Алексей Герасимов
Академия Иммерсии: Портал судьбы
Глава 13. Когда не знаешь что делать – делай шаг вперед
Я слышал, каждый день не может быть хорошим,
Когда вчера, сегодня, завтра пролетают в тишине.
Скучна та жизнь, где день на день как близнецы похожи,
Стремись найти что-то хорошее и в каждом дне.
«Вот интересно, борщ существует во всех обитаемых мирах всех вселенных?» – случайная мысль посетила меня, пока я уплетал алое варево с капустой и большими кусками мяса на обеде в столовой. Вернее, это я так для себя назвал густой суп, состоящий из классических для земного борща ингредиентов. Разве что привкус незнакомой мне специи слегка изменил классический состав, но всё равно это был до слёз знакомый привет из потерянного дома.
Майя изумленно взирала на меня, когда я, доев первую порцию, отправился за второй, попросив на раздаче передать слова благодарности поварам на кухне. Несмотря на приличный объем, что я уже успел проглотить, есть всё равно хотелось. Видимо, лекция Элводира произвела на меня не только эмоциональное воздействие. Пока я наслаждался наваристой добавкой, в голове снова промелькнул образ Лии.
Еще утром после физической встряски, что устроила мне подруга, я, затащенный оркшей в ее комнату, обратил внимание, что от обормотихи, как я мысленно стал называть девушку, исходит смутно знакомый запах. Нельзя сказать, что мое обоняние до этого момента считалось очень уж острым, но тонкий аромат чего-то из прошлого взбудоражил мой мозг в попытках вспомнить его источник. Увы… Память не хотела отвлекаться на запросы от носа, и мы отправились своей великолепной пятеркой на завтрак и первую лекцию. Вот там я окончательно забыл об утренней ароматической головоломке, ибо преподаватель решил воспользоваться моей персоной в качестве наглядного пособия.
Не люблю навязанную публичность, но я не мог отказать лекарю, ибо чувство благодарности эльфу за вылеченную руку еще никто не отменял. К тому же, пусть и ненадолго, я смог стать частью магического мира, приняв участие в его магических экспериментах. Можно сказать, что опыт получился незабываемым. Когда шарики-светлячки Элводира окружили меня, то показалось, что я воспарил над полом, ибо тело вдруг стало воздушным и невесомым. Вокруг меня закружились разноцветные линии, щекоча обнаженные участки кожи и даря эйфорию, сродни той, когда выпиваешь второй бокал шампанского на Новый год, а в разуме уже царит веселье от первого. Слегка напрягало то, что некоторые из шариков уж слишком близко пикировали перед лицом, и пару раз даже пришлось уклоняться.
Внезапно благостные ощущения мгновенно схлынули, и резко вместе с гулом в голове неведомо откуда накатили панические волны. Казалось, что мой череп раздувается, словно воздушный шар, и вот-вот лопнет. Эльф поспешил успокоить мое воспаленное воображение, и я натянул дежурную улыбку, готовый в любой миг сдристнуть с этого пьедестала для подопытных кроликов.
После того как Элводир достал странный шприц, обзываемый «Магиритором», мне действительно поплохело. Благо ощущения тошноты продлились ровно до того момента, как из организма начали вырываться странные ленты цвета морской волны, потянувшиеся в разные стороны. Вся аудитория принялась сиять, словно в свете золотого прожектора, а доктор принялся тащить из моих запястий яркие разноцветные нити, исполнявшие в воздухе загадочный танец.
Никогда не пробовал наркотики, но готов биться об заклад, что наркоманы видят нечто подобное. Было полное ощущение того, что температура тела достигла максимальных значений, и пора вызывать скорую, но я совершенно не чувствовал себя больным. Словно Жанна д’Арк, я горел в огне невидимого пламени, не получая ни единого, даже крохотного ожога.
И вот тут я обратил внимание на тоненькую желтую ниточку, что протянулась от моей руки к Лие и растворилась в районе ее сердца.
