Борис Степанченко
50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
Глава 66. Возвращение в Уэльс
В погрузке товаров участвовали все. Даже сам капитан. Кислому, в этот раз, тоже пришлось потрудиться. Мешки с зерном он не таскал, а вот катать бочки с солёной рыбой его-таки заставили. Один из матросов, видимо самый опытный, следил за укладкой товара в трюм.
– Баста! – наконец крикнул он, скрестив руки над головой – Ватерлиния!
Действительно, шхуна уже заметно просела под грузом. Пришлось лишние мешки тащить обратно на склад. Хорошо хоть, он находился не далеко от порта. Шагов около ста. Не больше. Наконец с погрузкой было покончено, и капитан разрешил пассажирам взойти на корабль. Так как кают на данной посудине не наблюдалось, Сергей и его приятели расположились прямо на палубе. Тем временем капитан с матросами занимались последними приготовлениями к отплытию. На берегу оставались лишь Секира с Хрипатым, которые что-то возбуждённо обсуждали. Сын трески и чернявый стояли достаточно далеко от корабля, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Кислицин видел, как Хрипатый что-то объясняет главарю, разводя руками и мотая головой.
– Эй! На берегу! Отчаливаем – раздался окрик капитана, и матросы бросились отвязывать сходни.
Ничего не ответив кэпу, Секира крепко обнял собеседника. Потом резко повернулся и бегом помчался к кораблю.
– Всё отходим – крикнул он, с разбегу перескочив через борт.
На возбуждённой физиономии Секиры играла, уже знакомая Кислицину, неприятная улыбка. Сергей обернулся и глянул на Хрипатого. Тот стоял на берегу, зажимая рукой правый бок, и растерянно пялился на удаляющуюся шхуну. Затем сын трески медленно присел на корточки и, уронив вперёд голову, повалился на бок. К этому моменту шхуна уже вышла из порта в залив и на падение Хрипатого никто кроме Кислицина не обратил внимание.
– Секира его убил – шепнул Сергей, сидевшему рядом Харону.
– Помнишь, как ты выбирал? С нами или …? – не поворачивая головы, спросил лысый – И ты тогда сделал правильный выбор.
– Ну и что? – не понял Кислый.
– А Хрипатый выбрал неправильно – вздохнул Харон.
– И что теперь?! Мы на всю жизнь привязаны к этому кровопийце?! – искренне возмутился Сергей.
Вместо ответа лысый приложил палец к губам и ободряюще похлопал Кислицина по плечу. А тем временем шхуна, поймав попутный ветер, быстро удалялась от городка Мартин. Один из матросов вскарабкался по верёвочной лестнице на марс, а двое других ворочали руль, выполняя указания капитана. Пока команда шхуны работала, пассажиры уселись в кружок и уплетали припасы, собранные Хрипатым в дорогу. Секира разрешил бандюгам откупорить одну из трёх бутылок, которую они передавали по кругу. Сергей тоже сделал пару глотков, но завтракать не стал. Не хотелось. Перед глазами всё ещё стоял бедняга Хрипатый, растеряно глядящий им вслед. Хоть и не взаправду, но Кислый обещал тётушке треске, что с её сыном будет всё в порядке. Получалось, он не сдержал данное слово. Стараясь отогнать неприятные мысли, Сергей улёгся на палубе и стал глазеть в небо. Вид безмятежно парящих облаков, постепенно успокоил Кислицина. Сергей вспомнил о графине Лестер и предстоящей с ней свадьбе. Даже если Джулии уже нет в Кардиффе, теперь-то он её обязательно отыщет. Графиня Лестер не иголка в стоге сена, а знатная персона и разузнать, где она находится, не составит большого труда. Кислицин представил, как они с Джулией пьют дорогое вино из золотых кубков, на балконе их собственного великолепного замка. В мечтах Сергея замок почему-то был белокаменным, с башнями, напоминающими огромные шахматные ладьи, который возвышался на фоне живописных, изумрудно-зелёных холмов.
