Борис Степанченко
50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
Глава 89. Военный лагерь
В общем, прощание с Секирой и его бандюгами закончилось для Сергея весьма благополучно. Он не только выжил после объятий чернявого, но и получил в качестве трофея рыцарскую цепь Ричарда д'Обиньи. Узнав, что Кислый теперь рыцарь, Секира сам надел золотую цацку ему на шею. Убитых бандиты оттащили в лес, а их доспехи и трёх лошадей забрали с собой.
Оставшись на дороге один, Сергей оделся и вытащил из-под камня свои драгоценности. Дальнейший путь Кислицин продолжил в ускоренном темпе. Настолько быстро, насколько ему позволяло раненое плечо. Ведь теперь он был без охраны. К счастью для него лес очень скоро закончился и по обеим сторонам от дороги раскинулись бескрайние незасеянные поля. Кому они принадлежали, Глостеру или Бристолю Сергея мало интересовало. Зато вооружённых всадников он заметил ещё издали. Те его тоже увидели и сразу помчались навстречу. Кислого это не особо испугало. Вероятность того, что всадники из Глостера, была очень мала. Ведь осаждённый город находился ещё довольно-таки далеко. И Сергей не ошибся. Узнав, что Кислицин везёт послание герцога Кембриджского, командир патруля учтиво ему поклонился и даже выделил в провожатые одного из своих людей. Воин скакал первым, а Сергей следовал за ним.
Так они двигались ещё около часа, пока вдалеке над кронами деревьев не замаячили городские башни. Подъехав ближе, Сергей увидел земляной вал с деревянными сооружениями, на которых стояли вооружённые люди. Чуть поодаль от укреплений раскинулось целое море из палаток и шатров, где большая часть воинов занималась своими делами. Однако, штаб осаждающих находился немного правее. Практически там же, где раньше располагался лагерь мерсийских бунтовщиков. В общем, пришлось скакать ещё минут пятнадцать. Когда до цели путешествия было уже рукой подать, взору Кислицина предстали огромные деревянные сооружения, метров пятнадцать или двадцать в вышину. По всей видимости, три машины находились уже в рабочем состоянии, а четвёртая ещё лежала на земле в разобранном виде.
– Требушеты – пояснил воин, видя, как его спутник не отрывает восхищённого взгляда от гигантов – Начали было обстреливать предателей, а тут вдруг господа переговоры какие-то придумали. Вот и стоят пока без дела.
– Далеко ещё? – поинтересовался Сергей, которого всё сильнее беспокоила рана.
– Нет, сэр. Нам вон туда – показал боец на длинный частокол, огораживающий большой палаточный городок.
По сути, это был простенький деревянный форт с невысокими стенами и сторожевыми башнями по углам. Именно к нему повел Кислицина его провожатый. Длинную П-образную виселицу у ворот Сергей приметил ещё издали. Такие вещи, как-то сами собой, притягивают взгляд. Особенно если там болтаются человеческие тела разной степени свежести. На верхней перекладине этого неприятного сооружения, абсолютно не опасаясь стражников, восседала стая крупных, упитанных ворон. Что делало картину ещё более отвратительной. Кислый даже не собирался разглядывать повешенных. Однако, какая-то неведомая сила, вынудила его повернуть голову и взглянуть на несчастных. Всего один раз. Но то, что Сергей увидел, заставило его невольно вздрогнуть. На крайней верёвке, словно дразня Кислицина вывалившимся языком, раскачивался Харон. Сергей узнал лысого сразу. Даже посиневшего и с выклеванными глазами.
– Зачем же так?! – невольно произнёс шокированный Кислицин.
– Дезертиры наверное – пожал плечами сопровождавший его воин.
– И этот тоже? – кивнув на Харона, спросил Сергей.
– Этот? Нет. Это лазутчик – пояснил один из стражников, разглядывая печать герцога Кембриджского – Пытался ночью на лодке проникнуть в Глостер. По каналу. Вёз предателю сообщение от самого принца. Двух наших успел укокошить из арбалета гад. А Вы что же, сэр, знали его?
