Борис Степанченко
50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
Глава 33. Железная леди
В порт Кислицин отправился сразу же, как герцогу Роберту подали обед. Капитан Гейт лично за этим проследил. Так было меньше шансов, что Мэнский явится на корабль в самый неподходящий момент. Кислицина сопровождали только шестеро воинов, с которыми он утром прибыл из Гриффина. Служанку он тоже прихватил с собой, чтобы показывала дорогу. Впрочем, заплутать тут было сложно. Дорога к порту была почти прямой. Сперва в направлении храма, две квадратные башенки которого являлись отличным ориентиром. А далее, никуда не сворачивая, прямиком в сторону Бристольского залива. Правда, расстояние от замка до причала оказалось солидным. Городок то немаленький. По здешним меркам настоящий мегаполис. Народу вокруг, целая толпа. И повозки разные, то и дело, путь преграждают. Никаких тебе светофоров и правил дорожного движения. Хоть Сергей и его люди ехали верхом, добираться пришлось без малого час.
Сидевшая на одной лошади с Кислициным, бедняжка Дарси уже окончательно пришла в себя после недавнего стресса. Она строила Сергею глазки и постоянно задавала разные дурацкие вопросы:
– Артур… Тьфу ты, Раян, а что значит «прошмандовка»?
– Так у нас в Ирландии называют очень юных, симпатичных девушек – объяснил Кислицин.
– Значит графиня Виктория тоже «прошмандовка»? – не унималась любопытная Дарси.
– О, да! Ещё какая! – засмеялся Кислицин – Только кривоносая.
– Ничего подобного – возразила девица – Магистр Талли сумел исправить госпоже носовой хрящ. Он сказал, что останется лишь маленький, почти незаметный шрамик, когда снимут бинты. Но для тебя это ничего не меняет. Как только граф Глостер узнает, что ты не утонул, он поймает тебя и колесует.
– Мы ещё поглядим, кого первого колесуют – буркнул в ответ Сергей – Король Эдуард предателя щадить не станет.
– Ой, ой! А сам-то ты, не предатель? – хмыкнула Дарси.
– Я Раян О'Салливан! Ирландский дворянин! Сколько можно повторять?! – строгим тоном ответил Кислый.
– А я баронесса Олдман! – рассмеялась служанка – Скажите, сэр, в каком свинарнике Вас обучали правописанию.
– Это ничего не значит – возразил Сергей – Отец воспитывал из меня воина. Он считал бесполезным всё, что не относится к воинскому искусству. Кроме того, я иностранец. И вообще, хватит молоть чушь!
Дорога к порту шла слегка под уклон. Наконец, вдали над кровлями домов замаячили корабельные мачты, количество которых по мере приближения всё увеличивалось. Красный флаг с белым «триножником» на верхушке одной из них Кислицин признал сразу. Это был корабль герцога, в грязном трюме которого томились мать и сестра юного принца Эллиота. Сергей ярко представил себе двух несчастных женщин, закованных в тяжёлые цепи и дрожавших от страха. Эта неприятная картина только укрепила его решимость. Остановившись возле небольшого питейного заведения, коими изобиловал портовый город Кардифф, Сергей велел служанке и двум воинам спешиться.
– Ждите здесь. Только не нажритесь, как свиньи – приказал он солдатом.
Кислицину были нужны две свободные лошади для вдовствующей королевы и её дочери. Ну, не сообразил сразу взять из замка. А возвращаться не хотелось. И так много времени потеряли. Служанка тоже была слабым звеном. Мало ли, что ей в голову взбредёт. Может всё испортить.
Кораблей в этом Мире Сергею ещё видеть не доводилось. Были конечно и обычные парусники. Но военные суда представляли из себя настоящие плавучие крепости. Сказывалось отсутствие артиллерии и пороха. Борта метра четыре высотой. На носу и корме башни с бойницами. В центре каждой турель с катапультой. Огромные мачты с множеством парусов, чтобы двигать такие гиганты по морю. Приставленные к борту, длинные сходни с деревянными перилами и ступеньками очень напоминали самолётный трап.
