Борис Степанченко
50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
Глава 86. Кодовый замок
Однако, для плана, который придумал Сергей, был нужен помощник. Закончив трапезничать, Кислицин, как обычно, дёрнул шнурок и вызвал лакея. Но прежде чем тот успел убрать со стола посуду, Сергей озвучил слуге своё предложение.
– Хочешь заработать шиллинг? – спросил он и для убедительности подкинул на ладони монету.
Подзаработать лакей был не против, но узнав, что ему предстоит сделать, потребовал два шиллинга. Кислицин согласился и велел слуге пригласить доктора.
– Скажешь, больному срочно нужна перевязка – объявил он, заляпывая остатками пищи свои бинты.
Врач пришёл не сразу. Судя по исходящему от него перегару, он тоже успел отобедать. Увидев испачканные жратвой бинты, эскулап удивлённо уставился на Сергея.
– Когда ел, опять потерял сознание и упал прямо лицом в тарелку – объяснил ему ситуацию Кислицин – Не могу же я с такой головой улечься на чистые подушки.
Понимающе кивнув, врач занялся перевязкой Сергея, а слуга, тем временем, стал протирать оконные рамы и стёкла. Делал это лакей весьма умело. Но лишь до момента, когда док закончил перевязку и Сергей поблагодарил эскулапа, сказав по-французски «Мерси!». В тот же миг, слуга неудачно попытался залезть на подоконник, но, сорвавшись, брякнулся на пол.
– Ой! Как же больно! – крикнул лакей и, скорчив рожу, ухватился за правое колено.
– Доктор, если Вас не затруднит, осмотрите этого болвана – вежливо попросил Кислицин – Не сломал ли он себе чего?
Врач подошёл к ноющему слуге и стал его ощупывать. При этом он повторял только один вопрос – «Здесь болит?»
– Ничего серьёзного, сэр – наконец констатировал док – Всего лишь лёгкий ушиб.
– Ну и хорошо! – облегчённо вздохнул Сергей – А то я уж собирался добить беднягу. Чтобы не мучился.
Немного постебавшись вместе с Кислым над неуклюжим лакеем, врач отправился по своим делам. А Сергей распрощался со слугой и вновь остался в комнате один.
– Ай-яй-яй! Ну, нельзя же быть таким растяпой! – засмеялся Кислый, доставая из-под подушки стетоскоп эскулапа – Следить надо за вещами, когда входишь в помещение!
Он вернулся к сундуку и через стетоскоп приложил ухо к замку. Натянув дужку, Сергей стал медленно крутить крайнее правое колёсико, стараясь уловить хоть какой-нибудь щелчок. Через стетоскоп он отчётливо слышал, как метал трётся об метал. Однако, никаких щелчков даже близко не было. Кислый уже хотел плюнуть на свою затею, но тут ему показалось, что звук трущегося метала на какой-то миг пропадает. Сергей ещё раз, очень медленно, провернул колёсико секретки. Так и есть. На цифре «0» звук трения исчезал, а на цифре «9» появлялся снова. У Кислого радостно забилось сердце. Он-таки нашёл тот самый заветный «щелчок».
Уже через пару минут Сергей бесцеремонно копался в вещах баронета Дилана. Нижнее бельё Кислого мало интересовало, а вот, расшитый золотом, красный камзол сразу привлёк его внимание. Сергей попытался примерить, но к сожалению фигура крестьянина Артура оказалась крупнее, чем у Дилана. Сделав тщетную попытку натянуть на себя камзол баронета, Кислый продолжил обследовать содержимое сундука. Кроме панталон и колготок, Сергей ещё обнаружил пары две перчаток, кожаные сапоги соломенного цвета, короткий меч в красивых, инкрустированных золотом, ножнах и небольшую узорчатую, деревянную шкатулку. Немного покривлявшись перед зеркалом с дорогим мечом, Кислицин решил глянуть на содержимое шкатулки. Сергей ожидал обнаружить там какие-нибудь фамильные драгоценности, но к своему разочарованию нашёл лишь портретик юной леди в круглой, позолоченной рамке. Это была точно не Кэтрин и даже не Джулия Лестер. Хотя её физиономия показалась Кислицину до боли знакомой. Приглядевшись, Сергей даже вздрогнул от неожиданности. Ему с портрета кокетливо улыбалась Амелия Чандлер. А на обратной стороне этого художественного произведения красовалась аккуратная надпись – «Моему спасителю». От кого Дилан спас эту юную тварь, Кислый конечно понимал. Уже то, что баронет не оставил портретик в замке, а захватил с собой, говорило о многом. Впрочем, любовные предпочтения молодого Аберфрау мало волновали Сергея. Он уложил вещи обратно в сундук и приступил к тому, ради чего всё и затевал.