– Первый раз вижу – буркнул Кислицин и, пришпорив коня, направился к воротам.
Королевский военный лагерь, в отличие от лагеря мятежников, поразил Сергея своим порядком и дисциплиной. Никакого пьяного сброда, никаких полуголых шлюх. Всё чинно и благородно. Палатки личного состава выстроены чёткими рядами, представляя из себя своеобразный городок с улочками и переулками. В центре лагеря возвышался огромный красный шатёр, который по всей видимости являлся ставкой самого графа Соффолка. Дальше Сергей уже отправился один. Воин просто указал ему на центральный шатёр и отвалил, видимо считая свою миссию выполненной.
Однако, графа Соффолка в шатре не оказалось. Встретивший Кислицина, дежурный офицер сообщил, что Их сиятельство уже отбыл в Челтнем и появится в лагере только завтра.
– Вы ранены, сэр – спросил он Сергея, разглядывая кровавое пятно на его левом плече.
– Пришлось пробиваться с боем – ответил Кислый – Войска принца форсировали залив и уже, наверное, осадили Бристоль. Поэтому, мне необходимо срочно передать это послание графу.
– Я немедленно отправлю гонца в Челтнем, и он передаст послание Их сиятельству – предложил офицер – А Вам, сэр, стоит показаться лекарю.
Сергей не возражал. Разыскивать Соффолка в Челтнеме ему совсем не хотелось. Небольшая рана, которую вначале он даже не заметил, теперь противно ныла и отдавалась резкой болью при каждом движении левой руки. Палатка военврача находилась неподалёку от главного шатра и, оставив лошадь у привязи, Кислицин прямиком направился туда. Лекарем оказался здоровенный мужик средних лет, который больше напоминал кузнеца, чем медика. Кроме врача в палатке находился седой, худощавый старик, выполнявший, по всей видимости, обязанности санитара. Так как активные боевые действия ещё не велись, медики в основном занимались лечением поноса. И поэтому, настоящего раненого они встретили с большим энтузиазмом. Пока санитар помогал Сергею снять камзол и рубаху, лекарь дезинфицировал над огнём медицинский инструмент, очень сильно напоминавший кочергу. То, что это и есть обычная кочерга, Кислый понял немного позже. Когда он, придавленный сверху санитаром к одному из деревянных лежаков, с ужасом наблюдал, как местный «коновал» неспешно подносит раскалённую железяку.
– Рому, сука! Рому…! – успел крикнуть Сергей, прежде чем заорать от нестерпимой боли.
Пока старик смазывал маслом и бинтовал ему рану, Кислицин поливал обоих лекарей матом. К счастью для него те не знали ни слова по-русски.
– Два шиллинга, сэр – объявил «коновал» стоимость лечения.
Кислицин вспомнил, как магистр Талли вынимал арбалетный болт из ноги Кавана. За свои услуги он требовал точно такую же сумму. Видимо, цены у эскулапов были примерно одинаковыми.
– Вот держи – сказал Сергей, протянув врачу золотой – И налей мне чего-нибудь покрепче.
– Пьянство запрещено. Это приказ графа Соффолка – зачем-то пробуя монету на зуб, ответил лекарь – За нарушение могут и вздёрнуть.
– Я дворянин! – гордо заявил Кислицин – Кто посмеет меня вздёрнуть без суда и следствия?!
– Вас может и не вздёрнут, – вздохнул санитар – А вот нас запросто. Тут на днях эсквайра повесили. У бедняги зуб разболелся. Вот он и хлебнул немного. Для облегчения. А граф учуял. Теперь у него ничего не болит.
– Но ведь должно же у вас быть что-нибудь обезболивающее – простонал Сергей – Капли там или микстура какая.