Корабль герцога, к которому подъехал Кислицин, был одним из таких монстров. Сообщив караульному, что имеет дело к капитану, Сергей категорически отказался подниматься на борт. Рядом со своими людьми ему было как-то спокойнее. Капитан, видимо, тоже не особо жаждал сходить на берег и только наличие у Кислицина конверта с оттиском герцога Мэнского, заставила морского волка подчиниться. Капитан оказался не очень молодым и довольно тучным человеком. Вниз по ступеням бедняга спускался боком, держась за перила обеими руками.
– Какого дьявола?! – прохрипел он, пытаясь перевести дух.
– Приказ герцога – как можно спокойнее ответил Сергей, протягивая конверт.
Руки Кислого предательски тряслись, но взмокший кэп этого даже не заметил. Он небрежно разломил печать и достал послание. Ознакомившись с приказом, толстяк удивлённо глянул на Сергея.
– Но мне монсеньор дал абсолютно другие указания – произнёс он своим хриплым голосом.
– И что из того? – пожал плечами Кислицн – Разве герцог не может передумать? Поговорил с шерифом и понял, что пленницам будет удобнее в замке, чем на корабле. Наш шериф очень хорошо умеет переубеждать.
– Вы это на что намекаете? – напрягся капитан.
– Я намекаю лишь на то, что не наше с Вами дело обсуждать решение начальства – довольно резко ответил Сергей – Наше дело исполнять приказы.
Толстяк ещё раз перечитал послание и, тяжело вздохнув, стал карабкаться вверх по лестнице.
– Ждите – прохрипел он, не поворачивая головы.
Ждать пришлось довольно долго. Кислицин даже стал подозревать, что капитан нарочно тянет время, но отступать было уже поздно. Наконец появились те, ради кого всё и затевалось. Женщин сопровождал сам капитан, но их почему-то было трое. И они совсем не напоминали узниц, только что вынутых из трюма.
Вдовствующую королеву Сергей признал сразу. Она шла первой. Высокая. Прямая, как оглобля. На вид, лет тридцать пять или тридцать семь. Платье из чёрного атласа, воротник которого скрывал шею почти до самого подбородка. Поверх платья, на груди, золотое колье с крупными голубыми сапфирами, на руках дорогие перстни. Всё это не очень-то вязалось с образом несчастной пленницы, какими представлял их Кислицин. Да уж, в благородстве Роберту Мэнскому не откажешь. Голову и плечи королевы облегала ярко-красная накидка-покрывало, из-под которой выбивались пряди светлых, едва тронутых сединой, волос. Покрывало удерживали две золотые пряжки и обруч, заменявший Её величеству корону. Строгий, привыкший повелевать, взгляд королевы напомнил Сергею взгляд директрисы из их школы, о которой у него сохранились особенно «тёплые» воспоминания. Эту «железную леди» со стальным контральто боялись не только ученики и педагоги, но даже сам председатель районо. Достаточно было посмотреть Их величеству в глаза, чтобы понять, кто на самом деле является организатором мерсийского восстания.
Вслед за вдовствующей королевой шли две молодые особы приблизительно одного возраста, обе кареглазые шатенки и обе в дорогих платьях из голубого бархата. Укороченные колпаки, с приколотой к ним, белоснежной вуалью, говорили о девственной чистоте обеих леди. Принцессу от не принцессы отличало лишь количество золотых побрякушек, украшавших первую и небольшой походный сундучок в руках у второй.
– Её величество королева Флоренс и её высочество принцесса Эвелин – торжественно объявил капитан, когда все четверо спустились на грешную землю.
– Очень приятно – криво усмехнулся Сергей – А почему трое?! У меня приказ доставить в замок двух пленниц.
Кислый вёл себя подчёркнуто грубо, потому что ему совсем не нравился, устремлённый на него, надменно-презрительный взгляд королевы. Она здесь пленница. Вот и пусть соответствует.
