Борис Степанченко
50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
Глава 21. Элеонора
Так успокаивал он себя, топая по коридору. Сергей уже поднялся по лестнице на третий этаж, как вдруг его окликнул недовольный женский голосок. Кислицин обернулся и увидел молодую служанку в белоснежном чепчике и не менее белоснежном фартучке. Явно господская прислуга.
– Где тебя носит, Артур?! – гневно воскликнула девица – Я два часа здесь дожидаюсь.
– На мужа будешь орать! – огрызнулся Сергей – Дела у меня. Государственные. Чего надо?!
– Ой, ой! Какие мы важные – ехидно хмыкнула служанка – Послание тебе, болван, от знатной дамы. Прочитаешь сам или помочь?
Она извлекла из рукава сложенный в четверо листок и протянула Кислицину.
– Без сопливых разберёмся – буркнул в ответ Сергей.
– Неотёсанный мужлан – возмущённо фыркнула девица и, резко повернувшись, зашагала прочь.
Латинский алфавит Кислицин знал. В школе проходили. Правда, по-английски читать он так и не научился. Но теперь-то совсем другое дело. Теперь английский его родной язык. Грамотно написать он вряд ли сможет, а в чужой каллиграфии как-нибудь да разберётся.
Зайдя к себе в комнату Сергей обнаружил только спящего Арчи. Райли с Генри отсутствовали. Горела лишь одна лампадка и Сергей решил отложить чтение письма до утра. Упав на кровать, он почти мгновенно вырубился. И неудивительно. Насыщенный денёк был.
Кислицин продрых часов до десяти. Его никто не беспокоил. Наконец, Сергей открыл глаза. Арчи сидел у окна и мастерил из обрезка ветки какую-то свистульку, а на столе Кислицина поджидал завтрак, оставленный заботливым парнишкой.
– Джейкоб ещё не приплыл? – поинтересовался Сергей.
– Нет ещё – ответил Арчи – Зато прибыли три северных графа с отрядами. Будут присягать на верность Эллиоту. Потом, конечно, пир на весь день. Думаю, сегодня мы принцу не понадобимся.
– Это хорошо – зевнул Кислицин – А наши аристократы где пропадают?
– Гуляют – улыбнулся Арчи – Дам сердца себе нашли.
– Главное, чтоб заразу не подцепили. Кобели! – проворчал Кислицин.
И тут он вспомнил про записку. Сергей достал её и, подойдя к окну, стал читать. Текста было немного и Кислицин легко в нём разобрался.
«Приходи в Золотой единорог к 22 часам. Третий этаж. Комната № 22. Не опаздывай. На век твоя Элеонора.»
Сергей даже не поверил собственным глазам. «На век твоя» – было как-то через чур. Неужели запала-таки на него графиня. А почему нет?! Артур парень видный. Вон и ведьма Элла по нему с ума сходит. Так что, не такой уж глупый оказался его новый план.
Всё складывалось удачно. Джейкоба нет. Принцу сегодня не до него. Раян занимается грабежом несчастных крестьян. Весь день свободен.
– Ты случайно не знаешь, что принято дарить знатным дамам? – спросил он у Арчи – Может цветы?
– Только не цветы – засмеялся парнишка – Цветы крестьяне дарят. Знатной даме драгоценности подавай. И чем дама знатней, тем дороже.
Ну конечно! Как он сам не сообразил?! Кислицин даже хлопнул себя по лбу. Графиня Глостер дама из высшего круга. Знатней её только королева. Какие могут быть цветы?! Сергей решил подготовится к свиданию с графиней самым тщательным образом. Может быть от этой встречи зависит вся его дальнейшая судьба. Кслицин глянул на оставленную жратву. Нет. Рисковать не стоит.
– Доедай это сам – сказал он Арчи – А мне в город надо.
