Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
Хина, Намида и Рэнна остановились у входа: Хина и Намида – нерешительно, а Рэнна явно кого-то высматривала. К ним тут же подошел один из инструкторов – высокий человек лет сорока на вид с оранжевой повязкой на рукаве.
– Добрый вечер, госпожа, – вежливо поклонился он. – Могу я узнать, что привело тебя сюда?
– Э-э… видишь ли, господин… – промямлила воспитательница. – Мы…
– Мне нужно поговорить с мастером Караби, господин, – перебила ее Рэнна.
– Мастер Караби еще не пришел, – с некоторым удивлением глянул на нее мужчина. – Ты хочешь записать детей в зал, госпожа? – он снова посмотрел на Хину. – Видишь ли, отбор в новые группы начнется только в четвертом периоде, сейчас еще рано. Мы вывесим объявление у входа и укажем точные даты.
– Мне нужно увидеть мастера Караби по личному делу, – упрямо продолжила Рэнна. – Если ты не против, мастер, мы подождем его.
– Да, разумеется, – кивнул инструктор. Похоже, он даже не замечал, что к нему обращается восьмилетняя девочка. – Госпожа, можешь присесть вон там, на скамье. Только проследи, чтобы дети не баловались.
– Спасибо, господин, – кивнула Хина. – Мы подождем.
Втроем они отошли к указанной лавке. Хина уселась на нее и похлопала рядом с собой.
– Садитесь, – пригласила она. – Подождем, что же делать.
Намида медленно опустился на сиденье. Он завороженно наблюдал за залом.
– Я его прибью! – вдруг с неожиданной злостью сказала Рэнна. – Честное слово, прибью!
Хина вздрогнула. Девочка замерла прямо перед ней, уставившись вверх. Хина запрокинула голову. Над ней на стене что-то висело, но в таком ракурсе было невозможно разобрать, что именно.
– Рэнна? – встревоженно спросила она. – Что случилось?
– Нижайше прошу прощения, госпожа Хина, – прежним бесстрастным тоном отозвалась девочка. – Я сказала не то, что следует. Я от неожиданности.
Она повернулась спиной к стене и опустилась прямо на пол, сев на пятки и неподвижно замерев. В такой позе она еще сильнее походила на нахохлившегося цыпленка. Хина встала и посмотрела на вещь, вызвавшую у девочки такую загадочную реакцию.
Предмет оказался небольшой, сантиметров двадцать на тридцать, плоской картинкой, напечатанной на листе белого пластика и покрытой лаком. На картинке маленькая девушка в майке и шортах, смеясь, шутливо отбивалась от огромного тролля в полицейской форме, вскинувшего ее высоко вверх на вытянутых лапищах. На заднем плане виднелся угол большого табло с расписаниями авиарейсов, а в нижнем левом углу – плохо затертый логотип. Вероятно, картинку выдернули из какого-то телерепортажа. Девушка казалась очень знакомой, но откуда, Хина вспомнить сразу не смогла.
Ниже фотографии несколькими пластиковыми скобами крепилась полоска ткани того же траурного белого цвета. А под ней шли строчки текста.
«Карина Мураций. 03.12.829 – 07.03.867.
Твое сердце сияло во мраке, когда потух последний светильник. Ты спасала чужие жизни, но не смогла спасти свою.
Ранг Ведущей по Пути присвоен Катонийской федерацией Безмятежного Духа 08.03.867 (посмертно). Наплечная повязка передана в зал мастера Караби Нэтто для вечного хранения».
Теперь Хина вспомнила. Да, точно. Карина Мураций, Кисаки Сураграша. После давешней злосчастной авиакатастрофы ее фотографии и старые интервью постоянно показывали в новостях, но везде она выглядела заметно старше. Бедняжка. Наверное, страшно погибнуть вот так, в горящем самолете, даже не успев дожить до сорока. Но что здесь не понравилось Рэнне?
Над залом разнеслась громкая трель свистка, и ученики зала принялись быстро строиться в шеренги. Началась разминка, обыденная и неинтересная. Наклоны, махи руками и ногами, отжимания, качание пресса и тому подобные упражнения очень быстро вызвали у Хины тщательно скрываемую зевоту. Она глянула на часы. Прошло всего-то минут десять, а показалось – полчаса. Куда запропастился владелец зала?
