Алексей Герасимов
Академия Иммерсии: Портал судьбы
Я понимал, что, скорее всего, получу еще один разряд тока, но мое тело невольно притянуло меня к двери. Сознание слегка плыло, и я ощущал, как мое собственное сердцебиение зазвучало в унисон с «Сердцем» академии. Рука, словно в замедленной съемке, сама потянулась к медной ручке двери и, стоило мне только коснуться заледенелой, словно в лютый мороз, меди, как вспышка света выбросила мое сознание в… никуда?
Я висел в переливающемся пространстве, которое разноцветными волнами пульсировало вокруг меня. Я не чувствовал ни рук, ни ног, а попытка посмотреть вниз доказала, что и ничего остального из моей плоти в этом месте не проглядывается. Каким-то образом я мог видеть сразу на все 360 градусов. В хаотичном беге пульсирующих линий начала проглядываться определенная закономерность. Закручиваясь в тугие спирали, они утыкались в плоть черноты, вызывая желание присоединиться к их водовороту и раствориться в них без остатка. Я вдруг начал понимать, что мое сознание, словно подчиняясь неизвестной песне без единого слова, начало растворяться в этом мельтешащем хаосе. Тот Леонид, что попал в этот мир не по собственной воле, исчезал в небытии, унося за собой все проблемы и сопутствующие живым существам радости и невзгоды.
Спасение пришло с неожиданной стороны в облике яркого желтого шарика, который внезапно возник неподалеку и начал перерезать своими небольшими огненными крыльями зеленоватые нити, что тянулись в мою сторону. С каждым обрывом очередной линии связи сознание возвращалось ко мне, наполняя воспоминаниями мой разум. Желтый шарик принялся стрелять электрическими импульсами в разные стороны, и я почувствовал, что этому месту определенно не нравилось действие моего спасителя.
Шар завис над тем местом, где, по идее, должна быть моя голова, и я определенно услышал чей-то молодой, практически детский голос:
– Лёня! Придурок ты кожаный! Когда ты уже прекратишь трогать то, что не положено трогать! Тебя жизнь ничему не учит? Хорошо, что я рядом оказался! Вываливаемся отсюда, пока окончательно не растворились!
Солнечный шар вспыхнул ослепительно ярким светом, и я очнулся возле той же двери, держась за ее медную ручку. Повернув голову, я встретился взглядом с ДраКошей, чьи зрачки практически растворились в до боли знакомом золотом сиянии, шумно сглотнул слюну, догадываясь, кто именно вытащил меня из смертельной ловушки. То, что она была для меня смертельная, я ни капельки не сомневался. Я робко улыбнулся своему фамильяру и беззвучно прошептал спасибо.
– Ну вот! – раздался позади голос Торбина. – Я же говорил, что у тебя ничего не получится! Эту дверь, по-видимому, уже никто не откроет!
– Ну и пусть ее! – добавила свои пять копеек Майя. – Куда теперь направляемся?
Я решил не рассказывать сопровождающим о том, что они только что могли лишиться моего приятного общества. Мало ли что произойдет, когда узнают, что я способен пройти через эту злосчастную дверь к «Сердцу» академии. Коронарным шунтированием я не владел, так что как-нибудь обойдутся без сосудистого хирурга с Земли. Профиль не мой, да и растворяться нигде мне больше не хотелось. Мало ли ДраКоша не справится в следующий раз с этой магической вакханалией. Посему я чуть ли не первый выскочил в очередной коридор после указания гнома. Я попытался несколько раз разговорить своего фамильяра, но тот, надувшись и закрыв глаза, игнорировал мои попытки, как самый заправский котяра, притворяясь спящим.
Даже Майя, глядя на мои бесконечные «Каркуша. Ну, скажи, кто там!», велела оставить бедного котика в покое.
