Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
– Кроме того, – добавил Крейт, – не далее как две недели назад прорыв чудовищ произошел в совершенно неожиданном месте. Городской бассейн в этом плане ничем не отличается от зала Даорана.
– Присутствие вооруженных солдат на заседании Даорана запрещено законом и традициями! – резко сказал Нанасара. Граф Поравии выглядел страшно раздраженным.
– Полагаю, рыцарь Крейт тоже может остаться, – прогудел Джох. Густая борода, скрывавшая его лицо, не позволяла разглядеть, какие эмоции отражаются на лице графа Крайзера и отражаются ли вообще. – Поскольку все мы привели с собой секретарей, телохранителей по совместительству, не вижу, почему Ее Высочество не может сделать того же самого.
– Поскольку мнения разделились, выношу вопрос на общее голосование, – кисло сказал канцлер. – Прошу имеющих право голоса определиться. Кто за то, чтобы разрешить остаться телохранителю Ее Высочества?
– Никакого голосования! – звонко заявила принцесса. – Я присутствую на собрании Даорана, и мой Защитник остается со мной. Крейт, я хочу сесть вон в то кресло. Годится?
Она прошла к одному из гостевых кресел в простенке и уселась, демонстративно забросив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Защитник с отчетливым металлическим хрустом и скрежетом доспехов проследовал за ней и воздвигся рядом железной статуей, словно памятник самому себе. Его силуэт заслонил собой почти половину оконного проема. Свой Атрибут он деактивировал, но обнаженный палаш по-прежнему держал в руке.
– Рыцарь Барасий, думаю, мы можем продолжить заседание, – как ни в чем ни бывало сказал граф Судзука, возвращаясь к своему месту. – Эй, снаружи! Закройте двери.
Двое стражников торопливо прикрыли протестующе затрещавшие створки. А ведь где-то там сейчас томится мальчишка, вспомнил Ясасий. Интересно, как он воспринял произошедшее?
– Полагаю, обсуждать здесь и сейчас нечего, – сказал Пригон. Граф Закатных Гор словно и не заметил случившегося. Он вальяжно развалился в своем кресле, скучающе подравнивая пилкой ногти. – Кто что хотел обсудить по поводу мальчишки, тот уже обсудил. И лично, и через шары. Меня от него уже тошнит. И собираться сегодня было совершенно незачем, вполне могли заочно решить. Тоже мне, повод через полстраны тащиться! Предлагаю сразу перейти к голосованию. Эй, Барасий! Давай, зачитывай, что у тебя там в протоколе.
– Рано голосовать, – возразил Врон Свидание. Граф Восхода, наоборот, следил за происходящим с большим интересом. Глаза северянина возбужденно поблескивали. – Обсудить мы действительно все обсудили. Но я лично еще ни в чем не уверен. Предлагаю пригласить сюда юношу, чтобы посмотреть на него своими глазами. В конце концов, его судьба решается, и он имеет право хотя бы на самозащиту.
– Согласен, – медленно кивнул архибишоп. – Рыцарь Барасий, распорядись, чтобы в зал пригласили наших… гостей. Меня тоже терзает любопытство.
Поколебавшись, канцлер положил руку на стоящий перед ним шар и зашевелил губами. Судя по его физиономии, случившееся несколько выбило его из колеи, но он быстро приходил в себя. Несколько секунд спустя многострадальная створка двери заскрипела и приотворилась – и в образовавшуюся щель прошли трое в парадной форме Академии Высокого Стиля, синей с золотым паутинным рисунком.
Баронессу Сиори Ясасий знал давно (во всяком случае, по ложным воспоминаниям), а потому сразу сосредоточился на разглядывании юноши и девушки. Они являли собой разительный контраст. Молодой человек – довольно высокий для своего возраста, с русыми, почти белыми торчащими вихрами, и девушка – невысокая, худенькая, черноволосая, едва достающая ему макушкой до уха, и совершенно не примечательная. Кто бы мог подумать, что такая вот пигалица способна протащить через портал неизвестно кого и неизвестно откуда? Девчонка выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание от ужаса.
