Евгений Валерьевич Лотош
Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты
Проректор развел руками.
– Сложный вопрос. Сиори, ты ведь не понимаешь, о чем речь и кто я такой. Тебя в такие вопросы не посвящали. Верно?
– Поскольку я не понимаю, о чем речь, ты, вероятно, прав, – согласилась Сиори. Кажется, сейчас ей откроют еще одну жуткую тайну мироздания. Не многовато ли на ее голову? – Итак, кто ты такой?
– Я принадлежу к разновидности небиологического разума, созданного одним из Демиургов по имени Камилл. Ты его знаешь, хотя и косвенно – он несколько столетий носил имя Майно.
– Мифический император Майно? – удивилась Сиори. – Который столько времени правил империей своего имени? Так ведь доказано же, что он – просто легенда.
– Финальное утверждение неверно. Просто после его ухода в архивы поместили фальсифицированные документы и сфабриковали другие детали, указывающие именно на такую версию. Но не о средневековой истории сейчас речь. Суть в том, что Камилл, отказавшись от возможности вмешиваться в ход развития текирской цивилизации напрямую, в конечном итоге решил оказать косвенное влияние. Он никогда не ставил нас в известность о целях нашего создания и причинах, по которым существенно отклонился от традиционных шаблонов формирования искусственного разума. Но мы предполагаем, что он проводит тот же долгосрочный контролируемый эксперимент по слиянию искусственного и биологического разумов, что самостоятельно произошел на Земле пять миллионов лет назад.
– На Земле?
– Еще одна тема, которую мы сейчас не станем обсуждать, – нетерпеливо сказала Яна. – Госпожа Сиори, я предоставлю тебе материалы по истории, почитаешь на досуге. Господин Саомир, почему небы вмешались в мою работу, да еще и без моего ведома?
– Госпожа Яна, я должен заметить, что мы почти не вмешивались. Мы в основном наблюдаем и анализируем информацию о ходе эксперимента. Не наша вина, что в качестве рекреационного контекста для ко-нэмусинов была выбрана не самая подходящая площадка. Мы осуществляли минимальные коррекции, но в целом оставались в стороне.
– Меня сюда вы позвали? – осведомился Май.
– Да, господин Палек. Чтобы остаться в тени, нам пришлось прибегнуть к грубому методу с проигрыванием преамбулы сеанса связи, перехваченной в Ракуэне. Мы решили, что в одиночестве госпожа Яна не только не исправляет свои ошибки, но и усугубляет их.
– И ты туда же! – фыркнула Яна. – Да осознала я уже!
– Да, – согласился Саомир. – Благодаря критической оценке господина Палека – осознала. Однако не все. Я вынужден явно обратить твое внимание, что и ты, и господин Палек – вы оба демонстрируете недопустимое отношение к нэмусинам, задействованным в эксперименте на вспомогательных ролях. Совершенно возмутительное отношение, мог бы сказать на моем месте человек.
– Не понимаю, – растерянно сказала Яна. Она нерешительно посмотрела на Сиори, потом на Палека. – Что именно не так?
– Все. Начиная с метода вербовки нэмусинов – постмортальное состояние не позволяет им адекватно реагировать на обстановку, так что даже добровольное согласие ничего не значит – и кончая методами вмешательства в обстановку в Академии-Си, осуществляемыми сейчас. Попытка принудительно отключить от виртуальности графа Симу, только что предпринятая вами, является типичным примером высокомерия и узости мышления. Госпожа Яна, я должен напомнить, что нэмусины – вовсе не игрушки Демиургов. И что Джао и Майя, создавая Ракуэн, не предполагали использования спящих в роли марионеток в экспериментах, пусть даже важных и необходимых. Рекреационный сон – средство освободить человека от прижизненных стрессов и постмортального шока, вывести на первый план сильные стороны его личности и нивелировать побочные. Сиори!
Сиори вздрогнула. Она слабо понимала, что происходит, но вторая подряд маска Саомира казалась ей уже чрезмерной. Ей потихоньку становилось не по себе. В каких играх она участвует, сама того не представляя? Что она вообще знает о происходящем, кроме того, что ей бегло рассказали за последние несколько дней?