Блуждая по этим лабиринтам еще пару часов, мы успели посетить здание прачечной, представлявшей собой огромный автоматизированный комплекс из разнообразных постирочных механизмов, сушильных шкафов и гладильных прессов. Я не удивился отсутствию классических стиральных машин, но те огромные металлический баки, что возвышались в стройных рядах, впечатляли своими размерами и возможностями.
Рабочие, что трудились тут не покладая рук, загружали при помощи лебедок короба белья в эти емкости, и, по словам Торбина, магически в них создавались разнонаправленные водовороты, отстирывая загрязнение на ткани. Возле каждого из баков находился небольшой ящик с магоаккумуляторами, которых хватало примерно на месяц работы одного аппарата. После завершения цикла стирки вода откачивалась, и в дело вступали воздушные вихри, которые, подобно барабану в стиральных машинках, выжимали белье. Сушильные агрегаты представляли собой конвейерную ленту, на которую вываливали выстиранное белье, и оно проезжало через пышущий жаром шкаф, после чего попадало в руки гладильщиц. По словам того же завхоза, все рабочие в подвалах академии относились к человеческому роду и держались за свое место руками и ногами, ибо платили тут щедро, а работать на академию весьма престижно.
После этого мы посетили местную котельную, в которой огромный, метров десяти в диаметре, бойлер грел воду для душевых, а в зимний период подключался контур для обогрева помещений. Помимо того, что котел грелся за счет двадцати огромных магических накопителей, существовала возможность при необходимости перейти на классические виды топлива. Древесину, уголь или специально обработанное растительное масло, что в больших объемах доставлялось из кухни академии, сливая отработанные масла в специальные емкости. По соседству располагалась и насосно-фильтровальная станция, что обеспечивала все корпуса питьевой водой, откачиваемой из подземных источников.
Настенные часы, что периодически попадались нам в коридорах, говорили о том, что время подбирается к четырем часам, а сытный завтрак уже давно усвоился нашими молодыми организмами, требовавшими новой порции. Торбин, слыша урчание наших желудков, сжалился и сказал, что на сегодня экскурсия окончена, и он ждет меня в понедельник после занятий для выполнения первого задания.
Ура! Скоро мой счет начнет пополняться звенящими танами, а значит, можно будет выползать из вечного режима жесткой экономии, в котором я жил практически с рождения.
Лэр Торбин любезно вывел нас прямо на кухню столовой и познакомил с поварами, представив меня как одного из ремонтников академии. Благодаря новым знакомствам нас с Майей накормили до отвала, несмотря на то, что обед давно завершился, а до ужина оставалась еще пара часов.
В общежитие мы вернулись усталые, сытые и довольные. ДраКоша остался у кастелянши, видимо, будет жаловаться на своего безмозглого хозяина Григорию. Я же, свалившись на кровать, только решил вздремнуть, как пришедшая к нам Майя вновь поменяла все планы.
Оказывается, сегодня в городе планировалась вечеринка первокурсников, посвященная окончанию первой недели обучения, и мы все, по заверениям оркши, обязаны там присутствовать.
***
Соседка Лии отсутствовала практически весь день, и принцесса, воспользовавшись случаем, в спокойной обстановке перебрала вещи, составив список того, что нужно будет купить завтра на воскресной ярмарке. Потом она уговорила Северрина сходить в библиотеку, дабы поискать информацию о необычных способностях канцлера.
Пользы от похода не было, ибо они даже не смогли объяснить толком сухонькой библиотекарше, что именно их интересует. В отдел, посвященный магии,, их не пустили, так как нужно быть либо старшекурсником, либо иметь специальное разрешение от ректора.
Пришлось возвращаться несолоно хлебавши, надеясь, что Сереброзвезду повезет больше, и он сможет что-либо узнать по своим каналам. Преподаватель по магическому бою как-никак. Встретив в парке своего однокурсника, гнома Бериллиуса, они узнали, что сегодня вечером в таверне неподалеку от академии будет праздник для первокурсников, и согласились на него прийти. Учеба учебой, но и отдыхать молодым нелюдям также нужно. К тому же не в их интересах сторониться товарищей, дабы не привлекать излишнего внимания отчужденностью.
