Евгений Михайлович Лето
Буря в бокале
– Почему они смеются глядя на нас?– спросил Зак, улучив момент, когда оказался рядом с Вином.
– Я думаю, потому что им нравится твой танец,– решил подбодрить друга тот.
– Ты действительно так считаешь? Ты уверен в этом?– засомневался, лесной индивидуум, вновь очутившись поблизости.
Тут музыканты заметно прибавили в темпе. Почувствовав впервые за вечер пристальное внимание к их игре в том числе. Они сумели мобилизоваться, стараясь играть, более слажено и динамичнее. Винченцо ощутил, как ноги сами просятся пуститься в пляс и не в силах сопротивляться внезапно нахлынувшему желанию принялся подтанцовывать в такт всё ускоряющей мелодии, не забывая само собой похлопывать в ладоши и поднимать вверх палец с возгласом А-ах! Главное действующее лицо номера Зак пребывал в ударе, выдавая такие коленца, что захватывало дух.
– Более чем,– приплясывая, ответил Вин на чуть ранее прозвучавший вопрос друга. И не в силах скрывать охватившие его эмоции поинтересовался,– Зак где ты так заправски научился танцевать?
– В своих скитаниях и мытарств, конечно же! У вас у людей естественно!
Уже во весь голос, не таясь, воскликнул заколдованный заяц, и на это раз его никто не услышал. И тут совершенно неожиданно он, импровизируя на ходу, подскочил к своему партнёру, протягивая к нему передние «конечности». Винченцо ничего другого не оставалось, как схватиться за них и пуститься вместе с ним в пляс.
– Расслабься парень,– поддержал в свою очередь его Зак,– позволь своему телу двигаться в такт музыке, в такт со мной.– Его нижние «конечности» при этом разлетались по сторонам, как оголтелые.
– У тебя талант! Ты только взгляни, как на нас реагирует публика.
И слова недавнишнего студиоза имели под собой твёрдую основу, гостей на самом деле захватил и увлёк небывалый номер Зака. Многие из них стали даже подбадривать их дуэт весёлыми криками, громким улюлюканьем. Бывшие на пиру варвары тоже не остались в сторонке, вскочив со своих мест, они дружно принялись изображать какой-то свой собственный, в чем-то схожий на танец Зака гопак, постоянно вставляя в него Вина «А-ах», и тыча большими пальцами в ночное небо, что подчас выглядело весьма комично.
– Спасибо дружище ты тоже не совсем безнадёжен,– снизошёл до ответной похвалы заяц или волк который был зайцем, правда, сейчас это было не столь важным.
– Умеешь ты поддержать,– запыханно отозвался Вин.
– Ты сегодня заслужил,– ощерился Зак, увлекая друга и партнёра в стремительную карусель.
– Погоди не спеши так,– испуганно выдохнул недавний студент. – Мы можем так свалиться или разлететься по сторонам.
– Ничего не бойся, отдайся ритму полностью!– не думая сбавлять взятого бешеного темпа заявил окончательно поймавший кураж лесной житель.
Дальше стало, вообще невозможным переговариваться набранная ими скорость движений попросту не позволяла понапрасну расходовать воздух. Краем глаза Винченцо все же умудрился заметить, как довольно потирал ладони Кому, который, безусловно, пребывал в эйфории от происходящего, уже подсчитывая в уме, сколько он сможет заработать на этой парочке в будущем. В том, что она принесёт немалые барыши, он перестал сомневаться после первой минуты их выступления. Музыканты выкладываясь, извлекали из своих инструментов, всё на что они были способны не щадя ни них ни себя. Пот градом катился с их взмыленных, как от долгого бега лиц. Публика ликовала и ахала вместе с варварами, вздымая пальцы вверх. Номер, достигнув своего апогея, вот-вот должен был завершиться по задумке Зака головокружительным сальто. Он уже был готов совершить его, собрав все оставшееся силы для финального головоломного прыжка взмыть ввысь, когда неожиданно в самый ответственный момент, вдруг так шандарахнуло, что заходила ходуном земля и очень многие не сумев удержаться на ногах, повалившись навзничь. В их числе оказался и сам герой вечера, ощутимо приложившийся хребтом на твёрдый настил сцены.
