, и ты лично проследишь, чтобы она немедленно убралась отсюда. Ну-ка, Сира, пойдем, – она закинула руку ректора себе на плечо, и та начала медленно подниматься.
– Чего ждешь? – нетерпеливо спросил Май. – В темпе! Ну?
Он спрыгнул на скамью рядом ниже и выжидающе посмотрел на Миру.
Мира растерянно посмотрела на ключ-перстень в своей ладони. Решившись, она сунула в него указательный палец – как и в прошлый раз, перстень, поначалу свободный, тут же плотно обхватил фалангу.
– Цан! – сквозь стиснутые в ожидании боли зубы произнесла она, указывая на Мая.
