Уменьшить шрифт (-) | Увеличить шрифт (+)

полная версия Ступеньки

Атаман Вагари
Ступеньки

Я непонимающе смотрю на него снизу вверх. Он ведёт себя грубо, но я вижу в его глазах… что это, просьбу? Нет, не приказ, не требование. Просьбу, сдобренную чем-то похожим на… Надежду?! Надежда – одно из самых светлых и добрых чувств – у Чёрного?! Нет, я слишком хорошо отношусь к людям. И к не-людям тоже. Машинально беру в руку нож. Хватка Червя у меня на предплечье становится мягче. Я как завороженная смотрю на него и понимаю: не враг. Во всяком случае, здесь и сейчас точно не враг. У него такой же интерес, как у меня, у Русалок: сделать всё, чтобы демона по имени Августина Симболи больше не было в нашем мире.

Червь отпускает моё предплечье. Как странно, но мне предпочтительнее, чтобы он меня держал. Потому что становится слишком черно вокруг, слишком холодно. Пространство, его ткань, его аура и мерность начинают искажаться. Чувствую, что проваливаюсь в чёрную дыру. Оглядываюсь – сзади всё черным черно. Где Эдди, Айрэнн, Шрам? Пета ведь там угрожает им… Или у неё такие шутки?

– Они идут, – тихо, хриплым голосом говорит Червь. Тут я понимаю, что он стоит сзади меня. Становится на порядок спокойнее.

Удивительно! Этот тип меня дважды чуть не убил, избил, скинув в канализацию мой полутруп. Но здесь и сейчас я не только не боюсь его, признаю временным союзником. Мне хочется, чтобы мы ещё не один раз стояли с ним вот так, почти плечом к плечу. Он сейчас прикрывает мне тылы. Я догадываюсь, почему он рядом. Он огненной стихии, и я вроде тоже. Только я человек, а он колдун.

Я держу нож. Убить ножом Августу? Как – так? Разве расторжение Договора подразумевает убийство?

Мы слышим цоканье каблучков. Через мгновенье перед нами появляется Блэки.

– Ну здрасьте, – кокетливо вздёргивает она очаровательную головку.

Снова похожа на обольстительную девушку.

– Водичка притекла, – хихикает она. – Я угрожаю тебе, но твой воздушный блондинчик угрожает Пете. Мы квиты.

И тут же командует:

– Червь, всё готово. Угрожай землячке. А тебе будет угрожать водник.

Я оглядываюсь на Червя. Перед тем как с такой же кровожадной улыбкой шагнуть назад в черноту и исчезнуть, раствориться в ней, он прищуривает глаза на меня. Я чувствую исходящий от него импульс – просьбу. Убить демона. Как жаль, что он ушёл из моего круга – я не против, если бы он тут остался.

Блэки же пояснила:

– Зелёный Червь – своего рода выключатель, и он сейчас щёлкает. Он завершает своей фигурой эту Расстановку. Когда он расставится как надо, здесь появится Августа. Мои условия таковы: ты должна сказать ей, что расторгаешь договор не по нашему приказу, а по приказу Тёмного Мага. Скажешь ей хоть слово, что договор расторгаем мы – Сирены – я тебя убью, поняла? – это было произнесено чуть весёлым, чуть ласковым голоском.

Чувствую подступающую панику. В горле становится слишком сухо. Начинается! Русалки вмешивают нас в грязные игры, о чём мы ни слухом ни духом. Играют нами как в шахматы. Не только мною, Эдди, Айрэнн и Шрамом – но ещё и Червём. Вот почему я на короткий миг почувствовала его союзником, что он с нами в одной связке.

Пространство снова искажается. Теперь я вижу четыре концентрических круга. Я в центре, Блэки напротив, подбоченясь, усмехаясь, в ошеломляющим бикини, разящая совращающей красотой и еле прикрытой наготой, подавляющая харизмой, многовековым опытом убийств и разрушений.