– Что происходит мать лесную!– выругался Зак, рассерженный не столь болью, сколь тем, что ему испортили эффектную оконцовку представления.
– Даже не знаю, что тебе сказать. Я сам ничегошеньки не понимаю.
Честно признался Винченцо один из немногих сумевший устоять на своих двоих. Его ноздри ощущали слабый запах кориандра – верного признака применения магии. А ведь, по заверениям Кому-нар-ать, припомнил он его слова, всякая волшба будет не доступна и блокироваться, нейтрализаторами магии. Выходило на поверку, что, кто-то отключил их или же какой-то могущественный чародей сумел проломать сдерживающий барьер, но на такое способны были лишь единицы.
Вслед за взрывом ярко сверкнула белая вспышка, ослепив на мгновения присутствующих на празднестве.– А-ах!– по привычке уже вырвалось у Вина.– Похоже, кто-то всерьёз вознамерился испортить свадебное мероприятие дона Виолетти и его супруги доньи Розалиты. Это магия настоящая магия!
Не иначе, как в подтверждении его слов разразилась целая серия взрывов правда не таких сильных как предыдущий.
Важные персоны, совершенно сбитые с толку не понимающие, что происходит, но отдающие себе отсчёт, что необходимо как можно быстрее сматываться отсюда, причём, куда подальше кинулись врассыпную по разным сторонам, словно тараканы, при свете внезапно вспыхнувшей лампы, опрокидывая на ходу стулья, круша столы, разбивая столовые принадлежности, расталкивая обслуживающий персонал. Что в силу плохой сообразительности или в не столь развитом инстинкте самосохранения, который более присущий высокопоставленным господам попросту растерялись, застыв на месте не зная, как им следует поступить дальше – продолжать прислуживать или же по примеру их хозяев, всё побросав спасаться бегством. Впрочем, заминка длилась совсем недолго, когда вопрос касается жизни и смерти человек, даже не обременённый багажом университетских знаний быстро соображает, что к чему делая правильные выводы. Поэтому побросав прямо на землю дорогие подносы с не менее дорогими яствами, они быстренько присоединились к ищущим спасения в бегстве представителям древних и славных семей.
Вот только бежать, как оказалось чуть позже, особо некуда было. Дело в том, что возле особняка бушевал самый настоящий магический шторм, земля пузырилась и лопалась, воздух мерцал и переливался многочисленными язычками пламени. Особо смекалистые попытались броситься к ограде в надежде перемахнуть высокий забор, но и там их поджидал неприятный сюрприз в виде огненного заслона, что сплошной стеной опоясывал весь периметр владений Виолетти совершенно лишая всякой возможности к бегству сквозь него. Люди, окончательно превратившиеся в стадо неконтролируемых животных, метались в панике, не зная, что им делать, как быть, чтобы спастись. Варвары, несмотря на свою дикость и необузданность, по заверениям светских наблюдателей имевших больше родства с животными, нежели с представителями рода человеческого на удивление выделялись хладнокровием и организованностью, предприняв даже смелую попытку прорвать эту стену огня при помощи огромной бочки со скрутиловкой. Разогнав её на ровной длинной аллеи, они направили её прямиком, на перегородившую им путь к спасению, стену огня. Сразу же вслед за этим манёвром последовал новый взрыв, правда, на это раз не магического характера. Врезавшаяся бочка наполненная, кстати, до краёв прошедшей несколько стадий очистки скрутиловкой подняла столб огня, до самого неба осветив собой должно быть весь район. Куски её, горевшие головешки брызнули во все стороны, некоторые из них угодили в самих варваров, вызвав ожоги и крики негодования, магическая преграда по-прежнему стояла, непоколебима на своём месте.
