Рэд Инин
Золотой гобелен
Глава 26. НАШЕСТВИЕ НА ЭЛЕЙН
Мне снился сон. Маман шла по улице. Я узнал город, это был Снурк. Ее волосы, которые я считал крашеными, были абсолютно белыми, как луч лунного света, упавший на ее голову и плечи.
Как она оказалась в этом мире, почему идет по городу дауров так уверенно, словно знает его давно? Она кого-то искала – заглядывала во дворы, прислонялась к окнам. Я окликнул ее, не надеясь, что меня услышат, но она обернулась, посмотрела рассеянным взглядом и пошла дальше. Не узнала. Мне стало страшно. Я понимал, что это сон, но слишком она напоминала признак, бродящий по пустым улицам и выискивающий кого-то в мире живых.
Я проснулся. Сердце колотилось о ребра. Но стук, который я принял сначала за стук сердца раздавался извне. Кто-то громко стучал в дверь.
Было темно и я не мог определить время суток. Окно комнаты, которую нам на троих выделили в Цитадели выходило во внутренний двор, и это не прибавляло освещения. Сначала я подумал, что красные отсветы на стенах отбрасывает маленькая красная луна, восходившая каждую ночь на восточной стороне неба, но когда я выглянул в окно, понял, что обе луны уже скрылись за горизонтом. Скоро рассвет, а то, что я принял за розоватые блики Дэа оказалось светом факелов в руках бурграхов, метавшихся во дворе.
Тарима и Кери в комнате не было, я быстро оделся и вышел по короткому коридору на порог, остановился и наблюдал за разворачивающимся передо мной хаосом. Когда это мне надоело, поймав за рукав бежавшего не слишком быстро бурграха, я спросил, что происходит.
– Дауры пришли, – был не очень понятным его ответ.
От удивления я ослабил хватку и бурграх, вывернувшись, исчез в темноте. Пришлось самому искать дорогу в тронный зал. Пару раз меня чуть не сбили с ног и даже не извинились. Неужели дауры такие страшные?
Гелион свернулась клубочком на троне, словно и не вылезала из него все это время. Перед ней стояли четверо – близнецы, джати и смотритель Путей были уже здесь. Я поспешил к ним, понимая, что многое пропустил. В курс дела меня ввел Тарим.
Начиная с полуночи у границ Холодных Гор начали появляться отряды ксантипской армии. Пока не ясно, как они смогли подобраться так близко незаметно для разведчиков Элейна. На мой вопрос, где остальные хозяева домов, Гур ответил, что они уже выдвинулись со своими отрядами навстречу противнику.
Значит, стену построить не успели. Но о том, что бурграхов застали врасплох речи тоже не было – шестирукие громилы всегда были готовы отразить нападение, и ничего, что последнее время желающих нападать на них не было.
В сопровождении отряда королевской охраны мы вышли из дворца и через открытые дворы цитадели отправились к северным воротам. Вокруг кипела работа. Бурграхи в форме цвета грозовой тучи уже построились и отряд за отрядом покидали высокие стены.
При появлении Гелион все замирало, солдаты вытягивались в приветствии, командиры одновременно хлопали всеми шестью руками – такая странная форма приветствия владычицы – и тоже замирали. Когда мы начали спускаться по склону, я почти оглох.
– В какой стороне находится командование армии дауров? – не поворачиваясь, на ходу спросила Гелион.
– За холмом, напротив северных ворот. Большая часть наших отрядов уже заняла позиции, оставшиеся патрулируют Цитадель и остальные направления.
– Насколько усилена охрана Врат? – продолжала спрашивать королева.
– Оборона организована согласна регламенту чрезвычайного положения, – ответил Гром, мастера готовы разрушить Врата при первой попытке проникновения.
Гелион едва заметно кивнула и, замедлив шаг, остановилась перед дверью в стене, окружавшей старый, кое-где покрытый зеленым мхом каменный дом на склоне горы.
Что могло привести повелительницу бурграхов в столь неприметное место, я понял, как только дверца открылась и из нее повеяло запахом, который ни с чем невозможно спутать – теплый поток воздуха окутал нас, словно мы начали спускаться в метро.