Санитар с лекарем задумчиво глянули друг на друга, словно решали – открыть пациенту страшную тайну или не стоит. Видимо щедрость Кислицина, не пожалевшего целый соверен, перевесила осторожность. «Коновал» прошёл за ширму, где по всей видимости находилась его личная кровать и вскоре вернулся с бутылкой, наполненной тёмно-розовой жидкостью.
– Не больше двух глотков – предупредил врач и протянул её Сергею.
Думая, что это спиртное, Кислый с жадностью припал к горлышку и сделал сразу большой глоток. Через секунду он чуть не запустил бутылкой в «коновала».
– Какая дрянь! – воскликнул он, сплёвывая остатки на земляной пол.
– Обезболивающее – усмехнулся лекарь – Сами же просили. Да, Вы прилягте, сэр. Скоро начнёт действовать.
Сергей послушно улёгся на лежак, ожидая обещанного облегчения. Кислицин чувствовал только лёгкий дурман и тошноту, какие бывают от самой первой в жизни сигареты. Впрочем, боль в плече стала немного слабее. Хотя возможно, это потому, что он не шевелил рукой. Тем временем, лекаря кто-то окликнул снаружи, и он вышел из палатки. Остался лишь старик санитар, который что-то деловито толок в ступке, усевшись на одном из лежаков спиной к Сергею. Просто так валяться было скучно и Кислый решил поинтересоваться у деда, чем его только что напоили. Однако, вместо членораздельного вопроса, Сергей издал лишь нечто похожее на «бла-бла-бла». Не на шутку испугавшись, он повторил попытку заговорить, но с тем же результатом. По всей видимости «болтовня» пациента санитару надоела, и он повернул голову. Кислицин тут же примолк и забыл про больное плечо. Вместо санитара, на него глядел Харон, ехидно улыбаясь своим беззубым ртом.
– Привет, малыш – почему-то голосом Секиры произнёс лысый.
– Ты же это… Того… – пронеслось у Сергея в голове.
– И ты скоро будешь «того» – словно прочитав его мысли, ответил Харон – Там тебя уже заждались.
– Кто? – мысленно спросил Кислицин, чувствуя, как холодеет всё его нутро.
– Я – услышал Сергей чей-то равнодушный голос.
Он обернулся и увидел бледного словно простыня д'Обиньи. Виконт равнодушно взирал на лежавшего Кислицина, а с его окровавленных волос капали бурые капли.
– Наша дуэль ещё не окончена, ирлашка – беззлобно произнёс Ричард, приближаясь к лежаку перепуганного до смерти Сергея.
Глава 90. Правильный путь
И вдруг всё исчезло. Д'Обиньи, Харон и медицинская палатка, в которой он валялся. Кислый стоял на городской площади, среди огромной толпы в незнакомом городе. Большие здания средневекового стиля окружали широкую площадь, посреди которой возвышался прямоугольный помост, весь обтянутый чёрной тканью. До самого Сергея не было никому дела. Окружавшие его люди, все как один с интересом пялились на помост. Словно там должно случится какое-то представление. Сергей тоже взглянул на помост, пытаясь понять, что собственно происходит. Он увидел огромное деревянное колесо, словно круглый стол возвышавшееся в центре этой мрачной сцены. Тут же, возле колеса, стояла парочка крепких полуголых мужичков весьма упитанной наружности. В потёртых кожаных фартуках этих качков можно было легко принять за каких-нибудь строителей, если бы не красные колпаки, скрывавшие их головы и шею. Кислый уже сообразил, чего жаждет народ. Сергей не мог понять лишь одного, он-то что здесь забыл? И в этот миг толпа радостно загалдела, предвкушая скорое развлечение. Глянув в сторону эшафота Кислицин увидел, как двое стражников тащат вверх по лестнице абсолютно голого парня. На измождённом, бледном лице несчастного застыла гримаса нестерпимого ужаса. И тут Сергею показалось, что он где-то уже видел приговорённого. Только не мог сообразить где. И не удивительно. Ведь, судя по ожегу на рёбрах, парнишку до этого изрядно пытали. Кислицин узнал несчастного лишь, когда того привязывали к колесу и когда бедняга заорал на всю площадь по-русски. Да. Это был Артур. А вернее он – Сергей Кислицин. Не желая видеть того, что сейчас случится, Сергей зажмурил глаза и опустил вниз голову.