Баронесса по праву дворянки лишь низко поклонилась собранию. Ее спутники же синхронно опустились на правые колена, упершись левыми кулаками в пол, и потупили взгляды, замерев неподвижно. Ну-ну. И где же хваленое нахальство юноши, не стеснявшегося, по донесениям агентов, фамильярничать с самой принцессой? Неужто он так подавлен обстановкой? Нет, вряд ли. Скорее, он решил-таки воспользоваться своей головой и не нарываться на лишние неприятности. Все-таки жаль, что придется его ликвидировать. Все отчеты свидетельствуют о его полной неуправляемости, и позволять ему влиять на ситуацию случайным образом нельзя. Может, потом все-таки удастся прийти к соглашению с ним? Или нет, все равно нельзя. С него станется вести двойную игру в своих интересах, и если он в неудачный момент переметнется на сторону принцессы, все планы пойдут насмарку.
– Представляю собравшимся даму полковника Сиори Сэйсону, ректора Академии Высокого Стиля, Меч первой категории, – скрипучим неприязненным тоном произнес канцлер, – кадета второго курса мещанку Миру Аттэй, графство Феерия, Меч первой категории, а также опекаемого Мая Куданно, происхождением из другого мира, Щит и Меч первой категории. Мира Аттэй и Май Куданно, встаньте.
Юноша и девушка выпрямились и замерли. У девушки отчетливо дрожали губы и блестели глаза, лицо юноши оставалось вежливо-непроницаемым.
– Расскажи о своем мире, господин Май Куданно, – потребовал канцлер. Также расскажи, как попал сюда.
– Да, пресветлый рыцарь вайс-граф, – кивнул юноша. У него оказался хорошо поставленный голос опытного проповедника. – Мой мир называется Стагар. Он гораздо больше вашего…
Рассказывать мальчишка умел, следует отдать ему должное. Уже через минуту Ясасий поймал себя на том, что слушает его, затаив дыхание. Стагар? Мир очень походил на Текиру – такую, какой она всплывала в его все еще обрывочных и туманных воспоминаниях. Несмотря на то, что первые клочки истинной памяти начали прорезаться у него больше года назад, он все еще не смог полностью вспомнить прежнюю жизнь. Сейчас он с жадностью впитывал рассказ иномирянина, чувствуя, как в унисон внутри крепнет уверенность: его собственная память – настоящая. Он постоянно пытался вспомнить свою прежнюю жизнь, вытаскивая воспоминания одно за другим, словно эпизоды яркого, но совершенно не запомнившегося сна, и сейчас некоторые детали всплывали еще до того, как о них упоминал мальчишка. Но кто же такой иномирянин? Действительно ли он живой человек с Текиры, неведомым образом засосанный в портал? Или попал сюда из другого, просто очень похожего мира? Может, все-таки не стоит его ликвидировать?
Рассказ, направляемый вопросами графов и святых отцов Конклава, длился не менее получаса, и по ходу его развития Ясасий замечал, как стираются с лиц суровые складки, а в глазах появляется мечтательное выражение. Не у всех, разумеется: посвященные в его ложный план сохраняли на лицах скептическую мину. Но мальчишка как-то незаметно захватил власть над умами всех остальных, и они покорно шли за ним неизвестно куда. Пора остановить его, пока он окончательно не очаровал присутствующих.
Браслет на его левом запястье ожил и трижды легко кольнул кожу. Все! Подразделения на своих позициях, можно действовать. Все-таки здорово, что принцесса явилась на заседание. Сразу два окна одним камнем.
– Довольно! – Ясасий хлопнул ладонью по столу и поднялся. – Мы услышали небылиц достаточно, чтобы рассказывать детям сказки в течение десяти лет.
Иномирянин остановил на его лице спокойно-прищуренный взгляд, и почему-то Ясасий почувствовал себя неуютно. Нет, он смотрит совершенно не как запуганный мальчишка, каким прикидывается. Как взрослый. Как взрослый, заранее просчитавший все варианты и знающий многое из того, чего знать не должен. Нет, кем бы он ни оказался в конечном итоге, в живых его оставлять нельзя.
– Пресветлый рыцарь граф Ясасий, – формально-вежливым тоном произнес иномирянин. – Я уверяю тебя, что не лгу. Мой мир в точности таков, каким я его описываю.