– Да, Саомир? – настороженно ответила она.
– Я даже не стану спрашивать, как ты себя чувствуешь. Через Момбана у нас есть непосредственный доступ к психоматрицам всех нэмусинов, задействованных в эксперименте, так что и так знаю. Ты напряжена, нервничаешь и чувствуешь неуверенность в завтрашнем дне. Ты боишься грядущего. Боишься, что завтра перестанешь быть нужной, и от тебя избавятся. Ты так и не осознала, что бессмертна и больше не зависишь ни от кого.
– Но я вовсе не…
– Твой рекреационный сон провалился. Цели, которые следовало достичь, либо не достигнуты, либо разрушены твоим стрессовым пробуждением. Ты даже не осознаешь, что именно потеряла. Госпожа Яна, ты полагаешь, что это – надлежащая благодарность за оказанную ей неоценимую помощь? А что с Исукой? С господином Фасаром? С господином Симой? С остальными взрослыми нэмусинами, которые на грани самопроизвольного пробуждения или уже перешли ее?
– Но что мне следовало сделать? – яростно спросила Яна. – Как еще я могла обеспечить нормальное окружение для детей? Саомир, я дипломированный психолог! За последние годы я проработала огромное количество литературы, оставшейся от Старших! Даже на Земле после Слияния искины не воспитывали человеческих детей самостоятельно! Всегда на первой стадии развития использовались люди-педагоги! Где я могла их взять? Я проанализировала личности нескольких сотен проснувшихся, и не нашла ни одного – НИ ОДНОГО! – подходящего воспитателя! У них свои проблемы, которые делают их непригодными…
– Госпожа Яна, прошу тебя успокоиться. Я вовсе не намерен делать тебе выговор. Я указываю на допущенные ошибки, чтобы ты могла осознать их и исправить, а не усугубить. Твоя основная проблема заключалась в том, что ты пыталась вытащить проект в одиночку, тем самым заранее обрекая себя если не на провал, то на серьезное усложнение ситуации. Комплексы молодых Демиургов, стремящихся доказать, что они ничуть не хуже Старших, в таких вопросах следовало бы сразу оставить в стороне. По человеческим меркам ты вполне взрослая зрелая женщина, да еще и дипломированный психолог, как сама сказала, так что странно, что не понимаешь элементарных вещей. Я могу сделать скидку на особенности человеческой психики, затрудняющей самоанализ, но вряд ли ты захочешь ее принять.
– Ну что мне сейчас, застрелиться что ли? – Яна как-то обмякла и осела. Она откинулась на спинку кресла, запрокинула лицо к потолку и закрыла глаза. – Да, я наломала дров. Но ведь эксперимент в целом оказался успешен…
– Да. Госпожа Яна, одна из причин, по которой небы на старой Земле остались с людьми, а не пошли своей дорогой, заключается в ваших озарениях. В вашей способности проигнорировать логичные законы и запреты и найти решение там, где рациональный анализ заранее предсказывает провал. Нам никогда не пришло бы в голову воспитывать ко-нэмусинов – у нас попросту не имелось никаких оснований сомневаться в ошибочности прежних воззрений. Люди способны находить новые пути в полном мраке и идти наперекор судьбе – то, что нам недоступно в силу особенностей мышления. Но человек не способен превзойти неба в логическом анализе и просчете вариантов. У нас куда выше вычислительные мощности, и мы гораздо лучше просчитываем графы вариантов. Нам следует объединиться – то, что в свое время осуществили наши предшественники на Земле. Госпожа Яна, ты примешь нашу помощь в сложившейся ситуации? Если нет, мы передадим тебе полный контроль за площадкой, который вы пока не смогли получить сами, и отойдем в сторону, чтобы ты могла действовать в силу собственного разумения.
Яна открыла глаза и задумчиво посмотрела на Саомира.