– Их величество отказалась покидать корабль без своей фрейлины – развёл руками капитан.
– Таффи – обратился Кислицин к одному из воинов – Фрейлина поедет с тобой. Свободные лошади только для знатных пленниц.
– Сударь. Вы предлагаете мне с дочерью ехать верхом? – с явным раздражением поинтересовалась вдовствующая королева.
– В замке нет достойной Вас кареты, миледи. Только тюремные повозки – учтиво поклонившись, ответил Сергей – Что может быть лучше небольшой конной прогулки, Ваше королевское величество?!
– В таком случае, молодой человек, сойдите с лошади и подержите стремя – приказала Флоренс.
– Я потомственный дворянин и лакейским делам не обучен – отрезал Кислый, которого просто бесили тон и манеры Её величества.
От подобной наглости королева даже опешила. За всю жизнь, с ней ещё никто так не разговаривал. Тем более, какой-то мелкий дворянчик. Глаза Флоренс сверкнули гневом, а на щеках вспыхнул яркий румянец. В ответ Сергей лишь ехидно улыбнулся. Типа – «Ну, чё ты мне сделаешь?!» Если Вы когда-нибудь дразнили в зоопарке львицу, безнаказанно швыряя в неё камушки, то поймёте какое огромное удовольствие испытывал в этот момент Кислый. А вот принцессе его наглость, вроде, даже понравилась. Сергей заметил, как на губках Эвелин промелькнула довольная улыбка. Но возможно ему это только почудилось.
– Да как вы смеете, сударь?! – возмутился кэп – Перед Вами королева Мерсии!
– Да, хоть Римский папа! – отрезал Кислицин – У меня приказ доставить в замок пленниц. И я их доставлю! А верхом или пешком – пусть решают сами.
– Это неслыханно! – воскликнул толстяк – Позвольте, Ваше величество! Я помогу.
Он с трудом опустился на одно колено возле лошади и ухватил рукам стремя. Вдовствующая королева оказалась в седле за секунду, отдавив мимоходом услужливому капитану большой палец левой руки. Толстяк, скривившись, отдёрнул руку и попытался встать, но не тут-то было. Пришлось, дежурившему у трапа, матросу его поднимать. Всё это выглядело достаточно комично и принцесса с фрейлиной, не выдержав, прыснули со смеху.
– Эвелин! Грейс! – прикрикнула на девушек королева – Ведите себя прилично! Где ваше достоинство?!
Принцесса Эвелин не напоминала ни мать, ни брата. Возможно она походила на отца-короля, но проверить это не представлялось возможным. Подойдя к свободной лошади, принцесса остановилась и взглянула на капитана. Бедняга уже встал с колена, но никак не мог перевести дух. В отличии от матери Эвелин держалась скромно и даже немного испугано. Поэтому, у Сергея к ней претензий не имелось. Он спрыгнул со своей кобылки и, опустившись на одно колено, придержал стремя принцессы.
– А Вы, молодой человек, быстро учитесь! – ехидным тоном произнесла королева – Лакейскому делу!
– У меня был хороший учитель, Ваше величество – подмигнув капитану, ответил Кислый.
Глава 34. Про колечко не забудь
Найдя у пивной солдат и служанку, Сергей обратился к Дарси:
– Ну, где твои рыбаки?
– Уплыли – развела руками служанка – Я же не собиралась здесь задерживаться так долго. Можно нанять лодку в порту или отправиться в рыбацкий посёлок.
– А посёлок далеко? – поинтересовался Кислицин, которому совсем не хотелось возвращаться в порт.
– Не очень – ответила Дарси – На окраине Кардиффа, где устье Раймни.
– Тогда не будем терять времени. Показывай дорогу – усадив служанку перед собой, приказал Сергей.
– Это что за балаган! – гневно воскликнула королева, глядя как воины устраиваются по двое на лошадь – Вы намеревались сопроводить нас в замок.
– И сопровожу – ответил Кислицин – Только не в Кардифф, а в Глостер, к Вашему сыну.