Сумку с золотом пришлось тащить с собой. Тяжело конечно, а что делать? Сперва Кислицин решил позавтракать в ближайшей харчевне и за одно узнать, где в Глостере продают украшения. Ювелиров оказалось не так уж мало. Сергей естественно выбрал того, чья лавка находилась ближе всего к замку. На вопрос «показать что-нибудь из готового» мастер смерил Кислицина недоверчивым взглядом. Наряд оруженосца, не соответствовал образу богатого клиента.
– Я здесь по приказу принца Эллиота – пояснил Сергей – Ищу свадебный подарок. Заказывать времени уже нет. Вот и послал меня Его высочество приобрести что-нибудь солидное для невесты.
Получилось убедительно, но не очень умно. Ювелир стал охотно демонстрировать Кислицину свои произведения, но цены, которые он за них просил, были просто астрономические. Пришлось уйти ни с чем. В дальнейшем Сергей действовал умнее. Прежде всего он решил сменить наряд. Не идти же ему на свидание с графиней в голубом сюрко. Надо было хоть немного прибарахлиться. Но шить одежду на заказ, как настоящему аристократу, было некогда. Пришлось выбирать из готового. Сергею приглянулся, расшитый золотой нитью, красный камзол, который не стыдно носить даже принцу. Но к сожалению, этот наряд оказался Кислицину тесен. Лучше всего сидел чёрный бархатный камзол, украшенный позолоченными шнурами на груди и рукавах. Его немного портили белоснежные кружевные манжеты и воротник, но в остальном камзол смотрелся неплохо. Сергей ещё прикупил чёрный берет с пушистым белым султаном и узкие бархатные штаны такого же цвета. А вот башмаки и гольфы приобретать не стал, как не уговаривал его продавец. Кислицин решил, что в своих ботфортах и с кинжалом на поясе будет выглядеть гораздо мужественнее. Женщинам такие нравятся. Новый прикид обошёлся Сергею почти в тридцать соверенов. Однако, это того стоило. Не вложившись, куш не сорвёшь. Вот теперь можно было отправляться к ювелиру.
Кислицин вернулся только после обеда. Теперь, в поясной сумке, кроме соверенов, лежал ещё небольшой футляр, обтянутый синим бархатом. Внутри него находился изящный золотой браслетик с шестью немаленькими рубинами. Обошелся он Сергею аж в сто двадцать соверенов. А что делать?! Не с крестьянкой встречается!
Расстегнув пояс, Кислицин с облегчением кинул тяжёлую сумку на кровать. Тащиться на романтическое свидание с такой гирей ему совсем не хотелось. И Сергей решил воспользоваться отсутствием в комнате оруженосцев, чтобы перепрятать золото из сумки. Он распорол кинжалом матрас так, чтобы прошла рука и запихал в него соверены. Монет пятьдесят себе Кислый конечно оставил. В нашейном кошельке. А в поясную сумку уложил только футляр с подарком. Вот теперь можно было немного расслабиться и отдохнуть.
Он провалялся аж до восьми вечера, пока не заявились остальные оруженосцы. Увидев новый прикид Кислицина, Генри удивлённо спросил:
– Артур! Неужели принц тебя в бароны произвёл?
– Ага! Дождёшься от него! – буркнул в ответ Сергей.
– Он сегодня идёт на свидание со знатной дамой – пояснил за Кислицина Арчи.
– А деньги у тебя откуда – поинтересовался Райли – Такой наряд шиллингов четыреста стоит.
– Шестьсот! – поправил его Кислицин – Принц меня наградил! Пока вы тут развлекаетесь, я дела делаю государственной важности.
И Сергей рассказал молодым оруженосцам, как он мужественно предотвратил бегство герцога Мэнского с невестой Его высочества. А что такого?! Подписку о неразглашении ведь не давал. Правда, Кислицин в своём рассказе забыл упомянуть капитана Бакера. Но это же мелочь? Ведь всю главную работу делал он сам. И головорезами лично командовал, и мэнцев больше всех прикончил.
– Надо отметить победу, – предложил Генри – Чтобы удача тебя не покинула.
– Обязательно отметим – согласился Кислицин – Но не сегодня. Мне уже пора идти. Нельзя заставлять ждать знатную особу.