Как только Майя появилась в комнате, Лия поведала о планах на вечер, и компанейская оркша тут же радостно упорхнула к парням, подбивать своего человеческого любимчика на пьяные подвиги. Лия даже не сомневалась, что беловолосый тип согласится на любую авантюру, предложенную зеленокожей подругой.
***
То, что в таверне «Последний Закат» проходила шумная вечеринка, стало ясно еще за квартал до ее входной двери. Открывший ее Северрин, невольно прижал уши от волн разнообразных звуков, вырывавшихся из помещения. Воздух внутри был насыщен гулом голосов, смехом, восторженными криками первокурсников «Магической Академии», отмечающих окончание своей первой учебной недели, и легкой танцевальной музыкой, льющейся из музыкального автомата с магическими звуковыми кристаллами.
Лия с товарищами, широко улыбаясь, наблюдая за всем этим праздничным безобразием, заняла свободный столик и сделала заказ у подошедшего к ним хозяина. Еще по пути в таверну они договорились, что крепче фруктового коктейля ничего пить не будут. Майя за это обозвала всех алкослабаками, а Леонид сказал, что будет пить что угодно, что не выедет за рамки его куцего счета.
Попаданец пялился на происходящее веселье с явным любопытством, которое не могли перебить даже неприязненные взгляды некоторых студентов, явно одаренных магией.
Судя по тому, что в центре таверны несколько учеников развлекали народ магическими фокусами, праздник уже продолжался пару часов, не меньше. Майя, на первый взгляд неуклюжая, но безбрежно добрая по сути, громко засмеялась, услышав загадочные слова заклинаний, искривляющих пространство, и временами заставляющих стаканы на полках звенеть от напряжения магических волн. Ее клыки угрожающе сверкали в тусклом свете таверны, когда она наклонилась, чтобы объяснить Леониду происходящее. Марк внимательно скользил взглядом по присутствующим, словно он видел нечто, что не могли увидеть остальные.
Лия заметила, как наг вздрогнул и, проследив за его взглядом, увидела в самом дальнем углу девушку, явно относящуюся к расе Марка. Она старалась выглядеть незаметной, и Лия шепнула на ухо Северрину, чтобы тот держал подозрительную посетительницу на особом контроле. Да, они пришли сюда расслабиться, но и забывать о том, что принцесса в бегах, не стоило ни на секунду. Шпионы Бистрау могли скрываться под личиной кого угодно и появиться в любой миг.
Хозяин принес им заказ, и над столом заблагоухал коктейль остротой хмеля и тонким ароматом лесных ягод, что росли только в далеких Арденских лесах Алитаи. Закуски на огромном подносе представляли собой соблазнительную смесь мяса, сыра и свежих овощей, и все без зазрения совести погрузились в это изобилие вкусов и запахов.
Тем временем, пара студентов, явно принадлежавших расе драконов, в центре затеяли дуэль иллюзий. Майя, по-видимому, успела перезнакомиться со всеми первокурсниками, пояснив, что это брат и сестра – Эридор и Иллиана Огнеплотовы. Возникавшие над полом огни и тени переплетались в сложные узоры, на миг рождая призрачные замки, драконов и оживляя звездные карты.
Зрелище завораживало, и Лия почувствовала, как плавно ее отпускают все внутренние страхи, связанные с возможным разоблачением. Все присутствующие подняли бокалы в знак признания мастерства соревнующихся студентов, и в этот момент туча искр взметнулась в воздух, превращаясь в светящегося феникса, который, взмахнув крыльями, рассыпался на сотни блестящих звезд. Аплодисменты и возгласы восхищения взорвали таверну, и стало очевидно, что конкуренция между соревнующимися родственниками становилась всё более захватывающей.
