Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
– Кстати, об уговорах, – Нанасара поднял перед собой кинжал и начал пристально рассматривать его лезвие, словно заметил в нем что-то необычное. – У одного меня складывается впечатление, что кто-то что-то затеял за моей спиной? Разговоры о замужестве принцессы ходят давно, но я что-то не припомню, чтобы тебя, Ясасий, выдвигали в кандидаты на престол. Наоборот, мне помнится, что мы обсуждали прямо обратное: что никто из графов на Рите не женится, а подсовываем мы ей человека безвестного и без политической поддержки. Какого-нибудь захудалого барона из дальней деревни, которым сможем управлять, как захотим. Нэ?
– Точно! – поддержал его граф Курабира. – Ясасий, в чем дело? Ты ведешь свою игру за нашими спинами?
– Я все объясню, – торопливо сказал граф Титамана. – Возможно, ситуация действительно выглядит подозрительной, но у меня есть веские резоны. Уверяю, я и в мыслях не держал обойти Даоран в таких вопросах.
Его мозг лихорадочно работал. Все пошло наперекосяк. Ну абсолютно все! Если он потеряет поддержку хотя бы одного из своих, того же Джоха, уже скверно. А если при этом против него объединятся и все нейтралы, он обречен. И как понимать реакцию архибишопа, замершего в своем кресле неподвижной глыбой? Если Церковь почувствует себя обиженной или обойденной, она любого графа прихлопнет независимо от поддержки Даорана. Нужно срочно что-то придумывать, импровизируя по имеющимся заготовкам.
– Для начала, пресветлые рыцари, предлагаю перейти в другое помещение, – сказал он. – В здешнем разгроме разговаривать неудобно. Поскольку… хм, визитеров у нас сегодня больше не предвидится, нас вполне устроит один из малых залов. Предлагаю перейти в Золотой. Как вам предложение, рыцари?
Когда небольшая кавалькада втянулась на территорию Академии и узорчатые металлические створки врат с лязгом захлопнулись за спиной, Рита почувствовала, что взамен постепенно отпускающего страшного напряжения ее постепенно охватывает такая же страшная усталость. Перекинув ногу через круп, она соскользнула с седла (Крейт неведомым образом уже успел спешиться и помог ей спуститься) и нерешительно замерла.
И что дальше?
Когда утром она потребовала от Крейта собрать отряд дворцовой стражи и сопровождать ее к зданию Даорана, она как-то не задумывалась, что станет делать после того, как вмешается. Ей казалось, что достаточно как следует пригрозить Даорану, и те оставят Мая в покое. В конце концов, он ведь не граф и вообще не дворянин, на кой он им сдался? Но замужество? За графом Ясасием? Нет, лучше умереть.
И все-таки, что дальше? Она даже в королевский дворец вернуться не рискнула. Там распоряжается канцлер. Рита хорошо понимала, что ее заявление о смещении канцлера – не более чем пустой звук. Даоран его назначил, и только Даоран может снять. И дворцовая охрана подчиняется ему и только ему. Королевская гвардия и пальцем не шевельнет, чтобы защитить ее от графов. Академия – единственное место, где она может укрыться без боязни почти немедленно оказаться запертой на замок: под домашним арестом, а то и где похуже. В конце концов, в не таком уж и далеком прошлом графы не раз заставляли отрекаться от престола и казнили королей. А она даже не королева. Спасибо, конечно, Маю за его заявление, но от его слов проку еще меньше, чем от ее.
– Ваше Высочество, – ректор Академии наклонилась к ней. – Вам следует отдохнуть. Слуги уже готовят гостевую квартиру. Она не очень роскошная, но все же куда комфортнее и удобнее, чем больничная палата, где вы отлеживались в прошлый раз.
– Вот-вот, – согласился Май, как раз снявший с коня свою «хозяюшку» и поставивший ее на землю. – Отдохнуть. Заварила кашу – и на боковую, другие пусть расхлебывают. Значит, так. Крейт, бери ее взбалмошное высочество под мышку и тащи в гостевой домик. И никуда не выпускай, а то еще куда-нибудь повоевать отправится. Сира, проследи за ними, отдай там распоряжения, какие надо, и тоже в себя приди. Придется опять устраивать большой педсовет, но сначала мне нужно помедитировать в одиночку. Мира…
– Май, ты не слишком много на себя берешь? – поинтересовалась Сиори.
