Атаман Вагари
Ступеньки
Мне тяжело идти без посторонней помощи. Я вынуждена опираться на Коллинза как на костыль. Мы шли медленно и шатко. Но я предпочла уже сейчас начать заниматься делами.
– К тебе домой? – переспросил Коллинз немного рассеянно. – Боюсь, что… А впрочем, ладно. Поехали, посмотрим.
Он довёл меня до лестницы в стене, где лазают сотрудники коммунальных служб, сантехники и диггеры. Я смогла подняться сама, Коллинз открыл люк, помог мне вылезти. Стояла ночь. Я уже не спрашивала – это та же самая ночь, когда я потерпела сокрушительное поражение в битве с Зелёным Червём, или прошло уже много ночей. Я испытывала сильную боль, усталость и желание узнать Истину.
Мы без слов дошли до машины Коллинза. Авто оказалось припаркованным неподалёку. В зеркальце я увидела чумазое от заскорузлой засохшей крови и грязи лицо, спутанные волосы, фингалы, шишки, кровоподтёки. Между тем я ударила по Зелёному Червю всего один или два раза, и наверняка не причинила ему и синячка.
Коллинз деликатно молчал, пока я себя рассматривала. Он завёл мотор, нажал на педаль, поехал, смотрел на дорогу.
– Шрамы украшают женщин, – изрекла я и отвернула зеркальце так, чтобы оно показывало задний обзор и салон сзади, а не мои «украшения». – Что за демон у томберов?
– Ты уже начинаешь догадываться? – ответил вопросом на вопрос Коллинз.
– Двойник. Это ведь демон? Сколько много всего вы, Шакалы, знаете?
– К сожалению, пока немного.
– Но больше меня, я полагаю. И я догадываюсь почему. Я сама виновата. Я должна быть расторопнее, общаться больше с начальством, а не строить из себя рэмбо.
– Мы тебе объясним. Уже скоро. Да, двойник – это демон. Только не двойник. Она умеет превращаться в кого угодно. Трансформация, полиморфизм – всего лишь одна из её невинных шалостей. А так, она владеет куда большим арсеналом способностей. Не всякий высший маг может похвастаться, что владеет и десятой долей того, что может вытворить она.
– Она превращалась в меня, – выдохнула я, после того как обдумала то, что выложил Коллинз. – Но зачем? Я ни разу не видела её. Как она узнала обо мне и как я выгляжу? Или она следила за мной и накануне превратилась в кого-то из моих знакомых?
– Скорее всего, она следила за тобой с помощью Шара Трёхглазой.
– Шара?
– Да, такого Шара а-ля телевизор, вернее, дальновизор, куда Трёхглазая в этот самый момент может смотреть на тебя. Или на меня. Или на кого-то ещё.
– У меня голова кругом, Коллинз! Карамба! А я подозреваю, это только начало.
– Правильно подозреваешь, Клот.
Какой ужас. В мою жизнь проник демон, которого даже великий и могучий Коллинз опасается.
– И что надо этому демону? Я бы с ней поговорила! – заявила я.
– Я бы на твоём месте не стал бы искать с ней разговора. Ей нужна твоя смерть. В данный момент демон сильнее. Я подозреваю, что она приказала Червю убить тебя, а он ослушался, потому что недолюбливает её. Так сказал «язык». Мы допросили его с применением изощрённых пыток.
– Как мило. И ты вот говоришь – этого демона могут убить только два человека. Давай их поищем, что ли.
– Эти два человека не готовы. Один из них не готов, потому что влюблён в демона и предан ему без памяти. Второй не готов, потому что сейчас ни за что не поверит, что он способен этого демона убить.
– Как всё сложно. Есть же антиприворотные зелья, чтобы того, кто влюблён, заставить разлюбить? А второй «фома неверующий» – его надо убедить, сказать, что делать, – принялась я размышлять.
Коллинз косил на меня взглядом.
– Ты чё так смотришь?! – шикаю я.
– Нам предстоит длинная дорога. А потом длинный разговор. Сзади пакет, там сэндвичи, кола, – Коллинз по-хитрому перевёл тему в область хлеба насущного и вновь уставился на дорогу.
Я поняла, что проголодалась. До этого адреналин руководил всеми инстинктами. Достала пакет, из него сэндвич и колу.