Попаданец, сидевший ближе всего к представлению, широко улыбался, упиваясь атмосферой волшебства, но его улыбка мгновенно сменилась удивлением, когда Иллиана, чьё заклинание не увенчалось успехом, сотворяя невидимость, случайно захватила его в зону действия. Майя рассмеялась грубоватым, но сердечным смехом, пока Леонид махал руками, пытаясь доказать, что он всё еще с ними, хотя и был наполовину не виден. Захмелевший Марк, поддаваясь атмосфере веселья, присвистнул, извлекая из своих проявившихся на шее чешуек нежное свечение, чтобы проявить место, где находилась невидимая половина Леонида, возвращая товарищу прежний облик.
Лия и Северрин обменивались взглядами, их волчья интуиция подсказывала, что в полученном конфузе может скрываться и угроза. Северрин тихо отодвинул стул, ориентируясь на свои острые чувства, и Лия почувствовала, как серьги, подаренные Лизой, становятся теплее, предупреждая ее о магическом воздействии.
Уже начинала сгущаться тень от следующего элемента иллюзии, когда в дверях таверны появились очередные фигуры. Это была троица эльфовампиров с их курса. Бурлящая жизнь таверны на мгновение замерла, все чувства присутствующих словно были направлены на появившихся. Трактирщик с широкой улыбкой шагнул им навстречу. Опытный полукровка, обладая незаурядным чутьем к тонкостям общения как с чарами, так и с проблемными клиентами, не ошибся в данной ситуации. Своим показным радушием он невольно сгладил первое напряжение, однако ледяные глаза эльфовампиров, уткнувшись в попаданца, ни на мгновение не отпустили Леонида из своего леденящего внимания.
– Вроде приличное заведение, а пускают всякий сброд! – демонстративно произнес главный эльфовампир.
Аларик Тенебриус – третий сын правителя Ноктандрии, величественно продемонстрировал фамильное кольцо, подтверждая хозяину свое высокое происхождение, и потребовал для себя и своих спутников лучший столик. Трактирщик, быстро оценив ситуацию, кивком указал на отделенную бархатной портьерой комнату в глубине зала, и троица направилась туда, оставляя за собой шлейф холодного игнорирования и шепотки недовольства в сторону их столика.
Лия видела, как взгляд Леонида приковался к неожиданным гостям, а его сердце сжалось в предчувствии неприятностей. Попаданец с Земли, видимо, до сих пор не привык к местным обычаям и порой слишком откровенно выражал эмоции. Здесь, в магическом мире, это могло обернуться большими неприятностями. Лия, наблюдая за происходящим, подумала о том, что пора бы вмешаться, прежде чем оскорбления эльфовампиров перейдут в рукоприкладство.
Протянув руку, она накрыла ладонью кисть попаданца, привлекая внимание, и тихонько произнесла:
– Леонид, не стоит обращать на них внимания. Эльфовампиры всегда стараются задеть за живое того, кто по их меркам кажется менее достойным. Не дай им повода для разжигания спора.
Взгляд Северрина ясно дал понять, что он поддерживает это мнение. Его сила оборотня и авторитет среди студентов так же могли послужить надежным, сдерживающим фактором. Майя перекинула свои тяжёлые косы через плечо и пристально уставилась на эльфовампиров, а Марк, казалось, просто изучал Аларика и его спутников непроницаемым взором. А во взгляде попаданца буквально сквозило презрение к троице, и Лия почувствовала, как в нём начинает закипать праведный гнев.
Прежде чем товарищи вернулись к празднику, Аларик встал и в одно мгновение появился рядом с их столиком. О его необычно высокой скорости могли свидетельствовать только легкое мерцание воздуха вокруг тела эльфовампира да легкое покачивание занавесок у окон.
– Так что ж, попаданец, – холодно произнес он, уставившись на Леонида. – У тебя достаточно смелости учиться в академии, но ты всего лишь человек. Как ты думаешь играть в наши игры, если не можешь контролировать даже собственные эмоции?
Леонид застыл, его щеки побледнели, но он сумел сохранить достоинство и уверенно ответил:
– Мир, откуда я родом, учит стойкости и уважению к разнообразию. Я здесь, чтобы учиться, и не собираюсь отступать перед тем, что вы считаете играми.
