Алексей Герасимов
Академия Иммерсии: Портал судьбы
Кстати. Белье!
Решив не рассказывать парням о причинах своей смехоистерики, ибо они не поймут, а объяснять придется до вечера, я сразу принялся стаскивать постельное со своей кровати. Марк и Сева, видимо, уже совершили натуральный обмен, так как их кровати уже блестели свежими простынями. Марк облачал подушки в наволочки, а оборотень сражался с пододеяльником.
Сколько себя помню, сменить постельное для меня никогда не составляло труда. Эти знания вкладывались родителями, а в моём случае – бабушкой, сызмальства. Как чистка зубов!
«Ой, бля! Я совершенно забыл про зубы! – осуждающей молнией пронеслось в голове. – Бабуля бы меня уже на серп и молот за это натянула!»
Я аж замер на середине стягивания пододеяльника.
– Парни! Может, мой вопрос и прозвучит глупо, но как в этом мире со стоматологией? Вернее, как вы тут зубы чистите? Зубных паст я в душевых ни разу не встречал.
– Стоматологии? – прилетело от Марка, ибо Сева наполовину скрылся в недрах пододеяльника, рыча и ругаясь в попытках заправить углы в положенное для них место. – Это снова что-то из твоего мира? В Зерпентии мы раз в год проводим ритуальную чистку. Особая церемония очищает зубы и ротовую полость от вредоносных влияний и болезнетворных бактерий. У оборотней с их регенеративными способностями вообще нет нужды в чистке. Остальные используют для этого магические настойки. В любой лавке с зельями можно купить за пару танов за флакон. Ты бы не тормозил, Лёня, Зловещая Марго ждать не будет, а на твое гнездо, что ты называешь кроватью, без слёз уже смотреть невозможно.
Действительно, из-за того, что кровать я разделял с маленьким, весьма наглым созданием, которое не вытирало свои невидимые для посторонних лапы, перед тем как пробраться ко мне под бочок, простынь выглядела не ахти. Попытка стянуть ее с первого раза провалилась, ибо ткань за что-то явно цеплялась и не хотела сползать с матраса. О причинах подобного казуса долго размышлять не пришлось.
– ДраКоша! Мать твою неведомо с кем видели! А ну-ка, немедленно покажись!
В углу кровати проявилось черная клякса моего фамильяра, который с довольной моськой вцепился когтями в простынку, видимо, думая, что я ним решил поиграть.
– Пусти! Вот же мелкий засранец! Если порвешь, я пожалуюсь на тебя Маргарите Степановне, и она не позволит тебе больше общаться с Гр… сам знаешь с кем! – прошипел я, начиная злиться.
Каюсь, пришлось идти на откровенный шантаж, ибо время действительно поджимало.
– С кем это? – тут же раздался вопрос со стороны змеелюда, подтвердив в очередной раз мои подозрения о его шикарном слухе.
– С крысами в подвале общаги! – пришлось снова врать, ибо истина была не моей тайной.
ДраКоша виновато поджал уши и моментально втянул когти в подушечки лап, освобождая простынь. Взгляд его больших глаз приобрел настолько печальный вид, что мое сердце едва не обмякло. Вот же Кот в сапогах. Но я устоял. Нужно быть твердым, если хочешь установить правила в общении с домашними животными.
– Прости, ДраКоша, – я мягко пощекотал его за ушком, стараясь смягчить обстановку.
Фамильяр тут же ласково замурчал и потерся шершавой щекой о ладонь. Быстро сняв наволочки и свернув всё белье в нечто, смахивающее на сложенную пирамидку, я помчался к бабушке Рите.
Успел в самый последний миг, когда старушка, несмотря на свой хилый вид, одной рукой уже закатывала тележку с полной корзиной грязного белья в небольшой прямоугольный проём возле своей каморки, на дверцу которого я внимания ни разу не обратил. Кастелянша позволила мне докинуть в кучу свое белье и закатила корзину в металлическую клеть. Закрыв плотно дверь, она опустила небольшой рубильник, торчавший из стены рядом. Раздался металлический звон и тихий гул, очень напоминающий звук лифта.