Во втором концентрическом круге – Айрэнн. Напротив неё – Зелёный Червь. Айрэнн сильно напряжена, испугана, её глаза широко распахнуты, видно, что она сильно боится. В третьем круге – Эдди. Он еле сдерживается, чтобы не кинуться на Червя, тяжело дышит. В четвёртом круге – Шрам. Он пристально и сощурившись смотрит на Пету, надвинувшись на неё уверенно и воинственно. Пета стоит перед ним, насмешливая, гордая, капризная, но словно связанная. Руки опущены вдоль тела, плечи опущены – не делает никаких попыток напасть и тем более спеть.

А потом появляется Августина.

Я вижу её всего второй раз в жизни. Но столько думала про неё, изучала её досье, разговаривала про неё с друзьями-Шакалами, что мне кажется, что я знаю её ещё лучше чем самое себя.

Девочка, похожая на меня внешне и внутренне. Родись я в том же районе, в то же время, при тех же обстоятельствах – я могла бы полностью повторить её судьбу. В детстве в школе я тоже была робкой. Но мне повезло, что меня гнобили не все подряд, а для тех, кто гнобил, я находила в себе мужество дать отпор. А Августа не смогла противостоять издевательствам. И одноклассники скинули её с пятого этажа.

Эта тихая всесокрушающая ярость проявилась у неё глубоко внутри. Видимо, она вынашивала планы призвать на помощь демонов, чёрные силы, чтобы те защищали её. Потому что не на кого больше надеяться. Особенно после того как Мэри Зиг и Эвриус Халл уехали. Духи зла не смогли её защитить при жизни – но зато наделили силой после смерти, сделав её себе подобной. Демоном.

Эта девочка пережила первую робкую любовь – к другу детства. Эта девочка мечтала быть обычным человеком, жить счастливой жизнью. Она любила жёлтые розы.

Как она может быть «плохой»?!

Сейчас она стоит в шагах пяти от меня с Блэки. На её чистое, симпатичное лицо в громадных очках в немодной толстой оправе наползло сначала удивление, потом злость, нервозность. Когда она увидела меня – чуть ли не истерика исказила её глаза, брови, лоб, нос, губы. Она вся ощерилась, худенькая, чуть ниже меня ростом, в старой школьной форме, которую носили тридцать лет назад.

– Что вам надо? Вы меня оторвали от важных дел! Блэки, что всё это значит, что тут делает эта тварь? Ты привела её, чтобы я её убила? Мне сейчас некогда, но да, пожалуй, будет приятно свернуть ей шею, – это Августа проговорила громко, авторитарно.

Окатила меня таким взглядом, что я невольно шарахнулась. Она меня ненавидит. За что?

Блэки слащаво и коварно улыбнулась:

– Извини, что оторвали тебя. Но такова была воля Тёмного. Он поставил нас перед фактом, что Договор с тобой больше не действителен. Что можешь катиться на все четыре стороны, быть свободной от всех обязательств Огня перед Водой, – доброжелательно, но не скрывая издёвки, проворковала полуголая русалка.

Смотрит на меня. Я вынуждена кивнуть, подтверждая её слова, её ложь для Августы.

Августа расширила глаза. Она убийственно и обжигающе посмотрела на Блэки. Потом топнула ногой нервно, еле сдерживая приступ истерического визга, готового вырваться из неё. Вместо визга пробасила громогласно:

– Это что за фигня?! Что за хрень, я тебя спрашиваю, Блэки?!

– Ты что, не рада своему освобождению? – Блэки сделала вид, что искренне изумилась. – Договор Огня и Воды недействителен. Мы собрали расстановку, – тут Блэки повернулась назад и крикнула: – Пета, начинай! – и снова повернулась к Августе. – Ты же наоборот была так недовольна, что мы приказывали тебе нас слушаться.

– Мы так не договаривались! Дайте сюда Ключ!!! – теперь Августа это проорала громко.

Сзади послышалось шуршание, движение, шёпотки. Мне показалось, что я услышала, как Айрэнн что-то прошептала. Оглянуться не могла: осознала, что Августа сейчас опасна, и что я не должна спускать с неё глаз. Внутри всё напряглось. Рука сжала нож Зелёного Червя.

– Извини, но на то воля Тёмного Демиурга, – развела руками Блэки. – Он приказал освободить тебя от нашей власти, но Ключа тебе не давать. Претензии к нему или к его представителям, вот к ней, например, – и подлючка Блэки кивнула на меня, всем своим видом показывая, что она не при чём, умывает руки, и хата русалок с краю.

