Александр Герасимов
Море, поющее о вечности
Глава 11
В тот день Ясон снова пришел к Аталанте, и снова без предупреждения. На этот раз царь явился не с пустыми руками. Он удачно поохотился и притащил мелкого подсвинка, отбившегося от семьи. Поначалу Ата отказывалась от подарка, но Ясон возражений не принимал. В итоге сдавшись, Аталанта попросила Ясона подождать, пока она закончит с домашними заботами, и удалилась в свою хижину.
Царь сел прямо посередине лесной поляны и вгляделся вдаль – на верхушки деревьев, чуть покачивающиеся от ветерка, и возвышающиеся над ними горы. Эти немые исполины были так близко, что перекрывали значительную часть обзора. Воздух радовал свежестью, шелест листвы ублажал слух – несмотря на проделанный путь, Ясон чувствовал себя превосходно.
Наконец Аталанта вышла наружу. Царь услышал ее шаги и повернул голову.
– Наслаждаешься покоем? – спросила девушка.
– Можно и так сказать, – ответил он с улыбкой. – А еще думаю… о разном.
– Я тоже иногда так делаю; здесь хорошее место. Вид гор располагает к размышлениям, правда?
– Действительно.
Между ними воцарилось уютное взаимопонимание. Аталанта встала так близко, что сидящий на земле Ясон ощутил, как ткань одежды касается его спины. Он почувствовал, что ситуация складывалась двусмысленно: ноги девушки были совсем рядом, а из-за постоянной необходимости работать и охотиться она не носила длинных одеяний. Ему вдруг захотелось откинуться назад, коснуться ее коленей и бедер… Сильных, как и полагалось превосходной бегунье. Но он подавил в себе этот порыв, хоть и не без труда.
Звонко щебетали птицы в роще. У подножия деревьев тут и там мелькали желтые головки цветов; Ясон поймал себя на мысли, что никак не может вспомнить их название. Он сказал об этом Аталанте – та засмеялась и ответила, что никогда и не знала, но хотела бы. А затем добавила серьезным тоном:
– Кажется, погода скоро испортится. Надеюсь, ты не попадешь под дождь.
– Почему ты решила, что он будет? На небе нет облаков.
– А ты посмотри сюда, – девушка указала пальцем на птиц, порхающих по зарослям. – Видишь, как низко летают? Держатся почти у самой земли. Верный признак, что скоро здесь будет мокро.
– Сколько интересных вещей ты знаешь! Мне бы так.
– Я просто наблюдательная. Если дождь и в самом деле начнется, можешь опять заночевать у меня на полу. Возражать, так уж и быть, не стану. Или тебя ждут в городе к вечеру?
– Я всегда предупреждаю, что могу уйти больше, чем на день или два. Все привыкли к этому.
Ясон принялся рассматривать птиц. Аталанта стояла рядом и молчала, думая о чем-то своем. Набежавший будто из ниоткуда порыв ветра пощекотал ее ноги и спину. Он был прохладнее обычного и предвещал скорое появление тяжелых туч, которые закроют собой солнце.
– Не желаешь зайти в дом? – помедлив, спросила Ата.
– Почему бы и нет, – Ясон встал и проследовал за ней.
В хижине на столе стояла миска с горстью орехов и высушенным инжиром. Они наскоро перекусили, после чего Аталанта предложила разделить с ней добытого поросенка. Ясон махнул рукой: «Оставь себе». Девушка сначала насупилась, а затем улыбнулась, отчего ее лицо приобрело почти детское, озорное выражение. Царь Иолка счел это очаровательным, хотя и не сказал вслух.
– Я бы хотела поговорить с тобой, – вдруг заявила Аталанта.
– Кажется, мы и до этого разговаривали.
– А теперь мне нужен ответ на прямой вопрос. Ты и дальше будешь приходить сюда, скрывая правду от слуг и Медеи?
– Я ожидал, что ты это спросишь. Ну, у меня же есть твое разрешение! – Ясон улыбнулся.