Нет. Кислицин не собирался обворовывать Дилана. Разве это воровство, взять из каждого кошелька по одной золотой монете? Вот если бы он забрал себе все деньги, то это действительно было бы воровство. А так, он просто изъял то, что ему причиталось, по справедливости. Сергей спрятал десять соверенов в свой кошель и закрыл сундук. Мешочек с брюликами Кислый пока забирать не стал. А зачем? Ведь код замка он теперь знает – «101960». Судя по всему, шифром являлся месяц и год рождения самого баронета. Но это было лишь предположение Сергея.
Вот теперь Кислицин мог переехать в какую-нибудь гостиницу или постоялый двор. Подальше от отмороженной Бетрис и придурка Ричарда д'Обиньи. Только сделать это надо, когда в коридорах дворца будет шляться поменьше народа. Лучше всего ранним утром. Сергей опять вызвал слугу и приказал, чтобы тот разбудил его завтра в пять часов.
– Да. И верни эту штуку доктору – протягивая лакею стетоскоп, добавил Кислицин – Скажешь, что он сам забыл. Вот здесь, на столике. А потом, когда вернёшься, принеси бару бутылочек вина, которое я пил сегодня за обедом. Мне док велел употреблять побольше жидкости.
Когда слуга вернулся с двумя бутылками вина и каким-то местным деликатесом из печёных яблок со свиной поджаркой, Сергей без всяких церемоний усадил его за стол. Друзей у Кислицина во дворце не имелось, а бухать весь вечер одному ещё то удовольствие.
– Даже не спорь – пресёк возражения лакея Сергей – Удачное дело надо обязательно обмыть. Иначе Фортуна может обидеться и отвернуться. Лучше расскажи мне здешние новости. А то я совсем отстал от светской жизни.
Ломался слуга не долго. Буквально до первого выпитого стакана. Оказалось, его зовут Барни и прислуживает он во дворце маркиза Бристоль практически с раннего детства. И вообще, служить при дворе Их светлости, это фамильная привилегия, которая передаётся по наследству. Барни оказался весьма разговорчивым малым. Это просто удивительно, как много можно узнать от лакея, если его напоить. Начиная с дворцовых сплетен и кончая военно-политической обстановкой в целом. Барни рассказал, что на данный момент, Бристольский залив и река Северн являются естественной границей между враждующими армиями. Конечно не считая города Глостер, который был окружён королевскими войсками. Единственный в округе мост через реку Эйвон, где недавно произошло сражение между принцем и графом Солсбери, теперь был с обеих сторон перегорожен деревянными редутами и перестал функционировать. В общем, пока не одна из враждующих армий не решилась форсировать водную преграду, видимо опасаясь серьёзных потерь. Принц Эллиот продолжал копить силы в Кардиффе, а герцог Кембриджский ожидал подкрепление из Лондона. Тем временем знать Уэссекса в Бристоле развлекалась, как только могла. Пиры, балы и маскарады случались практически каждый день. Дворяне рангом пониже не уступали своим сеньорам, пьянствуя по городским кабакам и ресторанам. Случались конечно же ссоры и даже дуэли. Из проживающих во дворце, Кислицина больше всего интересовал д'Обиньи и чего от него можно ждать. Ответ лакея не порадовал. Ричард д'Обиньи оказался известным дуэлянтом и задирой. Ходили слухи, что его специально нанимают за деньги, если кого-нибудь надо укокошить на дуэли. Могла ли Бетрис нанять этого бретёра? Неизвестно. Но у Кислицина на этот счёт не было ни малейшего сомнения. О Дилане Аберфрау слуга отозвался лишь одним словом – «скряга». За всё время, что Барни обслуживал молодого джентльмена, тот не отблагодарил его ни пенсом. А вот Бриор де Кономар напротив, никогда не забывал вознаградить лакея за оказанную услугу. Правда, делал он это оригинально, швыряя монетку на пол. Но прислуга на графа не обижалась. В конце концов, у джентльмена могут быть свои причуды. Так они общались, пока лакея окончательно не развезло. Сообщив Кислицину, что ему надо немного отдохнуть, Барни улёгся прямо на ковре возле кровати.
