Рэд Инин
Золотой гобелен
Глава 19. КУКЛОВОД
У самого окна спиной к Лану расположился Брансципер. Комната была просторной и полупустой. У дальней стены в полоборота стоял высокий худой человек, отвернувшийся сейчас к столу, чтобы положить на него лист бумаги, который до этого держал в руках. Лан еле успел втянуть голову и плечи обратно на крышу до того, как тот повернулся и посмотрел на Бранса.
Бесшумно откатившись от края, Лан перевел дыхание – еще мгновение, и его бы заметили. Единственным человеком в комнате кроме сына Крисцеллы был не кто иной, как законный наследник престола адиан, принц Лорен. По словам Илара, он покинул столицу и отдалился от политики. Что общего у него с Брансом? Лан вжался в шершавую черепицу, стараясь не пропустить ни слова.
На некоторое время воцарилась полная тишина. Лан подумал, что мужчины вышли из комнаты, но тут раздался хлопок и что-то упало. Не удержавшись, Лан снова покатился к краю и заглянул в окно. Картина настолько изменилась, что он не сразу нашел глазами ее участников.
Бранс лежал на полу посреди комнаты, а рядом с ним хлопотал Лорен. Только он не выглядел ни взволнованным, ни испуганным. Не спеша Лорен присел около Бранса, поводил ладонью над раскрытыми глазами. Потянулся, словно искал что-то в воздухе. Скуластое худое лицо с поджатыми губами было холодным, почти презрительным. Цепкий взгляд светлых, широко расставленных глаз не отрывался от чего-то спрятанного в зрачках распростертого Бранса, словно Лорен пытался прочитать его мысли. К протянутой руке из всех уголков комнаты потянулись светлые нити, собираясь в светящийся клубок.
Свет, собравшийся на пальцах Лорена, шевелился и свивался в яркие очертания существа с тонкой шеей и перепончатыми крыльями.
– Ты веришь всему, что говорит твой хозяин и исполняешь его приказы беспрекословно, – прошептал Лорен, – первого, кто заговорит о заговоре королевы, ты приведешь ко мне. Ты никому не расскажешь, что был здесь. Ты проверял своего агента на побережье, а потом сразу вернулся в Лурх.
Светящееся существо рассыпалось на множество искр и исчезло в зрачках Бранса. Глаза Лорена потемнели и стали серыми, он потряс Бранса за плечо.
– Эй, очнись, – голос тоже изменился, стал выше и звучал напряженно, – Брансципер, что с тобой, поднимайся скорее, не пугай меня.
Бранс заворочался на полу.
– Что я тут делаю? – спросил он, оглядываясь.
– Ты ехал в столицу, и тебе стало плохо, ты потерял сознание и свалился с лошади. Мои слуги подобрали тебя недалеко от ворот, – Лорен помогал Брансу подняться и суетился вокруг него, поправляя одежду. – Ты слишком утомляешь себя, неужели дела в Лурхе так плохи, что тебе самому приходится ездить по острову?
– Что ты понимаешь, сидя в своей деревне, – Бранс оттолкнул поддерживающую его руку, – почему я лежу на полу? Твои слуги настолько тупы, что не смогли положить потерявшего сознание господина на кровать?
– Что ты, – съежившись под взглядом Бранса, прошептал Лорен, – ты был в лучшей комнате, потом пришел в себя и пошел осмотреть дом, только собрался мне что-то рассказать, как снова потерял сознание. Сейчас я позову кого-нибудь, чтобы тебя отвели обратно и уложили в постель.
Бранс в задумчивости провел рукой по волосам.
– А что я тебе говорил? – спросил он.
– Ничего, только сказал, что я совсем опустился и живу, как нищий.
На лице Бранса злобное выражение сменилось просто недовольным.
– Это точно, как ты можешь жить в такой дыре.
Он снова задумался, пытался вспомнить что-то, но потом, не говоря ни слова, направился к двери.
– Надеюсь за моей лошадью присмотрели, пока я… отдыхал? – уже спускаясь по лестнице спросил Брансципер.
То, что ответил Лорен, уже не было слышно, собеседники спустились на первый этаж, а потом вышли во двор. Послышался стук копыт.
Лан вернулся на дерево и, примостившись поудобнее между ветвей, обдумывал увиденное. С Брансом все было понятно – он собирался использовать способности Лорена, пообещав ему достойную и спокойную жизнь, но настоящим кукловодом был принц, прикинувшийся простаком, сбежавшим от дворцовых интриг. Что он затевал, выяснить можно было только одним способом.
