Борис Степанченко
50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
Глава 95. Всё законно
Решив, что для осмотра здания ему хватит одного пацана, Кислицин отпустил деда и двух старух. Сергей был очень горд собой. Собственно, он уже ощущал себя настоящим бароном и поэтому говорил с мальчишкой исключительно высокомерно. Впрочем, пацан, которого звали Ронни, относился нормально к надменному тону Кислицина. Хозяин всё-таки. Как оказалось, мальчишка неплохо знал дом. Видимо, успел его облазить в отсутствии хозяйки. Он даже знал, кто изображён на фамильных портретах, развешанных зачем-то вдоль всего коридора. Похоже, особняк действительно давно не посещали знатные господа. Почти вся мебель была укрыта тряпками. А в люстрах большого зала, предназначенного для балов и приёмов, отсутствовали свечи. Обойдя практически весь дом, кроме чердака и подвала, Сергей решил пока остановиться в спальне баронессы. Время уже было позднее. Начало темнеть. Поэтому, Кислицин велел пацану зажечь свечи и распорядиться насчёт ужина. Вся эта беготня и нервотрёпка утомили Сергея. Но усталость была приятной. Ожидая вечерней трапезы, Кислый, прямо в сапогах, развалился на огромной баронской кровати. Бутыльки и скляночки баронессы, расставленные на полках под огромным овальным зеркалом, источали приятный аромат, создавая ощущение уюта и женского присутствия. В общем, жизнь налаживалась.
Сергей так и уснул, не дождавшись ужина. А утром его разбудила сама баронесса, примчавшаяся с конвоем солдат, чтобы выдворить из родового гнезда непрошеного гостя. Увидев Кислого в собственной постели знатная леди чуть не рухнула в обморок. К счастью, сопровождавший баронессу офицер, успел её подхватить и усадить в кресло. Сделав строгое лицо он уже поднял руку, чтобы отдать приказ солдатам, но заметил на груди Сергея рыцарскую цепь и передумал.
– По какому праву, сэр, Вы вторглись в дом леди Доддингтон – суровым тоном спросил офицер у Кислицина.
– Всё законно, командир – протянув свиток с решением суда, ответил Сергей – Отныне я владелец этого особняка. Впрочем, если Их сиятельство вернёт деньги, которые она мне должна, то я немедленно удалюсь отсюда. И даже извинюсь перед уважаемой леди.
Около двух минут, солдафон молча изучал свиток, а потом возвратил его Кислицину.
– Кстати, у баронессы должна быть копия. Раз она сюда примчалась – ехидно ухмыльнулся Сергей.
– Эта плебейская бумажка ничего не стоит – гневно воскликнула леди – Король отменит её, как только узнает. И накажет негодяя.
– Я Раян О'Салливан, баронесса! – встав с кровати, объявил Кислицин – Произведён в рыцари самим герцогом Кембриджским! За особые заслуги перед короной! И поэтому, требую к себе уважительного отношения!
– Так Вы из людей герцога? – почему-то удивилась бывшая хозяйка особняка.
– В каком-то смысле – неопределённо ответил ей Сергей.
– Итак, господа – вмешался офицер – Разбирайтесь сами. Без приказа Его величества, миледи, я ничем не могу Вам помочь.
И объявив свой вердикт, он немедленно удалился вместе со стражей. А Кислицин наконец смог спокойно разглядеть будущую невесту. Мадлен Клоуз красотой не блистала, хотя и выглядела достаточно моложаво. Но вполне возможно, её стройная фигурка являлась результатом туго затянутого корсета. Большой мясистый нос, маленькие чёрные глазки с густо накрашенными ресницами, тонкие плотно сжатые губы. Баронесса чем-то напоминала Сергею старуху Шапокляк из популярного мультфильма. Впрочем, внешний вид будущей невесты Сергея мало волновал. Ему был нужен титул, а не красавица жена.
– Вы, господин О'Салливан, не рыцарь! – возмущённо воскликнула леди Мадлен – Настоящие рыцари так с дамами не поступают. Это подло, воспользоваться тяжёлым финансовым положением бедной вдовы, чтобы завладеть её фамильным особняком!
– Ну, почему же только особняком? – засмеялся Кислицин – Я намерен завладеть и остальным Вашим имуществом. Поместьем с замком и всеми угодьями. Домами в различных городах королевства. А как Вы хотели?! Деньги чужие тратили? Вот и настал час платить по счетам!
У баронессы вдруг затряслись губки, и она горько зарыдала, прикрыв лицо руками в дорогих шёлковых перчатках.