– Эх ты, слабак! – укоризненно констатировал Сергей, выливая остатки вина в стакан.
Когда с трапезой было покончено, Кислый откинулся на подушку и стал размышлять над сложившимся положением. Если д'Обиньи действительно наняла Бетрис, то переезд в гостиницу его спасёт ненадолго. Самым лучшим выходом было просто сбежать и отправиться куда-нибудь на юго-восток, где пока нет войны. Но одному и без документов выбраться из зоны боевых действий крайне сложно. Любой патруль сразу примет его за шпиона и возможно повесит. Сергея даже передёрнуло от неприятных воспоминаний. Необходимо было срочно найти каких-нибудь попутчиков или придумать повод, чтобы герцог сам послал его в Лондон. Ответ королю Кембриджский отправил ещё до освобождения Секиры, а иных поводов нового гонца, пока не наблюдалось. Так Кислицин и уснул, ничего путнего не придумав.
И Сергей, и лакей проспали. Обоих разбудил доктор и не в пять часов утра, а в десять. Глянув на их сонные рожи и натюрморт из пустых бутылок, с грязными тарелками, эскулап изрёк:
– Вижу, сэр, лечение пошло Вам на пользу и в моих услугах Вы более не нуждаетесь.
Сняв с Сергея бинты, лекарь ещё раз осмотрел голову пациента и подтвердил свой вердикт. Однако, уходить он почему-то не спешил. Зависла неловкая пауза. И неизвестно сколько бы она продолжалась если бы Барни не подсказал Кислицину на ухо, что врач ожидает вознаграждения. Сергей молча достал соверен, положив его на столик. За лечебное отравление и перевязки этого было более чем достаточно. По мнению Кислицина. Однако, эскулап видимо остался недоволен. Скорчив на лице презрительную гримасу, он забрал со стола монету и направился к выходу.
– Я передам Вашим друзьям, что Вы уже вполне поправились и можете держать меч – остановившись у двери, сообщил Сергею лекарь.
Затем эскулап ехидно усмехнулся и вышел вон из комнаты.
Глава 87. Тучи сгущаются
О каких «друзьях», а точнее «друге», говорил лекарь, Кислый понял сразу. Он быстро вскочил с кровати и, к удивлению Барни, начал самостоятельно одеваться. Но едва он успел натянуть сапоги и застегнуть пояс с кинжалом, как раздался стук в дверь. А через секунду, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл, уже известный Сергею, лорд Эммерсон.
– Сэр Раян – важно произнёс он и сделал лёгкий поклон – Я здесь по просьбе виконта д'Обиньи, которого Вы изволили вчера оскорбить. Виконт оказывает Вам честь и вызывает на смертельный поединок. Он предлагает разрешить, возникший между вами, конфликт сегодня в полдень, в фехтовальном павильоне дворца.
От этого вежливого и дипломатичного предложения молодого джентльмена у Кислицина вдруг похолодело внутри.
– Я очень смутно помню вчерашний день, милорд. Травма головы. Сами понимаете… – надеясь урегулировать всё миром, начал было Сергей.
– И тем не менее, оскорбление нанесено – прервал его сын маркиза Бристоль – Впрочем, сегодня в полдень Вы сможете лично принести извинения Роберту д'Обиньи. Но я сильно сомневаюсь, что он их примет.
– Господин Эммерсон – пытаясь не выказывать волнения, произнёс Кислицин – Я готов встретится с господином д'Обиньи, но не сегодня. А завтра. В полдень. Как видите, у меня нет даже подходящего оружия для поединка.
