Атаман Вагари
Ступеньки
Я выдохнула честно:
– Ребята, я вас искала. Минут двадцать назад я к тебе заходила, Пит. И мне твои сёстры сказали, что у меня раздвоение личности. Вернее, они мне сказали, что я ушла гулять с вами. Но я никак не могла уйти гулять с вами! Я ездила к Эдварду, мы встречались с ним.
– Ты встречаешься с Эдвардом?! – растерянность Джейн превратились в живейшее любопытство и удивление.
Но Пит остановил её:
– Джейн, подожди. Клот, то есть ты хочешь сказать, что ты не гуляла с нами почти два часа? Что не убежала от нас в парке, после того как познакомила с этим стрёмным типчиком?
– Типчик симпатичный. Я думала, ты с ним гуляешь, а ты с Эдди гуляешь? Ну вы с ним шустры!
– Джейн, пожалуйста, помолчи! – Пит еле удержался, чтобы не стукнуть её легонько в бок. Но, поколебавшись немного, он схватил Джейн за предплечье, вежливо спросил у меня: – Можно мы зайдём? – не дожидаясь ответа, он затащил Джейн ко мне в коридор, отстранив меня вглубь дома, и тщательно закрыл изнутри мою дверь.
Джейн снова стала напуганной:
– Что происходит?
– Джейн, неужели ты не догадалась?! Сама ведьма экстра-класса – а ведёшь себя как околдованная ученица! Неужели ты не поняла, с нами только что была не Клот!
– Как… э… а кто? Клон что ли?
– Я не знаю, что это было. Может, клон, робот, киборг, а может и вовсе инопланетная тварь.
Пока мои друзья вели этот диалог, мой мозг медленно вытекал лужицей из всех дыр. Пит посмотрел на меня весьма твёрдым взглядом – а таким взглядом он научился смотреть недавно, и было в этом взгляде нечто харизматическое, властное. Чем-то он стал похожим на Майло:
– Клот, ты можешь с нами поделиться, какое расследование ты сейчас ведёшь?
– Могу. Собственно, за этим я и приходила к тебе сегодня.
– Подождите. А как мы поймём, что перед нами теперь настоящая Клот? – очухалась Джейн.
– Вы этого никак не поймёте. Вдруг с вами правда была настоящая Клот, а я – всего лишь клон? – посмотрела я на свою лучшую подругу.
– Да уж… такое тоже бывает. Прости, Клот. Я не знала, что и думать. Но, похоже, Пит прав. Можно я тебя обниму?
– Нужно! – Пит подтолкнул Джейн ко мне поближе.
Мы крепко обнялись с Джейн. Стало чуть легче. Да, чуть понятнее жить стало. Даже если я клон, киборг, инопланетная тварь, друзья у меня всё ещё есть.
– Я всего лишь попрошу твою руку, – Пит протянул мне навстречу свою ладонь.
– Держи, – я протянула свою. Пит пожал её, но надолго задержал: – У тебя обычная кожа. Человеческая. А у той твари, которая перекинулась в тебя, кожа была неестественной. Температура как у мертвеца. А в какой-то момент стала очень горячей, обжигающей.
Пит отпустил мою руку. Мы прошли в гостиную. Пит на правах старшего, защитника, проверил, чтобы окна были закрыты. И приглушил свет.
– Теперь рассказывай, – потребовал друг.
– Даже не знаю, с чего начать… Сначала я не хотела рассказывать, потому что… в общем, ты заинтересованное лицо.
– Я?! – удивился Пит.
– Да, ты. В общем, мы с Эдди ловили томберов.
– Томберов?! – ахнула Джейн. – Так мы же их поймали год назад!
– Масочник сбежал, – прошептал Пит. – Не галлюцинация. Я точно помню, что видел его в марте, когда мы вербовали агента Кэпчука. Тогда я им попался, они что-то делали с моей кровью, вроде брали для ритуала, потом сказали – не подходит. Они демона хотели вызвать. Но пусть Клот сначала расскажет, а потом мы расскажем, что было сегодня.
Я рассказала. Уже нет смысла хранить секреты от друзей только потому, что я опасалась за их здоровье и жизни. Начала с самого начала. С того момента, как Эдди рассказал, что обеспокоен своей соседкой Мрией. И как потом мы с ним объединились, выслеживали следы томберов на кладбище, и как затем отправились в Глум и вступили там бой. И как сегодня утром Мрия и её семья внезапно уехали. Ещё я рассказала про случай с раздевалкой в школе и про то, что я якобы сейчас в этот самый момент тусуюсь на вечеринке Джиллса.