Факелы не понадобились. В темноте хрустальные рога Гелион засветились голубоватым светом. Гром последовал за королевой, по одному мы проходили врата и попадали в мир Путей. Когда дверь закрыли с той стороны, я понял, что Гура нет с нами. Джати остался охранять Цитадель с частью сопровождавшего нас отряда.
Восемь бурграхов, вооруженных до зубов, Гром и мы с близнецами следовали в темноте за сияющими рогами царицы.
За третьим поворотом появилась еще одна дверь. Она был открыта. Яркий свет и свежий воздух врывались в темноту. Я обернулся. Возникло чувство, что пространство сворачивается за нами, как ковровая дорожка, оставляя в темноте абсолютное Ничто. «Когда-нибудь обязательно попытаюсь понять, как это происходит», – в который уже раз пообещал я себе.
Глава 27. БЕССМЫСЛЕННЫЙ ТОРГ
Отряды бурграхов стояли у подножия горы. Их темно-серая форма почти сливалась с цветом каменистого склона. В долине плотным квадратом собралась армия дауров. Пестрые, с преобладанием зеленого одежды ярко выделялись в сероватой дымке сползающего с гор тумана. Ни повозок, ни других средств передвижения я не увидел.
– Как же они добрались сюда так быстро? – спросил я, подхлестываемый эмоциями: впервые я видел армии, сошедшиеся на поле боя.
Стоявший ближе всех Гром произнес:
– Среди них несколько адианских магов. Они, скорее всего, организовали переход.
Я вспомнил, как отряд адиан устроил исчезновение таррполийской конницы, и хотел уже предупредить о возможной опасности. Кери меня опередил. Гелион кивком дала понять, что она в курсе событий, происходивших в Таррполисе.
– С нами хранитель Путей, и вряд ли они решатся на такую серьезную трату энергии. Она оставит их беззащитными, если что-то пойдет не так, – успокоила нас Гелион.
От одного из отрядов отделилась группа бурграхов. Среди них я разглядел не изменившего своим привычкам и по-прежнему красовавшегося в черном камзоле и панталонах Граха.
– Дауры прислали переговорную группу. Они готовы провести бой силы, – доложил Грах королеве, как только они подошли к нам.
– И что они предлагают в качестве компенсации за испорченное утро? – спросила Гелион, разглядывая линию горизонта. Словно ждала чего-то.
– После боя Люцис лично готов встретиться с Вашим Величеством и изложить свои условия.
Значит, король дауров тоже здесь. Я присмотрелся внимательнее, но не заметил ничего необычного в общем строе дауров. Либо он скрывается до поры, либо адианские кудесники доставят его сюда позже. Мне очень хотелось спросить, что такое «бой силы», но понимал, что для расспросов момент не подходящий.
– Позвольте мне, ваше величество, – продолжил Грах, – северный склон – зона моей ответственности, логичнее всего в бой вступить его защитнику.
– Они уже сказали, кто будет представлять их интересы? – все так же не отрывая взгляда от горизонта спросила царица.
Грах замялся. Он знал, но почему-то тянул с ответом. Потом посмотрел в глаза Гелион:
– Это Карг.
За моей спиной стало совсем тихо. Я подумал, как такое могло быть, бурграхи и до этого молчали, но потом понял – они перестали дышать.
– Вернулся, значит, – Гелион наконец отцепила взгляд от горизонта и перевела его на Граха. – Герин тоже, наверное, рвется в бой.
– Да, – коротко ответит он, – но он ее кровный родственник, я считаю, это может повлиять на исход боя, поэтому прошу: позвольте мне отстаивать честь Элейна.
Дауры предложили поединок, который определит победу в сражении. Что же не так с бойцом дауров? Я посмотрел на Тарима. Он слушал разговор внимательно, но похоже тоже ждал пояснений.
Королева повернулась к нам.
– Карг – бурграх, прежний управляющий южного дома, – она обращалась к Тариму, словно читая в его глазах незаданные вопросы, – много лет назад он покинул Элейн и отправился путешествовать.