– Везучий ты, Артур! – с завистью произнёс Райли, глядя как Сергей поправляет свой великолепный камзол.
– Кому повезёт, у того и петух снесёт – ответил Кислый цитатой из одного популярного фильма – Пока ребятишки! Раньше утра не ждите!
В «Золотой единорог» Сергей прибыл за час до назначенного времени. Опоздать он не боялся. В центре города, неподалёку от замка Глостеров, находилось здание городской администрации. Что-то вроде мэрии или ратуши. Не важно. Главное, что на остроконечной башенке, венчавшей это грандиозное сооружение, имелись часы. Они, словно куранты, отбивали каждый час строго определённое количество ударов. В общем, не прозеваешь. Кислицин заказал ужин и немного вина. Лучше подкрепиться заранее. Вряд ли потом будет на это время.
– Интересно. Элеонора уже здесь? – пронеслось у него в голове – Не настолько важная я персона, чтобы знатная леди меня ждала. А если так, то я увижу, когда графиня будет подниматься по лестнице. В любом случае, появлюсь в номере сразу, как пробьют часы. Точность – вежливость королей.
Время шло, но никто похожий на графиню Глостер вверх по лестнице не поднимался. А между тем, в груди Сергея росло волнение. Чем ближе был заветный миг свидания, тем беспокойнее становилось у него на душе. Он ведь даже не представлял, как ведут себя в подобной ситуации благородные господа. Кислицин стал напряжённо вспоминать разные сцены из фильмов о старинной жизни. Вспомнил он так же и роман «Три мушкетёра». Во всех этих произведениях дамы просто млели от всевозможных красивых понтов.
Сергей даже, для романтичности, подумывал забраться в комнату через окно. Но быстро отказался от подобной идеи. Третий этаж всё-таки.
– Когда встречусь с графиней, просто опущусь на одно колено и молча преподнесу ей в подарок браслет – решил Кислицин – А дальше, как карта ляжет.
Наконец послышался бой «курантов». Пора! Сергей встал из-за стола и бегом помчался на третий этаж. Он аккуратно тронул дверь 22 комнаты. Незаперто. Значит Элеонора уже здесь и ждёт. Сергей глубоко вдохнул, словно готовился нырнуть, и робко переступил порог.
Глава 22. О вреде рыцарских романов
Комната оказалась пуста. Царивший в ней полумрак, сразу настраивал на романтический лад. Кислицин огляделся. Это явно был номер для знатных особ. В центре круглый стол, накрытый бардовой скатертью. На нём красивый бронзовый подсвечник с тремя горящими свечками, блюдо с фруктами, бутылка красного вина и два серебряных кубка. Рядом со столом мягкие кресла, повёрнутые друг к другу «лицом». В дальнем конце комнаты находилась большая кровать с голубым бархатным навесом, расшитым позолоченными звёздочками. По обеим сторонам от кровати горели ещё два настенных канделябра. Стены обтянуты ярко красной тканью, пол усыпан лепестками, а на полу рядом с кроватью две большие фарфоровые вазы полные свежесрезанных роз. Да! Графиня Глостер искусно подготовила номер к их первому свиданию. Но где же она сама?
– Видимо хочет, чтоб это я её ждал – предположил Сергей – Женщина!
Кислицин подошёл к единственному окну, через которое хорошо был виден въезд во двор харчевни. Ждать ему пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как у ворот остановилась чёрная карета без гербов и других опознавательных знаков. Лакей расторопно спрыгнул на землю с запяток и открыл дверцу. Он был тоже весь в чёрном, под стать карете. Графиню Элеонору Сергей узнал сразу. Фигуру и манеру держаться под вуаль не спрячешь. Она что-то приказала кучеру, и карета отъехала дальше, свернув в переулок. Лакей же остался дежурить около ворот.
– Страхуется дамочка – усмехнулся Кислый.