– Ах ты тварь! Я убью тебя! Я сейчас… – Августа дёрнулась вперёд.

Я, было, инстинктивно подалась назад, но тут же поймала момент, как Августа напоролась на невидимую стену. Она застыла в полном шоке, непонимании, с открытым ртом, с распахнутыми глазами. Блэки процокала каблучками чуть в сторону, встала поодаль, подбоченясь. Ей не хватало только попкорна.

– Расстановка работает, Договор расторгается. Чувствую Землю, Воду, Огонь, Воздух, – Блэки обмахнулась рукой как веером. – Чувствую Свет, Черноту, Белизну и… о… слишком много Тьмы, о да. Тёмный Демиург хорошо устроился, послав сюда больше всего представителей Тьмы.

Августа смотрела на меня. Я несколько секунд ничего не видела – только её глаза. Глаза преданной, разочарованной, обманутой, растоптанной… Глаза смертельно ненавидящей, жаждущей власти, разрушения, жаждущей моей смерти в первую очередь. Глаза демона. Глаза невинно убиенной девочки. Когда-то – очень красивой, доброй, любящей, чуткой, творческой девочки.

– Я убью тебя. Я проклинаю тебя, Клотильда Итчи, – шипела она.

Внезапно ко мне подошла Пета. Она встала, копируя позу своей подружки-Блэки – подбоченясь, положив одну руку на пояс, вторую на бедро. Насмешливо прошипела:

– Чего же ты ждёшь? Она сейчас слаба. Мы с Блэки проделали всю работу за тебя и за твоего тормознутого водника. Всё, что тебе надо – убить её. Она сейчас не демон, её силы на нуле. Не упускай свой шанс!

– Это входит в условия Расторжения?! – охрипшим, еле владеющим голосом спросила я.

– О… так это бизнес, ничего личного! Нет, как бы формально договорчик мы расторгли и задание ты выполнила. Но, видишь, Пета хочет, чтобы и предмет договора тоже был расторгнут. Убит, – ответила Блэки.

Я сглотнула.

Чего от меня все хотят?!

– Червь!!! – заорала Августа. – Червь, убей её! Сейчас же! На моих глазах, чтоб я видела! Убей её дружков!

Зелёный Червь подошёл ко мне и встал рядом. Нет, он не стал вставать третьим в позу русалок. Он смерил меня оценивающим взглядом. Там читалось снисходительное превосходство и выжидающее любопытство. Потом он посмотрел на Августу… И снова на меня. Словно сравнивал.

– Давай, сверни ей шею!!! Ну же!!! – подпрыгивала Августа. – Я лишилась своих сил! Что вы со мной сделали?! Я убью вас всех! Я стану могущественной и убью вас!!! Сейчас Червь убьёт вас, а потом – я!!! Червь, убей!!! – вопила она.

Мы с Зелёным Червём смотрим друг на друга. Червь начинает кровожадно и жутко улыбаться. Но я чувствую в этой улыбки солидарность. Он будто заговорщик. В следующий миг он мне говорит:

– Убей её. Сейчас же. Она полное ничтожество. Она слаба, втоптана в грязь, повелась на нашу расставленную ловушку. Ты сейчас гораздо сильнее, хоть она и высший демон, а ты всего лишь вагант.

В голосе этого убийцы, чёрного колдуна, что-то поддерживающее. Его голос окутывал, подталкивал, вселял силу, подбодрял. Это уму непостижимо. Враг, который хотел убить меня – сейчас болеет за меня как за любимую спортивную команду. И я чувствую некую разновидность признательности ему за это. Но ничего поделать не могу.

И не хочу.

Как я не хочу участвовать в этих играх.

– Сорвиголова, убей её! – раздаётся окрик Шрама. – Быстрее!

Этот окрик как приказ командира. Я дёргаюсь, дёргается нож в моей руке. Я подхожу к Августе. Мы стоим друг напротив друга.

Нет – «мы». Нет – «друг напротив друга». Я и она. Стоим. Враг напротив врага.

– Червь!!! Я проклинаю и тебя!!! Предатель! Собака! Я верила тебе! Ты заплатишь мне!!! – бесится Августа.