Откуда тот знает его в лицо? Граф быстро вспомнил все, что произошло в зале после появления мальчишки. Нет, его никто не называл по имени. В голове зазвенели тревожные колокольчики. Мальчишка куда лучше подготовлен к нынешним событиям, чем можно было бы предположить. Кто натаскивал его? Сиори? Ректор Академии с каменной физиономией стояла чуть в стороне, и ее рука успокаивающе покоилась на плече девчонки.
– У нас нет и не может быть никакой уверенности в твоих словах, молодой господин, – холодно ответил Ясасий. – Никто не может их подтвердить. У нас есть только факты. Первое: ты прошел через портал, на что не способен ни один человек, но зато способны демоны. Второе: ты обладаешь способностями, до сих пор не появлявшиеся ни у одного Защитника, зато частенько замечаемые за демонами. Твой Атрибут – типично демонический. Ну, и третье: ты обладаешь способностью очаровывать людей своим голосом. Все отчеты показывают, что люди, поговорившие с тобой наедине хотя бы пять минут, более не способны тебе противоречить. Обращаю внимание Даорана, что мы все тоже подпали под власть его обаяния, и мне лично стоило большого труда от него избавиться.
– Согласен! – выкрикнул, не поднимаясь, отец Ахо. – Воистину мрачная власть над душами ему дадена!
Ясасий с удовлетворением заметил, как запереглядывались графы и священники. Но с еще большим удовольствием он заметил гримаску ярости на лице принцессы. Правильно, милая. Точно так и чувствуй себя. Я не слишком самонадеян, если ожидаю от тебя еще парочку выходок в том же духе, что и в начале заседания?
– Пресветлый граф Ясасий в чем-то прав, – громко сказал Джох Переверт. Граф Крайзера, похоже, слегка нервничал из-за своей роли в предстоящем, и его голос едва заметно подрагивал. – Я согласен, что способности юноши ближе к демоническим.
– Клирики под моим началом провели освидетельствование молодого человека, – некстати встрял приор Мировой Сферы, – и не нашли в нем ничего демонического.
– Это ни о чем не говорит! – отмахнулся Ясасий. – Они могли убедиться лишь в том, что он не похож на известных ранее чудовищ. Но он вполне может оказаться новой разновидностью, гораздо более опасной, чем прочие, в силу своей разумности.
– И кубирин, который он носит, является потерянным кубирином Таэллы, – добавил отец Гнесий. – А ее Церковь причислила к лику святых.
– Кубирин Таэллы известен нам лишь по невнятным легендам, – пожал плечами граф. – И уж совершенно точно ее Атрибут ни капли не походил на щупальца. Кадет Мира Аттэй? – грозно вопросил он.
– Готова служить, пресветлый рыцарь граф! – перепуганно пискнула пигалица, похоже, едва удержавшись, чтобы не юркнуть за спину ректора.
– Опиши, что ты делала в момент, когда в нашем мире появился твой… как ты его называешь?.. фертрат?
– Я хотела призвать парса, пресветлый рыцарь граф… – едва слышно ответила девчонка.
– Она хотела призвать парса, – громко повторил Ясасий. – Между тем, среди клира до сих пор нет согласия в том, являются ли парсы демонами или нет. И некоторые признаки указывают на их демоническую природу. Взять хотя бы их глаза со змеиными зрачками! Если стоящий перед нами юноша той же породы, то и он сродни демонам. Между тем, вы все читали описание его способностей, каковые я даже не стану требовать продемонстрировать из-за их чрезвычайной разрушительности. Если он вдруг использует их во зло, мы не сможем его остановить. Ради безопасности всего Сайлавата я требую лишения его незаконно обретенного кубирина и полной изоляции в удаленном монастыре с максимальной строгостью содержания.
– Поддерживаю! – выкрикнул отец Ахо. – И девицу Миру Аттэй также надлежит изолировать в другом монастыре на максимальном удалении от демона! Желательно – на другом конце Сайлавата.
– Отец Ахо, ты не имеешь здесь права голоса! – в голосе архибишопа прозвучало предостережение. – Держи свое мнение при себе, пока тебя не спросили.