– Значит, мы свободны? – радостно воскликнула Эвелин.
– Увы. Ещё нет, Ваше высочество. Но возможно станете, если будете меня слушаться – улыбнулся Сергей.
Кислицин со служанкой ехал первым. Слева его сопровождал капрал Элидир. Следом за ними гарцевали королева Флоренс и принцесса Эвелин. Остальные воины и фрейлина Грейс замыкали процессию. Чем дальше они удалялись от городского центра, тем улицы становились грязнее, а дома проще. Изредка встречавшиеся на пути отряды стражи не проявляли к их кортежу ни малейшего интереса. Зато от попрошаек просто отбою не было. Видимо бродяг привлекали, две богато разодетые дамы. Сергей даже не сомневался, путешествуй он без охраны, эти жалкие побирушки с лёгкостью превратились бы в опасных грабителей. Кислый и сам постоянно оборачивался, чтобы полюбоваться роскошным колье, украшавшим грудь вдовствующей королевы. За последние пару дней его кошелёк заметно полегчал. Если и дальше так пойдёт, то вскоре он опять станет бедняком. А обещанный графом удел ещё надо получить. Да, и что это даст? Неизвестно! В общем, чем дольше Сергей рассуждал, тем больше убеждался в том, что Их королевское величество ему сильно задолжала.
– Даже не поблагодарила, швабра! – с возмущением думал Кислицин – Словно я обязан её спасать! Другая бы золотом осыпала с ног до головы. А эта даже не глянет лишний раз. Будто я пустое место!
Сергей чувствовал, как в нем опять просыпается дух Робина Гуда. Того, который всех грабил, но никому никогда не помогал. А тут, ещё Дарси щебечет прямо в ухо:
– Ожерелье просто прелесть! Глаз не оторвать! Вот бы мне такое!
– Губу закатай! – буркнул в ответ Кислый – Может колечко и заслужишь. Если будешь помалкивать.
Он подъехал ближе к Элидиру и доверительным тоном стал объяснять солдафону, как им разбогатеть. Быстро и без лишнего шуму. Тем временем, город с трущобами остался позади. Дорога шла вдоль, огороженных частоколом, участков земли, которые местные власти сдавали жителям в аренду. Пропитанный морской влагой, воздух предвещал скорый конец их путешествию. Сквозь кроны деревьев, они уже видели морскую гладь, поблескивавшую в лучах заходящего солнца. А когда вдалеке замаячили хибары рыбацких поселений, Сергей натянул поводья и остановил Ковалевскую.
– Вы свободны, Ваше величество – облегчённо вздохнул он – Сейчас наймёте лодку и через несколько часов будете в Глостере.
Эвелин с Грейс от радости захлопали в ладоши и даже невозмутимое лицо вдовствующей королевы озарила довольная улыбка.
– Постойте, сэр – подал голос Элидир – Вы собираетесь отпустить ценных пленников? Я не могу это позволить.
– Род О'Салливан с женщинами не воюет! – сделав благородное лицо, воскликнул Кислый – Я здесь главный!
– В таком случае Вы арестованы за измену – ответил капрал – Сдайте оружие.
– Негодяи! – заорал Сергей, хватая эфес меча. Но извлечь его из ножен, Кислицин не успел. Подоспевшие Прис и Арон моментально разоружили предателя, заломив руки.
– Отвезём их к графу, парни – объявил Элидир – Может быть награду получим.
– Как же, получите! – не унимался Сергей – Догонят и ещё добавят! Часто вас награждали за верную службу?! Лучше возьмите мои деньги и отпустите несчастных женщин.
– Это верно – промолвил Арвэль – От графа Аберфрау награды не дождёшься. Капрал, а может возьмём деньги и пусть катятся куда хотят.
– Кому нужны его гроши? – ответил Элидир – А вот если сама королева заплатит достойный её выкуп, это дело другое. Верно, парни?
– Но у меня нет сейчас денег – воскликнула Флоренс – Мы ведь были в плену.
– Вполне достаточно Ваших побрякушек, миледи – добродушно улыбнулся Элидир.
