Рэд Инин
Золотой гобелен
Часть 3. Нити судьбы
Глава 1. МАСКА, Я ТЕБЯ ЗНАЮ
Вот и показалось за стволами сосен синее море. По скептическому взгляду, которым окинул меня Лан, я понял, что вид у меня так себе. Моя одежда была разорвана в нескольких местах и покрыта грязью и кровью, значит, и наряд Граннифер тоже в плачевном состоянии.
Сам он выглядел не лучше. В грязной одежде, перевязанный оторванным рукавом рубашки, хромающий человек-лис с копной белоснежных волос и острыми настороженно подрагивающими ушами шел в нескольких шагах впереди. У самой кромки леса он замер. Я догнал его и понял причину остановки – в нескольких сотнях метров от берега покачивался корабль со спущенными парусами. Нас ждали.
Я поправил на шее бусину Ириэль и мешочек с жемчужиной. Мы решили, что будет лучше, если я снова приму облик Гранни, а для особо любопытных придумали историю про семейную реликвию, которую наследница высокого рода вынуждена всегда носить с собой.
Я в последний момент замешкался, стоит ли перед корабельной командой появляться в таком виде. Как бы не пришлось спасать честь дальней родственницы, да и свою за одно. Чуть было не снял в последний момент амулет, но нас уже заметили: раздался громкий хлопок, и в небо взвилась сигнальная ракета, рассыпавшись на тысячу мерцающих искр, быстро погасших в дневном свете.
Лан решительно захромал к берегу. Я понял: входим в роль благородных господ, чудом спасшихся на необитаемом острове. Опять мы не договорились, какую рассказать историю о нашем чудесном спасении. Будем действовать по обстоятельствам: Лан что-нибудь сымпровизирует, а я буду помалкивать. Честное слово.
Я вздохнул и засеменил мелкими шажками вслед за ним.
К берегу уже направлялась шлюпка с тремя матросами. Мы остановились у кромки воды. Давно ли мы стояли на этом самом месте, приходя в себя после кораблекрушения, а над нами подшучивал улыбчивый морской бог. Я поправил мешочек с жемчужиной на шее и зашел в воду.
К кораблю, на носу которого красовалось гордое название «Дитя бури», мы плыли в полной тишине. Матросы на веслах разглядывали нас с плохо скрываемым любопытством, Лан молча уставился перед собой. Я прислушивался к новым ощущениям. Мне показалось, что мешочек с жемчужиной стал тяжелее, словно напоминал о данном обещании. Как его выполнить? Может, просто бросить жемчужину в море? Но это я всегда успею сделать. Главное, чтобы она снова не попала не в те руки.
Шлюпка ударилась о борт. С легким деревянным постукиванием сверху упала веревочная лестница. Потом тросы, на которых поднимут шлюпку. Лан пропустил меня вперед, поднявшийся первым матрос хотел подать мне руку, чтобы помочь забраться на борт, но его оттолкнул человек в коричневом камзоле, из-под которого выглядывал ворот зеленоватой рубашки, и брюках такого же цвета.
С возгласом: «Гранни, дорогая! Неужели это ты! Не представляешь, что мы все пережили, когда ты пропала!» – этот тип картинно всплеснул руками и потянулся ко мне.
Глава 2. БЕЗВЫХОДНЫХ СИТУАЦИЙ НЕ БЫВАЕТ
Я не очень грациозно перелез через фальшборт, едва не завалив набросившегося на меня человека, и теперь растерянно моргал. Наверно, это выглядело убедительно: мужик схватил меня за руки и потащил куда-то, причитая на все лады.
Но тут рядом появился Лан. Неизвестный резко повернулся, всматриваясь в его лицо.
– Господин…э?! Ты!?
Я залюбовался дискотекой, которую эмоции устроили на его лице.
Что же делать? Он меня, то есть Гранни, хорошо знает, Лана, тоже. Сейчас начнутся расспросы. Да еще настоящая Гранни, похоже, пропала. Я умоляюще посмотрел на Лана: спасай, друг. Мы опять вляпались. И сделал единственно возможное в этой непростой ситуации – закатил глаза и упал в обморок.
Надеюсь, получилось убедительно. По крайней мере шум поднялся такой, словно мы опять налетели на рифы. Метались все: незнакомец звал капитана, хлопали двери, топали ноги, кто-то, чертыхаясь и кряхтя, куда-то меня тащил, укладывал, поправлял одежду, щупал лоб. Очень хотелось посмотреть, но нельзя быть и актером, и зрителем одновременно: страх быть разоблаченным пересилил любопытство.