– Как ты можешь жрать такую гадость?! – ахнула я возмущённо. Но ела как голодный волчонок, ибо на рыбе и безрыбье, как говорится.
– Ты что, хочешь сказать, что ты на диете? – ахнул Коллинз удивлённо. Притворно.
– Я не на диете, но такое не ем.
– А я думал, все подростки это едят.
– Я уже не подросток, – буркнула я.
– Ах да. Тебе пятнадцать, а не двенадцать. Забыл.
– Шестнадцать!
– Не спеши стареть. И не спеши всё знать – состаришься ещё быстрее, – Коллинз невозмутимо включил музычку. – Ах да, и с прошедшим днём рождения что ли тогда.
Я волком позыркала на З, но хеви-метал действовал успокаивающе. За окном узнавались улицы ближайших пригородов. Минут пять-десять – и мы въедем в Укосмо. А там уже и до дома недалеко. Я наслаждалась ощущением мнимой сытости. Ведь фаст-фуд – это суррогат, нечто несъедобное.
Вот мы и в Укосмо.
– У нас есть основания полагать, что демон превращается в тебя, чтобы взять на понт. Вот ещё по какой причине тебе нельзя с ней «поговорить», как ты жаждешь, – прояснил Коллинз конкретику.
Мы ехали уже по улице, ближайшей к моему дому.
– Ну и дальше что? Я слабенькая, а эта демониха – матёрая тётка с рогами и копытами, ты мне это уже прояснил в натуре. Давай тогда что ль составим план военной кампании. Пригласим на эту кампанию всё ТДВГ, всех Шакалов, двинем на эту демониху.
– Ох, Клот. Тебе долго придётся объяснять. Всё более чем непросто. Тут замешана большая политика. Политика Демиургов, Старейшин.
– А я тут при чём? Я не имею никакого отношения к анхомам! Да, я дружу с парочкой из них. Но это не значит, что мне нужно в это вдуплять! Я хочу разобраться, что этой демонихе нужно и как сделать так, чтоб она отвяла от меня, вот и всё! – на сытый желудок ко мне пришла нервозная развязность. Я перешла на сленговую лексику двенадцатилетних подростков.
– Очень даже значит. И демон, и Трёхглазая выбрали персонально тебя. Остаться тебе в стороне не удастся, – огорошил меня Коллинз.
– Что значит выбрали меня?! Ой, тормози, вон поворот на Хороший Путь! – спохватилась я.
– Терпение. Сначала проверим твоё жилище. Безопасно ли там. У меня подозрение, что не очень.
– Что значит не очень, карамба?! Я живу в ста метрах от секретной базы ТДВГ, ты как наш информер наверняка в курсе! – распиналась я.
– Тс-с-с, замри, – Коллинз положил мне правую руку на плечо.
И его машина по-пластунски медленно начала приближаться к моему дому. Я увидела жуткую и странную вещь. Свет во всех окнах с моём доме горел!
Моё сердце подпрыгнуло. Вернулись родители из командировки! А на улице глубокая ночь, меня нет! Вдруг они там сидят с полицейскими, составляют заявление о том, что я пропала?!
В последующие секунды Коллинз осторожно подъехал на уровень с моим забором и калиткой. Я увидела несколько припаркованных машин и мотоциклов, раскрытую нараспашку дверь, а на крыльце целующуюся парочку! Из дома доносилась попса. Чтобы я её услышала, Коллинз приглушил магнитолу с металом.
Из моего дома выбежал никто иной как Локуст с бутылками, подбежал к милующейся парочке. За ним выскочила полуголая девица в купальнике (в декабре!), повисла на Локусте и уволокла его обратно в дом. Я смотрела на всё это, и у меня медленно шевелились волосы, сами по себе.
– Думаю, достаточно. Поехали отсюда, – Коллинз нажал на педаль, и машина газанула, умчавшись в сторону лесопарка.
– Э… подожди! Я должна разобраться, что происходит! – мой голос прозвучал слишком уж беспомощно.
– Я уже разобрался, – выдохнул Коллинз недовольно. – Только что я тебе сказал про политику провокации. Она думает, что Червь тебя убил. А если не убил – то на всякий случай расставила тут этот капкан, чтоб подловить тебя или твоих друзей. Она полностью превратилась в тебя. Если бы ты туда сейчас пришла – она бы стала шантажировать тем, что грозила бы убить всех, а потом спихнуть всё на тебя. Вариантов масса. Быть демоном-трансформером очень удобно.