Аларик ухмыльнулся и обернулся к своим спутникам, словно желая поделиться с ними уловленным моментом тревоги своей жертвы.
Но его улыбка мгновенно померкла, когда Северрин поднялся, вышел из-за стола вперед и сказал:
– А может быть, Аларик Тенебриус, ты оставишь в покое учащихся и сосредоточишься на тех знаниях, которые академия предоставляет всем обучающимся в ней? Не стоит искать конфликта там, где его можно избежать.
Напряжение между столиками повисло в воздухе, словно грозовое облако, испускающее первые искры. Нарастал искренний потенциал для поединка, но так же оставался шанс и для дипломатии. Удивление мелькнуло в глазах Аларика, он казался немного сбитым с толку из-за решимости Северрина. Видя это, Леонид крепче вцепился в стакан с пуншем, стараясь избежать непредсказуемых действий.
– Больно умные слова для обычного волка, – пренебрежительно высказался второй из эльфовампиров по имени Веларис.
– Умнее, чем невежественные выпады бледных упырей, – твердо выдала вставшая с места Майя, закрывая фланг Северрина и придав своему голосу угрожающий металлический оттенок, характерный для орочьей речи.
Аларик поднял руку, чтобы утихомирить Велариса, и обратил взор снова на Северрина. Его губы изогнулись в полуулыбке, демонстрируя клыки. Сложно определить, ощутил ли он уважение к сопернику или просто скрывал раздражение.
– Давайте не будем портить вечер недопониманием, – сказал он с явной иронией в голосе. – Посмотрим, не забудешь ли ты о своих добрых намерениях, когда настанет время испытаний. Академия всё выявит, не так ли?
Скандал висел буквально на волоске от вспышки агрессии, но Лия, желая избежать конфликта, похлопала Леонида по плечу.
– Пойдем к стойке, Лёня, закажем нам еще пару кувшинов с элем, – предложила она легким тоном, пытаясь разрядить обстановку.
Прочувствовав намек, Леонид кивнул, и они направились к стойке с напитками.
Аларик и его спутники еще некоторое время наблюдали за ними, а затем, разочарованные несостоявшейся дракой, скрылись в своей нише, задернув портьеры.
Марк издал глубокий звук, похожий на смесь чиха и фырканья, что, видимо, служило знаком облегчения.
– Надеюсь, они больше к нам не полезут, – промолвил он, но взглядом всё еще следил за местом, где скрылись эльфовампиры.
– Пусть только попробуют! Наливай, змей, я хочу выпить! – добавила Майя с гордым оскалом. – Предлагаю тост. За наше исключительное самообладание!
Праздник снова начал набирать обороты, и уже через час Лия с товарищами наклюкались практически до потери сознания. Она потом с трудом вспоминала события с той вечеринки. Вроде бы Сева в полуобороте боролся на руках со всеми желающими, а она даже танцевала с Леонидом медленный танец, хотя он больше походил на попытки обоих не рухнуть на пол под воздействием алкоголя. Майя своим топориком искрошила большую деревянную доску, на которой мелом трактирщик писал меню для посетителей. Марк в это время изображал для нее мишень, держа на голове большое яблоко, в которое и целилась Майя. По словам соседки, которая уделала всех в мастерстве выпивохи, до общежития она ехала на плече у Северрина, а сама оркша тащила на себе бесчувственные тела Леонида и Марка.
Именно в тот вечер Лия окончательно убедилась, что никто из ее компании не мог работать на дядю, так что уровень доверия и дружбы в пятерке вырос на порядок сильнее, чем та головная боль, что они ощутили на следующее утро.
Глава 15. Жизнь – это не только борьба, но и другие виды спорта*
Занятия спортом не бывают излишними, в частности,
Уверенно встретив врага, извернувшись в атаке умело,
Чем осознать это, спасаясь от смертельной опасности,
Стремясь сохранить свое жирное, пыхтящее тело.