Лан уже собрался спуститься с древа, как рядом раздался голос.
– Птичка, птичка, спой мне про весну и лето, расскажи из каких краев ты прилетела, – Лорен напевал, стоя под деревом.
Поняв, что его раскрыли Лан спрыгнул на землю.
Лорен оказался почти на голову выше Лана. Прямой взгляд серых глаз не отрываясь следил за одетой в черное фигурой, скользнувшей с дерева.
– Странные белки в моем саду завелись, – без тени улыбки констатировал Лорен и, повернувшись, направился в дом, жестом приглашая следовать за ним.
Глава 20. ОТКРЫТЫЙ ДЕБЮТ
Пока они поднимались по деревянной лестнице на второй этаж, принц не проронил не слова. Только ступив за порог комнаты, в которой только что Лорен проводил странные манипуляции с Брансципером, Лан понял, что его присутствие было раскрыто сразу – на трех стенах висели зеркала в тяжелых дубовых рамах, так что за окном и дверью можно было наблюдать из любой ее части.
Лорен указал Лану на кресло, стоящее у одного из зеркал, а сам занял место напротив.
– Вижу, мои усилия выудить что-то из Бранса были преждевременны. Тот, кого я ищу, сам пожаловал ко мне.
Он больше не рассматривал Лана и только изредка бросал взгляд на заплечную сумку и плащ, которые Лан положил рядом с креслом. Лан пытался понять, что затевает опальный принц и не пропустить момент, когда тот решит воспользоваться своей силой.
Некоторое время они сидели друг напротив друга, как два шахматиста перед разыгрываемой партией. Только фигурами на доске были они сами, а следующий ход приходилось угадывать по выражению лица собеседника.
– Что привело человека Логайны в мой дом? – первым прервал молчание Лорен, – думаю, ты слышал достаточно, чтобы понять, что я в играх двора не участвую. Или королеве-матери нужны подробности моей уединенной жизни?
– Слышал достаточно, чтобы понять: ты ведешь свою игру, – «ты», обращенное к принцу крови вызвало мгновенную реакцию – бровь поползла вверх, пока не достигла коротко остриженных темных волос.
– Я что-то пропустил? – деланно удивился Лорен, но дрогнувшие на подлокотнике кресла пальцы выдали его интерес.
– Меньше, чем я, – парировал Лан, – я сын Ириэль Аэтийки и Константина Даурского.
Он решил сыграть эту партию в открытую. Лорену также, как и Лану была ненавистна Крисцелла, почти единолично правящая в Лурхе. Проще было сразу обсудить цели, к которым стремились несостоявшиеся наследники и найти точки соприкосновения, чем по недоразумению стать врагами.
– Дай подумать, – прищурился Лорен, – тебя не было на острове достаточно долго. Недавно из путешествия, но это не плавание с материка на Лурх, – вокруг Лорена начало собираться облако золотистых искр, и Лан потянулся за мечом.
Лорен только махнул рукой.
– Даже не могу определить, с какой стороны ты приплыл на остров. Что ты ищешь, сын Константина?
– Я ищу одного человека. Мы вместе пришли на Лурх, но он исчез.
Бровь Лорена снова начала движение, но на полпути остановилась, он, видимо, решил, что так часто удивляться ему не по статусу.
– Но у вас была цель, ради которой вы, как ты говоришь, «пришли» на остров, – Лорен был раздосадован, что головоломка никак не хотела складываться.
– Лурх не был нашей целью. Я ищу свою старшую сестру, пропавшую больше года назад. Наш путь лежал в Холодные горы. Мы пошли через Пути и наделялись найти врата, которые привели бы нас к ней, – Лан рассказывал все подобности своих планов в надежде, что Лорен не будет видеть в нем соперника и поможет убраться с острова, как только найдется Гранни.
Лорен задумался, продолжая смотреть в зеркало за спиной Лана, потом, словно вынырнув из своих мыслей, спросил:
– Я слышал историю об исчезновении твоего отца, а про сестру не знал. Здесь своих забот хватало последнее время. Ты пришел с матерью?
Лан замешкался с ответом. Станет ли Лорен помогать ему в поисках, узнав, что его спутник – дочь Крисцеллы. Если придется противостоять еще и Лорену, на карту будет поставлена жизнь Граннифер.
– Нет, это был другой человек, – ответил он под понимающим взглядом принца.
