Алексей Герасимов
Академия Иммерсии: Портал судьбы
Задача: научиться не просто фильтровать поступающую информацию, но и правильно реагировать на нее, сохраняя при этом полный контроль над эмоциями и телом. Я даже представить себе не мог, какого расхода сил это стоило Марку, зато видел, как змеелюд каждый вечер засыпает, только коснувшись головой подушки.
Лиана с ее несравненной интуицией и чуткостью стала моим проводником в мире эмоционального равновесия. Она учила меня понимать и принимать свои чувства, не давая им овладеть мной. Мы практиковали упражнения на эмпатию, пытаясь ощутить настроение и эмоции друг друга, не используя слова. Вершиной нашего обучения должна стать способность общаться на ментальном уровне, так что я был мотивирован на обучение на все сто.
Лиана говорила, что понимание и чувствование окружающего мира начинается не с восприятия через пять привычных всем созданиям чувств, а с глубокого сочувствия и эмпатии ко всему живому. Я даже стал улавливать ее настроение в независимости от той маски, под которой она пряталась от окружающих.
С каждым часом, проведенным на смотровой башне, я ощущал, как внутреннее Я меняется. Менялись не только способности восприятия, но и я сам. Я начал лучше понимать не только окружающий мир, но и себя в нём. Лиана и Северрин показали мне, что сила моих новых способностей не в их мощи, а в умении правильно ими управлять, в умении быть гармоничной частью мира, а не его доминатором.
Занятия на смотровой башне стали для меня не только испытанием, но и откровением. Я узнал много нового о себе и о том, на что способен. И хотя путь к полному контролю над обостренными чувствами еще был далек от завершения, я чувствовал, что нахожусь на правильном пути. С каждым днем, проведенным с Лианой и Северрином на вершине этой древней башни, я ощущал, как крепнет моя уверенность в себе и собственных силах.
Я всё оставшееся время старался восстановить упущенное на лекциях. По сути, я словно рейсовый автобус курсировал между шестью остановками. Общежитие – столовая – тренировочная площадка – лектории – библиотека – смотровая башня.
И библиотека была самая спокойная из них. Именно в ней я случайно обнаружил одну необычную схожесть между нашим миром и МежМирьем, заставившую меня изменить взгляд на мою новую родину. Разложив перед собой карты всех миров МежМирья, я пытался наглядно изучить пропущенные лекции по Мироведению, которые переписал из тетради Майи. И вот, словно вспышка молнии, ко мне пришло осознание, тихо зудевшее на грани сознания еще с первого дня обучения. Методически выкладывая карты материков особым образом, я вдруг увидел перед собой нечто знакомое. Пускай школьный курс географии практически выветрился, но я готов поклясться, что на широком столе передо мной лежала копия карты мира Земли с незначительными отличиями. Невольный вздох удивления сорвался с моих губ – передо мной был разворот планеты с государствами, словно копирующими Землю, только в одном из ее параллельных вариантов мультивселенной.
Если проводить прямые параллели, то МежМирье состояло из шести огромных островов, разделенных океанами – Лунория, Зерпентия, Алитая, Ноктандрия, Гоблиндор и Адракия. Исторически связи между этими материками не существовало из-за магической завесы, по словам наших преподавателей, непреодолимой. Никто не смог преодолеть этот барьер, а если и мог, то сведений об этом нигде не встречалось. Получалось, что эта завеса преодолевалась лишь при помощи порталов, что возникали в период Обращенной Луны. Когда я связал это открытие с историей о землетрясении, которое образовало первые порталы между мирами в момент гибели последнего электродракона, всё встало на свои места. Это объясняло, почему контуры Алитаи повторяли контуры Австралии, а Гренландия в МежМирье была известна как Мир Драконов. Северная Америка была домом для эльфов-вампиров, Южная – для змеелюдов. Африка заполнилась орками, а Евразия служила обиталищем оборотней. Единственное, чем отличалась география этого мира, стало то, что Гоблиндор был оторван от Алитаи солеными водами океана, не имея сухопутного коридора, присутствующего между Африкой и Евразией на моей родине. А если учитывать начинавшуюся за окном зиму, то полюса в этой вселенной определенно обменялись местами, ибо в Алитае-Австралии на Земле сейчас царило бы лето.
