Атаман Вагари
Ступеньки
– Тогда какой смысл требовать гарантии, если моя позиция столь слаба? – задала я резонный вопрос.
– Твоя позиция не слаба, – покачал головой Рикардо. – Видишь ли, если ты придёшь туда с установкой, что они украли нашу вещь – сила позиции разом взрастёт до небес. Гарантии нужно с них брать, чтобы зафиксировать их нарушения. Если они нарушат свои гарантии – я об этом узнаю первым. Тогда я, так уж и быть, определюсь со Стороной. Перестану быть Серым и свободным, так сказать.
– Они украли нашу вещь – и требуют выкуп. Чтоб к ним пришла глупая, ничего не понимающая простая смертная девочка. Нет, я не жалею себя. Но я всё больше уверяюсь в ощущении, что Белая Сторона слабее, чем Чёрная. И от этого гадко, понимаешь ли, – высказалась я. – Свербит от чувства несправедливости. Что они могут убивать наших Охотников, а мы даже им пощёчину влепить не можем. Мол, не политкорректно, всякое такое.
– А ты уже размышляешь как анхом. Ты точно человек? – спросил Рикардо серьёзно. Но я поймала некоторое лукавство в его взгляде. Смутилась:
– Я человек! Но раз я дружу с анхомами – я болею за них всей душой. Потому что цели у нас – я имею в виду ТДВГ – общие. Я готова помогать. Как тогда, год назад, во время Священной Битвы с Пейлином и его сворой.
– Послушай теперь, человек, – Рикардо продолжал смотреть на меня немного насмешливо. – Никогда не допускай мысли, что Чёрные сильнее, ясно? Доказательство того, что Чёрные слабы – тот факт, что вокруг тебя ходят такие же люди. И не подозревают о существовании Русалок, демонов, чёрных вампиров и вервольфов. Чёрные анхомы день и ночь мечтают уничтожить человечество, делают для этого всё. Это мы сделали им одолжение, не став их истреблять поголовно, а согласились поговорить. Они это понимают. Трёхглазая инициировала переговоры, чтобы выиграть время. Она понимает, что она у нас под основательным прицелом. Уже с того момента, как стала являть себя, организовывая всякие объединения вроде фирмы «Внеземное Дело», Ордена Фигур, Платтерс Корпорэйшн и так далее. И тем более с того момента как её девочки убили Дункалса.
– То есть… это мы не хотим бить по Русалкам, хотя можем? – пыталась я понять.
– Очень даже можем. И очень даже хотим. Но наш босс хочет поиграть, – Грифон развёл руками.
– Так кто этот босс – F?
– Я пока не могу назвать тебе нашего этого босса. Моя позиция Серого-Нейтральщика делает меня аполитичным. Босс однажды сам себя тебе назовёт, когда сочтёт нужным.
– Грифон, – я посмотрела на старшего коллегу внимательно: – Ты помогаешь Белым анхомам. Ты помогаешь мне. Ты в ТДВГ на хорошем счету. Какой же ты Серый?
– Я никому не помогаю. Только самому себе. Я в любой момент могу посчитать, что правы Русалки, и начать помогать им – как решу, что это мне выгодно, – Грифон теперь смотрел очень насмешливо.
– Ты блефуешь.
– Я свободен в выборе. Знаешь почему? Учти – я только тебе объясняю причину, почему я Серый, – Грифон наклонился ко мне поближе и почти шёпотом произнёс: – Потому что я тоже хочу быть простым смертным человеком. Иметь выбор всегда, в любой момент. Из анхомов только те, кто не принадлежит ни Белой, ни Чёрной, ни Светлой, ни Тёмной Стороне, наиболее «человечные», наиболее похожи на людей. Между Серым и не определившимся анхомом-вагантом, или Личиной, как его ещё называют, разница невелика. И вот ещё. Я очень не одобряю политические игры босса. Это означает, что я в некотором роде «оппозиция». То есть в любой момент могу посчитать, что правы Русалки и начать помогать им. Потому что решу, что это выгодно.
– И снова ты блефуешь, – я деланно зевнула.
– Нет, – Грифон произнёс это серьёзно, хлёстко и убедительно.
У меня по спине прошли мурашки. Кто такой, в сущности, Грифон? Ему многие не доверяют, его многие в тайне боятся, предпочитая держаться подальше. Мрачный замкнутый тип с каменной маской на лице. Обделывает свои секретные делишки. Ищет Крампа, делая вид, что хочет отомстить за смерть друга. А вдруг Грифон ищет Крампа, чтобы присоединиться к нему?