– Не сли… что? – удивился иномирянин. – Ты о чем?
– Я помню, кто ты и что ты. Тем не менее, ты в чужом мире и на чужой территории. Ты гость здесь. А люди, которые тебя окружают, скорее всего, не глупее тебя. Прекрати командовать, словно ты один здесь взрослый, а остальные несмышленые дети!
Рита с удивлением посмотрела на ректора. В голосе баронессы звучали ледяные нотки, которых принцесса ни разу не слышала.
– Но, Сира… – попытался возразить Май.
– Никаких «но»! – резко оборвала его Сиори. – Май, здесь пока что моя Академия. И пока меня не отправили в отставку, я здесь распоряжаюсь и отвечаю за порядок. И перестань огрызаться на Ее Высочество, как ты делал всю дорогу. В конце концов, она полагала, что спасает твою глупую голову, так имей признательность хотя бы за это!
– Хм… Извини. – Май почесал в затылке. – Пожалуй, я действительно слишком увлекся. Рита, приношу нижайшие извинения. Но тебе действительно следует передохнуть и прийти в себя. Мира, тебе тоже. На вас, девочки, лица нет, одни глаза жалобно светятся. Сира, полагаюсь на тебя. Мне нужно полчаса или час, чтобы свести воедино все технические наработки.
И он размашисто зашагал к аллее, ведущей с плаца к дормиторию. Слегка ошарашенная Рита посмотрела ему вслед. Ну и напор! Распоряжается, словно генерал в своей армии. Почему ректор ему позволяет?
– Ваше Высочество, – Сиори повернулась к Рите, – я прошу вас проследовать за мной. Гостевой домик совсем рядом, за вон тем поворотом аллеи. Айсока уже распоряжается, я связалась с ней еще по дороге.
– Дама Сиори, я действительно создала вам такие сложности, как Май говорит? – Рита съежилась и обхватила себя руками. На небе безмятежно светило полуденное летнее солнце, но ей стало холодно, словно в сыром промозглом склепе.
– Нет. Сложности создал Даоран. Мы пытались просчитать исходы сегодняшнего заседания, но совершенно забыли про вас. Как-то не подумали, что вы тоже можете оказаться в центре событий, и не продумали ни одного варианта. Инерция мышления… – ректор вздохнула. – Хотя могли бы и догадаться, что Даоран рано или поздно решит что-то сделать с текущей неопределенностью. И нам все равно пришлось бы устраивать что-то вроде того, что случилось сегодня.
– Вам? Из-за меня? Дама Сиори, ты всего лишь ректор Академии Высокого Стиля! – удивилась Рита. – А Май – пусть и очень сильный Защитник, но он один-единственный. Что вы вдвоем можете сделать?
Сиори посмотрела через плечо Риты. Та оглянулась и увидела, что девчонка – Мира Аттэй, ага, вспомнила! – стоит позади навытяжку с руками по швам и, кажется, почти не дышит.
– Мира, ты можешь идти, – сказала ректор. – Я освобождаю тебя от занятий на сегодня, отдохни как следует. И, очень прошу, воздержись от любых приключений в ближайшие несколько дней, даже если тебя попробует спровоцировать Май.
– Так точно! – пискнула девчонка, четко, как на параде, повернулась и едва ли не строевым шагом двинулась в ту же сторону, куда ушел и иномирянин. На ее пальце тускло блеснуло простое железное кольцо, и Рита тут же вспомнила, что та авторизовала Мая на использование Атрибута. Ключ-перстень? Откуда у нее может взяться ключ-перстень? Они же делаются в Мировой Сфере исключительно под конкретную персону и только с позволения Конклава. Совершенно невероятно, чтобы такой выдали кадету Академии. Тем более кадету, напрямую связанному с загадочным иномирянином.
