Борис Степанченко
50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
Глава 80. Совет лордов
После завтрака у графа Корнуолл, Сергей проспался только к вечеру. Окончание трапезы он практически не помнил. Скорее всего Кислицина уволокли раньше. Сергей попытался сосредоточится. И мозг выдал нечто смутное. То ли сон, то ли явь. Как два лакея тащат его под руки по какому-то длинному коридору. Затем падение на что-то мягкое и темнота. Возможно графское вино было хорошего качества или организм Кислицина уже привык к регулярному употреблению алкоголя, но похмелье он совсем не ощущал. Только сильную жажду.
Ещё окончательно не стемнело и света, проникавшего через единственное окно, вполне хватало, чтобы Сергей мог оглядеться. Комнатка, в которую его поместили, была довольно маленькой. Чуть больше каморки, в гостинице госпожи Бетрис, где ютились они с Хароном. Покои не особо знатных гостей или вообще слуг. В комнате не было даже колокольчика, чтобы джентльмен мог вызвать лакея. Обстановка спартанская. Кровать, круглый столик, две табуретки и небольшой камин с, красующимся над ним, портретом того же старика в короне. Обнаружив на столике стеклянный графин с водой, Кислый отпил из него больше половины. Прямо из горла.
Когда желудок Сергея утолил жажду, он вспомнил про, намечающийся сегодня вечером, торжественный приём. Решив, что не мешает поужинать, Кислицин покинул комнату и, слегка пошатываясь, побрёл по пустынному коридору. Видимо приём уже начался, так как никто не встретился ему на пути, кроме двух стражников. Дворец маркиза огромный и найти без посторонней помощи зал, где проводится торжественное мероприятие было проблематично. Сергей подошёл к воинам, чтобы поинтересоваться в каком направлении ему лучше двигаться. В свою очередь стражники спросили кто он такой. Узнав, что Кислицин вассал графа Гламорган, бойцы посоветовали не тащиться на приём маркиза, куда его всё равно не пустят, а шагать прямиком в «рыцарский зал», где для таких как он накрыты столы. Сочтя доводы стражников разумными, Сергей отправился в «рыцарский зал», который находился в левом крыле дворца на первом этаже.
Дойдя до угловой башни, Кислицин спустился вниз по лестнице. А дальше всё просто. «Рыцарский зал» можно было легко найти по, доносившемся из него, пьяным возгласам.
– Ирландец? – поинтересовался, стоявший у двери, лакей, когда Сергей гордо назвал ему своё имя.
– Ну, ирландец! И что? – недовольным тоном ответил Кислицин.
– В таком случае, сэр, я бы не советовал Вам заходить – равнодушно заявил тот.
– Это почему же? – не понял Сергей.
– Ирландцев господа не любят – ответил слуга – Ирландцы воюют на стороне принца Эллиота. Джентльмены уже успели изрядно выпить. А когда они узнают, что Вы ирландец, драки не избежать. Впрочем, решайте сами.
Вот только, для полного счастья, Кислому не хватало межнационального конфликта. Он уже хотел отправится назад, в свою каморку, как его окликнули.
– О'Салливан?! Я Вас еле нашёл – раздался сзади недовольный голосок.
Сергей оглянулся и увидел молодого воина в красно синем сюрко с, вышитыми золотом, шестью жёлудями. Судя по дорогому голубому берету и короткому мечу на поясе, это был не простой воин, а скорее всего чей-то оруженосец.
– Следуйте за мной, сэр! – объявил Кислицину паренёк – Вас желает видеть герцог Кембриджский!
В голове Сергея опять промелькнула мысль о заслуженном им вознаграждении. И он, не раздумывая, отправился вслед за молодым воином. Они вновь поднялись по лестнице и долго петляли по коридорам дворца. Пока оруженосец не остановился у одной из дверей. Велев Кислицину обождать, парнишка открыл её и зашёл внутрь. Через пару секунд он выглянул и позвал Сергея.