– Допустим, ты решил помогать Русалкам. Но ведь ты меня подготавливаешь. Помогаешь мне, так? Значит, у тебя пока недостаточно созрел градус твоего бунта и оппозиции, – я посмотрела на него хитренько.
– Верно, – не стал он скрывать. – Градус моего бунта и оппозиции созрел давно. По причине этого градуса я много лет откладывал предложение вступить к вам в ТДВГ. Только лишь Скорпиону удалось уломать меня, как ты помнишь. С твоей подачи. Как раз из уважения к тебе, к Скорпиону, а также ещё к нескольким коллегам я не стану пока помогать Русалкам. Их я как раз глубоко сейчас не уважаю.
– Как приятно это слышать. Скорпиону тоже это было бы приятно, – улыбнулась я. И спохватилась, когда Грифон собрался вставать и сказать формальные слова прощания: – А демон? Шакалы мне сказали, что я тут вроде как прячусь от демона. И что я должна буду убить её.
– Демона мы возьмём на себя, – Грифон-таки встал. Я тоже встала.
– Это правда, что на Базе осадное положение, действует магия, из-за чего я не могу туда пройти? Защитная стена, которая убьёт меня и Августу, потому что стена эта заговорена убивать любого, у кого моя кровь? – выпалила я на одном дыхании.
Грифон на пару секунд замер. Я не поняла его эмоций. Но мне показалось, что он с трудом сдерживает смешок.
– Кто тебе сказал такую галиматью?
– Коллинз. Мой официальный информатор, между прочим!
– Передай своему Коллинзу, что он придурок.
– Ясно. Что он придурок – я подозревала давно. Но он хороший придурок, – решила я немножечко заступиться за Коллинза. – Всё-таки он мне помог драться с прихвостнями Трёхглазой на крыше небоскрёба «Небесный Полёт» в июле. Много чем ещё помог. То есть я могу спокойно ходить на Базу?
– Естественно, ты можешь спокойно ходить на Базу.
– И чисто теоретически я могла бы прятаться от демона там?
– Теоретически – да. А практически – тебе не надо вообще прятаться от демона. Ты могла бы её убить, и дело с концом.
– Она в моём обличье у меня дома живёт, вообще-то… – пробормотала я растерянно.
Хотелось ещё спросить – зачем Коллинз мне соврал, воспользовавшись моим стрессовым состоянием, зачем привёз сюда и зачем Шакалы держат меня в Скомато почти двое суток аки пленницу.
– Повторяю, что с демоном мы решим проблему. Убить не убьём, поскольку её могут убить только ты и Дарти. А вот вежливо попросить её держаться подальше от Базы и от тебя хотя бы в радиусе километров сорока можем. Она Огонь, верно?
– Так мне сказали Шакалы, – кивнула я. И проворчала: – Самое оно, чтоб Трёхглазая её утопила в своей воде. Но эта Августа вроде как на неё работает.
– Вот и я о том же. Про огонь и воду. Нам не нужна вода Трёхглазой, у нас своя есть, – теперь Грифон усмехнулся. Он положил руку мне на плечо: – Если тебя сегодня Трёхглазая не убьёт – ещё свидимся.
Аудиенция окончена. Рикардо, мой старший коллега, друг, Серый анхом, Охотник Воздуха покинул большой зал Скомато. Ко мне тихо подошла Айрэнн, бледная как тень, и проговорила, пряча глаза:
– Клот, мы должны идти.
Я подняла на неё взгляд и кивнула. Встала:
– Идём.
И мы отправились знакомиться с Трёхглазой. Никогда не думала, что мистическая женщина – Богиня Вод Морских, стоящая за деятельностью многих вражеских организаций, пожелает говорить со мной.
Наша дорога до ресторана «Русалка» – самая заурядная поездка. Давка в метро, толчея на улице. Никаких звёздных порталов и волшебных зеркал. Я вспомнила, что бывала в этом ресторане. Мы расследовали дело о клинике Кочфеста. В этом ресторане мы говорили с журналисткой, у которой одна из приспешниц Крампа украла паспорт.
Ресторан находится на Оперной набережной, рядом река Укосмо. Весьма символично, что русалки назначили нам встречу в этом месте.