По всей видимости Кислицин успел задремать, когда вдруг услышал чей-то вопль. Испуганно подскочив, он увидел бездыханное тело капитана с торчащим из груди кинжалом и Секиру, деловито обшаривающего карманы убитого. Найдя-таки кошель с деньгами, чернявый подбросил его на руке и довольно рассмеялся.
– Кончай этих. Только аккуратно. Палубу не заляпай – крикнул он Уриену.
Здоровяк подошёл к двум рулевым, которых за руки держал бандиты, и легко повернул их головы на сто восемьдесят градусов. Третий матрос ещё торчал на марсе, с ужасом наблюдая за тем, что творится внизу.
– Спускайся – как можно ласковей, позвал его Секира – Не бойся, морячок. Мы тебя не тронем.
Но морячок видимо ему не поверил. Он вскочил на перила смотровой площадки и, взмахнув руками, прыгнул в воду. Вынырнул матрос уже далеко за кормой корабля, который продолжал мчаться вперёд, подгоняемый попутным ветром.
– Харон, арбалет! – заорал чернявый – Уйдёт ведь каналья!
Но лысый уже и сам сообразил, что к чему, доставая арбалет из мешка. По всей видимости беглец услышал крик Секиры, потому что он опять нырнул и почти минуту не появлялся на поверхности воды. Снова, сделав несколько вздохов, морячок опять ушёл на глубину. К этому моменту Харон уже пристроился на корме с заряженным арбалетом. Когда голова беглеца вновь появилась над водой она уже выглядела как маленькая чёрная точка. Попасть в такую цель было сложнее, чем в летящую муху. Тем более, что беглец опять собирался нырнуть. Но в этот раз морячок пробыл над водой на пару секунд дольше. Видимо уже сказывалась нехватка кислорода. Однако, беглец успел-таки нырнуть, прежде чем Харон спустил тетиву.
– Ушёл! – заревел чернявый – Быстро разворачивайте корыто! Это дерьмо не должно живым доплыть до берега.
– Не суетись, командир – спокойно ответил лысый, указывая рукой в направлении выстрела.
Глянув, куда показывал Харон, Сергей едва смог заметить, качающееся на волнах, тело несчастного матроса.
Когда все трупы отправились за борт, командование шхуной взял на себя Секира. Оказалось, что чернявый неплохо шарит в морском деле. Он лихо отдавал непонятные команды Уриену, который теперь в одиночку ворочал руль корабля. Кислицина, как самого бесполезного, загнали на марс. Подниматься вверх по верёвочной лестнице было конечно страшновато, но Секиру теперь Сергей боялся гораздо сильнее. Он, немедля ни секунды, бросился выполнять приказ чернявого. До этого момента Кислый не знал, что такое морская болезнь. Пока шхуна неслась по прямой, Сергей чувствовал себя относительно неплохо. Но как только ветер поменялся и короблю пришлось его ловить, меняя галс, тут-то всё и началось. При каждом развороте судна, мачта резко наклонялась то в одну, то в другую сторону. А вместе с ней и несчастный Кислицин. О том, чтобы наблюдать горизонт уже не могло быть и речи. Сергей стоял, крепко обняв руками мачту и молясь лишь о том, как бы не улететь за борт. Наконец он не выдержал и блеванул куда-то вниз. Через мгновение раздались угрозы Уриена отбить кому-то потроха.
– А ты рули аккуратней! – огрызнулся сверху Кислицин – Не дрова везёшь!
Впрочем, мучения Сергея длились недолго. Довольно скоро вдали показалась земля и Секира велел убрать часть парусов, сбавляя скорость. Чернявый отлично разбирался в навигации и точно знал куда держит курс. По правому борту, Кислый увидел знакомые два островка, с торчащей башенкой маяка на одном из них. А впереди уже маячили домики Барри, который являлся ещё одним рыбацким городком Бристольского залива.