Выдавая мне свежее белье, бабушка Рита пояснила, что благодаря разветвленным подвалам, расположенным под всей территорией академии, тележка опустится вниз и сама доберется по направляющим до здания прачечной. Так что завтрашний поход в кровяную систему нашего учебного заведения становился всё привлекательнее и привлекательнее. Поблагодарив старушку привычным полупоклоном, я отправился обратно. До начала занятий с Халком оставалось всего минут двадцать, и нужно было спешить.
Даже через закрытую дверь моей комнаты отчетливо слышалась отчаянная ругань и шум двигающейся мебели. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Чёрт его знает моих зоососедей. Если они там дерутся, то вряд ли я смогу их разнять. Удивленная физиономия Майи, выглянувшей за дверь, слегка меня успокоила, а после просьбы составить мне компанию, я уже гораздо смелее распахивал дверь.
Перед нашими глазами предстала примечательная картина. Подобно привидению, Северрин, видимо, навсегда потерявшийся в глубинах пододеяльника, слепо вышагивал по нашей небольшой жилплощади и неловкими движениями слепо двигал мебель. Я в очередной раз дал сам себе зарок следить за языком, ибо изнутри пододеяльника, приглушенно, вылетали такие цветастые словечки из моего мира, что я начал подозревать, что говорю во сне. И язык мой определенно далек от классиков русской литературы. Благо оборотень не понимал смысла слов и половины из них. Марк в это время тихо хрипел на своей, так и недозастеленной кровати, и до меня дошло, что он просто уже не может в голос смеяться.
Мы с Майей поймали «призрака» и помогли ему выбраться наружу. Оказывается, что Сева, что Марк ни разу в жизни не меняли постельное белье, и покрасневший оборотень теперь был уверен, что справиться с этим может только маг высшего уровня.
Пришлось делиться опытом и показать, как проще всего выполнить процесс без необходимости куда-либо вползать. Через пять минут обе кровати перестелили, а Майя, на плечи которой взобрался ДраКоша, смотрела на меня уважительным взглядом. Марк, воспользовавшись бесплатным уроком, также успешно справился со своим постельным бельем.
Мы с нагом быстро переоделись к тренировке и в компании с оркшей устремились в сторону, как я его прозвал для себя – стадиона.
В небе над академией в наступающих сумерках кружились стремительные и плотные облака. Где-то вдалеке мелькали вспышки молний, но дождя еще не было, хотя духота обволакивала, предвещая скорый шторм.
Удивительно, что мы пришли на площадку раньше куратора и в ожидании расселись на плотной траве возле полосы препятствий. ДраКоша забрался ко мне на колени и, под громкое урчание, мы шутливо пререкались, чья техника боевых искусств наиболее эффективна. Я настаивал, что Брюс Ли наваляет существу любой расы при условии, что те будут сражаться без магии. Признаюсь, я слегка преувеличил способности мастера боевых искусств. Майя, узнав, что ростом Ли был даже ниже меня, утверждала, что Брюса размажет любая десятилетка из ее расы. Марк заявил, что великий мастер кунг-фу даже до места схватки с любым из нагов не дойдет, ибо будет, скорее всего, им заранее отравлен.
Подскочивший с колен ДраКоша и его взгляд за наши спины предупредил о появлении наставника. Тот выглядел слегка изнуренным, но при виде Майи доброжелательно ухмыльнулся.
– Рад приветствовать дочь славного воина, – начал он своим грозным басом, – ну и прочим задохликам также мое почтение. Пока не начался дождь, предлагаю всем троим разминочные три круга по полосе, а после я хотел бы посмотреть боевые возможности нашей очаровательной нисы и ее хладнокровного товарища. Чего застыли? Мы еще кого-то ожидаем, или вы забыли, где у нас полоса?
Как всегда, стартовали мы вместе, и уже через несколько минут я даже спин товарищей не видел. Я прекрасно понимал, что друзья завершат разминку намного раньше меня. Стараясь бежать равномерно, дабы распределить силы на всю дистанцию, я периодически стирал льющийся градом пот с лица, мысленно выстраивая траекторию дальнейших движений.