– Принять столь уклончивый ответ я не могу.
– А ты была бы рада, если я ушел и никогда больше не вернулся?
– Что это еще за вопрос такой? – замерла она.
Ясон смотрел выжидающе, от его взгляда Аталанте стало немного не по себе.
– Это нечестно, – она поморщилась, скрывая замешательство и смущение. – Конечно, я рада тебя увидеть! Но что дальше?.. Невозможно продолжать так до бесконечности. Ты играешь с огнем – подумай, что случится, если твоя супруга или подданные узнают, куда исчезает царь Иолка?
– Но каким образом? Здесь никого нет. Разве что дикие свиньи, птицы и олени. Вряд ли кто-то из них запретит нам видеться.
– Будь серьезнее, Гадес тебя побери! Не желаю, чтобы ты рисковал ради меня, – Аталанта наклонилась ближе.
– Все в порядке, пока рискую я один! – засмеялся ее собеседник. – Тебя никто не осудит. Ведь это я навещаю твой дом, а не наоборот.
– Да что ты за человек, Ясон? Так редко делаешь то, о чем тебя просят, но твоему напору сложно противиться. И я… корю себя за эту слабость.
– Ты никогда не была слабой, Ата. Это же ты сражалась со львом и побеждала на играх в Иолке, а после преодолела долгий путь до Колхиды и обратно. Не каждый мужчина способен на такое.
– Значит, ты видишь только эту часть меня. Ничего не изменилось… В твоих глазах я или боевая подруга, или игрушка для прихотей. Но между этими образами лежит пустота.
– Наш разговор начинает тяготить.
– Ты прав. Приношу извинения, но от своих слов не отказываюсь.
– Нет, ничего… Может, тебе стоит выговориться? Обещаю, что выслушаю внимательно и не стану возражать.
– Даже если я так и поступлю, нашим отношениям это не поможет.
– И все же, – Ясон прикрыл глаза; казалось, будто печаль опустилась на царя, подобно темному плащу. – Я редко прислушивался к тебе, постоянно пренебрегал твоими чувствами. Эта вина гложет меня уже давно. Как странно… можно пройти через множество испытаний и завоевать трон, но самые простые вещи труднее всего поддаются осознанию.
– До тебя всегда плохо доходили чувства других. Ты, Ясон, слишком занят собой, поэтому отталкиваешь прочь людей с добрыми намерениями, не замечая этого.
– Какие жестокие слова.
– Зато правдивые. Знаешь, я поняла, кого ты мне напоминаешь.
– Полагаю, твое сравнение мне не понравится, – Ясон покачал головой, но приготовился слушать. – Что ж, продолжай.
– Однажды я встретила на рынке Иолка ребенка, который прогуливался под руку с отцом. Сын попросил сладкую лепешку с медом, и отец не отказал. Но торговец ошибся: вместо нужной сласти дал малышу ту, что лежала рядом на прилавке. В ней был всего лишь козий сыр… Ребенок закапризничал: «Я хотел другую лепешку!»
– И что было дальше?
– А ты как думаешь? Он кинул свежую, вкусную еду прямо себе под ноги, в серую пыль… Хорошая была лепешка, мне таких почти никогда не покупали.
– Понимаю, о чем ты. И не собираюсь спорить. Ведь ты права, сравнивая меня с этим ребенком.
Девушка не ожидала от него понимающего тона и удивленно приподняла брови. Ясон вздохнул:
– Таков уж мой характер, Ата. Я привык подхлестывать жеребца своей жизни, чтобы он мчался все быстрее и дальше. Вечно стараюсь перепрыгнуть крутой обрыв, а не объехать его, мчусь прочь от вещей, недоступных моему пониманию… И невнимателен к чужим желаниям. Люди охотно идут следом за мной, но раз за разом оказываются далеко позади или вообще бросают. Однако мне хочется верить, что однажды я увижу конец этой бешеной скачки с прыжками через пропасть. И тогда наконец обрету себя самого.