Когда шхуна пришвартовалась у пирса и Сергей наконец спустился на палубу, его ещё продолжало слегка подташнивать. Взглянув на бледную физиономию подчинённого, Секира велел Кислицину оставаться на корабле. А чтобы Сергей не скучал, чернявый приказал отдраить заблёванную палубу. Кроме Кислого, на шхуне остался только Уриен, а остальные бандюги отправились вместе с Секирой договариваться насчёт пошлины, как пояснил сам главарь. Достав из трюма швабру с ведром, Кислицин приступил к уборке, а Уриен тем временем, от нечего делать, доедал припасы.
– А отсюда до Кардиффа далеко – как бы невзначай поинтересовался Сергей.
– Близко – жуя, ответил здоровяк – Если идти пешком, то за полтора часа точно доберёшься. А верхом можно и за пятнадцать минут домчаться. Только опасно сейчас туда соваться. Сам понимаешь.
– Дело у меня незаконченное осталось в Кардиффе. Помнишь я рассказывал? – ответил Кислицин.
– Да, наплюй – махнул рукой Уриен – Сейчас товар продадим. Большие деньги получим. Вам с Хароном тоже доля полагается. Загуляем! А эти лорды пусть сами друг другу глотки режут. Давай лучше выпьем по чуть-чуть. Потом домоешь.
Уговаривать Сергея не пришлось. Откупорив одну из двух оставшихся бутылок, они оба отхлебнули из неё по чуть-чуть. Потом ещё по чуть-чуть. И так пока бутылка не опустела. Заметно повеселевший Уриен говорил не умолкая. Оказалось, он тоже из крестьян, как и Артур, и тоже стал солдатом не по собственной воле. Кормили в армии плохо. Особенно пехотинцев вроде Уриена. Наконец здоровяк не выдержал и сделал ноги. Скорее всего его бы поймали и повесили, как дезертира, но Уриена спрятали у себя цыгане. Бродячая труппа. Так наш здоровяк познакомился с Секирой, которого тогда ещё звали просто Джон. В то время обоим было лет по семнадцать. Они ездили с табором по всей Британии и давали представления. Ну, и приворовывали конечно. Как без этого? Мать Джона занималась гаданием по руке и об этом стало известно инквизиции. Весь табор обвинили в сотрудничестве с нечистью. Спаслись тогда только Джон с младшей сестрой и Уриен. Они в этот момент были на рынке и срезали кошельки у зазевавшихся покупателей. Затем состоялся суд и большой костёр, на котором сгорела вся семья Джона. После этого чернявого, как подменили. Из мелкого воришки, он превратился в матёрого бандита и убийцу. Разволновавшись от нахлынувших воспоминаний, Уриен откупорил последнюю бутылку. Основательно отхлебнув, здоровяк протянул её Кислицину. Потреблять спиртное в таком же количестве, как Уриен, Кислицину не позволяла комплекция. Поэтому, его вскоре потянуло на боковую.
– Слушай, друг! Чё-то меня немного развезло – обняв здоровяка, пробормотал Сергей – Я сейчас палубу мыть не в состоянии. Сам видишь. Теперь Секира меня точно убьёт. И тебя тоже.
– Меня-то за что? – не понял Уриен.
– А кто меня напоил? Так сказать, довёл до кондиции – поцеловав здоровяка в щёку, пояснил свою мысль Кислый – Будь другом. Вымой палубу. А я тебе грехи отпущу. Все сразу. Договорились?
И Сергей, не дождавшись согласия Уриена, отошёл ко сну.
Глава 67. Дела мирские и духовные
Секира с людьми вернулся на шхуну, когда здоровяк почти отдраил палубу. С ними на пристань прибыла большая подвода, которую тащила мощная коренастая лошадка. Взглянув на Уриена со шваброй и безмятежно храпящего Кислицина, чернявый захохотал, как безумный. Наконец успокоившись, главарь хлопнул смущённого верзилу по спине и велел ему достать из трюма три мешка зерна. Затем Уриен выкатил на палубу одну бочку с рыбой. Всю эту провизию бандюги погрузили на подводу. Находящегося в глубокой отключке, Сергея так же выволокли со шхуны и закинули сверху, на мешки.