ДраКоша, разлегшийся на большом валуне возле участка для схваток, судя по всему, жил по принципу: «Тише едешь – дальше будешь», наблюдал за нашими занятиями. По завершению первого круга я обратил внимание на то, что не так уж сильно и вымотался. А если бы не преддождевая духота, то был бы даже вполне бодр. Видимо, тренировки Майи внесли серьезную лепту в мою физическую форму.
Окрыленный своими успехами я устремился на второй круг, видя, как Майя завершает третий. Она подошла к куратору и о чём-то с ним заговорила. К концу третьего круга я уже на сто процентов уверился, что та легкость, что я ощутил на финише первого, мне почудилась. У меня едва хватило сил доковылять до Гримхалка и свалиться на травушку, стараясь удержать в себе возмущенные внутренности.
Стоило только мне увидеть спарринг друзей, как я тут же подскочил и завороженно уставился на впечатляющее зрелище. Тепло на моих коленках говорило о том, что ДраКоша спустился со своего наблюдательного пункта. Я автоматически принял чесать его за ушком.
Майя, несмотря на массивную фигуру оркши, двигалась удивительно изящно. Ее глаза светились предвкушением боя, и, когда она прыгнула в сторону, выполняя первый из своих маневров, я невольно заулыбался, восторгаясь тем, как ее темные волосы развеваются по ветру.
Марк был серьезен и не сводил взгляда с соперницы, сохраняя в плавных перемещениях расстояние и не вступая в схватку первым. Его наговская природа проявлялась в каждом грациозном движении – он двигался, как змея, как вода, обтекающая преграды. Майя начала с виртуозной серии ударов, каждый из которых должен бы пришибить Марка на месте, тот отвечал на них подобно танцору, извиваясь и уклоняясь так чисто, что казалось, будто он предугадывал каждый ее жест.
«С Брюсом Ли, пожалуй, я погорячился!» – подумал я.
И тут куратор велел спарринг-партнерам использовать магию.
На груди Майи ярко загорелся амулет, а сама она, судя по шевелившимся губам, что-то произнесла. Видимо, оркша пыталась использовать почву в качестве ловушки, и вокруг ног Марка начали расти оковы, состоявшие из земли, камней и корней растений.
Марк лишь улыбнулся и, широко разведя руки в стороны, резко сомкнул их. Воздух вокруг него сгустился, образовывая вихрями эфемерную наковальню, которая, устремившись к его ногам, в пыль развеяла старания Майи.
Пробный камень брошен, и парочка продолжила спарринг, нанося удар за ударом и устанавливая защиту за защитой. Магические символы возникали, светились и затухали в воздухе, а Гримхалк внимательно отслеживал их воздействие, стоя в углу импровизированного ринга.
Я видел, что магия крови оркши чаще всего воздействует на растительный мир вокруг них, а Марк предпочитает использовать магические преобразования воздуха или воды. Сражение становилось всё более напряженным, и я мог только догадываться, какую энергию они вкладывали в каждое движение и заклинание.
В конце концов их схватку прервал неожиданный порыв ветра и приказ Гримхалка остановиться. Парочка тут же остановилась, судорожно ловя дыхание, а их взгляды встретились – искорки уважения и товарищеского соперничества светились во взглядах обоих. Гримхалк, хоть и стоял ко мне спиной, видимо, радовался увиденному, одобрительно пробурчав, что тренировка исполнена на высшем уровне.
Под громовые раскаты мы спешно распрощались с куратором и отправились баиньки. Я едва сдерживался от любопытства и, как только наши дорожки с преподавателем разбежались, приотстал и поравнялся с Марком.
– Марк! Я в шоке! Ты на тренировке действительно крут! Прости меня за, возможно, щекотливый для тебя вопрос. А почему ты тогда сам не смог дать отпор тем вампирам?