Когда мы подошли ко входу, Айрэнн остановилась в нерешительности. Скукоженная, в серой курточке, она мне напомнила прежнюю Айрэнн. Робкую, закомплексованную, ту, какой я встретила её два года назад. Я же напротив чувствовала прилив мужества и что мои страхи ушли. Наверное, на меня так подействовал Грифон. Ведь он пришёл как всегда таким хладнокровным, источающим надёжность и невозмутимость всем видом. Как бы передать эту надёжность и невозмутимость подруге?
Я слегка дотронулась до озябшей руки Айрэнн:
– Послушай, ты не обязана. Ты мне показала место, я теперь знаю, где. Может, тебе поехать домой? Или подождать меня в какой-нибудь кафешке поблизости?
– Нет, Клот, – покачала она головой. – Я должна. Это… это по Правилам.
– По каким-таким правилам, кто их устанавливает? Разговор с этой Трёхглазой – моя миссия, теперь это моя проблема, а не твоя.
– Нет, – теперь голос Айрэнн стал чуть решительнее. – Моя тоже. Мы с тобой связаны. Пока нас двое, девушек. Есть ещё Коллинз, но он не девушка.
– При чём тут этот придурок? – хихикнула я.
– Коллинзу опасно сюда приходить, к ним. Всем мужчинам опасно. Они убивают мужчин. Даже слишком сильных. Их чары… От них можно ожидать любой пакости, – проговорила сбивчиво подруга.
– Тогда я туда пойду и разберусь с ними, заступлюсь за всех мужчин! – заявила я с бравадой и юношеским максимализмом.
Я шагнула вперёд, взяла ручку массивной двери – ручка в форме переплетения рыб и ракушек. Очень стилизованный ресторан. Помню, когда мы тут были с Полом и детективом и нашим старшим коллегой Мелом, Пол тогда ещё пошутил про меню – что тут кормят исключительно рыбой и мясом. Вот и посмотрим, что за рыба-мясо.
Дверь на себя, и я вхожу. Айрэнн тенью ступает за мной. Она стала ещё более зажатой, опустила голову. Дрожит. Сначала к нам подходит низенький дедушка-швейцар, жестами предлагает снять с нас куртки, вешает их. Плавным движением руки указывает, куда идти. Я обращаю внимание, что он слишком бледен, и так падает тусклый свет зеленоватых и синеватых ламп, что кажется, что он оживший утопленник. Его странное выражение глаз, уставленных в одну точку, может говорить, что он пребывает в трансе.
Мы проходим через створчатые двери и оказываемся в зале. Там никого нет, кроме пятерых фигур в самой дальней части. Они сидят за столиком. Свет падает так, что мы с Айрэнн видим только их силуэты. Айрэнн замирает на миг, вдыхает. Набирается смелости и мужества, достаточного для того, чтобы мягко обогнуть меня и опередить на полшага.
Мы подходим к ним, без слов, тихо. И пока мы к ним подходим, они слегка меняют положения тел. Их движения – как движения водорослей в воде. Они плавно поворачиваются в нашу сторону, взирают на нас внимательно, изучающе и плотоядно. Как стая пяти голодных акул.
Я успеваю разглядеть их лишь поверхностно, мимолётом, чтобы составить предварительное впечатление.
Самая главная сидит посередине. Она высокая, с гордой посадкой головы, прямой изящной осанкой. У неё странная причёска, авангардная. Как будто из белых, отдающих синевой и голубизной волос соорудили гигантскую морскую звезду или корону в форме гигантской морской звезды и водрузили на неё. Наверное, это и есть Трёхглазая. Только третьего глаза я не вижу. Возможно, Трёхглазая – прозвище метафорическое, и третий глаз подразумевается как символ мудрости?
По правую руку от неё сидит длинноволосая, с шевелюрой цвета снега. Кожа её прозрачная, отдаёт значительно бледно-голубыми оттенками. Глаза – колючие, как две льдинки. Она смотрит – и я физически ощущаю мороз. Температура воздуха в пределах её ауры стандартно ниже нуля.
По левую руку – ещё одна блондинка. Только волосы её отдают пламенем жёлтого костра. Глаза горячие, обжигающие. Вокруг неё словно облако пара из сауны или бани. Нехороший такой взгляд у неё. Из всей этой компании она мне кажется особенно неприятной. С гонором тётенька.