– Это фамильные ценности! – гневно сверкнула глазами королева – Они уже несколько столетий принадлежат королевскому дому Мерсии.
– Мерзавцы! – заорал Сергей – Как вам не стыдно грабить беззащитных дам!
– Молчи, изменник, пока я тебе глотку не вскрыл – рявкнул капрал.
– Нет! Не троньте его! – чуть не плача, воскликнула Эвелин – Мама, отдай им всё, что они хотят! Только пусть нас отпустят!
И принцесса первая начала снимать с себя все драгоценности.
– Подавитесь, висельники – как змея прошипела Флоренс и расстегнув своё великолепное колье, швырнула на землю.
Затем она начала срывать с пальцев перстни, бросая их прямо в дорожную пыль. На, горящих гневом, очах королевы блестели слёзы. Бедняжка Грейс также лишилась золотых серёжек и колечка с маленьким изумрудиком. А когда фрейлина, по требованию Элидира, раскрыла походный сундучок, воины и Кислый на несколько секунд даже онемели от увиденного. На дне сундучка покоилась корона Её величества, усыпанная множеством драгоценных камней. Сергей ели сдерживался, чтобы не заорать от радости. Лицо его продолжал кривить праведный гнев, а душа тем временем весело распевала озорную песенку про Сонькины лимончики.
За всё время, пока длилась экспроприация, служанка Дарси не проронила ни слова. Она только один раз ойкнула, когда бойцы крутили Кислицину руки. Видимо совет Сергея «помалкивать, чтобы заслужить колечко» Дарси поняла буквально. Наконец, когда с пленниц уже нечего было взять, капрал согласился всех освободить.
– Дальше идите пешком – заявил он – Лошади являются собственностью графа Гламорган.
Спорить никто не осмелился. Тем более, что до посёлка уже было рукой подать. Первыми шагали служанка и Кислицин, а следом почти бежали освобождённые пленницы, подобрав подол своих дорогих нарядов. На Флоренс было жалко смотреть. Лишившись золотого обруча и застёжек, она куталась в покрывало словно простая монахиня. Принцесса и фрейлина семенили рядом, поддерживая вдовствующую королеву под руки. А в посёлке их уже ждали. Готовившиеся к ночному лову, рыбаки побросали дела и с тревогой наблюдали за отрядом вооружённых всадников, которые непонятно зачем остановились рядом с их селением.
– Всё в порядке, товарищи – успокоил рыбаков Сергей – Я лишь хочу нанять посудину, способную доставить этих дам в Глостер.
– В Глостер? Сейчас? – переспросил пожилой рыбак, по всей видимости являвшийся старостой посёлка – До него целых пятьдесят миль против течения. А по каналу вообще придётся на вёслах идти. Этак мы только глубокой ночью туда дойдём. Лучше всего, сэр, отплыть рано утром.
– Времени нет, старик – возразил Кислицин – Дело срочное. Но вы не переживайте. Кто согласиться отплыть сейчас, получит вот это.
И Сергей показал рыбакам золотой соверен. Предложенная им плата была очень хорошая, но видимо староста почувствовал, что с господ можно содрать больше. Старик продолжал упрямиться, пока Кислицин не удвоил цену. Наконец, они пришли к согласию. И староста отправил рыбаков ставить парус.
– Вот и всё, Ваше величество – обратился Сергей к королеве – Очень скоро Вы встретитесь с сыном. Простите, что я не смог защитить вас от этих разбойников. Клянусь! Негодяи дорого заплатят! Или я не О'Салливан!
– Разве Вы не плывёте с нами? – удивилась Флоренс.
– Ваше величество, я бы очень хотел, но не могу – ответил Кислицин – Освободив вас, я нарушил присягу и должен ответить перед графом. Возможно меня даже казнят, но и мерзавцам, отнявшим ваши драгоценности, тоже не поздоровиться! Только одна просьба, миледи. Передайте эту записку принцу Эллиоту. Здесь ценные сведения о замыслах короля Эдуарда.