Марк молчал примерно минуту, видимо, обдумывая ответ:
– Понимаешь, Лёня, любой наг предпочтет избежать открытой схватки и действовать незаметно, не тратя своих сил, как я сегодня. А эта троица уродов застала меня на финальном этапе моего обратного полуобращения, и я был выжат как лимон. Ты прости, что я не поблагодарил тогда тебя за помощь, так что сделаю это теперь! Благодарю. И кстати, ты сегодня весьма неплохо справился с полосой. Я использую правильный жест?
Марк остановился и протянул мне руку для пожатия.
Надо же, он запомнил!
Я с удовольствием пожал ему ладонь, и мы, рассмеявшись, догнали нашу подругу и побежали в сторону общежития, ибо первые крупные капли дождя принялись остужать наши разгоряченные после тренировки тела.
Глава 14. Если трезво смотреть на мысли, невольно захочется выпить
Не нужно в прошлое смотреть, не отрываясь,
Ты был уж там и видел всё подробно.
Взгляд устреми вперед, дорогой наслаждаясь,
Узду судьбы перехватив в своих руках удобно.
Первый раз за эту неделю я проснулся самостоятельно, по собственному желанию. Никто не тащил меня за шкирку на утреннюю тренировку. И можно не спешить к первой лекции. А мой компактный обогреватель под боком не требовал утреннего выгула. Всё-таки в кошках есть определенные плюсы, даже если они чуть-чуть еще и драконы. В комнате тихо и уютно, лишь капли непрекращающегося всю ночь дождя играли свою ритмичную симфонию на стекле нашего окна.
Видимо, из-за погоды Майя таки решила оставить меня сегодня в покое. Сладко потянувшись, я нащупал голову ДраКоши под одеялом и принялся нежно почухивать его шею.
Впервые у меня появилось время подумать над тем, что я имею сейчас.
Сегодня исполняется неделя с момента, когда судьба решила, что моя жизнь скучна и уныла, и без спроса решила ее поменять.
С одной стороны, вот просил тебя кто-то об этом, а?
А с другой – случайно погибнуть под колесами какого-либо пьяного водилы – тоже приятного мало. Помнится, большая часть попаданцев в романах именно погибали, занимая чужие тела при переселении. Мне же в некотором роде даже свезло перейти целиком. К тому же родным будет легче думать, что я пропал без вести, чем опознавать тело в районном морге.
Перед глазами всплыли образы бабушки и сестры, вызывая острый приступ щемящей душу боли в груди. Глаза поневоле увлажнились, а на руке я почувствовал шершавый язык ДраКоши. Видимо, фамильяр почувствовал мое состояние и таким образом попытался утешить.
Моя ж ты лапочка!
Я попытался напрячь память, дабы вызвать образ родителей, но перед глазами возникла лишь их старая фотография в серванте, на которой они, молодые, исследуют фауну Уральских гор.
Мысли, словно приливная волна, накатывали одна на другую:
«Всего неделя прошла, а моя прежняя жизнь кажется уже такой далекой, что даже слегка пугает. И вот что любопытно, почему в этом мире такое же количество дней в неделе, что и в нашем? Кстати, а сколько дней длится тут год? Сколько в нём месяцев? Капец! Что я за попаданец, если до сих пор не задавался такими вопросами? Ведь даже количество часов в сутках тут двадцать четыре, как и на Земле! Разве это не подозрительно? Нужно будет срочно у кого-нибудь это спросить!»
Я посмотрел в сторону соседей и увидел, что Марк спит или удачно притворяется спящим, а вот Сева на своей кровати углублен в чтение небольшой книженции.
– Сева! Сева! Сева! – громким шепотом стал я нудно твердить, стараясь привлечь внимание оборотня.
Он явно игнорировал мои призывы, хотя подергивающееся ухо говорило о том, что он меня слышит.
Ничего, режим пятилетнего почемучки кого угодно сломает:
– Сева! Приём! Сева!
– Ну, чего тебе?! – возмущенно прошипел оборотень, оторвавшись наконец-то от чтения и бросив на меня злобный взгляд.