– Погоди. Мы проехали мимо Базы… Нам бы туда заскочить…
– Тебе нельзя на Базу, – огорошил Коллинз меня. Каждой репликой он ошарашивал, так уж вышло в это наше с ним свидание. – Тигры уже в курсе и установили повышенный уровень защиты против тебя. Вернее, против демона.
– Но это нонсенс! Ты говоришь, демона могут убить только два человека. Их ведь ещё надо найти, и одного заставить разлюбить, другого убедить. Если ТДВГ поймают меня – они точно разберутся, что я не демон, а что я это я, – рассудила я логически. – Разве не так?
– Не так, – вздохнул Коллинз. – Демонесса неуправляема. Твои коллеги сварганили защиту, построенную на крови и магии. Этой защитой они накрылись как куполом. Если она попытается пройти – её шибанёт, но не убьёт. Если ты попытаешься пройти – тебя тоже шибанёт и очень больно.
– Ух… я всё равно ничего не понимаю. При чём тут я и она?! Ты говоришь – на крови?! У неё что, моя кровь? Она прокралась в поликлинику, где я сдавала анализы для школьной диспансеризации, и похитила мою кровь?!
– К сожалению, всё гораздо хуже, Клот. Она вызвана частично твоей кровью.
– ЧТО!? Но я не в курсе!
– Конечно, ты не в курсе. Тебя ранили в бою. Скорее всего, это было несколько месяцев назад. Твою кровь собрали и вызвали демона. Масочник и его приспешники.
– Карамба! Вот в чём заключалась месть томберов, за то что я не дала им лучшего друга! Они охотились за Питом, хотели проникнуть на Базу, но я им помешала, – проговорила я.
– О да, они злопамятны. Но не только по этой причине. Чем-то им твоя кровь показалась интересной. Видишь ли, для вызова конкретно этой демонессы нужна кровь особой консистенции.
– Что, четвёртая группа с отрицательным резусом?! Но у меня не такая! Я ж не избранная какая-нибудь!
– Да не торопись ты вперёд паровоза! Один средневековый чернокнижник по имени Абриус Месциус описал ритуал, как вызвать ученика владыки Инферно. И в качестве одного из компонентов значилась особая кровь. Там ничего не сказано про группы и резусы, в те времена их определять не умели. Там описаны признаки человека, у кого подходящая кровь для вызова демона такого уровня. И видимо ты частью этих признаков обладаешь.
Я прикрыла глаза. Почувствовала навалившуюся смертельную усталость. Захотелось домой, в тёплую постель.
Но дома у меня теперь нет. Там заседает матёрая демониха с рогами и копытами. Она превратилась в меня, поджидает, чтобы шантажировать ужасными вещами, которые она проделает с моими одноклассниками. Наверняка она загипнотизировала Локуста и компанию. Про защиту Базы и этот «купол» я так ничего и не поняла. Объяснение Коллинза смахивало на фэнтези-книжку или компьютерную игру в «Героев Магии и Меча».
Я вздрогнула:
– Мои друзья… Пит, Джейн. Они в опасности! Коллинз, мы должны вернуться!
– Твои друзья в порядке, – заверил меня информер. – Они получили нужные указания. К тому же, они оказались осведомлены – ты им вовремя всё сама рассказала. Они у тебя умницы, приняли правильные меры.
– Ещё бы. Сыщик и Рыжая Ведьма – агенты гораздо более крутые и лучшие, чем я, – прошипела.
– А это ты зря, кончай с самоуничижением. Ты тоже супер-Сорвиголова, – Коллинз улыбнулся вполне искренне. Ну спасибо ему на добром слове! – Сейчас мы приедем в Румбу, ты передохнёшь, и будем ваять с тобой военную кампанию. Всё будет пучком!
Мне ничего не осталось, как набрать побольше кислороду в лёгкие, бессильно откинуться на сиденье авто и закрыть глаза. Коллинз снова включил успокаивающий хеви-метал. Мой мир рухнул. Ещё вчера я была уверена, что моя жизнь под контролем. Сегодня я вынуждена держаться подальше от собственного дома, друзей, коллег, потому что это моё ближнее окружение захвачено демоном. А я этого демона в глаза не видела! Доигралась сорвиголовушка, называется.