– Одноручные мечи одинаковой длины и веса уже приготовлены, – тем же равнодушным тоном ответил лорд Эммерсон – Не хватает только Вас, сэр.
– Всё предусмотрели гады! – мысленно выругался Сергей и в слух продолжил – Тем не менее, я просил бы перенести поединок на завтра. Дело в том, что сегодня у меня уже запланирована важная встреча, которую я не успею перенести. Надо было предупредить меня заранее. Так что передайте виконту, завтра в полдень я с удовольствием надеру ему задницу. А теперь прощайте.
И Кислицин учтиво поклонился, показывая собеседнику, что разговор окончен.
– Итак! Завтра в двенадцать часов, сэр – объявил Эммерсон и, ещё раз вежливо поклонившись, покинул комнату.
Далее тянуть и раздумывать было уже нельзя. Оставалось только бежать и как можно быстрее. Ведь в запасе у Сергея имелись лишь одни сутки. Что его завтра укокошат, Кислицин не сомневался ни секунды. Выпроводив Барни, Кислый кинулся к сундуку и извлёк из него мешочек с брюликами. Не оставлять же его Дилану! Он с сомнением глянул на, лежавшие в сундуке кошельки. Забрать или не забрать? Немного поколебавшись, Сергей закрыл сундук. Обворовывать баронета было ему как-то западло. Да и слово ведь дал больше не красть. В общем, грустно вздохнув, Кислицин сунул мешочек с камушками за пазуху, напялил на голову берет и спешно покинул апартаменты.
Как ни старался Сергей выскользнуть из дворца незамеченным, но по закону подлости он вновь встретился в коридоре с Ричардом д'Обиньи и Эммерсоном Херви. По всей видимости сын маркиза уже успел передать виконту ответ Кислицина. Так как, заметив Сергея, д’Обиньи более не насмехался над ним, а напротив весьма вежливо ему поклонился. Ответив виконту таким же вежливым поклоном, Кислицин не спеша проследовал по коридору и свернул на лестницу. Когда Сергей наконец вышел из дворца, он сразу же отправился в конюшню. Ведь, без хорошей лошади далеко не убежишь. К удивлению, Кислицина, конюх даже не стал задавать лишних вопросов, а предложил ему любую лошадь на выбор.
– Может, сэр, вы хотите, чтобы я взнуздал одну из тех двух кляч, на которых Вы сюда приехали? – поинтересовался конюх.
К удивлению Сергея, лошадки одноглазого Зака всё ещё находились в дворцовой конюшне. Видимо Бетрис было на них просто наплевать. У новоявленной леди появилось много новых важных дел.
– Верни их в конюшню Келла, дружище, а залог оставь себе – решив напоследок сделать доброе дело, сказал Кислицин – Мне же подбери коня сам. Покладистого, но резвого.
Всё вроде бы шло хорошо. Никто не чинил Сергею препятствий. Но только до тех пор, пока он не подъехал к воротам. Они почему-то оказались запертыми. На требование Кислицина его пропустить, командир стражи заявил, что с сегодняшнего дня проезд через любые городские ворота только по специальным пропускам.
– Приказ маркиза – развёл руками солдафон.
Это был полный капец. Такой пропуск мог выдать лишь маркиз Бристоль, а для этого необходима очень веская причина. Во дворец Сергей возвращаться пока не стал, а направился прямиком в кабак, надеясь за утренней трапезой придумать уважительную причину, почему он срочно должен покинуть город. Но возле самого кабака его догнал оруженосец герцога. Тот самый молодой человек в красно-синем сюрко. Оруженосец тоже был верхом на лошади. Видимо, разыскивая Сергея, юноша повторил его маршрут и настиг только сейчас.
– Придётся отложить дела и проследовать за мной, сэр – приказал Кислицину оруженосец – Вас срочно желает видеть Их светлость.
– А что случилось? – поинтересовался Сергей – И почему заперли ворота?
– Армия Мерсии переправляется, или может уже переправилась, через Бристольский залив – ответил тот – Пока неизвестно. Но, по приказу маркиза, город с сегодняшнего дня на осадном положении.