Я поделился этим открытием с Майей, но мой пыл первооткрывателя разбился от того, что, по ее словам, эта теория уже многие века принята научным сообществом, но до сих пор считается недоказанной из-за физической несостоятельности это сделать. Мол, еще тысячу лет назад много именитых ученых положили жизни на попытки преодолеть океанский барьер, что практически в каждом из миров приняли закон, запрещающий без особого распоряжения властвующих родов даже приближаться к губительной завесе.
Ходили слухи, что еще до землетрясения этот барьер могли преодолеть повелители молний, так называли электродраконов, но смерть последнего из них поставила крест на возможности их преодолевать. Пришлось согласиться с подругой, ибо никакой практической пользы от того, что наши миры очень похожи, я не видел. Да, теория мультивселенных, весьма популярная у земных фантастов и некоторых ученых, получила очередное подтверждение. Следовало, как говорится, оставить эти бесполезные сведения при себе и сосредоточиться на более актуальных проблемах. Например, на попытках освоения магии крови.
Индивидуальные занятия с Элеррионом Сереброзвездом, преподавателем магического боя и оборотнем с невероятным опытом, стали для меня настоящим испытанием. Я ожидал, что обучение будет сложным, но не предполагал, что магия во мне откажется проявляться с такой настойчивостью и упорством. Элеррион изо всех сил пытался пробудить во мне магические начала.
Мы начали с базовых упражнений, которые, как он утверждал, должны помочь мне наладить связь с моей внутренней силой. Однако независимо от того, сколько усилий я прилагал, результат оставался неизменным – никакой реакции. Не желая сдаваться, Элеррион решил прибегнуть к использованию внешних магических аккумуляторов. Он объяснил, что эти артефакты способны усиливать магические потоки вокруг мага, помогая ему лучше ощутить и контролировать свою силу. Но даже это не принесло ожидаемого эффекта. Магия продолжала уклоняться от меня, как пугливая зверушка, отказываясь выходить на контакт.
В попытках пробудить мои магические способности Элеррион шел на всё более крайние меры. Однажды он даже организовал ритуал под открытым небом, во время которого использовал жутко-звучащие заклинания и символы, нарисованные на земле вокруг нас. Но и это не помогло. На его лице я видел смесь разочарования и удивления; казалось, он не мог поверить, что все его усилия оказались напрасными. В итоге после множества неудачных попыток и долгих обсуждений с ректором академии Элеррион пришел к выводу, что давление может только ухудшить ситуацию. Они решили оставить меня в покое до следующего полнолуния, надеясь, что этот период снова станет ключевым для пробуждения моей магии.
Я ощущал вину перед Элеррионом за все усилия, которые он приложил, пытаясь мне помочь, но в то же время почувствовал и облегчение. Быть может, магия во мне действительно требовала времени и определенных условий, чтобы пробудиться. Я решил использовать этот период для сосредоточения на физических тренировках и углубления своих знаний о МежМирье, оставаясь в предвкушении того, что принесет следующее полнолуние.
Периодически я вырывался из заколдованного круга постоянного обучения только благодаря завхозу. Торбин, видимо, допекал нашего куратора настолько, что Гримхалк с недовольной миной на лице отпускал меня с некоторых лекций, требуя, чтобы я обязательно потом переписал у друзей конспект. По большей части это занятия по Бытовой Магии. Видимо, Дэррил Даркович единственный, кто не мог дать словесный отпор зеленому великану. Несмотря на то, что я любил предмет, демонстрирующий мне незаменимость магии крови в обычной бытовой жизни этого мира, я всё же с радостью помогал гному, при этом пополняя свой постоянно пустеющий счет танами.
В связи с отсутствием официального виновника взрыва, разрушившего часть подвала, стоимость его ремонта повесили на меня. Это, конечно, возмущало меня до безумия, но и качать права не перед кем. Правильно говорил мой ДраКоша, не хрен, словно сорока, хватать с пола всё, что блестит.