Кислицин очухался только на следующий день. Проснулся Сергей на постоялом дворе, куда его доставили вместе с частью товара. Он долго оглядывал непонимающим сонным взглядом длинное помещение, уставленное множеством двухъярусных лежаков и старался понять, где находится. Так как время близилось к полудню, все постояльцы успели разойтись по своим делам и спросить Сергею было некого. Через, распахнутую настежь, дверь комнаты падал дневной свет. Отсюда, Кислый сделал вывод, что он пока не в тюрьме. Ещё плохо соображая, Сергей покинул ночлежку и побрёл, слегка пошатываясь, вдоль длинного коридора, который вывел его в большой обеденный зал. Посетителей в трапезной было немало. Особенно выделялась из общей массы шумная компания, играющая в кости. Запах съестного неприятно резанул обоняние Кислицина, вызывая тошноту. Сергей уже собрался покинуть заведение, но его окликнули.
– Проспался, святой отец? – узнал он голос Харона – Присядь. Отобедай со мной.
– Не хочется – сморщил рожу Кислицин – Я лучше свежим воздухом подышу.
– Садись говорю! – уже приказал лысый.
Сергей послушно присел за стол, стараясь не глядеть на тарелку с мясным рагу.
– Не забыл про долг в сто соверенов? – уставившись на Кислицина, спросил Харон – Я вечно ждать не собираюсь.
– Так для этого надо в Кардифф попасть – развёл руками Сергей – А Секира, похоже, туда не торопится.
– Так идём вдвоём. Без Секиры – продолжил настаивать лысый.
– Чтобы он меня, как Хрипатого?! Нет уж! Спасибо! – скривился Кислицин.
– Просто скажи Секире, что тебе срочно надо в Кардифф по делам – успокоил Харон – Ничего он за это не сделает. Хрипатый слишком много знал и мог проболтаться. Особенно если спросят за пропажу шхуны. Он же корабль нанимал. Вот Секира и убрал ненужного свидетеля. А тебя-то зачем? Не бойся. Я рядом буду.
Так как доводов для возражения у Сергея не осталось, они тут же покинули постоялый двор и отправились на пристань. Секиру нашли быстро. Возле корабля. Чернявый изучал какие-то документы, разложив их на бочке. Рядом, на земле стоял небольшой походный саквояж, принадлежавший видимо покойному капитану.
– Ты погляди, Харон – радостно воскликнул Секира, тыча пальцем в бумаги – Там в Мартине товаров осталось даже больше, чем у нас на шхуне. Глупо будет их не забрать. Сейчас перекрасим корыто и сделаем ещё один рейс.
– Послушай, командир – обратился к чернявому Кислицин – Мне в Кардифф срочно надо, пока там временное затишье. Дело у меня незаконченное. Помнишь я рассказывал. Вот и Харон согласен помочь. Так как я пока однорукий.
Секира задумчиво посмотрел на Сергея, но без всякой агрессии.
– Ты-то мне здесь не особенно нужен, а вот Харон… – наконец произнёс он – Ладно отправляйтесь оба. За одно, сделаете и для меня кое-что.
Главарь извлёк из саквояжа чернильницу с пером и, оторвав уголок от документа, нарисовал на нём квадратик с палочкой.
– В Кардиффе остановитесь у моей сестры в гостинице. Покажите ей вот это – отдавая Харону бумажку, объявил чернявый – Скажите, брат привёл в Барри посудину с товаром. Потребуется двенадцать телег. Это вместе с тем, что мы ещё прихватим в Мартине. Дальше сестрёнка сама всё сделает. А вы двое можете бесплатно жить в гостинице пока я не явлюсь.
Секира ещё объяснил лысому, где тот может позаимствовать оружие и как найти гостиницу сестры. На этом они и распрощались.
– А что за нарисованный флажок дал тебе командир? – спросил Кислицин у Харона, пока они возвращались на постоялый двор.