Сергей отошёл от окна и стал готовиться к встрече с «любимой». Сердце учащённо забилось в его груди. Как-никак судьбоносный момент. Он просто обязан поразить леди Глостер изысканностью манер. Кислицин, на всякий случай, сорвал берет и швырнул его на постель. Кто знает, снимают здесь головной убор перед дамой или нет? Лучше не рисковать. Он достал из сумки футляр с браслетом и потренировался красиво вставать на колено. Наконец, в коридоре послышались шаги и Сергей замер, уставившись на дверь.
Графиня не вошла, а ворвалась в комнату. Даже сквозь чёрную вуаль было заметно, как возбуждённо блестят её глаза. Обведя взором помещение Элеонора кокетливо улыбнулась Сергею.
– Спасибо, мой мальчик! – томно выдохнула она – Ты славно постарался!
Кислицин не совсем понял о чём говорит Её сиятельство. Ведь он только ещё намеревался «постараться». Впрочем, рассуждать времени не было. Сергей даже не успел преподнести графине подарок. Элеонора кинулась на него, словно голодная тигрица, придавив пышной грудью к стене. Видимо, дядюшка Мэйсон давненько не исполнял супружеский долг. От такого внезапного натиска Кислый даже уронил футляр с браслетом. Он понял, что прелюдии не будет и вся его тренировка оказалась лишней.
– Ваше сиятельство… – только и сумел выдавить из себя ошарашенный Кислицин.
– Элли! – перебила графиня – Сейчас я просто Элли!
И она, закатив глаза, страстно потянулась к нему ярко накрашенными губами. Вот так. Всё просто и без лишних понтов. Сергей ответил на это не менее страстным поцелуем и… Невероятно, но он вдруг словил кайф. Даже приятнее, чем от первой рюмки. Остатки смущения растаяли окончательно. Это была уже не графиня Глостер, а просто женщина. Его женщина. Зарычав от возбуждения, Сергей бесцеремонно схватил Элли и поволок на кровать. Графиня не сопротивлялась. Она стонала от удовольствия, подставляя пухлую шейку и грудь под его лобзания. Где-то за окном послышался конский топот, но Кислицину не было до того дела. Он трясущимися от возбуждения пальцами выдёргивал шнуровку, стягивавшую торс Её светлости, когда с улицы донёсся рёв дядюшки Мэйсона.
– Эй! Дон Пэдро! – заорал граф – Слышишь меня?! Готовься! Сейчас я вырву твои долговязые ноги и всё что там у тебя между ними.
Сергея будто окатил холодный душ. Он вскочил и подбежал к окну. Сквозь сумрак Кислицин сумел разглядеть очертания нескольких всадников и огни факелов, которые неумолимо приближались к воротам харчевни.
– Хана! – пронеслось у него в голове – Сейчас меня линчуют!
Кислицин резко обернулся и глянул на Элеонору. Графиня сидела на кровати с выпученными от ужаса глазами, а на обычно румяном лице не было ни кровинки. Её глаза словно спрашивали у Сергея – «Что же нам теперь делать?» Что делать?! Да, спасаться, кто может! Причём, каждый сам по себе! Недолго думая, Кислици бросился к двери и, распахнув её, замер на пороге. Перед ним стояла Виктория в наряде служанки. Видимо, так она сумела обмануть караульных. Захотела лично убедиться, что ловушка сработала.
– Уже уходишь? – ехидно спросила Виктория, преграждая Сергею дорогу – Так быстро! Не получилось? Ну, ничего. Со всяким бывает.
Из прочитанных ею рыцарских романов юная графиня точно знала, что ни один джентльмен ни за что не посмеет поднять руку на леди. Поэтому она отважно встала на пути Кислицина, скрестив свои маленькие ручонки.
От сильного удара в лицо Виктория отлетела шагов на пять и распласталась вдоль коридора. Несколько секунд она лежала тихо, а потом громко завыла, щупая пальчиками окровавленный нос. А через мгновение, к ней присоединилась графиня-мать. Охая и причитая, Элеонора бросилась на помощь несчастной дочурке. Но Кислый этого уже не видел. Он нёсся вниз по лестнице, надеясь ускользнуть из харчевни до прибытия людей графа Глостера. Не вышло.