Хлопнула дверь, и мимо Хины быстро прошла гигантская фигура в плотных темных штанах и зимней куртке. Тролль ежился, словно от сильного холода, и прятал руки в карманах, набросив на голову широкий капюшон, скрывающий лицо. Не обратив на ожидающих никакого внимания, тролль размашисто дошагал до двери в подсобку и скрылся за ней. Интересно, он владелец? Или просто один из инструкторов? Если владелец, то стоит ли пойти за ним? Или же подождать, пока он выйдет?
– Сейчас мастер Караби переоденется и появится в зале, – Рэнна словно прочитала ее мысли. – Подождем еще минуты две.
– Ну, подождем, – вздохнула Хина. – Надеюсь, он в хорошем настроении.
– Он в ужасном настроении, госпожа Хина. Он злой и расстроенный. Но я надеюсь его немного развеселить. Пожалуйста, потерпи еще немного.
– Ты не замерзла? – озабоченно спросила воспитательница. В помещении она расстегнула плащ, и сейчас уже начала чувствовать, что в зале довольно прохладно. Градусов пятнадцать как максимум, а то и ниже.
– Спасибо за заботу, госпожа Хина. Со мной все в порядке.
Тролль появился из своей подсобки только через семь минут, когда ученики бесконечной вереницей совершали пробежку по периметру зала, глухо топоча десятками босых пяток. Он уже переоделся в такую же дзюбу, что и остальные в зале, но повязка у него на рукаве оказалась белой с многочисленными зелеными полосками. К нему тут же подошел первый инструктор и что-то сказал, кивнув в сторону Хины. Тролль посмотрел в ее сторону, потом подошел, грузно ступая. Хина рассмотрела, что некогда зеленая чешуя на его лице, шее и кистях рук потускнела и приобрела грязно-сизый оттенок, а некоторые чешуйки выглядели совсем черными. Он казался явно пожилым даже по тролличьим меркам. Сколько ему лет? Сто двадцать? Сто тридцать?
– Добрый вечер, госпожа, – вежливо сказал тролль. – Я Караби Нэтто, владелец зала. Мне передали, что у тебя какое-то личное дело ко мне. Мы знакомы? Прошу прощения, у меня не очень хорошая память на человеческие лица, да и зрение…
– Не прибедняйся, мастер, – Рэнна одним гибким движением поднялась с пяток и выпрямилась во весь свой невеликий рост. – Ты всегда прекрасно запоминал человеческие лица. И зрение у тебя с возрастом ничуть не ухудшилось.
Тролль недоуменно посмотрел на нее сверху вниз. Макушка девочки едва доходила ему до середины бедра, и рядом они смотрелись весьма комично.
– Значит, мы знакомы с тобой, молодая госпожа? – осведомился он, наклоняясь. – Но я совершенно точно никогда тебя не видел.
– Мне помнится иное, – на лице девочки мелькнула неожиданно озорная улыбка. – Однажды ты в сердцах сказал мне… м-м-м… – Она наморщила лобик и с преувеличенной задумчивостью почесала темечко. – «Дорогу осилит не тот, кто стремится пройти ее побыстрее, а тот, кто твердо настроен пройти ее до конца. Отдых – такая же часть обучения, что и тренировка. Тот, кто не умеет отдыхать, не способен и хорошо учиться». Прости, мастер, но я, кажется, так и не сумела усвоить этот урок.
Тролль замер, словно статуя. Его глаза превратились в узкие, почти незаметные щелки, зато пасть приоткрылась, обнажая белоснежные, несмотря на старость, острейшие зубы.
– А еще однажды ты сказал, – добавила девочка, снова став серьезной, – что чувство вины – слишком слабый фундамент, чтобы строить на нем свою жизнь.
Тролль пошевелился. Он медленно опустился на колени, протянул свои огромные лапищи и ухватил девочку за плечи, почти полностью охватив ее тщедушное тельце когтистыми ладонями.
– Кара! – выдохнул он. – Кара! Но как…
– Меня зовут Рэнна, мастер Караби. Рэнна Дзидзисий. Рада знакомству, прошу благосклонности.
Хина со все возрастающим недоумением наблюдала, как тролль осторожно притянул ее к себе и прижал к груди, полностью скрыв в объятиях.