Дабы посторонние взгляды не натыкались на одинокую фигурку в самом дальнем углу таверны, Сарассис пришлось пойти на приличные траты, использовав самый дорогой во всех смыслах артефакт – камень отведения. Небольшой кулон, закрепленный на запястье, требовал огромного количества энергии, и девушке пришлось запитать на него два кровоаккума, смиряясь с мыслью о том, во сколько танов ей это обойдется. Артефакт действительно мощный, ибо не просто отводил взгляды от своего носителя всех, кто находился в радиусе пятидесяти метров, при этом не делал владельца полноценно невидимым.
Хозяин таверны принял у нее заказ – жареный фекликс с листьями медуницы, блюдо, которое в этих краях считали деликатесом. Но стоило только ему принести поднос, как образ гостьи плавно растворился в его памяти. Подобный эффект оказывал кулон и на остальных посетителей. Никто не претендовал на ее якобы свободный столик, считая под воздействием магии, что его просто нет в зале. Сарассис заняла свою наблюдательную позицию еще в два часа дня, став свидетелем прихода первых студентов и начала праздника.
Наблюдение и анализ – вот залог успешности операции. Находиться долгое время в засадах для нагов совсем не в тягость.
Народ начал прибывать после трех часов. Отличить студента от обычного посетителя, заглянувшего в таверну, дабы утолить голод, просто. Ученики в большинстве своем молоды и полны энергии, их глаза горят от волнения и предвкушения праздника. Они нарядились в яркие разнообразные наряды, отражающие их индивидуальность и принадлежность к расе. В прическах большинства девушек виднелись различные аксессуары, такие как перья, бусы и металлические украшения. Многие из студентов имели вышитую на одежде эмблему «Академии Иммерсии». Они громко говорили, смеялись и спорили, обсуждая уроки, проекты, планы и мечты.
Сарассис смотрела на них с интересом, автоматически анализируя каждого из вошедших. Она искала признаки, которые могли бы указывать на то, что один из них может быть Лией. Девушка уделяла особое внимание тем, кто вел себя более замкнуто и таинственно, избегал внимания или казался необычным. Несмотря на то, что до полной Малой Луны оставалось еще три недели, она пыталась выделить из шумящей толпы представителей расы оборотней. Хотя, будучи мастером перевоплощения, понимала, что скрыть свой истинный облик от окружения при наличии средств и способностей не составит труда, даже от такого большого специалиста, как она сама.
Праздник по мере водружения на столы новых кувшинов с хмельными напитками набирал обороты. Музыкальный автомат с магическими звуковыми кристаллами звучал, не переставая, меняя композиции согласно пожеланиям захмелевшей молодежи. Студенты поднимали бокалы, тостуя за свои успехи, за академию, за дружбу.
Сарассис продолжала наблюдать. Ее внимание привлекла одна фигура – задумчивая девушка, сидевшая в одиночестве за столиком у противоположной стены, одетая в простое серое платье. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, лицо серьезное. Она не смеялась и не разговаривала с другими, а просто сидела и смотрела на праздник.
Сарассис заметила, что у девушки необычного цвета глаза – глубокие и проницательные с золотистым оттенком, похожим на волчий. Это подозрительный признак. Сарассис внимательно наблюдала за девушкой, пытаясь определить, могла ли она быть Лией. Она заметила, что студентка иногда нервно оглядывается, как будто ожидая чего-то или кого-то. Но, прежде чем Сарассис смогла сделать какие-либо выводы, дверь таверны распахнулась, и вошла группа новых учеников, привлекая к себе всеобщее внимание.
Сара вздохнула, понимая, что ее задача только что усложнилась. Уж слишком пестрая и необычная компашка посетила этот праздник. Пятерка учеников состояла из яркой представительницы оркшей династии, молодого соотечественника Сары, подозрительно оглядывавшего всё вокруг, необычного для расы людов беловолосого парня и, судя по манере их движения, двух оборотней. Пятерка заняла свободный столик и сделала заказ у возникшего рядом с ними трактирщика. Сарассис тут же забыла о подозрительной одиночке, что привлекла ее внимание ранее, и начала оценивать вновь прибывших.