В глазах королевы промелькнула тень недоверия. Слишком сладко щебетал этот юный дворянчик. Но записку у Сергея она всё же забрала.
– Вы нас бросаете! – скорее испуганно, чем с обидой воскликнула Эвелин – Что же нам делать ночью в незнакомом городе?!
– С вами будет служанка графа Глостер, принцесса – успокоил девушку Кислицин – Дарси хорошо знает город. Кроме того, в порту обязательно есть стража, которая сопроводит вас в замок.
– Дарси, детка – обратилась к служанке Флоренс – Я не забуду услугу, которую ты нам оказала.
Вместо ответа, Дарси скромно улыбнулась и присела в низком реверансе. Затем она подошла к Сергею и тихо шепнула на ухо:
– Про колечко не забудь, разбойник. Ты обещал.
Ссориться сейчас с этой непредсказуемой девицей было себе дороже и Кислый безропотно отсчитал служанке десять золотых.
– Купишь любое, какое понравиться – недовольно буркнул он.
Наконец, всё было готово. Рыбацкий баркас отчалил от берега, увозя вдовствующую королеву и трёх её спутниц. Сергей ещё долго стоял на берегу, пока удаляющийся парусник не превратился в едва заметную точку. Кислого вдруг охватила странная тоска. Он понял, что хочет вернуться назад – к Его высочества принцу Эллиоту. В этот миг, Сергей с удовольствием плюнул бы на своё липовое дворянство, на украденные драгоценности и отправился вместе с королевой Флоренс. Но пути обратно уже не было. Он сжёг за собой все мосты.
Глава 35. Деньги к деньгам
Утро следующего дня снова выдалось на редкость солнечным. Кислицин давно проснулся, но продолжал лениво валяться, нежась в мягкой, пуховой перине. Раз уж заплатил вчера, спьяну, за «королевские апартаменты», так надо пользоваться ими на полную катушку. По правде сказать, до сих пор, ни один король не удостоил этот гостиничный номер своим присутствием, а вот графы в нём иногда останавливались. Впрочем, апартаменты были действительно элитными. Большие окна с бархатными шторами, стены обиты голубой тканью, мебель в стиле «ампир», на полу дорогие ковры, на потолке люстра с хрустальными висюльками, огромная кровать, камин. В общем, всё на уровне. Имелся даже настоящий клозет, а не фарфоровый горшок под кроватью, как принято в тутошних заведениях. Конечно, это и стоило соответственно. Вспомнив о, потраченных накануне, деньгах, Сергей недовольно поморщился. Да. Теперь он вновь богат. Но если и дальше так транжирить, его состояния надолго не хватит.
Обратить в деньги фамильные драгоценности королевского дома Мерсии оказалось намного проще, чем ожидал Кислицин. Когда он предложил подельникам найти в Кардиффе евреев, чтобы без проблем сбыть всё честно отнятое, капрал Элидир только рассмеялся. Оказалось, в городе имелся большой филиал «Генуэзской торговой компании», куда можно было продать, вложить или заложить, что угодно. Здание генуэзской компании, окружённое высоченным забором, представляло из себя миниатюрную крепость. И вооружённой стражи тоже хватало. Всё это вселяло клиентам уверенность, что их капиталы находятся в абсолютной безопасности. Действительно, генуэзцы приняли Сергея и его спутников, как родных. И никаких лишних вопросов. Даже корона Её величества не смутила этих прожжённых торгашей. После тщательной оценки всех драгоценностей торговец объявил сумму в десять тысяч золотых соверенов. Кислицина она вполне удовлетворила. Его подельники тоже не возражали. И банкир стал отсчитывать деньги. Точнее, отвешивать на весах. Сергей решил, что генуэзец данным способом ускоряет процесс подсчёта, но ошибся. Оказалось, в этом Мире вес монеты частенько не соответствует номиналу. Здешние людишки просто спиливают часть золота, получая таким образом дополнительную прибыль. Кислый даже удивился, почему ему самому не пришла в голову подобная идея. Сергей уже намеревался разделить прибыль на семь равных частей, но капрал его опередил. Элидир заявил, что Кислицину, как командиру достаётся пять тысяч соверенов, ему самому две тысячи пятьсот, а остальным бойцам по пятьсот золотых. И самое удивительное, что все воины согласились с подобным дележом. Да, уж! До общества социальной справедливости этому Миру было ещё очень далеко.