– Я мог только надеяться, – проскрежетал он. – Только отчаянно и безнадежно надеяться. Когда я услышал новости, я не поверил, что твой отец мог допустить…
Он отстранил девочку и жадно оглядел ее с ног до головы.
– Почему ты не сказала сразу?
– У меня есть и другие обязательства, мастер. Я пришла, как только смогла. Прости меня за мое поведение.
– Теперь я могу умереть спокойно, – покачал головой тролль. – Мне не за что тебя прощать. Ты… надолго к нам?
– Надолго. Я воспитанница детского дома здесь неподалеку. На днях Цу официально удочерит меня. Процедура уже почти завершена.
Хин озадаченно посмотрела на девочку. Какая процедура? Какое удочерение на днях?
Рэнна осторожно высвободилась из хвата тролличьих лап.
– Мы еще поговорим, мастер. Попозже. Сейчас я пришла к тебе по делу.
Она глянула в сторону Намиды, завороженно наблюдающего за происходящим.
– Ты хочешь, чтобы я его учил?
– Да. У него очень хорошие задатки – реакция и координация. И настрой. У тебя найдется место в соответствующей возрастной группе?
– Разумеется. Новый набор стартует в следующем периоде.
– Ты не хочешь его проверить?
– Я посмотрю его на отборе. Но твоей рекомендации мне достаточно.
– Спасибо, мастер. Финансовые вопросы…
– Зачем?
– Не возражай. Обсудим позже. Мастер, познакомься с госпожой Хиной Мацури. Она старший воспитатель в детском доме «Икудзиин». Госпожа Хина, не могли бы вы с мастером Караби обсудить формальности, которые нужно уладить для зачисления Нами в группу?
– Рада знакомству, господин Караби, – неловко поклонилась Хина, у которой голова шла кругом. – Прошу благосклонности. Я… а-а… не совсем…
Тролль вопросительно глянул на нее, потом на девочку. Та едва заметно покачала головой.
– Радость взаимна, госпожа Хина. Благосклонность пожалована, – поклонился в ответ тролль. Он поднялся на ноги и башней навис над женщиной. – Прошу, пройдем в мою контору, вон туда. Ко мне впервые записывают ребенка, находящегося под государственной опекой, мне нужно уточнить процедуру. И я сразу же, госпожа Хина, сброшу тебе на пелефон список документов, которыми нам предстоит обменяться.
– Мы с Нами подождем здесь, мастер, – сказала Рэнна, вновь усаживаясь на пятки.
Хина нерешительно оглянула на нее. С одной стороны, как оставить детей без пригляда в совершенно незнакомом месте? С другой – похоже, место для Рэнны отнюдь не такое незнакомое, как могло бы показаться.
– Хорошо, – наконец ответила она. – Только никуда не уходите, ладно?
– Конечно, госпожа Хина. Я присмотрю за Нами.
В подсобном помещении, оказавшимся чем-то средним между жилой комнатой, конторой и складом инвентаря, Караби галантно пододвинул воспитательнице стул, уселся за окованный жестью стол, хранящий многочисленные глубокие следы тролличьих когтей, и включил то ли терминал, то ли компьютер. Вместо привычного воздушного дисплея на столешнице располагался старинный «бумажный» монитор, каких Хина не видела уже лет пятнадцать, а то и все двадцать. Вместо сенсорной области тролль использовал такую же древнюю проецируемую клавиатуру (чем и объяснялись следы когтей). С тыльной стороны дисплей был непрозрачным, и что делает хозяин зала, оставалось загадкой. Хина напряженно сидела на крае стула и изо всех сил старалась не думать о той мистике, что творится вокруг нее.
– Ага, – наконец сказал тролль. – Нашел. Не так много, на самом-то деле. Потребуется две формы с моей стороны и одна – с вашей. Вашу форму должна подписать персона с доверенностью выступать от имени органа опеки, директор детского дома, например. И ссылку на саму доверенность в городском архиве тоже не забудьте. Я сейчас переброшу тебе формы, проверь у себя, все ли соответствует нынешним законам. Поднеси пелефон сюда… нет, ниже… ага, соединились.
Он постучал когтями по призрачной клавиатуре.