– Это не флажок, малыш. Это секира – пояснил Сергею лысый – Ты подожди возле ворот, пока я переоденусь.
Кислицин уже начал привыкать, что абсолютно незнакомые люди кланяются ему, принимая за бродячего монаха. Некоторые даже просили благословения. И Сергей благословлял их, как умел, перекрестив и прикоснувшись рукой к голове просителя. Собственно, этим он и занимался, пока ждал у ворот Харона. Кислицин даже успел заработать несколько пенсов, в качестве подаяния от особо рьяных верующих. Прогулка на свежем воздухе развеяла похмелье и пробудила у Кислого аппетит. Лысый явно задерживался, и Сергей решил пока перекусить на честно заработанный денежки. Зайдя в обеденный зал, Кислицин уселся за стол и кликнул официанта. К нему тут же подбежал молодой парнишка в засаленном фартуке. Сергей заказал кружку пива и яичницу, но официант не спешил выполнять его заказ. Он переминался с ноги на ногу и заискивающе поглядывал на Кислицина.
– Чаевые после обеда – решив, что парень хочет денег, жёстко отрезал Сергей.
– Святой отец, Вы можете нас обвенчать? – почему-то шёпотом спросил официант – Мы приходили утром, но Вы спали.
– Кого это вас? – не понял Кислицин.
– Меня и Гленду – стал объяснять парень – Мы давно любим друг друга, но её отец против. А здешний пастырь отказывается венчать без родительского благословения.
– Без родительского благословения жениться грех – строго произнёс Сергей, которому совсем не хотелось заниматься тем, в чём он нифига не смыслит.
Молодой официант умоляюще взглянул и, достав из фартука приличных размеров кошелёк, протянул его Кислицину. Это в корне меняло всё дело.
– Но с другой стороны… Любовь – Божий дар и противится ей ещё больший грех! – философски продолжил Кислицин, забирая кошелёк – Где будем венчаться?
– Может быть там, где Вы сегодня ночевали? – предложил парнишка – Там сейчас нет никого.
– Хорошо. Беги за невестой – согласился Сергей – Только быстро. Мне надо скоро идти. В паломничество.
При других обстоятельствах Кислицин бы просто сбежал. Но без Харона он это сделать не решался. Лысый мог подумать, что Сергей скрылся, не желая отдавать долг. А злить Харона Кислицину очень не хотелось. Так что Сергей направился в ночлежку, придумывая на ходу правдоподобный обряд венчания. Не успел он зайти в коридор, как дорогу ему преградила отвратительная старуха в чёрном одеянии, похожая на монахиню.
– Куда направился? – хриплым голосом, поинтересовалась бабка – Я же велел тебе ждать у ворот.
– Харон! Разве можно так пугать? – возмутился Кислый – Тебе только косы не хватает! Дело у меня срочное возникло. Сейчас двух юных придурков обвенчаю и сразу отправимся в Кардифф. Кстати, ты не знаешь, как это всё выглядит?
– Какое ещё венчание?! – не понял лысый – Нам идти надо.
В это время в другом конце коридора появился юный официант, который тащил за собой рыжую девчонку, лет пятнадцати на вид. Увидев рядом с Сергеем монахиню, он остановился в нерешительности.
– Это сестра Марта – представил собеседницу Кислый – Она согласилась…
– Проверить невесту на девственность – оскалил в улыбке гнилые зубы Харон.
– Ты что творишь?! Они мне уже заплатили – прошептал Сергей и добавил громко, обращаясь к молодым людям – Не слушайте эту старую грешницу, дети мои. Она будет только свидетелем вашего венчания. Ну, идёмте же. Смелее!
Пока они шли по коридору в ночлежку, Кислицин пытался узнать у лысого, как правильно венчать. Но Харон в этом тоже мало что понимал.
– Ну, прочитай сперва какую-нибудь подходящую молитву, а дальше сам сообразишь – посоветовал тот Сергею.