Естественно, с таким раскладом Кислый тоже спорить не стал. Но тут возникла новая проблема. Доставшееся ему золото весило около сорока пяти килограмм. Не таскать же подобную тяжесть с собой. Но генуэзец, словно читая мысли Сергея, предложил им всем вложить деньги в рост. Купец обещал тем, кто согласиться, десять процентов ежемесячного дохода. Получалось, за год состояние Кислицина увеличивалось в два с половиной раза. От такого мог отказаться только полный кретин. Сергей кретином не был и Элидир тоже. А вот солдаты предпочли деньги красивой заморской бумажке под названием вексель.
После того, как с делами было покончено, Кислицин предложил воинам обмыть удачную операцию в самом элитном ресторане Кардиффа. Однако, эта вполне разумная идея не вызвала поддержки у его бойцов. Заявив, что в подобном заведении нормально не отдохнёшь, парни предложили Сергею найти кабак поскромнее. Но, внезапно разбогатевшему, Кислому ужасно хотелось поскорее ощутить себя настоящим аристократом. Поэтому, он объявил воинам, что даёт им сутки отдыха. И что они могут катиться куда пожелают.
И вот теперь Кислицин наслаждался роскошью в одной из самых дорогих гостиниц города под названием «Чёрная жемчужина». Конечно, в Кардиффе имелись и другие элитные заведения. Просто «Чёрная жемчужина» оказалась ближе всех остальных. Как же приятно сознавать, что ты лежишь на кровати, в которой до тебя спали только самые знатные вельможи Британии. Он нежился, пока желудок не стал требовать своё. Сладко зевнув, Сергей лениво дёрнул шёлковый шнурок. Через полминуты в дверь осторожно постучали.
– Да! Пора заводить слугу – нехотя отрывая зад от тёплой постели, подумал Кислицин – Даже дверь некому открыть!
Вошедший портье низко поклонился и подобострастно уставился на Сергея. Ещё бы! Ни один вельможа, не отваливал ему таких чаевых, как вчера Кислицин.
– А принеси-ка мне, братец, пудинг – вальяжно произнёс Сергей.
– Какой изволите? – спросил портье – Йоркширский, Чёрный, Белый или Красный? А может Десертный?
– Тащи Йоркширский и рому. Один стакан – ответил Кислый.
Когда слуга принёс его заказ, Сергей был страшно разочарован. Он ждал узреть нечто грандиозное, а Йоркширским пудингом оказалась обычная булка, обжаренная в масле. Да ещё и полая внутри. Хорошо, портье догадался прихватить с собой небольшую чашечку творога, а то совсем жрать нечего. Пришлось дополнительно к пудингу заказывать яичницу с ветчиной.
Кончив приём пищи, Кислицин уже собирался опять развалиться на перине, но тут дверь отворилась и в комнату ввалился Элидир.
– Привет, дружище – лениво улыбнулся Сергей – Чего так рано? Я же вам целые сутки дал на отдых.
– Хочу узнать, сэр, когда мы вернёмся в Гриффин? – спросил капрал – Я решил подать в отставку. И поскорее. Судя по всему, граф хочет воевать на стороне короля, а мне это теперь совсем ненужно. Хватит. Навоевался. Я теперь человек состоятельный. Отправлюсь куда-нибудь на север. К примеру, на остров Англси. Куплю домик. Может даже женюсь.
– Одобряю! – зевнул Кислый – Сам бы свалил, да не могу. Приказ у меня – изловить братьев Гастманов. Вот поймаем негодяев и сразу вернёмся.