– Все, готово. Извини, госпожа, – добавил он, – старый у меня компьютер. Но я им редко пользуюсь, так что на новый тратиться смысла нет. Да и сложно в моем возрасте привыкать к новой технике.
– Прости за нескромный вопрос, господин Караби, – поинтересовалась Хина, убирая пелефон, – но сколько же тебе лет?
– Прошлой осенью сто тридцать один исполнился, – зубасто усмехнулся тролль. – Но еще лет пятнадцать, а то и двадцать я помирать не собираюсь. У нас в клане принято доживать до полутора сотен.
– И давно ты знаешь Рэнну?
Тролль очень внимательно посмотрел на нее поверх стола.
– Госпожа, что ты знаешь о ней? – осведомился он.
– А? – удивилась Хина. – Вообще-то она с шести лет под моим присмотром. С тех пор, как из дошкольного детдома перевели. Я знаю о ней все… ну, или думала до недавнего времени, что все знаю.
– Понятно. В таком случае приношу свои нижайшие извинения, но на твой вопрос я не отвечу. Ка… Рэнна сама объяснит все, что считает нужным.
– С интересом ожидаю того момента, – сухо сказала воспитательница, поднимаясь. – Благодарю за потраченное время. Когда следует привести мальчика для отбора, или как оно называется?
– Пришли мне подписанную форму, и мой помощник уведомит тебя о времени. Адрес я тебе переслал. – Тролль тоже поднялся. – Госпожа…
– Да, господин Караби?
– Ты ощупью пробираешься во тьме, но тебе не следует бояться. Рядом нет ни пропасти, ни чудовищ. Рэнна не причинит тебе вреда.
– Отрадно слышать, – вздохнула Хина. – Господин Караби, я действительно не понимаю, что происходит и кто такая Рэнна. Мне потихоньку начинает казаться, что я схожу с ума. Ведь она действительно уже больше двух лет под моей опекой… но в последнее время она ведет себя как взрослый человек! Нет, еще хуже – она спасла того мальчика, как не смог бы спасти ни один взрослый…
– Я не знаю, о каком мальчике ты говоришь, госпожа, но это совершенно в ее духе – помогать другим даже в ущерб себе. Она безопасна для тех, кого полагает себя обязанной защищать. Для тебя в том числе. Случалось ли что-то серьезное с детьми из твоего интерната с тех пор, как ее перевели сюда? Несчастные случаи? Пропажи без вести? Воровство? Не думаю. Мелкие неприятности, ничего более. Верно?
– Но кто она такая? – почти выкрикнула воспитательница.
– В старину, когда к Пути Безмятежного Духа еще относились серьезно, Народ называл таких, как она, райнин. Защитница. Та, кто всегда готова подставить плечо в нужде и грудью закрыть от опасности. Одна из величайших дочерей рода человеческого, гордость и украшение вашей расы. Доверься ей, госпожа, и однажды она ответит взаимностью.
– Или же я окончательно сойду с ума… – пробормотала Хина. – Спасибо тебе, господин, я передам формы директору. А сейчас мне пора.
В сопровождении Караби она вышла из конторы и подошла к детям. В зале уже занимались упражнениями: все громко роняли друг друга на пол, отрабатывали удары в воздух, кувыркались через голову, выписывали по матам разнообразные почти танцевальные па… Рэнна стояла, теребя нагрудный карман комбинезона.
– Мастер, – сказала она, – у меня просьба. Срочная. Безотлагательная. Настоятельная.
– Да? – тролль сощурил глаза.
– Сними ЭТО! – Рэнна резко ткнула пальцем в сторону таблички с портретом и лентой. – Сейчас же. И выбрось куда-нибудь подальше.
– Ага, на четырех ногах бросился! – усмехнулся тролль. – И не подумаю. Там все верно написано.
– Там глупость написана! Какая еще Ведущая по Пути?
– Глупость или нет, но решение приняла Федерация, причем даже не по моей инициативе. Меня всего лишь выбрали хранителем реквизита. Если сниму, на меня весь мир обидится.
– А если не снимешь, обижусь я!
– Придется пережить, – тролль философски пожал плечами. – Не в первый раз ты на меня дуться станешь, тем более что тебе теперь по возрасту снова положено капризничать. Ты погоди, у меня еще куча репортажей из Сураграша записана, я целый мемориальный уголок намерен обустроить. В воспитательных целях для молодежи, так сказать.