– Как переправилась?! – удивился Кислицин – У принца же нет флота.
– Теперь есть. Эллиоту предоставил свои суда граф Гауэр – пояснил молодой воин – Идёмте, сэр! Не заставляйте ждать Их светлость!
Сергею ничего не оставалось, как вернуться обратно во дворец. Впрочем, теперь у Кислого появилась надежда получить необходимый ему пропуск. Ведь не просто так он срочно понадобился герцогу Кембриджскому. И Сергей не ошибся.
– А! Вот и Вы, сэр! Наконец-то! – прохрипел Их светлость, как только Кислицин появился в дверях – Немедленно отправляйтесь в наш лагерь возле Глостера и передайте, командующему осадой, графу Соффолку это послание. Поторопитесь молодой человек. Пока вражеские отряды не перерезали дороги вокруг Бристоля.
Кроме герцога в зале находился маркиз и ещё пяток вельмож. Все эти господа сидели в мягких креслах за большим круглым столом и с интересом пялились на Сергея. Объяснив Кислицину его миссию, Кембриджский протянул свиток с красно-синей лентой и большой сургучной печатью.
– Мне ещё нужен пропуск, чтобы покинуть Бристоль, Ваша светлость – забирая послание, попросил Кислый.
– Моя печать, это самый лучший пропуск, сэр – прохрипел в ответ герцог – Любой, кто её увидит, обязан оказывать Вам всяческое содействие.
– Прошу прощение, милорд – услышал Сергей за спиной голос лорда Эммерсона – Господин О'Салливан иностранец и не знает наших мест. Я думаю, стоит послать с ним надёжного человека. Например, Ричарда д'Обиньи. Тогда у сэра Раяна будет больше шансов доставить Ваше послание графу Соффолк вовремя.
Сын маркиза так тихо вошёл, что Кислицин даже вздрогнул от неожиданности, услышав его спокойный вкрадчивый баритон.
– Звучит разумно – произнёс Кембриджский и добавил, глядя на оруженосца – Срочно найди виконта д'Обиньи и приведи его сюда.
– Не надо никого искать – улыбнулся Эммерсон.
Он открыл дверь и жестом пригласил Ричарда войти. Юный бретёр почти вбежал в комнату и, поклонившись совету, встал рядом с Сергеем.
– Виконт – обратился к нему герцог – Вы должны сопроводить господина О'Салливана в лагерь под Глостером. И как можно скорее.
– С превеликим удовольствием, милорд! – подмигнув Кислицину, ответил д'Обиньи.
– Может виконт и доставит послание? Зачем ехать двоим? – предложил Сергей, которому такой попутчик был явно не по душе.
– Молодой человек! Вы можете понадобиться Бриору де Кономар на переговорах с графом Глостер – пояснил Кембриджский – Так что, джентльмены, отправляйтесь немедленно. Я вас более не задерживаю.
– Одну минутку, милорд – воскликнул Ричард – У нашего доблестного ирландца нет даже меча, без которого нельзя отправляться в столь опасное путешествие. Поэтому, я готов подарить сэру Раяну один из своих клинков.
Быстрым шагом д'Обиньи подошёл к двери и, открыв её, крикнул:
– Ченс!
Через секунду в дверях появился слуга, который торжественно внёс на алой бархатной подушечке красивый одноручный меч.
– Милорд! – взглянув на герцога, произнёс Ричард – Полагаю, будет правильным если именно Вы вручите это оружие господину О'Салливану – верному слуге нашего короля.
– А действительно, господа, разве сэр Раян не достоин быть произведённым в рыцари? – прохрипел Кембриджский, обернувшись к совету – Этот молодой джентльмен спас из плена и доставил в Бристоль дочь графа Гламорган. А также, сообщил весьма ценные сведения о нашем противнике.
Предложение Их светлости было единогласно одобрено советом лордов, а уже через пять минут Кислицин сделался рыцарем, со всеми вытекающими из этого привилегиями и обязанностями.
– Встаньте, сэр рыцарь! – произнёс герцог, торжественно вручая Сергею меч – Отныне Вы имеете право носить рыцарскую цепь, золотые шпоры и просить аудиенцию у Его величества короля.