Королева перевела взгляд на хранителя Путей, словно приглашая продолжить рассказ.
– Карг был бездарным, – подхватил Гром, – у него нет способности находить породу, в ювелирном деле он слишком слаб, чтобы составить конкуренцию кому-то из уже существующих мастеров. Его отец, управляющий южного дома, потратил на него все состояние, лишь бы сделать из него достойного наследника, – он сделал паузу. – Герин, младшая сестра Карга, представлялась тогда совсем неподходящей кандидатурой на роль управляющего. Но Карг был хорошим организатором, со временем он начал править южными склонами, построил перерабатывающие фабрики и новые мастерские. Хотя драгоценных металлов в тех местах нет, но железо и медь при надлежащей обработке тоже имеют цену. Потом его разведчики нашли алюминий. Хотя казалось, что в Холодных горах все исследовано, он продолжал искать и делал новые открытия, казна южного дома росла.
Гром помолчал, разглядывая что-то в похожей на сошедшую лавину армии бурграхов.
– А потом он решил уйти. Несмотря на все успехи, ему было «неуютно», так он это называл, среди бурграхов, которые одной силой мысли нащупывали золотоносные жилы или заставляли метал принимать задуманную форму. Он отправился путешествовать в надежде среди других народов открыть свои способности. Возможно, его дар отличался от нашего.
– Значит, он открыл свой дар у дауров, – предположил прищурившись Грах.
– И мы не знаем, что это, – подвела итог Гелион.
– Вам надо противопоставить ему что-то равноценное. Его соперник должен быть с «сюрпризом», как и он, – подал голос Тарим, – среди бурграхов таких нет.
– Раз уж дауры воспользовались помощью адиан, да еще выставили на бой вашего соплеменника, почему бы вам не противопоставить им иноземца, чьи способности Каргу неизвестны, – подхватил Кери.
Я понял, куда они клонят. Но вот кто из них собирается вступить в бой за Элейн? Мне это нравилось все меньше. Мало того, что друзья собираются подвергнуть свою жизнь опасности, так еще и сражаться предстоит с даурами. Хорошо еще, что Карг не из степного народа, но кто знает, как повернутся события. Мне бы не хотелось драться с друзьями Лана. Заметили ли меня? Скорее всего да – не сомневаюсь, что все взгляды прикованы к королеве и ее спутникам.
«Почему все так происходит, Хоге?» – мысленно затосковал я.
«Не знаю», – ответил шепот на краю сознания.
«А говорил, пользу приносишь».
«Прислушайся к себе. У тебя дар. Попробуй выяснить, что они замышляют».
Я пытался придумать хоть какой-то выход, но не мог. Ни уйти, ни тем более, перейти на сторону дауров, которые тут же схватят меня и прикончат как убийцу Вольга, я не мог. Оставалось надеяться, что Тарим быстренько разберется с предателем-бурграхом и все разойдутся полюбовно.
К нам приближалась еще одна группа, отделившаяся от правого фланга. Среди них я сразу узнал Герин. Она что, собирается воевать вот в этом? Понятно, почему ей не хотели доверять правление одним из домов Элейна. Осталось надеяться, что лучники Ксантипа попадают в обморок от восторга.
Даже не запыхавшаяся воительница, прикрытая в основном разными видами холодного оружия, не стала ждать, когда ее догонят подчиненные, и, преклонив колено, обратилась к Гелион.
– Ваше Величество, это вопрос чести семьи. Я должна принять бой. Мы не знаем, чему научился Карг. Любой вступивший с ним в бой, подвергнется неизвестной опасности. Брат не посмеет убить меня, я воспользуюсь этим и буду победителем.
В лице Гелион не дрогнул ни один мускул, но взгляд изменился настолько, что я посочувствовал Герин. Королева, стоявшая все это время словно каменная статуя, быстро развернулась и, посмотрев в лицо Кери сказала:
– Ты пойдешь.
Все завертелось, как сумасшедший волчок. Кери вдохнул, словно собирался нырнуть, и забыл выдохнуть, Тарим бросился вперед.