– Я оценила твою тактичность, Саомир, – с ноткой горечи сказала она. – И что я еще большая дура, чем думала, я тоже осознала. Госпожа Сиори… я действительно поступила очень нехорошо с тобой и всеми остальными. Я настолько сосредоточилась на детях, что совсем забыла про взрослых.
– Все в порядке, госпожа Яна, – улыбнулась Сиори. – Я все равно делала только то, что хотела бы сделать сама.
– Ничего не в порядке. Ты не в состоянии судить, что именно потеряла. А я – в состоянии. Все равно, что дать ребенку заработать диабет, позволив ему объедаться сладостями без ограничений. Госпожа Сиори, я всерьез займусь проблемами нэмусинов Академии, когда мы разберемся с кризисом. Саомир, разумеется, я приму твою помощь. Что ты предлагаешь делать дальше?
– Все, взбунтовавшиеся машины ее поработили! – жизнерадостно воскликнул Май. – Саомир, ей ты зубы заговорил вполне успешно. Только я тебе с темы соскочить не позволю. Что там с графом Симой? Признавайся, порталы – его рук дело?
– Его, – согласился проректор по воспитательной работе. – Позволю себе напомнить, что в соответствии со спецификациями в местной виртуальности заложена логика постепенного развития технологий, «магических» в том числе. Церковь, а также северные ученые уже давно занимаются «свойствами порталов». Лет через десять-пятнадцать местная виртуальность сама открыла бы возможность искусственного их создания. А Сима как полностью проснувшийся нэмусин владеет концепциями, позволившими искинам, изображающим ученых, резко ускорить процесс исследования.
– Прошу прощения, что встреваю в такую высокоученую беседу, – на настенном «экране» поднял палец Биката, – тем более по предмету, в котором слабо разбираюсь, но все-таки не слишком ли безответственно так поступать? Лика показал мне запись Вторжения в бассейне. Там же были дети, они могли пострадать. О чем вообще Сима думал, когда устраивал такое? И зачем, кстати?
– Вторжение в бассейне – наших рук дело, – невозмутимо ответил Саомир. – Мы подсунули кристалл портала агенту графа, обманув его. И кристалл-приманка в платье Риты тоже попал при нашем содействии.
– Но зачем? – удивился Май.
– В качестве предупреждения. Мы модифицировали атрибуты кристалла так, что он генерировал чудовищ в несколько раз медленнее, чем полноценная боевая версия, разработанная северными механистами и примененная Симой вчера в Даоране. И максимальный уровень ботов мы искусственно занизили. При таком количестве Защитников и магов, а также в твоем присутствии, господин Палек, особой опасности Вторжение не представляло. Но вы заранее узнали, с чем можете столкнуться. Кроме того, мы предоставили господину Палеку выступить спасителем принцессы и укрепить свои позиции.
– Значит, Даоран уничтожил граф Сима… – задумчиво сказала Яна. – Понятно. Видимо, он решил пойти ва-банк. Но зачем? Он же должен понимать, что вокруг него – просто виртуальность!
– Госпожа Яна, а разве ты сообщала нэмусинам, что действие происходит в виртуальности? Я считал, что в курсе дела только Сиори, Исука и Грампа. Все остальные полагают, что живут в реальном мире. Господин Палек, ты наверняка заметил это по отцу Фасару. Можно предположить, что в прошлой жизни граф Сима, тогда простой мещанин в ЧК, страдал от серьезного комплекса неполноценности, и теперь твердо намерен компенсировать прошлые унижения, забравшись на самый верх. Рекреационный сон, который должен был нивелировать подобные особенности психики, оказался неудачным, как и в случае с Сиори. Кстати, госпожа Яна, ты обратила внимание, что Сима не предпринял никаких действий против Академии Высокого Стиля, хотя с графами расправился жестко и без сантиментов? Ты информировала его о деталях устройства мира, когда вербовала?
– Н-нет. Точно нет. Я всем объясняла в общих чертах, что здесь воспитывают детей со сложной судьбой, но не уточняла, как. Все равно их переводили в спящее состояние. Я вовсе не рассчитывала на внеплановые пробуждения.