Рита тряхнула головой. Она все сильнее чувствовала свинцовую усталость, от которой хотелось опуститься прямо на брусчатку, свернуться калачиком и заснуть – в надежде, что когда проснется, все решится само собой. Нет, не решится, разумеется. Она давно не ребенок и прекрасно понимает, что пути назад у нее нет. Вернуться хотя бы к вчерашнему состоянию ничего не значащей золоченой куклы уже не удастся. Или она станет королевой – или на трон сядет граф Ясасий, а она окажется на положении его наложницы. И, судя по тому, что о нем известно, спуску он ей не даст. Она вспомнила сальный ощупывающий взгляд, которым граф одарил ее сегодня на Даоране, и ее передернуло. Нет уж, действительно, лучше умереть – как умерли сегодня ее люди, которых она бездумно притащила за собой на верную смерть.
– Дама Сиори, – решительно сказала она, – мне хотелось бы побыть одной, чтобы подумать. Я не хочу тебя задерживать, у тебя наверняка полно дел. Выдели мне провожатого, – она кивнула на группку кадетов у дальней оконечности плаца, сбившихся в кучку и восторженно на нее глазевших, – и пока можешь идти.
– Мне в любом случае нужно зайти к себе, а моя квартира прямо по соседству с гостевым домиком, – качнула головой ректор. – Пойдемте, Ваше Высочество. Нам в ту сторону.
В домике Риту встретила смутно знакомая горничная. С прошлого раза принцесса запомнила ее рыжий хвост волос на затылке, хотя лицо из памяти ускользнуло. Горничная переглянулась с Сиори и ввела принцессу в дом. Обстановка там оказалась на грани честной бедности: тесная прихожая с парой вешалок, гостиная с столом, платяным шкафом и несколькими полужесткими креслами и спальня с двойной кроватью и стоящей при ней тумбочкой. На столе стояло несколько судков, от которых поднимался вкусный пар, но Рита отказалась есть. Она прошла в спальню и прямо в одежде и сапожках повалилась на покрывало лицом вниз. В гостиной полязгивал доспехами Крейт, что-то негромко, на грани шепота говорила ему горничная, и внезапно усталость врезала Рите по затылку большой чугунной гирей.
Снов она не видела, а проснулась от того, что кто-то постукивал пальцем ей по плечу.
– Эй, подруга! – позвал знакомый голос. – Подъем. Государственные дела нетерпеливо ждут, поцокивая копытами. Ну-ка, отрывай башку от подушки, пока из чайника не полил.
Рита сонно заворочалась. Оказалось, она лежит под одеялом в одной ночной рубашке. Ну и ну! Она что, даже не почувствовала, как ее раздевают?
– Сильна же ты дрыхнуть, – сказал Май, скрестив руки на груди. – Четыре часа как убитая. Выспалась?
Рита потерла глаза кулаками. Голова казалась тяжелой. Занавески на окнах оказались плотно задернутыми, но в открытую дверь спальни били лучи клонящегося к закату солнца.
– Не очень, – промямлила она не слушающимися со сна губами. – Терпеть не могу днем спать. Потом остаток дня как мешком по голове трахнутая.
– Ну, зато стресс сняла. Давай, вылезай из-под одеяла и одевайся. Во-первых, ты наверняка жрать хочешь, как верблюд после недельной голодовки. Во-вторых, тебя на военном совете ждут.
– Где?
– У Сиори в соседнем домике большое толковище. Все наши, в смысле, все шестеро воспитателей из Академии, да еще и приор Мировой Сферы явился по-соседски, через боковую калиточку, в качестве то ли посредника, то ли наблюдателя. И Крейт уже там, делится своими взглядами на политическую обстановку. Он в твоей гостиной едва ли не корни пустил, еле выкорчевали. Есть новости, которые тебе следует узнать. Сразу могу тебя образовать – Церковь заявила о своем нейтралитете в светских делах, так что у нас одной головной болью меньше.
Интересно, она так и должна вылезать из кровати у него на глазах?
А почему бы нет?
Рита отбросила одеяло и сладко потянулась. Потом решительно спустила ноги с кровати и встала босыми ногами на потертый коврик у кровати. Май нетерпеливо постукивал пальцами по своему плечу, задумавшись о чем-то своем и внимания на нее не обращал ни малейшего. Нет, ну неужели она ему ни капельки не интересна?
– Май… – сказала она.
– Да, подруга? – рассеянно откликнулся тот.
Рита подошла к нему и положила руки на плечи.
