Евгений Михайлович Лето
Буря в бокале
– Я не имел в виду артефакт, который ты проворонил,– безапелляционным тоном заявил он, прожевав, наконец, свой кусок.– Я говорил за задание…
– Не хотите, ли вы сказать тем самым, что приготовили для меня новое?– Нойс попросту отказывался верить в очевидный вывод из слов заказчика.
– Не новое, – отчеканил Грэм, сверля наемника взглядом своих блекло-голубых глаз.– Ты продолжаешь выполнять старый заказ, ничего не поменялось, единственное место его нахождения…
– Я отказываюсь от этого задания.– Достаточно твёрдо заявил Фрэнос, почувствовавший лёгкий озноб, от последних слов сидящего напротив «каменного» человека.
– Отказ не принимается.– Безапелляционно обрубил Грэм все возражения своего оппонента, готовые вот-вот сорваться с его губ, не подними он руку в жесте внимания.– Условия контракта,– продолжил он сухим законотворческим голосом,– предусматривают розыск и доставку статуэтки…
– Определённую статуэтку,– перебил того наёмник за что заслужил взгляд которым можно было легко обратить кого угодно в лёд, обладай сей человек хоть малыми зачатками магии.
– Всё верно определённую,– медленно подтвердил Грэм,– статуэтку, принадлежащую к эпохе Ушедших, ты получил примерное описание её, место, где она должна была находиться и задаток, верно, я говорю?
– Я прекрасно все помню это. Вот только не могу взять в толк, при чём тут другой артефакт? Я не давал согласия и не подписывался, на новый контракт.
– А новый здесь и не требуется. Ты согласился на условия контракта?
– Да, но…
– Ты подписался под него?
– Э…
– Так будь добр исполнить его, принеси мне статуэтку, артефакт наследия Ушедших!
Только сейчас Нойс стал понимать, в какой капкан попал он, вернее его туда загнал Грэм. «С формальной стороны он прав был, требуя, продолжить поиски, ибо действительно условия злополучного контракта обязывали его разыскать и доставить статуэтку заказчику. Статуэтку с предлагающимися описаниями, и кто сказал, что в доме Виолетти была именно та самая? Понятное дело, что она, мысленно одёрнул он сам себя, вот только ты сам знаешь о существовании ещё нескольких подобных ей и вот, тут уже заказчик имеет возможность для манёвра, ведь договором предусмотрена доставка артефакта с подробным описанием, а все три статуэтки идентичны».
Грэм правильно истолковал мысли Фрэноса деловито заявив. – Я вижу сообразительность по-прежнему тебе не изменила. Это хорошо, она пригодится в месте, куда ты отправишься в скорости. Описание тебе не нужны, как правильно ты понял, они прежние. Единственно я помогу тебе с предполагаемым местом, где, скорее всего она находится. Ну и конечно деньги. Он выудил откуда-то, из тёмного сюртука увесистый не менее чем чуть ранее успел Фред положить на стол кошель и присовокупил его к нему.– Эти деньги не в счёт к остальным, тебе они потребуются на дополнительные издержки, куда ты направишься, путь предстоит не близкий и опасный, так что подготовься, как следует.
Нойс ничего не мог возразить ему, лишь с горькой иронией осознавая, что история со статуэтками далеко не закончена и приключения продолжаются…
Нойс шёл пустеющими улицами вечернего города, долгожданное событие свадьба двух именитых людей королевства, вот уже как два дня отгремела в прямом и переносном смысле этого слова. Редкие гости ещё пребывали в Пьянтузе, но и те уже паковали чемоданы, подготавливая багаж. Большинство же после нашумевших событий в особняке дона Виолетти поспешили разъехаться по домам сразу на следующий день. В основном это касалось знати, пережившей настоящий шок от подобного «приёма» и не приходилось сомневаться, что у них надолго отпало желание посещать этот столь непредсказуемый город. Местные жители, отдавшие все силы празднеству, окончательно выдохлись и теперь сидели по домам, поправляя здоровье. Дознаватели наоборот, как сорвавшиеся с цепи псы рыскали по всему городу и его окрестностям в тщетных попытках отыскать виновников устроивших большой переполох на свадьбе. Про намордников, как-то сразу все позабыли, более того никто о них даже словом единым не обмолвился, словно их там вовсе не было.