– Так, говорят поймали их – воскликнул Элидир – Шериф ночью приволок. Троих, или четверых. На рыночной площади уже вовсю эшафот мастерят.
– Эшафот! – удивился Сергей – Без суда?!
– Какой ещё суд? – засмеялся капрал – Эти душегубы больше года, как объявлены вне закона. Завтра всех четвертуют и делу конец.
– Ну, значит завтра и вернёмся в Гриффин – объявил Кислицин – До утра можете отдыхать. А мне в замок надо. С шерифом переговорить. Кстати. Одеться не поможешь?
Одеваться пришлось самому. Элидир только хмыкнул и вышел вон из комнаты. Размышляя о том, где бы найти хорошего слугу, Сергей отправился прямиком в конюшню. На приказ Кислицина немедленно оседлать ему Ковалевскую, конюх недовольно заворчал.
– Хоть скотину пожалели бы, сударь – взваливая на кобылу тяжёлое седло, пробурчал он – Это наковальня какая-то. Да ещё латаное-перелатаное. Вон, боковые крылья кто-то чинил, а шнурок уже совсем протёрся. Стоит немного дёрнуть…
Ворчливый конюх таки дёрнул для большей убедительности и остолбенел. Из, разошедшейся по шву, седельной подушки градом сыпались золотые соверены. Первым в себя пришёл Сергей.
– Что ты наделал, болван! – завопил он – Если недосчитаюсь хоть одной монетки, я тебя в рабство продам! Этим… Как их… Маврам! Быстро всё собрал в мою сумку!
Стащив седло с кобылы, Кислицин начал зверски потрошить его кинжалом. Проворству, с каким орудовал Сергей, мог бы позавидовать сам Джек-потрошитель. Когда с несчастным седлом было покончено, Кислицин еле застегнул набитую соверенами сумку. В седле были спрятаны и серебряные шиллинги. Около ста монет. Наследство, оставшееся от бедняги О'Салливана. Но их Сергей брать не стал, милостиво швырнув обалдевшему конюху.
Надо было поскорее убираться. А то, конюх уже начал как-то странно поглядывать на вилы, будто сомневаясь, брать ему грех на душу или не стоит.
Кислицин схватил Ковалевскую под уздцы и быстрым шагом покинул гостиничный двор. Естественно, встречу с шерифом пришлось отложить. Первым делом Сергей отправился в, уже знакомый ему, генуэзский торговый филиал, где его встретили всё с той же радушной улыбкой. Заполучив ещё один вексель на восемьсот пятьдесят золотых соверенов, Кислый сразу отправился за новым седлом, для своей горячо любимой клячи. Он с ужасом вспоминал, как бросил кобылу на берегу реки и как умное животное само поплыло вслед за ним. Страшно подумать! Ведь один точный выстрел из арбалета и всё это богатство сейчас покоилось бы на дне Эйвона. Оставалось ещё золото, которое он заныкал в матрасе. Но добыть его пока не представлялось возможным.
В «Зелёную крепость» Сергей прибыл только после обеда. С новой сбруей и с новым, дорогим седлом Ковалевская будто помолодела. Она гордо шагала, поблескивая золоченными клёпками своего оголовья. А в замке Кислицина ждали. Не успел он спешиться, как к нему тут же подбежал Гейт.
– Что вы такое натворили, сэр? – воскликнул капитан – Герцог Мэнский был просто в бешенстве. Набросился на меня с обвинениями. Будто бы я приказал похитить каких-то его пленников. Я, естественно, всё отрицал. Тогда он заявил, что ни минуты не останется в логове предателей и отбыл на корабль.
– Всё правильно, дружище – улыбнулся Сергей – Всё идёт по плану.
– Само собой, я доложил об этом барону Райдеру. И он желает Вас немедленно видеть – добавил Гейт.
– Хорошо. Я только на минуту заскочу в свою комнату – ответил Кислицин.
Он решил, на всякий случай, спрятать ценные бумаги. А лучшего места для тайника, чем собственный матрац, Сергей пока ещё не придумал.