– Я поддерживаю рыцаря Ясасия! – поднял руку граф Феерии, Тверий Каменный. – Юноша слишком опасен.
Предупреждающие колокольчики в голове Ясасия звенели все сильнее. В отличие от насмерть перепуганной девчонки, на глаза которой уже навернулись слезы, мальчишка не проявлял вообще никаких эмоций. Он стоял, безразлично глядя прямо перед собой, словно его собственная судьба не волновала его ни капли. Но поскольку вряд ли он самоубийца, он должен надеяться на какой-то скрытый до поры козырь. Какой?
– Я присоединяюсь, – граф Закатных Гор тоже поднял руку.
– И я, – кивнул граф Мейсары. Сима Ёко выглядел слегка виновато, словно ему не нравилось то, что он делает. – Жаль, но другого варианта я пока что не вижу.
– И я! – с нотками торжественного злорадства в голосе заявил граф Джох. – Поскольку из девяти графов пять высказались за изоляцию, большинство сформировано. Дальнейшее обсуждение полагаю бессмысленным. Рыцарь Барасий, протокол мы, конечно, нарушили, но итог очевиден. Отец Бомбай, когда твои клирики смогут провести ритуал дисквалификации этих двоих?
– Мнение Церкви, значит, больше не интересует Даоран? – вкрадчиво спросил архибишоп. – Рыцарь Джох, механистическая ересь Севера зашла так далеко, что ты уже считаешь себя вправе отдавать мне приказы?
– Нет, разумеется, отец Бомбай, – слегка сбавил тон граф Крайзера. – Хотя я бы попросил воздержаться от определений наподобие «ереси». Поскольку соглашения предусматривают совместный контроль Севера и Юга за Защитниками, я полагаю, что данная задача – по твоей части. Прошу не усматривать неуважения в моих словах.
– Я протестую!
Принцесса вскочила из своего кресла и вышла на середину зала, остановившись рядом с иномирянином.
– Полагаю, что Даорану следует выслушать еще и мое мнение, – звенящим от напряжения голосом сказала она. – Мне, к сожалению, лишь сегодня утром, да и то совершенно случайно, проговорились, – она бросила косой взгляд на Крейта, – что именно находящийся здесь Май Куданно спас меня от чудовищ. Он сам в силу своей скромности мне ничего не сказал, а я не помню случившегося. Граф Ясасий, как ты объяснишь его выступление против демонов?
– Мы не знаем, каким образом в столице Сайлавата образовался портал, Ваше Высочество, – мысленно аплодируя ей, ответил граф. Браво, браво, продолжай в том же духе. Ты отлично помогаешь мне, сама того не подозревая. Покажи всем, что ты все та же вздорная девчонка, что и раньше, прислушиваться к которой – себе дороже. – Вполне возможно, что он сам его и вызвал, чтобы героически справиться с Прорывом и тем самым втереться в ваше доверие.
– И тем не менее, он меня спас. А потому я объявляю во всеуслышание, что в знак признательности своей властью дарую ему наследственный титул барона и ввожу в свою свиту. Указ вступает в силу немедленно, формальности дворцовая канцелярия решит в течение дня.
Умно, одобрил про себя Ясасий. Разумеется, дворянина из королевской свиты невозможно отправить в монастырь просто так, на основании одних подозрений. Сначала его вину следует доказать в дворянском суде. В другой ситуации, Рита, ты сделала бы очень правильный ход. Но сейчас продолжай в том же духе. Чем сильнее ты барахтаешься, тем сильнее запутываешься в моей паутине.
– Приношу свои нижайшие извинения, Ваше Высочество, – поклонился он, – но я вынужден напомнить, что вы все еще не являетесь королевой. А потому опекающий вас Даоран имеет право большинством голосов отменить любое ваше решение. Я голосую против дарования дворянства иномирянину.
Ясасий поднял руку, краем глаза проследив, как его единомышленники повторяют его жест. И не только единомышленники. Семь голосов из девяти – вполне убедительно.