В комнате, судя по её убранству, являвшейся рабочим кабинетом, сидело в креслах девять богато разодетых джентльменов. Среди них Кислый увидел и Дилана Аберфрау. Бриора с Эммерсоном в кабинете не было. Видимо молодые господа в этот момент зажигали на балу маркиза Бристоль. От пристальных взглядов вельмож Сергею стало как-то не по себе. Он неуклюже поклонился и застыл у дверей, не зная, что в таком случае говорить.
– Подойдите ближе, сэр – прохрипел весьма упитанный джентльмен, который по всей видимости и являлся тем самым герцогом Кембриджским.
Кислицин сделал несколько шагов и остановился в центре комнаты. Сергей уже понял, что его позвали совсем не для того, чтобы похвалить или наградить. Он ощущал себя каким-то двоечником, судьбу которого собрался решать педсовет.
– Мне сообщили, что Вы только сегодня прибыли из Кардиффа. Это так, сэр? – поинтересовался толстяк.
Кислый кивнул.
– Ну, и как обстоят там дела у наших врагов? – продолжил допрос герцог – Меня в первую очередь интересует численность армии принца Эллиота. А также его планы. Собирается мальчишка нападать или готовится к обороне?
Планы принца Сергей конечно же не знал. Тем более, что рулил теперь не сам Эллиот, а его мамаша. Кислицин поведал лордам о большом скоплении войск на окраине Кардиффа, которое он видел собственными глазами. А также о предательстве большинства графов Уэльса. После такой новости, взоры всех джентльменов невольно обратились на Дилана.
– Этого не может быть! – гневно крикнул сын графа Гламорган – Мерсийцы злейшие враги валлийцев. Ещё недавно все графы Уэльса были настроены категорически против принца.
– Эллиот пообещал им независимость. В случае своей победы – пояснил Сергей – Точнее не он сам, а его мать – королева Флоренс.
– Этого следовало ожидать – заявил один из вельмож – Глупо было надеяться, что валлийцы ударят врагу в тыл. Эти ублюдки спят и видят, как бы нагадить Уэссексу.
– Может Вы и нас с отцом считаете предателями! – вскочив на ноги, заорал Дилан – Мы ведь тоже валлийцы!
– Джентльмены, успокойтесь! – прохрипел герцог – Никто, баронет, Вас предателем не считает. Также, как и графа Гламорган. Однако, новость, которую сообщил Ваш человек, весьма прискорбна. Силы врага удвоились и нам придётся с этим считаться.
– А мой брат? Виконт Остин Аберфрау? – спросил у Кислицина Дилан – Что с ним?
– Насколько мне известно, Ваш замок осаждён, милорд – ответил Сергей – Но пока войска принца его не смогли захватить.
– И не смогут! – воскликнул баронет – Вот вам и удар с тылу, господа. О котором вы тут рассуждали.
– Это прекрасно, мой друг – грустно улыбнулся герцог – Только мы и сами торчим под стенами Глостера. А осада города требует намного больше сил, чем осада замка. Остаётся надеяться, что наш августейший монарх – король Эдуард в скором времени поправится или …
Толстяк перекрестился, закатив вверх глаза.
– Ах, да! Есть ещё одна новость – услышав слово «Глостер», вспомнил Кислицин – Не знаю важно это или нет, но дочь графа Глостер сбежала от принца к герцогу Мэнскому. Думаю, они скоро обвенчаются. Вероятно, эта сладкая парочка уже на острове Мэн.
– А его флот? – встревожено спросил герцог Кембриджский – Он ещё блокирует залив?
– Не знаю, милорд – пожал плечами Сергей – Вряд ли. Мэнскому больше незачем участвовать в войне. Он уже добился всего, чего хотел.
– Значит мы потеряли ещё и союзника – зло прохрипел толстяк – Превосходно! А что у нас с Глостером? Требушеты доставили?