Потом прозвучал новый голос. Тихий и глубокий. Слышно было каждое слово, – наверное, потому что все замолчали, когда человек начал говорить. Он приказал позвать лекаря. Этого еще не хватало. Слава Повелителю Морских Путей, в этот момент вмешался Лан и убедил всех, что в лекаре нет необходимости. Он сам целитель, а проблема небольшая – устала девушка и испугалась. Да проголодалась – целый месяц в лесу одни ягоды кушала.
Все как-то быстренько рассосались. Неизвестный господин, так обрадовавшийся мне, то есть Гранни, пытался остаться и подержать меня за руку, чтобы, когда я очнусь, рядом был близкий человек. Близкий? Еще не хватало. Надеюсь, Граннифер не успела выйти замуж, пока мы были на острове. В конце концов Лан выпроводил и его – чтобы не мешал исцелению.
Как только дверь закрылась, я сел на кровати и осмотрелся. Каюта скорее напоминала кабинет и, если бы не бесконечный океан, раскинувшийся сразу за тремя иллюминаторами, и мерное покачивание, можно было подумать, что мы гостим в поместье какого-нибудь барина.
Похоже, мы действительно вляпались: мой ушастый друг вместо того, чтобы сидеть рядом с потерявшей сознание пациенткой, метался, как зверь, по каюте. Интересно, под дверью кто-то подслушивает? Что они подумают о врачебных методах Лана. Я знаком показал, чтобы он подошел поближе, и, подтянув его голову к себе, прямо в ухо прошептал:
– Кто это? – имея в виду узнавшего Гранни человека.
– Твой брат, – от волнения Лан укоротил объяснения, побив собственный рекорд лаконичности.
Брат Граннифер, надо полагать.
– Ему можно доверять? – поинтересовался я.
– Если хочешь умереть, да.
По-моему, пришло время посвятить меня в детали родственных связей и старых знакомств господина Ланнира. Я только собрался сказать ему об этом, как дверь приоткрылась и в нее просунулась голова господина «если хочешь умереть, обращайся ко мне». Он некрасиво выпучил глаза и открыл рот.
Глава 3. СТАРЫЕ СЧЕТЫ
Мы с Ланом сидели очень близко, почти обнявшись, я касался его уха, зарывшись в белые волосы, чтобы ни звука из нашего разговора нельзя было услышать. Лан резко выпрямился и посмотрел в сторону двери.
– Гранни, ты что творишь? – прошелестел новоявленный братец.
Я героически молчал. Щеки Лана побелели. Он тоже понял, что за картина сложилась в фантазии вошедшего. Какая досада, надо было сначала спросить, как его зовут. Вот же невезуха.
Теперь он повернулся в сторону Лана.
– А ты что себе позволяешь, иэ-бо? – прошипел он. – К какому бы колдовству ты не прибег, чтобы выглядеть, как чистокровный аэт, все равно останешься полукровкой. Она тебе не ровня. Жаль мать не прикончила тебя, как шелудивого щенка, пока твоя мамаша не спрятала вас в своём захолустье!
Вот же слизняк. Если Граннифер сбежала от такой семейки, я ее понимаю. И понимаю Лана, который набросился на «родственничка», пытаясь его придушить.
Я вскочил и принялся разнимать дерущихся. У меня получилось довольно быстро, благодаря урокам Рибелла. И теперь Лан с неизвестным таращились на меня во все глаза, не понимая, как девице, только что валявшейся в глубоком обмороке, удалось раскидать их в разные углы каюты.
Я тут же сел на пол и прибег к замечательному средству – закрыл лицо ладонями и начал всхлипывать. Хорошо, что иллюзия распространялась и на голос. Иначе горе-дуэлянты померли бы со смеху.
Уловка сработала. «Брат» кинулся ко мне и принялся утешать:
– Гранни, милая, этот негодяй тебя похитил? Мы доставим его в столицу и отдадим в руки правосудия, – он взял меня за руки и попытался заглянуть в глаза.
Кажется, его чувства к сестре были искренними. По крайней мере до тех пор, пока ее мнение совпадало с его представлением о том, что правильно. Я сделал максимально круглые глаза, заглянул в блекло-серые радужки незнакомца и срывающимся голосом произнес:
– Кто вы?
Ну а что мне оставалось делать? Вечно без сознания я лежать не могу. Знать его не знаю, что произошло между ним и Гранни, не известно даже Лану. Осталась только амнезия. Глядишь, проболтается о том, что случилось. Я перевел взгляд на Лана.
– Мы знакомы? Откуда этот человек знает, как меня зовут?