– Вот и все, Ваше Высочество, – еще раз поклонился он. – За наши действия приношу свои извинения еще раз, но сейчас речь идет о безопасности нашего мира. Мы не можем позволить себе рисковать. Рыцарь Барасий, – он повернулся к канцлеру, – вызови стражу. Пусть юношу и девушку поместят в разные камеры и охраняют днем и ночью.
– Ни хрена подобного! – яростно сказала Рита. – Я же знала заранее, что вы решите. Крейт! Сигнал!
Защитник молча поднял руку и ударом локтя вышиб находящийся позади него витраж. Разноцветные осколки со звоном посыпались наружу. Рыцарь двинулся вперед и остановился рядом с принцессой. За его спиной затрепетал плащ Щита, тут же взбухший в призрачное серое облако, обволокшее его, принцессу, ректора и мальчишку с девчонкой. Ясасий быстро положил палец на браслет и надавил выступающий кристалл, отправляя сигнал. Пусть девчонка внезапно заиграла в полную силу, но она все равно обречена.
– Я заранее знала, что для Даорана являюсь пустым местом, – уже чуть спокойнее заявила Рита. – Что мои слова для вас значат меньше комариного жужжания. Но с прошлого раза я вынесла свои уроки. Слышите?
Из-за дверных створок донеслись приглушенные крики, лязг и топот.
– Я явилась не одна. Со мной тридцать гвардейцев дворцовой стражи, в том числе пять Защитников. Сейчас я уйду отсюда вместе с Маем Куданно и… – Рита запнулась и щелкнула пальцами, вспоминая. – С ней, в общем, – она ткнула пальцем в Миру Аттэй. – И если Даоран попробует послать во дворец солдат, чтобы силой забрать их оттуда, я объявлю, что вы подняли мятеж против короны. И тогда посмотрим, на чьей стороне армия Сайлавата. Но даже если я проиграю, граф Ясасий, подумай – хочешь ли ты войти в историю как человек, оборвавший королевскую династию?
– Рита, не делай этого! – вдруг проявил эмоции мальчишка-иномирянин. – Забери Миру и позаботься о ней. Про меня забудь. Ты не должна рисковать собой…
Принцесса развернулась и с размаху отвесила ему увесистую оплеуху, так что тот потерял равновесие и чуть не упал. Ухватившись за пострадавшую щеку, он удивленно уставился на принцессу.
– Когда говоришь со мной, обращайся «Ваше Высочество»! – резко сказала Рита. – И не вздумай мне перечить! Я принцесса короны, и я сама решаю, что мне делать. Понял?
– Ой, и дура же ты, подруга… – пробормотал мальчишка, держась за лицо. – Ну кто тебя просит вмешиваться?
Многострадальные двери зала с грохотом и треском распахнулись, и в зал горохом посыпались закованные в шплинт-кольчуги солдаты с пиками и алебардами наперевес. Вслед за ними вошли и рассредоточились полкуругом восемь Защитников и Защитниц и четверо их кураторов. На шлемах солдат виднелись белые повязки.
– А теперь мы уходим… что? – на лице Риты появилось растерянное выражение. – Крейт! Кто они такие?
– Видите ли, Ваше Высочество, – развел руками Ясасий, – я предвидел, что с вашей стороны могут возникнуть… затруднения. Поэтому часть своих войск, предназначенных для защиты от нападений чудовищ, я направил к дворцу Даорана, чтобы дополнительно обезопасить его от подобных эскапад. Боюсь, ваши люди… обезоружены. Возможно, даже мертвы.
– Мерзавец! – выплюнула принцесса. – Мятежник!
– Вовсе нет, – пожал плечами граф. – Наоборот, именно вы нарушили букву и дух закона, приказав своим солдатам ворваться во дворец Даорана. Вас извиняет лишь то, что вы относительно молоды и неопытны. Однако же то, что вы здесь, позволяет Даорану плавно перейти ко второму вопросу дня. Второму по счету, но первому по важности. Пресветлые рыцари, – он обвел глазами графов, – думаю, вопрос о статусе Ее Высочества давно назрел и перезрел. Сохраняющаяся двенадцать лет неопределенность плохо сказывается как на ней самой, так и на государственных делах. Поскольку степень ее готовности – точнее, неготовности – к роли королевы Сайлавата хорошо видна по ее поступкам, вопрос о коронации Ее Высочества следовало бы в очередной раз отложить на неопределенный срок. Но, боюсь, государство нельзя и дальше оставлять без монарха. Поэтому наиболее очевидным выходом является свадьба Ее Высочества с наиболее достойным претендентом и его коронация на престол.