Мне становится её очень жалко. Я смотрю в её глаза и за плещущейся лютой ненавистью ко всему живому вижу там перепуганную девочку. Её по жизни все только и делали что предавали, издевались, устраивали западню, обманывали и облапошивали. А ведь она шла с доверием, с открытым сердцем к миру!

Сжимаю нож.

– Убей её, – повторяет Пета с нажимом.

– Да, убей, не дрейфь! – хриплый голос Червя с садистским предвкушающим возбуждением. Ему так хочется увидеть смерть той, кого он ненавидит. Но кого не может убить, потому что не его кровь использовалась в ритуале.

– Убивай! Ты не должна жалеть! Это демон, это не человек! Это враг всего живого! Только сейчас такой шанс! Убей её, пожалуйста! – Шрам почти умоляет.

– Клот, а почему тебя интересует мастерство убийства? Ты же добрая.

– Потому что я хочу стать супер агентом. Потому что я хочу стать ещё лучше и круче, чем я сейчас. Я ни разу никого не убивала. Ну… несколько раз было в процессе заданий, что из-за моих действий или совместных действий коллег наступал несчастный случай с нашими врагами, и они погибали… Но я вот чего боюсь – ты прав, я добрая. Вдруг ко мне подойдёт такой враг, что я дам слабину и не смогу его убить?

– Зачем ты думаешь об этом?

Зачем я думаю об этом?!

Ко мне подошёл враг. Августа Симболи – та, что могла быть мной. Та, что ценой моей крови прорвалась в этот мир. Демон.

На спецзаданиях у меня не возникало проблем с тем, чтоб отправить демона туда, куда он пришёл, выстрелить в преступника.

Сейчас передо мной не демон. Маленькая девочка. Потерянная, испуганная. Отвергнутая несправедливо даже Демиургами и Творцом. Одни лишь демоны Инферно приняли и признали её… Испортили, совратили.

– УБЕЙ ЕЁ!!!

Я замахиваюсь ножом. Августа сначала рассматривает меня с ненавистью. А потом ей на лицо наползает торжествующее презрение:

– Не сможешь. Кишка тонка. Не сможешь!

– БЫСТРЕЕ!!! НУ ЖЕ, ОДИН УДАР! В СЕРДЦЕ! ПЕРЕРЕЖЬ ЕЙ ГОРЛО! СИЛЬНЕЕ БЕЙ!!! – я не знаю, кто это мне кричит. Может, Червь, а может, Шрам. Или Пета. Или уже Блэки радостно подвывает.

Мне нужно опустить руку.

Аманда неоднократно тренировала со мной элементы ножевого боя. Она объясняла на реалистичных макетах-имитаторах, как нужно ударить ножом, чтобы мгновенно без мучений лишить жизни. Кого угодно – человека или дикое животное, напавшее на охоте или в лесу. Тогда, на тренировке, я не подозревала, что это мне понадобится, чтобы убить человека. Я относилась к занятиям как к практическому мастер-классу, что делать, если в лесу нападёт медведь или бешеный кабан. Я добросовестно тренировала удары.

Сейчас я имела все возможности, умения и оружие добросовестно нанести удар.

Я не поняла, когда момент был упущен – но я ничего не сделала. Я не смогла.

Но я вот чего боюсь – ты прав, я добрая. Вдруг ко мне подойдёт такой враг, что я дам слабину и не смогу его убить?

Я всего лишь человек! От меня эти анхомы много чего хотят. Я не хочу!!! Дайте мне свободу, я человек, у людей ведь свобода по вашим дурацким правилам и канонам! Свобода выбирать то, что я хочу! Почему вы вмешиваете меня в ваши чёртовы игры?!

Хотелось это прокричать. Но все слова ушли. Горло перекрыто.

– Я расквитаюсь с тобой, – обещает Августа уже спокойным и слишком опасным тоном. – И с тобой, Зелёный Червь.

Она исчезает. Испаряется.

Снова заволакивает чёрным туманом – Трёхглазая телепортирует нас обратно. Всё кончено. Договор Огня и Воды расторгнут, но демон, угрожающий всему живому на Земле, продолжает жить, крепнуть и копить силы.