– Вероятно, он сам сделал правильные выводы. Информация с точек наблюдения в Цетрии подтверждает, что и остальные три академии по приказу Симы взяты под особый контроль. Он перебросил солдат Ясасия на их охрану, заменив их в патрулях своими собственными людьми. Кстати, учтите, что за последний период он скрытно, под видом гражданских, перебросил в столицу около пятисот человек своей личной гвардии, так что сейчас в его распоряжении почты тысяча семьсот человек, считая городскую стражу. А вчера ему из Мейсары доставили пулеметы.
– Пулеметы? – поразился Май. – А их-то он откуда взял? Я думал, что вершина местной технологии – магазинные карабины с ручным затвором.
– Концепция пулемета на Текире известна любому человеку, даже ребенку, и Сима не исключение. Разработать на ее основе оружие в местной виртуальности труда не составляет, законы физики допускают. Важно, что, по всей видимости, он полагает, что пока он не трогает воспитуемых детей, где бы они ни находились, против него не станут принимать никаких мер. Ведь он не делает ничего сверх того, что делают другие графы. А междоусобицы графов в соответствии со сценарием – обычное дело. Пусть и не в таком масштабе, но ничего из ряда вон выходящего. И в стремлении графа стать королем тоже нет ничего нештатного. В императивной истории содержатся упоминания о четырех подобных случаях. «Прадед» Риты тоже являлся узурпатором.
– Но он требует Риту в жены! Он не получит ее ни при каких обстоятельствах, если только она сама не согласится! – отрезала Яна. – А она ни за что не согласится.
– А он знает или хотя бы догадывается, что Рита – воспитуемая? – осведомился Саомир. – Полагаю, что нет. Для него она – лишь одна из местных неграмотных туповатых аристократок, которых он презирает. Нет, пока что он играет по правилам, как сам их понимает – и именно поэтому я не допустил сброса его подключения к Академии. Госпожа Яна, все, что я сказал про недопустимость отношения к задействованным в эксперименте нэмусинам, применимо и к нему тоже. Я восстановил контроль доступа в состояние по умолчанию, и теперь вы можете отключить Симу от площадки, если хотите. Но так нечестно и непорядочно по отношению к нему. Хотя бы поговорите с ним сначала – наедине, без Риты. Вполне возможно, что он пересмотрит свою позицию, обладая полной информацией о происходящем.
– Хорошо, – Яна снова прикрыла глаза. – Я поговорю с ним. Нужно только выбрать время и место. В конце концов, если ему нравится играть в королей и узурпаторов, почему бы и нет? Лишь бы Рита не пострадала. Кстати, вот еще одна проблема. До сих пор она оставалась практически пассивной, так что игровая среда ей практически не сопротивлялась. Мелкие пакости канцлера не в счет. Но когда она станет королевой, давление на нее резко возрастет, причем сразу как бы не до номинального. Она к такому не готова, во всяком случае, в одиночку. Нужно подвести к ней советников, меня в первую очередь. Бокува, могу я тебя попросить сгенерировать мне маску, позволяющую свободно перемещаться по Сайлавату? Какая-нибудь взбалмошная дворянка из малоизвестного рода…
– Выполнено. Я передала тебе ссылку на соответствующий объект и текстовое описание легенды, можно пользоваться.
– Спасибо, Бокува. Мне, наверное, потребуется как-то познакомиться с Ритой…
Из-за окна раздался странный далекий треск. Потом еще один.
– Внимание! – внезапно сказала Бокува, и что-то в ее голосе невольно заставило Сиори резко выпрямиться в кресле. – Фиксирую повышенную активность на территории Мировой Сферы. Концентрация действующих объектов превысила пороговый уровень.
– Бо, ты можешь ясно выражаться? – поморщился Май. – Скажи обычным человеческим языком.
– Бокува имеет в виду, что в Мировую Сферу вторглись вооруженные люди, скорее всего – агенты графа Симы, – любезно пояснил Саомир. – Мои точки наблюдения это подтверждают. Напоминаю, что в соответствии с правилами местной виртуальности контроль за Глазом Бога может осуществляться не только «магическими», но и «научными» методами. Думаю, граф Сима действительно решил играть ва-банк. Господин Палек, зря ты ему угрожал при последней встрече.