– Ты и правда бываешь слеп в суждениях и поспешен в действии, – покачала она головой. – Но знаешь, что? Я любила тебя даже таким. Сильно и бездумно, за что не устаю себя упрекать. Твой внутренний огонь всегда притягивал меня, глупую. Наверное, я была сумасшедшей, когда позволила себе влюбиться…
– А что ты сейчас чувствуешь ко мне? – вдруг спросил он, пристально глядя на нее
– Не знаю… правда. Спрашивать такое жестоко, – Ата отвернулась, но перед этим Ясон успел заметить, как ее лицо дрогнуло.
Девушка покусывала губы. Он ощутил, что ее внутренняя защита ослабла до предела. Что будет дальше – польются ли водопадом слезы и жалобы? Или она вспылит, ударит его?
Ясон подсел ближе и с осторожностью коснулся ладонью ее волос. Девушка не противилась, а лишь тихо сидела с прикрытыми глазами, пока царь поправлял пряди ее волос. Рука Ясона коснулась девичьей щеки. Аталанта вздрогнула и снова повернулась к нему лицом. И тут Ясон ощутил, как сердце заколотилось в его груди.
Глаза Аты блестели: то ли от подступивших слез, то ли от чего-то иного… Дыхание его подруги изменилось и стало более глубоким, а рот чуть приоткрылся. В этот момент властелин Иолка понял, что она желала его, а он – ее.
Ясон убрал руку с лица Аталанты, но лишь для того, чтобы провести ей по спине девушки. Затем он сместил ладонь и ощутил, как под тонким одеянием движутся в такт дыханию ее ребра. Скользнул чуть выше, мягко сжал ее грудь… Их обоих начала бить дрожь. Всего пара мгновений – Аталанта предстала перед ним нагая. Ясон торопливо снял с себя все и крепко прижал к себе так хорошо знакомое ему тело. Совершенно не заботясь об удобстве, они опустились прямо на пол.
Их тела двигались неспешно, они оба хорошо знали друг друга, помнили каждую чувствительную точку. И потому сполна наслаждались близостью, с наслаждением вспоминая детали этого танца для двоих. Ата сильнее обхватила его торс ногами и стала жарко, неразборчиво что-то шептать на ухо. Ясон не мог разобрать ни слова – его поглотили собственные чувства. Они уносили царя все дальше, заставляли усиливать напор… Аталанта вскрикнула, а ее пальцы до боли впились в его плечи. В следующий миг он позволил и себе отдаться блаженству, полностью и без остатка.
***
Аки увидел достаточно. Вернувшись к ослику, он отвязал его от дерева, уселся сверху и ударил пятками по крутым бокам, заставляя пошевеливаться. Недовольно дергая ушами, осел повиновался и резво двинулся в сторону Иолка. Слуга Медеи то сосредоточенно смотрел перед собой, то нервно оглядываться по сторонам. Он знал, что завладел тайной, которая могла стоить ему жизни. Но это беспокоило меньше, чем страх возможного провала. Хотя за Аки не было погони, его чувства были обострены до предела.
Обратная дорога до Иолка была долгой и гораздо более трудной. Погода ухудшалась: порывы ветра становились все свирепее, а небо над головой потемнело. Еще до того, как Аки выбрался из леса, разразился дождь. Тяжелые капли промочили его одежду до нитки, мешали смотреть вперед, спутали шерсть ослика. Гремел гром – сначала в отдалении, затем ближе и ближе. Сгорбившись от холода и сырости, слуга Медеи понукал животное, торопясь как можно скорее добраться до цели.
Когда он въехал в город и достиг дворца, то не стал задерживаться даже для того, чтобы обсохнуть и отдохнуть. Единственное, на что Аки потратил время, – это распоряжение, чтобы о его животном позаботились. Быстрым шагом слуга направился прямо в покои Медеи, оставляя мокрые следы на каменном полу. Он знал: чем бы она ни была занята, ей захочется узнать о супруге правду. А желания госпожи для Аки были превыше всего.