– Мастер!
– Да, обиженная ты моя?
– Я… я… мы еще вернемся к теме!
– Обязательно, – согласился Караби. – Можем даже на матах. И ты даже попробуешь меня уронить. Способности сохранила? Вот и попробуешь побить дряхлого старика.
– Госпожа Хина, давай вернемся домой, скоро ужин, – попросила Рэнна. В ее голосе явно мелькнули обиженные и раздраженные нотки, но их тут же сменила теплая улыбка. – Мы еще пообщаемся, мастер, и не надейся от меня отболтаться. Я, знаешь ли, уже не та застенчивая девчонка, что двад… Госпожа Хина, пойдем домой, я есть хочу. – На сей раз ее в ее голосе прозвучали совершенно нормальные детские интонации, а личико скуксилось и стало капризным. Она потерла кулачками глаза.
– Пойдемте, – согласилась воспитательница. – Нами, вставай. Застегнись, на улице холодает. Господин Караби, спасибо, что уделил нам время.
Когда они шли по улице, Намида, крепко держащийся за руку воспитательницы, неуверенно спросил:
– А меня правда возьмут туда учиться? Правда-правда?
– Правда, – согласилась Хина, совершенно не уверенная в своих словах.
– Но ты должен учиться хорошо, Нами, – добавила Рэнна. – Если тебя выгонят из-за того, что ленишься или не стараешься, ты очень сильно меня подведешь.
– Я не подведу! – горячо сказал мальчик. – Я очень постараюсь!
– Вот и молодец, – похвалила Хина. – Но только не забывай: ты еще должен хорошо учиться и в обычной школе. Если станешь пропускать занятия или получать мало баллов, тебя перестанут отпускать к мастеру Караби.
– Угу, – кивнул Намида. – Я буду очень хорошо учиться и там, и там, госпожа Хина. Обещаю!
Дальше шли в молчании. Уже неподалеку от детского дома Хина сообразил, что есть проблемы и иного рода. Если в детском доме узнают, что мальчика одного-единственного отдали учиться искусству Пути, от зависти его просто со свету сживут. Нужно придумать, как объяснять его регулярные отлучки, и позаботиться, чтобы он сам не проговорился. И еще ему, наверное, как-то надо упражняться самостоятельно – но где? Не на пятачке же за котельной! Интересно, что посоветует Рэнна?
Словно ощутив на себе задумчивый взгляд воспитательницы, девочка подняла лицо и сонно улыбнулась, продемонстрировав щербатые зубы. Сейчас райнин и одна из величайших дочерей рода человеческого ничем не отличалась от обычного ребенка. Она крепко держалась за подол хининого пальто и семенила маленькими ножками, сосредоточенно переступая через трещинки в асфальте.
Я не стану тебя бояться, мысленно пообещала ей Хина. Я совершенно ничего не понимаю, но сердцем чувствую, что вреда мне ты не причинишь. Только ты не пугай меня больше, ладно?
В сгустившихся сумерках прозвучала первая сирена цунами-предупреждения.
04.08.1433, вододень, Академия Высокого Стиля / 12.03.867, златодень, Масария
В распахнутое окно врывался летний ветер, напоенный запахами цветущей зелени. Лучи высоко стоящего солнца пробивались сквозь колышущуюся листву, и игривый солнечный зайчик скакал по лицу, то и дело пробегая по глазам своими мягкими шаловливыми лапками.
Не открывая глаз, Мира широко зевнула. Странно, подумалось ей. Уже день вовсю – а она все еще валяется в постели, и звонок подъема не тарахтел в коридоре. И Хана с Бо не теребят. А, наверное, после вчерашнего боя в Академии воспитатели решили дать всем выспаться. И правильно. Можно же хоть раз в году…
Мира резко села на кровати и перепуганно огляделась. Где она? Ведь она… сражалась? Вчера? Или не вчера? Ее тело само собой съежилось, вспоминая страшную боль, на несколько мгновений охватившую ее, когда погибающий в портале дракон опалил ее своим пламенем. Кровать, на которой она проснулась, стояла одна-одинешенька в небольшой, сажень на две, комнате. В углу возле двери – облупленный платяной шкаф, в другом углу – такой же старый обшарпанный стол и стул с мягким сиденьем. На деревянном полу возле кровати вышитый тряпичный половичок. И все. И оконная рама – странная, не открывающаяся наружу, а сдвинутая вбок, из непонятного гладко-белого материала.