Рядом с ледяной сидит огненно-рыжая девушка, с яркими губами цвета спелой вишни, яркими глазами цвета морской волны. Но губы её поджаты капризно, глаза глядят с претензией. Эта яркая штучка то и дело совершает микромимические движения – кривовато улыбается, щурит глаза так, будто косо смотрит на всё вокруг себя. Строптивенькая дамочка.
Рядом с тётенькой с гонором и горячими глазами – девица, которую можно называть стервой. Или девушкой лёгкого поведения. Она сидит в откровенной позе, нога на ногу, выгнувшись так, что еле прикрывающая её одежда выгодно подчёркивает все округлости. В отличие от светловолосых товарок, эта – брюнетка с кудряшками, высоким хвостом. Глаза возбуждённо блестят. Она облизывает губы медленными влекущими движениями, будто пытается нас с Айрэнн соблазнить.
Кожа каждой из них бледнее мела, отдаёт синевой. На каждой, за исключением брюнетки, шикарные длинные платья в пол, тоже в синих тонах. На брюнетке чёрная ультра-короткая юбка и чёрный топ с громадным декольте.
Мы подходим. Останавливаемся примерно в метрах двух от них. Они продолжают рассматривать нас оценивающе и критично, с насмешливой ухмылкой. Как насекомых. Айрэнн взволнованно обращается к главарше этого сброда стерв:
– Я привела Огонь.
Она, чуть качнувшись в мою сторону, опускает глаза и голову. Я же с любопытством рассматриваю сброд стерв в ответ. И с вызовом. Нечего на меня так смотреть. Раз вы захотели Огонь – получайте Сорвиголову. Вспоминаю Роджера, его кураж. Представилось, как бы он тут себя вёл. Наверняка бы начал такое вытворять, что эти «рыбоньки» были бы в культурном шоке!
– Да, я Огонь типа. К вашим услугам, – я изображаю шутовской поклон.
– А я – Богиня Вод Морских, и это – мои фрейлины, – произносит главариха стерв грудным, бархатистым голосом. Тоном истинной королевы. Кивает в сторону ледяной и представила: – Лексаэлла Тайрус. – Потом она кивает в сторону рыжей с капризно поджатыми губками: – Пета Кирия. – Затем Богиня Вод кивает на соседку с гонором: – Рина Вронски. – И потом лёгким кивком обозначает последнюю, сексапильную кокетку-стерву: – Блэки.
Пока она представляет фрейлин, фрейлины кивают вежливо и с изрядной долей яда в этом жесте. Богиня Вод Морских обозначает регламент нашей деловой встречи:
– Мне нужно с тобой познакомиться. Удостовериться, что ты – действительно Огонь. Как тебя зовут, Огонь?
– Клот Итчи. Или Сорвиголова, если вам так нравится, – фамильярно и громко называюсь я.
– Девочки, – Богиня Вод смотрит на Лексаэллу, Пету и Блэки. – Займите Землю. Рина, останься. – Потом она властно смотрит на меня: – Садись на место Лексаэллы, Огонь.
Лексаэлла, Пета и Блэки грациозно встают. Шурша платьями, они образовываются вокруг Айрэнн, окружив её. Блэки почти что по-собственнически берёт растерявшуюся и изрядно оробевшую подругу под ручку, что-то ей шепчет. Лексаэлла и Пета смотрят на бедняжку Айрэнн хищными змеями. Её уводят в другой конец зала, за столик, максимально дальний от «нашего».
Я сажусь рядом с Богиней Вод Морских. Стул ледяной. Я сразу отмораживаю себе место, на которое люблю находить приключения. И в этот момент мне совершенно не смешно, между прочим.
Сажусь под неустанным жгучим взором Рины Вронски, оказавшейся напротив меня через стол. Трёхглазая сидит ко мне как бы боком. Идеальная дипломатическая посадка при переговорах – углом, боком. Когда переговорщики сидят друг напротив друга – психологически это воспринимается как конфронтация. Так рассказывала Джейн, она много чего знает по психологии. Трёхглазая не рассматривает меня столь откровенно, как её подданная. Трёхглазая лишь кидает на меня многозначительные редкие взгляды.
– О да, я чувствую Огонь, теперь я удостоверилась, – произносит она спустя несколько минут игры в гляделки между мной и её фрейлиной Риной.
– У вас была причина сомневаться в честности моих друзей, думать, что они пошлют вместо Огня троянского коня? – с вызовом спрашиваю я.