– Я же говорила, Кислый, что ты жалкий трус! – вдруг услышал он за спиной противный детский голосок Амелии Чандлер.
Сергей резко обернулся, но площадь уже исчезла. Перед глазами Кислицина вдруг замелькали картины. То ли из прошлого, то ли из будущего. Непонятно. Картины сменялись так быстро, что он не успевал их разглядеть. Хотя очень старался. Ведь Сергей чётко понимал важность того, что ему пытаются показать. Однако мелькание лишь ускорялось. Пока наконец не сменилось абсолютной мглой.
Кислицын очнулся только на рассвете следующего дня. Из-за ширмы раздавался громкий храп, который постепенно слабел до полной тишины, чтобы через несколько секунд взорваться вновь оглушительным раскатом. Сергей потянулся и уселся на своём лежаке. Раненое плечо почти не болело. Во всяком случае он свободно мог шевелить левой рукой. Первым делом Кислый приподнял свёрнутый камзол, который этой ночью заменял ему подушку. Достав оттуда мешочек с брюликами, Сергей внимательно его осмотрел снаружи и внутри. На первый взгляд все ценности были на месте. Даже если местные эскулапы и вытащили парочку другую камушков, то на его состояние в целом это вряд ли повлияло. В общем, пересчитывать бриллианты Кислицин не стал. Тем более, что в палатку вошёл старик санитар с пустым ведром в руке.
– Как себя чувствуете, сэр? – увидев, что больной проснулся, спросил он.
– Терпимо – ответил Сергей – Скажи. Какой дрянью вы меня вчера напоили? Всю ночь кошмары снились.
– Отвар из мухоморчиков – засмеялся дед – Что? Будущее твоё грибочки показали? Бывает!
– Будущее?! – насторожился Кислый – То есть, что я увидел непременно должно со мной случится?
– Не обязательно – махнул рукой санитар – Только если пойдёшь неправильным путём. Это лишь предупреждение. Всё от тебя самого зависит.
Сергей задумался. До встречи с Аллой-Эллой он не верил ни в какую мистику. Считал это сказками и ненаучной фантастикой. Но теперь. После всего что с ним случилось, Кислицин слова деда воспринял очень серьёзно. Выбрать правильный путь? Это, легко сказать. В таком деле ошибиться раз плюнуть. И тогда с ним случиться то, о чём даже вспоминать страшно.
– Граф Соффолк уже прибыл в лагерь? – спросил Сергей.
– В такую рань! – усмехнулся санитар – Их сиятельство появится к полудню. Никак не раньше.
– А где тут можно позавтракать? – задал Кислицин ещё один очень важный вопрос.
– Обратитесь к дежурному офицеру, и он поставит Вас на довольствие – ответил старик – Только вряд ли, сэр, Вы захотите хлебать солдатскую бурду. Почти все дворяне предпочитают обедать и жить в Челтнеме. Правда там постоялые дворы и гостиницы уже переполнены. Но отобедать можно всегда.
И Сергей решил отправится в город. Тем более, что в военном лагере царил сухой закон, а ему просто необходимо было принять что-нибудь покрепче и успокоится.
Искать дорогу в Челтнем Кислицину не пришлось. Городок находился совсем близко от лагеря. Меньше мили верхом по отличной мощёной дороге. С приходом королевской армии, некоторые жители вернулись домой. Кому же охота оставлять надолго собственное жильё. Челтнем ничем особо не отличался от других небольших городков, какие довелось видеть Сергею за его недолгое пребывание в этом Мире. Двухэтажные каменные домики, центральная площадь с костёлом и мэрией, два или три постоялых двора и столько же кабаков. В общем, ничего особенного. Узнав у прохожих, где ближайший кабак, Кислицин прямиком отправился к нему. Несмотря на такой ранний час, посетителей в заведении было довольно много. Но Сергею повезло. Прямо перед его приходом, четверо джентльменов закончили трапезу и освободили столик.