– А сколько дней в году в Лунории?
– 365!
– А в Алитае?
– 365!
– А в Зерпентии?
– Лёня, ты задрал. Тебе в библиотеке должны были выдать краткий справочник для попаданцев. Такая тонкая, как тетрадь, книжечка!
Я посмотрел в сторону своего шкафа и понял, что мне ужасно не хочется выбираться из-под теплого одеяла и топать на поиски этого злосчастного справочника.
– Сева! А у тебя есть такой справочник?
Ответ прилетел мне практически в голову, но, ожидая именно этого, я успел перехватить вращающуюся книжку перед своим лицом!
– Спасибо, друг! Моя еда – твоя еда! Мои шмотки – твои шмотки. Мои женщины…
– Твои женщины! – усмехнувшись, прервал мой монолог благодарности Сева. – Заткнись, умоляю. Дай почитать спокойно!
Открыв справочник, я погрузился в чтение того, о чём объективности ради должен бы узнать в первые дни своего перемещения. Итак, Алитая – единственный гигантский материк этой планеты площадью в семь с половиной миллионов квадратных километров, не считая подбрюшного острова для заключенных.
Ну, это я узнал еще на первой лекции.
Климат на материке континентальный с четким делением года на холодный и теплые периоды.
Количество дней в году, месяцев и прочих делений жизни на отрезки – метрическая система. Все они полностью совпадали с земными понятиями и значениями. Даже названия месяцев были созвучны до последней буквы. Это, с одной стороны, для меня весьма хорошая новость, но, с другой стороны – она буквально кричала о своей невероятной схожести с Землей.
«Если рассуждать логически, то Алитая находится на абсолютном двойнике нашей планеты, – я начал мысленно рассуждать, оторвавшись от чтения. – Если только не считать наличия двух лун на небе! А это значит, что где-то во вселенной всё-таки существует двойник Земли! Либо я читаю эту брошюрку в параллельной вселенной!»
Взглянув еще раз на карту материка, я вновь обратил внимание на его схожесть с Австралией. Остров Эклипс, что находился рядом, напоминал Новую Зеландию, чем еще сильнее добавлял очков к версии с параллельными мирами. Впрочем, если бы я находился в параллельной Австралии, то сейчас бы только начиналась весна, а за окном в полном праве воцарилась осень.
Так что не всё так однозначно.
Согласно данным, с первого января в МежМирье начнется новый 2998 год от года первого открытия порталов. Новый год тут считался праздничным днем, и официально объявлялось пять нерабочих дней после его наступления. Официальный характер праздников носили еще День основания Этерии, отмечаемый 25 мая, и День поклонения Единой, приходящийся на 24 августа.
Пробежав по страницам с краткими сведениями об остальных пяти мирах, я выяснил, что все числовые порядки расчетов во всех пяти мирах одинаковы. Причем во всех мирах так называемая Малая Луна принимает полный облик раз в двадцать девять дней и длится три дня. Большая Луна появляется как раз в день чествования Единой и будит кровь истинных на целых семь дней. Это явление также совпадало по числам во всех шести мирах МежМирья.
Схожесть переменных в различных мирах еще сильнее убеждало меня в том, что я имею дело с параллельными вселенными. Вот только Большая Луна, которой нет на Земле, выбивалась из этой теории. Еще один объединяющий для всех миров и весьма примечательный факт, согласно брошюре, существование некоего непреодолимого барьера в океане, через который не мог проникнуть ни один из мореплавателей. В различных мирах он находился на разном удалении от берега, но ни в одном из миров никто не знал, что находится за этим барьером! Тысячи исследователей положили свои жизни на то, чтобы выяснить, что находится за этой преградой. Ни один из них не вернулся обратно живым. Ученые, выдвинули теорию, что за этой границей начинается изнанка МежМирья, куда попадают души всех умерших существ для перерождения…
Громкое возмущение моего желудка прервало чтение и совпало со стуком в нашу дверь. Приглушенный голос Майи торжественно предупредил, что если кто без трусов, пусть пеняет на себя, и показавшаяся в открывающемся проёме оливковая физиономия поинтересовалась, не соизволят ли судари поднять свои тощие задницы и отправиться на завоевание столовой. Моя задница в любой момент дня и ночи готова на всё ради священного дела – пожрать. Даже на подъем в законный выходной день!