– Уже собирают, милорд – доложил молодой оруженосец.
– Дилан, завтра отправляйся к Глостеру и поторопи этих бездельников – приказал герцог – Пусть обстреливают город днём и ночью. Спалим к дьяволу гнездо предателя.
– Глостер слишком большой – заметил один из лордов – Его так просто не спалишь.
– Но надо же что-то предпринимать – раздражённо ответил толстяк – Чтобы потом король не обвинил нас бездействии.
– Извините что вмешиваюсь – подал голос Кислицин.
– Что?! Ещё есть какие-то новости, сэр?! – чуть не заорал на него герцог.
– Насколько мне известно, граф Глостер перешёл на сторону врага потому, что принц обещал жениться на его дочери – пояснил свою мысль Сергей – А теперь, когда свадьбы не будет, графу больше незачем поддерживать мерсийцев. Если пообещать ему прощение…
– Даровать помилование этому изменнику может только король – задумчиво произнёс толстяк – Но Ваша идея мне нравится. Получить город Глостер без боя. Это стоит того, чтобы простить предателя. Я немедленно отправлю гонца в Лондон.
– Но ведь кроме людей Глостера город обороняют ирландцы – засомневался один из вельмож – Как быть с ними?
– Они наёмники – отмахнулся герцог – Дадим им денег, корабли и пусть проваливают в свою Ирландию. А пока придёт ответ из Лондон мы можем начать переговоры с графом. Узнать, готов ли он сдать город на таких условиях. Осталось решить, кому мы поручим данную миссию? Человек должен быт достаточно знатен для роли посла и в то же время смышлён.
– Я предлагаю графа Корнуолл – заявил Дилан – Он смел, решителен, умён и достаточно знатен.
– Он ещё слишком молод – заметил кто-то из лордов.
– Но ведь граф отправится не один. С ним поедет Дилан Аберфрау – объявил своё решение герцог Кембриджский – Полагаю, молодые люди отлично справятся с нашим поручением.
Дальнейшее обсуждение проходило уже без Кислицина. Ему просто приказали удалиться. Даже не поблагодарив за ценные сведения.
Глава 81. Заслуженное вознаграждение
– Твари! – мысленно ругался Сергей, спускаясь вниз по винтовой лестнице – Жирные твари! Не одна падла даже не поинтересовалась, чего мне стоило выбраться с вражеской территории. Да ещё и спасти дочку самого графа Гламорган! Словно я обязан был это делать.
И тут до Кислицина дошло. Все эти напыщенные господа действительно так и думали. Вассал спас дочь сеньора. Он просто исполнил свой долг. Что в этом особенного? Не о чём и говорить! От такой несправедливости взбешённого Сергея даже начало слегка потряхивать. Он остановился у небольшого, узкого окошка башни, стараясь взять себя в руки. Внутри Кислого опять проснулся покойный Робин Гуд, советуя самому забрать то, что принадлежит ему по праву. Первое о чём подумал Сергей были лошади Зака, за возвращение которых полагались неплохие деньги. Если конечно их ещё не вернули в конюшню Келла, пока он изволил дрыхнуть. За окном уже сгустились сумерки и блуждать с лошадьми по чужому городу не очень-то хотелось. И тут Кислый вспомнил о бриллиантах Бетрис. Если заполучить их, это станет настоящим заслуженным вознаграждением. В конце-концов, почему брюлики её? Кто подтвердит? В голове Сергея постепенно начал вырисовываться гениальный план, приобретавший с каждой секундой всё более чёткие очертания.
Надеяться, что его заслуги когда-нибудь оценят по достоинству, Кислый больше не хотел. Он развернулся и помчался обратно вверх по лестнице, к кабинету, где всё ещё продолжалось заседание лордов. Сергею нужен был Дилан Аберфрау, и он решил дождаться, когда вельможи закончат совещаться и начнут расходиться по своим делам. Ждать пришлось недолго. Видимо у лордов не возникло серьёзных разногласий и вскоре они покинули кабинет во главе с самим герцогом Кембриджским. Заметив Кислицина, Дилан сам подошёл к нему.