– С Вами всё в порядке, сэр? – увидев кровь на камзоле Кислицина, спросил официант – В соседнем доме живёт знахарь. Я могу его позвать.
– Не надо знахаря – скривил харю Сергей – Тащи-ка лучше бутылку рому и чего-нибудь пожрать. Да побольше. Я голоден, словно волк.
И действительно, то ли из-за потери крови, то ли из-за вчерашних грибочков, но у Кислицина вдруг проснулся зверский аппетит. Вскоре, похорошевший от спиртного Сергей уплетал яичницу с ветчиной и с благодушной улыбкой пялился на посетителей заведения. Ночной кошмар его конечно же беспокоил, но уже не так сильно. Других джентльменов с рыцарской цепью на груди в кабаке не наблюдалось, поэтому официант подбегал к Кислицину по первому зову. Даже по щелчку пальцев. И это было очень приятно. Наконец, смачно рыгнув, Кислый отодвинул пустую тарелку и отвалился к стене, рядом с которой находился его столик. В бутылке ещё оставалось немного рому, и Сергей решил, что настало-таки время выбрать «правильный путь».
Вначале, Кислый попытался прикинуть, кто из известных ему вельмож мог бы его колесовать. Первым в списке был конечно граф Глостер. Этот точно никогда не простит Сергею, сломанный носик любимой дочурки. Следующий естественно герцог Мэнский. Но этот сейчас далеко. Может уже на своём поганом острове. Хотя, кто его душегуба знает. Ну и конечно же принц Эллеот с мамашей. Убийство барона Кардифф, коим в тот момент являлся капитан Бакер, тягчайшее преступление. Особенно если его совершил безродный холоп. В общем, от любого из этой троицы, Кислицин решил держаться, как можно дальше. Но ведь его сюда отправили не просто так, а для участия в переговорах. Если вдруг придётся выступать свидетелем, то граф Глостер его непременно узнает. Вот тогда и получится – сон в руку! Захотят ли за него вступиться граф Корнуолл и Дилан Аберфрау, когда узнают, что он вовсе не дворянин, а обычный крестьянин Артур? Да ещё и бывший оруженосец мятежного принца! Колесуют, как пить дать. Причём, все вместе. В знак будущего сотрудничества. Хотя площадь в кошмаре Сергея совсем не походила на площадь города Глостер. Но это же сон. Да и Глостер Сергей почти не знает. Вдруг там не одна площадь, а несколько. Короче, чем дольше мозговал Кислицин, тем больше ему хотелось слинять куда-нибудь подальше. Например, в Лондон. А почему нет? За пазухой у него целое состояние. К тому же в Лондоне проживает капитан Адам. Будет где остановиться на первое время. В конце-концов, сколько можно испытывать судьбу на этой дурацкой войне. День – два и здесь такое начнётся! Укокошат раньше, чем сбудется его кошмар.
– Простите, сэр. Один человек просит разрешение отобедать за Вашем столиком – вывел Сергея из задумчивости голос официанта – Сами видите. Других свободных мест в зале нет.
– Надеюсь, не оборванец какой-нибудь? – с важным видом спросил Кислый.
– Ну, что Вы! Очень уважаемый человек – заверил лакей – Ведёт дела только с самыми знатными вельможами – баронами, графами и даже герцогами! Говорят, сам маркиз Бристольский неоднократно прибегал к его услугам.
– Раз так. Милости прошу! – благосклонно разрешил Сергей – И принеси-ка, любезный, ещё одну бутылочку.
– Гидон Фальк. Бюргер – представился мужчина, усаживаясь за столик Кислого.