– Если все так, как ты говоришь, тебе потребуется помощь Логайны. Старая королева у нас главная по путешествиям, – взгляд Лорена потеплел. – Я бы рад тебе помочь, но вижу, ты хочешь справиться с этим делом сам.
Когда Лан ушел, Лорен еще долго сидел в задумчивости. Кто тот человек, которого ищет кузен на острове, зачем Пути привели его именно на Лурх, как ему удалось добраться до них и почему Лорену ничего не известно о существовании портала?
Почему Лан выглядел, как человек Логайны, было понятно. Остров просто кишел ее людьми, и кто-то из них помог младшему внуку королевы. А вот почему Лан выглядит, как чистокровный аэт, – еще одна загадка. Судя по рассказам, он пошел в отца. Лорен хмыкнул недовольно, похоже, просто так Лан не исчезнет. Хорошо, что он успел незаметно подсадить на дорожный плащ так неожиданно объявившегося родственника маячок – крупицу свей энергии, которая не отстанет от загадочного белого лиса и будет докладывать о каждом его шаге.
– Он ушел, можно мне выходить? – раздался над ухом Лорена тихий голосок.
В комнате снова заплясали золотые искры. Они обвили плечи молодого человека, слетели вниз, и у его ног появилось странное существо.
– Этот лис опасен, – промурлыкал соткавшийся из золотого тумана дракон, обняв ноги Лорена полупрозрачными крыльями. – Он идет рука об руку со смертью.
– Тяжело ему придется на Лурхе, – отозвался Лорен.
– Я имею в виду – в прямом смысле, – прошелестело существо и потерлось головой о колено хозяина.
Лан пробирался к столице, избегая людных мест. Он сразу почувствовал присутствие посторонних. Один был совсем рядом, вернее, одна. Невидимая в дневном свете искорка, слетевшая с рук Лорена, пряталась в складках капюшона. Второй следовал за Ланом на расстоянии пятидесяти шагов. Иногда Лан даже слышал, как тот крадется за деревьями. Человек из дома на окраине. Прислужник Крисцеллы выследил его, несмотря на все уловки Илара, и теперь крался по кустам и перелескам, пытаясь не отстать от ловкого человека-лиса. Лан мог бы исчезнуть одним легким прыжком, запутать следы или наслать на того безмятежный сон. Но ему надоело скрываться и убегать.
Когда рядом не было бестолкового, вечно растерянного человека, который отнимал почти все его внимание, Лан мог сосредоточиться и использовать свою силу только для себя. Беззвучно он выбрался из-под плаща, которым укрылся, притворившись спящим. Оставив вещи так, что можно было подумать, что уставший путник все еще дремлет на привале у быстрого ручья, он перемахнул через низкие ветки окружавших его деревьев.
Соглядатай сидел, привалившись к большому валуну. Лан поднялся в полный рост и вышел из укрытия. Преследователь вскочил и потянулся к поясу, на котором был закреплены маленькие ножны, но полностью принять вертикальное положение не успел. Волна горячего воздуха ударила его в живот. Он согнулся пополам и упал на колени.
Лан чувствовал, как сворачивается кровь в чужом теле и останавливается сердце. Мертвое тело сначала упало на колени, так и не успев разогнуться, а потом уткнулось лицом в теплый песок. Искорка, посланная Лореном, запутавшись в складках плаща, отстала, и только сейчас крохотный огонек мелькнул на периферии зрения и испуганно спрятался за камень. «Лорен уже в курсе, – промелькнуло в голове сына Ириэль и Константина, когда-то бывшего лекарем. – Это и к лучшему».
Куда больше того, что кузен узнает о его истинных возможностях, беспокоил отряд, покинувший Лурх полчаса назад и двигающийся в его сторону. Шпион успел послать весточку королеве – «той, что во дворце» – и Лана будут поджидать на берегу залива. Обойти «встречающих» не удастся – Лан чувствовал, как люди рассыпаются веером по берегу, перекрывая подходы к пристаням. Он собрал вещи и поднялся на склон, огибающий озеро, в центре которого возвышался неприступный город.
Глава 21. МАЛАЯ ДЛАНЬ ЭЛЕЙНА
Помню, что собирался молчать. Да, даже обещал. Я же себе это обещал, теперь мне самому себя и ругать, и нечего со мной спорить.