– Вы чудовище! – громко всхлипнула она сквозь рыдания – Вы явились из Ада, чтобы меня погубить!
– Перестаньте ныть, сударыня – поморщился Сергей, которого совсем не трогали переживания знатной бездельницы – Слезами горю не поможешь! Лучше давайте вместе подумаем и решим, как Вам выкрутиться из этой скверной ситуации.
– Как тут выкрутишься?! – продолжала стенать баронесса – Я разорена! Скоро об этом узнает весь двор! Всё королевство! Какой позор!
– Вообще-то, есть один выход. И довольно несложный – улыбнулся Кислицин – Вам надо снова выйти замуж. Только и всего.
– Замуж? За кого? – мгновенно прекратив рыдать, спросила Мадлен.
– За меня – спокойно ответил Сергей – Всё просто. И больше нет никакого позора.
– Я поняла! – баронесса скривила брезгливую гримасу – Вам мало моего имущества! Вы желаете заполучить и мой титул!
– Желаю! И не вижу в этом ничего постыдного – спокойно произнёс Кислицин – Я становлюсь бароном Доддингтон, а Вы избавляетесь от долгов и публичного позора. Ведь жена не может быть должником у супруга. Как видите, не такое уж я чудовище.
– Но Вы мне не ровня. Я всё-таки баронесса – не совсем уверенно ответила Мадлен – Начнутся разные пересуды.
– А я потомок древнего рыцарского рода – гордо воскликнул Сергей – К тому же не раз проливал кровь за короля Эдуарда. Какие могут быть пересуды?!
И в доказательство сказанного, Кислицин продемонстрировал баронессе левую руку с отрубленным большим пальцем.
– Впрочем – продолжил он – Решать Вам, миледи. Можете обдумать моё предложение. Только не очень долго. Вы даже можете пожить в особняке.
– Ну, вот ещё! – фыркнула Мадлен – Уж лучше я вернусь во дворец. А о моём решении, сэр, Вы узнаете. И очень скоро.
Она встала с кресла и решительным шагом направилась к выходу. Как галантный хозяин, Сергей проводил баронессу до самой кареты и даже помахал на прощанье рукой. Кислицин не сомневался, что «шапокляк» примет нужное ему решение. А все эти дёрганья, не более чем барахтанье рыбёшки, попавшей на крючок рыболова.
Отправив восвояси будущую невесту, Сергей решил заняться финансовыми делами. Для предстоящей свадьбы нужны были деньги. И немалые. А последние наличные ему пришлось использовать на взятку судье.
Прежде всего, Кислицин приказал Ронни и старику, которого звали Фредд, отыскать и приволочь в спальню большой, крепкий сундук. Затем он велел Фредду, приколотить намертво дно сундука к полу и стене. Правда, после такого крепежа, крышка сундука приподнималась лишь на тридцать градусов. Но Сергея это вполне устраивало. Чтобы класть и доставать монеты более чем достаточно. Соорудив себе, таким образом, нечто вроде сейфа, Кислицин отправился искать ближайший филиал какого-нибудь банка или финансовой компании, чтобы обменять вексель на наличные денежки. Сергей не забыл, как много весят пять тысяч золотых соверенов. Поэтому, прихватил с собой обоих слуг. Да и безопаснее втроём, чем одному.
Филиал Генуэзской компании в Лондоне, находился от фешенебельного района и королевского дворца довольно-таки далеко. Около главного порта города. Там, где больше всего денежный оборот. Вексель, который Кислицин предоставил банкирам уже заметно истрепался, но никаких проблем с его обналичкой не возникло. Оказалось, он зря тащил за собой деда с пацаном. Банкир сообщил Сергею, что деньги ему доставят туда, куда он только пожелает. Хоть в королевский дворец. И совершенно бесплатно. Кислицин даже получил от Генуэзской компании небольшой процент, за двадцать два дня, прошедших с момента заключения сделки. Процент Сергей попросил выдать ему сразу, а остальную сумму доставить в особняк Доддингтонов.
Когда он в сопровождении слуг возвращался обратно, то приобрёл по пути хороший дорогой замок с парочкой ключей на связке. Доверяться замкам из дома баронессы Кислицин опасался. Ведь неизвестно сколько к ним ключей и у кого они на руках.