Чего?!
Не успев задать преподу уточняющий вопрос по этой неожиданной аномалии, я вдруг осознал, что магия вокруг меня внезапно исчезла. Оказывается, Элводир уже выключил прибор, и я не успел до конца осознать, показалась мне эта связь с обормотихой или нет.
Однако Элводир на этом не успокоился.
После того как поделился собственной кровью в продолжающемся эксперименте преподавателя, я попытался мысленно вызвать растворившуюся в воздухе связь с Лией, у меня, естественно, ничего не вышло. Зато буря аплодисментов вырвала меня из этих попыток, и пришлось топать на место, испытывая испанский стыд по непонятной даже самому себе причине.
Оказалось, что я стал богаче на пятьдесят медяков, которые перекинула мне Майя, выиграв спор у Марка на стойкость моего желудка. А вернее, кишечника. Возможно, мне стоило бы обидеться на товарищей за то, что они ставили на меня, словно на лошадь в скачках, но пополнение личного счета быстро задвинули нравственную сторону вопроса за угол сознания.
Как говорит народ: «Деньги при бедре помогают при беде».
Так что на обед я отправился в шикарном настроении, к тому же Гриша забрал ДраКошу еще с самого утра, дабы, цитирую: «Вложить в его юный разум толику столетнего опыта мудрого существа», а это значило, что одной головной боли я на некоторое время лишился.
– Лёня! Ты меня пугаешь! – голос Майи вырвал меня из раздумий.
И я с удивлением увидел пустое дно своей глубокой тарелки, в которой только недавно парила вторая порция борща.
– Ты жрешь, как в последний раз перед смертью. Даже мой старший брат столько не лопает, а он раза в два крупнее тебя!
– Для хорошего аппетита нет плохой еды. Верно? – раздался голос сбоку от меня.
И, подняв голову, я увидел, как наш завхоз усаживается рядом с Майей, выставляя перед собой такую же, как моя, полную тарелку с борщом.
– Приветствую, молодежь, и приятного аппетита.
– И вам того же, уважаемый Торбин, – ответил я, ощущая, что наконец-то сыт и готов идти. – Мы с Майей правда уже пообедали и собирались идти на занятия. Так что простите, лэр, компанию вам составить не сможем.
– Погоди секундочку, Леонид! – гном поднял руку, призывая меня задержаться.
Я, не успев подняться с лавки, сел обратно.
– Я помню, что ректор дал тебе неделю на то, чтобы осмотреться, завтра твой первый выходной день, и я предлагаю тебе оценить фронт предстоящих работ.
– Вы о чём? Что-то снова нуждается в срочной починке? – ответил я, мысленно потирая ручонки, ибо помнил, что чем раньше приступлю к выполнению заданий завхоза, тем быстрее будет пополняться мой счет.
– Ха! Да большая часть академии нуждается в срочных и не очень починках. У меня заявками на ремонт можно все стены академии снаружи обклеить. Кстати, хороший способ заделать те из щелей, что зимой продувают зады некоторых жалобщиков.
– Вы же знаете, лэр, я в любое время готов приступать! Только свистните!
– Считай, что уже свищу уже изо всех сил! Завтра придешь ко мне часикам к десяти, я покажу тебе подвальные лабиринты нашей академии и расскажу, с чего лучше начать. Надень что-то потеплее. Там сыро и прохладно!
– Лэр Торбин, а можно мне сопровождать Леонида? – внезапно спросила Майя, с надеждой поглядывая на гнома. – Боюсь, со своей неуклюжестью он из ваших подвалов только к экзаменам выберется!
– Да без проблем, милая! Без проблем! – усмехнувшись в усы, произнес Торбин, озорно поглядывая то на меня, то на оркшу. – Эх, молодость-молодость. Вы только там не шалите, если приспичит! Иначе всех призраков стонами распугаете.