Я не сразу заметил, что Горм с Хоге куда-то испарились, и я разговариваю сам с собой. Но это сейчас было не важно. В спину мне упиралось копье или что там у них в руках завалялось – за всеми не уследишь. А с противоположной стороны тронного зала ко мне приближалась женщина, которая теперь казалась не такой милой и веселой, как секунду назад. И не такой молодой. С каждым шагом, словно перетекая из одной формы в другую, она приближалась ко мне, и я все больше сомневался, в том, сколько ей лет…
Когда она только поднялась, я решил, что ей лет тридцать – тридцать пять, когда она прошла половину пути, был уверен, что она намного старше и ей за пятьдесят. В нескольких шагах от меня она выглядела, как существо без возраста и даже не совсем как человек.
Она провела неопределенно рукой, и от моей спины убрали колюще-режущее. Я наконец вздохнул свободно. Вернее, попытался под пристальным взглядом, сканировавшим каждую клеточку моего тела. «Инопланетянин?» – подумал я и осекся. Кто бы говорил – прошелестел Горм. Вернулись значит. Интересно стало?
Теперь лицо царицы бурграхов, сомнений в том, кто передо мной, уже не осталось, так же ускользало, как раньше ее движения. Вдруг, в тот момент, когда я моргнул, передо мной снова оказалась приятная дама в возрасте. Ну, не считая рогов.
– Ты в Элейне, друг. Меня зовут Гелион, – сказала она и протянула руку. Теперь это была просто рука – изящная и ухоженная, но я словно окаменел. Надо же как некстати. Она, вообще, со мной здоровается? Может, пассажиров моих разглядела? Придется отдуваться за троих.
– Дан, – я протянул руку в ответ и тут что-то сломалось, вернее мне захотелось ломать логику невероятностей, которые довели мой разум почти до крайности. Я сделал то, что, пожалуй, не позволил бы себе нигде и никогда, но меня подчинила потребность внести свою лепту в непрерывную череду необъяснимых происшествий. Короче, я выпендрился, как мог: подхватил за кончики пальцев, легонько повернул протянутую кисть и, склонившись, прикоснулся губами к ладони, которая была теплой и мягкой, – просто Дан.
Поднял глаза – улыбается, и охрана шашлык из меня не сделала, можно выдыхать. Как мог, пытался остановить бешеный бег сердца. Все-таки я представитель … э-э-э а кого собственно? Пока я думал, Гелион уже поплыла обратно к трону. Она поднялась по ступеням и устроилась на металлическом сидении, словно кошка в мягком кресле. Сидевшие до этого придворные и Кери с Таримом повскакивали, – сначала бурграхи, когда королева поднялась, а за ними и близнецы.
– Все в сборе, теперь мы можем обсудить наши дела, – произнесла Гелион, отослав охрану едва заметным движением.
В зале было несколько человек, которых я сразу не заметил. Одна из них оказалась женщиной с единственной парой рук, как у обычных людей, но черты лица и узловатое тело выдавали ее принадлежность к горной расе. Женщину звали Герин. Ее замысловатый наряд делал ее похожей на амазонку, внезапно разжившуюся складом дорогих тканей – вычурный и безвкусный, в бою многочисленные рюши мешали бы движениям, а для тронного зала ткани было, мягко говоря, маловато.
Уже виденный мной обладатель серого камзола носил титул управляющего Западного дома – Громир. В оливковом – Гросл, управляющий Восточного дома. Герин подчинялся юг. Северным домом правил Грах – во всем черном, руки спрятаны под широким плащом, доходящим до колен. Грах, кроме специфического тела и цвета наряда, ничем не отличался от какого-нибудь придворного восемнадцатого века – панталоны, бархатный камзол, кружевные манжеты, даже замшевые туфли с каблуками. Только белый матовый металл пряжки пояса да жемчужина в ухе выделялись на темном бархате и смуглой коже.
Потом был Гур, комендант крепости, джати. На вид слегка за сорок, лысеющий, с холодным льдистым взглядом серых глаз. Такова была Малая Длань Элейна. Пять высших чиновников, которых я сразу про себя окрестил «пять Г». Гелион, расположившаяся на троне, соответственно, была рукой, правящей Холодными Горами.
Последним представился уже виденный нами Гром – хранитель Путей. С его уникальными способностями мы были знакомы на собственной шкуре. Имя мало соответствовало тому, что я о нем знал – его молнии были совершенно беззвучными.
Начался Совет, на котором нам отводилась роль гостей, почетных, но не молчаливых. Вопросы так и сыпались. Разговор больше походил на поединок на рапирах в зале боевых искусств Хар-Баргаллы. Обсуждали высокие лорды и рогатая правительница ситуацию у северных границ. Возросшая активность дауров и их попытки втянуть небольшие племена в стычки были неизменной темой разговоров встревоженных обитателей Цитадели.