Медея была не одна. Рядом с ней находилась одна из служанок – молоденькая, немного пухлая девица с очаровательно вздернутым носом. Что-то напевая, она занималась волосами хозяйки, умащивая их маслом и расчесывая. Когда Аки вошел, девушка вскинулась:
– Что тебе нужно? Госпожа занята!..
– Все в порядке, Демодика, – спокойно сказала Медея, махнув рукой. – У Аки ко мне есть дело. Я разрешила ему приходить, когда нужно.
– Тогда я могу продолжить?
Аки показалось, что он заметил в глазах служанки блеск нездорового интереса. Видно, девушка была любительницей сплетен. Медея этого разглядеть не могла, поскольку Демодика находилась позади. Однако царица тряхнула головой, и гребень выскользнул из рук служанки, со стуком упав на пол.
– Это может подождать. Я пошлю за тобой, когда потребуется, а сейчас мне надо переговорить с Аки.
Личико Демодики исказила недовольная гримаса. Она с сомнением во взгляде принялась изучать некрасивого лысого мужчину, нарушившего их покой. Аки понял, какая мысль мелькнула в этой кудрявой головке, и ему захотелось придушить дуреху. Однако он ничем не выдал своих порывов – лишь стоял с окаменевшим лицом.
– Как угодно, – наконец протянула Демодика, наклонилась и подняла гребень. Забрав кувшинчик с маслом и шурша складками ткани, девица прошла мимо Аки.
Он не только пропустил ее, но и вышел следом в коридор. И с удовольствием увидел, как исказилось лицо служанки, когда она поняла: ее подозревали в намерении подслушивать. Чуть не зашипев и не плюнув под ноги, Демодика быстрым шагом удалилась прочь. Для верности Аки выждал еще немного, а затем вернулся в покои царицы.
– Кажется, она увидела в нас любовников. Какая забавная насмешка судьбы, – усмехнулась Медея, наблюдая за его действиями.
– Эта Демодика просто дура, – коротко ответил Аки. – Таких, как она, я встречал и в Фасисе. Слуги везде одинаковы, почти у всех одна моча в голове.
– Так и есть. Но не будем об этом больше. Ты сумел что-то разузнать?
– Боюсь, что да.
– Тогда рассказывай. Что ты видел и слышал?
Аки помолчал, но Медея знала: он непременно ответит, просто подбирает слова. Ее слуга не был мастером разговоров, ему плохо давались подробные описания. Однако ценила она его за преданность, а не умение говорить красиво.
– Царь действительно навещает другую женщину, – наконец ответил Аки. – Ту самую, что была на «Арго». Мне жаль, что твои опасения подтвердились, госпожа… Ясон оказался изменщиком.
Ничто не дрогнуло на лице Медеи. Она по-прежнему неотрывно смотрела на Аки. Тот переминался с ноги на ногу.
– Продолжай. Мне нужны подробности.
Она говорила тихо, но Аки это не обмануло. В голосе царицы звучала злоба. Сидящая в кресле Медея сейчас напоминала ядовитую змею, собравшуюся в тугой клубок и готовую распрямиться в смертоносном броске.
Он выдохнул и начал рассказывать все по порядку, от слежки до всех подробностей близости Ясона и Аталанты. Слуга знал, что царица желала услышать даже это. Медея старательно и невозмутимо складывала в своей голове единую картину, изображающую преступление ее возлюбленного.
– Ясно, – кивнула дочь Ээта, когда Аки завершил повествование. Мой муж и впрямь оказался глупцом. Очевидно, похоть намного сильнее мужчин. Я разочарована!
– Жаль, у меня нет приятных новостей, – Аки поклонился, избегая смотреть в глаза своей повелительнице. Их черная глубина пугала.
– Это не твоя вина.