– Сэр Раян, у меня к Вам есть серьёзный разговор – официальным тоном сказал он, беря Сергея под руку – Но не здесь. Давай отойдём, чтобы нам никто не помешал.
Баронет отвёл Кислицина в сторону и, убедившись, что никто посторонний его не слышит спросил:
– Я хочу знать насколько близки твои отношения с моей сестрой?
– В каком смысле? – не сразу понял Сергей.
– Ты с ней долгое время находился вместе – пояснил свою мысль Дилан – И я хочу знать, Кэтрин всё ещё девственница?
– Ах, Вы об этом – сообразил наконец Кислицин – Если честно, я понятие не имею.
– То есть как?! – теперь уже не понял Аберфрау.
– Лично у меня с Вашей сестрой ничего не было – почему-то шёпотом сообщил Сергей – А что случилось с Кэтрин, пока она находилась в плену, мне не известно.
– Ты думаешь её … – произнёс Дилан и замолчал.
– Я не знаю – повторил Кислицин – Вы же видите, как она изменилась. Особенно её поведение. Но Вам лучше самому поговорить с сестрой. Наедине.
– Я заметил – задумчиво произнёс баронет – Кэтрин стала совсем другой. Раньше она была капризным ребёнком, а теперь ведёт себя, как вульгарная девка. Вовсю кокетничает с Бриором. Да и Эммерсону глазки строит постоянно.
– Леди Кэтрин пришлось многое пережить, милорд – вздохнул Сергей – Когда я её вырвал из плена, она всё время молчала, словно неживая. А потом, через некоторое время, будто родилась заново, но уже вот такой, как сейчас. А на счёт меня можете быть спокойны. Мне больше нравилась Джулия. Мы с ней даже любили друг друга. Пока она не променяла меня на принца.
– Ты это сейчас говоришь о Джулии Лестер? – удивился Дилан.
– Да, сэр. Вот с ней-то у нас всё было по-настоящему – грустно вздохнул Кислицин – Я встретился с графиней Лестер перед самым отплытием сюда, и она подарила мне на прощание мешочек полный бриллиантов. Чтобы я больше никогда и не в чём не нуждался. Так сказала мне Джулия. Будущая королева Мерсии, могла себе позволить такой щедрый подарок.
– Значит ты теперь состоятельный джентльмен? – усмехнулся Аберфрау.
– Увы. Больше нет – грустно ответил ему Сергей – Бриллианты забрала себе Кэтрин.
– Ты что же обвиняешь мою сестру в воровстве?! – возмущённо воскликнул Дилан.
– Нет конечно – улыбнулся Кислицин – Ваша сестра просто взяла их посмотреть и не вернула. Ну, не драться же мне было с ней. Да, я понимаю. Какая девушка устоит перед блеском драгоценных камней?
– Всё равно! Это недопустимо! – строго сказал баронет – Аберфрау никогда не брали чужое!
В этом Сергей сильно сомневался. Как можно стать графами, ни разу не ограбив кого-нибудь? Но возражать Кислый не стал. Его вполне устраивала такая реакция Дилана.
– Идём! – объявил баронет и решительным шагом направился по коридору вслед за остальными лордами.
Не прошло и пяти минут, как они очутились у больших красивых дверей, из-за которых раздавались звуки музыкальных инструментов. Дорогу преграждали два лакея в голубых, расшитых золотом, ливреях. Но заметив группу вельмож, во главе с герцогом, они тут же поклонились и гостеприимно распахнули обе створки, пропуская лордов в парадный зал.
– Ждите здесь, сэр – приказал Сергею Дилан, а сам проследовал за остальными аристократами.