Сева остался ждать пробуждения сестры, которая, по словам Майи, всё еще дрыхла, а Марк продолжал изображать впавшего в зимнюю спячку бурундука.
Я быстро нацепил на себя свежую майку, влез в джинсовый комбез и, прихватив с собой кожаную куртку в надежде на ее непромокаемость, выскочил за дверь.
Оказалось, зонт мне придумывать не придется, ибо в этом мире ты либо используешь плащ и мокнешь в силу качества материала, из которого его сшили, либо используешь простое, по словам оркши, заклинание воздушного купола.
Перед непосредственным выходом Майя расправила плечи и вытянула перед собой руку. Она прикоснулась лезвием своего кинжала к кончику пальца мизинца другой руки, и маленькая кровавая капля выступила из прокола. Она растерла кровь между пальцами и беззвучно пошевелила губами. Вокруг нас начал формироваться воздушный купол, невидимый, но осязаемый.
Я почувствовал, как дождь рикошетит по прозрачной и прочной стене воздуха, образуя ореол водных брызг вокруг нас.
Это смотрелось просто шикарно!
– Потопали? – улыбаясь при виде моей изумленной физиономии, воскликнула Майя, и мы шагнули в дождливое утро.
Я абсолютно не чувствовал влаги, а лишь прохладный ветерок, который свободно проникал через наш пузырь. Мы шли по залитым лужами дорожкам, и я не мог оторвать взгляд от этого чуда, возникшего из крохотной капли, вновь испытывая черную зависть к владеющим кровавой магией жителям.
Нужно будет, как только поднакоплю средств, обзаводиться персональным накопителем! Иначе бегать мне мокрым каждый раз, когда на улице дождь идет!
Завтрак прошел в привычной манере, разве что в выходной мы позволили себе не торопиться и медленно и со вкусом насладиться мастерством поваров. Народу в столовой оказалось мало. Майя сказала, что многие на выходные линяют из стен академии, отправляясь либо к родичам, либо просто тусуясь в городе до вечера воскресенья. После трапезы, сытые и довольные, мы с ней сходили в общагу, прихватили ДраКошу и пошли в царство нашего рыжебородого завхоза.
Торбин нас уже ждал, но, как положено по законам гостеприимства, сперва предложил нам с Майей чаю с печеньем. Мы были вынуждены отказаться, ибо и так набили брюхо до предела. Настала пора знакомиться с изнанкой нашей академии.
– Леонид, подойди вон к той стене и приложи руку к третьей плитке снизу, – попросил меня гном, указывая пальцем на стену, выложенную мраморной плиткой, которая располагалась по правую сторону от входа в его кабинет.
Я с любопытством исполнил просьбу и, стоило только положить ладонь на холодную поверхность, почувствовал небольшой укол.
– Ай! Колется! – я возмутился, но тут же забыл все претензии, ибо моя кровь тончайшей нитью начала разбегаться по стене, вырисовывая на ней контур двери.
С небольшим скрипом новый проход раскрылся и явил взглядам длинное, освещенное начало тоннеля, идущего к горизонту. Я неосознанно протянул раненую ладошку ДраКоше, сидевшему на плече, который с удовольствием слизал кровавые следы, и через пару секунд от ранки не осталось и следа.
– Теперь тебе доступны потайные двери во всей академии, Леонид! – важно произнес завхоз, улыбаясь в усы и устремляясь в открытую дверь. – Ты их сможешь видеть и заходить в те, которые позволят тебе это сделать. Так что сильно не радуйся. Пошли, молодежь, на экскурсию!