Я перебрала в голове всё то, что знала о демонах. Первый раз я с ними столкнулась два года назад. К нам в школу пришла преподавать Мод, моя любимая учительница биологии. Она оказалась потомственной охотницей на демонов, из древнего рыцарского ордена. Мы с Ромом тогда вместе на своей шкуре убедились, кто такие демоны. Второй раз это было спустя несколько месяцев, в музее. Демон вселился в шаманскую маску и убил нескольких человек, пока мы его не остановили. Сразу за этим расследованием нам пришлось столкнуться с демоном иллюзий. Он рвался на свободу из-под земли.
Потом мы имели дело с древним демоном кошмаров. Он оказался вызван в наш мир через астральный план снов учеником профессора Боднара, друга Мод. Этот ученик сам едва не погиб, когда демон завоевал его сознанием и через него проникал в наши сны. Потом у нас с Джейн была стычка с опасной группой демонов и бесов, вселяющихся в куклы. Они не просто оживляли кукол – они питались сверхспособностями группы особо одарённых детей и подчиняли их своей власти.
В самом начале этого года мне пришлось узнать компанию демонов под предводительством зловещего алчного Пейлина. Это было одно из самых «приятных» знакомств с демонами, я думаю об этом без сарказма, с лёгким налётом философского юмора. Ведь благодаря этой битве я познакомилась с Роджером, его тётей Онилией и вервольфом Йэном Гудингом.
А в феврале – целая эпопея с Мёрмуром, демоном Сатурна. Он действовал рука об руку с сильнейшим чёрным колдуном Снайксом.
Самым страшным поединком с демоном была битва с Реддом. Этот демон напомнил мне о том, что в одной из прошлых жизней я была предателем, подвергла гибели лучших друзей и родных. Даже последующая стычка с Вине – «богом акул» не казалась мне столь иссушающей и травмирующей.
Пожалуй, на этом мой стаж общения с демонами закончен. До сегодняшнего дня. Все эти демоны угрожали человечеству. А сейчас демон угрожает мне. Интересно, этот демон мстит за тех демонов, кого мы прогнали раньше?! Я слишком мало знала о демонах. В основном тех демонов мы побеждали коллективными усилиями, после тщательной подготовки и сбора необходимых ресурсов. Просто так подойти и расстрелять из автомата или пулемёта демонов нельзя. Их убийство требует особого подхода.
Мы приехали в Румбу, небольшой городок, мало чем приметный. До того, как Коллинз впервые показал мне Румбу в августе, я про этот город не знала вообще. Население несколько тысяч человек, на некоторых картах он вообще не значится. Деревня деревней.
Мы остановились у неказистого, небольшого продовольственного магазина. Когда выходили, я обратила внимание, что светает на улице. Шёл лёгкий снежок. Тихо, спокойно.
– Ты сейчас как следует отдохнёшь. А потом и поговорим, – предложил Коллинз.
Я кивнула. Мы вошли в магазин, прошли мимо длинных рядов прилавков. Супермаркет самообслуживания. Дошли до двери служебного хода. Рядом стоял стол, на столе шашки, разбросанная колода карт, сдвинутые стулья, непочатые стаканы то ли с вином, а то ли с вишнёвым соком.
– А где ребята? – удивилась я.
В прошлый раз тут были Боб и Таг. Мировые громадные охранники-металлисты, очень интеллигентные, обожают играть в шашки. Шакалы, мои хорошие знакомые.
– Все ушли на фронт, – неопределённо ответил Коллинз и распахнул передо мной дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён». Приглашающим жестом пропустил вперёд себя.
Я решила, что Боб и Таг отошли. В туалет или ещё куда – они не курят. Может, это и к лучшему. Они шумные, всё время меня задерживали, чтобы бурно пообщаться, уговорить сыграть партию в шашки, карты, домино, а сейчас у меня болит голова. Да и лицо всё такое разукрашенное, и одежда грязная. То, насколько грязная одежда – я увидела в светлом зале магазина, пока мы шли к этой двери. Не удивительно – Коллинз меня в канализации нашёл.