Через минуту он вновь появился в дверях, таща за руку, ничего не понимающую Бетрис.
– Да, что случилось?! – увидев Кислицина, воскликнула сестра чернявого – Объясните же наконец!
– Разговаривать будем у тебя – отрезал баронет – Это касается только семьи Аберфрау.
Новые апартаменты Бетрис были гораздо просторнее комнатушки Сергея, хотя состояли из одной комнаты, освещённой тремя окошками. Огромная кровать с балдахином. Высокое, в полный рост зеркало. Ковры, гобелены, красивая мебель. В общем, настоящий будуар знатной леди.
– Может наконец скажешь, брат, что происходит?! – возмущённо крикнула сестра чернявого, когда баронет грубо впихнул её в комнату.
– Сейчас узнаешь! – ответил ей Дилан и, обернувшись, кивнул Сергею – Заходи, Раян. И закрой поплотнее дверь.
Кислицин сделал, как велел баронет и замер у входа, словно отрезал путь к бегству провинившейся девчонке.
– Где бриллианты?! – строго глядя на, совсем растерявшуюся Бетрис, спросил баронет.
– Какие ещё бриллианты? – не очень убедительно удивилась сестра чернявого – Брат, зачем ты слушаешь этого пьяницу, который пропил последние мозги? Сейчас ему бриллианты померещились, а завтра он заявит, что я не твоя сестра, а какая-то цыганка. Ты что же и в это поверишь?
– Кэтрин, верни мешок с бриллиантами, который ты взяла у Раяна – продолжил настаивать Дилан – Не позорь семью Аберфрау.
– Да, не брала я у него ничего! – возмутилась Бетрис – Если не веришь можешь здесь всё обыскать. Брат!
Сообразив наконец, что таким образом ему правды не добиться, баронет приступил к обыску комнаты. Первым делом он переворошил постель Кэтрин. Ничего там не обнаружив, Дилан направился к комоду. Тщательно прошерстив все ящики и заглянув под него, баронет перешёл к прощупыванию гобеленов. По ехидным взглядам сестры чернявого, которые та бросала на Кислицина, было заметно, что чувствует себя Бетрис довольно-таки уверенно. Сергей в обыске участие не принимал. Он всё так же стоял возле двери, соображая, куда можно спрятать приличных размеров мешочек с брюликами. Заныкать его где-нибудь в другом месте, кроме собственных апартаментов, сестра чернявого не могла, так как была всё время на виду. Значит бриллианты находятся в комнате. Но где? Может хитрая цыганка засунула их в сидушку одного из стульев, как в романе Ильфа с Петровым? Но когда она успела? Впрочем, от сестры бандита Секиры можно было ждать чего угодно. И Кислицин, как бы ненароком, стал ощупывать сидения и спинки кресел. Ничего похожего на камушки нащупать он так и не смог. А тем временем Дилан уже исследовал все гобелены, осмотрел ковёр и даже заглянул в камин. Но мешок с бриллиантами словно испарился.
– Ну, что я говорила! – воскликнула Бетрис – Врёт он всё! Спьяну и не такое может померещится.
Сергей оглянулся, чтобы ещё раз осмотреть апартаменты и тут его взгляд остановился на небольшом вентиляционном отверстии, расположенном над дверью у самого потолка. Недолго думая Кислый потащил стол ко входу в будуар юной Аберфрау. По тому, как изменилось у Бетрис выражение лица, Сергей понял, что угадал. Установив на стол один из стульев, Кислицин вскарабкался на, созданную им, пирамиду и сунул руку в вентиляционное отверстие.
– Вот они, милорд! – воскликнул Сергей, показывая Дилану заветный мешочек.