Играть напропалую – значит играть. Пан или пропал.
– Была, знаешь ли. У вас, Белых, иногда попадаются такие экземпляры, – немного насмешливо отвечает Богиня Вод Морских. – Говори, зачем пришла, что тебе надо. А я тебе скажу, что надо мне. И на этом ты свободна, можешь возвращаться туда, откуда пришла.
Тон деловой женщины, бизнес-леди. Она не привыкла канителиться, сюсюкаться. Ловкий, прошаренный, опасный политик. А я кто?! Молоко на губах не обсохло, школьница! Я подавляю поднимающийся из глубин страх сделать что-нибудь не так, напортачить, и выдаю на одном дыхании.
– Ключ. Нужен Ключ. Тот, что вы забрали.
– Ах, ключ, – выражение лица Богини становится насмешливым, почти издевательски-злобным.
И тут я вижу.
Третий глаз!
Она поворачивается ко мне, приближает лицо совсем близко. Все три глаза – обычные органы зрения, правый и левый, и необычный – зияющий во лбу – уставились на меня в упор, буравя зрачками. Третий глаз ничем не отличается от двух «стандартных». Он просто крупнее. Также накрашен лёгкими синеватыми тенями, подведён тушью. Он у неё во лбу, в том месте, где обычно авторы книг по эзотерике и йоге располагали шестую чакру: в ямке над переносицей и межбровьем.
Я как заворожённая взираю на её этот третий глаз. Ведь я никогда раньше не видела женщин с тремя глазами. Я настолько обескуражена таким ломающим моё миропредставление зрелищем, что в дупель прослушиваю, что мне говорит хозяйка этих трёх глаз.
Из оцепенения меня выводит строгий, поучающий, давящий голос Рины:
– К тебе Богиня обратилась. Почему ты не отвечаешь?
– Ах, Рина, я понимаю, почему она не отвечает, – Трёхглазая мягко поворачивается к подданной всеми тремя глазами. И поясняет: – Она увидела глаз. Ведь так, Огонь?
– Глаз, да. Он восхитителен. А теперь я бы предпочла увидеть Ключ, – спохватываюсь я. Глаз глазом, а дело – превыше всего.
– Я сказала тебе только что, – терпеливо и вкрадчиво повторяет Трёхглазая, – что мне надо, чтобы ты подписала Чёрный Контракт. Тогда я дам тебе Ключ.
– Что за Чёрный Контракт, карамба?! – теряюсь я.
– Соглашение о том, что ты переходишь на нашу сторону и становишься беспрекословной слугой нашей Богини. Богиня только что предложила тебе высочайшую честь, – чопорно заявляет Рина.
– А смысл?! – я ещё больше теряюсь. – Зачем я вам?! Я совершенно бесполезна с точки зрения тактики, стратегии и так далее. Вы… вам, наверное, нужны ведьмы, маги, вампиры, верно? Я – не тот, не другой, не третий.
Рина отклоняется назад, изобразив на лице гремучую смесь отвращения и презрения. Трёхглазая терпеливо и почти ласково поясняет:
– Я вижу твою сущность, даже если её не видишь ты. Пока это не проблема, и это поправимо. Просто если ты подпишешь Чёрный Контракт, я дам тебе Ключ сегодня же. Вернее, не тебе, а твоей подружке-Земле, а ты останешься с нами. Будешь моей ученицей. Как тебе такое? Ты хочешь быть моей ученицей? – Богиня Вод Морских улыбается.
Её улыбка такая добрая, многообещающая. Такая обволакивающая, обнимающая, понимающая, согревающая. Моё сердце начинает таять и тонуть.
Но я вспоминаю Грифона. Вспоминаю слова Айрэнн и других Шакалов – как много они говорили о коварстве русалок.
– Не хочу. Потому что я не заслужила. Потому что я слабая, хилая, я человек. А ты – Богиня. Ты заслуживаешь ученика более талантливого, чем я, – бормочу я.
– Не тебе решать, что я заслуживаю и что ты заслуживаешь, – мягко возражает Трёхглазая. – Всего одна подпись. Всего одно твоё «да». И ты спасёшь многих своих друзей от кровопролития. Ты спасёшь от войны тех, кто тебе так дорог. Присоединяйся ко мне. Мне ещё никто никогда не отказывал.