Сергей ещё не спустился с лестницы, как в дверь харчевни ввалились несколько здоровенных парней с факелами и крепкими деревянными палками. Они были не воины, а скорее всего боевые холопы Их светлости. Но для Кислицина это вряд ли что-то меняло. Сергей метнулся обратно. Вверх по лестнице. Он слышал, как где-то внизу грозно ревел дядюшка Мэйсон.
– Окружите этот притон – орал граф – Если улизнёт, шкуру со всех спущу!
Единственное место, где ещё мог спрятаться Кислый, был номер магистра Талли. Правда укрытие ненадёжное, но другого-то всё равно нет.
– Только бы никуда не свалил – мчась по коридору, повторял Сергей.
Подбежав к двенадцатому номеру, он стал колотить в дверь с криком «Именем принца Эллиота». В этот поздний час, магистр оказался дома. Он стоял в ночной рубахе со свечой и удивлённо таращился на запыхавшегося Кислицина. Недолго думая, Сергей выдернул растерявшегося эскулапа в коридор и, проскользнув в номер, задвинул дверной засов. Он понимал, что это лишь временное укрытие. Дверь апартаментов магистра не продержится и пяти минут. Сергей раскрыл окно и посмотрел вниз. Сквозь ночной сумрак он разглядел прямо под окном крышу какого-то навеса или сарая. Высота была приличная, но вполне допустимая для прыжка. Стараясь не шуметь Кислый вылез через окно и, уцепившись за карниз, повис на руках. Он хотел спрыгнуть тихо, но проклятые черепицы навеса предательски брякнули. Сергей тут же распластался на кровле и притих, но люди графа среагировали моментально.
– Все сюда! – заорал кто-то – Он прыгнул в окно.
Огоньки факелов дружно метнулись к навесу. Это уже был полный капец. Не надеясь спастись, Сергей всё-таки использовал последний козырь. Он схватил кусок поломанной черепицы и швырнул его в, растущие около забора, кусты. Огни тут же метнулись на подозрительный шорох.
– Ваша светлость – крикнул чей-то звонкий голос – Похоже он через забор сиганул.
– Догнать, болваны! – заорал граф Глостер – Всех повешу если уйдёт!
Кислицин услышал, как вновь затопали копыта лошадей, выезжавших через ворота холопов. Он осторожно приподнялся и огляделся по сторонам. Люди графа уехали, но не все. Около ворот стоял один из холопов, держа под уздцы двух коней. Вероятно, своего и дядюшки Мэйсона.
Сергей осторожно, пытаясь не шуметь, спрыгнул с навеса. Оставаться во дворе было опасно, но и через забор не перелезть. Там кругом шныряли люди Глостера. Кислый прижался к забору и стал медленно красться в сторону ворот, надеясь как-то выскользнуть через них под прикрытием темноты. И тут в дверях харчевни возник сам граф Глостер. Он бережно нёс на руках вопящую Викторию. Рядом с ним, в ночной рубашке, суетился магистр Талли. А позади, стараясь не приближаться к мужу, причитала мамаша Элеонора.
– Осторожнее, Ваше сиятельство – тараторил эскулап – Держите голову повыше. У графини сломан нос.
Охранявший ворота, холоп хотел было помочь своему господину, но граф грозно прикрикнул на него.
– Чего здесь стоишь, болван! Скачи быстрее! Объяви страже, пусть закроют все городские ворота и никого не выпускают.
Холоп моментально запрыгнул на лошадь и помчался исполнять приказ. На некоторое время конь графа остался без присмотра. Впрочем, его хозяин был шагах в двух. Не более. Однако, Глостер медлил. Вероятно, он не хотел везти покалеченную дочь верхом, а ждал, когда подадут карету. И Сергей пошел на риск.