– Май, спасибо тебе.
– За что? – иномирянин удивленно поднял бровь.
– За то, что спас мне жизнь тогда, в бассейне. До меня только сегодня слух дошел, что там на самом деле случилось. Услышала, как фрейлины в уголке перешептываются, и вытянула сначала из них, а потом из Крейта подробности. Почему ты мне не сказал сразу?
– Зачем? Чтобы ненужные сложности в отношениях создать? Рита, мне вовсе не нужно, чтобы ты испытывала ко мне признательность или что-то в том же духе. У нас чисто деловые отношения, не забывай.
– Чисто деловые… – повторила Рита. Она сняла руки с его плеч и отступила на шаг. Потом спустила с плеча бретельку ночной рубашки и выскользнула из нее, оставшись обнаженной. – Май, я ведь принцесса только по названию. Я мало чем могу тебя отблагодарить, разве что вот так. У нас ведь есть несколько минут?
Рита испытывала странное чувство. Что, если он посмеется над ней? Или… или ему в голову взбредет невесть что? Она почувствовала себя, словно девственница, впервые раздевшаяся перед мужчиной. Да что за глупости? Что она разволновалась? Он у нее отнюдь не первый. И даже не десятый. В конце концов, все мужчины одинаковы.
Май, склонив голову, задумчиво посмотрел на Риту.
– М-да. Тяжко одинокому мужику в женском коллективе, – пробормотал он себе под нос.
– Что?
– Знаешь, у тебя прекрасная фигура, – громко сказал Май. – Почти идеальных пропорций.
– Да, мне говорили, – Рита шаловливо склонила голову к плечу. – И?..
Май шагнул к ней, вытянув руку, и осторожно провел по растрепанным со сна волосам.
– Ты красива, Рита. И я благодарен тебе за предложение. В другое время и при других обстоятельствах я бы не сомневался ни секунды. Но сейчас нас ждут люди. И еще ты должна помнить то, что я уже сказал тебе однажды. Я не собираюсь становиться твоим принцем-консортом и лезть в политику Сайлавата. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Сейчас меня интересует только разрешение текущего кризиса. Потом, в менее напряженной обстановке, если ты повторишь свое предложение, я его приму. Но только секс – для обоюдного удовольствия и без дальнейших обязательств. Ничего сверх того. А теперь одевайся, и пойдем.
Рита почувствовала, что краснеет. Отвергали ее впервые в жизни, и как себя вести дальше, она не знала. Обидеться? Но ведь он вроде бы прав насчет обстоятельств. Но почему он вообще ведет себя с ней как мудрый старик с несмышленой девчонкой? Может, он вообще импотент?.. Ну-ка, хватит, оборвала она себя. Он прав, а она поддалась мгновенному импульсу. Все равно от торопливой случки на ходу удовольствия мало. Она еще своего добьется. И глупости насчет консорта она из него выбьет. Он объявил ее королевой, а она вполне согласна, чтобы он стал королем. Все равно лучшего варианта ни ей, ни ему не подвернется.
– Тогда выйди отсюда, – нарочито сердито сказала она.
– Зачем?
– Мне одеться нужно, неужели непонятно?
– То есть нагишом передо мной стоять нормально, а одеваться – стыдно? – удивился Май. – Вот и пойми женскую логику! Ну, как скажешь. В одиночку одеться сможешь, твое царственное высочество? Или я могу в окрестностях дежурную служанку поймать.
Рита оглянулась. Ее одежда и белье, аккуратно разглаженные, висели на спинках двух стульев у стены.
– Сама справлюсь, – наморщила она нос. – Не маленькая. Хоть здесь от назойливых фрейлин отдохну. Кстати, если хочешь, останься. Я тебя не стесняюсь.
Она изогнула стан и уперлась рукой в бедро.
– Значит, я тебе нравлюсь?
– Нравишься, подруга. Только давай одевайся в темпе.
– Да ну тебя! – Рита отошла к стулу и принялась надевать белье. – Ты вообще был когда-нибудь с женщиной? Или ты мальчиков предпочитаешь? Смотришь на меня как на пустое место…
– Я же рассказывал – у нас нагота в порядке вещей. На Западном континенте ее стесняются, а у нас ты можешь голой хоть по улицам расхаживать, никто и ухом не поведет. Только, Рита, я вот что тебе хочу сказать, пока мы наедине…
– Да? – от резкой серьезности его тона принцесса насторожилась.