– Я ничего не понимаю, что это означает, – так завершила я повествование. – Могу только предполагать. Томберы имеют на меня зуб. Они могли всё подстроить, найти двойника меня и подсунуть. И если этот двойник добрался до вас – дело плохо. Вы говорили про ТДВГ, про конфиденциальные вещи этому двойнику сегодня?
– Нет, мы не говорили, – покачала головой Джейн. И внезапно вскочила: – Клот, нам с тобой немедленно надо пойти на Базу!
Но Пит возразил, останавливая её:
– Не гони пургу! Надо во всём разобраться. Учитывая, что мы не знаем, с чем имеем дело, я бы не стал приводить Клот – настоящую или не настоящую на базу. Вдруг это цель томберов – сделать так, чтобы клон оказался в нашем штабе, и устроил там, скажем, взрыв?
– Ты параноик, Питер! Наша подруга в опасности! – взъелась Джейн.
– Ребята, успокойтесь! – попросила я. – Я считаю, что Пит прав. Давайте вы расскажете про этого клона.
– Да, то, что это была не ты – многое объясняет. Признаться, я сразу так и подумал – «Старушка Клот сама не своя»!
– А я подумала, что это была ты, но у тебя неурядицы. Ты была властной, грубой, общалась в командном тоне. В тебе было что-то стервозное. Будто ты играла роль этакой гадкой дрянной девчонки, – добавила Джейн.
– А я подумал, что ты разыгрываешь нас. Или выполняешь задание по психологическим перевоплощениям. Короче, ты пришла в районе шести, ко мне домой, мы там с Джейн заседали. И потащила нас гулять, в лесопарк. Ты нас водила кругами, приказывала идти рядом с тобой, на все вопросы отвечала грубо. Мне даже смешно стало! Я решил, что это прикол. Но думал, что ты совсем не похожа на себя, ведёшь себя так, как для тебя не характерно. Потом ты сказала, что познакомишь нас с одним своим другом, покажешь нас ему. Дальше состоялась встреча со стрёмным типчиком. Джейн, правда, называет симпатичным.
– И мы теперь уверены, что это и есть Зелёный Червь из твоего рассказа. Описание полностью совпадает! Ну… и… как бы да, он симпатичный!
– Что?! Я повела вас знакомиться с Зелёным Червём? Да он мог вас убить! Он не понятно кто, возможно, демон или колдун! – перепугалась я за друзей. – Что он делал?
– Ничего. Ты привела нас в относительно безлюдную часть леса, показала этому типу. Сказала ему, что вот, мы – твои друзья, а нам – что он – твой друг. Велела нам познакомиться. А потом капризно и нервно сказала, что тебе надо домой, и ушла.
– А этот тип просто посмотрел на нас. Стоял, ухмылялся. Мы тоже смотрели. Мы молча стояли, никто из нас ничего не говорил. Потом он ушёл, растворился во тьме.
Меня внезапно осенило:
– Зелёный Червь со всем этим связан. Он – ключ к тому, что происходит. У томберов объявился человек, очень сильно похожий на меня. Джейн, как я была одета? – спросила я подругу.
– Ты была одета… обычно. Чёрная куртка, джинсы… Ты была без шапки! Когда Пит сказал про холодные руки, я ещё подумала – не холодно ли тебе ходить в декабре без шапки? – ответила Джейн. – Но волосы, лицо – всё точь-в-точь как у тебя!
– Джейн, мы не можем быть уверены. Темно, сумерки. Мы могли не разглядеть. Клот может быть права – никакой не клон, не инопланетянка – просто очень похожая на неё девица. Какие у тебя планы, Клот?
Пит задал хороший вопрос. Я подумала и ответила:
– Нужно добраться до Зелёного Червя. А ещё поговорить наконец с Майло. Я вас прошу, друзья. Не вмешивайтесь. Это моя война.
– Как мы не можем не вмешиваться?! Мы твои друзья! – Джейн взволнованно обхватила меня за плечи.