– Лэр! – возмущенно воскликнули мы с Майей одновременно и поспешили покинуть расхохотавшегося гнома, пока он еще чего-либо не ляпнул на радость жующим и прислушивающимся к нашей беседе студентам.
Лицо Майи, да и наверняка мое собственное, могло посоревноваться краснотой с содержимым тарелки завхоза, который проводил нас взглядом до выхода и приступил к трапезе. Признаюсь, шутка Торбина вынудила меня взглянуть на Майю, как на объект возможного воздыхания, я тут же понял, что отношусь к ней только как к старшей сестре. Ни одна из романтических струн в душе даже не дернулась, чему я очень обрадовался, ибо не хотелось менять статус у наших взаимоотношений. В данный период жизни надежный друг для меня куда ценней, чем гормонально-эмоциональные качели, вносящие в существование лишь хаос. Эта добрая девушка стала опорой для меня в этом мире, и я не мог рисковать даже ради шуток на подобную тему.
До следующей лекции оставался час, но мы с оркшей решили обождать в аудитории. На смену пушистым белоснежным облакам спешили темно-синие тучки, и теплая ласковая осень как-то быстро превращалась в прохладную и колючую. Благо лекционный зал был открыт, а Дэррил Даркович там готовился к занятиям и позволил нам занять места за партами.
Дабы не тратить время впустую, я выпросил у Майи конспект первой лекции по бытовой магии и принялся переписывать ее тезисы в свою новенькую тетрадь. Майя в это время достала из своей сумки книгу и погрузилась в чтение. Название «Драконья любовь» на обложке намекало на романтическую подноготную текста, и я в очередной раз убедился, что интересы женщин во всех мирах неизменны. К колокольному звону, объявляющему о начале урока, я как раз закончил списывание и вернул тетрадь ее владелице.
Огромный преподавательский стол в аудитории ломился от разнообразия энергетических батарей и удивительно знакомых мне по своей конструкции аппаратов. Судя по надписи на доске, гласящей о том, что сегодня мы будем изучать бытовые приборы для приготовления пищи, именно к этому виду и относились представленные образцы. Я сразу же заметил их сходство с земными электроплитами, что находятся на кухне практически в каждой российской квартире.
Лэр Даркович в темном бархатном костюме-тройке и неизменным красным шарфиком, мудреным узлом обвивавшим шею, степенно расхаживал перед первыми рядами парт в ожидании окончания звона колоколов. Дождавшись последнего удара, он приступил к лекции.
– Сегодня, уважаемые ученики, мы поговорим о чудесных устройствах, что превращают магическое таинство в обыденное приготовление пищи! – провозгласил звучный, несмотря на преклонный возраст, баритон.
Он посмотрел на аристократическую троицу эльфовампиров и, ухмыляясь в усы, продолжил:
– Некоторые из вас наверняка думают, что еда появляется у них на тарелке сразу в приготовленном виде, даже не подозревая о наличии кухонь и поваров в собственных замках. Другие, – он перевел взгляд на Майю, – практически всю жизнь используют для приготовления пищи очаг или костер. Третьи, – тут его взгляд перебрался на брата с сестрой из волчьего племени, что сидели справа от меня, – периодически могут вообще обходиться без термической обработки кулинарных изысков. Однако, несмотря на расовые особенности, по большей части все мы предпочитаем сыроядению – хорошенько прожаренный стейк или тщательно тушеные овощи. А значит, без соответствующей кухонной утвари обойтись мы не можем. Времена, когда в каждом доме над очагом висели огромные прокопченные чаны и обгоревшие сковороды канули в лету. На современной кухне царствует технический прогресс и батареи с магией крови, избавляющей поваров от постоянной необходимости поддерживать при готовке огонь.