Вновь рассевшиеся прямо на полу вокруг трона вельможи вызвали у меня недоумение, но они так непринужденно вели беседу, шутили и подначивали друг друга, что чувство неловкости скоро прошло. Оставалось только следить за нитью разговора и не пропускать обращенные ко мне вопросы.
Когда стало понятно, что толку в сборе информации от меня никакого и вопрошающие переключили свое любопытство на Кери и Тарима, я смог наконец свободно вникнуть в суть проблемы. Она заключалась в том, что Холодные горы на протяжении всей истории жили в глухой осаде под непрестанными алчными взглядами соседей. По крайней мере, они были убеждены, что народы всех граничащих с ними стран спят и видят, как бы прибрать к рукам их сокровища.
Только в последние пару сотен лет у бурграхов появилась небольшая передышка – пришедшая к власти Гелион, обладательница мощнейшего врождённого оружия, которое, как я понял находилось в ее хрустальных рогах, смогла немного охладить пыл искателей приключений всех мастей. В чем заключалась мощь ее дара, мне не объяснили, но зато отпал вопрос о возрасте повелительницы.
Больше всех говорил старомодный Грах. После коротких сообщений управляющих южного, западного и восточного домов он приступил к подробному рассказу о содержании донесений разведгрупп, пробиравшихся на территорию дауров. Стычка приграничного племени с отрядом, конвоировавшим Лана, была самой тревожной новостью. В цитадели уже знали, что в ней был замешан даур знатного происхождения, и считали этот инцидент самой серьезной провокацией даурской стороны.
– Если один из представителей правящей семьи участвовал в этом, – тряс черными манжетами, свисавшими чуть не до пола, разволновавшийся Грах, – значит, дело серьезное. Тем более, что подручные этого типа оказались аргидейскими наемниками.
Я бросил вопросительный взгляд на Тарима, но наш немой диалог о том, стоит ли остановить эмоциональную речь управляющего Северного дома, не дал закончить взвившийся Кери.
– Как ты смеешь называть меня, наследника таррполийского престола, аргидейским прихвостнем?!
Темпераментные бурграхи сразу вскочили на ноги, амазонка в коротенькой юбке вытащила неизвестно откуда здоровенный двусторонний топор. Между нами образовалось пустое пространство, в которое смотрела впавшая в задумчивость Гелион.
– Спокойно, господа, – прозвучал в повисшей тишине голос королевы, – видимо мы не о том спрашивали наших гостей.
– Мы не враги вашему народу, – сказал вступивший в зону отчуждения Тарим, – как и господин, которого вы обвиняете в причастности к провокации.
Бурграхи вернулись на свои места, только Герин не желала расстаться с топором, который прижимала к пышной груди, как ребенка. Совет затянулся до темноты. Громир предлагал организовать оборону в приграничных землях, что было до сих пор немыслимой роскошью – немногочисленное население Холодных Гор трудилось в шахтах, на ювелирных и оружейных заводах. Гросл вспомнил об отложенном проекте строительства крепостной стены в предгорьях. Ее возведение не заняло бы много времени у прирожденных строителей и решило бы все проблемы с нападениями на границах.
Джати и Хранитель Путей пока помалкивали. Гелион задумчиво переводила взгляд с близнецов на меня, а баюкающая топор Герин задремала под ровный тон разговора.
– Я займусь восстановлением Путей и отправлю кого-нибудь на поиски остальных путешественников, – предложил Гром.
– Но разве среди них не был именно тот даур, из-за которого погибли наши родичи, – встрепенулась Герин.
Гром нахмурился и посмотрел на королеву, словно спрашивая, как можно терпеть в совете столь недалекое существо.
– Герин, эти люди не участвуют в компании против Элейна, они сами едва спаслись от происков правящего двора Ксантиппа. Они на нашей стороне. Более того, они пришли в Элейн в поисках убежища.
– Все равно, не доверяю я им, – промурлыкала Герин и, опровергая все законы логики, бросила томный взгляд в сторону Тарима.
Я закатил глаза, как минимум двое участников совета меня поддержали. Гелион неуловимым движением поднялась с трона. Ее задумчивость переросла в незримую стену, окружившую королеву.
– Обдумайте все еще раз. Жду от вас предложения завтра утром, – коротко сказала она и полувзмахнув-полувсплеснув тонкой рукой, распустила совет.