Кислицин так и поступил. Зайдя в спальное помещение, он велел влюблённым и сестре Марте опуститься на колени, для специальной венчальной молитвы. Сергею уже приходилось использовать вместо латыни русский язык и довольно успешно.
– Речь держала баба, звали её Мурка… – начал он, благоговейно закатив глаза и сложив перед собой руки.
Самым сложным было оставаться серьёзным. Особенно когда Кислый крестил молодых со словами – «Эх, Мурка, ты мой мурёночек». Наконец, перекрестив влюблённых в последний раз, Сергей разрешил присутствующим встать на ноги. А дальше всё оказалось совсем просто. Кислицин поинтересовался у каждого из новобрачных согласен ли тот взять другого в законные супруги. А услышав положительный ответ объявил их мужем и женой.
– Теперь, жених, может поцеловать невесту – закончил Сергей обряд венчания.
– Всё, детки! Плодитесь и размножайтесь. А нам пора идти – заявил Харон и первым направился к двери.
– Да. Нам пора, дети мои – развёл руками Кислый – По приказу епископа я должен отвести неисправимую грешницу Марту в лес. На съедение волкам.
– Святой отец, постойте – воскликнул молодожён – Мы ведь не знаем Вашего имени.
– Я брат Себастьян из обители святого Патрика – ответил Сергей и вышел вслед за лысым в дверь.
– Давай отобедаем перед дальней дорогой – предложил Харону Кислицин, пока они шли вдоль коридора – Я с утра ничего не ел.
– Лучше поскорее убираться от сюда подальше, пока отец невесты не прибил тебя вместе со счастливым новобрачным – ответил лысый – Хватит уже время тянуть! Идём в Кардифф!
Глава 68. Привидение
Постоялый двор находился вблизи торгового тракта, ведущего в Кардифф. Так что спрашивать дорогу им не пришлось. Однако, сам путь занял больше времени, чем обещал Уриен. Идти пришлось к ближайшему мосту через реку Тафф, за которой и начинался город Кардифф. Конечно можно было шагать по прямой, к устью и там уже нанять какую-нибудь лодку. Но Харон с Кислым выбрали более многолюдный и безопасный путь вдоль торгового тракта, по которому то и дело сновали вооруженные патрули. К тому же, мимо проезжал караван, движущийся в город. Его хозяин любезно предложил странствующему монаху и пожилой монахине продолжить путешествие в одной из повозок. Рассудив, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти, Сергей с лысым охотно приняли предложение доброго купца. Пока наши путники добирались до моста, их никто не тревожил. Обгонявшие караван, военные отряды просто проезжали мимо. Один раз им даже пришлось остановиться минут на пятнадцать, чтобы пропустить целую армию, возглавлял которую рыцарь в очень дорогих доспехах. Видимо один из валлийских графов, перешедших на сторону принца Эллиота.
Широкий каменный мост, соединявший берега реки Тафф, тянулся между двух невысоких холмов и не создавал никаких помех для прохода торговых парусников. Но это в мирное время. Сейчас же путь по реке преграждал толстый канат, протянутый под арками моста через специальные скобы. Когда караван приблизился к мосту, Кислицин увидел целое море разноцветных шатров и палаток, которое раскинулось по обеим сторонам от тракта. Принц Эллиот с мамашей-королевой не теряли, зря время. Собранная ими военная сила поражала воображение. Тем более, что войска продолжали прибывать. Всё это вызвало значительный рост цен на продовольствие, что и привлекало в Кардифф множество торговцев.
Возле моста каравану пришлось остановиться для досмотра. Эта процедура оказалась не быстрой, и Сергей с Хароном дальше отправились пешком. Лично их стражники даже не обыскивали. Просто спросили кто такие и куда держат путь. Ответ Кислицина, что он брат Себастьян и сопровождает сестру Марту в монастырь аббатисы Фрейи, воинов вполне удовлетворил. Вдоль всего моста стояло множество повозок в ожидании досмотра. Жители, кому было куда податься, стремились слинять подальше из зоны боевых действий. Так что, подвезти наших путешественников больше никто не предлагал. Впрочем, лысый неплохо знал Кардифф и уверенно вёл Сергея в нужном направлении. За время отсутствия Кислого город практически не изменился. Только на его улицах стало меньше народу и больше солдат. Но это и понятно.