Лестница здесь узкая, крутая, высокая. Несколько раз чуть не упала, задерживалась за перила. Ступеньки мне показались неровными. Спуск – слишком долгим. К концу лестницы мои ноги заплетались, меня шатало. Коллинз терпеливо и медленно шёл сзади. Когда мы спустились и очутились в небольшом предбаннике-коридоре, из-за двери донёсся метал. Я первая толкнула эту дверь.
Мы в Скомато. В секретной таверне, не просто питейно-развлекательном заведении, а в месте, где царит мир со своими законами и правилами. Мир Шакалов. Здесь совершаются серьёзные сделки, заводятся судьбоносные знакомства, передаются уникальные знания, обсуждаются тайные военные и мирные операции, проводятся важные для мироздания и Вселенной переговоры. Без пафоса. Это – Скомато. Место для меня настолько родное и безопасное, как База.
Здесь всегда громыхает хард-рок. Народ тоже всегда, особенно ночью. Ночью часто поют со сцены, и чаще – Приходящие-не-в-Полночь. Сегодня, когда мы с Коллинзом вошли сюда, на сцене пели Лисьи Хвосты. Четыре девушки-вервольфа, залихватски жарящие хеви-метал. Несколько десятков фанатов веселились, бесновались, танцевали, мотая длинными волосами. Наверняка тоже вервольфы, поддерживали соплеменниц.
Я плохо знаю вервольфов. Один из них, мой друг, Йэн Гудинг, производил впечатление сурового и мрачного типа. Внешне. Внутренне он душевный товарищ, и мы с ним сразу поладили. Хотя Роджер потом сплетничал, что к Йэну на козе не подъедешь, а про меня шутил, что я сама коза. Эти вервольфы-девушки на сцене совсем не выглядят мрачными. Да, у них не обычные, не типичные лица – большие рты, выступающие скулы, длинные густые волосы и густые тёмные нависающие брови. И одеты они агрессивно – в кожу, шипы. Но они пели живехонько и позитивно.
Коллинз подтолкнул меня в спину и пошутил:
– Ты на них смотри не засматривайся! Это гарем Элки. Увидит тебя Элки – приревнует, вызовет на дуэль. А ты ведь у нас хиленькая, слабенькая, куда тебе драться с Элки?
– Да зачем мне его гарем?!
– Я не знаю, ты смотришь на них таким королевским собственническим взглядом!
– Они делают хорошую музыку!
– О да, Ниания тоже это признаёт, она по ним фанатеет и даже пассажи заимствует у них под вдохновением и впечатлением. Но Лисьи Хвосты наоборот считают Приходящих-не-в-Полночь музыкальными наставниками. Однажды Ниания и Элки чуть не поссорились, когда доказывали друг друга, чья группа лучше. Элки говорил, что лучшие – мы, Приходящие-не-в-Полночь. Ниания же била себя в грудь, доказывая, что лучшие – Лисьи Хвосты. Идём, Клот, у тебя ещё будет время тут потусить.
– Да, сейчас мне не до тусовок, – вздохнула я, вспомнив о проблемах.
Но дух, царящий в основном зале Скомато, значительно поднял мой боевой дух. Усталости стало чуть меньше. Тут явно витали исцеляющие волны, волшебная поддерживающая энергетика.
– А это ты зря. Тусить надо, но только когда отдохнёшь! – Коллинз поддерживающе положил мне руку на плечо.
Мы прошли в «жилую» часть Скомато. Таверна располагалась под землёй, и мне рассказывали, что её потайные катакомбы простираются под всей Румбой. Таверна не просто место встреч и тусовок. Тут находятся помещения для репетиций, кухни, служебные комнаты и «фонд жилых номеров». Здесь некоторые Шакалы живут постоянно, как дома, а некоторые пользуются Скомато как перевалочным пунктом и гостиницей. Я не очень знаю расположение этих пещерок, комнат и келий, и всякий раз туда хожу вместе с сопровождающими, чтобы не заблудиться.
Сейчас Коллинз окончательно меня запутал. Он водил по узким коридорам, проделанным в каменной толще, мимо кучи дверей, то направо, то налево, по извилистым ходам. Я уже хотела спросить его – «А где Минотавр?!», как он объявил:
– Вот, ты будешь жить здесь, – и оставил меня перед небольшой дверцей в каменной стене. – Располагайся. Санузел прямо по курсу. Всё необходимое вроде полотенец, простыней найдёшь. Отдыхай, высыпайся. А я пошёл.