– Это мой бой! – почти крикнул он королеве.
– Нельзя доверять столь важную миссию чужаку, – Грах пытался оттеснить Тарима.
Королева и Кери замерли, глядя в глаза друг другу, словно о чем-то договариваясь.
– Ты же сам признал, что лучший теперь я, – Кери положил руку на плечо брата, но тот скинул ее. – Неизвестность на неизвестность. Надеюсь, Герин простит меня. Разберемся с этим типом и займемся наконец своими делами.
Я отвел в сторону хранителя Путей, который единственный не участвовал в перепалке, и спросил:
– За время правления Гелион на вас ни разу не нападали. Почему она не применит свое оружие или хотя бы не погрозит им? Дауры так осмелели, только потому что среди них адиане, но что они могут сделать против Гелион?
– Этой традиции наши предки были верны испокон веков. Мы всегда первыми предлагали бой силы: и люди оставались целы, и мы еще раз подтверждали, что даже один наш воин может справиться с целой армией. Впервые кто-то предложил подобное. Не нам отказываться от придуманных нами же правил.
– А если это ловушка? Слишком легко вы согласились на это предложение, сразу начали выбирать своего представителя, даже не рассмотрев другие варианты, – я пытался его убедить, что не стоит принимать решение в спешке.
– А ты что, жаждешь увидеть, как от даурской армии останутся одни дымящиеся головешки? Когда королева в прошлый раз применила свой дар, так и было, – у меня по спине пробежал холод, – а сама восстанавливалась несколько лет – слишком большой расход сил. После такого удара мы будем беззащитны.
Я решил помалкивать и ждать, что будет. Решено, Кери примет бой. Он постоянно шутил, пытаясь успокоить брата. Тарим настаивал на своей кандидатуре, но спорить с Гелион было бесполезно. Странно, что Тарим вообще на такое решился.
В окружении серых людей-валунов Кери направился в сторону армии бурграхов. Следом на небольшом расстоянии шли Грах, Герин и Тарим. Герин была чернее тучи. Очень большой и очень нелепой тучи. Грах в своем черном костюме выглядел так, словно собрался на танцы. Коса, перекинутая через плечо, змеилась у Тарима на груди, выдавая волнение хозяина. То, что волосы Тарима живут собственной жизнью, я заметил давно и теперь только получил подтверждение.
Гелион, Гром и отряд гвардейцев остались на уступе, поднимающемся тонким языком к дороге, ведущей в Цитадель.
Вскоре ушедшие растворились в серой массе армии. Только по передвижениям Граха можно было догадаться, где они находятся, да иногда поблескивал топор Герин в лучах выглянувшей из-за облаков Тари.
Глава 28. ОХОТА НА ЛИСА
Ночная охота отряда из Лурха пошла не по плану. Лан без труда обошел все ловушки поджидавших его людей Крисцеллы. Лис, которого опытные воины считали легкой добычей, проявил свой истинный дар – не лекаря, как считали все, знавшие его, – охотника и идеального убийцы. Жизнь не оставила ему выбора. Сила, наполнявшая его тело наконец нашла выход, и люди королевы остались там, где она их настигла, очерчивая своими телами правильный полукруг побережья залива.
В предрассветных сумерках Лан пересек границу владений королевы-матери и устроился в развилке ветвей старого бука на привал. Его путь на южную оконечность Лурха, туда, где обосновалась королева Логайна, занял весь остаток ночи, и теперь он решил отдохнуть и собраться с мыслями перед встречей со своей незаурядной бабкой.
Вечером того же дня, так и не поняв, чем ему может помочь старая королева, но все-таки решив попытать счастья, в сгущающейся темноте Лан постучал в ворота загородного поместья. Увидев его форму, люди на воротах сразу отперли засовы, но как только он вошел, несколько человек набросились на него и скрутили. Чужак в форме королевского дома – что лучше мог придумать Илар? Может он на такой результат и рассчитывал?