Лан моргнул. Ну же, давай! Соображай быстрее. Я думал, какую еще дать ему подсказку, но Лан, отряхнув старую ненависть, пришел в себя.
– Не волнуйся, Граннифер. Этот человек не причинит тебе зла, – мягко сказал он, подбираясь к нам и отодвигая оторопевшего «спасителя». – Это твой брат, он позаботится о тебе, и, как только ты все вспомнишь, вы сможете вернуться домой, – уже уверенно произнес он и взял меня за руку.
Было видно, с каким трудом даются ему слова, но он справился.
– В смысле, как только вспомнишь?! – взвился «родственничек», снова пробиваясь ко мне и хватая меня за другую руку. – Мы отправляемся домой немедленно.
Лан отряхнул несуществующую пыль с лохмотьев, в которые превратилось кружево на его рубашке. С сомнением посмотрел на меня. Мы втроем сидели на полу, причем они оба держали меня за руки, не желая уступать друг другу. Ладно, ничего не подозревающий брат Гранни…
Я же подумал о том, что намного интереснее было бы, если за мое внимание так боролась пара барышень. Можно и мохноухих, я уже привык.
– Брансципер, ты не понимаешь (спасибо, дружище, теперь я знаю, как его зовут) Граннифер нельзя сейчас возвращаться, – уверено сказал Лан, – я не стал об этом говорить при всех: ее сознание повреждено. Это не простая амнезия – душа задета тоже. Я уже начал лечение. Если сейчас прервать процесс, последствия могут быть необратимыми.
– Палачу расскажешь, – не унимался брат Гранни, с именем, похожим на название какого-то паразита, – и то, как вы оказались на острове, и что ты сделал с ней, раз она родного брата не узнает.
– Это я и тебе расскажу, – процедил Лан, – Когда я добрался до острова, она уже была там. И какое-то существо, думаю, это был кто-то из морских духов, было с ней. Тебе же известно, если к ним в лапы попадает человек, они оставляют его себе, а чтобы не пытался сбежать, лишают памяти, – глаза Бранципера округлились, – мне удалось отбить ее, но она уже ничего не помнила. Мне буквально по крупицам пришлось собирать ее личность. Граннифер только начала передвигаться самостоятельно, выучила свое и мое имя, но не помнит, кто она и как попала на остров. Если сейчас побеспокоить ее, она, конечно, сможет выучить заново имена и запомнит лица, но вряд ли сможет вернуться к себе прежней.
Мне не понравилось, как изменился взгляд брата Граннифер. Он явно рассматривал такой вариант как возможный и прикидывал, не лучше ли так и сделать – превратить Гранни в послушную куклу без собственного мнения.
Его размышления прервало появление еще одного человека. В дверь каюты постучали, а потом на пороге появился чернявый накачанный мужичок со шрамом через все лицо и гладко зачесанными волосами. Только повязки на глазу не хватало. Он окинул взглядом открывшуюся картину, пошевелил бровями в стиле «их богатых не поймешь», тихо крякнул, прочистив горло, и объявил:
– Места для новых пассажиров готовы, – сообщил он. – Если леди пришла в себя, капитан просит освободить его каюту и проследовать за мной.
Лан и Брансципер, обменявшись ненавидящими взглядами, принялись поднимать меня с пола. Я подскочил, не давая Брансциперу почувствовать мой настоящий вес – он, конечно, сбит с толку, но на идиота не похож – и схватив Лана за оставшийся рукав, потащился за ним с потерянным, ничего не выражающим взглядом. Именно так, по моему мнению, должна выглядеть девица с поврежденным рассудком и разрушенной личностью – как смесь потерявшегося щенка и буйной истерички.
Глава 4. СТРОПТИВАЯ ПРИНЦЕССА
Мы вышли на палубу, после полумрака каюты в глаза ударил яркий свет. Я старался смотреть под ноги, лишь мельком озираясь по сторонам. Мне на глаза попался сидящий на бухте каната белобрысый конопатый подросток. Он грыз яблоко и с любопытством разглядывал вышедших на палубу людей.
Юнга, наверное, бросил свои дела и предается праздному любопытству. Влетит ему от команды. И капитана, который представлялся мне весьма суровым морским волком лет сорока. Судя по голосу, при звуках которого даже чайки предпочли заткнуться, тип был серьезный.
Над головой раздался оглушительный хлопок, я непроизвольно задрал голову, забыв про собравшихся зрителей, – над нами, подхватив ветер, расправился парус. На палубе народу прибавилось – пришвартовалась еще одна шлюпка с командой спасателей, разыскивавших нас на берегу. Наверное, это им подали сигнал, когда мы вышли на берег. Корабль резко накренился и начал разворачиваться прочь от острова.