В общей суматохе, что сейчас творилась на месте недавнего пиршества, Винченцо обратил внимание на низенького плотного человечка, облачённого в золотистый китель и штаны с лампасами такого же цвета. Ни к кому особо не обращаясь, он кричал одно и тоже.– Я решительно не понимаю, что происходит! Решительно не понимаю, как такое могли допустить! Нет, это решительно невозможно!– И так он постоянно твердил, как попугай, заморский виденный как-то им на какой-то ярмарке.
Одна дородная донья с причёской пышной на голове как улей остановилась рядом с ним, и дико вращая глазами, вцепилась тому в воротник.– Сделайте же, что-нибудь! Вы, что не видите, мы же погибаем!– истерично завизжала она, едва не повиснув на нём.
– Но, что вы хотите, чтобы я сделал? Я решительно не понимаю, чем могу помочь?– В ответ недоумённо вытаращился этот синор в котором не сложно было признать главного церемониймейстера Фердинанда Скропа.
– Вы же распорядитель торжества, вы должны знать, что делать!– восклицала в панике дама.
– Но, я решительно не причастен к этому,– Скроп зажестикулировал рукой пытаясь подобрать слово всему тому, что сейчас происходило во владениях дона Виолетти.– Так и не подобрав, он беспомощно залепетал, – в программе этого не значилось, это полное решительное нарушение распорядка торжества!
Донья от всей души залепила ему раскрытой ладоней оплеуху.– Да, что ты такой нерешительный! Слизняк!– выпалила она, продолжая другой рукой оттягивать воротник совершенно потерявшемуся распорядителю.– Тебе только дешёвые балаганы устраивать, зло шипела она, – я донна Арчибальде в столице меня знают и уважают, у меня репутация. Я обещаю тебе…
Вин так и не успел дослушать угрозы разъярённой донны, резко переключив внимание на белое платье, вдруг замелькавшее внутри шатра. Конечно, в такой неразберихе, что сейчас творилась повсюду и везде, он не был уверен, что оно принадлежит невесте, но краешек фаты, блеснувший следом, заставил его предположить, что обладательница сего гардероба, никто иная как новоиспечённая супруга дона Виолетти – донья Розалита. Кстати его самого нигде не было видно, как и маломальской возможности, что-то толком разобрать в этой мешанине в постоянном мельтешении перед глазами людских фигурок. Возможно, этот теракт был направлен, чтобы помешать союзу двух влиятельных людей королевства. Вспыхнула невольно догадка в голове у бывшего студента магического университете, что, будучи вхожим в библиотеку этого уважаемого образовательного учреждения имел возможность познакомиться с произведениями романистов прошлого описывавших в деталях сложные политические интриги и преступления. И хотя Винченцо глубоко была безразлична политика и светская жизнь в том числе, в книгах этих его главным образом привлекали любовные моменты, связанные с переживанием и чувствами. Порой он даже в ущерб учёбы зачитывался очередной душераздирающей драмой вместо того, чтобы штудировать хитросплетения магических рун, за что часто удостаивался насмешек от Матфея, не понимавшего, что он в них нашёл.
И вновь шандарахнуло не слабо, Винченцо ощутил, как земля просела под ним. Эпицентр взрыва находился всё там же на площадке перед входом. На этот раз, не выдержав ударной волны повылетали стекла, из оконных рам особняка усеяв тысячами осколков дорожки, клумбы и газон. Не устоял и шатер, накренившись на одну сторону. Он вначале как будто застыл в нерешительности, стал медленно точно нехотя, но неумолимо опадать, подминая под себя всех, тех, кто имел неосторожность, находится внутри его, в том числе и донью Розалиту. Сердце впечатлительного молодого человека ухнуло вниз, он внезапно осознал, что должен что-то срочно предпринять, возможно, даже что-то героическое, как это делали благородные мужи в прочитанных им ранее книгах. «Да и как иначе?»,– сказал он сам себе «в противном случае быть беде!». Но что он мог сделать в такой ситуации, ведь кем он был, спрашивается? По сути – студентом-недоучкой владеющим лишь поверхностными знаниями. Весь его арсенал состоял из книги Постера «позаимствованной» в библиотеке, некоторого количества номинально магических ингредиентов и всего одного заклинания личного изобретения. Книги и препаратов сейчас под рукою у него естественно не было, оставалось одно…
– Нет, нет,– испуганно заскулил Зак,– только не это, видя, что собирается сотворить его друг и напарник.