Логайна уже собиралась спать, когда прибежавшая, как на пожар, горничная доложила, что ее хочет видеть человек, назвавшийся Даурээг нар Андимат Ланниром. Старая женщина даже не сразу сообразила, о ком идет речь и, растерявшись, уставилась на горничную.
– Ваш внук, мадам, – сбившись пролепетала та.
– Если не врет, конечно, – быстро сориентировалась королева. – Ведите его сюда, посмотрим, что за фрукт.
Она уселась в огромное кресло и почти исчезла в нем среди подушек и пледов. У старости есть свои преимущества, особенно если тебя считают, мягко говоря, экстравагантной старухой. Тем более, если ты королева.
Вошедший в сопровождении трех слегка растрепанных гвардейцев юноша несомненно был аэт. Сдернутый с головы капюшон открывал взлохмаченную серебристую шевелюру, которая лучше всяких документов удостоверяла его личность. Благородные, тонкие черты лица, длинные пальцы, потиравшие скулу – охрана постаралась – спрятанный под плащом меч, который эти поганцы даже не попытались у него отобрать. Или попытались, и поэтому у них такой "неуставной" вид?
И странный огонек в ухе, который она сначала приняла за серьгу.
Логайна протянула руку. Огонек оторвался от отряхивающегося парня и плавно полетел к ней. Ну конечно, весточка от Лорена. Милый мальчик, слишком увлеченный своими идеями. Как и отец, к сожалению.
Огонек коснулся ладони королевы и исчез. Она склонила голову, будто прислушивалась к чему-то, а потом с улыбкой посмотрела на успокоившегося наконец Лана.
– Добро пожаловать, малыш. Думала уже не увижу тебя. Вы можете идти, – отмахнулась она от напряженно сопевших мужчин, приведших гостя.
– Лорен передал, что ты ищешь кого-то, – она позвонила в колокольчик, и перед ней появился небольшой столик, уставленный тарелками. – Ополосни руки и садись ужинать, на тебе лица нет.
– Здравствуйте, Ваше Величество, – Лан поклонился, но продолжал разглядывать свою бабку. Слышал он о ней много, даже слишком, но никогда не видел.
Похоже интерес был взаимным.
– Мой руки, кому говорю, и садись. Где тебя носило столько времени? Извелась уже вся, – совсем не по-королевски прокряхтела старуха.
– После встречи с Иларом у меня были дела, поэтому я задержался, – Лан понял, откуда у подданных ее величества такая страсть к простому наречию.
– При чем тут этот мальчишка? Я тебя уже несколько месяцев жду. Мои люди должны были забрать тебя из дома, но что-то напортачили. Убить мало негодяев, чуть не погубили моего мальчика, разбойники. Говорил мне Петра, что нельзя с бандитами связываться, но времени было так мало, – старуха заломила жеманно руки, – десять раз уже пожалела о сделанном. Надеюсь ты не сильно пострадал. Не могла же я этим головорезам открыть, кто ты.
Лан слушал и не верил своим ушам. Логайна пыталась его похитить, но зачем?
– Чтобы ты не бродил вот так у всех на виду по Лурху, – ответила она на его мысли. – Теперь каждая собака знает, что наследник вернулся.
– Я не за наследством пришел и вообще не собирался в Лурх. Мой путь лежал в Элейн. То, что я здесь, чистая случайность. Мне ничего не нужно, я ищу человека, – снова повторил он.
– Вот же упрямец, весь в мать. Когда уже вы научитесь уважать старших. Ты чем вообще слушаешь? Думаешь Пути сами завернули из Элейна в Лурх? Запомни раз и навсегда, если захочешь говорить о случайностях, у них есть имя, и это имя – Логайна.
– Да, бабушка, – только и вымолвил, садясь в кресло, Лан.
Глава 29. ПУТЬ КОРОЛЕВСКОГО ЮВЕЛИРА
Коридоры тянулись, бесконечно подпирая пространство с права и слева. Гаррий уже еле переставлял ноги, но продолжал идти.