Вокруг всё плывёт. Всё погружается в пар. Я на несколько секунд теряю сознание. Когда я «пробуждаюсь», у меня в руке синее перо… Наверное, самой Синей Птицы. А передо мной лежит бумага. Напоминает она бланк договора, обычного офисного документа.
«Чёрный Контракт», значится сверху. Потом текст. Я пытаюсь прочесть его, но буквы расплываются как во сне.
– Поставь свою подпись, и покончим с этим. Рина, покажи Ключ. Чтобы ещё больше убедить нашу юную вагантку в том, что мы честные, благородные. В отличие от некоторых Белых, о да, – ласково шепчет Трёхглазая.
Я поднимаю голову. Сквозь туман вижу руку Рины. Она держит украшение. Неземной красоты подвеску к диадеме, филигранную работу из неизвестного металла. Мне видится, что от подвески исходит божественный свет. Переплетение цветов, листьев – как переплетение рун, таинственных знаков. Там зашифрована история Вселенной. Или история Зла, демонов, Инферно? Ведь это Ключ от Ада, как мне объясняли.
Подвеска оказывается близко ко мне. Она ложится на контракт сверху, Трёхглазая ставит свой палец с другой стороны, указывая на место подписи. Передо мной всё продолжает плыть. Я тону в тёплой, обволакивающей, ласковой воде. Погружаюсь в приятную уютную бездну. Хочу бросить перо, но не могу. Моя рука сама ведёт перо к месту, где нужно поставить подпись…
Нажимаю кончиком пера на это место, остаётся чёрная, слишком чёрная точка. Она превращается в затягивающую меня чёрную дыру. Я дрожу, я так хочу подписать этот Контракт. Трёхглазая – моя Богиня. Я предана ей, она мне мать, она мне жена, она мне дочь, она мне сестра. Вода, мы все вышли из воды… И все вернёмся в воду.
Смотрю на кляксу. Она всё больше и больше. Потому что пера я не могу отнять. Моей рукой что-то управляет, её что-то держит.
– Ну же, давай! – глаза Рины алчно блестят совсем рядом.
На меня дыхнуло паром. В голове чуть прояснилось.
Я вижу образ, цепляюсь за него.
Я вижу Ключ и цепляюсь за него мозгом, сознанием, всеми уровнями Подсознания.
Коллинз рассказал, что эту вещь создала Белая Богиня. Если я сейчас подпишу Чёрный Контракт – Русалкам не будет смысла отдавать Ключ мне. Они оставят его и меня у себя, а Айрэнн убьют. Проскользнуло короткое видение альтернативного развития событий. Моя подпись, мгновенно в противоположном углу Блэки душит Айрэнн, а Пета и Лексаэлла подхватывают её падающее и уже мёртвое тело, Рина прячет Ключ обратно в складки платья.
Вот зачем они приказали, чтобы меня привела Айрэнн. Им нужна жертва!
Гарантии. Грифон говорил, что у них надо просить гарантии. И следом говорил о том, что они могут нарушать договорённости просто так. Потому что они Чёрные. Враги моих друзей, коллег, начальников, моей организации ТДВГ. Враги Человечества. Мои личные враги, как и демонша Августа.
Я вжимаю перо в бумагу и разжимаю руку:
– Точка. Я ставлю на этом точку. Не подпись. Не пытайтесь просить меня подписать это снова, – поднимаю глаза, смотрю на Трёхглазую.
В отличие от Айрэнн, я не боюсь её. А надо. Я ведь не знаю её. Зато знаю, что с подачи этой дамы с излишествами в части глаз погибла и чуть не погибла куча народу.
Вижу, как Трёхглазая бросает уничтожающий, не предвещающий ничего хорошего взгляд на Рину. Рина строптиво поджимает губы. Чувствую, перебранка у этих баб будет та ещё. Получается, Рина пыталась на меня воздействовать магией, а это получилось как клин клином вышибает? То есть я очнулась от наваждения, проснулась.
– Я не буду это подписывать, – повторяю я, отбросив перо и бумагу на середину стола.
Ключ Рина, кстати, успела быстренько убрать.
– Не будешь? Сейчас не будешь, я поняла. Ты меня расстроила. Я надеялась, – говорит Трёхглазая с нескрываемой печалью. Её три глаза заблестели, будто она собиралась по-настоящему заплакать. – Но будет ещё время и возможность. Мы не будем давить на тебя. Ты сама скоро всё поймёшь, разложишь по полочкам, придёшь к нужным выводам. И в итоге придёшь к нам, очень на это надеюсь. Ты умная девочка.