Но, Винченцо уже было не остановить, преисполнившись, нахлынувшим вдруг из-ниоткуда вдохновением он расправил плечи, обводя всю округу взглядом человека полностью владеющего собой. В таких случаях обычно говорят «Пробил его звёздный час!». Лесной индивидуум же знал более короткую формулировку данного состояния – «клемануло». Вынес вердикт свой он, отползая от него подальше, инстинкт самосохранения гнал его на стену огня, должно быть даже там, по мнению сего всегда безотказного чувства было гораздо безопаснее.
Винченцо же тем временем воздев, как требовали того в университете руки на уровне груди, правда, зачем и для чего это делалось так никто и никогда толком не мог объяснить. Это была скорее дань традиции, нежели позиция, несшая какое-то особое значение, наполнявшее заклинания силой. Собравшись с духом, он вызвал мысли символы, заключённые в образы, сфокусировав всё своё внимание на них, и уж затем активировал своё собственного изобретения «Заклинание невозможности».
– Вот так!– выдохнул он напряжённо, оглядываясь по сторонам. Но происходить что-либо не спешило. Даже жалкого хлопка не вызвало его заклятие. Совсем ничего. «Неужели не получилось?» – в отчаянье, от нахлынувшего бессилья воскликнул молодой недомаг, аж притопнув от последовавшей вдогонку, досады на самого себя ногой по дощатому настилу сцены.
Тем временем, мимо него, не замечая проносились кричащие люди, лихорадочно продолжавшие безуспешно искать пути спасения, с какой-то маниакальной методичностью наматывая круги вдоль стены огня, как будто от этого могло, что-то измениться – лазейки там, точно не возможно было отыскать никакой. Сцена, на которой он ещё пять минут назад имел возможность, так феерично выступать со своим напарником и другом, занялась пламенем, причём огонь почему-то распространялся с двух её противоположных сторон, следую строго, друг другу на встречу, словно исполняя какой-то свой собственный прощальный номер. У Винченцо опустились плечи при виде всего творящегося. Опять неудача постигла молодого человека, он пребывал в крайне расстроенных чувствах.
Зак осторожно показался из своего укрытия, решив, что всё обошлось на этот раз, и сделал даже шаг в направлении своего недавнего партнёра, когда вдруг ощутил что-то. И тут же предусмотрительно нырнул обратно. Почувствовал и Вин нечто, прочие люди, тоже неожиданно перестав суетиться, остановились, замерев, прислушиваясь к чему-то.
Оно это самое надвигалось подобно грозовой тучи, закрывая собой звёзды и диск луны. Непроглядная темень, наползавшая медленно, но неумолимо, как прилив наступает вслед за отливом, заполняя ночное небо. Винченцо судорожно вдыхал воздух – «неужели всё-таки получилось?». Пульсировала одна единственная мысль у него в голове. Будь сейчас рядом подле него Зак, то он неизменно уточнил бы, что именно получилось? Вот только в данный момент он пребывал в своём укрытии, судорожно молясь лесному богу, то не смог ничего спросить, хотя, всё ровно ответа на этот вопрос у мага-недоучки попросту не было, ведь всегда творя свою волшбу он импровизировал. А через миг-другой это стало вовсе не нужным. Да «Заклинание невозможности» сработало и то, что оно без сомнений войдёт в историю Пьянтуза на долгие века стало понятно, как только оно начало низвергаться вниз…
Фрэнос резко взял со старта, существенно опередив Малька. Он крайне решительно был настроен, завладеть постоянно ускользавшей от него статуэткой трезво отдавая себе отчёт, что это его последняя возможность заявить на неё свои права. Поэтому, особо не церемонясь, в выборе средств и методов, он грубо оттолкнул вставшего у него на пути стюарда с целой пирамидой грязной посуды в руках. На шум разбитой дорогой утвари, ровно, как и отборную ругань слуги, полетевшие вслед за ним, естественно никто не отреагировал, гулянка достигла своего пика, и никто уже не обращал внимания, как в самом начале на всякие мелочи.