– Погоди, Ясасий! – граф Нанасара вскочил с места. – Какая женитьба? На ком?
Ясасий усмехнулся. Граф Поравии всегда являлся роялистом и того не скрывал. Его поддержка принцессы прогнозировалась заранее. Но он – в меньшинстве. В настолько мизерном меньшинстве, что его можно и проигнорировать. По крайней мере, сейчас. А в будущем и он откроется голосу разума. Много ли надо для того, чтобы купить варвара?
– Что ты хочешь услышать, Нанасара? – осведомился Ясасий. – Что я выдвигаю свою кандидатуру? Что Даоран большинством голосов поддерживает и ее? Услышишь – чуть позже. Пока же нам нужно закончить с первым вопросом. Стража! Нейтрализовать демона! В темницу его, закованного в кандалы! Его пособницу тоже заковать и запереть в другой камере, подальше от него. Охранять каждого неусыпно караулами по четверо.
– Я не позволю! – отчаянно крикнула Рита. – Крейт! Прорываемся!
В ее руке невесть откуда возник небольшой кинжал.
Шестеро Защитников Мейсары шевельнулись, и шесть Щитов синхронно вспухли в зале серыми облаками, обрушившимися на стоящих в центре зала людей. Щит Крейта под давлением двух чужих Щитов мгновенно сжался до небольшой полусферы, охватившей его и Риту. Юноша же оказался спеленутым сразу четырьмя Щитами, вздернувшими его в воздух и не дающими пошевелить даже пальцем. Над ним угрожающе зависли два Меча – пылающие грозным белым пламенем саженные палаш и шпага.
– Что вы делаете? – гаркнул граф Восхода, взвиваясь на ноги и тоже хватаясь за кинжал. – Нападение на Ее Высочество? Заговор? Узурпация? Ясасий, ты хочешь новой войны?
За его спиной напряглись два его секретаря – наверняка такие же тренированные убийцы, как и собственные телохранители Ясасия. Второй роялист – и куда более непредсказуем, чем Нанасара. С него станется броситься на солдат с кулаками. Но и на него найдется управа.
– Не делай глупостей, пресветлый рыцарь Врон, – сухо сказал Ясасий. – Я все объясню. Как монарх я намерен обеспечить полноценный мир между Севером и Югом. Тебя более чем устроят гарантии, которые я намерен предложить. Стража! Уберите этих двоих и закройте двери снаружи. Баронесса Сиори, ты свободна. Покинь зал.
– Мятежник! – выплюнула принцесса. – Думаешь, ты все предусмотрел? Думаешь, купил поддержку половины Даорана, и теперь можешь творить все, что захочешь? Хрен тебе!
Она вскинула кинжал и повернула его лезвием к себе.
– Попробуйте только выдать меня замуж силой, и я себе глотку перережу! Я не шучу!
Ясасий свел ладони вместе, и, повинуясь его приказу, щиты Защитников, окутывающие принцессу и Крейта, пришли в движение. Ясасий сам отбирал тех, кто должен явиться в Даоран. Хотя он и не предвидел схватки с Ритой и ее Защитником, здесь находились лучшие из лучших, способные импровизировать. Рыцарь Крейт, охнув, покачнулся, его Щит замерцал и пропал. И тут же сильный удар Щита отбросил его на несколько шагов назад и уронил на пол, не давая подняться, а огненный Меч завис над ним, недвусмысленно угрожая пришпилить к паркету. Второй Щит обхватил принцессу точно так же, как и иномирянина, полностью парализовав ее движение. Вскрикнув от боли в вывернутом запястье, Рита выронила кинжал, немедленно отлетевший в дальний конец зала.