– Прошу прощения за дерзость… Если моя госпожа пожелает что-то предпринять, я выполню любые указания.
– Знаю. И непременно воспользуюсь твоей помощью. Но не сейчас: мне нужно собраться с мыслями и подумать о будущем. А теперь иди! Запомни, ты должен вести себя невозмутимо, даже если столкнешься с Ясоном лицом к лицу. Понятно, Аки?
– Да, моя царица, – повинуясь властному жесту, слуга вышел из покоев владычицы.
Только тогда он смог выдохнуть – этот разговор очень угнетал. Однако чувство выполненной работы все же удовлетворяло… в чем бы эта работа ни заключалась.
Снаружи гремели раскаты грома. В полутемной комнате Медея до крови покусывала пальцы, сдерживая ярость, но справиться с ней не могла.
Глава 12
Известие об измене мужа наполняло ядом каждый день царицы. Медея оставалась спокойной и невозмутимой, но только внешне. В ее сердце пылал огонь, которого хватило бы, чтобы дотла спалить целый город.
Наедине с собой Медея не сдерживалась, однако дочь Ээта нельзя было упрекнуть в недостатке самообладания: на людях она прекрасно играла свою роль правительницы. Ясон и слуги не замечали ровным счетом никаких перемен в ее поведении. А она тем временем размышляла по ночам, сидя в полной темноте, как ей следовало поступить.
В итоге царица приняла твердое и непоколебимое решение. Но чтобы привести план в исполнение, требовалась основательная подготовка…
Встречаясь с Ясоном в коридорах дворца или за вечерней трапезой, она ничем не выдавала своих намерений. Время от времени Медею одолевала странная мысль: не было ли это карой Гекаты? Быть может, ее богиня таким образом насмехается над недостаточно усердной жрицей?
Внутри нее развивалась новая жизнь, которая уже до рождения стала нежеланной. Должна ли она теперь избавиться от нее с помощью молитвы или ядовитых трав, которые подвергнут страшному риску ее здоровье? Нет, она пойдет иным путем: вырастит ребенка, даст ему имя и обучит всему, что знала сама. Ее сын или дочь не унаследует слабостей отца. А царь Иолка сполна заплатит за свою измену.
В тот день ее слуга принес завтрак – царица уведомила всех, что у нее болела голова, и в трапезной она не появится. Аки ловкими движениями расставил на столе кувшины с водой и вином, а также горячие блюда. Затем он принялся ходить по покоям Медеи и собирать разбросанную повсюду одежду. Так бывало и в Фасисе – дочь Ээта не отличалась особой аккуратностью, поэтому Аки регулярно принимался за уборку, не дожидаясь приказа. Эта привычка поддерживалась ими уже многие годы, и переезд в Иолк ничего не изменил.
Сложив все вещи, Аки посмотрел на хозяйку и спросил:
– Желаете сегодня отправиться на прогулку, госпожа? Я могу приказать, чтобы подготовили колесницу. Или, может…
– Я совершенно не в настроении для подобного, – оборвала она его на полуслове.
– Конечно, я понимаю, – Аки сделал пару шагов назад, не выражая недовольства.
Ему хотелось подбодрить свою повелительницу, оказать какую-нибудь услугу… Но когда Медея повернула голову, Аки встретил ее ясный взгляд и успокоился.
«Такие, как она, никогда не сдаются».
Медея в молчании села за стол и принялась за трапезу. Аки продолжал стоять, ожидая дальнейших распоряжений. Лишь покончив с едой, госпожа обратилась к нему:
– Проверь, есть ли рядом посторонние.
Аки выглянул в коридор и внимательно осмотрелся. Благодаря своему опыту слуга полагался не только на глаза, но и на уши. Лишь полностью удостоверившись, что вокруг никого не было, он вернулся в покои царицы.
– Все в порядке, госпожа. Нас не услышат.
– Хорошо. Уверена, ты уже знаешь, что я хочу обсудить.