– Позвольте я Вам помогу – сказал Ричард, пристёгивая ножны с мечом к поясу Кислицина и добавил уже шёпотом, чтобы мог слышать только Сергей – Ну вот, ирлашка. Теперь меня уже никто не упрекнёт, что я убил на дуэли монастырского школяра.
И довольный собой виконт улыбнулся Кислому, словно лучшему другу.
Глава 88. Опасная дорога
Кембриджский не солгал. Стоило Сергею засветить герцогскую печать, как стражники немедленно распахнули перед ним городские ворота. Кроме д’Обиньи, Кислицина сопровождали ещё два конных воина в полном снаряжении. Так что нападение каких-нибудь разгневанных крестьян было маловероятным. Но, в данный момент, Сергея больше беспокоило присутствие рядом виконта, чем возможная атака нищих голодранцев. Впрочем, пока они двигались по городским улочкам в направлении восточных ворот, Ричард вёл себя достаточно прилично и не проявлял ни малейшей агрессии. Даже когда их небольшой отряд покинул Бристоль и помчался по дороге в сторону Глостера, д'Обиньи оставался внешне дружелюбным. Единственный раз он выразил неудовольствие, когда Кислицин отказался пустить коней в галоп. Сергей ещё не слишком хорошо держался в седле, чтобы так рисковать. Впрочем, темп они всё же прибавили, перейдя на быструю рысь. Являвшийся проводником, виконт скакал первым. Следом за ним мчался Кислицин. А воины в красных сюрко прикрывали тыл. То ли Ричард был слишком уверен в собственной неуязвимости, то ли он не желал парится в тяжёлых доспехах, но на нём не наблюдалось даже обычной кольчуги. В отличии от Сергея, который нацепил на себя всё, что оставил ему Дилан. И кольчугу, и шлем, и плащ, и даже сюрко с гербом графства Гламорган. Так он чувствовал себя гораздо увереннее.
Дорога, по которой вёл д'Обиньи, выглядела абсолютно безлюдной, но совсем не безопасной. По обеим сторонам от неё возвышался довольно-таки густой лес, где легко можно было устроить засаду. А ещё на пути их отряда, то и дело встречались пепелища сожжённых сёл. И этот пейзаж, так же не успокаивало Кислицина. Вскоре им пришлось снизить темп, чтобы дать отдых лошадям.
Так они ехали около часа, обмениваясь лишь короткими фразами. Наконец, Сергей решил попробовать примириться со своим попутчиком.
– Виконт – обратился он к д'Обиньи – В нашу первую встречу я возможно был немного резок. В конце-концов Вы пошутили, я пошутил. Может забудем это недоразумение?
– Я знал, что все ирландцы грязные и трусливые крысы – скривился Ричард и остановил лошадь Кислицина, схватив её под уздцы – Но более мерзкой и отвратительной крысы, чем ты О'Салливан, я ещё не встречал. Поэтому, не будем тянуть время, а решим всё здесь и сейчас. Прямо на дороге.
– Я гонец и не могу драться пока не доставлю послание герцога – попытался отвертеться Сергей – А вот завтра пожалуйста. Я к Вашим услугам.
– Ты тогда правильно сказал, ирлашка. Незачем вдвоём везти одно послание. Поэтому слезай с коня и доставай меч – ответил д'Обиньи и добавил, видя, что Кислицин не спешит выполнять его требование – Либо ты дерёшься, как дворянин, либо я убью тебя как трусливую скотину. А Рой и Вуди подтвердят, что это была честная дуэль. Выбирай.
И видимо для большей убедительности, виконт вынул из ножен меч и приставил его лезвие к горлу Сергея. Что д'Обиньи выполнит свою угрозу, Кислицин не сомневался ни секунды. Достаточно было просто глянуть в маленькие злые глазки Ричарда, чтобы это понять. Сергей осторожно слез с лошади, не отводя взгляда от, сверкавшего на солнце, клинка д'Обиньи. После того, как «ирлашка» выполнил его требование, виконт тоже спрыгнул с коня. Подойдя к обочине дороги, Ричард снял и кинул в траву берет. А затем, воткнув меч в землю, стал расстёгивать на себе камзол.