Минут через тридцать они уже стояли у дверей той самой гостиницы, куда направил их Секира. К удивлению, Кислицина, заведение сестры чернявого оказалась не грязным бандитским притоном, а одной из лучших гостиниц Кардиффа и находилась в самом его центре. Даже, торчащий у входа, верзила в лакейской ливрее оказался поразительно приветлив и учтив. Впрочем, пропускать внутр монаха с монахиней лакей не спешил.
– Чего господам угодно? – с надменной улыбкой выдавил он из себя.
– Повидать твою хозяйку – оскалил гнилые зубы Харон.
– Мадам сейчас занята – с той же холодной любезностью ответил верзила, который по всей видимости принял Сергея с лысым за попрошаек – Но вы можете изложить мне своё дело, и я доложу госпоже Бетрис, как только она освободится.
– Тогда передай ей вот это. И побыстрее – протянул ему Харон бумажный обрывок.
Увидев незамысловатый рисунок Секиры, лакей изменился в лице. Ничего не ответив он проворно исчез за входной дверью. Через минуту лакей появился вновь и велел монаху с монашкой следовать за ним. Внутреннее убранство заведение госпожи Бетрис поражало роскошью и чистотой. Наверняка тут проживал кое кто из вельмож самого принца. Поэтому Кислицин сильнее надвинул на глаза капюшон, чтобы кто-нибудь случайно не узнал в нём бывшего оруженосца Его высочества. Впрочем, далеко шагать не пришлось, так как апартаменты хозяйки находились на первом этаже гостиницы. Прошествовав по мраморному полу через большой холл, вдоль огромных зеркал и мягких диванов, они остановились у двери из красного дерева с круглой бронзовой ручкой. Предварительно постучав, верзила открыл дверь и предложил путникам войти.
Хозяйка гостиницы стояла лицом к окну, внимательно разглядывая клочок, который Харон передал лакею. Судя по фигурке, это была ещё совсем юная девушка. Но скромностью госпожа Бетрис явно не страдала. Об этом свидетельствовал откровенный разрез платья, обнажавший спину девицы практически до самой талии. Наконец хозяйка обернулась и взглянула на гостей. Увидев лицо Бетрис Сергей едва не заорал от неожиданности. Перед ним стояла и нагло на него пялилась покойница Кэтрин. От такого сюрпиза у Кислицина даже закружилась голова. Он попятился назад и, чтобы не упасть, прислонился к дверному косяку. Но хозяйка гостиницы никак не отреагировала на странное поведение молодого монаха.
– Что с моим братом? – задала она вопрос, встревоженно глядя на Харона.
– Спокойно, детка! С твоим братом всё в порядке – ответил лысый, бесцеремонно усаживаясь в одно из кресел – Секира на свободе и даже успел разжиться товаром. Собственно, поэтому он нас и прислал.
Пока Харон передавал Бетрис слова её брата, Сергей продолжал с ужасом таращится на воскресшую Кэтрин. Постепенно он начал замечать некоторые отличия хозяйки гостиницы от дочери графа Гламорган. Например, волосы у Бетрис были темнее, чем у Кэтрин и такие же курчавые, как у Секиры. А лицо графской дочурки выглядело более упитанным и не таким скуластым. Но главное это взгляд Бетрис. Уверенный взгляд взрослой дамы, знающей себе цену.
– Что уставился?! – наконец не выдержала сестра чернявого – Давно женщин не видел, монашек?
– Извините – смутился Кислицин – Просто Вы очень похожи… Да, неважно!
– Он такой же монашек, как я старая карга – захохотал лысый и снял с головы платок.
– Ну, хорошо – вернулась к делам хозяйка гостиницы – Подводы будут. Я передам кому надо. А вы можете быть свободны.