Хабадзин нервничал.
Он не позволял себе демонстрировать признаки неуверенности при подчиненных. Хороший командир не может себе такого позволить. Наоборот, он должен выглядеть уверенно, чтобы рассеивать страхи и недоумения своих бойцов, испытывающих куда более сильный мандраж. Однако оставаясь в одиночестве (что за последние три часа удалось ему не более чем на пять минут в сумме), он с трудом удерживался от того, чтобы не начать грызть ногти – каковую привычку отрядный сержант вообще-то выбил из него еще в бытность зеленым новобранцем.
Штурмовать Мировую Сферу? Еще накануне утром он и помыслить не мог о таком… святотатстве? Как настоящий северянин, Хабадзин не считал себя религиозным фанатиком. Он вообще не считал себя последователем Церкви. Безусловно, Всевышний всегда незримо присутствовал в человеческой жизни, посылая свою благую магию через собственный Глаз, когда-то в незапамятные времена пожертвованный людям. Однако же вряд ли Он в безмерной славе и величии Своем интересовался судьбой каждого человека в отдельности. И Церковь Хабадзин воспринимал единственным способом, доступным нормальному человеку: как неизбежный социальный институт, созданный для попечения за Глазом Бога, но из-за гордыни иерархов давно превратившийся в сборище политиканов, пекущихся лишь о собственной выгоде. Большинство священников думают только о том, как набить брюхо и, втихую, забраться в постель к какой-нибудь смазливой дамочке, не гнушаясь и проститутками. И даже лучшие из них, кто еще помнил слово «долг», при личном общении оказывались надутыми пафосными глупцами, забывшими, ради кого вообще существует Церковь.
И все же у него нехорошо сосало под ложечкой. В далекие времена его детства Церковь еще не изгнали из Мейсары, и в памяти сохранились светлые сияющие храмы и невыразимо прекрасное пение хоралов во время праздничных молебнов. Пусть он давно повзрослел и понял, какая вонь и грязь скрываются за парадной мишурой праздничных занавесей, избавиться от детского благоговения не так-то просто. Мировая Сфера даже в Мейсаре всегда оставалась символом чего-то возвышенного и благородного, и мало кто мог помыслить о том, чтобы посягнуть на нее. Но выхода не оставалось. Церковь прогнила окончательно. Она стакнулась с демоном-иномирянином для того, чтобы похитить коронную принцессу Сайлавата, и единственным способом вернуть ее на законный трон осталась грубая сила. Церковники дошли до того, что укрыли ее посреди Академии, прикрывшись живым щитом из подростков, среди которых оказалась и его, Хабадзина, племянница – Сёя Удача. Девочка росла славной, умной и бойкой – но и ей вместе с остальными подросткам задурили головы, заставив поверить, что те должны защитить Ее Высочество от непонятной внешней угрозы. И что самое скверное, они каким-то образом умудрились втянуть в заговор воспитателей Академии Высокого Стиля, всегда традиционно остававшихся нейтральными. Остается только надеяться, что при недействующих кубиринах их удастся нейтрализовать мягко, не причинив серьезного вреда. Но сначала нужно захватить Глаз Бога – и надеяться, что ученые, опираясь на древнее тайное знание, сумеют с ним справиться. И теперь если не всё, то очень многое зависит от его собственных усилий. Он не может, просто не имеет права провалиться.
Оой-капитан бросил взгляд через плечо. Умник, жизнь которого сейчас стоила дороже, чем жизни всех остальных его бойцов, вместе взятых, выглядел спокойным и сосредоточенным. В свете разгорающейся утренней зари он изучал ветхий пергамент, поднеся его к самым глазам. Хорошо. Есть шанс, что он не доставит сложностей.