Выбежав наружу Нойс сразу было кинулся за круглым человечком, но тут пыл его несколько поугас. Похоже, у него появился очередной конкурент в виде мрачного и что хуже всего трезвого, как стёклышко, незнакомца целенаправленного спешившего на перехват быстро семенящего в сторону ворот юркого синора со статуэткой в котомке. Он размашисто вышагивал, твёрдо печатая шаг, что выдавало в нём человека знакомого с армейской жизнью не понаслышке. Достаточно быстро настигнув свою цель,– «и мою тоже» внёс поправку Фред укрывшись за высокой мраморной вазой с экзотическим деревцем внутри и схватил того за покатое плечо. В ответ, круглый человечек, проявив чудеса изворотливости, каким-то непостижимым образом сумел вырваться из цепкой мускулистой лапы незнакомца. Этот маневр конечно бы не спас его – громила всё ровно настиг бы его, следующим движением, если бы этот человечек, так ловко умыкнувший статуэтку, вновь не продемонстрировал, что не так прост, как кажется на первый взгляд. Стремительно отпрянув в сторону, он бросил какой-то предмет под ноги дышавшему ему буквально в затылок преследователю, после чего прозвучал первый взрыв.
Фрэнос резко припал к земле, потрясённый таким неожиданным поворотом событий, и, похоже, не только он один. Незнакомец пытавшийся остановить круглого синора был гораздо сильнее потрясён. Настолько насколько может быт потрясённым человек взрывом, вытрясшим из него душу вместе с потрохами заодно. Сразу же поднялся вой и крики ничего не понимающих гостей, все повскакивали со своих мест. Сам виновник этого гама, который, похоже, вообще не пострадал от взрыва, не иначе хранимый защитным амулетом каким-то попытался под шумок быстренько ретироваться прочь.
Специалист по сугубо деликатным вопросам, наблюдавший за ним со своего безопасного места лихорадочно пересматривал свои планы, обойтись банальным грабежом, как он собирался, вначале, стало ясно, тут не удастся. Требовался индивидуальный подход и в принципе он готов был к подобным непредвиденным сюрпризам. Только он подумал о «сюрпризах», как ему словно по заказу подбросили их в виде пятёрке грозного вида людей облачённых в одеяния намордников, в одном из них Нойс признал Маркуса недавнего своего знакомого. Где они скрывались до того оставалось загадкой, а вот, то что эта операция была загодя спланирована очевидно. Представители этого ордена всегда славились своей целенаправленностью в достижении цели. А цель их была вполне понятна и не вызывала никаких сомнений – артефакт Ушедших который прямо сейчас они вознамерились изъять у расторопного синора. Причём желание заполучить это ценную вещь, было настолько велико, что они не посчитались со знатью практически всего королевства собранного на сегодняшнем торжестве. На такой смелый шаг ради достижения своей цели могли пойти только они одни. С орденом даже сам король предпочитал не связываться.