– Именно поэтому – не вмешивайтесь. Я не хочу вас потерять. Не верьте никому. Пока я не разберусь с этим двойником – держитесь подальше от меня. Меня пугает, что двойник контактировал с вами. Рано или поздно он может узнать секретную информацию, внедриться в доверие и так далее. Хорошо, если сегодня он просто с вами погулял. А что, если бы вы выполняли спецзадание, он бы втёрся в доверие и убил бы вас, сдал врагам, предал?
– Мне показалось, сегодня цель у двойника была поссорить нас с тобой, – медленно проговорила Джейн. – Ты… то есть эта девица была противной. Но мы не повелись.
– Мы придумаем как тебе помочь. В любом случае, если что понадобится – первым делом иди к нам, – Пит поддерживающе положил руку мне на плечо. – Мы не оставим тебя наедине с этой неприятностью.
– Неужели ты не пойдёшь на Базу прямо сейчас? – спросила Джейн. – Если ты туда придёшь сама, даже одна – там ты будешь в безопасности.
– Я думаю, что в безопасности уже не будет База. Мне нужно понять. Пораскинуть мозгами. Если это клон, двойник – как она узнала о вас? Как она узнала о моих одноклассниках.
– Если эта тварь связана с томберами – ей могли передать данные, тот же Масочник. Он ведь похищал тебя уже однажды, – предположил Пит.
– Я имею в виду другое, – это я прошептала. – Что за мной – да и за вами, за всеми нами – кто-то может в этот самый момент внимательно следить. Что мы говорим, что мы делаем. Что думаем.
– В таком случае ты тем более не должна оставаться одной, – упрямо заметила Джейн.
– Сегодня я настаиваю, что мне нужно время, чтобы подумать и подготовиться. Я очень ценю ваше доверие и люблю вас, и боюсь за вас. Я хочу сделать всё возможное, чтобы справиться самой, вы должны понять.
– Мы понимаем, – улыбнулся Пит поддерживающе. – Но мы рядом.
– Я знаю. И тоже ценю это. Спасибо, друзья, что вы у меня есть.
Мои друзья ушли, велев мне их звать среди ночи, если что. Они уважали моё решение, хоть Джейн и неоднократно повторяла, что будет сильно волноваться за меня. А я не на шутку волновалась за них. Возможно, за всем этим стоит не только Масочник, а его «крыша». Кто его крыша? Уж не эти ли таинственные русалки, вроде тех, что летают дымом?
Слишком много неясного. Я решила сначала поговорить с Эдди. Взяла уже трубку в руки, принялась набирать номер, но тут же сбросила.
Нет. Эдди – обыватель. Я не могу просить помощи или привлекать в такое дело гражданское лицо. Это всё равно что я в школе подойду к Салли и попрошу помочь поймать Масочника. Эдди самому, возможно, требуется помощь. Вдруг Томберы и им заинтересовались, раз он так рьяно пытался отбить у них Мрию?!
Возможно, Удав ответил про Червя? Вчера я писала ему на секретный канал. Достала рацию. В сообщениях пусто.
Меня кольнула совесть. Я ведь не ответила на его прошлое весьма душевное письмо. Он мог обидеться, что я пишу в формальном духе «ни здрасте, ни до свиданья». А ещё он мог не захотеть отвечать на такие вещи, касающиеся «школы наёмных убийц». Мог вообще всерьёз исполнить свою угрозу резко прекратить общение, если я буду приставать с любопытными вопросами. Уже тогда, когда Удав деликатно мне намекнул на угрозу разрыва из-за моего неуёмного «праздного» интереса, я поняла: обо всём, что касается школы V – Удаву не приятно говорить. Дело не в трибунале. Там могло произойти что-то, из-за чего Удав старается стереть это всё из памяти.
Потом я набрала позывной «Скорпион». Ожидала недолго, но эти несколько секунд показались длинными, потому что были волнительными.
– Приём, Сорвиголова.
– Приём… – я замешкалась. Скорпион молчал. Ждал. Не наседал с вопросами и возмущением, куда я пропала.
Вообще, не в характере Майло наседать с вопросами и возмущениями. Потому что он – Скорпион. Молча затаивается. Жалит тоже молча, и в самый неподходящий момент. Но меня он ни разу в жизни не жалил. Мы с ним друзья. Родственники. Скоро станем. И были, в одной из прошлых реинкарнаций. И вот я колеблюсь перед ним, как секретарша на ковре у директора.