Единственный способ вернуть долг – работать по специальности. Я конопатил перед приходом зимы щели в окнах корпусов академии, менял магоаккумы в светильниках бесконечных коридоров и в шикарных люстрах огромных аудиторий. Как бы противно это не прозвучало, я орудовал вантузом не только в душевых девушек, вылавливая из стоков клубки волос разнообразных цветов и размеров, чешуек, когтей и прочих малоприятных отслаиваемых запчастей у студентов, но и периодически занимался забитой канализацией. Я прочищал дымоходы, забитые за лето растительным мусором и обросшие по стенам толстым слоем сажи и копоти.
Вот только спускаться в подвалы мне каждый раз не хотелось. Не из-за трагических событий, попортивших мою шкуру. «Сердце» академии пугающе заманивало меня и начинало нашептывать непонятные призывы, стоило только подойти к нему метров на сто. Только присутствие ДраКоши не давало мне поддаться этому зову и не открыть в очередной раз магическую дверь. Хотя даже сам фамильяр утверждал, что чувствует даже наше некое родство с «Сердцем». Он консультировался по этому поводу с фамильяром бабушки Риты, но Григорий не мог ничего рассказать об этом магическом явлении, так как, по его словам, «Сердце» физически не позволяло коту даже приближаться к себе.
Уже после трех недель усиленных тренировок тела с Майей и разума с Лианой и Северрином, мой организм стал на порядок выносливее, и я смог использовать новую силу и ловкость в своих целях. Мои навыки прошли проверку на незапланированной встрече с троицей, которая никак не могла забыть моей находчивости в первые дни пребывания в академии, точа на меня всё это время свои три пары клыков.
Был поздний вечер, окутавший парк мягким сумраком, приглушенные звуки придавали обыденным контурам деревьев и кустарников таинственные очертания. Холодный ветер играл опавшими листьями, создавая иллюзию шепота, прислушиваясь к которому, я задумался и ненадолго выпал из реальности, следуя в общежитие с очередной подработки у завхоза. И вот на одной из уединенных аллей, там, где тусклое освещение едва рассеивало темноту, передо мной возникли Аларик и его спутники.
Третий сын правителя Ноктандрии с мерцающими в темноте кровавыми глазами смотрел на меня с неизменно холодной пренебрежительной усмешкой. Он, как всегда, оделся безупречно в облегающий аристократичный костюм, кричавший во все стороны о достатке его семьи. Взгляд эльфовампира с зашкаливающим уровнем нарциссизма был полон превосходства и уверенности в своей силе.
«Они же не спокойной ночи нам пожелать сюда приперлись, бро?» – в голове тут же возник беспокойный вопрос невидимого ДраКоши, находившегося где-то между мной и грозной троицей.
«Да уж, и поздравительных букетиков в их клешнях я тоже не вижу! – ответил я котоящеру, мысленно готовясь к неизбежной стычке. – Похоже, они-таки дождались момента, когда я наконец-то останусь один».
«Может, мне снова создать иллюзию дракона, как в прошлый раз, и они снова сдристнут?»
«Не самая умная идея – применять магию на территории академии! – ответил я фамильяру. – Эта троица, кстати, также ограничена этим правилом и не станет применять ее на моей шкурке. Так что сбегай лучше в общагу за подмогой. А я пока сделаю то, что умею делать лучше всего».
«Заболтаешь их до смерти?» – ехидство ДраКоши чувствовалось даже при ментальном общении.
Но и я не собирался ему уступать в этом: «А то! У меня же по этому предмету лучший учитель, хоть и невидимый для окружающих!»
«Ха-ха-ха! Так уж и быть, я помчал за Майей, а ты пока тяни время и тренируй мастерство трепа на… вампирёшках».
– Ну что, попаданец, ты готов наконец-то окончательно выяснить отношения между нами? Я дал тебе достаточно времени, чтобы восстановиться. Никто не посмеет обвинить меня в том, что я надрал задницу раненому! – голос Аларика звучал насмешливо и брезгливо.