– Ты не умеешь импровизировать. И твои действия прекрасно просчитываются на десять шагов вперед. Не вздумай больше выдавать публичных экспромтов типа сегодняшнего. Я правильно понял, что ты меня канцлером хотела объявить?
– Ну… да. Отказываешься?
– Рита, ты понимаешь, что достаточно кому-то, тому же графу Ясасию, пустить в народе слух, что ты раздаешь руководящие должности демонам, и к вечеру у твоего дворца соберется тысячная толпа с кольями?
– Но ты же не демон…
– Да кто станет разбираться? Слух пойдет, что я демон, вполне хватит. Запомни: я не могу занимать никакие официальные посты. Я даже не могу стать твоим телохранителем. Я – извне. Если я формально вступлю в игру, я-то выкручусь, но вот тебя ее законы просто уничтожат. А твоя судьба мне небезразлична.
– Спасибо за признание, – Рита принялась натягивать бриджи. – Насчет тебя я запомню. И подумаю. Ты, скорее всего, преувеличиваешь, но я посоветуюсь с… с кем-нибудь знающим.
– Можешь спросить у Гнесия. Как церковник он в таких вещах должен хорошо разбираться. И к тебе вроде бы расположен. И будь морально готова к тому, что мне придется исчезнуть в самом ближайшем будущем.
Рита замерла, наполовину просунув пуговицу в петлю.
– То есть как – исчезнуть?
– Втихую. Или громко, в сияющей вспышке. Или героически сгинуть в борьбе с ужасным монстром, если найдем такого. Посмотрим по обстановке. Я совершенно не вписываюсь в окружающую среду, мое присутствие всегда останется поводом для очередного кризиса. Если бы ты не вмешалась на Даоране, трагический сценарий мы бы и реализовали на днях.
– Май, ты так спокойно говоришь о своей смерти…
– О какой еще смерти? Я же сказал – «исчезнуть». Не волнуйся, ничего со мной не случится. Я знаю, как вернуться в свой мир.
– Знаешь? – поразилась Рита. – Но мне казалось…
– Я никому не говорил. Мне у вас понравилось, и я решил задержаться. Мне придется уйти, а как-нибудь потом я тихо вернусь.
– Май…
– Да, подруга?
– Ты можешь взять меня с собой? В ваш мир?
– Зачем?
– Я не хочу быть принцессой. И королевой – тоже. Я хочу жить нормально, как все. Чтобы никаких канцлеров, графов и болтливых фрейлин. Чтобы делать что-то полезное. Чувствовать, что живу, в конце концов!
– Вот как… Надо тебя все-таки познакомить с моей сестричкой. У нее те же комплексы. Наверняка вы поладите. Рита, я не могу ответить на твой вопрос. Я просто не знаю. Нужно подумать. А сейчас заканчивай одеваться и топаем. Мы и так уже пятнадцать минут тут торчим, меня живым закопают, если немедленно не явимся.
Рита застегнула последние пуговицы и надела жакет поверх блузки. Ей снова стало тоскливо. Один нормальный человек во всей округе, и тот скоро пропадет. И с кем она останется? Опять с канцлером? Ах, да, она же его сместила. Она одернула одежду и посмотрела на себя в зеркало. Волосы в беспорядке, ох ты беда… Интересно, есть здесь хотя бы простая расческа?
В солнечных лучах на ее груди горела золотом королевская лилия. Нет, она не станет сбегать. Она принцесса короны, и у нее есть обязанности перед страной. И она станет королевой – хотя бы для того, чтобы поставить на место зарвавшихся графов.
– Я готова, Май, – сказала она. – Веди. Только найди сначала какой-нибудь гребень. Не могу же я на люди лохматой, как обезьяна, показаться.
– Значит, нам остается только сидеть и ждать? – принцесса тряхнула копной волос.