Тоннели в подземельях академии представляли собой хорошо освещенные магическими светокамнями проходы шириной около пяти метров, высотой не больше трех и, судя по материалу стен, вырезались неведомым образом прямо в скальных породах. На потолке был проложен ряд запыленных труб разного диаметра, густо облепленных паутиной и всевозможными загрязнениями. Легкий поток воздуха свидетельствовал о присутствии некоего подобия вентиляции.
Майя шла рядом со мной, а перед нами уверенно топал коренастый гном.
– Тоннели под академией старые, как сама магия, – задушевно рассказывал Торбин, обводя рукою каменные своды, покрытые тонкими линиями трещин. – Испокон веков каждый камень здесь напитывался силой. Над нашими головами, на потолке, все основные коммуникации от канализации до водопровода. Центральные магистрали ломаются редко, ибо создавались на века, а вот места соединений и врезок подводят. Сейчас мы подходим к первому перекрестку, и я советую перед каждым поворотом притормаживать! Сейчас сами поймете почему.
Мы остановились у первого перпендикулярного тоннеля на пути, слыша нарастающий шум двигающегося предмета. Пять секунд спустя мимо нас по небольшой узкоколейке, проложенной прямо в каменном основании пола, пронеслась вагонетка наподобие той, в которую я складывал грязное постельное белье в общежитии. Хорошо, что местный транспорт издает соответствующий шум, иначе было бы сложно передвигаться по этим бесчисленным проходам.
«Я не я буду, если не покатаюсь на этих штуках!» – тут же возникла в голове соблазнительная мысль.
– Не вздумай на них ездить, Леонид! – мгновенно, как будто прочитав мои мысли, предупредил Торбин. – Идем дальше. Если вы посмотрите на стены, то у каждого поворота висят таблички с направлением и наименованием того места, куда ведет тот или иной проход. Вся схема подвалов подобна паутине. От центра, находящегося под отделением МежМировой фауны, в стороны остальных корпусов ведут тоннели, которые соединены между собой кольцевыми перемычками.
– А что расположено в центре? – спросила Майя, притормаживая перед очередным поворотом и заглядывая за угол.
– Самый большой секрет академии, – ответил гном, важно задрав указательный палец кверху. – Проще самим увидеть, чем объяснить.
– «Запретная комната! Не входить!» – прочитал я надпись над дверью в стене, мимо которой мы проходили. – А что там за дверью, лэр Торбин? Души проклятых магов?
– За какой дверью? – удивленно озираясь, спросила оркша, хотя дверь находилась на расстояние ее вытянутой руки.
– Майя, ты правда не видишь эту дверь или прикалываешься? – сложно поверить в то, что я действительно видел нечто, чего не могли видеть непосвященные, и это было даже приятно для самомнения. – Вот же она!
Я протянул руку к круглой ручке и, невзирая на предупредительный вскрик гнома, попытался открыть дверь. Приличный разряд тока, прошедший через пальцы продемонстрировал, что этого делать не следует. ДраКоша на плече возмущенно подпрыгнул, вцепляясь в мою кожу всеми острыми коготочками. Видимо, разряд добрался и до него.
Я отдернулся, зашипел от боли и начал потирать онемевшую ладонь под нотации Торбина. ДраКоша улегся поудобнее и тихонько зашипел, выражая свое неодобрение. Я аккуратно погладил его по чешуйчатой шее в надежде успокоить. Мои пальцы всё еще пульсировали болезненно, однако любопытство никуда не делось.
– А я тебя предупреждал, чтобы не лез туда, куда лезть не следует, – пробурчал гном и отправился дальше. – Черным по белому же написано! Не входить! Каждая комната хранит определенный секрет, символ или артефакт, связанный с магией. Изредка Совет Магов прибегает к их мощи для защиты миров МежМирья. Вот. В эту дверь ты можешь войти беспрепятственно. Хотя, смотреть там, по сути, и не на что. Хлам бесполезный.
Мы притормозили у двери с табличкой: «Склад отделения магических экспериментов», и гном распахнул перед нами дверь.