В назначенный час, в ворота особняка въехала карета генуэзской компании и двое служащих выволокли из неё тяжеленный мешок, запечатанный сургучной печатью. Сергею надрываться не пришлось. Работники компании отволокли мешок с деньгами туда, куда он им указал. В спальню. Вернув банкирам вексель и расписавшись в какой-то ведомости, Кислицин выпроводил любопытных слуг и запер за ними дверь. Незачем искушать простолюдинов видом золота. Чем это может закончится, Сергей знал не понаслышке.
Весь остаток дня Кислый наслаждался видом собственного богатства, то закрывая, то вновь открывая сундук. А поздно вечером, когда уже стемнело, раздался громкий стук в ворота особняка. Затем последовал грозный приказ немедленно открыть их именем короля. От неожиданности Сергей вздрогнул и подбежал к окну. Он увидел, как Фредд послушно отпирает ворота незваным гостям. Кислицин испугался ещё больше, когда во двор въехало трое вооружённых всадников с горящими факелами в руках.
– Мне нужен сэр О'Салливан – крикнул один из воинов, спрыгивая с лошади – Я должен передать ему письмо короля.
Слова офицера немного успокоили Сергея. Правда, ещё было неизвестно, чего хочет от него король. Может ему будет приказано немедленно покинуть особняк баронессы. И куда ему тогда деваться со всем своим золотом? Терзаемый сомнениями, Кислицин быстро выбежал на крыльцо.
– Вот он, господин офицер – указал на Сергея старый слуга.
Увидев Кислицина, гонец быстро поднялся по ступеням и вручил ему конверт, запечатанный пятью сургучными печатями. Затем офицер учтиво кивнул и так же быстро удалился вместе с эскортом, не сказав Сергею ни слова. Трясущимися от волнения руками, Кислицин распечатал конверт и извлёк из него послание короля Леона. Но опасения Сергея оказались напрасными. Их величество всего лишь приглашал господина О’Салливана на завтрашний приём, чтобы лично познакомится с женихом баронессы Доддингтон.
Глава 96. Королевский приём
За ночь Кислицин ни разу не сомкнул глаз из-за нахлынувшего на него душевного волнения. Ведь завтра, наконец, свершиться то, к чему он так долго стремился. Завтра он войдёт в высшее общество этого феодального Мира и встретится с самим королём. Может быть даже присягнёт ему на верность. И, как назло, в особняке обанкротившейся баронессы не нашлось ни грамма спиртного. А тащиться ночью в кабак Сергей не решился. Ещё укокошат накануне такого важного события. Вот будет обидно.
Он провалялся до самого утра, разглядывая потолок спальни с, намалёванными на нём, румяными амурчиками. Как только окончательно расцвело, Кислицин пополнил кошелёк золотыми монетами и отправился на завтрак в ближайшую харчевню. Напиваться, как обычно, он естественно не стал. Так, принял фужерчик другой винца, чтобы не тряслись коленки. И с удовольствием закусил яичницей с ветчиной. Королевский приём должен был начаться ровно в два часа, когда Их величество наконец проснётся и приведёт себя в надлежащий порядок. Из своей недолгой службы у принца Эллиота, Сергей помнил, что придворные собираются в тронном зале намного раньше августейших особ. Примерно за час до их появления. И чем ниже твой социальный статус, тем раньше ты должен явиться ко двору. А самыми первыми в тронном зале вообще появлялись лакеи. Так как статус Кислицина пока был не очень понятен, то он явился к воротам королевского замка часов в двенадцать.
В этот раз сэр О'Салливан имелся в списке приглашённых, и королевская стража его пропустила без лишних вопросов. Не успел Сергей оглядеться по сторонам, как к нему подошёл слуга в дорогой ливрее и осведомился, кто он такой. Увидев приглашение короля, лакей вежливо поклонился и попросил Кислицина следовать за ним. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и очутились в просторном холле с круглыми колоннами, где уже сидели в креслах и прохаживались человек двадцать разодетых дам и кавалеров. По всей видимости, большинство из них неплохо друг друга знали. Многие негромко беседовали и даже иногда над чем-то смеялись. Лакей попросил Сергея подождать здесь и сразу удалился, спустившись вниз по лестнице. Появление Кислицина вызвало явный интерес у, присутствующих в холле, придворных. Они с улыбочками поглядывали на Сергея и о чём-то перешёптывались. Это было неприятно, но Кислый сделал вид, что не замечает всеобщего внимания. Он просто стал расхаживать взад и вперёд по холлу. Однако, один из зевак вдруг оставил своего собеседника и весьма вульгарной походкой приблизился к Сергею.
– Господин О'Салливан, если не ошибаюсь? – поинтересовался наглец.