Сиори чувствовала себя неловко. Хотя ее истинные воспоминания стремительно возвращались, и демократическое катонийское воспитание брало свое, вбитые за последние… годы?.. рефлексы жизни в дворянском обществе никуда не делись. Она чувствовала себя очень неудобно, сидя в присутствии принцессы. Но в маленькой комнатушке, куда набились сразу девять человек, стоять всем было попросту негде. Сидеть, впрочем, тоже. Но принцесса сразу, как вошла, приказала сесть, и протестовать никто не стал. Да уж, хорошо что Яна с Кансой не присутствуют в виде своих масок-горничных. Май заверил, что они «слушают трансляцию», но появляться им нельзя. Рита не в курсе настоящей сущности Академии, и знать не должна ни при каких обстоятельствах. Никто не знает, как она среагирует на известие о том, что живет в виртуальности, особенно с учетом того, что «реальных» воспоминаний у нее практически нет. Если человек внезапно поймет, что всю сознательную жизнь провел среди иллюзий, возможен полный коллапс личности, как загадочно выразился Демиург.
– Сидеть и ждать – не самое скверное занятие, Ваше Высочество, – прогудел капитан Крейт, так и не снявший свои сплошные доспехи, придававшие ему вид боевого робота. В реальности, вероятно, он в них и шагу бы не сделал. – Как старый солдат говорю. Драться куда как хуже.
Еще, кстати, один нэмусин, который не должен узнать, что творится вокруг. Один из тех, кто совершенно не расположен восстанавливать свою прежнюю личность и просыпаться. Если рассказать ему правду, он либо поверит и свихнется, либо не поверит и превратится во врага. Следовательно, он должен верить в то, что мы на самом деле боремся за власть Риты над Сайлаватом. Но тогда, может статься, Академия Высокого Стиля окажется для него чем-то второстепенным. Разменной монетой в большой политической игре.
К-ссо, ну почему все так сложно?
– Я тоже рад, что пока что обошлось без кровопролития, – заметил отец Гнесий. Приору Мировой Сферы пришлось тяжелее всего: его массивное тело с большим трудом умещалось в хилое кресло. Раньше Сиори всегда использовала свое жилье исключительно для сна да еще немного для работы, гости сюда не ходили, и большая часть мебели присутствовала исключительно для галочки. И вот на тебе, внезапно целый светский раут! – Если бы рыцарь Крейт убил рыцаря Ясасия во время Даорана, все кончилось бы куда как хуже. Графы наверняка потребовали бы его головы, а сверх того, возможно, еще и сурового наказания для Ее Высочества. Могу только позавидовать твоему хладнокровию, юноша, – он кивнул Маю, который, как и в прошлый раз, устроился на столе, скрестив ноги.
– Мы предполагали, что Ясасий собирается устроить переворот, – усмехнулся тот в ответ. – Мы заранее узнали, что он отправляет в столицу толпу солдат, а для чего их можно использовать?
– Заранее узнали? – нахмурился приор. – Откуда? Как вы могли знать то, что не знал больше никто? У Церкви хватает агентов в графствах, но даже мы…
– Ха! Тоже мне, Большая Военная Тайна! Достаточно в Сламах в тавернах поотираться немного, там про все последние события расскажут. Включая массовый приступ острого поноса на дальнем горном хуторе в Крайзере. Но поскольку клир предпочитает таверны почише и поблагообразнее, Церковь и не знает ничего. И не надо ей знать. Хватит с нас толпы оголтелых отцов ахо в Конклаве, делающих радикальные выводы на пустом месте.
– У Конклава есть свои недостатки, но в целом он…
– В целом он двенадцать лет назад устроил гражданскую войну на пустом месте и спровоцировал графа Тейна рвануть бомбочку. Результат – ни Конклава, ни Даорана, ни Тейна. Угу, недостатки. Разумные люди, заседай они там, объявили бы меня не демоном, а аватаром какого-нибудь святого и канонизировали бы при жизни.
– Май, не трещи! – недовольно сказала Грампа. – Ты тоже хорош. Столько шороху навел со времени своего появления! Академию на уши поставил, королевский дворец взбудоражил, весь город как колокол гудит из-за Прорыва в бассейне…
– В Прорыве тоже я виноват, значит? – обиделся Май. – Ну, спасибочки, Гра! Мало мне графских инсинуаций, еще и ты в ту же степь…
– Тихо! – сказала Сиори. – Кончайте пикироваться. Значит, резюмирую. Резких движений не делаем, заявлений тоже, ждем делегацию от Даорана. Ваше Высочество? Вы согласны?