На вид ему было далеко за шестьдесят. Смуглое морщинистое лицо. Длинные седые волосы. Сухощавая фигура. Густые брови, из-под которых на Сергея внимательно глядели два чёрных глаза. Несмотря на довольно тёплую погоду, старик был облачён в стёганую накидку, отороченную весьма дорогим белым мехом.
– Раян О'Салливан! Ирландский дворянин – с достоинством ответил Кислицин – Состою на службе у графа Гламорган. Предлагаю выпить за наше знакомство. Вы не против?
Бюргер отказываться не стал, тем более что угощал Сергей. Правда, отпил он лишь один глоток и сразу приступил к завтраку. А изрядно подвыпившему Кислицину хотелось поговорить.
– И какого рода услуги Вы оказываете высокопоставленным господам – полюбопытствовал он.
– В основном ссужаю деньгами. Под процент конечно – ответил Фальк – А также консультирую джентльменов и леди по финансовым вопросам. Помогаю разместить их состояния, чтобы получить большую прибыль.
– Так Вы банкир? – уточнил Сергей.
– Точнее финансист – поправил его старик.
Кислый, которого уже достало таскать за пазухой бриллианты, решил, что сама судьба послала ему такого человека, как Гидон Фальк. Решив не упускать шанс удачно пристроить камушки, Сергей достал мешочек и положил его на стол перед бюргером.
Глава 91. Полезное знакомство
– Что это? – взглянув на мешочек, спросил Фальк.
– Мне тоже нужна небольшая консультация – пояснил Кислицин – Я вижу Вы человек опытный в таких делах. Скажите. Сколько это всё стоит и что я смог бы на него приобрести?
Бюргер внимательно глянул на Сергея, как бы прикидывая – имеет ли смысл связываться с подобным типом. Но всё же, вытер руки платком и раскрыл мешочек. Увидев внутри целую кучу мелких брюликов, Фальк ещё раз удивлённо посмотрел на Кислого и аккуратно, двумя пальцами, достал один камушек. Затем он вынул из кармана накидки лупу и стал через неё разглядывать бриллиант. Пока финансист изучал камень, Сергей молча наблюдал за его действиями. Наконец бюргер оторвал свой взор от лупы и положил бриллиант обратно в мешочек.
– Конечно. Камни надо ещё проверять – задумчиво произнёс он – Но если они все такие же как этот…
– Такие же! – нетерпеливо воскликнул Кислый.
– Тогда, сэр, я могу Вас поздравить – улыбнулся Фальк – Вы весьма состоятельный человек.
– Я и сам знаю! – раздражённо буркнул Сергей – Мне интересно, сколько это всё стоит?
– Молодой человек, чтобы назвать точную сумму, нужно произвести расчёты. Но не здесь и не сейчас – ответил бюргер.
– Хотя бы приблизительно – не унимался Кислицин.
Фальк взял мешочек и, немного повертев его, положил на стол.
– Определённо. Здесь камней не менее, чем на миллион соверенов – констатировал он – Но точную цену смогу назвать, лишь произведя доскональный расчёт. Я бы мог заняться Вашими делами, сэр рыцарь, но к сожалению, отбываю в Лондон. Прямо сейчас. После завтрака.
– Какое совпадение! Я тоже отправляюсь в Лондон! И тоже сразу после завтрака – радостно воскликнул Сергей.
– А как же война? – удивился бюргер.
– Во-первых, я ирландец. Во-вторых, мой сеньор – граф Гламорган сейчас в Лондоне. А здешним герцогам и маркизам я не подчиняюсь – засмеялся Кислый – С какой стати мне выполнять их приказы?!
– Я вообще не очень понимаю, зачем Вам кому-то служить – улыбнулся Фальк – С Вашим-то состоянием. Неужели не надоело исполнять чужие прихоти?
– А что я могу? – развёл руками Сергей – Титул барона за деньги не купишь!
– С деньгами, молодой человек, можно стать кем угодно. Даже маркизом – тоном наставника ответил старик – Всё зависит от того, как к этому делу подойти. Послушайте, сэр Раян. Раз уж мы оба едим в Лондон, может составите мне компанию?