Радист, поймав его взгляд, провел ладонью параллельно земле, затем поднял было вверх два пальца, но тут же сжал кулак и прислушался к комариному писку в наушнике. Затем поднял вверх три пальца. Все. Отряды на исходных позициях. Хабадзин негромко хлопнул в ладоши, затем, подняв руки над головой, обнял правый кулак левой ладонью. Радист бешено застучал ключом, передавая приказ к атаке. Лейтенант Храп, лично отвечающий за умника его светлости, тронул ученого за плечо, и тот поднялся на ноги, убирая пергамент за пазуху. Вокруг зашевелились бойцы, негромко лязгнуло железо. Откуда? Все же обмотано тряпками! После боя придется разобраться с разгильдяями-пулеметчиками – если, конечно, для него наступит «после боя». Оой-капитан махнул рукой вперед и как можно тише двинулся вниз по склону. Чем дольше охрана Мировой Сферы останется в неведении, тем лучше. Скверно, конечно, что собранные данные о схемах патрулирования устарели, и приходится прибегать к слепому штурму. Но выхода нет. Принцессу необходимо спасти – если она погибнет, то гражданская война в Сайлавате вспыхнет с новой силой.
Возле высокого, с пикейными остриями поверху, забора Мировой Сферы штурмовой отряд не задержался ни на минуту. Времени на тренировки почти не оставалось, но все же форсирование такой преграды с помощью заранее припасенных деревянных щитов, наклонно прислоненных к решетке, прошло на удивление гладко. За пару десятков секунд все два десятка бойцов, пулемет, рация и умник оказались на той стороне. Подковки на сапогах застучали о гранитную брусчатку окружающего Мировую Сферу двора. Пока что все тихо…
– Стой, кто идет! – громко окрикнул голос спереди. – Остановиться и назвать себя!
– Вперед! – гаркнул Хабадзин, больше не заботясь о скрытности. – За принцессу!
Он швырнул в направлении чужого силуэта световую шашку и бросился вслед за ней сам. Издалека раздались новые крики – остальные отряды, видимо, тоже ворвались на территорию. Изнутри здания раздался приглушенный звон: по всей видимости, часовые включили сигнал тревоги. Ну что же, рассчитывать на иное и не приходилось.
Первый заслон из пяти солдат и двух паладинов со святыми мечами они смяли мгновенно. Хабадзин не питал иллюзий: только благодаря эффекту внезапности. Второй раз так просто не получится. И верно: уже в первом холле их встретил заслон из полутора десятков солдат, двух Защитников-Щитов и трех воев-священников. Силовое поле Защитников уже колыхалось вокруг строя ощетинившихся алебардами гвардейцев.
– Стоять! – крикнул один из Защитников. – Кто вы такие, святотатцы? Что вам нужно на священной земле? Всевышний поразит вас за вторжение!
Тратить время на переговоры оой-капитан не стал. Он просто швырнул под ноги противнику шоковый кристалл. Вспышка оказалась слабой, еле заметной в ярком освещении, но оба Защитника пошатнулись и медленно осели на пол. У одного из носа потекла тонкая струйка крови. Облака их призрачных Атрибутов вспухли и лопнули радужными брызгами.
– Огонь! – приказал Хабадзин.
Пулеметный расчет, уже изготовившийся к стрельбе позади него, тут же хлестнул по шеренге гвардейцев Церкви короткой очередью, затем еще одной. В помещении оружие грохотало так, что закладывало уши, но дело свое оно сделало. Нескольких защитников Мировой Сферы и всех воев-священников, так и не успевших использовать боевые заклятия, силой пулевых ударов отбросило назад, и в образовавшиеся в их ряду прорехи тут же бросились люди Хабадзина. Благодаря численному превосходству рубка кончилась уже через несколько секунд.
Загрохотали сапоги, и в холл вбежал второй отряд диверсантов. Оой-капитан с облегчением увидел, что и их умник цел и невредим. Теперь у него полсотни человек, два ученых и два пулемета. Пока два других отряда с оставшимися четырьмя пулеметами вносят дополнительную панику в ряды обороняющихся и занимают круговую оборону, он должен сломать сопротивление тех, кто стоит между ним и Глазом – и сделать то, ради чего он явился сюда. Хабадзин быстро провел рукой по набедренному карману. Да, последнее средство на месте. В крайнем случае Глаз Бога окажется уничтоженным раз и навсегда.