Морской волк повел нас вниз. Чтобы попасть в наши каюты, мы, держась за поручни, спустились на пассажирскую палубу – здесь был длинный коридор со множеством дверей. Не заплутать бы.
Сначала водворили на положенное место меня – в просторное помещение, больше похожее на гостиную в старинном особняке. Неплохо. Я выпустил рукав Лана, и его тут же поволокли вон из каюты. Еще чего. Я так-то боюсь «одна» оставаться.
Как ни пытался заботливый «братец» оторвать меня от нежелательного субъекта, пришлось нам вместе идти смотреть каюту Лана. Она находилась напротив, точная копия моей. Я попытался запомнить местоположение – с противоположной стороны тоже был трап, значит, если зайду со стороны бака, право и лево точно перепутаю. Мы шли со стороны кормы, где располагалась каюта капитана, значит моя дверь третья справа, у Лана соответственно – слева. Слишком поздно я заметил, что окружающие с удивлением наблюдают за моими пассами руками и бормотанием с приоткрытым ртом.
Короче. Я с довольным видом улегся на кровать и сделал вид, что собираюсь заснуть. Я блондинка или где? Тем более чокнутая – могу делать, что хочу. Теперь обе каюты мои, куда ни зайду – не ошибусь. Брансципер закатил глаза, кажется, ему надоели мои выходки.
– Гранни нужен покой и отдых, – тут же нашелся Лан. – Я усыплю ее, проведу сеанс, который мы уже давно пропустили, и займу каюту напротив.
– Как же, сеанс он проведет! – Бранс настаивал, что будет присутствовать при «исцелении».
Мне пришлось устроить небольшой скандал: я не желал мириться с присутствием незнакомого человека, пусть и брата. Кое-как нам удалось выставить его за дверь. Вдогонку Лан крикнул, что если он так заботиться о любимой сестре, лучше бы нашел для нее новую одежду. Сверкнув глазами недовольный «братец» отправился на поиски. Надеюсь, он пропал надолго, вряд ли на судне шкафы ломятся от женских платьев.
Не зная, сколько у нас времени, я схватил Лана за одежду и, рискуя оторвать последние пуговицы, прошипел:
– Быстро рассказывай, что тебе известно про Граннифер и ее семью!
Оказалось, что Гранни была едва ли не единственным человеком, который общался с Ириэль и ее детьми, пока те жили во владениях адиан. Просто никто не обратил внимание, с кем играет ребенок. О том, что общаться с полукровками ей не стоит, спохватились слишком поздно: Лан и Гранни так подружились, что оторвать их друг от друга и тем более объяснить, почему мальчик в песочнице не подходит ей в друзья, маленькой Гранни никто не сумел. Более того, она закатила такой скандал с визгом, слезами и кусанием нянек, что на нее махнули рукой.
Гранни и Бранс, который был ровесником сестры Лана, частенько наведывались в дом, где жили Ириэль с детьми. Но, Бранс, как только узнал, что его новые друзья не соответствуют его статусу со всей детской жестокостью пересказал взрослые разговоры Лель и больше там не появлялся.
Теперь понятно, почему Лан так завелся. Я прямо видел, как пятилетний Лан сражается с семилетним Брансом. Гранни же в сопровождении двух нянек, успешно залечивших укусы, царапины и стерпевших упреки матери девочки, продолжали водить ее в гости к маленькому кузену.
По большому счету, родственниками они не были. Вторая жена короля Лурха Аледриана – Крисцелла, уже однажды была замужем, но овдовела, когда Гранни еще не появилась на свет. Гранни и Бранс были детьми от первого брака. Как могло случиться, что представитель настолько разборчивой семьи выбрал себе в жены чью-то вдову, в мое земное понимание не укладывалось, но времени расспрашивать не было.
Характер у сводной кузины Лана, судя по всему, был тот еще, если даже в пятилетнем возрасте взрослые не могли с ней справиться.
Когда Ириэль все-таки решила уехать и поселиться подальше от высокомерной родни, Гранни единственная расстроилась. И это мягко сказано. Они с Ланом, оказывается, поклялись друг другу пожениться, когда вырастут, и после того, как Ириэль увезла детей, Гранни дважды сбегала за своим «женихом». Беглянку быстро находили, но осадок, как говориться, остался. Неугодную адианскую принцессу и ее детей возненавидели еще больше.
После этого Лан видел кузину только раз: после исчезновения Лель она снова сбежала, чтобы проведать тетушку – такой вот характер. Пробыла у Ириэль всего день, после чего ее нашли и вернули домой любящие родственники.