Вообще-то Кислицин сам хотел это предложить. И согласился не раздумывая. Солидный вид старика, почему-то вызывал у Сергея доверие. Тем более, что его отрекомендовал официант, как весьма уважаемого человека.
Когда, закончив трапезу, они покинули кабак, Кислый увидел шагах в десяти от крыльца солидных размеров экипаж радикально чёрного цвета с, запряжённой в него, четвёркой вороных коней. Кучер и шестеро всадников, охранявших карету, так же были облачены во всё чёрное. Хоть они явно не принадлежали к воинскому сословию, но зато все как один обладали внушительными габаритами и были неплохо вооружены. Конечно, противостоять серьёзной банде, вроде Гастманов, боевые холопы Фалька вряд ли могли. Разве что, разогнать кучку каких-нибудь бродяг. Но это всё же лучше, чем путешествие в одиночку. Бюргер оказался настолько любезен, что предложил Сергею ехать вместе с ним в карете. И вообще, отношение Фалька к Кислицину стало заметно учтивее, как только тот показал старику свои камешки. Словно бюргер опасался, что юный ирландец передумает и поскачет в Лондон один, вместе с брюликами на миллион соверенов. Старика даже не смущало, что попутчик уже успел нажраться почти до скотского состояния. Со стороны это, наверное, смотрелось ужасно трогательно, как старый бюргер вместе с кучером помогают пьяному дворянчику, заползти по ступенькам в карету.
Убаюканный упругими рессорами экипажа, Сергей быстро заснул и проспал почти до вечера. Фальк ему не мешал. Даже когда их тормознул вооружённый отряд, бюргер не стал будить Кислицина. Он, не вылезая из кареты, предъявил офицеру какую-то бумагу и тот сразу же разрешил им ехать дальше. Только под вечер, когда экипаж остановился возле крыльца гостиницы Фальк наконец разбудил своего попутчика.
– Оксфорд, сэр – объявил он заспанному Сергею – Не стоит ехать ночью. Поужинаем и переночуем здесь.
– Оксфорд? Уже? – удивился Кислый.
Сергей вспомнил, как три дня пешком добирался до Глостера в компании таких же как он босяков. Вспомнился и бедняга Итан, которого пришлось ему замочить. А ведь у Итана осталась беременная жена. Родная сестра Артура. Как она теперь без мужа? Надо будет о ней позаботится. И о Томасе с Холли тоже. Родители всё же. Хоть и не настоящие. Да и гадёныш Чарли не чужой ведь. Кислицин представил, как он верхом, в дорогом наряде подъезжает к их сараю. И как Томас, Холли и Чарли, не узнав, брякаются перед ним на колени.
– Сэр! Вы что? Опять заснули? – прервал его мечтания бюргер – Время поужинать и обсудить наши с Вами дела.
Отужинать и опохмелиться Сергей был не против. Он быстро вылез из кареты и зашагал вслед за Фальком. Бюргер видимо уже не раз бывал в этой гостинице и неплохо ориентировался в её коридорах. Да и обслуживающий персонал сразу узнал старика, обращаясь к нему по имени. Хотя остановиться здесь на ночлег была идея Фалька, но оплачивать свой номер Кислицину пришлось самому. Так же и ужин, который бюргер велел принести в его апартаменты. Как говориться – дружба дружбой, а денежки врось. Когда они немного насытились Фальк завёл разговор о делах.
– Сэр Раян – обратился он к Сергею – Что вы желаете получить за свои камни? Деньги, ценные бумаги или всё-таки баронский титул?
Кислицин задумался. Кроме брюликов, о которых шла речь, у него ещё имелся вексель на довольно приличную сумму. А кроме того, капитан Адам обещал ему часть прибыли от торговли. Так что, по мнению Сергея, с деньгами у него был полный порядок. А вот баронский титул ему бы точно не помешал. Однако, он сильно сомневался, что такое возможно.