– Да. С кем имею честь говорить? – стараясь вести себя аристократично, спросил Кислицин.
– Я Теодор ла Зуш – личный камердинер Его величества – отрекомендовался придворный и ехидно оскалился – Вы, наверное, ищете баронессу Доддингтон? Так она прибудет позже. Вместе с королевой-матерю и остальными знатными гостями.
– Благодарю Вас за очень ценную информацию, сэр – изобразил на лице точно такую же улыбку Сергей – Если мне нужно будет ещё что-то узнать, я сам у Вас спрошу.
– Фи! Какой грубиян! – фыркнул камердинер и, смерив Кислицина презрительным взглядом, вернулся к своей пассии.
Что его вызовут на дуэль, Сергей не сильно опасался. Ведь среди присутствующих только у него имелась рыцарская цепь. А в холле постепенно прибавлялся народ. Некоторых, как и Кислого, приводил слуга, а большинство поднимались по лестнице сами. Без провожатого. Через час стало тесновато для фланирования и Сергей замер на месте, прислонившись к одной из колонн. Наконец двери в конце холла распахнулись, и пожилой мужик в ливрее с большой тростью пригласил всех проследовать в тронный зал. Сергей тоже ломанулся было со всеми, но слуга с тростью его тормознул. Узнав кто он, церемониймейстер Его величества велел Кислицину обождать. Кроме Сергея, дожидаться особого приглашения осталась ещё парочка джентльменов, по всей видимости тоже не входившая в круг придворных. Но зато теперь в холле стало просторно и Кислицин смог расположиться в одном из кресел. Джентльмены тоже уселись. Оба заметно нервничали. По всей видимости, они забыли принять на грудь успокоительного, как это сделал Сергей.
Ждать пришлось ещё почти час. Кислицин даже успел задремать на мягких подушках дорогого кресла. Никто его не беспокоил. Сергея разбудил церемониймейстер.
– Ваша очередь, сэр О'Салливан – тронув Кислицина за плечо, сообщил он.
Джентльменов уже не было. Видимо король успел их принять пока Сергей спал. Церемониймейстер вошёл в тронный зал первым и громким голосом объявил:
– Сэр Раян О'Салливан! Рыцарь Их светлости герцога Кембриджского!
Затем он сделал шаг в сторону, пропуская вперёд Кислицина. Тронный зал был полон народа. Кроме придворных здесь присутствовала и знать Уэссекса, среди которой Сергей заметил свою будущую невесту. Баронесса стояла, потупив вниз глаза, словно провинившаяся школьница. Зато, находившиеся рядом с Мадлен, знатные леди откровенно улыбались Кислицину и даже зачем-то строили ему глазки. Как и когда вся эта богато разодетая публика просочилась в тронный зал Сергей не знал. Может через другую дверь. А может прошли мимо пока он дрых в кресле.
Люди стояли плотной стеной по обеим сторонам ярко красной ковровой дорожки, которая тянулась от входных дверей до самого престола. Престол, на котором расположилась королевская семья имел два яруса. На верхнем восседал сам король Леон и его супруга – с явно испанскими чертами лица. А на нижнем, в чёрном платье, по всей видимости, сидела мачеха короля – женщина преклонных лет и юноша лет пятнадцати – очевидно его младший брат и наследный принц Уэссекса. Кислицин знал и раньше, что у короля Леона нет детей. Но только сейчас он понял почему. Слева, рядом с троном Его величества стоял Теодор ла Зуш, который явно не ощущал себя там третьим лишним. Заметив Сергея, камердинер наклонился и что-то шепнул Леону на ухо. Тот с любопытством взглянул на Кислицина и поманил к себе рукой.
– Друг мой, подойдите ближе – с через чур ласковой улыбкой произнёс король – Клянусь. Я не кусаюсь.
Сергей подошёл и остановился напротив Их величества, усиленно соображая должен дворянин становиться на колени или нет. Немного помедлив Кислицин всё же решил опуститься на одно колено. В конце концов, это может быть расценено присутствующими, как обычный знак уважения.
– А он милашка! Зря ты на него наговариваешь, Теодор – произнёс король с интересом разглядывая Сергея.
– Да, Милашка! Только очень грубая – недовольно фыркнул камердинер.
От ласкового тона Его величества Кислому вдруг стало не по себе. Сергей испугался, что король предложит ему стать новым фаворитом со всеми вытекающими из этого последствиями. Но Леон ничего ему не предложил, а обратился куда-то в зал.