Моментально в руке сестры чернявого сверкнул нож, и она с проворством кошки кинулась на Кислицина. От неожиданности, стул под Сергеем закачался, и он рухнул вниз, больно ударившись об пол. Когда звёздочки в глазах рассеялись, Кислицин увидел Дилана, отбирающего у Бетрис ножик. А ещё через секунду раздался звук смачной пощёчины, которым баронет наградил распоясавшуюся сестрёнку.
– Гадина! – прошипела та, потирая красную щёку – Какая же гадина! Ну всё! Считай, тебе конец!
– Да, не переживайте так, миледи – возвращая стол и стул на место, произнёс Сергей – Ваш брат, купит любые драгоценности, какие Вам понравятся. А эти мне дороги, как память о графине Лестер.
– Раян, тебе лучше уйти – заявил Дилан – У меня с Кэтрин предстоит серьёзный разговор. Это дело семейное. Не для посторонних ушей.
Уговаривать Кислицина не пришлось. Сунув мешочек с брюликами за пазуху, Сергей быстро вышел в дверь.
Глава 82. Гонец из Лондона
Эту ночь Кислый спал плохо, несмотря на то, что предпринял все меры предосторожности. Дверь его каморки запиралась на обычный засов, который можно легко отодвинуть снаружи ножом или даже проволокой. Но зато открывалась она внутрь. И Сергей смог дополнительно заблокировать дверь, придвинув к ней кровать. На окне решётка. В общем проникнуть в его комнату было невозможно. Но слова Бетрис, что ему конец, не давали Сергею покоя. Мозг Кислицина невольно перебирал варианты, каким образом может укокошить его сестра чернявого. Пырнуть ножом в спину – мало вероятно, отравить – но для этого ей нужно сперва раздобыть где-то яд. Да, и Сергей теперь будет начеку. Чего попало в рот не потащит. Вот нанять каких-нибудь ублюдков для мокрухи, это самое вероятное. В любом случае, ему следовало теперь держаться как можно дальше от Бетрис. Наконец Сергею удалось заснуть. Но, как назло, началась гроза.
Раскат грома заставил Кислицина открыть глаза. Он уселся на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. И тут, в освещённом молнией, окне Сергей отчётливо различил силуэт человеческой головы. Кислый вздрогнул и потянулся к, лежавшему на столике, кинжалу. Вынув его из ножен, Сергей осторожно приблизился к окну. Снаружи никого не было. Видимо, его напугала тень от какого-нибудь дерева. Во всяком случае, другого объяснения Кислый не придумал. Но спать ему больше не хотелось. Сергей нащупал на камине кремневую зажигалку и, чиркнув несколько раз, зажёг свечи в трёхглавом подсвечнике. Поставив его на столик, Кислицин вытащил из-под подушки мешочек с бриллиантами. Чтобы как-то скоротать остаток ночи, Сергей решил посчитать, доставшееся ему, состояние. Он развязал мешочек и стал выкладывать камешки рядами по десять штук. Брюлики были маленькие. Миллиметров пять или шесть. Такой если упадёт и укатится, не сыщешь. Поэтому, отсчитав на стол сотню камушков, Кислицин аккуратно ссыпал их в свой берет. И так, пока мешочек окончательно не опустел. Зато в его берете теперь сверкало целое состояние. Аж тысяча двести два бриллиантика. Осталось узнать у какого-нибудь ювелира цену одного камушка. И этим он займётся прямо сутра. Если конечно прекратиться ливень. Ливень закончился ещё до рассвета. Однако, визит к ювелиру Сергею пришлось отложить. Часов в восемь утра, в его комнату постучал лакей и сообщил, что герцог Кембриджский созывает всех дворян, находящихся во дворце маркиза Бристоль.