Мы бываем с ним в разных ролях. Я не видела его сейчас воочию, не знала – сейчас надо соблюдать субординацию или расслабиться. Поэтому я подвисла. Через несколько секунд собралась и выпалила:
– Нам бы поговорить…
– Говори, я слушаю, – голос слишком спокойный. Добрый такой, располагающий.
Мне показалось, что на заднем фоне я слышу тяжёлый рок.
– Я… сейчас не самое подходящее время. Не по рации, то есть. Лично.
Я хотела извиниться за наплевательское отношение к работе, за пропущенное по факту задание. Но подумала, что наш разговор по шпионской рации станет похож на цирк и интимную беседу.
– Значит, поговорим, когда придёт время. А вообще, время подходит всегда.
– Мне нужен совет бывалого, – сказать, что «у меня неприятности», мне разом помешала гордость. Я стала говорить увереннее. Вспомнила, как фамильярно порой веду себя с «начальником»: могу сидеть в его присутствии с ногами на столе, например.
– Возможно, нужен, а возможно, ты всё сможешь найти в себе и при себе, – ответил Скорпион доброжелательно и философски. В своём стиле.
Я не выдержала и начала распинаться:
– Несколько дней назад, на Базе… там я кое-куда уходила, спешила. И то задание, что я должна сделать – я так и не зашла за ним… я сожалею. То есть…
Скорпион прервал, не менее доброжелательно:
– Ты его уже сделала. Миссия выполнена, поздравляю. Жди новую.
Я испустила выдох облегчения:
– Я так и поняла. Раз меня не стали разыскивать. Так когда мы сможем поговорить?
Майло наверняка прекрасно понимает: если я ему наяриваю прямо на рацию, значит, что-то стряслось срочное. И он приедет, если сможет. Ответ был странен и больше напоминал шифровку:
– Когда принесёшь ключ. Расслабься. Пока ещё можно. Скоро тебе подвалит тяжёлая работёнка, но тебе она по плечу. Мы обязательно поговорим. Мне нужно идти, отбой, Сорвиголова.
Рация отрубилась. Скорпион и его речи как всегда – загадочнее некуда. Что за ключ? От квартиры, где деньги лежат, что ли?
Некоторое время я смотрела в одну точку. А потом меня осенило. Если существует некий клон, бродящий за мной по пятам, вмазывается в доверие к моим лучшим друзьям – рано или поздно он может проникнуть в мой дом. Мне не приятно допускать такую мысль. Я изъяла все блокноты с заметками по разным миссиям, распечатки с досье и сожгла их. Одно из правил секретного агента: не хранить секретные материалы дома. Я теперь в полной мере осознала, почему.
Сжигать шпионский инвентарь и рацию нет смысла. Значит, надо перепрятать, либо иметь всё время при себе. И перепрятать – подальше от моей комнаты. Собрала всё в коробку и решила перепрятать завтра.
***
Скорпион окончил говорить с Сорвиголовой и вышел из коридора в зал. Притихнувшие Шакалы напряжённо ждали его в своём уголке. Ниания мрачно нахмурилась. Шрам старался выглядеть невозмутимым и отстранённым, будто король эльфов. Ученик Скорпиона Мангуст вперил в него пытливые и острые глаза.
Скорпион спокойно подошёл к ним и присел. Он сначала молча посмотрел на каждого из команды, затем произнёс:
– Томберы вызвали опасного демона. Его засекла Пантера, наша Охотница Земли. С минуты на минуту демон нанесёт удар по нам.
– Так дадим бой, и дело с концом! – Мангуст ударил кулаком в кожаной митенке по столу. Стоящий перед ним стакан весело подпрыгнул.
– Не так просто, – покачал головой его наставник. – Политический момент. Паук говорил о паритете.
– Мне иногда хочется наплевать на то, что говорил Паук! – заявил Мангуст.
– Совсем что ль сдурел, захотел к нему на ковёр?! – шикнула Ниания. И обратилась к Скорпиону: – Господин С, мы в замешательстве. У нас отобрали Ключ, по нам совершают удары исподтишка, теперь ещё и демон. Неужели Паук так и сказал, что мы должны сидеть сложа руки?
– Чёрная Леди, тут ключевое слово – Ключ. Вы ведь знаете о Ключах, не так ли? – задал Скорпион риторический вопрос. – Русалки – это вода. Вода коварна.
– О да, мы знаем по тебе, – улыбнулся с лёгким сарказмом Мангуст. – И что, нам действовать по методе «ударили по правой щеке – подставь левую»?! Плясать с бубнами перед Трёхглазой, выпрашивать у неё Ключ? Такого унижения мы ещё не испытывали!