– Полагаю, вашего супруга.
– Этого глупого изменщика, хотел ты сказать, – Медея усмехнулась. – Так и есть. Оставаться в Иолке мне не позволит гордость, но я хочу отомстить мужчине, который меня предал.
– Какая помощь потребуется? – незамедлительно последовал вопрос. Аки был готов к любому развитию событий.
– Я уже все продумала, – Медея жестом приказала ему подойти ближе. Слуга почувствовал легкий сладковатый аромат, исходящий от этой женщины. Возможно, трав или масел?
Глаза царицы сверкали, а зрачки расширились и как будто поглощали свет. В них застыло свирепое выражение. Да, Аки еще не встречался человек, подобный его хозяйке!.. Судьба Ясона читалась в черных глазах, словно на поверхности бездонного озера.
– Раздобудь хорошую лодку, в которой хватит места для двоих… И позаботься, чтобы никто не смог об этом рассказать.
***
Тиро встала затемно и вышла из дома, оставив старого пса спать у давно погасшего очага. Утро было прохладным; то и дело зябко передергивая плечами, девочка прошла через весь город и направилась к заливу. Недавно бушевал шторм, а она знала, что море после непогоды часто выносит на берег ценности. Коряги, которые можно было высушить и бросить в очаг, моллюсков, чье мясо даже не требовалось готовить…
Изредка на берег выбрасывало рыбу или даже черепах – вот это была поистине лакомая добыча! Увы, ее быстро уничтожали птицы. Поэтому Тиро стоило поторопиться, чтобы вернуться домой не с пустыми руками.
Раньше она не беспокоилась о подобных вещах: у нее была семья, и заботы о пропитании распределялись между всеми ее членами. Теперь же девочка была одинока, потому даже такие ничтожные дары моря могли пригодиться. Ее растущий организм требовал все больше еды, да и Филоса надо было кормить.
Она миновала груды больших серых камней с редкими пучками растительности между ними, и спустилась прямиком к морю – оно выглядело уже совершенно спокойным, на поверхности воды не было ни белой пены, ни пляшущих волн. Девочка огляделась в поисках того, чем можно поживиться после минувшей бури. Заметив большой ком спутанных водорослей, она решительно к нему направилась: порой в таких вот кучках удавалось обнаружить кое-что интересное.
Солнце еще не пробилось за пелену белесоватых туч, чему Тиро была весьма рада. Копошиться в водорослях и камнях под горячими лучами ей не хотелось. А возиться придется долго… Она это поняла после нескольких безуспешных попыток что-либо найти. Тиро брела вдоль берега, то и дело останавливаясь, но ничего путного ей не попадалось. Девочка с досадой вздохнула – день не задался.
А хотя… Тиро повернулась лицом к морю. Как же давно она не выходила полюбоваться могучей синевой! Ее голова в последнее время была занята раздумьями о том, как бы раздобыть немного еды на ужин. Нет, она не жаловалась – Тиро была уверена, что справлялась, каждый новый день служил тому подтверждением. Но вот любоваться морем ей не приходилось уже давно. Дни миновали один за другим в заботах и трудах, не принося ничего нового. Поэтому она почувствовала искреннюю радость, вдыхая солоноватые ароматы и вглядываясь вдаль.
Внезапно Тиро ощутила чье-то присутствие. Девочка едва не подскочила, увидев крепкую фигуру мужчины, который без единого слова за ней наблюдал. Заметив ее испуг, тот поднял руки и улыбнулся, демонстрируя безобидные намерения. Беспокойство Тиро поутихло, но она продолжала с опаской смотреть на нежданного гостя.
– Я не причиню тебе вреда, девочка. Как и ты, я просто любуюсь морем, – громко сказал незнакомец.
Тиро кивнула. Что-то в лице этого человека вызывало доверие. Оно было выразительным, но не злым, в нем сочетались мягкость и легкая хитринка. Девочка ощутила, что встреча с незнакомцем не грозила ей бедой, и слегка расслабилась.