В главном зале, где ещё вчера вечером играла музыка и отплясывала знать, собралось человек около ста. Может чуть меньше. В основном это были рыцари и вассалы лордов Уэссекса, гостившие во дворце маркиза. Сам маркиз и герцог Кембриджский восседали в креслах на небольшом возвышении. Рядом с ними, в таком же кресле, сидела пожилая леди. По всей видимости, жена маркиза Бристоль. Больше женщин в зале не наблюдалось. Возможно они отсыпались после вчерашнего бала или повестка данного мероприятия их просто не касалась. Возле самого возвышения находились те, кто был знатнее. Графы, их сыновья – виконты и несколько баронов. Чуть поодаль. Отделённые от лордов строем пикинёров, толпились их вассалы, среди которых находился и Кислицин. На большинстве дворян сверкали золотые цепи – знак рыцарского достоинства. Но были и, как Сергей, обычные вассалы, пока не заслужившие рыцарского звания.
Протискиваться вперёд Кислый не стал. А то, наступишь случайно на ногу какому-нибудь вояке, потом костей не соберёшь. Вызовет на смертельный поединок и чего тогда делать? Дворянская честь обязывает драться. Вот был бы он хотя бы бароном, вся эта мелкая шушера ему сама дорогу уступала бы. Сергей грустно вздохнул и, прислонившись к одной из колонн, стал дожидаться, что же скажет герцог Кембриджский. Однако, говорить первым начал не герцог, а маркиз – пожилой мужчина в золотой короне, украшавшей его лысую голову и седой козлиной бородой. В своей красной мантии с воротником из горностая он сильно смахивал на портрет, висевший в каморке Кислицина.
– Господа – начал свою речь маркиз – Ночью прибыл гонец с печальной новостью. Наш великий и непобедимый король Эдуард восемнадцатый ушёл в лучший Мир.
Маркиз перекрестился. Следом за ним этот жест повторили все присутствующие в зале дворяне. Сергей тоже осенил себя крестным знамением.
– Трон Уэссекса перешёл к законному наследнику – принцу Леону – продолжил маркиз – Коронация состоится уже сегодня в церкви святого Петра. Король умер! Да, здравствует король!
– Да, здравствует король! – гаркнула в ответ сотня голосов.
Герцог Кембриджский тяжело покинул кресло, встав рядом с маркизом Бристоля.
– А это значит, господа, нам не долго осталось ждать подмоги из Лондона – произнёс он своим хрипучим баритоном – И мы сможем наконец атаковать мятежного принца в его логове.
– Ах! Какая печальная новость! – услышал Кислицин сзади знакомый голосок Бетрис – Но ничего не поделаешь! Все мы смертны.
Сергей обернулся. Прямо за ним стояла сестра чернявого и печально таращилась на герцога с маркизом.
– О! Артур! То есть, Раян! – радостно воскликнула Бетрис, словно только что заметила Кислицина – И ты здесь. А я ведь тебя искала. Хотела извиниться за вчерашнее поведение. Даже не представляю, что на меня нашло?!
– Видимо жадность – хмыкнул Сергей.
– Мне так стыдно, что я набросилась на тебя из-за каких-то камушков – продолжила извиняться та, прижимаясь к Кислицину – Ты ведь столько для меня сделал. Превратил в знатную леди. А я тебя ничем не отблагодарила.
– Да, ладно! Проехали! – растерянно улыбнулся Сергей, чувствуя, как ручка Бетрис нежно касается его щеки.
– Значит мир?! – радостно воскликнула сестра чернявого – А Дилан здесь? Посмотри пожалуйста. Я хочу и у него попросить прощение.
Сергей повернулся, пытаясь разглядеть среди вельмож младшего Аберфрау. И тут он случайно заметил, что пуговицы его камзола в районе живота почему-то расстёгнуты. Страшная догадка подтвердилась, когда он сунул туда руку. Мешочек с брюликами исчез. Резко обернувшись, Кислицин увидел, как в конце коридора мелькнуло платье юной воровки. Недолго думая Сергей рванул следом. Ведь если Бетрис удастся затеряться в лабиринте коридоров, то своей законной награды он больше не увидит. Сестра чернявого заныкает бриллианты так, что их уже никто никогда не отыщет.