– Ключ, – говорю я. Тоном деловой умной девочки. Тоном бизнес-девочки. Не допускающим сантиментов и сюсюканий.
Трёхглазая закатывает глаза на мгновение. И вздыхает томно:
– Ты сама вставляешь себе палки в колёса, деточка. Хорошо тебе промыли мозги Белые, за это им отдельное спасибо. Ты значительно усложнила свою участь. Раз не хочешь просто подписать мой Чёрный Контракт, значит выкупишь ключ пятью задачами. По одной задаче от каждой из нас.
– Что ещё за задачи?! – возмущаюсь я. – Вы его украли. Я пришла за ним, потому что так вы захотели, потому что я Огонь. Вы договорились отдать Ключ мне или моим друзьям, если я приду. Что вам ещё от меня надо?!
Я распалилась не на шутку. Позже я поняла, что вспышка моего раздражения могла быть следствием витающих здесь чар чёрной русалочьей магии. Рина издевательски ухмыляется:
– Цыплёнок клювик раззявил.
– Как раззявил – так и зазявит, – подыграв ей, также издевательски ухмыляется Трёхглазая.
Они походят на вредных шушукающихся девчонок. Я одариваю их презрительным взглядом. Дешёвые балаганщицы. То же мне, Богиня Вод Морских!
Она телепатически улавливает моё презрение. И вперивается в меня тремя глазами уже по-серьёзному:
– По-честному, твои притязания не обоснованы. Мы его не крали. Мы взяли то, что плохо лежало, что ваши не уберегли. Да, это ваши хвалёные Охотнички прозяпали. Так что мы тут не виноваты. Но да, босс у вас нынче сильный. Поэтому мы вынуждены считаться с ним, идти на уступки. Видишь ли, Огонь, этот Ключ для меня дорог. Я пять раз подумаю ещё, стоит ли отдавать его тебе. Сделаешь пять задач – получишь Ключ. Иного выбора нет. Либо Контракт.
– Мне нужны гарантии, – заявляю я.
– Какие гарантии?! – возмущённо с презрением спрашивает Рина.
– Гарантии того, что вы точно отдадите ключ, если я сделаю пять задач.
Трёхглазая и Рина медленно, многозначительно переглядываются. Улыбаются друг другу как две змеи, замышляющие сообща сожрать мышь.
– Ах, тебе нужны гарантии?! – игриво переспрашивает Трёхглазая. – Ну хорошо, мы дадим их тебе. На ближайшие пять дней, пока ты будешь выполнять пять задач, ты станешь моей личной служанкой.
Трёхглазая встаёт. Я тоже собираюсь встать, но она властно кладёт мне руку на плечо:
– Сиди, – она возвышается надо мной. Какой же у неё рост, метр девяносто? Так мне кажется. Я задираю голову, чтобы смотреть на неё. Она продолжает, плавно поводя мне своей рукой по плечам и затем по затылочной части шеи – заходя за меня. – Моя гарантия в том, что ни я сама, ни мои девочки-фрейлины и пальцем не притронутся лично к тебе на эти пять дней. Да, тебя могут убить другие. Но если ты выживешь и доживёшь до окончания пятого дня – ты снова увидишь Ключ. И освободишься от службы.
Тут она оказывается сзади меня, поднимает мои волосы, оголив шею, и проводит несколько раз по коже ногтем. Я морщусь, чувствуя там воду и лёгкое жжение.
Трёхглазая тут же убирает руку, снова садится на своё место, довольно ухмыляясь. Рина тоже выглядит довольной.
– Карамба, что это? – я инстинктивно дотрагиваюсь сзади до шеи. Но ничего не почувствовала.
– Гарантии, Огонь. Ты их просила – ты их получила, – объясняет коварным тоном Трёхглазая.
Она что, вколола там в меня медленно действующий яд? Но размышлять некогда. Эта бизнес-леди чётко заявляет:
– Первую задачу дам тебе я. Как Богиня Вод Морских и Морская Королева. У меня есть одна подчинённая. Она отбилась от рук и мне уже больше не нужна, не интересна. Я поручаю тебе проучить её. Так, чтоб сбить с неё спесь. Сегодня я добрая и милосердная, поэтому даю подсказку, как это сделать: обмани её. Я думаю, ты догадываешься, что эту негодницу звать Августа Симболи.