Специалист по сугубо деликатным вопросам наслаждался непривычной тишиной вечера, размышляя, в какую же донельзя неприятную историю, он умудрился по своей недалекоглядности вляпаться. Ругая собственное тщеславия толкнувшее на эту авантюру со статуэткой, он клял себя последними словами не в силах, что-либо изменить. В который раз он поминал негромким ласковым словом день, когда впервые пришёл на встречу с Грэмом, уж лучше тогда бы он ногу сломал, нежели как доверчивая дичь угодил в заранее расставленные силки. О чём он думал тогда, где была в том момент его, голова сейчас сказать он весьма затруднялся. Единственным понятным фактом являлась полная ж… куда он умудрился попасть.
Увлёкшись самоанализом, или попросту самоистязанием Фред, не заметил, как высокая фигура неожиданно вынырнула из затаённой ниши, точно такой же, в какой он сам десять лет тому назад затаившись, поджидал неосторожного синора имевшего глупость таскать с собой много динаров. Теперь не иначе, как по злой иронии судьбы, его нишей воспользовался мрачно известный Луциус Драгон – главный дознаватель Пьянтуза, но его целью являлся, как не трудно было догадаться вовсе не кошелёк известного наёмника. « А жаль», пронеслось в голове у Фрэноса,– «я с легкостью отдал бы сейчас, только бы ни когда не встречаться с Грэмом, ни подвязываясь на этот кабальный контракт».
– Что решил прогуляться перед сном?– как всегда грозно хмуря кустистые брови, точно на допросе поинтересовался Луциус.
– Да, как рекомендуют лекари, это способствует здоровью.– Ответил как можно беззаботнее Нойс, прикидывая в уме, не многовато ли за день неприятных встреч у него выдалось сегодня?
– Неужели у тебя нелады со здоровьем?– подозрительно оглядел с ног до головы наёмника главный дознаватель, будто заправский патологоанатом. – Ежели, что могу предоставить палату, для поправки его, правда, небольшую всего пять на два ярда, с красива за решётчатым оконцем.
– Я тронут вашей заботой, но я не сторонник замкнутых пространств. Хотя не могу не заметить, что вашим предложением отдохнуть, пожалуй, воспользуюсь. Что-то устал я от всего: от жары, городской суеты от работы… изобразил на лице маску «искренней озабоченности» Фред.
– От какой работы ты успел устать? Ты же вообще не знаешь, что это такое – труд.– Усмехнулся Драгон.
– Вы в корне не правы уважаемый синор Луциус.– Проникновенно заговорил наемник,– я с работой можно сказать на «ты». Без ложной скромности говоря, причисляю себя к трудоголикам. Вы знаете, иногда даже когда случается, что её нет, я постоянно думаю о ней, а, потом, не выдержав безделья, выхожу на поиски её, хоть какую лишь бы занять себя чем-нибудь…
– Любопытно. И какую же ты сейчас наковырял себе работёнку? Что на этот раз требуется выкрасть?– с издевкой в голосе поинтересовался дознаватель.– Может быть, выследить неверного муженька потребовалась особо ревнивой жёнушки?
– Мирус с вами! Я законопослушный подданный его августейшего высочества.– Картинно возмутился Нойс и затем, немного подумав, добавил, – я плачу налоги в казну.– Этот аргумент на взгляд наёмника являлся непробиваемым.
– Хорош мне тут заливать!– грозно приблизившись вплотную к Фреду, рыкнул Драгон.– Я знаю все твои делишки. Все до единого знаю, не думай, все знаю, даже те которые ты считаешь, что я не знаю, а я знаю…
– Признаться, вы меня запутали вашими знаниями… развёл картинно руками Нойс, и озабоченно закачал головой.
Луциус ничего не ответил на реплику наёмника, лишь сурово заметив.– Ничего пробьёт час, когда я опутаю тебя кандальными цепями так, что остаток жизни ты проведешь, распутывая их. Запомни, как следует мои слова.
– Жаль, при мне нет сейчас писчей бумаги, я бы записал на неё ваши пророчества, а то боюсь с течением лет, позабуду их, терзаемым старческим склерозом.– Не смог не удержаться от колкости Фрэнос, выслушивая в очередной раз мечты и фантазии Драгона.
– Оставь своё дешёвое позёрство при себе. Актёришко из тебя никудышный!– презрительно ощерился глава дознавателей.– Старость, знаешь ли, награда, её ещё надо заслужить…
– Вы мне угрожаете?