Но догнать девчонку оказалось совсем непросто. Проворству Бетрис могла бы позавидовать любая кошка. К счастью в коридоре, кроме парочки лакеев, не было никого и затеряться в толпе сестра чернявого не могла. Кислицин отчётливо видел в какую сторону свернула наглая девчонка и незамедлительно ринулся туда же. Однако, повернув за угол, он на мгновение замер от неожиданности. Впереди, шагах в пятнадцати Сергей увидел Бетрис, которая барахталась в объятиях какого-то солдафона. Воин был явно одет по-походному – в высоких кожаных ботфортах и кольчуге, по верх которой накинуто красное сюрко с, вышитом на нём, золотым драконом. Всю нижнюю часть физиономии бойца и его голову закрывал кольчужный капюшон. Вооружён воин был чем-то вроде меча или тесака, который болтался у него на поясе.
– Держи её крепче, друг! Она сумасшедшая! – радостно крикнул Кислый, бросившись на помощь вояке.
– Я знаю – ответил Сергею до боли знакомый голос.
Внутри у Кислицина всё похолодело.
– Секира?! – в ужасе прошептал он и замер, не добежав до цели трёх шагов.
– Не смей меня лапать, урод! – завизжала Бетрис – Я теперь знатная леди!
– А по манерам не скажешь – засмеялся бандит, отпуская сестру.
– Прости, командир – начал было оправдываться Сергей – Она не оставила мне выбора.
– Дома разберёмся – ответил Секира, скидывая с головы капюшон – А сейчас мы спокойно выходим, садимся на лошадей и валим из этого города.
– Никуда я с тобой не поеду – воскликнула Бетрис – Ты сомневался, что меня признают Кэтрин Аберфрау. Так вот. Её брат уже признал меня, а значит признает и отец. В конце-концов я взрослая женщина и в твоей опеке не нуждаюсь. А этого можешь забирать с собой. Он мне больше здесь не нужен.
– Вот видишь, командир – кивнул на девчонку Кислицин – Что я мог сделать? Не отпускать же её одну в такое опасное путешествие?
– Я отлично знаю свою сестру и не виню тебя, Кислый – примирительно ответил чернявый – А теперь помоги мне утащить эту упрямую дуру.
– Только троньте! Я буду крича… – успела воскликнуть девчонка прежде чем короткий удар в подбородок лишил её сознания.
– Идём скорее! Пока она не очнулась – прошипел Секира и, подхватив сестру на руки, быстро зашагал по коридору в направлении лестницы.
Но в этот самый момент из-за угла вышли четверо стражников и двинулись прямо им навстречу.
– Что здесь происходит? – строго поинтересовался у Секиры один из воинов.
– Леди лишилась чувств. Видимо от духоты – ответил чернявый – Мы решили вынести её на свежий воздух.
Стражник не успел ничего ответить, так как сзади раздались шаги и мужские голоса. Сергей обернулся. Он увидел группу вельмож во главе с герцогом Кембриджским которые шли по коридору и о чём-то оживлённо спорили.
– Господин гонец! Вы-то мне и нужны – заметив Секиру, прохрипел толстяк – Идите за нами. А о этой юной леди позаботится наш ирландский друг. Простите, сэр, забыл Ваше имя.
– Раян О'Салливан, милорд – поклонился Кислицин.
– Да-да, Раян – отмахнулся герцог, словно его доставала назойливая муха – Отнесите леди в её комнату и позовите врача.
Немного помявшись на месте, чернявый нехотя передал Бетрис Кислицину.
– Следуйте за мной, сударь – ещё раз приказал Секире толстяк – Я вручу Вам послание, которое необходимо срочно доставить нашему королю.
Делать было нечего. Ещё раз взглянув на Сергея и сестру, чернявый нехотя поплёлся вслед за герцогом.