– Э… – растерялась я, с трудом подавив желание ловить воздух ртом как рыба, выброшенная на берег.
Коллинз усмехнулся, похлопал меня по плечу и стремительно удалился. А я-то думала – сейчас будет военный совет, разговоры! Но мне дана передышка.
Комната оказалась совсем крошечной, два на два метра. Но там всё необходимое: удобная мягкая койка с тёплым шерстяным пледом, мягкой подушкой и матрасом. Рядом с койкой кто-то оставил для меня воду, сок, яблоки и печенья. Под подушкой – полотенце и халат.
Я отправилась в санузел, отмечая шаги до своей двери, чтобы не заблудиться. Быстро приняла душ, замыла грязную одежду, надела халат. Сразу почувствовала себя живым человеком. Раны выглядели удовлетворительно – как будто правда пошла неделя после драки. Это меня Коллинз так «подлатал», как он выразился?! Я мало знала о целителях и о целительных способностях. В первый раз, когда Коллинз привёз меня сюда, я тоже была после драки. Шрам подал мне мазь, посоветовал обработать раны, и они зажили быстро. Похожие исцеляющие мази у нас в ходу в ТДВГ, однако даже они не обладали столь быстрым эффектом, как та мазь Шрама.
Вышла из душа обновлённая и посвежевшая. В комнате с удовольствием съела печенье и выпила сок, потом легла и заснула.
А моё пробуждение спустя несколько часов можно назвать волшебным и чудесным. Сквозь сон я услышала тихий щелчок двери. Я мгновенно вспомнила, что нахожусь в гостях. Инстинкт элементарной вежливости и стеснения, выработанный в процессе родительского воспитания, заставил меня продрать глаза и принять быстро вертикальное положение на кровати. Я воззрилась в сторону двери и увидела там невысокую стройную фигуру в длинном платье, с длинными волосами. С коридора шёл призрачный свет, и освещение падало таким образом, что вокруг фигуры создалась иллюзия свечения или нимба.
Фигура увидела, что я вскочила, приостановилась в дверях в нерешительности.
– Я тебя разбудила? Пожалуйста, извини, – она чуть подалась назад и дотронулась пальцами ладони до рта в неподдельном искреннем испуге и сожалении.
И я её узнала. Но я не могла поверить глазам.
– Айрэнн!?
Айрэнн Бенинг – моя подруга. Правда, о друзьях, с кем ты увиделся один раз в жизни и потом толком не поддерживал общение, не говорят, что это – друзья. С ней я познакомилась в «начале карьеры» в ТДВГ, в самый первый год. Мне тогда было тринадцать, я только постигала азы «агентурной работы» (как выразился Эдвард).
Айрэнн – дочка маминой приятельницы. И у нас оказалась общая знакомая, психолог ТДВГ Айра Спенсер. Собственно, Айра потом сообщила мне, что Айрэнн – моё спецзадание. Оно заключалось в том, чтобы я подружилась с этой девушкой. Мы с Айрэнн разные, но при этом у нас много общего. Обе скромные, домашние и тихие. Только я время от времени проявляю бунтарский норов и умею постоять за себя, когда меня припирают и нарываются, а Айрэнн – тогда не умела. Обе любим искусство, хорошую музыку и книги. Обе заинтересованы в самосовершенствовании и питаем свой ум. Но во всём остальном мы отличны друг от друга.
Айрэнн – она как святая. Она возвышена, приближена к Природе, к богам, к Небу и Космосу. Очень светлая. Это выражается не только в её грациозной фигуре, внутренней красоте, светлых волосах и светло-голубых глазах. Это выражается во всём её существе.
Тогда случилось так, что моё спецзадание заключалось не только в том, чтобы подружиться с Айрэнн, но спасти её. Я это поняла не сразу. Мне потом Майло объяснил. За Айрэнн охотилась группа вампиров под предводительством зловещей дамы-призрака – Греты Фон-Грер. Эти три вампира, Грако, Грэко и Грико – хотели обратить Айрэнн, чтобы она служила чёрным силам, направляла для них свой потенциал, либо принести её в жертву и выпить её энергию. Я должна была отвлечь их внимание на себя в условленном месте, а Айрэнн – отвести под защиту группы Новых Отшельников или Неогермитов.