– Сколько она заплатила? Я дам тебе намного больше – использовал Кислый последний аргумент.
– О чём ты, ирлашка? – засмеялся виконт – Никто мне не платил. Просто я ненавижу таких, как ты. Только и всего. Кстати. Можешь не снимать доспехи. Они не помешают мне отправить тебя к праотцам.
– Ну, уж нет! Ирландцы бьются честно! – ответил Сергей. Стараясь тянуть время, он начал не спеша снимать с себя кольчугу и шлем.
Кислицин надеялся на какое-нибудь чудо. Например, внезапное появление патруля. Тогда он, как гонец герцога, мог рассчитывать на помощь и защиту. Но чуда не случилось. Сергей снял с себя всё, что только можно, даже рубаху, но никто так и не явился предотвратить это безумие. Мешочек с брюликам, он незаметно спрятал под, средних размеров, камень, у самой дороги, рядом с аккуратно уложенными шмотками. А тем временем, воины тоже спешились и отвели коней к деревьям, чтобы не мешать благородным джентльменам кромсать друг друга на куски.
– Ну, ирлашка! Начали! – воскликнул д'Обиньи, принимая боевую стойку – Покажи, как дерутся у вас в Ирландии!
Делать было нечего. Кислый вынул меч и, ухватив его двумя руками, ринулся в бой. Не спеша приблизившись к виконту, Сергей внезапно бросился на него, стремясь забить быстрыми и сильными ударами. И действительно, под таким напором, д'Обиньи стал пятится назад, едва успевая отражать своим мечом клинок Кислицина. Но только первые несколько секунд. В какой-то миг, он не стал отбивать очередной удар, а поднырнув под рукой, оказался за спиной Сергея и с разворота ударил его локтем в затылок. У Кислого потемнело в глазах и, провалившись вперёд, он растянулся прямо на дороге. В первый миг Сергей решил, что это конец. И действительно, Ричард легко мог его прикончить ударом в спину. Но этого почему-то не произошло. Когда Кислицин вскочил на ноги, то увидел д'Обиньи, который стоял и ехидно улыбался, глядя на него. Виконт осознавал, что перед ним очень слабый противник и видимо собирался поразвлечься. Сергей решил повторить атаку. Но уже не было эффекта внезапности и д'Обиньи, отклонившись вправо, сам рубанул Кислицина. Если б Сергей машинально не приподнял плечо, то на этом бой бы и закончился. Рана оказалась не очень глубокой, но придись удар в шею, то наверняка рассёк бы сонную артерию. А так, находившийся в возбуждённом состоянии, Кислый даже не почувствовал боли. Отскочив назад, Сергей уже готовился продолжить атаку, но вдруг он заметил, как изменилось выражение лица у виконта. Взгляд д'Обиньи стал напряженным и смотрел куда-то за спину Кислицина. Сергей невольно оглянулся и увидел на том месте, где недавно отдыхали воины маркиза, шесть вооружённых людей, которые с интересом наблюдали за их поединком. Секиру и его отморозков Кислицин узнал сразу. Главарь бандитов всё ещё был облачён в наряд королевского гонца и это видимо немного смущало Ричарда. Рядом с чернявым стоял здоровяк Уриен, сжимая в ручищах увесистую палицу. Наконец до виконта дошло, что воины исчезли не сами по себе и ничего хорошего ждать от подобной встречи не стоит. Однако, вместо того, чтобы сбежать, пока есть на это хоть какая-то возможность, д'Обиньи выставил вперёд клинок, явно готовясь принять бой.
– Ирлашка, отойди и не путайся под ногами! – крикнул он, не отрывая взгляда от разбойников.
Судя по уверенности в себе, которую демонстрировал Ричард, возможно он и одолел бы шестерых бандюг. В честном бою. Но виконт никак не рассчитывал на предательство О'Салливана. Ведь для «ирлашки», по мнению д'Обиньи, он был единственным шансом на спасение. Делая вид, что выполняет приказ, Сергей быстро забежал виконту за спину. Но как-только он оказался сзади, то, недолго думая, рубанул что есть силы Ричарду по затылку. Кровь бедняги, брызнула Кислому прямо в лицо. Д'Обиньи на пару секунд замер, втянув в плечи голову. А потом безвольно выронил меч и рухнул на спину, прямо под ноги Сергея.