***

Иргус живёт в злополучном доме 21 на улице Гордости. В том самом, где Блэки загипнотизировала и соблазнила Лима Дункалса, заставила его отдать Ключ Инферно, а потом убила его в двух шагах в ближайшей подворотне.

Иргус любит химию. Он студент пятого курса одного из лучших химических институтов Укосмо. Живёт один в своей квартире, холостяк. Потому что кроме химии, его ничто не интересует – даже девушки. А ещё он латентный маг, только не знает об этом.

Иргус познакомился с Рикардо Кэпчуком на учебной практике летом. Вторым дипломом он решил взять биохимию. Его отправили в морг на стажировку на несколько дней. Тогда он впервые увидел мрачного, наводящего дрожь и неосознанный страх типа. Его представили как «санитара». Ибо формально такая должность и предполагала широкий спектр работы с мертвецами – от перевозки трупов до отправки их в крематорную печь.

Иргус сначала присматривался к Кэпчуку, опасаясь оставаться с ним наедине – ему казалось, что тот – маньяк. Но в последний день стажировки они разговорились и узнали друг о друге, что оба не могут жить без химии. Рикардо чутьём Охотника Воздуха учуял у Иргуса магический ток. Слишком слабый и не проявленный. Они обменялись контактами. И принялись совместно работать над проектами по изобретению различных веществ – в качестве хобби.

Параллельно Грифон вёл с Иргусом разговоры духовного характера. Об осознанности, самоопределении, целях в жизни. «Нащупывал почву», заодно подготавливая Иргуса к раскрытию Метки, к развитию магического потенциала. Грифон не планировал заводить учеников, тем более что он Серый. Но страсть Иргуса к химии ему сильно импонировала. В тот злополучный вечер, когда Блэки убила Дункалса, Грифон как раз гостил у Иргуса.

Рина хитра. Процедура Расторжения проходила на Оттенке Тени, где время текло по-иному. И пока Блэки и Пета занимались Расторжением Договора Огня и Воды, Рина отправилась по другому поручению Трёхглазой. Привлечь Грифона на Чёрную Сторону. Она вызнала об Иргусе. И пришла к нему домой. Она планировала соблазнить и убить Иргуса, подбросить труп Грифону и упрекнуть, что Белые никак не защитили и что Грифон, если станет Чёрным – сможет даже воскресить его из мёртвых. А если он останется Серым – то абсолютный дурак, и Рина будет убивать всех его друзей, пока он не начнёт принадлежать им – Чёрным.

Рина Вронски влетела паром в щель подъездной двери, проследовала обжигающим облаком на этаж, где жил Иргус. А затем проникла в дверь. Иргус не спал. Он занимался любимыми реактивами. Весь обложенный учебниками, колбами, пробирками, он пытался получить эссенцию, аналогов которой в науке нет.

Несмотря на любовь к наукам, Иргус отнюдь не худосочный очкастый «книжный червь». Когда Рина материализовалась из пара в его комнате, оборудованной под лабораторию, она с удовлетворением отметила, что парень он хоть куда. Высокий, представительный, широкоплечий, выглядящий гораздо старше своих 21-22 лет. Рине показалось, что его белый халат делает его особенно сексуальным.

Иргус почувствовал дуновение жара сзади, стёкла реактивов запотели. Молодой химик словно очутился в бане. Ничего не понимая, он оглянулся и увидел позади себя деву неземной красоты. Молодую, привлекательную, в открытом обтягивающем платье, выгодно подчёркивающем все прелести и округлости. Рина обольстительно проворковала:

– Иди ко мне! Я так мечтала о тебе! – и раскинула руки для объятий, мигом окутывая Иргуса мощнейшими чарами обаяния и приворота.

Иргус и думать забыл о химии. Ему даже в голову не пришло, что факт появления в его квартире полуголой девицы, когда за окном снег и декабрь – по меньшей мере необычный. Мозг отключился, он двинулся к Рине, чтобы заключить её в объятия и предаться неземной любви.

Но не успел. Рина уже вкушала победу, она запрокинула голову, жаждявсем телом русалки впитать в себя соки жизни и магические токи Иргуса. Она от излишнего самомнения потеряла контроль над происходящим, слишком увлеклась ловлей на свои приворотные чары.