Возможно, это был его последний шанс спасти собственную шкуру. Кислый чёрной тенью рванул из темноты, моментально оседлав графского коня. Трудно сказать, кто завопил громче – Глостер или его дочь.
– Сюда, болваны! Он здесь!
К счастью для Кислицина руки у графа были заняты и бросить несчастную Викторию он тоже не мог. Бешено пришпоривая коня, Сергей выехал из ворот таверны. Он уже немного наловчился скакать верхом и теперь нёсся вдоль главной улицы города, по которой ещё совсем недавно торжественно шествовал в свите принца Эллиота. Сзади послышался топот лошадиных копыт. Те из холопов, что не успели удалиться от харчевни, сразу бросились в погоню. Судя по огням факелов их было четверо. Более чем достаточно, чтобы скрутить одного Кислицина. Однако, дистанция между ним и преследователями с каждой секундой увеличивалась. Конь графа был намного резвее, чем лошадки его людей. Сергей надеялся успеть к городским воротам раньше, чем те закроют по приказу Глостера. Но шансов на это было мало. Ведь прошло несколько минут прежде чем он решился на свой отчаянный рывок.
Глава 23. Измена!
Главную улицу города Глостер освещали масляные фонари. Света от них было мало, но остальные улицы и переулки не освещались вовсе. Разве что светом из окон домов. Поэтому, Кислицин опасался свернуть с главного пути. Город он совсем не знал и мог легко оказаться в каком-нибудь тупике. Сергей ещё надеялся проскочить через городские ворота на отличном графском скакуне, но увы.
Прямо на его пути замаячил небольшой вооружённый отряд из восьми человек. Решив, что это патруль, Кислицин придержал коня и уже собрался свернуть в какой-нибудь переулок потемнее, но тут он услышал смех и пьяные голоса. Оказалось, это просто весёлая компания, возвращавшаяся из кабака. Сергей перевёл дух и уже хотел проехать мимо, но тут его окликнул чей-то знакомый бас.
– Эй, оруженосец! Куда ты так мчишься на ночь глядя?
Бакера Кислицин узнал сразу. Этим вечером капитан, в компании сержантов, обмывал щедрую награду, выданную Его высочеством. И теперь, отлично повеселившись, парни собирались разойтись по домам.
Глянув на приближавшиеся огни четырёх факелов, Сергей крикнул первое, что пришло в его дурную голову:
– Измена! Глостер предатель! Он решил схватить и выдать нашего принца королю Эдуарду. Я скачу в лагерь за подмогой, но меня преследуют люди графа. Вон они.
Подъехавших холопов прикончили за пять секунд. Троих зарезали сразу.
Последний успел развернуть лошадь, но кинжал Бакера, просвистев в воздухе, попал бедняге точно между лопаток.
– Теперь к воротам! – скомандовал Кислый – Мы должны их захватить.
Сергей с восхищением наблюдал, как чётко и быстро люди капитана убирают, охранявших ворота, стражников. Профессионалы своего дела! Вот с кем не страшно отправиться в Нортумбрию. Но, к сожалению, Бакер фанатично предан Эллиоту. Помог сбежать и на том спасибо!
– Путь свободен, Артур – доложил капитан – А мы поспешим на помощь Его высочеству.
– Нет – строго возразил Кислицин – Главное, удерживать ворота до прихода армии. Принц с верными людьми забаррикадировался в одной из башен замка. Пока он в безопасности. Глостер и его люди могут попытаться вас обмануть. Не верьте ни одному их слову!
Сергей действительно поскакал в сторону военного лагеря, который раскинулся восточнее города Глостер. Неподалёку от Челтнема. Но не за подмогой. Он рассчитывал застать там своего друга О'Салливана. Кислый очень надеялся, что наёмник уже вернулся из набега на несчастных уэссекских крестьян. Захочет Раян драпать вместе с ним – отлично. Нет – пусть отдаёт его долю. Дарить компаньону собственное золото Сергей не собирался. Мысль вернуться к Эллиоту, в надежде на прощение, даже не приходила Кислицину в голову. Возможно принц простил бы ему попытку наставить рога дядюшке Мэйсону, но сломанный нос невесты, а тем более натравливание гвардейцев Его высочества на городскую стражу – такое Эллиот уже не сможет понять. Если он прикажет только повесить Сергея, то проявит огромное милосердие. В общем, Кислый чётко осознавал – его верная служба принцу закончена.