– Вообще-то, крошка, Секира велел ждать здесь – возмутился Харон – Вряд ли твоему брату понравится, что его лучших друзей выгнали за дверь.
– И поесть бы не мешало – добавил Сергей, который так и не успел позавтракать.
– Джон видимо решил, что у меня здесь приют для бездомных! – воскликнула Бетрис – Если я стану селить у себя всех его друзей, то сама пойду по Миру.
– А мы не попрошайки, детка – резко стал серьёзным лысый – Раз Секира велел ждать здесь, значит так надо. Или ты этот отель сама своим трудом заработала?
– Тебе-то откуда знать, старый болван – огрызнулась хозяйка, но было заметно, что слова Харона попали в точку.
Бетрис позвонила в колокольчик и в дверях тут же возникла рожа лакея.
– Отведи наших гостей на кухню. Пусть их там покормят – приказала хозяйка и, обратившись к лысому, добавила – Можете жить в одной из комнат для прислуги, но приходить и уходить будете только через чёрный ход. Мне в моём заведении проблемы не нужны. Надеюсь это понятно?!
– Так даже лучше. Я и сам не хочу, чтобы кто-нибудь из Ваших посетителей меня узнал – ответил за Харона Кислицин, которого немного задело, что сестра Секиры его словно не замечает.
Вместо ответа Бетрис лишь криво ухмыльнулась и сделала жест рукой, который мог значить только одно – «Пошли вон. Оба».
Выйдя из покоев гостеприимной хозяйки, Сергей с лысым отправились вслед за верзилой, который привёл их на кухню. Здесь голодный Кислицин смог наконец-то насытится. Харон же почти ничего не ел, а только пил вино. Потом он тяжело встал из-за стола заявив, что идёт спать, и чтобы Сергей не затягивал с возвратом долга. Кислицин спать не собирался. За последние сутки он неплохо выспался. К тому же Сергею не терпелось узнать про любимую невесту – Джулию. В городе ли она сейчас и как с ней побыстрее встретится. И чтобы не тянуть зря время, Кислицин решил прежде расспросить поваров, которые суетились тут же на кухне. Так как при гостинице имелся свой ресторан, работы у кашеваров хватало.
– А что, друзья, какие в Кардиффе новости? – спросил, как бы невзначай Сергей – Война будет или нет? Говорят, король Эдуард скоро дуба даст.
Однако, никто из поваров даже не откликнулся. Все продолжали заниматься своими делами.
– Я слышал, что графа Лестер убили. Неужели это правда? – продолжил доставать кашеваров расспросами Кислицин.
– Правда – отозвался наконец один из поваров – Завтра в полдень прощанье и торжественная панихида, перед отправкой тела в Лестер.
– Ай – яй – яй! Что твориться?! – сокрушённо покачал головой Сергей – И кто же посмел лишить жизни такого человека?!
– Уэссекцы конечно. Кто же ещё?! – ответил кашевар.
– А кто теперь станет новым графом? Сын? – продолжил развивать тему Кислый.
– Да пёс его знает – буркнул повар – Кто-нибудь обязательно станет. Тебе-то какая разница?
– Может я сам хочу стать графом Лестер – гордо хмыкнул Сергей – А что?! Женюсь на его дочери и готово! Говорят, у неё больше прав на графство чем у сынка. Кстати, она сейчас в городе?
После такого заявления кашевары прервали работу и повернулись к Кислицину.
– Точно! Это же будущий граф Лестер, парни! – воскликнул один из поваров – Вон и рожа вся побитая, как у настоящего вельможи.
Кашевары дружно заржали и отвернувшись, продолжили заниматься стряпнёй.
– Зря смеётесь – уверенно заявил Кислый – Главное увидеть молодую графиню. А там уже дело техники.
– Вот завтра и увидишь. На панихиде – ответил остряк повар – Там все близкие родственники будут присутствовать. И твоя невеста тоже там будет.
Кашевары вновь заржали, продолжая отпускать остроты в адрес жениха графини Лестер.