Все это сумбурно нашептал мне краснеющий Лан.
Спасибо, тетя Ириэль. Теперь я должен распутывать ваши семейные дрязги в образе невесты вашего сына, которую с собаками по всему свету ищет доведенная до белого каления родня.
– Но мы были детьми, эту клятву нельзя воспринимать в серьез, – начал оправдываться пунцовый Лан.
Кажется, я высказал свои мысли вслух.
Глава 5. КОГОТОК УВЯЗ – ВСЕЙ ПТИЧКЕ ПРОПАСТЬ
Я лег и, закрыв глаза, подумал, что бы было, если бы я не надел превращающий меня в Граннифер амулет, выходя из леса. У меня проблем точно было бы меньше. Не могу тоже сказать про моего остроухого друга.
Вовремя я это сделал, в смысле лег и закрыл глаза, потому что дверь открылась и на пороге появилась шуршащая гора ткани, которая оказалась шелковым платьем изумрудного цвета. Из-за нее выглядывала начинавшая лысеть макушка Бранса, пытавшегося пролезть в дверь, не повредив свой трофей. Он что, за десять минут успел взять на абордаж и ограбить какое-то судно?
– Нашел у капитана, – торжественно объявил «братец», окончательно запутавшись в тряпках.
Однако.
В сторону Лана полетели льняные портки и рубаха.
Проблема. Нет, море проблем. Обидно, что возникают они совсем не там, где должны были. Вместо того, чтобы думать, как выпутываться из нелепой ситуации и вернуть артефакт, ради которого Окки разрушил Хар-Баргаллу, я должен ломать голову, как мне влезть в платье.
И откуда у капитана такая роскошь? Может, он промышляет пиратством, когда пассажиров нет или груз не окупается? Я представил, как матросы выбрасывают в море тело женщины, с которого было сорвано это самое платье и, вполне натурально взвизгнув, оттолкнул Бранса, протягивающего мне свой подарочек.
Лан понял ход моих мыслей и спросил:
– Откуда на корабле женская одежда? – кончики его ушей еще были розовыми, но Бранс в его сторону не смотрел.
Все оказалось не так мрачно. Корабль вез груз тканей и, в качестве образца для их применения, несколько фасонов одежды, сшитой по последней адианской моде. Капитан позволил Брансу купить одно за «бешеные деньги». Но любящего брата не остановили ни цена, ни излишества модели: платье явно предназначалось для балов и торжественных приемов. Тем более, подчеркнул он, оно было любимого цвета Граннифер.
Я с сомнением посмотрел на изумрудную ткань, потом на Лана. Он пожал плечами, ему, похоже, не было известно о цветовых предпочтениях кузины.
Все равно оставалось неясным, как будет выглядеть иллюзия, если я одену платье на себя. Мужского варианта, кажется, в комплекте не предусматривалось.
Я потребовал зеркало, а потом выпроводил всех вон.
Ну что ж, приступим. Я с сомнением разглядывал шелестящее сооружение. Попросить оставить мне в помощники Лана в свете недавно открывшихся событий не представлялось возможным. И куда-то надо было спрятать свою одежду. С этим я справился быстро – вымазанные в земле брюки и залитая кровью рубаха полетели в море. С опозданием я понял, что если с платьем что-то пойдет не так, мы с Гранни останемся в одном белье, но было поздно.
Платье пришлось почти в пору, в смысле мне. Только в одном месте что-то немного треснуло. Наверно, размер был рассчитан на откормленную светскую львицу-переростка. И как женщины это носят? Жутко неудобно: снизу гора лишней ткани, сверху почти ничего. Мог бы выбрать для сестры и поскромнее что-нибудь. Нам еще до порта доплыть как-то надо.
Ну а теперь – самое страшное. Я посмотрел в зеркало. Из помутневшей от постоянной сырости стеклянной поверхности на меня таращилась сероглазая блондинка, укутанная в шелковый изумрудный беспредел. Я повернулся к зеркалу боком – на Гранни платье пока было целым. Сойдет. Не удержавшись и проверив, что за дверью никто не подглядывает, расстегнул замок и снял бусину.
Н-да-а. Зрелище не для слабонервных, но, кажется, у меня нет других вариантов. Спасибо, тетя Ириэль. Еще раз мысленно вздохнул я. Может, она хотя бы икнет. Если бы я знал к чему приведет ее колдовство, просто пошел и сразу сдался Бариэграсу.
В коридоре послышались шаги, и я поспешно вернул амулет на место. В зеркале опять отражалась блондинка в бальном платье.