– Скорее опускаю с небес на грешную землю. Да Мирус с ними небесами, лучше ответь, что ты делал в особняке дона Виолетти?-
Резко в лоб спросил он Фреда попытавшись того застать врасплох. Как бы ни так, недаром, он считался специалистом по сугубо деликатным вопросам, давно ожидая этого вопроса.
– Подрабатывал там стюардом.– Невозмутимо дал ответ свой наемник, напомнив.– Я же вам минуту назад говорил, что не могу сидеть, сложа руки без работы. А тут такой шикарный повод подработать, вот я и решил записаться…
– Лапшу на уши будешь кому-то другому вешать!– фыркнул разъярённо дознаватель.– Я знаю, с какой целью ты там находился, и что сталось со статуэткой в том числе…
– Какая такая ста…
– Заткнись!– не дав тому продолжить, рявкнул Луциус.– Тебе это так просто не минется! Я тебе говорил, я тебя предупреждал не лезть в игру, где проигравший покидает не игральный стол, а собственную шкуру, ты не послушался меня. Также я предлагал тебе сотрудничество, ты пренебрёг им. Теперь каждый твой шаг, каждый оставленный твоим ботинком след будет фиксироваться и отслеживаться. Тебе всё ровно не уйти от правосудия, не уйти от меня, если конечно до тебя не доберётся раньше кто-либо из власти предержащих.
– Что ж я принял ваши слова к сведению синор Луциус и даже более того они окончательно подтолкнули к мысли, что мне стоит все же сменить обстановку, например место проживания. Знаете, лекари советуют периодически совершать поездки по разным местам, это как говорят они, развеивает мысли и гонит прочь тоску, что депрессией зовётся…
– Ты действительно решил оставить Пьянтуз?
Не зная, то ли шутит, то ли вполне серьезно говорит наемник, застыл удивленно Драгон, что было несколько непривычным видеть от всегда хмурого и невозмутимого дознавателя подобных проявлений чувств. Но обронённая, как бы невзначай фраза Нойса застигла того явно врасплох.
– А чему вы так, собственно говоря, удивляетесь синор Луциус? Я что не могу взять отпуск и махнуть куда-нибудь, отдохнуть? Мне кажется, вы только рады будете не видеть меня какое-то время.
– Тут ты не прав.– Не согласился глава дознавателей со словами своего недруга.– Радость я буду испытывать когда увижу тебя закованным в кандалы.
– У вас достопочтимый синор Луциус какие-то слишком уж мрачные желания….
– Не тебе судить о моих желаниях! Но если всё-таки это правда, что ты говоришь, я хотел бы знать, куда ты собрался двинуть?
– Сам ещё не решил. Сейчас говорят масса предложения на рынке путешествий. Может, поеду в столицу, там по слухам культурный бум происходит. А может, даже в другое королевство отправлюсь, кто знает, я открыт для новых впечатлений.– Фред мечтательно воззрился вдаль.
– Ты морочишь мне голову. Ты, должно быть, получил очередной заказ? Так?– Драгон как ищейка, взявшая нюх подобрался весь.
– Я не на исповеди.– Сухо молвил наёмник, не обращая внимания на гневные взгляды, бросаемые в его сторону.
– Перед тобой слуга закона!– горделиво бросил Луциус, как будто это всё в мире объясняло.
– Закон гласит, что защищает каждого поддонного его величества.– Нашелся с ответом Нойс, воспользовавшись законодательством, как щитом, что было крайне редким случаем в его неспокойной жизни, учитывая сколько раз, он сам нарушил его.
– Это правда. От таких как ты проходимцев.– Парировал тут же глава дознавателей.
– Виновность надо доказать ещё в суде.– Не остался в долгу наёмник.
– Суд дело времени. Он для тебя неизбежен, как наступление дня после ночи. И справедливое наказание в конце его, как венец солнца в чистом небе!
– Вам бы проповеди на улицах и площадях глаголить, обличая грешников в их тяжких грехах, такой дар красноречия пропадает, вы никогда не задумывались о карьере жреца?
Полюбопытствовал Фред, начавший откровенно, забавляться происходящим. Понял это и Драгон но заострять внимание на этом не стал, вместо слов он наградил его ледяным взглядом, предназначавшимся должно быть самым закоренелым, отпетым злодеям и, не говоря не слова, растаял в сгустившемся сумраке ночи. Нойс пожал плечами, в словах прощания он в принципе тоже не нуждался, но всё же поспешил с выводами. Из темноты прозвучало зловещее.
– Помни, я всегда буду у тебя за спиной…
В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.