– Все претензии к Пауку, – подал голос Шрам, урезонивая друга.
– К Пауку нет претензий, – покачал головой Скорпион. – По Балансу не придраться. Мы упустили Дункалса – нераскрывшегося Охотника. Мы упустили, что Ключ появился в принципе. Русалки оказались более расторопные. Они выиграли раунд.
– Но если у них соберутся все Ключи, ничего хорошего не будет ни для нас, ни для Баланса, ни для людей, – покачал головой Шрам. – Уже тот факт, что они вызвали демона – очень плохой. Что за демон?
– Мы выясняем. Пантера засекла мощный след. Высший уровень, высшая категория. Но нестабильный. Наша гипотеза, что это младший демон или бес, наделённый силой, сравнимой с силой самого Владыки Инферно.
– Такого быть не может. Это абсурд! – возмутилась Ниания.
– Вполне может, – возразил Мангуст, поддерживая наставника. И объяснил ребятам: – Трёхглазая могла это сделать для маскировки. Слишком сильного демона мы бы заметили – раз. Слишком сильный демон не стал бы подчиняться Трёхглазой – два. Трёхглазая всё правильно рассчитала – вызвала демона-ученика, чтоб слушался её.
Скорпион одобрительно посмотрел на Мангуста:
– Сдаёшь экзамен на пять, молодец.
– Рад стараться! – улыбнулся довольный ученик. – Когда автомат?
– Не заслужил, – отрезал Скорпион.
Ниания и Шрам тем временем повернулись в сторону дверей в зал. Из коридора вышли Коллинз и Айрэнн. Айрэнн ещё слаба после магической атаки отсасывания энергии Трёхглазой. Коллинз нежно поддерживал её за плечи, подвёл к ребятам и усадил. Увидев Скорпиона, Айрэнн приветливо улыбнулась:
– Рада вас видеть, Господин С.
– Боюсь, я принёс нехорошие новости, – покачал головой Скорпион. И повторил: – Высший демон объявился и он в политической игре Трёхглазой.
– Демон? Мы можем с ним справиться? – Айрэнн испугалась. Она не знала, как биться с демонами, много слышала о них страшных вещей. Но она испугалась не за себя – за друзей.
– Кто будет сражаться – зависит от стихии, полагаю, – вставил умную реплику Коллинз. Он держался слишком гордо, высокомерно. Он не совсем признавал Скорпиона «близким другом». – Кстати, о стихиях. Трёхглазая огоньку захотела.
– Она попросила Огонь. Она сказала, что я не подойду, – повторила Айрэнн, внимательно смотря на Скорпиона.
– Мне Паук ходить запрещает, – Коллинз глядел на Скорпиона с вызовом. – Так у нас есть Огонь?
– Ты угадал. Я пришёл, кстати, персонально к тебе, – Скорпион не остался в долгу и с не меньшим вызовом посмотрел на Коллинза. – Я покажу тебе Огонь, если ты до сих пор не догадался.
– А о чём я должен догадаться?
– Ты прекрасно знаешь, кто Огонь. И я тебя прошу, Коллинз, приглядеть за Огнём. Только что этот Огонь мне звонил. И пытался сообщить, что у него неприятности. Но поскольку это гордый, упрямый Огонь, прямо это он мне не сказал. Точнее, она. Я настоятельно требую, Коллинз, чтобы ты обеспечил её безопасность. Не в интересах Трёхглазой в принципе допустить встречу с этим Огнём. Она сделает всё, чтобы лишить нас его. Но это в принципе невозможно.
Всё это сказано абсолютно спокойно. Будто Охотник Воды говорил о будничном. Коллинз несколько секунд смотрел на Скорпиона в упор. Потом выдохнул, отводя глаза:
– Сорвиголова.
– Клот – Огонь? Так вот кто у нас огонь-девушка! – ахнул Мангуст.
– Противостояние Стихий в Туркее. Трёхглазая основала Орден Фигур, чтобы заполучить Сферы. Но там она проиграла. Паук говорил, – молвил Шрам. Ему известно чуть больше, чем Мангусту. – Трёхглазая потеряла Сферы, потому что их заместили четыре героя.