Преподаватель повернулся к столу с образцами и принялся активировать одну за другой печи разных форм и размеров. Над небольшими котлами, стоящими на плитах, начал подниматься пар закипающей воды. Мое внимание привлекла гладкая плита из матового стекла с раскаленной спиралью. Она была очень похожа на дефицитную стеклокерамику, что я видел много раз в домах у богатых заказчиков. В нашей собственной хрущевке бабушка обходилась классической плитой с дисковым нагревательным элементом. Пара подобных приборов так же стояла на столе, разве что проводов да розеток в аудитории не наблюдалось. Видимо, каждая плита преобразовывала энергию из магических аккумуляторов. В очередной раз я пришел к мысли, что в этом мире магия крови, по сути, замещает собой земное электричество. Обычная алая капля в умелых руках могла как зажечь огонь, так и заморозить продукты. Как же обидно, что я лишен этих способностей и могу лишь использовать то, что сотворили другие.
– Принцип каждого из представленных тут приборов примерно одинаков и отличается лишь сложностью исполнения и качеством материала. Энергия магии крови из накопителей передается на нагревающие элементы, а те, в свою очередь, отдают жар посуде, в которой приготавливают пищу. В самых простых и самых распространенных образцах используют стандартный аккумулятор на пятьдесят магических единиц с одним или двумя металлическим дисками, внутри которых находятся тепловые магопреобразователи.
Учитель приподнял над столом классического вида плитку с двумя нагревательными элементами, раскаленными докрасна и, перевернув, продемонстрировал всем светящуюся колбу накопителя. Потом он поставил прибор на столешницу и, жестикулируя, поднес руку к регулятору на торце, похожему на четырехгранный кристалл. Видимо, он хотел выключить прибор, но что-то пошло не так. Искры в прозрачной поверхности кристалла мелькнули и погасли, как звёзды, потушенные ветром.
Студенты захихикали и принялись шушукаться, переглядываясь друг с другом. Лэр Даркович хоть и сохранял хладнокровие, явно озадачился, повторяя раз за разом определенный жест.
Накопители магии крови казались чем-то загадочным и пока еще недосягаемым для меня, но принцип работы любого прибора оставался неизменным в любом мире. Получив не важно откуда энергию, он должен начать выполнять свои функции. Быть может, эта поломка и есть мой шанс хоть что-то понять в устройстве этого мира. А может быть, даже улучшить мои дальнейшие позиции в качестве ремонтника академии. Работу в любом случае придется искать, и не важно с какими отметками я закончу учебу. Академия, судя по тому, что я узнал, место довольно теплое, а значит, за возможность работать в ней следует переступить через рамки стеснительности.
Задавив все попытки внутреннего кролика ввести меня в трусливый ступор, я поднял руку, чтобы привлечь внимание Дарковича, и попросил разрешение подойти к плите.
– Извините, профессор. Ой, я хотел сказать, лэр Даркович. Предоставите ли вы мне возможность взглянуть на этот прибор поближе? – внешне спокойно спросил я, внутри охреневая от витиеватости собственных выражений.
Еще со школы, чем больше я стеснялся, тем мудреней фразы выдавал мой напуганный разум.
– В моём мире подобные плиты весьма популярны и, возможно, я смогу обнаружить источник проблемы.
Даркович, погладив свою редкую бородку, внимательно посмотрел на меня и кивнул в знак одобрения.
Под тихий гул шепотков однокурсников я подошел к этому мини-маркету бытовой техники, запитанной бытовой магией. Взяв в руки нагревательный прибор, я заметил то, чего, похоже, не видели ни другие, ни сам преподаватель. Металл на поверхности нагревательного диска явно неоднороден. Он словно забился и распух в одном месте, явно нарушая связь между источником тепла и его потребителем.
«Так-с… Магическая энергия действует подобно электричеству в моём мире, – мысленно начал я рассуждать сам с собой, осматривая аппарат. – А значит, нужно проследить весь путь продвижения энергии!»