Я тут же почувствовал, как адреналин вливается в мои вены. Как это ни удивительно, я совершенно не чувствовал страха. Возможно, тренировки дали мне не только физическую силу, но и уверенность в своих способностях. К тому же в груди зарождался тихий, словно звук дизельного моторчика, рык, вымывающий из разума остатки инстинкта самосохранения.
– Видимо, поэтому ты не забыл позвать своих прихвостней? В качестве свидетелей честности нашей беседы? – с твердостью в голосе парировал я, становясь в защитную стойку, как меня научила Пчёлка, и ожидал любых неожиданностей со стороны троицы.
Отросшие до самых плеч волосы я скрутил в хвост еще перед ужином, и ушам ничего не мешало вслушиваться в малейшие звуки. Все мои чувства обострились до максимального уровня, отрезая посторонние шумы от предстоящей схватки. Я уже точно знал, что мой чешуйчато-шерстяной малыш не успеет, и потасовки не избежать, ибо даже седина на коже ощущала то напряжение, что скопилось в воздухе.
Успев заметить, как на пальцах дружков Аларика ногти уступили место острым когтям, я издевательски…
Рыкнул?!
Этот новый, непривычный даже для меня звук, видимо, дал старт для начала разборок. Два приятеля главного эльфовампира, высокие и ловкие, как и их вожак, попытались окружить меня, используя преимущество в скорости. Благодаря тренировкам я научился видеть их движения, уклонился и выскочил из окружения с неожиданной для них быстротой.
О да!
Судя по рожам, клыкастые даже не догадывались о моих новых способностях и слегка смутились неудачей.
Я же снова принял защитную стойку, ожидая следующего шага.
Аларик, наблюдавший за провалом окружения меня, решил вмешаться и, подскочив, направил на меня серию быстрых и точных ударов. Эта клыкастая гнида явно целилась в лицо.
Но и к этому меня уже подготовили. Майя умудрилась вдолбить на уровне инстинктов умение отслеживать начало движения плеч противника, дабы уклониться от направленных в мою сторону ударов.
Уклоняясь от атаки, я даже смог застать его врасплох, нанеся ответный удар в грудь, который заставил его остановиться, и шокированно отступить на несколько шагов. Удар не причинил вампиру ни грамма вреда, но оказал эффект неожиданности, давая мне время, чтобы отдышаться. Боль в щеке и на левом плече говорила о том, что когти вампира несколько раз добрались-таки до меня. Я провел ладонью по глубокой царапине и почувствовал под пальцами влагу. Инстинктивно, я слизнул кровь с подушечек и, как оказалось, очень правильно сделал.
Возможно, я и не мог пользоваться магией крови, но магия крови, выходит, могла пользоваться мной. Зрение тут же приобрело идеальную четкость, а время словно замедлило бег, позволяя разглядеть каждый завиток пара, вырывавшегося из пастей противника в прохладу наступающей ночи.
Видимо, классическая дуэль на этом моменте закончилось, ибо секунданты решили внести свой вклад в разборки. И когда один из сподвижников Аларика попытался атаковать с фланга, я использовал приём, отработанный с Гримхалком – резкий поворот тела и удар локтем в грудь нападающего, что вывел его из строя на некоторое время.
От прыгнувшего на меня второго вампира удалось увернуться, перекатившись по холодной земле в сторону. Поднявшись, я демонстративно слизнул капельки крови с плеча, демонстрируя в сторону троицы довольный оскал.
Драка продолжилась, инициатива иногда бывала и на моей стороне. Мои движения стали увереннее, а удары – сильнее. Я по непонятной причине совершенно не уставал, а с каждой капелькой собственной крови, попадающей на язык, чувствовал прилив сил, понимая, что в этот раз я могу действительно противостоять им на равных. Ощущая, как каждая мышца и каждая клетка моего тела наполняются невиданной ранее энергией, я осознал, что этот миг станет переломным в нашем противостоянии. Я впервые ощущал себя… хищником, готовым к решающему броску.