Где она? В больнице?
Она поднесла ладони к глазам. Обе обычные, без единого постороннего следа. И никакой боли не чувствуется, хотя от давешнего шершня на правой должен остаться огромный ожог, а то и шрам. Мира поспешно ощупала голову. Ничего необычного – просто волосы, и, опять же, никакой боли. Волосы? Их же наверняка спалило пламенем! Ну и ну! Неужели ее сумели так замечательно вылечить? Но… сколько же времени тогда прошло, если волосы успели отрасти?
Над ухом тонко зазвенело. Девочка подняла голову и обмерла. В воздухе над ней висела самая настоящая фея. Небольшая, с ладонь, нагая женщина с большими стрекозиными (наверное) крыльями за спиной, сейчас мерцающими размытой радугой.
– Подъем! – хрустальным колокольчиком прозвенела фея. – Обед ждет! Подъем! За мной!
Она описала по комнате несколько стремительных кругов, подлетела к двери и, толкнув ее, выскользнула в приоткрывшуюся щель. Мира потерла глаза руками. Наверное, она еще не проснулась, и ей снится всякая чепуха. Она слезла с постели и подошла к окну. За ним во все стороны шелестели все те же деревья с небольшими пятипалыми листьями. Повсюду в кронах виднелись высокие белые цветы-свечки. Бодрящий запах свежей зелени снова пахнул ей в лицо. Она еще больше сдвинула раму и попыталась дотянуться до ветки, но не достала, потеряла равновесие и чуть не вывалилась со второго этажа.
Цветы? Но ведь сейчас разгар лета. Или – уже не «сейчас»? Может, она провалялась без сознания в волшебном сне до самой весны?
В животе забурчало. Что там фея упомянула про обед, если она, конечно, не приснилась? Только сейчас Мира сообразила, что на ней надета лишь легкая тонкая ночная рубашка до колен. Разве можно показаться в такой на глаза незнакомым людям? Конечно, если она в больнице, то врачу можно, но, похоже, она все-таки не в больнице. Девочка заглянула в шкаф. Ой! Ее форма, выглаженная и вычищенная, аккуратно висела на плечиках, а внизу стояли до блеска начищенные туфли. Она быстро переоделась, тщательно расправила морщинки на гольфах и пожалела, что в комнате нет зеркала. А вдруг что-то не в порядке? А ведь что-то действительно не в порядке, она это чувствует. Мира провела рукой по взлохмаченным со сна волосам, кителю, подергала верхнюю пуговицу, чтобы убедиться, что та не болтается на нитках…
Кубирин! Она обеими руками схватилась за горло. Где ее кубирин? Почему его нет? Неужели… неужели ее дисквалифицировали, пока она лежала без сознания? За что?! Она ведь не сделала ничего плохого! Неужели все-таки за то, что она привела через портал Мая? Или же кубирин просто испортился от пламени?
Ну, ничего не поделаешь. Она опустила руки и тяжело вздохнула. Придется пока что жить так. Может, потом, позже, ей все-таки позволят снова стать Защитницей.
На ощупь причесавшись лежащей на подоконнике расческой, Мира робко выглянула в коридор. Вправо – коридор с несколькими дверями. Влево – лестница вниз. Очень похоже на дормиторий, только сильно уменьшенный. Гостиница? Осторожно ступая по скрипучим ступеням, она спустилась на первый этаж. Там обнаружился такой же коридор, однако двери, выходящие в него, выглядели иначе.
Из ближайшей, широкой и распахнутой, доносились голоса.
Мира осторожно подкралась, чтобы лучше слышать.