Когда произошла моя первая в жизни стычка с вампирами – она была не очень приятна для меня. Мне до сих пор не приятно вспоминать себя жертвой, беспомощной, напуганной. Я переживала страх смерти в течение нескольких ужасных минут, пока не появился Скорпион. Майло одним махом убил тварь, которой эти вампиры хотели сдать меня. Причём тогда они меня здорово загипнотизировали, я не принадлежала себе. Но, как говорится, всё хорошо что хорошо кончается.
Потом так сложилось, что мы с Айрэнн практически не общались. Хоть и обещали друг другу созваниваться. Айрэнн подружилась с Неогермитами – группой из пятерых ребят: Эллиной, Сэмом, Бригиттой, Эндрю и Розой. Они совсем юные, но в их духовном уровне не приходится сомневаться. В октябре я, Пит, Джейн и Пол тоже имели дело с Новыми Отшельниками в Туркее. Мы узнали, что Неогермиты владеют тайными магическими знаниями.
Майло намекнул, что группа Неогермитов – друзей Айрэнн – это его знакомые и подшефные. Айрэнн с ними в безопасности, а также она проходила с ними ступени обучения. Мы не виделись и не созванивались почти два года. Но я по-прежнему считаю Айрэнн подругой. Такого ангела, как Айрэнн, нельзя не считать подругой. Она подруга всему миру. Преодолев внутренние ограничения, комплексы, она распахнула сердце навстречу Вселенной, обрела внутреннюю гармонию и целостность.
Это я почувствовала сейчас. Вот, она стоит, замерев от чувства неловкости, заботы, потому что думает, что зря разбудила меня, что я устала и мне требуется отдохнуть. Но раз я проснулась – я уже не нуждаюсь в отдыхе. Спешу заверить её:
– Нет, ты меня совсем не разбудила! Я тут… просто валялась в постели, знаешь ли.
Айрэнн искренне улыбнулась:
– Мы все так хотели увидеть тебя! Но Коллинз не пускает. Когда он отошёл, я не выдержала и решила проведать тебя. Я соскучилась, очень рада, что ты здесь! Правда… наверное, не те обстоятельства тебя сюда привели, чтоб радоваться.
Айрэнн качнулась вперёд, поколебалась, вошла в келью. Очень скромный, тактичный человек. Я встала с кровати и двинулась к ней навстречу. Мы сошлись в крепких радостных объятиях. Айрэнн тот человек, кого я была готова обнимать вечно. Её объятия – как объятия ангела.
– Наверное, Коллинз будет ругаться, – улыбнулась она, слегка отстранившись.
– Да? Ну тогда я тоже буду на него ругаться! – парировала я. – А при необходимости и вовсе побью, мне это раз плюнуть!
Само присутствие Айрэнн вселяло неземной восторг. Я стояла и улыбалась против воли. С момента нашей той первой встречи она сильно изменилась. И не мудрено – люди в тринадцать лет и люди в шестнадцать сильно разные. Из зажатой, худой, ссутулившейся и вечно ждущей удара обидчиков девочки она превратилась в невероятную красавицу.
Свет окутывал её всю, он с ней повсюду. Её глаза смотрят мягко и с состраданием на весь мир. Её рот приоткрыт в затаённой улыбке, и она всегда готова сказать нужные, тёплые, обволакивающие заботой и поддержкой слова. Айрэнн Бенинг, мой ангел, моя фея, моя принцесса. Я не считаю большой заслугой, что я «спасла» её или помогла ей обрести веру в себя – веру в себя она бы обрела и без посторонней помощи, а от вампиров и той зловещей дамочки Греты её спас Майло. Но я рада, что мы с ней тогда сошлись, что я узнала её, что она пришла в мою жизнь.
– О нет, не надо! Он хороший, – улыбнулась Айрэнн и отвела глаза в сторону.
Айрэнн влюблена в Коллинза?! Ну и дела! Этот напыщенный павлин – и ангел Айрэнн?! Ну и парочка. Из всех Шакалов Айрэнн, на мой взгляд, больше всего подходил сдержанный, благородный Шрам, но никак не этот высокомерный придурок! Придурок – это я ласково-шутя.