Вскоре Сергей сообразил, что совершил большую ошибку, не прихватив с собой хоть какой-нибудь факел или фонарь. Всё было не так критично, пока он мчался через городской посад. Дорога ровная и огни окон, хоть чуть-чуть, но освещали путь. А когда последний домик остался позади, Сергей оказался в полной темноте. Только зарево от множества костров военного лагеря являлось для него ориентиром. Имей Кислицин больше опыта в верховой езде, может быть всё и обошлось. Например, он попридержал бы коня и перешёл с рыси на шаг. Но Сергей очень торопился и первая же, попавшаяся на пути, коряга чуть не стоила ему жизни. Кислицин едва успел выдернуть ноги из стремян, как перелетел через голову собственной лошади и, больно стукнувшись оземь, покатился по траве. Ругнувшись трёхэтажным русским матом, Сергей кряхтя поднялся и дёрнул лежавшего коня за уздечку. Лошадь попыталась было встать, но жалобно заржала и повалилась обратно на бок.
– Капец! – процедил сквозь зубы Кислый – Приехали!
Он зло сплюнул и похромал туда, где светились огоньки солдатских костров. Ничто так не вредит армии, как бездействие и праздность. Военной дисциплиной в лагере даже не пахло. Ни один часовой не попытался остановить Сергея. Поголовное пьянство и множество визжащих полуголых баб, вот что предстало взору Кислицина. Площадь, раскинувшегося перед ним лагеря, могла по соперничать с территорией самого Глостера и найти О'Салливана в этом Садоме было делом очень непростым. На вопрос Сергея – «Где найти ирландцев?», в лучшем случае, воины махали рукой в неопределённом направлении. А времени на поиски у Кислицина было не так уж много. Неизвестно, сколько могут продержаться люди Бакера.
Но тут ему наконец улыбнулась Фортуна. В отсвете одного из костров Сергей различил зелёное сюрко ирландского наёмника. Подбежав к воину, Кислый стал знаками объяснять тому, чего он хочет:
– О'Салливан. Где мне… его… найти?
– А! Это ты, мадра! – на ломаном английском ответил наёмник.
– Каван? – приглядевшись радостно воскликнул Кислицин – Привет! Где мне найти Раяна?
Ответной радости не последовало. Каван угрюмо поднялся, упершись на самодельный костыль.
– Идём – сухо произнёс он.
Наёмник привёл Сергея в самый центр военного лагеря, где находились шатры ирландцев. Подковыляв к одному из таких шатров, Каван откинул полог и чуть не столкнулся со священником.
– Всё! – глядя в звёздное небо, произнёс тот – Отмучился раб божий. Отошёл в лучший мир.
– Успел исповедаться? – поинтересовался у священника Каван.
– Увы. Так в сознание и не пришёл – грустно вздохнул святой отец – Будем молиться о его грешной душе.
– Кто отмучился? – не понял Кислицин.
– Да, Раян твой! – грубо рявкнул наёмник – Сам погляди.
Священник ещё раз грустно вздохну и неспешно удалился, напевая под нос что-то не совсем религиозное. Сергей осторожно заглянул в шатёр. Раздетый по пояс О'Салливан, действительно лежал прямо на земле, а его живот перетягивала окровавленная тряпка. На секунду Кислицину показалось, что это какой-то глупый розыгрыш. Быть убитым во время грабежа беззащитных крестьян, не вязалось с образом опытного вояки, каким представлял Раяна Сергей. Он обернулся и удивлённо глянул на Кавана.
– Глупо сгинул дворянчик – покачал головой наёмник – Оставил в живых бабу. Видимо собирался её оприходовать потом. А она возьми, да и воткни ему вилы в правый бок, пока он шарил по углам. Эх, молодость!