– А что мне остается? – горько сказала принцесса. – У меня что, верные солдаты есть, чтобы на графов войной пойти? Нашлось несколько, да и тех я потеряла из-за своей глупости. Кстати, дама Сиори, прошу больше не называть меня «Ваше Высочество». Это ко всем здесь собравшимся относится. Принцессой я больше называться не согласна, а королевой еще не стала. И не стану, наверное, никогда. «Дама Рита» вполне сгодится.
– Во, плоды демократизации! – возликовал Май. – Еще немного, и до всеобщих президентских выборов рукой подать. Рита, кончай кукситься. Все нормально. Ну, или в пределах минимальных отклонений от генеральной линии.
– Не знаю, чего тут нормального. Боюсь, Даоран пришлет не делегацию для переговоров, а полсотни солдат, которые и выволокут меня отсюда за шиворот – прямо на свадьбу с Ясасием.
– Не пришлет, – покачала головой Айсока. – Во-первых, независимый статус Академии зиждется на давних законах и традициях. Место обучения Защитников уже полтора столетия является государством в государстве, куда даже королю нет хода без разрешения ректора. Такой статус поддерживается и графами, и Конклавом, на нарушителя ополчится весь мир. Во-вторых, у нас есть Май. Ему не сможет противостоять ни одна армия, в том числе – армия Защитников. Возможно, его смогут вывести из строя вои-священники массированными ударами заклятий по площадям, но на такое Церковь не пойдет, даже если нарушит свой нейтралитет. Здесь все-таки дети. Так что мы сможем сидеть здесь до бесконечности.
– Не сможем, – не согласился Крейт. – Войти сюда они, возможно, и не рискнут. Но они могут просто обложить нас по всем правилам осады, и тогда рано или поздно у нас закончится пища. И вода – трубы водозабора, насколько я помню, начинаются у реки далеко за пределами территории Академии. Их могут перекрыть или разрушить.
– Ну, к тому времени, я уверен, конфликт разрешится тем или иным способом, – высказался приор. – Во всяком случае, Церковь не допустит применения насилия против Академии, говорю от имени архибишопа Бомбая. Тем более что рядом Мировая Сфера, и если ей возникнет угроза, Церковь применит ЛЮБЫЕ средства для ее ликвидации. Вплоть до активного участия воев-священников и паладинов в боевых действиях против угрожающей стороны, а также объявления анафемы. Уверен, граф Ясасий это хорошо понимает. Ваше Высочество, я понимаю ваши возмущенные чувства, но прошу – воздержитесь от необдуманных заявлений.
Он с легкостью, неожиданной для его грузного тела, поднялся.
– А пока что я намерен вернуться к себе и еще раз обсудить через шар с архибишопом…
– Прошу прощения, святой отец, – Сиори подняла палец. – Один момент…
Она активировала переговорную функцию кубирина, ответив на вызов, и выслушала далекий голос Саомира. Потом двойным щелчком подтвердила прием.
– Они начали действовать куда раньше, чем мы предполагали, – сказала она вслух. – Саомир передает от главных ворот: делегация во главе с графом Ясасием желает с нами поговорить. Ваше Высочество?
– Я же сказала – «дама Рита»! – с оттенком раздражения ответила принцесса. – Дама Сиори, прошу передать графу Ясасию, что я явлюсь для переговоров через несколько минут. Но с территории Академии не выйду. Крейт, приготовься к любым подлостям. От него можно ожидать чего угодно, вплоть до отравленной иглы в руку.
– Да, Ваше Высочество, – кивнул Крейт. Принцесса тихо зарычала. – Да, дама Рита, – поправился он.
– Так-то лучше. Май, дама Сиори, прошу вас сопровождать меня. И еще та девочка… которая с Маем…
– Мира Аттэй, – подсказала Сиори.
– Да. Ее тоже следует вызвать, чтобы иметь возможность активировать Атрибут Мая в любой момент.