– Обмануть?! Августу?! Серьёзно?! Карамба! – выдыхаю я, не зная, куда девать нахлынувшее удивление и ужас.
Ужас от того, что я не знала, что мне вообще делать!
– Задачи Богини не обсуждаются, – издевательски-поучающим тоном шипит Рина. – Ты всё ещё здесь? Брысь отсюда. Выполнять. Завтра вечером принесёшь нам результат, придёшь отчитаешься.
Рина с надутым видом повернулась чуть в сторону, демонстрируя, насколько ей противно сидеть со мной за одним столиком. Ну и гадина! Трёхглазая задумчиво смотрела на всё ещё валяющийся посреди столика Чёрный Контракт и перо. Прошло секунд пять, прежде чем она жёстко обратилась ко мне:
– Ты слышала, что тебе сказала Рина Вронски? Ты что, не уважаешь её? Мне надо, чтобы ты наказала заместо меня Августу. Как уполномоченная мной моя служанка. Сама я считаю ниже своего достоинства наказывать этого ничтожного ребёнка, возомнившего себя пупом всех демонов. А теперь уйди, не мешай мне, у меня дела с моими девочками.
Вокруг меня вдруг появились Пета, Блэки и Лексаэлла. Пета и Блэки заняли свои места, Лексаэлла обдала меня холодом и прошипела грубо:
– Убрала быстро свою задницу с моего трона.
Пета заливисто засмеялась:
– Ха-ха, трона!
Её смех подхватили Рина и Блэки. Они издевательски смеялись, выпуская едкие ядовитые шуточки. Я встала и не обращая на их хрюканья, повизгивания и завывания, подошла к Айрэнн. Она стояла у выхода, готовая упасть в обморок, и выглядела ещё более бледной и напуганной, чем когда мы сюда с ней вошли.
Когда мы вышли на улицу, она выпалила, схватив меня за плечи:
– Они тебя пометили! Я даже теперь не знаю, что хуже – это или если бы ты подписала Контракт…
– Если бы я подписала Контракт – они бы убили тебя.
– Я знаю… Блэки мне так сказала. Они ужасны! – Айрэнн с трудом сдерживала слёзы страха.
Я приобняла её:
– Пойдём домой. Поговорим с ребятами, разберёмся.
Новые друзья, новые враги
Продолжаю путь. Свет во тьме пурги
Загорится ярко. Я узрею синь
Отсвета астрала. Демон подлый, сгинь!
Пять женщин. Ресторан. На столе – Контракт.
Но не для меня. Они ведь зло – то факт.
Шантажом берут, украв от Ада ключ.
Одолею их. Враг мой невезуч.
Сколько ещё их мне одолевать?
Мне нужна друзей колдовская рать.
Ступеньки так круты. На каждой смертный бой.
Но я хочу пройти. Путь здесь только мой.
***
Занимаясь любовными утехами с Дарти, Августа не забывала пакостить. Сегодня она решила проделать то, о чём мечтала – убить дружков Сорвиголовы.
Зелёный Червь напрасно полагал, что Августа дура и поверила ему, что он убил её врага. Ему повезло – его не было в городе, а то бы ему тоже сегодня досталось. Августа решила заняться им позже. Первым делом – убить Питера Ривела, о ком она прочитала в досье у Масочника, а заодно и Джейн Сенксон. Блэки – «лучшая подружка» Августы рассказала, что Джейн сильная ведьма и значительно помешала вызову Древнего в июле, на Всемирном Дне Контакта.
– У нас было два плана, план А и план Б, – объясняла Блэки. – План А заключался в ставке на «Внеземное Дело». Преданная нам Снэцки должна была устроить террористический акт. Он физически бы похоронил большую часть Белых магов, собравшихся на Фестивале в Крэдансе. План Б был на случай, если план А не выгорел: наши адепты вызвали Древнего и в качестве Жертвы должны были преподнести ему Светлую Герцогиню. Даму по фамилии Макоил. С «Внеземным Делом» нам помешали Неофантомы и Сорвиголова. А План Б провалился из-за ведьмы Джейн Сенксон. Она умудрилась спасти наставницу и влить свою магию в закрытие печати! Это возмутительно. Наши планы разрушили две девицы, ещё не окончившие среднюю школу! Ты представляешь, какой это позор, Августа? Но теперь игры закончились.