– Вы это серьёзно? Про баронский титул? – спросил Кислицин, с сомнением глядя на старого финансиста.
Вместо ответа бюргер встал и подошел к походному сундучку, который слуги уже притащили из кареты в гостиничный номер. Порывшись в нём, Фальк извлёк на свет пачку каких-то бумаг.
– Что это? – поинтересовался Сергей, когда финансист вернулся к столу.
– Векселя и долговые расписки одной очень знатной вдовы – баронессы Доддингтон – с улыбкой потряхивая пачкой бумаг, ответил Фальк – Их стоимость раза в три перекрывают стоимость всех Ваших камней. Судите сами. Более пятидесяти акров земельных угодий. Замок. Небольшой, но ещё в приличном состоянии. А главное, титул барона Доддингтон даёт право заседать в палате лордов. После смерти мужа, баронесса запустила все дела и набрала кучу кредитов, заложив практически всё своё имущество. Я их выкупил и готов обменять на Ваши бриллианты.
– И что мне делать потом с этой бумажной кучей? – не понял Кислицин – Тётка ведь деньги возвращать явно не собирается.
– Так Вам нужны деньги или баронский титул?! – ответил вопросом на вопрос бюргер – Что делать?! Жениться на вдове и стать бароном Доддингтон. К тому же, у баронессы нет законных детей, которые могли бы претендовать на титул её покойного мужа.
– А если она откажется выйти за меня? – всё ещё сомневался Сергей – Решит, что я ей не пара?
– Молодой человек! – глядя на Кислицина, как на полного идиота, засмеялся Фальк – Срок выплаты по этим бумагам давно истёк. Купив их, Вы практически сразу становитесь законным хозяином всего Доддгинтона. Обращаетесь в коллегию судебных приставов и вступаете во владение. Если хотите, можете даже поселиться в замке. Но до окончания войны лучше жить в Лондоне. Так безопаснее. Кстати, баронесса тоже сейчас живёт в столице. Придворная дама как-никак!
– И что? Так просто? Обратился к приставам и стал бароном? – удивился Сергей.
– Я этого не говорил – покачал головой старый финансист – Чтобы получить титул, Вам придётся жениться на баронессе или обратится к королю с предложением выкупить владения в пользу короны. В отличии от меня, Вы как дворянин и рыцарь имеете на это полное право.
– Обращаться к королю! – скривился Кислый – А вдруг он не захочет платить за баронессу?
– Конечно не захочет! – засмеялся Фальк – Королю проще взять с Вас клятву верности и сделать бароном Доддгинтон, чем платить денежки. Потому что, Вы можете обратиться к другому правителю с таким же предложением. Например, к королю Нортумбрии или даже к принцу Эллиоту. И тогда владения баронессы перейдут под их протекторат. Или, как минимум, станут спорными. А нашему королю это совсем не нужно! Но лучше конечно получить баронский титул через брак. Это намного проще и быстрее. Хотя, присягу на верность Его величеству давать всё равно придётся.
Сергей задумался. Рассуждения старика звучали довольно убедительно, но Кислицина продолжали терзать сомнения. Обменять настоящие бриллианты на кучу сомнительных бумаг было как-то стрёмно. К тому же, необходимо жениться на уже не очень молодой тётке.
– А сколько лет моей будущей невесте? – поинтересовался Сергей.
– Кажется, тридцать восемь или тридцать семь – пожал плечами Фальк – Точно не помню. И какое это имеет значение? Выглядит баронесса неплохо для своих лет. Если Вас волнует именно это. Впрочем, я не специалист по женской красоте. Заключив брак, Вы оба получаете то, чего желаете. Вы – баронский титул, а баронесса гасит все свои долги и остаётся хозяйкой Доддингтона. Но можете не спешить с ответом. Подумайте до утра. А утром, после завтрака, мы пригласим нотариуса и заключим сделку. Если конечно Вы не передумаете.
Совместный ужин был окончен и Кислицин, встав из-за стола, отправился к себе в номер.