Обнаружив снизу панель, я осторожно поддел механическую защелку, скрытую от глаз, и обнаружил, что спираль, идущая от одной из магически насыщенных емкостей в нутро преобразователя, имеет явные следы повреждения. Рассмотрев его поближе, я увидел, что аномальный участок металла не просто изменен, он поражен ни чем иным, как коррозией – явлением, которое на матушке Земле сгубило бесчисленное количество транспорта. Мой чудо-чемоданчик остался в общежитии, пришлось озадачивать преподавателя.
– Лэр Даркович, у вас случайно нет с собой каких-либо инструментов? Пассатижи, отвертка и, если мне повезет, металлосодержащая изолента или что-то вроде жгута? – попросил я, пытаясь выглядеть при этом уверенно.
Опыт общения с клиентами научил всегда выглядеть знающим, даже если понятия не имеешь, о чём говоришь.
Даркович достал из ящика стола небольшой тканевый сверток и, развязав серую ленту, развернул на столе набор инструментов, отполированных до серебристого блеска. Каждый из них был выполнен из незнакомого мне сплава и украшен витиеватыми рисунками.
«Интересно, это простые вещи или магические?» – протянув руку, подумал я.
– Берите что нужно, – проговорил преподаватель, словно читая мои мысли. – Однако будьте осторожны. Эти инструменты не обычные, они приспособлены для работы с магическими артефактами. Вы что-то обнаружили, Леонид?
– Это коррозия, лэр! – объяснил я, в то время как начинал аккуратно откручивать и извлекать поврежденный элемент. – В моём мире это обычная проблема, которая возникает из-за химического взаимодействия металла с окружающей средой. В вашем мире, где всё рассчитано на магическую энергию, я не ожидал встретить подобную проблему.
Даркович прищурился, внимательно наблюдая за моими действиями.
– Интересно… Вы считаете, что поломка никак не связана с самой магией?
– Скорее всего, лэр. Это же чистая физика. Вам следует периодически проверять устройства на предмет коррозии, особенно те, которые используют в работе кровавую магию. Даже кровь содержит в себе железо, и я подозреваю, что кислородная реакция в данном случае неизбежна, – продолжил я, поднеся настольный светокристалл поближе и осветив внутренности прибора. На поверхности связующей спирали, там, где должен проходить стабильный поток магической энергии, темнел ржавый участок, нарушая проводимость.
– Чем я могу удалить поверхностный слой этого элемента, лэр Даркович? – я поднял глаза на преподавателя, оглядывая инструменты.
Учитель подошел и протянул мне странный инструмент с изящной ручкой и рядом металлических шершавых дисков на концах, которые принялись вращаться в унисон с его жестами.
– Мы используем вот это для удаления пораженных сегментов или полировки проводящих поверхностей. Однако ваши знания, похоже, могут быть весьма полезными даже в мире, где технологии сосредоточены на магической основе. Пожалуйста, продемонстрируйте это всем нам.
Согнувшись над аппаратом, я взял жужжащую магическую шлифмашинку и начал аккуратно проникать во внутренности, разъединяя разрушенный слой металла от здоровой структуры. Магия аккумулятора начала пульсировать, словно стенающая от боли, желая воссоединиться в единое целое со своей целью. Алые всполохи, словно живой организм, повторяли движения моих пальцев.
– Теплоаккумуляторы зависят от полного контакта с магической энергией, так что любой разрыв целостности может привести к понижению эффективности… или даже к отказу.
Даркович одной рукой совершил мудреное движение в воздухе, другой рукой подпитываясь от магической подвески на лацкане пиджака. Над столом тут же появилось увеличенное изображение внутренностей прибора, в котором мои огромные руки фиксили возникшую неисправность. Видимо, он не хотел упускать возможности продолжить лекцию, воспользовавшись моментом и добавляя визуальное сопровождение.
Вскоре я вынул дефектную последнюю часть, очистив от ржавчины все контакты.
– И… готово. Теперь понадобится замена для этого участка, и было бы хорошо пропитать новый металл защитным раствором против коррозии. Это должно предотвратить подобные неприятности в будущем, – поднявшись, я протянул поврежденную часть учителю.