Два студента, судя по всему, из расы драконов, в центре зала принялись развлекать товарищей магическими иллюзиями. Внимание всех посетителей тут же переключилось на представление, и Сарассис могла спокойно проанализировать пришлых. Оркшу она отмела сразу, ибо от зеленокожей девахи прямо веяло коренной жительницей Гоблиндора. Вряд ли принцесса выбрала именно этот облик для перевоплощения. Из всей пятерки именно оркша мгновенно привлекала наибольшее внимание растекающейся вокруг харизмой. Нага рядом с ней также можно вычеркнуть из круга подозрительных лиц, ибо своего соотечественника Сара ощущала буквально на уровне эмпатии. К тому же чистокровный наг уже несколько раз подозрительно посмотрел в сторону ее столика, явно не понимая, что именно привлекает внимание. Змеелюды могли чувствовать представителей своей расы даже без визуального контакта, и эти недоуменные взгляды нага лишний раз свидетельствовали об его истинной сущности. А вот остальная тройка вполне подходила на роль объекта текущего задания. Если судить объективно, то загорелая брюнетка больше всего подходила под облик принцессы. Ее рост и фигура соответствовали описанию Лианы Дамирры Волкосветовой. Однако именно этот факт и смущал Сарассис больше всего. Вряд ли принцесса стала бы скрывать свою сущность, просто нанеся на кожу загар да перекрасив волосы.
Сара попыталась магически просканировать девушку, но тут же бросила эту попытку, заметив небольшие серьги, которые определенно являлись магической сигнализацией, предупреждающей владелицу о воздействии. Большинство владеющих магией крови в Алитае носили подобные амулеты, несмотря на то, что закон запрещал несанкционированное воздействие магией на разумных существ.
Наибольшее подозрение вызывал человек, который в данную минуту удивленно разглядывал место, где должна была находиться часть его собственного тела, попавшего под магию невидимости студентки-дракона. В пареньке вроде бы не чувствовалось ни капли магии, в то же время от него исходила весьма необычная аура. Буквально на самой границе ощущений опытный ассасин чувствовала, что этот седовласый блондин не так прост, как старается выглядеть.
Наверно, впервые за всю свою карьеру наемницы, девушка не смогла понять, что именно заставляет настораживаться каждую клеточку организма, глядя на, казалось бы, непримечательного студента. Внутреннее чутье не раз спасало ее жизнь и предупреждало об опасности, а ныне кричало, что этот персонаж не так прост. Если бы она сама попыталась скрыть свою сущность, то Сара выбрала бы подобный образ никчемного и нелепого человечка.
В это время количество посетителей пополнилось еще тремя существами. И, судя по тому, что вошедшие эльфовампиры от входа принялись задирать ее главного подозреваемого, парень окончательно возглавил список кандидатов на более тщательную проверку. Оставалось лишь достойно завершить второй этап ее операции. Благо объект предстоящего замещения под шумные разборки пятерки с вампирами зашел в таверну и присоединился к той самой желтоглазой тихоне, что уже привлекла внимание Сарассис. Осталось дождаться подходящего момента и нейтрализовать цель. Заняв ее место, Сара сможет оказаться внутри академии. А там уж наверняка принцесса совершит какую-либо ошибку, что выдаст ее с потрохами. Тем более в ночь полной Малой Луны оборотням вдвойне будет сложно скрывать свою истинную сущность.
Судя по разговорам, что доносились до острого слуха Сарассис, намеченную жертву звали Ассана, а ее желтоокую подругу Каррия. Наличие подруги у нагини вызывало дополнительные трудности, Сара надеялась, что за неделю обучения те не успели слишком уж сблизиться. Девушки тихо болтали друг с другом, бросая обеспокоенные взгляды на разгорающийся в таверне конфликт. Однако усилиями девушки-оборотня, что увела возмущенного люда за выпивкой к барной стойке, конфликт погас сам собой.