Не вступая ни в какие переговоры они слаженными действиями обрушили на свою цель какое-то особо убойное заклинание. Лучи ослепительного света пронзили круглого человечка с пяти сторон, взяв его в своеобразную звезду, где он строго по центру дёргался и трепетал, как бабочка, угадившая в паутину. Фред собственными глазами видел, как мерцает его защитный купол, ставший заметным теперь, когда на его обладателя началась жестокая атака. Мощь, источаемая этой пятёркой, заставляла землю плавиться и ходить волнами, воздух дрожал от жара, источаемого ей. Было отчётливо видно, что намордникам совсем не просто даётся столь мощное заклинание, сколь много сил оно у них забирает, сквозь их хламиды проступал тусклый свет от надетых на них каких-то талисманов. Ещё немного казалось и их помноженная на пять сила продавит защитный барьер невзрачного человечка, чувствовал, и он сам это пытаясь, правда, довольно сумбурно предпринять что-либо для своего спасения. Лихорадочно шаря по карманам, он искал-искал-искал что-то… На землю вспыхивая, летели какие-то свёртки, пакеты, с брючного кармана даже шелуха от орешков просыпалась смутно напомнившая Нойсу о каком-то не очень приятном событии в недалеком прошлом. А когда с его лица сползла, вернее, растаяла чародейская маска, скрывавшая его истинный облик, он не без удивления признал в нём своего недавнего обидчика, оскорбившего его на дороге и опередившего в краже статуэтки так по варварски обойдясь с замком Жирдяя. Правда потом был Малек, и разборка у Кранчика вследствие которой он потерял её. И вот опять судьба или вернее древний артефакт свёл их дороги воедино, дабы наконец-то разрешить сложную дилемму, кому обладать им.
Наконец, нащупав нечто в боковом кармане лёгкого сюртука, небрежно сидевшего на нём, он извлек на свет мешочек. Впопыхах развязав его тесёмки, он высыпал содержимое мешочка на ладонь и сразу же не целясь, бросил веером что-то в сторону постепенно сужавшей круг пятёрке намордников. Раздалось ровно пять хлопков по количеству рыцарей. Лучи источаемые ими резко опали, а сами намордники, овеянные каким-то призрачным дымом, принялись громко чихать и припадать на землю, их пошатывало и тошнило.
Но, несмотря на это, победу слуге Магнолиуса рано было праздновать. Сразу же вслед его «ответки» вспыхнула стена пламени вокруг поместья Виолетти, отсекавшая все попытки к бегству. Фред невольно присвистнул, похоже, ребята из ордена были настроены сегодня крайне серьёзно.
– Что за драковщина здесь твориться?!
Нойс поморщился, будто проглотил, что-то до омерзения неприятное, заслышав кому, принадлежал этот надоедливый писклявый голос. Малек, наконец, разыскав своего коллегу по цеху, плюхнулся рядом с ним на землю.
– Разве не видишь сам, блюдители древности развлекаются с одним весьма изворотливым синором.– Процедил сквозь зубы Фрэнос.
– Применение магии на свадьбе у его великолепия дона Виолетти строжайше запрещено!– категорично объявил Малёк, словно комментируя не магическую битву, а какое-то спортивное мероприятие.
– Пойди, напомни им об этом,– усмехнулся Фред на его пустые слова.
– Его великолепие не оставит так просто этот возмутительный инцидент!– с негодованием воскликнул Мальком. Тем не менее, не спеша встревать в магическую разборку.
– Я в этом несколько не сомневаюсь, но сейчас ему явно не до того. Кстати возможно твоему великолепшеству в данный момент, как никогда требуется помощь, у тебя есть прекрасная возможность отличиться перед ним.– Сказал Нойс, надеясь, что Малёк так и поступит, избавив его от своей компании.
Но у последнего были планы иного характера, о чём он сразу не преминул заявить.– Нет, я должен вернуть статуэтку.
«Что ж вот и выяснился очередной претендент на неё»– отметил про себя наёмник, особо не удивляясь этому факту. Похоже, её – статуэтку желали заполучить все могущественные люди королевства.
Тем временем во дворе под шатром царил настоящий хаос. Гости как звери в загоне носились взад-вперёд в тщетной попытке отыскать путь к спасению. Не понимая очевидного – его попросту не существует. Стена огня, дышащая невыносимым жаром окружившая их со всех сторон, не давала ни единого шанса перемахнуть её. Ребята из ордена чётко знали своё дело. Укрыться внутри особняка, пробиться к нему также не представлялась никакой возможности – земля, раскалившись до красноты начала дымиться и плавиться.