– Отряд, за мной! – приказал он и, перешагнув через тело Защитника, уставившегося в потолок остекленевшим взглядом, неторопливо двинулся к лестнице вниз. Пулеметчики заняли позиции по его бокам. Эффект внезапности кончился, и время спешки прошло. Незачем очертя голову бросаться в возможные ловушки.
– Остановитесь!
В проеме лестницы возник высокий крупный мужчина в темно-синей рясе. Его седые борода, усы и обширная лысина в лучах светильников отсвечивали синевой. За его спиной блеснули лезвия алебард.
– Кто вы такие? – властно спросил священник. – По какому праву вы врываетесь в Мировую Сферу, испокон веков не знавшей усобицы? Я, приор Гнесий, требую ответа!
– Отойди в сторону, святой отец, – хрипло буркнул Хабадзин. – У тебя осталось не больше двадцати человек охраны. Пусть даже половина из них – Защитники, они не смогут нам противостоять. Мне не нужна бессмысленно пролитая кровь. Сложите оружие, и никто больше не пострадает. Считаю до пяти! Раз…
– Через полчаса здесь окажутся все силы Церкви в Цетрии, нечестивец! Вас раздавят…
– Они уже блокированы в казармах. И, в любом случае, ты этого не увидишь. Два!
– Чего вы хотите? – вопросил приор. – Уничтожить Глаз Бога?
– Нет. Сдавайся – и увидишь. Три! Пятьдесят моих людей и два пулемета против двадцати твоих – шансы считай сам. Четыре!
– Подожди… – приор вскинул руки. – Мы сдаемся. Стража! Опустить оружие!
– Отец Гнесий! – воскликнул позади него мужчина в броне и с высоким белым султаном на шлеме, шагнув вперед. На его шее золотом блеснул кубирин и над плечом засветилось длинное огненное копье. Ого! Мужчина-Меч, редкий экземпляр. Ну что же, из того, что в Мировую Сферу не допускают женщин-Защитниц, вовсе не следовало, что здесь не может оказаться ни одного Меча. А на Мечей шоковые кристаллы не действуют. Неважно. Шансов у противника все равно нет.
– Отец Гнесий! – повторил Защитник. – Я отказываюсь подчиняться такому приказу…
– Молчи, брат Рэсси! – оборвал его приор. – Мне противна сама мысль о том, что святотатцы начнут лапать Глаз Бога своими грязными руками. Но и бессмысленные смерти моих лучших людей мне тоже не нужны. Всем опустить оружие и прекратить сопротивление!
Защитник зарычал. Словно раненый медведь, он прянул вперед, и его Атрибут со скоростью молнии ударил в грудь одного из пулеметчиков. Но прежде чем он успел повторить удар, Хабадзин выронил зажатый в руке палаш, выдернул из набедренной кобуры пистолет и трижды выстрелил.
Возможно, простые пули и отскочили бы от массивной нагрудной пластины кирасы. Однако пистолет оой-капитана вместо обычных патронов был заряжен улучшенными кристаллическими пулями, заранее настроенными на стрельбу в тесном пространстве. Первый выстрел заставил Защитника покачнуться и отступить на шаг, второй – взмахнуть руками и с трудом удержать равновесие. Третий же пробил в кирасе огромную, с два кулака дыру и бросил брата Рэсси на пол. Защитник несколько раз дернулся и затих. Один из солдат Мейсары уже заменил убитого пулеметчика, и теперь оба ствола снова держали лестничный проем под прицелом.
– Я даю еще пять секунд, чтобы все бросили оружие! – рявкнул Хабадзин, направляя пистолет на Гнесия. – Ваш приор умрет первым, остальные его ненадолго переживут! Раз! Два! Три!..
– Приказываю всем бросить оружие! – громко сказал приор. – Братья! Наши жизни принадлежат Церкви! Отбросить их в безнадежной схватке – преступление. Оружие на пол!