– …говорю же вам, что нужно площадку с нуля переделывать! – вещал очень знакомый мужской голос. Где она могла его слышать? – Сколько еще можно на такие сюрпризы напарываться? Оригинальная модель предназначалась для игры, а не для педагогических экспериментов! Там таких мелких подлых мин наверняка полные карманы. А я лично больше не намерен в Академии столько времени торчать. У меня других дел масса, кроме как ваших болезных сироток воспитывать и принцесс из беды выручать. Я уже подобрал несколько типовых моделей…
– Тебя, Лика, туда вообще никто за уши не тянул! – еще один знакомый женский голос. – Сам влез, сам шороху навел, всех на уши поставил, а теперь «у меня других дел масса»? Вот всегда ты так, с самого детства – хвостом повертишь, перед девочками покрасуешься, и в кусты. Верно, Цу?
– Я шороху навел? – возмутился мужчина, и на сей раз Мира почти его узнала. – А ваши небы на что? Сама же говорила, что они куда умнее меня – вот пусть и прогнозировали бы обстановку как следует. Еще и со стороны нахально влезли! Пожалуюсь Камиллу, что распустил своих воспитанников бездушных, он им врежет! Тоже мне, интеллектуалы рафинированные – один кристаллик в Академии прочухать не смогли!
– Угомонись, Лика, – новый женский голос Мира не знала: глубокий, спокойный, чуть насмешливый. – Я не в курсе, что у вас там происходило, но, зная тебя, могу представить, что явно не тихие сонные вальсы. Скажи, от той Академии в результате твоей помощи хотя бы головешки остались?
– И ты, Цу? – патетически вопросил мужчина. – О, горькая моя доля! Даже та, что так долго заменяла мне мать, целовала меня в носик на ночь и рассказывала сказки, даже она меня не понимает! Каси! Ну хоть ты-то меня любишь?
– Мы все тебя любим, Лика, – этот голос Мира опознала сразу. Госпожа Канса? Она тоже здесь? – Просто Яни и Цу пытаются на свой манер объяснить, что в тебе слишком много кипучей энергии, выплескивающейся на окружающих и иногда их просто ошпаривающей.
– Во, даже родная жена против меня! – простонал мужчина. – Осталось только пойти и в знак протеста повеситься на воротах дома. А потом до скончания веков являться вам укоризненным призраком!
Девочка одним глазом заглянула в столовую. Вокруг большого обеденного стола сидели четверо: госпожа Канса, странно знакомый дядька, высокий, худой, белобрысый и с носом картошкой, и еще две женщины: одна – коренастая и крепко сбитая, а вторая…
Мира почувствовала, что мучительно краснеет. Сказать, что компания выглядела неприлично, означало скромно промолчать. На дядьке красовались одни только короткие трусы с карманами. Госпожа Канса и коренастая женщина были в таких же трусах и коротких мальчишеских майках, ясно обрисовывавших все детали их груди, а четвертая женщина, статная и ослепительно красивая, сидела вообще голой. Ну не считать же одеждой тонкую полупрозрачную накидку!
– Яни, но почему она смогла подойти к порталу? – спросила госпожа Канса. – Почему чудовища ее подпустили? И почему ее персональные опекуны бросили? Как их – Хана и Бохака? Я чуть с ума не сошла от ужаса, когда начала ко-нэмусинов по головам пересчитывать и ее у самого портала увидела.
– Я все-таки не зря воспитанникам статус наблюдателей навесила, – пояснила коренастая. – Наблюдатель в массовой драке находится в минимальном фокусе внимания сцены. То есть какое-то слабое давление на него оказывается, чтобы прочувствовал происходящее, но пока он сам активно в драку не лезет, опасность ему почти не угрожает. Вот как только Мира начала закрывать портал и привлекла внимание, сцена немедленно сработала против нее в полный рост. Что же до опекунов, то я просмотрела их журналы. Мира, на их взгляд, приняла осознанное решение действовать по-своему, и они не сочли возможным подавлять ее свободу воли. А у них статуса наблюдателей нет, они в бою стандартные цели. Останься они рядом, на них тут же навалились бы чудища, и их всех вместе в клочья порвали бы. В общем, я с такой логикой согласна.
– Угу, а в результате твоей железной логики получили хорошо прожаренную тушку воспитанницы, – съехидничал дядька. – Яни, умоляю – никогда не иди в программисты. Первый же твой искин расшибет самолет о землю. А что – в падении, пока не врезались, все же нормально!
У Миры соскользнула рука, которой она опиралась о стену, и она громко оступилась, восстанавливая равновесие. Все тут же обернулись к дверям.