Дэррил Даркович с удивлением крутил в руках испорченный элемент с таким видом, как будто я сотворил на глазах у всех небольшое чудо. Видимо, несмотря на человеческую родословную, учитель привык использовать магию везде, где только это возможно.
– Вот так, уважаемые студенты, Леонид наглядно продемонстрировал всем, что, даже не владея магией и не используя ни единого заклинания, можно не только ей пользоваться в быту, но и при соответствующем образовании даже понять принципы ее действия. Я не могу не признать, что его немагические методы эффективны и имеют право на существование. Похоже, я сильно недооценивал знания, приходящие из иных миров, – с этими словами профессор обернулся к остальным студентам, которые внимательно слушали и наблюдали за происходящим.
Майя показывала мне большой палец в знак ободрения, позволив моему осмелевшему чувству смущения окрасить уши в пунцовый цвет.
– Давайте продолжим нашу лекцию и, возможно, в будущем добавим к ней несколько аспектов из мирских наук иных миров. Уверен, они прольют свет на многие моменты, которые маги МежМирья оставляли без внимания. Благо Единой, у нас теперь есть эксперт из технического мира, способный поделиться своими навыками.
Я, смущенный подобной похвалой, потопал обратно на свое место.
Лэр Даркович продолжил рассказывать о том, по какому принципу работают оставшиеся приборы для приготовления пищи, демонстрируя в воздухе увеличенные схемы каждого из представленных на столе аппаратов. Я всё больше и больше подмечал схожесть в устройстве большинства демонстрируемых нам элементов устройств с земными технологиями. Это убеждало меня не только в том, что наши миры не так уж сильно и отличаются в бытовом плане, но и вызывало определенные подозрения в заимствовании местными гномами знаний Земли.
Видимо, в МежМирье через стихийные порталы попадали не только крестьяне, но и люди с техническим складом ума и багажом соответствующих умений. Уже к концу занятия я начал подозревать, что бытовая магия станет для меня любимым и незапарным предметом.
***
Огонь мягко потрескивал в огромном камине, постреливая ленивыми искрами, которые танцевали вместе с тенями на стенах в полумраке таверны «Последний Закат». Насаженная на вертел туша небольшой свинки плавно вращалась, подставляя бока под жар пламени и вызывая слюноотделение у посетителей. Механизм вращения, состоящий из ряда валов, соединенных плоскими ремнями, питался от небольшого магоаккумулятора, расположенного на полочке над камином. Периодически к туше подходил угрюмый мужчина неопределенного возраста с небрежно подстриженной бородой и протыкал подкопченную плоть, определяя степень готовности. Сок из прокола струйкой сбегал по круглому боку свиньи и с громким шипением поглощался языками пламени.
Сарассис Вишлегисс скользила между столиками с грацией смертельно опасного хищника. Сегодня вечером она вышла на охоту, однако добыча была весьма необычной. Ядовитая Вишлегисс охотилась на возможности. Девушка в качестве маскировки использовала образ обычной туристки, одевшись в просторные штаны из грубого холста и свободный топ, позволяющий свободно двигаться и при этом не привлекать лишнего внимания. Длинные волосы цвета полночной тени она аккуратно собрала в толстую косу, а глаза, словно две острые иглы, внимательно изучали посетителей. Под топом между небольших упругих грудей на серебряной цепочке висел напитанный кровью артефакт, способный дополнить или усилить при необходимости магию нагини.
Подобно остальным посетителям, пытающимся незаметно поужинать, она села за столик в самом дальнем углу зала, откуда можно наблюдать за каждым входящим. Подошедший хозяин, во внешности которого проскакивала сильно разбавленная смесь разных рас, принял у посетительницы заказ. Девушке не требовались кулинарные изыски, она заказала классический стейк с гарниром из листьев салата и сок со льдом. Убедившись, что на нее никто не обращает внимания, Сарассис применила заклятье условной невидимости, дающее ей способность оставаться вне сферы интересов отгружающих ее существ, в то же время не скрывая ее целиком от посторонних взглядов. В ожидании заказа она погрузилась в раздумья.