После некоторого колебания один из стоящих рядом с ним солдат с досадой бросил на пол свою алебарду. Затем – второй, третий… Оружие звенело по каменным ступеням, и на лицах солдат бессильная злость мешалась с обреченностью. Похоже, они не верили, что их оставят в живых.
– Взводы один и два! Взять пленных под охрану, – скомандовал Хабадзин, не отводя пистолета от приора. – Пытающихся сопротивляться убивать на месте. Отец Гнесий, ты идешь с нами. Если твои люди попробуют фокусничать, я тебя пристрелю. Веди себя благоразумно, и никто больше не пострадает. Разведи руки в стороны, и только попробуй свести ладони! Малейший намек на заклятие, и ты труп.
– Я подчиняюсь. Не нужно больше жертв, – приор поднял ладони над плечами. – Чего ты хочешь?
– Просто отведи нас в зал Глаза Бога, – приказал оой-капитан.
– Вы не пройдете через Завесу…
– Не твоя забота, старик. Пошел вперед!
Приор прожег в Хабадзине дырку – к счастью, лишь взглядом – развернулся и медленно начал спускаться по лестнице, осторожно переступая через брошенные на ступени алебарды. Оой-капитан шел за ним следом, держа его под прицелом. Краем глаза он наблюдал, как его люди сноровисто обыскивают прижавшихся к стене стражей Мировой Сферы и уводят в главный холл. В глубине души он чувствовал сожаление: в Мировую Сферу отбирали лучших из лучших, и большинство из них не заслужило такого обращения, не говоря уже про внезапную смерть от рук товарищей по оружию. Их обманули точно так же, как и остальных. Но если они не совершат глупостей, то, скорее всего, выживут. По крайней мере, у него нет приказа истребить всех, кого здесь встретит.
Пролет – широкая лестничная площадка – еще один пролет – новый холл, преддверие Зала Славы, где выстроилась последняя линия обороны: пять воев-священников, двое Защитников и столько же паладинов. Все они, судя по лицам, приготовились умереть, защищая свою святыню. Но обошлось без кровопролития. Церковники, повинуясь резкому окрику приора, неохотно сдались и позволили себя увести.
– Вы на месте, – устало сказал приор. – Глаз Бога – за дверью. Что вы собираетесь с ним делать?
– Ничего сверх того, к чему нас вынудят, старик, – буркнул Хабадзин. – Если Церковь вернет нам принцессу, мы вернем ей Глаз.
Повинуясь его жесту, несколько солдат с усилием распахнули массивные дверные створки и вбежали в зал. Выждав немного, Хабадзин прошел за ними. Глаз Бога, темная зеркальная сфера, висел посреди тускло освещенного зала, и вокруг него мерцающим серебром светилась Завеса. По ее призрачной поверхности медленно ползли странные знаки. Оой-капитан приложил к ней ладонь и нажал. Та слегка поддалась, но потом спружинила и оттолкнула руку. Да. Все в точности так, как описывали.
– Храп! – громко сказал Хабадзин. – Ученых сюда. Макара, займись обороной в холле. Патроны в пулеметах – сменить.
По сравнению с его закованными в доспехи людьми умники перемещались почти бесшумно. Они подошли к Завесе, переглянулись и принялись сосредоточенно изучать знаки. Потом тот, что помоложе, медленно пошел по периметру Зала Славы. В дальнем его конце он остановился и махнул рукой своему напарнику. Тот поспешно подошел, и Хабадзин последовал за ним.
– Господин оой-капитан, – нетерпеливо сказал умник, – нужно открыть вон ту дверь.
Он ткнул пальцем в небольшую комнату, отделенную сплошной стеклянной стеной, в которой с одного края виднелась непрозрачная дверь. Стены комнаты переливались рядами непонятных знаков и непрерывно меняющихся рисунков. Хабадзин подошел поближе и присмотрелся. На сделанной непонятно из чего двери не виднелось даже ручки – ее монотонность нарушала только сплошная блестящая пластинка на уровне живота. Плохо. Магический замок невозможно открыть без ключа. Приказать, что ли, чтобы сюда приволокли приора?