– Это были мои коллеги и подчинённые. Сорвиголова проявилась как Огонь. Сейчас эта стихия в ней особенно сильна, она на этапе ваганта. Со временем она разовьёт другие стихии и станет такой, как Коллинз, – пояснил Скорпион.
– Тогда чего же мы ждём? Поехали за Сорвиголовой! – Мангуст почти вскочил.
– Всему своё время. За ней поедет Коллинз, – настоял Скорпион.
– И я поведу её к Трёхглазой? – спросила Айрэнн, бледнея.
– Паук договорился играть по правилам Трёхглазой. Чтобы выторговать у неё уступки в дальнейшем, – кивнул Скорпион.
– Но я не могу… Клот моя подруга. Трёхглазая убьёт её! Получается, я поведу её на гибель! Я хочу пойти сама! Или отвести другого, кто точно справится с Трёхглазой! – Айрэнн сильно разволновалась. Коллинз обнял её и осуждающе посмотрел на Скорпиона.
– Может быть, тогда я отведу её? – предложила Ниания.
– Нет, не ты, Чёрная Леди, – покачал головой Скорпион. – Трёхглазая тебя точно убьёт. Ты ведь убила её любимца, вампира Людвига фон Репса. У Трёхглазой на тебя зуб. Точнее, глаз. Принцесса Грозы, – теперь Скорпион посмотрел на Айрэнн. Твёрдо. Взглядом, внушающим надёжность и поддержку. – Не бойся. Твоя подруга точно справится с Трёхглазой. Ведь однажды она справилась с теми чёрными силами, что угрожали тебе.
– Именно поэтому я не хочу вести её туда, где так опасно… – прошептала Айрэнн.
– Придётся, – вздохнул Шрам.
– Да, против приказов начальства не попрёшь. Переть против пауков – всё равно что против танков! – признал Мангуст.
– Ш-ш! – шикнула на него Ниания. Она не хотела, чтобы у её озорного бунтарского друга случились неприятности за сплетни о таком начальстве, как сам Тёмный Маг.
Ребята бы продолжили разговор, если бы не крики, переполох на входе в зал. Через несколько секунд возле их стола объявился Поставщик. Вслед ему неслись ругательства от тех, кого он бесцеремонно растолкал, прорываясь к своим друзьям.
– Тысяча чертей, акула мне в глотку! У меня для вас новости, братва! Плохие новости, бушприт вам в ухо! – он был возбуждён. – У них теперь есть Августина Симболи, вы представляете?
***
– Ну что? – Августа требовательно смотрела на Зелёного Червя. – Убил их?
– Нет, – ответил он, ухмыляясь и качая головой.
– Что?! Ты посмел ослушаться моего приказа?! Они же теперь всё ей разболтают! Ты должен был их убить! – заорала Августа, психуя.
Зелёного Червя это забавляло. Как эта очкастая школьница, дышащая ему в пупок, бесится. Зелёный Червь совершенно не боялся Августу, не имел к ней благоговения и подобострастного отношения, как Дарти или Масочник. Потому что Зелёному Червю нечего терять.
Он жил уже давно так, что разучился ценить жизнь. Жил сам по себе. У томберов он нашёл то, что удовлетворяло его интересы. Зелёный Червь любил убивать людей и подчинять своей власти. Он владел целым набором уникальных сверх способностей: не только боевой чёрной магией, но и отличными приворотными навыками. Будь его желание – у него было бы всё. Власть, могущество. Но ему это не нужно. Ему нужна самореализация – быть там, где он мог убивать. А ещё у томберов, в частности у Масочника, имелся доступ к весьма интересным связям и ресурсам.
Августа ценила Зелёного Червя. Масочник ценил Зелёного Червя. Все томберы одновременно обожали, уважали и до чёртиков боялись его. Поэтому сейчас Августа резко смерила свою нервозность на ядовито-спокойно-нейтральный тон:
– Ладно. Предположим, ты решил их оставить себе на десерт. Но если я узнаю, что ты что-то задумал за моей спиной – тебе не жить! Понятно?
– Нет, не понятно, – Зелёный Червь издевался.
Единственный на Земле анхом, который позволил себе так неуважительно относиться к демону. К этому демону. Августа проглотила лёгкое унижение. Зелёный Червь пока ей нужен. Да что там говорить – у Августы на Зелёного Червя огромные, исполинские планы! Как и на Дарти. Куда он делся? Убежал от Масочника искать своего ненаглядного Крампа? Августа сейчас слишком занята, чтобы заниматься Дарти.