Светокамни в тот же миг заполнили помещение светом, и, войдя, мы увидели ряды стеллажей, заполненных разнообразными, по большей части не знакомыми мне предметами. Бесчисленные ряды полок изгибались под тяжестью инструментов, украшений, доспехов и непонятных механизмов, о цели и происхождении которых оставалось только гадать.
– Эти предметы по большей части появились тут в результате экспериментов старшекурсников из магического отделения по созданию порталов, – принялся объяснять гном, вращая в руке металлический конус, поднятый с одной из полок. – Либо же их находили возле стационарных или стихийных переходов в периоды их открытия. Предназначение большинства из них неизвестно, и после проверки на безопасность их путь оканчивался в этом помещении. За тысячи лет хлама накопилось изрядно.
Я бродил среди предметов неизвестных мне цивилизаций, и это будоражило фантазию до безумия. Тут мой взгляд упал на небольшой круглый предмет, окрашенный в оранжевый цвет с черными контурами. Сердце забилось чуть сильнее при осознании неожиданного привета из родины.
– Охренеть! Баскетбольный мяч! – проговорил я вслух, чувствуя, как мурашки воспоминаний галопом побежали по враз вспотевшей спине.
Майя, которая с интересом рассматривала какую-то блестящую железную штуковину, подняла взгляд и подошла поближе.
– Ты знаешь, что это? – спросила она, коснувшись поверхности мяча, и тут же отдернула руку, отряхивая пальцы от толстого слоя пыли.
– Это мяч для игры в баскетбол, – пояснил я, поднимая его с полки и подкидывая в воздух. – В моём родном мире это очень популярная игра.
Майя шагнула поближе, слегка прищурив один глаз.
– И как это… этим играют?
– Команды бросают мяч в кольцо, чтобы заработать очки, – я начал было объяснять и вдруг засомневался. Ведь концепция игры в баскетбол могла быть настолько чуждой этому миру, что мои слова зазвучали бы бессмыслицей. – Проще будет показать, Майя. Лэр Торбин, я могу взять с собой этот мяч?
– Раз ты знаешь о его предназначении, то я не вижу проблем. Забирай. Мне самому любопытно, что такое этот твой баскетбол. И в этом примитивном предмете скрывается мастерство? Сила? Стратегия?
– О да, – с энтузиазмом ответил я. – Требуется скорость, ловкость, точность броска, а также умение работать в команде.
Майя подошла поближе, в ее глазах зажглась искра азарта.
– Может быть, мы устроим твою игру на этом складе? Прежде чем унести мяч с собой.
– Ну уж нет! – ответил гном и потопал к выходу. – Мы не играть сюда пришли, а знакомиться с фронтом работ. Пошли дальше.
Выйдя в общий туннель, мы продолжали идти еще минут двадцать, пропуская периодически проносящиеся мимо нас вагонетки. Двери в различные помещения встречались повсюду, и надписи на них так и манили войти внутрь. «Секретная лаборатория», «Магические артефакты», «Древний архив», «Существа повышенной опасности», «Магоопытная лаборатория». Чаще всего на табличках встречались разнообразные символы, значения которых я не знал, но желание заглянуть и туда никуда не исчезло.
Наконец, мы достигли широкого круглого помещения, из которого в разные стороны стартовали еще пять туннелей. В центре располагалась огромная каменная комната, от которой исходили пульсирующие волны, напоминавшие биение гигантского сердца. Несмотря на то, что я не обладал магическими способностями, ошеломляющее присутствие невидимого сердца касалось и меня.
– Вот оно «Сердце» академии, – гордо объявил гном. – Здесь находится источник жизни всей «Иммерсии». Магия крови, которую оно источает, разносится по всем корпусам, поддерживая в нужном порядке все жизненно важные системы.
– А можно зайти внутрь и посмотреть? – спросил я, указывая на контур широкой двери, проступавший на каменной поверхности.
– Попробуй! – хмыкнув, ответил гном. – Ты станешь первым за тысячи лет, кому это удастся сделать! Говорят, кроме самого Павелия Стремительного, эта дверь еще никого не пускала. Что неудивительно, если учесть, что там, теоретически, находится сердце последнего электродракона.