– Сэр Донал, идите-ка сюда – произнёс он, подзывая к себе какого-то вельможу – Я вчера обещал Вам сюрприз. И я держу своё слово.
Из толпы вышел белобрысый мужчина и встал рядом с Кислициным.
– Ну, что же Вы, господин посол? Не узнаёте родного брата? – улыбнулся король, кивнув на Сергея.
Мужчина повернулся и глянул голубыми, до боли знакомыми, глазами на Кислицина.
– Простите, Ваше величество – произнёс он – Я не знаю этого человека.
– Как?! – теперь уже удивился Леон – Разве Вашего брата зовут не Раян?
– Ваше Величество, мне тоже незнаком этот благородный господин – поднимаясь с колена, ответил Сергей – Раян довольно распространённое имя в Ирландии. Да и фамилия О'Салливан возможно не одна. Я с его братом просто однофамилец.
– Ты слышишь, Теодор? Чего только не бывает в этой Ирландии – засмеялся король – Две одинаковые дворянские фамилии. Я такое вижу в первый раз.
– Врёт он! – вдруг раздался из толпы детский голосок – Он никакой не дворянин. Это Артур – крепостной барона Чандлер.
Кислицин обернулся и от неожиданности даже растерялся. На него с лютой ненавистью пялилась конопатая рожа Чарли. На мальчишке была синяя лакейская ливрея с, вышитой, золотой совой.
– Это ещё что такое?! – раздался возмущённый голос короля – Кто пустил в тронный зал этого гадёныша?!
– Простите, Ваше величество – услышал Сергей ещё один, до боли знакомый голосок – Это мой слуга. Он будет строго наказан.
И Кислицин с ужасом увидел, как из толпы придворных выпорхнула Амелия Чандлер, подбирая на ходу длинный шлейф своего атласного платья.
– Ваше сиятельство! Посмотрите! – воскликнул Чарли, указывая пальцем на Сергея – Это он ограбил вас на дороге! Это из-за него барон повесил моих родителей!
От такой новости Кислицин на несколько секунд впал в ступор. Он не мог понять, как барон сумел обнаружить в их лачуге спрятанные цацки. Если только сам рыжий крысёнышь не нашёл их и не отнёс в господский замок. Ведь не просто так барон доверяет малолетнему уроду таскать шлейф платья своей дочурки. Сергей еле сдержался, чтобы тут же не придушить братца собственными руками. Но Кислый сумел взять себя в руки и спокойным тоном произнёс:
– Мальчик обознался Ваше величество. Я ирландский дворянин! И я вообще не понимаю, что здесь происходит!
– Dа fhad lа tagann oiche – вдруг обратился к Сергею Донал О'Салливан.
– Чего? – непонял Кислый.
– Ты не ирландец! Ты не Раян! – воскликнул посол – Говори, негодяй, где мой брат?! Что ты с ним сделал?!
Ситуация накалялась с каждой секундой. Сергей понимал, очень скоро король сообразит, что к чему и прикажет его арестовать. А тут ещё Амелия пристально разглядывает его загоревшую, побывавшую в переделках физиономию.
– Кислый! – наконец прошипела дочь барона Чандлер – Ну, вот мы и встретились, защитник обиженных и угнетённых!
Это уже был полный капец и Сергей решился на последний, самый отчаянный шаг. Схватив Амелию за волосы, Кислый выдернул из ножен кинжал и приставил его к горлу девчонки.
– Дайте мне уйти или я её прикончу! – заорал он, как безумный, на весь тронный зал.
В миг, вокруг Сергея стало намного просторнее. Лорды и придворные, как по команде отпрянули в разные сторны. Но зато его окружили пятеро, закованных в броню, латников, с протазанами наперевес.
– Я убью её! – орал Кислый крутясь на месте, чтобы не получить остриём в спину – Я её убью!
– Ты был прав, Теодор. Он действительно грубиян – услышал Сергей равнодушный голос Его величества – Эй вы там. Ну сделайте уже хоть что-нибудь.
Король явно не собирался его отпускать. Трудно сказать, выполнил бы Кислый свою угрозу, если бы Чарли не кинулся вперёд и не впился зубами в его правое запястье. Вскрикнув от боли, Сергей попытался высвободить руку из челюстей младшего брата. Но в этот миг Амелия, воспользовавшись тем, что Кислый ослабил хватку, извернулась и что есть силы заехала ему коленом в пах. А тут уж и стража подоспела.
– Повязали-таки! Гады! – успел подумать Сергей, прежде чем древко протазана отправило его в глубокий нокаут.