– Что ж. Я тебе однажды припомню твоё поведение.
– Зачем убивать дружков этой девки, когда лучше убить саму девку? Или дружков девки – у неё на глазах?
– А ты подкидываешь дельные идеи. Шестерёнки-то у тебя работают! – улыбнулась ядовито Августа. – Убей её завтра. Я передумала. Да, я говорила, что хочу дать фору ещё несколько дней. Но нет, я готова ассимилироваться. Даже если её дружки всё ей разболтали – они вряд ли что-то поняли. Завтра я полностью замещу её. Обо мне не знает никто. Именно тебе я поручаю лишить этого выскочку-Паука его самого ценного любимого кадра! Это великая честь для тебя, Червяк! Не подкачай!
Августа совсем стала добренькой. Она подошла к Червю и запанибрата хлопнула его по плечу. Собралась уходить. Опасно оглянулась, сверкнув очками:
– Надеюсь, тебе не придёт в голову оставлять её в живых?
– Её – нет. У меня с ней счёты. Она меня усыпила как щенка. Я не терплю над собой таких издевательств, – прорычал Зелёный Червь.
– То-то же. Я тоже не терплю. Я её ненавижу. От её крови у меня выворачивает всё наизнанку. Чем быстрее она будет мертва – тем лучше. Я побуду ею ещё, а потом подумаю, в кого мне перекинуться. А истерички-русалки, особенно с лишними глазами, мне вообще не указ. Пойду поищу Дарти.
Августа с деловым видом ушла.
Зелёный Червь расхохотался. Эта девочка-демон такая наивная, простодушная! Хоть и опасная. Надо же, как он провёл её, она повелась! Зелёный Червь имел чёткий приказ самой Трёхглазой: убивать кого угодно, но только не Сорвиголову. Трёхглазая для Червя больший авторитет, чем эта недодемонша.
Потом он вызвал нескольких томберов. И отдал приказ:
– Мрия Дункалс исчезла. Беляши её перепрятали. Даю вам дня три, чтобы вы перерыли всю планету, но нашли её. Наделяю вас всеми полномочиями. Нужен доступ к базам, порталам, досье от Масочника – приходите и говорите, что это я вас к нему послал, узнать то, что мне необходимо. Мрия нужна мне живой. Только она одна. Найдите её и принесите ко мне, дайте мне её лично в руки. Свободны. Выполнять приказ! – прикрикнул он.
Его подчинённые с готовностью и послушно козырнули и убежали. Зелёный Червь ухмыльнулся:
– Мрия, Мриюшка. Мне будет жаль отдавать тебя Рине. Но это бизнес, ничего личного. Хотя, ты мне даже нравилась.
Червь знал: участь Мрии предрешена. То, что Белые устроили срочный переезд-перепрятывание семьи Дункалс – означало лишь отсрочку неизбежного. Рина требовала Мрию, она хотела убить её лично.
Почему он не убил сегодня этих ребят? Августа всё идеально рассчитала: тёмный парк, отдалённая часть. Он мог убить их молниеносно – они бы ничего не почувствовали, никто бы ничего не заметил.
Он не убил их из принципа. Не подчиняться Августе. Бунтовать против неё. Он не её слуга, как ей хочется думать. Ещё ему понравилась рыженькая. Он чувствовал исходящие от неё магические эманации, причём на уровне опытного анхома. Рыженькая наверняка знала о своих способностях. Интересно с ней столкнуться бы в бою, помериться силами.
Парламентёр
Первым делом я отправилась к Питу. Спрятать у него инвентарь.
– Это точно ты? – так он встретил меня, вглядываясь мне в лицо и прищуриваясь.
Мне стало не приятно. Но я разумом понимала, что друг прав, задавая такой вопрос, и одобряла его бдительность. Вздохнула:
– Если я скажу – ты не должен верить. Возьми эту коробку. Спрячь её. Не давай никому, даже мне. Особенно если я буду тебя об этом просить.
В дверях я протянула ему коробку из-под обуви, перевязанную скотчем. Пит всё понял:
– Если ты мне это даёшь на сохранение, а не проникаешь с помощью этого ко мне домой, чтоб перерезать мне горло – это правда ты.
– Спасибо, Пит. Ты настоящий друг.
Я собралась уходить. Настоящий друг задержал меня:
– Клот, подожди! Что ты намерена делать? Чем мы можем помочь тебе?