– Боюсь, Ваше Высочество, я не могу допустить такого исхода, – Ясасий развел руками. – Во всяком случае, до свадьбы. Если потребуется держать вас связанной по рукам и ногам и одурманенной зельями, мы пойдем и на такие меры. Стража! Сколько еще раз я должен приказать, чтобы отсюда убрали демона?
– Не торопись, дядя, – внезапно сказал висящий в воздухе юноша, и сигнал тревоги в голове графа Мейсары заверещал во всю силу. – Видишь ли, есть одна маленькая проблема. Знаешь, какая? Если бы ты решил убрать только меня, все прошло бы очень гладко. Я бы и пальцем не пошевелил, чтобы тебе помешать. Но вот Риту и Миру я тебе тронуть не позволю. Мира! План номер три – вперед!
– Стража, девчонку!.. – выкрикнул Ясасий. Как? Как он мог совсем про нее забыть?
Поздно.
Пигалица, не поколебавшись ни секунды, вскинула правую руку и ткнула в висящего в воздухе иномирянина. На ее пальце тускло блеснуло стальное кольцо. Откуда у нее ключ-перстень?!
– Цан! – звонко выкрикнула она.
И в ту же секунду висящий в воздухе мальчишка взорвался гигантским клубком огненных струй.
Невероятных размеров щупальца с легкостью, словно мокрую бумагу, в клочья разорвали окутывающие его Щиты, лопнувшие радужными лоскутами. Бурлящие жгуты ударили по солдатам и Защитникам Титамана, разбросав тех и впечатав в стену, словно тряпичные куклы. В последний раз вспыхнули и погасли Мечи Защитников, принцесса, не удержавшись, упала навзничь, а рыцарь Крейт, наоборот, кошкой вскочил на ноги, и его Щит рухнул на графа Ясасия, сдавив коконом и бросив на пол. Ошеломленный внезапным зеркальным изменением обстановки, граф лишь беззвучно разевал рот, не в силах вымолвить ни слова.
Еще сидевшие до того графы повскакивали на ноги, выхватывая кинжалы – единственное оружие, позволенное в зале Даорана. Их телохранители тут же выступили вперед. Даже сейчас Ясасий успел мимолетно удивиться тому, какое изобилие орудий убийства внезапно появилось в их руках. Отец Ахо тоже вскочил, и меж его ладоней замерцал, наливаясь оранжевым, клубок вихрящегося пламени. Однако архибишоп и приор Мировой Сферы, переглянувшись, остались сидеть.
Мальчишка уже твердо стоял на ногах, и торчащие из его плеч огненные щупальца угрожающе колыхались, вздернутые к потолку. Казалось, они заполнили собой добрую треть зала. Ректор Академии помогала встать принцессе, а мелкая девчонка спряталась за спину иномирянина и настороженно выглядывала оттуда, почти не различимая за щупальцами.
– Видите ли, господа, – со странным сожалением в голове произнес мальчишка, – как я уже сказал, собственная судьба меня волнует мало. Но я не могу допустить, чтобы вы причинили вред Рите или Мире. Оставь вы их в покое, все прошло бы гладко и без инцидентов. Однако теперь я вынужден публично заявить о своей поддержке трона. С данного момента я полагаю принцессу Риту полноправной королевой Сайлавата, а вас всех – предателями и мятежниками, если только вы не докажете обратного. Попытка применить против нее военную силу приведет к кровопролитному бою, который вам скрыть не удастся, даже если я проиграю. И у меня есть средства сделать так, чтобы уже завтра весь Сайлават заговорил о мятеже графов против короны. Вас уничтожат ваши же собственные подданные. Крейт, отпусти графа Ясасия, пожалуйста.
– Он – главный мятежник, – рыкнул капитан гвардии, и Ясасий почувствовал, что Щит сдавливает его так, что дышать становится почти невозможно. – Нужно захватить его с нами.
– Мы не берем заложников, Крейт! – голос мальчишки неожиданно звякнул металлом. – Никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Убей его, Крейт! – приказала Рита, чей голос дрожал от плохо сдерживаемой ярости, а меж ладонями мерцали искры формирующегося комка пламени. – Убей, я приказываю!