– О, хозяюшка явилась! – возликовал дядька, вскакивая на ноги. – Привет, копуша! Я уже трижды Фи посылал тебя будить, да только ты дрыхнешь так, что сиреной не поднять. Не понимаю, как ты в Академии умудрялась по звонку подниматься.
Он схватил Миру за руку и почти силой втащил в комнату (которая при ближайшем рассмотрении оказалась чем-то вроде столовой).
– Цу, познакомься, – обратился он к красавице. – Эта милашка в военном костюмчике – Мира Аттэй, героиня Сайлавата и все такое, – дядька хлопнул Миру по спине так, что едва не отшиб дыхание. – Собственноручно зарезала тысячу злобных монстров, включая весьма невоспитанного дракона размером с небольшой сейнер, закрыла портал и вообще фактически в одиночку выиграла эпическую битву со злом. Я, понимаешь, под панические вопли Каси несусь во весь опор, чтобы спасти янино детище, плюя по ходу дела на всяческую достоверность, а хозяюшка там уже сама всех порубила в капусту. Между прочим, она целый второй сержант, отличница и активистка, хоть сейчас на доску почета.
– Лика, ты смущаешь нашу гостью, – госпожа Канса поднялась с табуретки, сложила перед собой руки и поклонилась. – Госпожа Мира, не пугайся. Ты уже к нему один раз привыкла, так что постарайся привыкнуть снова. Он хоть и выглядит иначе, а все такой же невоспитанный нахал.
Привыкла… один раз? Мира повернулась к дядьке. Нос картошкой, озорные серые глаза, широко ухмыляющийся рот, короткие шорты…
– Май?! – выдохнула она.
– Эй, так нечестно! – возмутился дядька. – Каси, зачем подсказываешь? Она должна была меня сама узнать, по душевной склонности и зову сердца. Я все-таки ейный фертрат, и между нами глубокая мистическая связь!
– Май, но ведь ты же… тебе же…
– Мне, можно сказать, всегда шестнадцать! – в очень знакомой нравоучительной манере дядька поднял палец. – В душе у меня вечная весна, и так далее. Между прочим, хозяюшка, по-настоящему меня зовут Палек. Палек Мураций, для друзей, для тебя в том числе, Лика. Но если хочешь, зови меня по-прежнему. Остальные – тоже свои. Мою жену Кансу Марацуку, а попросту – Каси, ты уже знаешь, она в вашей Академии ту же маску носит. Вон та коротышка…
– Лика, по ушам настучу! – пригрозила коренастая.
– Ну, ты поняла, кто, – не смутился взрослый Май. – В общем, она моя сестричка. Сводная. Зовут Яна Мураций, коротко – Яни. Наконец, самая блистательная и выпендрежная зануда в нашей компании…
Красавица швырнула в него невесть откуда взявшейся ложкой.
– …Цукка. Цукка Касарий, – дядька-Май не моргнув глазом поймал ложку перед лицом и аккуратно положил на стол. – Для ленивых языком – Цу. Она совсем бабуся, ей уже сорок стукнуло. В свое время почему-то всерьез считала себя моей опекуншей, в чем я ее так и не смог разубедить до самого совершеннолетия. Как Яни ни пыталась объяснить ей, что налажала с воспитательной системой и умудрилась привить тебе, исконной катонийке, стыдливость перед наготой, одеваться категорически отказалась. Три дня назад в шубе ходила, а сейчас жарко ей, видите ли.
– Рада знакомству, – улыбнулась бесстыдная красавица. – Госпожа Мира, я тебе сразу практичный совет дам. Просто не обращай на нас внимания. Наша Странная Семейка для посторонних вполне может показаться сумасшедшим домом, в основном благодаря Лике, но в целом мы люди вполне нормальные. Так получилось, что в ближайшее время ты…
– Ага-ага! – снова встрял Май… или Лика? И как к нему теперь обращаться? Он же совсем взрослый! – Поскольку Яни даже в голову не пришло задуматься, что делать с воспитуемыми вроде тебя, когда они повзрослеют, она не заготовила ни одного разумного варианта. Поэтому какое-то время ты проведешь в здесь, в Катонии. Вообще-то есть железное правило – мертвым назад на Текиру хода нет, но поскольку ты – чудо света, умудрившееся помереть дважды, станешь исключением.