На первый взгляд ее миссия проста и понятна. Нужно найти способ проникнуть на территорию «Академии Попаданцев» и закрепиться внутри. Однако на пути у конечной цели стояло непреодолимое, казалось бы, препятствие. Магический барьер охранял учебное заведение и служил не просто преградой для нежелательных гостей, он отсеивал каждого, кому не место среди великих умов и молодых талантов. К ее большому сожалению, набор в учебное заведение окончился еще неделю назад, и путь первокурсницы для нее уже потерян. Знакомых среди преподавательского состава у нее не имелось. Слишком далеки друг от друга ступени социальной лестницы, на которых стояла она и обитатели академии.
В качестве обслуживающего персонала внутрь тоже не попадешь. Говорили, что Гильдор Вермингард лично проводит собеседование со всеми вольнонаемными сотрудниками, а обмануть чистокровного дракона не смог бы и сам Мастер. Сарассис допускала возможность существования потайных ходов, ведущих внутрь, на их поиски могло уйти больше года, а подобной временной роскоши у девушки не было.
Однако она не впадала в отчаяние, ведь как учил Мастер, для их профессии нет ничего невозможного, нужно лишь выждать удобный момент в подходящем для этого месте. А уж в плане терпения змеелюдам завидовали все остальные расы МежМирья.
Эту таверну для раздумья Сарассис выбрала не просто так. Она очень популярна у студентов академии, и как минимум половина посетителей «Последнего Заката» сейчас носили мантии с гербом «Иммерсии». В центре щита на нём была изображена открытая книга, символизирующая знания и изучение. Вокруг книги располагались четыре символа, представлявшие основные стихии: земля, вода, огонь и воздух, каждая из которых окружена собственным кругом. Верхнюю часть герба венчал открытый портал, окруженный венком из растений, символизирующим врата в другие миры. Нижнюю часть герба украшал девиз академии, выгравированный на ленте: «Единство в разнообразии!».
Сарассис с ноткой тоски и зависти наблюдала за тем, как молодежь щебечет и смеется. Парящее блюдо с заказом отвлекло Сарассис от разглядывания и, приступив к ужину, она стала бросать мимолетные взгляды на лица студентов, что довольно активно сменяли друг друга за узкими столами трактира.
Хирургически ровно отрезанная полоска розового стейка, нанизанного на трезубую вилку застыла у подведенных бледно-розовой помадой губ Сарассис. Среди пестрого разнообразия студентов ее взгляд зацепил одиноко фигурку своей соотечественницы, которая быстро поглощала содержимое тарелки, не обращая ни на кого внимания. То, что девушка – наг, она почувствовала на подсознательном уровне, как кобра, которая ощущает свою добычу даже без визуального контакта.
Вот она!
Идеальная цель и ее пропуск за стены академии!
Решение пришло мгновенно, как стрела, выпущенная из темноты. Во всех движениях намеченной жертвы чувствовалось неуверенность и одинокость. Наги по сути своей чурались шумных компаний и предпочитали жить обособленно, что должно сыграть на руку Сарассис. Вряд ли эта первокурсница успела обзавестись друзьями, узнавшими досконально ее характер и стиль поведения. К тому же по своей комплекции студентка подходила ей практически как сестра-близнец, а перекрасить волосы в темно-синий цвет для профессионального киллера не составит большого труда. Нужно будет лишь перехватить малышку, да занять ее место, совершив небольшой обряд принятия крови. Он наверняка обманет барьер и позволит Саре очутиться среди первокурсников, дабы найти свою цель.