Аларик, вновь пытаясь отобрать инициативу, с удивительной ловкостью двинулся в атаку, я же, предчувствуя его движения, вновь увернулся, задействовав все навыки, отточенные на тренировках. Мой контратакующий удар попал Аларику прямо в солнечное сплетение, вынудив его отступить еще дальше и на мгновение потерять дар речи от неожиданности и боли.
Да уж, в человеческом облике есть свои слабые места, несмотря на то, к какой расе ты относишься.
– Так кто же здесь у нас теперь раненый с надранной задницей? – спросил я, не скрывая иронии.
Я понимал, что зря довожу соперника до белого каления, но ничего не мог с этим поделать. Необъяснимая храбрость и адреналиновая злость взяли вверх над моим рассудком. В глазах Аларика мелькнула ярость, смешанная с уважением к противнику, которого он явно недооценил.
Внезапно остальные два эльфовампира, воспользовавшись мигом моего кратковременного внимания к их вожаку, ринулись на меня с двух сторон, стремясь использовать свою численность как преимущество. Благодаря не только физической подготовке, но и умению анализировать ситуацию, я снова предугадал их действия. Перераспределив вес, я резко отступил на шаг назад, избегая столкновения, и руками добавил противникам импульса для столкновения. Раздавшийся стон и звук удара, смахивающий на топор мясника, разрубающего тушу на рынке, стали музыкой для моих ушей.
Аларик, пытаясь восстановить контроль над ситуацией, снова поднялся на ноги, теперь в его движениях читалась осторожность. Он, видимо, до конца потерял над собой контроль, ибо начал оборачиваться, даже не осознавая этого.
Вот это уже совсем плохо, так как одолеть его истинную форму у меня нет шансов.
Только я собрался выполнить знакомый с самого детства, весьма действенный приём – бегство, как перед ногами Аларика в землю воткнулся знакомый скимитар моей подруги. Вздох облегчения пришлось маскировать покашливанием, дабы не смазать ее эффектное появление.
– Трое на одного? – в голосе Майи сквозила такая ярость, что мне даже стало немножечко страшно за клыки в пасти растерянной троицы.
– Так нечестно, Лёня! Мог бы и нас с Марком позвать. Не одному же тебе в один хвост удовольствие получать? – произнес вышедший из сумрака Северрин, вслед которого шел наш змеелюд, демонстративно разминая кисти рук.
– Не думай, что ты смог взять верх надо мной! – прошипел в мою сторону эльфовампир. – Твоя новая сущность не поможет тебе при нашей следующей встрече!
– Ты лучше подумай о том, что будешь делать, когда Леонид пройдет свой первый оборот, Аларик! – с усмешкой вступилась за меня Майя, вытаскивая свою саблю из земли. – Я слышала, волкам очень нравится кости обгладывать! А тебя в темноте со скелетом спутать – раз плюнуть!
Эльфовампиры, собравшись вместе, обменялись мрачными взглядами. Аларик, вернувшийся к привычному виду, медленно осмотрел всех нас поочередно и, видимо, что-то ментально сказал своим прихвостням. Троица медленно отступила, исчезая в темноте парка.
Я стоял на аллее, дыша учащенно после пережитого адреналина, в окружении настоящих друзей. Мне понравилось то, что никто из них не стал причитать надо мной, словно над маленьким, и все сделали вид, что всё происходит так, как и должно быть. Ночь вновь стала тихой, в моей душе зарождалось новое ощущение – ощущение собственной силы и уверенности в том, что в этом мире у меня есть друзья, за которых я отдам свою жизнь, не раздумывая.
– Мы на баскетбол сегодня идем или как? – внезапно произнес улыбающийся Марк, подмигивая мне. – А то мне так и не удалось размяться, хоть в игре оторвусь!
– Конечно, идем, – ответил я другу, – только в общагу смотаюсь, переодеться!