Мужчина подошел и встал рядом. Тиро не испытала раздражения, но и особого желания начинать разговор у нее не было. Какое-то время они молча разглядывали плещущиеся волны, молочную пелену низких облаков и все еще сероватый с утра горизонт.
Эта тишина оказалась даже уютной. Девочка привыкла жить одна, лишь дряхлый пес был ее редким спутником. А теперь Тиро поймала себя на мысли, что ей нравилось ощущать чье-то присутствие поблизости. Как давно она последний раз стояла вот так с отцом, прежде чем тот умер?.. Тиро напрягла память, но вспомнить так и не смогла. Ее родители были заняты хлопотами и не стремились праздно проводить время с дочерью. Поэтому она была рада стоять с человеком, который не нагружал ее работой.
Спустя какое-то время девочка все-таки решилась заговорить:
– Ты из местных? Я не видела тебя в городе.
– Можно и так сказать. По крайней мере, сейчас я местный.
– А раньше?
– Раньше я много где жил.
– И даже там? – Тиро неопределенно махнула рукой куда-то в сторону моря. Ее познания о царствах за большой водой были весьма смутны: заниматься с девочкой подобными вещами было некому. Троя, Итака, Крит… эти земли казались ей одинаково далекими.
Незнакомец улыбнулся:
– И даже там, да.
– Наверное, в тех краях тебе было плохо.
– Почему же? Я всякое видел, за морем есть множество прекрасных мест. Могучие царства, красивая природа, удивительные люди…
– Тогда зачем ты вернулся в Иолк? – с детской непосредственностью спросила она. Мужчина не ожидал этого вопроса и о чем-то задумался. Лишь когда Тиро собралась переспросить, он заговорил:
– Полагаю, я хотел увидеть конец одной интересной истории.
– Расскажешь?
– Мала ты еще для такого. Может быть, однажды и расскажу, – он смягчил свои слова подмигиванием. Тиро решила не обижаться. Она знала, что взрослые обожают говорить подобные штуки.
– Как тебя зовут?
– Киос. А тебя?
– Я Тиро.
– Мне очень приятно, Тиро, – мужчина кивнул.
– Мы едва познакомились. Что тут такого приятного?
– А ты не так проста, как кажется, – Киос чуть слышно вздохнул. – Наверное, родителям с тобой непросто.
– У меня их нет. Умерли от болезни.
– Вот как, – он внимательно всмотрелся в лицо девочки, уже без следа насмешливости. – Мне жаль, что я разбередил твою рану.
– Ничего. Я и сама справляюсь, – девочка гордо тряхнула головой.
– Ты не скучаешь по ним?
– Иногда. Но у меня есть Филос.
– Кто это?
– Мой пес. Уже старый, не может грызть кости. И шерсть у него лезет. Но он очень хороший…
– Так значит, ты одна заботишься о себе и собаке? – на лице мужчины читалось сочувствие.
– Ну и что с того? Говорю же, я справляюсь, не надо меня жалеть.
– И поэтому ты ворочала груды водорослей руками в поисках добычи?..
Тиро не ответила, лишь поджала губы.
– Не сердись. Я и сам видал трудные времена. Тоже приходилось едва сводить концы с концами. И близкие люди меня тоже покинули.
– Они умерли?
– Нет, просто ушли, – мужчина пожал плечами.
– И ты не знаешь, как у них дела?
– Тиро, ты просто бездонный кувшин с вопросами.
– Ну не хочешь, не говори, – девочка нахмурилась.
– Я предпочитаю думать, что у них все хорошо, – Киос поднял голову, вглядываясь в линию горизонта, разделяющую море и небо.
– Может, ты поэтому много путешествовал. Хотел узнать о них что-нибудь, – предположила девочка.
– Не думаю, – Киос медленно покачал головой. – Мне просто нигде не было покоя. А проклятая любознательность все время подстегивает меня идти за ветром.