Сарассис медленно взяла в руки серебристый нож и принялась молча нарезать мясо, пока ее проницательный взгляд не отпускал девушку-нага из цепких объятий. Каждое ее движение записывалось на подкорке памяти, дабы впоследствии имитировать поведение подмены. Оставалось лишь выбрать подходящий момент для того, чтобы погрузить жертву в глубокий летаргический сон и занять ее место, слившись с академической толпой, подобно тени в тумане.
Трактирщик, бренча посудой, принес ей заказанный яблочный сок с ледяной крошкой. Кубики льда измельчали до состояния мелких кусочков и спрессовывали на дне стакана, перед тем как наливать в него жидкость. Мимоходом он делился местными новостями, не обращая внимания на то, что Сара не планировала участвовать в разговоре. Видимо, хозяин просто выплескивал свои переживания в никуда, не ища сочувствия и не рассчитывая на диалог.
– В очень удачное время вы зашли, ниса! Завтра тут будет не протолкнуться! Первокурсники академии будут отмечать окончание первой недели после начала учебы, – болтал мужчина, убирая соседний с ней столик. – Это у них тут такая традиция. Набегут сюда вечером, чтобы выпить да расслабиться. Буянить будут! Куда уж без этого. Все мы когда-то молодыми были. Верно? Главное, чтобы возможный ущерб оплатили, да не отправили, не дай Единая, никого за изнанку МежМирья. Еще разборок с патрулем мне не хватало!
Сарассис лишь кивнула, скрывая свое волнение за невозмутимым лицом. Эта информация послужила сигналом к действию. Подобный праздник всегда заканчивался переполохом и представлял собой отличную возможность для выполнения ее плана. Она ловко крутила в руках стакан, не проливая ни капли, обдумывая стратегию.
«Завтра тут будут властвовать сильные эмоции, что не только добавит мне сил, но и наверняка прикроет мои действия», – прикинула она.
Сарассис начала испытывать возбуждение охотника, который уже видит перед собой будущий трофей. Она медленно выпила сок, наслаждаясь каждым глотком холодного напитка. Нагиня не сомневалась, что ее план будет исполнен без чешуйки и задоринки. Однако, будучи опытным киллером, она знала, что даже самые лучшие планы требуют поддержки благоприятных обстоятельств.
Сарассис поставила стакан на стол и сделала глубокий вдох. Завтра она станет одной из них, влившись в толпу будущих магов, и академия даже не почувствует ее присутствия… до тех пор, пока не станет слишком поздно.
***
– Вы не забыли, что сегодня постирочный день, сударь и сударыня? – поприветствовала нас кастелянша, как только мы с Майей зашли в общежитие после ужина.
Старушка стояла у огромной корзины, полной белья, на платформе с четырьмя колесиками.
– Чистое постельное выдам только взамен грязного! Торопитесь.
Чёрт!
Я и действительно забыл о том, что раз в неделю местная прачечная заботилась о том, чтобы наши тела не завшивели, а кое-чьи не заблошились. А Майя, которая не напомнила мне об этом, видимо, была не особо щепетильной в этом вопросе, хоть и девушка. До вечерней тренировки у Гримхалка оставался час, и нужно поспешить.
– Лёня, а что такое сударь и сударыня? – спросила меня оркша, пока мы шли к нашим комнатам.
Не понимая, как по-быстрому разъяснить существу из другого мира лингвистические особенности русского языка конца XIX века, пришлось импровизировать:
– Это что-то типа крутого лэра и всемогущей нисы.
– Ого! Мне нравится! – улыбаясь, ответила Майя и, распахнув дверь своей комнаты, прогремела на весь этаж: – Сударыня Лия! Белье брать будете?
Марк и Сева посмотрели на меня как на умалишенного, когда я со слезами на глазах от смеха ввалился в комнату. Надо же, какой неожиданный привет с родины прозвучал из уст оркши. Представив, как бы девушка шикарно смотрелась в костюме проводницы, я лишь еще сильней заржал. Попробуйте не взять белье у такого двухметрового мускулистого существа, когда она возникнет в проёме вашего купе. Даже на влажное согласитесь, не пискнув.