– Если бы мы тогда внутри дома совместными усилиями ударили по святоше, то возможно сейчас всё было по-другому.– Не удержался, чтобы не упрекнуть Нойса его навязчивый коллега и конкурент.
« Ну, да по-другому ты бы позвал сразу стражу на помощь, и статуэтка растворилась где-то во владениях Виолетти а я пропал без вести где-нибудь в подвале у Его Великолепия». Конечно, вслух Фрэнос не стал говорить этого, отмахнувшись, – кто же знал, что всё обернётся так…
– Ладно, что было, то прошло и не стоит об этом говорить,– неожиданно быстро пошел на мировую Малек. И тут же сразу стала понятно причина этого.
– Фред дружище,– как можно доброжелательнее начал он.– «Ого! Подумал наемник это надо же, как парнишку припекло. Ещё немного и он меня так в братья запишет»– Теперь, когда ты видишь сам, что статуэткой тебе никак не завладеть, ты можешь спасти самого себя, помогая мне возвратить её человеку, достойному владеть ей.
– Это кому же?– прикинувшись дурачком, простодушно поинтересовался Нойс. Тем не менее, не преминув заметить,– я всегда считал, что наследие Ушедших принадлежит серым…
– Намордники это всего лишь кучка заскорузлых людишек, считающая, что может наложить лапу на любое понравившееся им имущество, объявив его наследием Ушедших.– Бросился со страстью в голосе объяснять Мальком, сжимая в руке носовой платок.– Дон Виолетти человек широких взглядов, человек новой волны, собирающий подле себя таких же прогрессивно мыслящих, настроенных на будущее!
– Уж не хочешь, ты сказать, что Виолетти вознамерился создать новый орден?– удивлённо воззрился Фред на своего навязчивого собеседника.
– А хоть бы и так?– подбоченился тот в свою очередь, словно не Виолетти, а непосредственно он сам собирался претворить в жизнь этот грандиозной проект.
– Что решил сменить ремесло наёмника на должность мальчика на побегушках у господина?– Немного припустил на грешную землю его Фрэнос.
– Не твоё собачье дело!– огрызнулся Малек, вмиг преобразившись, кое-как натянутая маска благодушия, осыпалась, явив привычную самовлюблённую физиономию прощалыги.– Тебе предлагается конкретная сделка – цена, которой жизнь и свобода в обмен на сотрудничество.
Сделка сильно попахивала ультиматумом, а на последнее специалист по сугубо деликатным вопросам всегда испытывал сильную аллергию.– Своё предложение можешь засунуть себе в интимное место. Ты лучше за себя беспокойся, когда всё закончится у намордников, наверняка возникнут вопросы, что делала у тебя статуэтка, и почему ты не озаботился сообщить им об этом. Я глубоко сомневаюсь, что Виолетти захочет, как минимум, рискуя репутацией, выгораживать тебя.
– Ты об этом ещё пожалеешь!– ощетинившись, зашипел раздосадованный отказом Мальком.– Сильно пожалеешь.
Отвлёкшись на беседу, они совсем упустили из виду Свина. А тот в отличие от наёмников время даром не терял, избавившись от тесного камзола, он, рыскал теперь где-то у себя за пазухой, так словно у него там что-то сильно свербело. Чтобы ноша не мешала ему, он её положил на землю меж тоненьких коротеньких совершенно не пропорциональных туловищу ножек. Беспорядочные манипуляции без слов показывали сколь велико его желание отсюда как можно скорее сдрыснуть, что возможно только мешало поиску. Не надо было обладать даром ясновидящего, чтобы понять, что он ищет нечто такое, что помогло бы осуществить это желание. Понимал это и Малёк, его взгляд просто таки впился в котомку со статуэткой внутри, и Фред чувствовал, что он уже близок к тому одуряющему состоянию, когда желание обладать перевешивает здравый рассудок и человек готов броситься остокрячено на любое препятствие, не видя перед собой ничего, кроме вожделенного предмета.