– И тебя это устраивает?
– Скорее да, чем нет.
– Странно ты отвечаешь. Не смейся надо мной!
– И не думал. Если я смеюсь, то разве что над самим собой. Это не запрещено.
– Ну ладно. Расскажи еще о себе, и тогда я не рассержусь.
Киос засмеялся, глянув с теплотой на эту тощую, но бойкую девчонку:
– Какая же ты нахалка! Хорошо, я поделюсь с тобой откровением. Видишь корабль на берегу? Да, вдалеке… огромный такой.
– Ну конечно. Это же «Арго». На нем наш царь вернулся с самого края земли!
– Я был гребцом на этом судне, но края земли не видел.
– Это правда? Ты не похож на героя, – Тиро подозрительно прищурилась.
– А что, все аргонавты были героями?
– Наверное. О них всякое говорили.
– Что ж, мне будет чем гордиться на старости лет, – улыбнулся Киос.
– И что, никакого края земли нет? Совсем нет? – в голосе девочки звучало искреннее огорчение.
– Если и есть, то мы его не достигли.
– Значит, красивые истории врут, – вздохнула Тиро.
– Возможно, не все. Я видел много разных чудес.
– Расскажи о них что-нибудь.
– Я вроде как собирался обратно в город, – Киос задумчиво погладил бороду.
– Вот и хорошо! Давай поговорим по дороге. Все равно я не нашла ничего интересного на берегу.
– Какая ты настойчивая, – аргонавт развел руками. – Хорошо, пошли вместе! Но только до города.
***
Палемоний с недоумением уставился на друга, сидевшего у окна. Отрешенная улыбка Киоса его не удивила: он видел ее всякий раз, когда приятель уносился мыслями в неведомые дали. Но в комнате находились еще двое – спящая девочка и лежавший у ее ног дряхлый пес. Увидев застывшего на пороге Палемония, тот хрипло гавкнул и пару раз стукнул хвостом по полу, но с места не сдвинулся. Девочка дернулась и продолжила спать как ни в чем не бывало.
– Что это за очередная затея? – с тяжелым вздохом поинтересовался Палемоний. Он старался говорить полушепотом, чтобы не разбудить ребенка.
– Долго объяснять.
– Ну ты уж постарайся.
– Это Тиро. Я встретил ее на берегу Пагассы сегодня утром. Она хорошая девочка.
– И где ее родители? Сомневаюсь, что даже ты способен просто так притащить к себе чужого ребенка.
– Они не пережили мора. Тиро осталась одна, стараясь прокормить себя и эту собаку.
– Вот как, – Палемоний все еще смотрел с подозрением, но выражение его лица смягчилось. – Ты поэтому привел ее? Решил пожалеть и накормить?
– Не думаю, что дело в жалости, – Киос махнул рукой. – Я просто почувствовал, что она нуждается в человеческом обществе, друзьях и родне. Этот пес уже старый, а больше у нее никого нет.
– И ты решил привести ребенка в дом… Что дальше?
– Удочерю ее, конечно.
Киос сказал это с широкой улыбкой и добрым блеском в глазах, а Палемоний лишился дара речи. Он перевел взгляд на мирно спящую девочку – ее рот слегка приоткрылся, а волосы встрепались, что придавало ей очаровательно-беззащитный вид, – а потом посмотрел на друга еще раз, уже совсем иными глазами.
Лицо Киоса словно помолодело, на нем читались спокойствие и уверенность. Он встал и заботливо поправил постель девочки, затем потрепал пса между ушами – тот не попытался огрызнуться, а лизнул его руку. Тогда Палемоний все понял и впервые за день сам расплылся в улыбке.
– Тени прошлого наконец перестали терзать тебя, друг мой?
– Похоже на то.
Они переглянулись, ощущая небывалое взаимопонимание.
Тиро мирно спала на своем новом ложе, свернувшись в клубочек. Ей снились хорошие сны.