– Не мандражи, Рита, – спокойно сказал Май. – Хозяюшке и так досталось. Не забывай, она на двенадцать лет младше тебя и к политическим передрягам непривычна. Не стоит ее дергать без острой необходимости. Мой базовый Атрибут сможет активировать и Сира, а расширенная версия нам не понадобится. Граф Ясасий не рискнет штурмовать Академию прямо сейчас, или я ничего не понимаю в политике.
А в крайнем случае ты используешь свой эффектор и без прикрытия в лице Миры, мысленно добавила Сиори. Все-таки ты о ней заботишься, а, господин Май Куданно, известный также под именем Палек Мураций? А ведь я вспомнила – в той, предыдущей жизни я не раз слышала о тебе по телевизору. Хотя сказал бы мне кто, что я встречусь с братом Карины Мураций в таких вот обстоятельствах, я бы его за сумасшедшего посчитала…
– Хорошо. Тебе виднее, – согласилась принцесса. – Идем. Мне не терпится услышать, что граф имеет мне сказать.
– Отец Гнесий? – спросила Сиори. – Не хотите поучаствовать в качестве наблюдающей стороны?
– Разумеется, – кивнул приор. – Иначе меня любопытство замучает.
– Мы понаблюдаем со стороны, – добавила Клия. – Если что, прикроем.
– Только на глаза не показывайтесь, – посоветовала Сиори. – Граф Ясасий наверняка заимеет зуб на всех, кто хотя бы случайно оказался на стороне Ее Вы… грм, дамы Риты, – поспешно поправилась она, поймав яростный взгляд принцессы. – Если подставляться, то мне одной. Я и так уже по уши увязла.
– Не думай о нас, Сира, – сказала Айсока. – Как раз мы находимся в куда менее уязвимой позиции. Но мы и в самом деле не станем светиться лишний раз.
– Идем, идем! – нетерпеливо поторопила принцесса.
– Не терпится графу в рожу побыстрее плюнуть? – ухмыльнулся Май, слезая со стола. – Подруга, ты бы держала себя в руках. Не забывай, твоя задача – показать себя политиком если и не опытным, то разумным и готовым учиться. Полосование когтями физиономии обидчика твой имидж совсем не улучшит.
– Не ехидничай, – угрюмо огрызнулась Рита. – И без тебя тошно. Женился бы на мне, стал бы королем – и переговаривался бы, сколько влезет и как захочется.
– Мечтать не вредно. Короновать консорта на престол по вашим законам даже в нормальной ситуации может лишь Даоран. Как думаешь, сколько у меня шансов порулить вашей феодальной монархией в нынешних условиях? В общем, идемте, только не торопясь и кругами по парку. Вечер чудесный, погода замечательная, цикады стрекочут… А граф Ясасий пусть помаринуется пока в собственном соку. Очень полезно противнику нервы слегка помотать перед схваткой. Авось ошибаться начнет.
Кругами они все-таки не пошли несмотря на замечательную погоду. Принцесса рвалась в бой и едва сдерживала шаг, пританцовывая от нетерпения. Капитан Крейт с рукой на эфесе палаша и активным Щитом держался за ее правым плечом, за ним, чуть поотстав, вышагивал Май. Сиори и приор Гнесий шли последними. Уже темнело, и в светлых летних сумерках начинали светиться волшебные местные фонари.
Местные? А ведь ты, Сира, потихоньку эмоционально дистанцируешься от Академии, подумала ректор. Ты уже не воспринимаешь ее как свой дом. Другой мир, другие законы – волшебство, магические кристаллы, рыцари и драконы, словно в игре для подростков. Впрочем, почему «словно»? Если верить Айсоке, он и есть игра, только не для подростков, а для вполне взрослых бездельников. Как меня угораздило здесь оказаться? Госпожа Яна утверждает, что сразу после смерти , еще до «обработки» Момбана, в чем бы она ни заключалась, лично говорила со мной, и я добровольно согласилась на роль директора интерната. Не помню. Впрочем, я многого еще не помню, воспоминания всплывают хаотично, бессистемно. Возможно, и согласилась. В конце концов, чем плохо помогать воспитывать сирот в условиях волшебной сказки? Маги и драконы – обстановка как раз для подростков. Вот только как они станут жить в реальном мире, когда узнают правду?