Через миг-другой его догадка подтвердилась, воплотившись полностью в жизнь. Мальком, окончательно потеряв голову, вскочил на ноги и что было сил, рванул вперёд, пытаясь застать врасплох Свина от которого, конечно же, не мог не укрыться этот начисто лишенный хитрости манёвр. Скривив донельзя неприятное лицо, он ещё энергичнее зашарил внутрях широченной рубахе, не делая попытки сбежать. Малёк же, как под гипнозом, не видя ничего, кроме сумки прибавил скорости и уже был близок, чтобы броситься на противника, когда на его беду, толстячок нащупал что-то в районе левой подмышки и силой выдернул путающуюся в складках одежды руку. К своей досаде предмет, так энергично разыскиваемый им, от слишком резкого движения вылетел у него из пальцев, приземлившись в десятки ярдов позади. Но и этого хватило, чтобы прозвучал оглушительный взрыв, вознёсший не добежавшего к нему каких-то считанных ярдов Малька до верхушки дерева изящно украшенного лентами гирлянд. Запутавшись в них, как в коконе он повис вниз головой пуская слюни.
Ударная волна выбила всё имеющие стёкла особняка, усыпав ими все газоны и аллеи поблизости. Пострадала также часть кровля, добрая половина черепицы взмыла в воздух, чтобы в следующее мгновение присоединиться к осколкам разбитых окон. Подававшие до этого, хоть какие-то признаки жизни намордники окончательно распростились с реальным миром, отключившись. Истошные вопли доносились из-под сложившегося шатра, что накрыл собой всех тех, кто имел неосторожность находиться там. Если бы Нойс не видел, а только слышал, то решил бы, что людей завалило чем-то тяжелым, например стенами рухнувшего дома. Что поделаешь, высоко светские доны и доньи не привыкли к подобному виду обращения с ними. Но всё это служило лишь прелюдией для намётанного глаза наёмника, главное же заключалось в другом, а именно, что от взрыва устроенного слугой Магнолиуса огненный барьер не дававший выскользнуть за свои границы практически исчез, истончившись настолько, что стало видно сквозь него как сквозь стекло обрамлённое красноватой каймой. Заметил это и Свин. Подхватив котомку, он опрометью бросился к восточной оконечности владений дона Виолетти.
« Вот он шанс!»– мелькнула молнией в голове у специалиста по сугубо деликатным вопросам мысль. Пожалуй, наилучший, что мог представиться в такой ситуации. Когда большая часть людей дезориентирована и им не до ничего кроме спасения себя самих, а его обидчик после магической схватки ослаблен, и главное – не ожидает нападения. Идеальная практически возможность завладеть статуэткой и Фрэнос не собирался упускать её, никак не собирался!
Резко подскочив на ноги, он побежал по дуге, огибая всё ещё дымящиеся клочки земли, медленно остывавшие после творимой недавно на этом месте сильнейшей волшбе. Минуя занявшуюся пламенем сцену, к созданию которой он лично приложил руку, Фред обратил внимание на какого-то юнца разодетого как огородное пугало театрально воздевшего руки. «Актёр» мелькнуло у наёмника в голове, «да парнишка несколько заигрался, должно быть, не заметив, что главное представление уже завершилось».
Он настиг его возле деревца медовой липы с подстриженной до идеальной окружности кроной. На скорую руку оформленном плане Нойса было написано заглавными буквами – НЕ ЗАМОРАЧИВАТЬСЯ! Это значило настигнуть, оглушить, забрать статуэтку и помахать ручкой, на прощание молодожёнам. Но то ли Свин не подозревал о существовании такового плана, то ли имел свой собственный идущий с ним вразрез, вновь продемонстрировав, что совсем не случайно завладел статуэткой. Будто почувствовав тем местом, чьим размерами могла даже обзавидоваться знаменитая Розалия проститутка для любителей пышных-удушающих форм, он резко отпрянул в сторону и Фред промахнулся с ударом, что он хотел немилосердно обрушить на затылок своего обидчика.