– Браво, малыш! – картинно хлопая в ладоши, произнёс Секира – Красивое фенденте. Да, ты у нас прямо мастер клинка.
– Откуда вы здесь взялись? – спросил Сергей, брезгливо стирая с лица кровь Ричарда – Я уж думал мне конец!
– Ты спас меня, я спас тебя. Значит мы в расчёте – засмеялся главарь.
– Мы вас ещё у ворот заприметили. Когда вы проезжали через городской посад – пояснил Уриен – Сидим значит в кабаке и решаем, как в город проникнуть. А тут, глядь в окно. Ты едешь. Собственной персоной. Ну, Джон и решил дать вам отъехать подальше от города, а потом догнать.
– Лучше перевяжи своего друга – сказал здоровяку Секира – Вон как ему этот чёрт плечо располосовал! Да, уходить надо от сюда побыстрее. Как бы на патруль не нарваться.
– У меня есть такая бумага, с которой нам никакой патруль не страшен – засмеялся Кислый, доставая из походной сумки послание герцога – С ней нас и в город пустят без всяких вопросов. Только вот сестру твою выкрасть теперь будет гораздо сложнее. Под домашним арестом она.
– Эта дрянь меня больше не волнует – ответил чернявый – Пусть живёт, как хочет. После того, что она сделала, у меня нет сестры! Мы вернулись только за тобой, малыш. В Кардиффе нас ждут дела. Помнишь?
Тем временем Уриен распорол на полоски рубаху покойного виконта и стал бинтовать плечо Сергея. Кислому конечно льстило, что такие крутые ребята, как Секира и Уриен, считают его своим. Но возвращаться в Кардифф ему ужасно не хотелось. Сергей понимал на какое «дело» намекает главарь банды. А это значит чернявый не отказался от своего замысла напасть на женский монастырь. И Кислицину придётся убивать несчастных монахинь. Ведь Секира свидетелей в живых не оставит. От этой отвратительной мысли у Сергея внутри всё выворачивалось на изнанку. Но и отказаться Кислый не мог. Он хорошо помнил, что стало с Хрипатым, когда тот не захотел плыть с Секирой в Кардифф.
– Командир, тут такое дело – неуверенно начал Сергей – В общем, я хотел с тобой посоветоваться. Граф Гламорган обещал меня назначить шерифом города Кардифф. Конечно же после того, как его освободят королевские войска. Может мне пока не ехать с вами? А вдруг я действительно стану шерифом. Представляешь, какие дела мы сможем проворачивать?! Весь город будет наш! Вся торговля станет под нашим контролем! Что думаешь?
Чернявый наморщил лоб, с сомнением глядя на Кислицина.
– Почему именно тебя? – наконец спросил он – У графа есть вассалы и по опытнее.
– Но ведь это я спас графскую дочь, а не они – ответил Сергей – Гламорган будет неблагодарной скотиной если не вознаградит меня. Титул барона я может сразу и не получу, а шерифом стану. В этом можешь не сомневаться.
– Так ты скоро и графским зятем станешь – усмехнулся Уриен и тут же осёкся, сообразив, что ляпнул не то.
– Это вряд ли – скривил рожу Кислицин – Бетрис уже строит планы на брата короля. Никак не меньше.
– Ладно – махнул рукой Секира – Чем чёрт не шутит! Оставайся. Обойдёмся и без тебя. А нам пора сматываться, пока не явились те или эти.
– Может слегка проводите меня? – попросил Сергей – А то, я дороги не знаю.
– Нет, малыш, мы и так много времени потеряли – ответил чернявый – Езжай прямо и обязательно наткнёшься на какой-нибудь отряд или пост. Там дальше их полно. А нам пора возвращаться. Может ещё и свидимся. Если конечно тебя раньше не колесуют.
И притянув к себе, Секира обнял Кислицина словно старого доброго друга.