– Коллинз заботится о тебе, – напомнила мне Айрэнн. – Ниания и Мангуст больше всего к тебе хотели попасть, Мангуст даже обиделся на Коллинза, что он тебя не привёл к нему, когда вы пришли. Шрам несколько раз пытался сходить к тебе, поговорить про самочувствие, предложить снадобья. Но Коллинз ни в какую. Как ты себя чувствуешь?
– Теперь прекрасно! – призналась я.
– Тебе идёт этот халат, – сделала искренний комплимент Айрэнн.
– А тебе – это платье! – не осталась я в долгу.
Она в длинном классического покроя трикотажном белом платье, с расклёшенной нижней частью-юбкой. И делало её ещё более чистой и светлой.
– Подарок Эллины и Бригитты. Они сшили платья для себя, Розы и меня, чтобы мы надевали их на Дни Космических Циклов, но так совпало, что я стала надевать его часто. Потому что каждый день – это по сути День Космических Циклов. И ещё, когда я в этом платье, меня поддерживает незримое присутствие ребят. Я ведь долгое время общалась только с ними, мы же отшельники. А тут я попала в новый круг. Меня здесь приняли, полюбили, но… всё же я пока сама не очень адаптировалась, – призналась Айрэнн. И пояснила: – Я здесь на обучении.
– Наверное, это прекрасно! Шакалы – отличные ребята! – порадовалась я за Айрэнн.
– Да, они замечательные. Но так жаль, что нас соединила война, а не мир…
– Война?
– С Трёхглазой, её фрейлинами. Я не понимаю этого. Русалки – они всегда были мирной цивилизацией. В Золотой Век они дружили с людьми. Потом что-то произошло, люди забыли эту дружбу. Русалки перестали им показываться. Но среди их объявились бунтари и вышли на берег, стали убивать людей тайно, мстить… Развязалась эта война, давно. Сейчас она достигла кульминации.
Я круглыми глазами смотрела на Айрэнн. Она знала много больше меня. О русалках, о войне. Хорошо же она прокачалась за два года!
– Я надеюсь, что когда-нибудь дружба людей и русалок восстановится. Они поймут и люди поймут, что цели у нас общие – жить в мире, строить счастье для всех. Мне жаль Трёхглазую. Я понимаю её агрессию, её злобу. Ей так не хватает любви… Если бы я была сильнее, чем я есть… Как бы я хотела, чтобы сила моей любви возросла… я бы подарила свою любовь любому существу на Земле и в Космосе, во всех планах бытия. Любому призраку, любой Русалке… любому человеку.
– Не буду с тобой спорить. Но моя позиция отличается. Я не жалею Трёхглазую. Я бы тебе рассказала, за какими делами и преступными проектами она стояла. Но это долго рассказывать.
Айрэнн поймала мой воинственный взгляд, отвела глаза. Она хотела мира. Она – приверженка позиции непротивления злу насилием. Что ж. Эта позиция хороша в духовном, догматическом контексте. Но никак не в реальности. Если враги пришли к тебе в дом, сожгли твою хату, зверски убили твоего сына, на глазах насилуют твою жену и дочь – ты подставишь другую щёку? Ты будешь внушать им о всеобщей божественной любви, подойдёшь поцелуешь, обнимешь их, потому что им-де недостаёт любви?! Нет.
Айрэнн мягко взяла меня за руку:
– Ребята в зале. Они ждут тебя, и хотят предложить тебе горячий чай или кофе, и завтрак.
Я кивнула, и мы с Айрэнн Бенинг, моей подругой-ангелом, отправились на военный совет.
Шакалы все рады меня видеть. Ниания и Мангуст чуть не задушили в объятиях. Шрам по-деловому пожал руку. Коллинз лишь кивнул, храня лукавую полу-усмешку и привычный напыщенный гордый вид. Потом Ниания и Мангуст друг с другом чуть не подрались за право сесть рядом со мной – в итоге я решила конфликт, переставив стул так, чтобы сесть между ними. Потом они долго спорили, кто из них принесёт мне завтрак и горячий кофе. Пока они спорили, кофе и завтрак мне в итоге принёс Шрам. Коллинз насмешливо смотрел на этот цирк. Айрэнн скромно улыбалась и отводила глаза. Я обратила внимание, что сидят они слишком близко друг к другу и Коллинз то и дело стремится ласково и поддерживающе дотронуться до Айрэнн.