– А деньги?! – ещё на что-то надеясь, спросил Кислый – Много он после себя оставил? Ведь был не из последних.
– Восемь шиллингов – усмехнулся Каван – Он все деньги на шлюх спускал. Ещё кляча его осталась. Старая, худая! Ни один дурак такую не купит. А он вот взял да купил зачем-то. Говорит пешком ему ходить надоело. Дворянин всё-таки.
Или наёмник ему врал, или Раян действительно зарыл всё ихнее золото. В любом случае, оно утрачено безвозвратно и больше Сергею здесь делать нечего. Но Кислицин осознавал – пешим ему далеко не уйти. Он хорошо запомнил страшную смерть четырёх дезертиров и глаза того несчастного парнишки. Повторять их участь совсем не хотелось.
– Может отдашь мне его клячу? – спросил Кислицин наёмника – Будет напоминать о Раяне. Раз больше ничего не осталось.
– Десять шиллингов и забирай вместе со сбруей – возбудился Каван.
Торговаться не было времени. Кислицин достал из кошелька соверен и сунул в руку наёмнику. Кобылка действительно оказалась далеко не первой молодости. Так сказать, вороная с проседью. Зато покладистая и ласковая. Лошадка послушно терпела пока Сергей надевал на неё потёртую сбрую и взваливал ей на спину тяжеленное седло. Но когда Кислицин, выехав из лагеря, попытался ускорить темп, то смог выжать из неё только лёгкую рысь. О том, чтобы пустить клячу в галоп не могло быть и речи. Всё же лучше, чем идти пешком. На этот раз Сергей позаботился прихватить парочку факелов. Он двигался на север по уже знакомому тракту. Кислицин знал, что в Уэссексе может столкнуться с отрядами мерсийцев, терроризировавших местное население по приказу Эллиота. Поэтому, Сергей выбрал направление в более спокойную Мерсию. Ни в какую Нортумбрию он конечно не поедет. Без Раяна там делать нечего. Доберётся до ближайшего города и постарается затаиться на некоторое время. Денег хватит. Висящий на шее, кошель ещё полон золотых соверенов. Обидно конечно, что большая часть золота осталась в матрасе, но делать нечего. Жизнь дороже.
Кислицин то и дело оглядывался назад, опасаясь погони. Но пока всё было тихо. Однако, примерно через час, когда Сергей уже решил, что опасность миновала, будто стайка озорных светлячков, вдали замелькали огоньки. Вероятно, оставленный Кислым заслон, наконец-таки пал смертью храбрых. Что скачут именно за ним, Сергей даже не сомневался. Эх! Если бы у него был графский конь, а не эта доходяжная кобыла. Тогда он мог ещё на что-то рассчитывать. А сейчас, ему даже до моста не добраться, как настигнут люди Глостера. Или это уже люди принца? Да, не всё ли теперь равно?! Дальше двигаться по дороге было равносильно самоубийству. И Сергей повернул лошадь в направлении реки. Он собирался бросить бесполезную кобылу и перебраться на другой берег вплавь. Поэтому, гнал скотину с максимально возможной для неё скоростью. Если споткнётся и сломает ногу – да и пёс с ней. Но кляча добралась-таки до берега невредимой. Видимо, она была поумнее, чем боевой скакун дядюшки Мэйсона. Спрыгнув с лошади на каменистый берег Эйвона, Кислый не раздеваясь бросился в воду. Один раз такой манёвр уже спас ему жизнь. Но тогда был день, а сейчас наверно где-то за полночь. Самое тёмное время. Противоположного берега вообще не видать. Радовало лишь то, что его тоже вряд ли кто-нибудь разглядит в этой кромешной мгле. И тут Сергей услышал за спиной чьё-то фырканье. Оглянувшись, Кислицин, сквозь тьму, отчётливо различил над водой силуэт лошадиной головы. Кобылка плыла вслед за ним.