Троица кровососов заняла места для особых гостей за ширмой, и студенческий праздник продолжился. Ассана и Каррия подозвали трактирщика и сделали заказ. Сарассис приготовилась, ибо частью ее плана был доступ к пище, что будут употреблять девушки. Как только трактирщик вышел из-за деревянной кухонной двери с подносом и направился к девушкам, она встала и поспешила к нему навстречу.
– Простите, милейший, а где в вашем чудесном заведении можно чешуйки пригладить? – любезно спросила она, с ухмылкой разглядывая удивленное выражение лица хозяина трактира.
Тот явно забыл о том, что она присутствует в заведении вот уже три часа, и напрягал память, пытаясь понять, откуда взялась и где расположилась его гостья.
– От стойки налево и до конца коридора, уважаемая… ниса, – опытный трактирщик не стал озвучивать свои затруднения и указал посетительнице направление.
Сара в это время провела рукой над подносом с едой, незаметно для всех капнув пару капель своего зелья в парящие блюда. Отправившись в указанном направлении, она с удовлетворением наблюдала, как трактирщик выставляет тарелки с заказом перед девушками, и те принимаются за еду.
Сарассис остановилась в тени коридора, ожидая подходящего момента. Она видела, как ее снадобье вместе с пищей проникает в организмы Ассаны и Каррии, подготавливая их к более мощному воздействию. Ей оставалось лишь быть терпеливой и ждать.
Ассана и Каррия, не переставая жевать, продолжали разговор, спустя несколько минут их лица стали выражать некоторую озабоченность. Они замедлили трапезу, а затем Каррия внезапно побледнела, покачнулась и откинулась на шершавые доски стены, тяжело дыша. Ассана, пытаясь поддержать подругу, тут же напряглась, пытаясь сдержать внезапный рвотный порыв. Сарассис чувствовала, как зелье начинает действовать, их движения становились медленнее, а глаза стекленеют. Вскоре Ассана опустила вилку, и ее голова тяжело опустилась на стол. Каррия попыталась подняться, но ее ноги подкосились, и она рухнула рядом с подругой. Никто из присутствующих не обратил внимания на их состояние, ведь Сарассис позаботилась о том, чтобы всё казалось естественным, в таверне часто можно увидеть пьяных до бесчувствия студентов.
Нагиня, не дожидаясь, пока вокруг спровоцированной ей ситуации не поднимется шум, подошла к жертвам.
– Девушки, вы в порядке? – спросила она, поддержав завалившуюся в ее сторону Каррию.
– Мне… мне что-то не очень… – прошептала та, пытаясь сфокусироваться на лице Сарассис.
– Мне кажется, нам всем лучше выбраться на свежий воздух, – предложила Сара, обращаясь к Ассане, которая едва кивнула в ответ, пытаясь подняться на ноги.
Сарассис помогла девушкам выйти на улицу, и завела их в небольшой темный проулок, ведущий к заднему входу таверны. Она едва успела, ибо обе студентки, практически синхронно потеряли сознание. Сара быстро огляделась, убедившись, что никто не следит за ними, и издала едва слышный протяжный свист.
Из черноты проулка тут же выскочил молодой жилистый парнишка, к услугам которого она прибегала вот уже несколько лет. Лорен, так звали паренька, был немым от рождения, а в крови парня находился такой обильно-разбавленный коктейль разных рас, что она до сих пор не могла до конца в нём разобраться. Сам парень своих предков не знал, ибо до встречи с Ядовитой Вишлегисс являлся частью небольшой стайки беспризорников, что ошивалась в порту, таща всё, что можно украсть. Сара однажды помогла пареньку, когда тот с поврежденной в погоне рукой пытался скрыться от преследующего патруля. Укрыв у себя и подлатав молчуна, она познакомила его с Мастером, и тот принял парня в свое братство.