Быть такого не могло, чтобы Пути не привели его хоть куда-нибудь. Он оставлял метки на стенах, но больше не встречал их. Значит ходит он не по кругу. Куда же его ведут? Неужели Пути в наказание за все прегрешения отправили его в пункт назначения пешком?!
Глаза начала застилать розоватая пелена. Гаррий прислонился к стене не в силах сделать ни шага. Хотя в пещере было прохладно, от страха и постоянного напряжения беглый бурграх обливался едким потом, одежда стала влажной, капля свисала с волос прямо перед глазами. Гаррий решил: сделает еще тысячу шагов, а потом остановится. Отдохнет.
Оторвавшись от шершавой стены он сделал первый шаг.
Никогда он не оставался один. Вот так совсем, совершенно, бесповоротно одинок. Всегда рядом кто-то был – жена, слуги, мастера и подмастерья, друзья. Мысли лезли в голову. Сначала он пытался им сопротивляться, но потом сдался. Почему такое случилось с ним? Что было бы, если бы он спрятал свои сокровища в другом месте или вовсе не нашел эти камни? Почему эта идея показалась ему тогда такой блестящей?
Если бы Гавр не похвастался, что у него есть ключ от портальной комнаты, Гаррий не украл бы его, не сделал дубликат ключа, не открыл эту проклятую дверь и не встретил странных людей из портала. Невидимая нить судьбы привела его в этот лабиринт. Разве для того, чтобы одинокая тихая смерть пришла за ним?
Считая шаги, Гаррий немного отвлекся от черных мыслей. Когда он дошел до пятиста, паника охватила его с новой силой.
Половина пути, который он отмерил себе сам, уже пройдена. Выхода все нет. Назад идти бессмысленно. Это он знал с детства. Каждый бурграх зазубрил правила Путей еще в начальной школе: с выбранного Пути сойти нельзя, Путь ведет только в одну сторону, пространство сворачивается за спиной идущего, пройденный Путь исчезает навсегда.
Разменяв девятую сотню, Гаррий погрузился в ледяной ужас: ничего не меняется, он останется здесь навсегда. Думать он уже не мог, только просить создателей переходов вывести его хоть куда-нибудь. Он готов стать рабом, отдать все свое состояние, стать старым, больным – он готов на все, только бы снова увидеть свет Тари.
Сделав тысячный шаг, Гаррий остановился. Вперед уходил все тот же коридор, оборачиваться назад он не решался еще и потому, что боялся забыть, в какую сторону шел. Здесь не было направлений, не было времени, не было… выхода. И сил продолжать путь тоже не было.
Но так не должно быть! Что он упустил? Может быть ошибся с пунктом назначения? Гаррий стоял и думал. Он объявил, что идет к родственникам, но на самом деле не собирался туда, просто хотел исчезнуть незаметно со своей драгоценной находкой.
Гаррий захохотал и эхо прокатилось по бесконечному коридору. У него получилось!
Когда сил на судорожный смех, больше похожий на лай попавшего в капкан шакала, не осталось, Гаррий признался себе, что он идиот. Ему даже полегчало немного. Все до этого момента было одной большой ошибкой.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – Гаррий понял, что сходит с ума, но не мог остановиться, он продолжал кричать в пустоту, – ты меня слышишь? Отпусти меня, и я сделаю все, что ты хочешь!
Гаррий сделал еще несколько шагов, странная легкость и веселье охватили его.
– Тебя создали древние, они дали тебе право решать, кому и куда идти! Ты знаешь, зачем люди приходят, даже если они сами этого не ведают, – продолжал он, – так реши наконец, зачем я здесь. Тебе же не нужно сумасшедшее приведение, которое окончательно отпугнет от тебя людей. Теперь я понял, ты тоже одинок, тебе скучно, но имей в виду, я буду плохой компанией, лучше выпусти меня!
Так, то угрожая, то умоляя, то смеясь, Гаррий продолжал брести вперед. Глаза закрывались от усталости. И он понял, что в этом месте можно идти и с закрытыми глазами, все равно дорога никуда не сворачивает. Он погрузился в странное оцепенение, почти спал на ходу.
Я могу идти так вечно, – подумал он и уперся лбом в стену.