– Нет! – отрезал мальчишка. – Рита, в соответствии с вашими уложениями его нельзя казнить просто так даже по приказу короля. Кроме того, в городе больше тысячи его солдат, и неясно, что они сделают, узнав об его смерти. Может найтись амбициозный генерал, которому нечего терять и который решит попробовать под шумок захватить трон. Известное зло лучше неизвестного. Крейт, отпусти его. Рита, не вздумай изображать из себя вой-святошу.
Капитан гвардии взглянул на Риту. Та с ненавистью сверлила Ясасия взглядом. Потом нехотя кивнула и опустила руки. Искры огня между ее ладонями пропали.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Май, – сказала он. – Крейт, отпусти.
Щит, сдавивший горло Ясасия, в последний раз стиснул его и пропал. Распластанный на ковре граф шумно задышал, чувствуя одновременно приливы облегчения и ярости. Да как они посмели?..
– Мира Аттэй! – рявкнул Тверий. – Как подданной графства Феерии приказываю тебе деактивировать Атрибут иномирянина! Немедленно! Или я обвиню тебя в измене! Когда тебя отобрали для обучения, ты давала вассальную клятву мне лично, забыла? Подчиняйся мне, или я объявлю тебя предательницей!
Юная девушка шагнула из-за спины иномирянина.
– Пресветлый рыцарь граф, – тихо сказала она, – я присягала также и короне, когда поступала в Академию. И на церемонии давала клятву лично Ее Высочеству. Клятва короне стоит выше вассальной присяги. Я не предательница, но я отказываюсь.
– Тогда я объ!..
Закончить фразу Тверий не успел, потому что одно из огненных щупалец прянуло вперед и врезалось ему в солнечное сплетение, отбросив к дальней стене.
– В следующий раз следи за своим языком, пресветлый рыцарь граф, – иномирянин холодно глянул на копошащегося на полу графа. – А то еще откусишь его ненароком. Ко всем, между прочим, относится.
– Кстати, рыцарь Барасий, – мстительно заявила Рита, – ты больше не канцлер. Я смещаю тебя. А новым канцлером назначаю…
– Его имя ты назовешь позже! – перебил ее иномирянин. Принцесса обиженно заморгала, но замолчала. – Я надеюсь, что Даоран проявит благоразумие и не пойдет на обострение сложившейся ситуации. Пока что нет никаких оснований подозревать кого-то, помимо графа Ясасия, в реальном мятеже и измене. Да и действия графа Титамана под определенным углом можно рассмотреть как направленные на пользу государства. Если Даоран действительно захочет, мы сможем прийти к компромиссу – с учетом того, что принцесса стала королевой, этот пункт не обсуждается. Крейт, Сиори, мы уходим.
Его щупальца вновь взвихрились, переплелись между собой и слились в прозрачную желтоватую полусферу, накрывшую пять фигур. Стиснувший кулаки Ясасий в бессильной злобе смотрел, как они быстро вышли из зала. Он обвел взглядом лежащие на полу в нелепых позах фигуры своих солдат. Некоторые начинают шевелиться: похоже, мальчишка их не убил, случайно или намеренно. Но толку от них сейчас никакого. А Защитников после такого шока как бы вообще не пришлось отправлять на пенсию. Все. Основной план пошел прахом. Потеря стольких Защитников делает захват остальных графов слишком рискованным делом. Ах, если бы заседание состоялось на месяц позже! Проклятый мальчишка…
Телохранитель подхватил его под руку и помог подняться.
– Рыцарь Ясасий, – холодно спросил граф Врон, – что там юноша сказал насчет численности твоих солдат в Цетрии? Больше тысячи человек – правда? Как мы должны понимать подобное нарушение договоренностей о нейтральном статусе столицы?
– Войска введены для защиты от возможных Вторжений по просьбе канцлера Сайлавата и с его ведома! – огрызнулся Ясасий. – И по согласованию с вами со всеми, между прочим!
– Мы не договаривались о посылке двух полков! – раздраженно заявил Джох. – Речь шла о небольших отрядах человек на двадцать-тридцать и паре Защитников. А у тебя только здесь Защитников сразу восемь! Ясасий, наш уговор отнюдь не подразумевал вооруженного переворота в столице.