***
С каждым днем баскетбол в академии Гримхалка набирал популярность. Даже несмотря на то, что его главный учредитель три недели провалялся в бесчувственном состоянии. Руководство, стремясь поддержать интерес студентов, начало строительство отдельной площадки для этой игры. Друзья настаивали, чтобы я присоединился к их команде. Меня одолевали сомнения, смогу ли найти для этого хоть каплю свободного времени. Благо Гримхалк согласился с тем, что баскетбол вполне справедливо заменит для меня вечерние тренировки, и я каждый вечер с наслаждением погружался в игру.
К моменту моего возвращения в академии сформировался даже некий чемпионат с уже сложившимися командами. На каждом курсе их было по три, и наш Халк даже придумал схему, по которой игры проводились между однокурсниками, а к окончанию года обучения он планировал провести чемпионат между лучшими командами. Из-за исчезновения Каррии в компашке моих друзей возник пробел, который и заполнили моей персоной.
Ассана за эти дни стала постоянным членом нашей компании, всё чаще и чаще зависая с Майей и Лианой. Ее яркая и непосредственная натура, казалось, привносила в нашу повседневность новые краски, делая даже самые обыденные вещи чем-то особенным. Лично меня впечатлял острый язычок девушки, вываливающий всю правду вне зависимости от ее остроты или своевременности. Заметно, что девушка примкнула к нам не только из-за потери подруги, которая так и не объявилась. Учеба в академии – дело сугубо добровольное, и Каррия не первая, кто свалил из нее, не попрощавшись. Полиции в этом мире не водилось, частных детективных агентств тоже, так что поиски поручить некому.
В одной из наших купельных бесед с Пчёлкой мы оба пришли к выводу, что Ассана неровно дышит в отношении нашего змеелюда. Девушка, обладая естественным любопытством и открытостью, не разделяла общепринятых взглядов на сдержанность в чувствах. Ее интерес к Марку начал проявляться постепенно. Сначала случайные взгляды, наполненные искренним интересом, затем – ненавязчивые попытки узнать о нём, задавая вопросы мне или Майе. Со временем эти небольшие моменты явно переросли во что-то большее.
Сам Марк с привычной сдержанностью и склонностью к самоанализу долгое время даже не замечал внимания Ассаны. Однажды, когда мы собрались после очередной лекции в библиотеке академии, Ассана сделала первый шаг, который никто из нас не ожидал.
В середине обсуждения плана выполнения практического задания, что навесила на нашу группу Мелиодора Сноувинг, Ассана вдруг перевела разговор на совершенно другую тему:
– Марк, ты когда-нибудь думал о том, чтобы исследовать магию крови у нагов? Я имею в виду, не только в академическом плане. У тебя есть потенциал, который мог бы привести к открытиям, о которых мы даже не подозреваем! – сказала она, глядя на него своим фирменным немигающим взглядом.
Марк, ошеломленный столь прямым обращением, сначала потерял дар речи, затем уловив в ее словах нечто большее, чем просто научный интерес, улыбнулся.
– Я всегда открыт к новым идеям, Ассана.
С того дня их взаимоотношения стали определенно теплее. Девушка искала компанию нага, а он, к своему собственному удивлению, обнаружил, что ждет этих встреч. Мы с Севой перед сном всё чаще и чаще слышали от нашего друга, какая же Ассана умничка в плане магии крови. Хотя их романтический интерес друг к другу только начинал расцветать, для всех нас было очевидно: между Ассаной и Марком завязывается что-то большее, чем просто дружба.
Вот так месяц и пролетел подобно скоростному экспрессу.
О том, что близится следующее полнолуние, я узнал от Лианы, которая предложила мне посетить храм Единой. Мол, возможно, этот визит поспособствует облегчению моего перевоплощения в предстоящее полнолуние. Ошеломительной волной до меня докатилось осознание, что я прожил целый месяц, практически не заметив этого.
Я на автомате принял приглашение и лишь вечером, перед сном понял, что, по сути, ничего не знаю о религии МежМирья. Нужно заполнить этот пробел в образовании. Если повезет, мне еще под венец в местный храм невесту вести, не хотелось бы опозориться.
Согласно календарю, Малая Луна примет свой полный облик в ночь с субботы на воскресенье, так что визит к местному божеству мы утвердили на завтра.