– Мне нужно разобраться во всём этом. Мне нужно понять, что хотят томберы.
– Ты… я надеюсь, ты не одна будешь разбираться? Ты говорила с Майло?
– Говорила. Он, кстати, дома? – спросила я.
– Нет. Он у нас давно уже не появлялся. Живёт в другом месте, ты знаешь, слишком занятой человек, большой босс. Клот, мы с Джейн беспокоимся. Позволь нам быть с тобой, хотя бы в какое-то время! А ещё лучше – двадцать четыре часа в сутки. Позволь нам помогать тебе!
– Нет. Клон превратился в меня, а не в вас. В прошлый раз удар шёл на тебя, Пит. Я не хочу, чтобы в этот раз он тоже шёл на тебя и на Джейн.
– Ты связываешь нам руки, – во взгляде Пита я прочитала укор.
Я ничего не могла с этим поделать. Лишь проговорила тихо, не уверенно:
– Пит, я разберусь. Я придумаю. Уже придумываю. Видишь ли, у меня тоже есть какой-никакой опыт. Два с половиной года в ТДВГ меня многому научили.
– Ох. Остаётся надеяться на твоё благоразумие. И на Майло. Едва я его увижу – пошлю к тебе. Я с ним связывался, пытался тоже рассказать о том, что томберы навострились превращаться в наших коллег, то есть в тебя. Но он был занят. Хорошо, что он с тобой поговорил.
Пита позвал кто-то из его младших братьев. Мы посмотрели друг на друга, поддерживая, быстро пожали друг другу руки. Он ушёл в дом, я пошла к себе.
Мой план прост. Найти «клона». Любыми способами. Секретный инвентарь я отдала Питу на сохранение, но кое-что себе оставила. Степлер. Дома в нашем гараже я нашла моток прочной верёвки. После одного из посещений усадьбы «Адская Кухня» я знала, как вязать некоторые виды морских узлов таким образом, чтобы человек без посторонней помощи не выпутался.
Потом я позвонила Когану. Мне нужно вычислить следы «двойника». Ведь после того, как она знакомила Пита и Джейн с Червём – она пошла на вечеринку к Джиллсу. Она… Как мне её теперь называть? Лже-я? Лже-Клотильда? Клотильда версия Два Точка Ноль!?
Однажды мы с Майло расследовали дело об инопланетянах с Люци. Эта планета погибала в параллельном измерении. Захватчики использовали технологию создания клонов-дубликатов и подменяли клонами землян. Только чаще всего они подкладывали клоны на места «мертвецов». То есть все думали – человек умер, хоронили его – а на самом деле хоронили клона.
Ещё с клонами мы имели дело в августе. Когда громили Империю Кавандайка. Перси Кавандайк, безумный учёный, был связан с этими пресловутыми Русалками. Он изобрёл технологию и клонировал свою дочь из ДНК нескольких похищенных девушек. В итоге получил алчного страшного монстра в обличье своей дочери. Ещё он чуть не клонировал нескольких наших коллег, в том числе Пита! Вот почему я не хочу ещё раз вмешивать Пита во всё это, хоть он сам и рвётся.
Пит высказал предположение, что это не клон, а сильно похожая на меня девица. Из этого следовало, что томберы подобрали неофитку, максимально похожую на меня, сделали ей похожую причёску, лицо и так далее. Но у меня нетипичное лицо. Такую, как я, трудно подделать. Нет, я не альбиноска, не рыжая-веснушчатая как Джейн, не с фиолетовыми волосами как девчонки из параллельного класса. Но чтобы меня подделать – надо ещё постараться. Возможно, я сильно льщу себе? Однако, Пит и Джейн, знающие меня с трёх лет, вчера поверили, что не я – это я! Они слушались меня, пошли со мной в парк. Да если бы эта «клонша» велела бы им, что они покорно должны позволить Зелёному Червю их убить… они, поскольку они мои друзья, могли бы и послушаться?! Нет, я тут, конечно, утрирую. Но вдруг она ещё и гипнозом владеет?
Меня осенила ещё догадка. Роджер рассказывал мне про некоторые свои способности. Это было как раз в тот раз, когда он учил меня вязать морские узлы. На мне. Было весело. Но не об этом речь. Роджер рассказывал, что многие вампиры владеют так называемой Мантией Тени. Её разновидности – Мантия Отвода Глаз и Мантия Обаяния.