Иргус медленно как зомби шёл на неё, протягивал к ней жаждущие руки; между ними оставалось всего полшага… Тут же хлёсткая, обжигающе-холодная струя магии воздуха прошлась между несостоявшимися любовниками и разрубила наотмашь чары Рины. Отдача и взрывная волна от удара воздуха разнесла склянки, раздался шум и звон бьющегося стекла.

Иргус мигом пришёл в себя. Он в ужасе смотрел на образовавшуюся в его комнате неизвестно как полуголую девушку. Его новый друг и «санитар» из морга с арбалетом наперевес стоял в дверях и дьявольски усмехался.

– Какой детский сад, Рина Вронски. Я и не знал, что вы, русалки, настолько тупы.

Рина ошеломлённо посмотрела на Грифона. Она попыталась сколдоваться снова в пар, но начав превращаться, потерпела неудачу: следующий выстрел из арбалета ударил ей прямо в грудь. Рину отшибло через всю комнату. В падении она задела посуду, стекляшки и реактивы, часть мебели. Комната-лаборатория Иргуса немилосердно разгромлена.

– Извини, приятель, считай, у тебя тут наводнение. Соседи сверху заливают, – похлопав ничего не понимающего, шокированного Иргуса по плечу, Грифон подошёл к развалившейся посреди битой химической посуды Рине.

На её теле появились маленькие ранки. Через них текла вода – не кровь. Рина смотрела взглядом запуганной, но очень злой кошки снизу вверх на Грифона:

– Ты сам полный идиот, если думаешь, что Серым быть выгодно. Когда ты Серый – ты никто. Мы, Чёрные, по крайней мере не столь лицемерны, как беляши и не столь наивны как Тёмные. Совсем скоро мы устроим Белым и Тёмным несладкую жизнь, да, не курорт. У нас всё готово для этого. А ты будешь стоять в стороне, как и всегда, палец о палец не ударишь. Я скажу так: мы победим. У нас есть все ресурсы. И если бы я была Серой – то я бы догадалась с первого раза: выгоднее всего присягнуть Черноте. Думай, Серый.

Произнеся это, Рина победоносно улыбнулась. Она думала, что заронила в его голову рациональные мысли. Пусть её постигла неудача с «морячком». Но теперь она планировала время от времени появляться в жизни Грифона и склонять его. Не одним разом – так десятью. Не мытьём – так катанием. Рине не привыкать. Капля камень долбит, а уж воздух сможет продолбить тем более. Хоть воздух и способен высушить воду, превратить её в облака, гнать по ветру по своей воле, подчиняя – в воде воздуху не жить. Те, кто попадают в воду, особенно людишки – умирают, потому что не приспособлены в воде дышать воздухом.

Грифон со спокойным и чуть насмешливым видом слушал русалку. Он больше не стрелял в неё. Он даже дал ей возможность стать паром и услужливо открыл ей форточку, чтобы она вылетела. После чего подошёл к Иргусу и невозмутимо произнёс:

– Лишь в одном она права, Иргус. Сейчас всё складывается так, что выгоднее всего присягнуть Черноте. Но именно по этой причине я не стану этого делать. Я не ищу лёгких путей, и тебе не советую. Да, поздравляю тебя с первой инициацией. Вот ты чуть не стал «морячком» Рины Вронски, одной из Чёрных русалок.

Рикардо наклонился над каплями слишком синей воды, будто подкрашенной синькой. И попросил:

– Дай-ка сюда пипетку, Иргус. Мы с тобой получили уникальное вещество – кровь Чёрной русалки. Мы можем проделать с ней массу полезных опытов. И расширить тем самым твой кругозор о химии водяных созданий.

Что видит глаз Русалки?

Чего хочет дочь Океана?

Если ушёл на рыбалку,

Сгинешь в густом тумане.

Если ушёл на охоту,

Мы знаем – Воду иссушит Воздух.

Споют чётко и по нотам.

Концовку услышишь – станет поздно.

Зачем они вышли на берег?

Предписано им ведь жить в море,

Не среди мирских истерик,

А в подводном глубоком просторе.