Алексей Герасимов
Академия Иммерсии: Портал судьбы
– Вы так близко знали отца? – пораженно воскликнула Лия, не ожидавшая такого ответа.
– Так же, как и ты с Северрином, мы с твоим отцом знали друг друга с рождения и выросли вместе. Большинство седых волос, что украшают голову старика Долми, появились именно после наших с Дамирром шалостей. Бедный учитель, чего мы только не вытворяли, пока не отправились на свою первую охоту.
– Но почему вы тогда не были рядом с ним, когда мы все так нуждались в любой помощи? – со слезами на глазах воскликнула Лея, вновь чувствуя прилив боли от потери, понимая, что ее упрек в отношении учителя несправедлив.
Северрин, сидя рядом с Лией, сочувственно накрыл побелевшую ладонь, сжимавшую подлокотник кресла, не зная, как еще утешить девушку.
Элеррион встал, обошел письменный стол и преклонил перед принцессой колено.
– Моя госпожа. Я, как никто другой, понимаю горечь вашей потери и сам терзаюсь чувством вины. Однако Единая распоряжается нашими судьбами, не спрашивая мнения своих созданий. Печальные обстоятельства заставили меня покинуть Лунорию, иначе я бы не позволил Бистрау осуществить свои коварные планы. Я приложу все усилия, дабы узнать о том, что именно происходит в нашем мире, но вы прекрасно знаете, пока порталы не откроются вновь, нам остается только гадать и надеяться.
Лия достала из небольшой сумочки кружевной платок и промокнула глаза. Коснувшись плеча склонившегося перед ней преподавателя, она сказала:
– Это вы простите меня, лэр. Я не имела права бросаться подобными обвинениями и требовать от вас невозможного! Я уверена, что вы сделаете всё, что в ваших силах, дабы справедливость восторжествовала. Будьте добры, объясните нам с братом наши дальнейшие действия на территории академии.
Элеррион встал, подошел к небольшому комоду, над которым висел портрет неизвестного принцессе мужчины в летах, и достал из верхнего ящика тонкий стилет, украшенный рубиновым камнем. Вернувшись к студентам, он попросил каждого протянуть руку и, проколов обоим палец, втянул выступившую кровь драгоценностью рукоятки.
– Теперь вы оба для стен нашей академии обозначены как полноправные студенты. Ваши ауры прописаны в дверях всех ее помещений. Вводную лекцию вы пропустили, но Гримхалка, вашего куратора, я предупреждал. Он просил вас обоих после ужина явиться в тренировочный зал в корпусе боевиков. Основные лекции начнутся с завтрашнего дня. Так что идите сейчас в общежитие к Зловещей… упс, к Маргарите Степановне. Она покажет вам ваши комнаты. Там же найдете и расписание занятий. Северрин, я надеюсь, что ты будешь помнить про свой долг днем и ночью. И не забывайте, с этой минуты мы друг для друга в глазах окружения должны представать только как преподаватель и обычные студенты. В случае экстренной ситуации найдете меня здесь или вот по этому адресу в городе.
Учитель написал адрес на небольшом квадратике бумаги и протянул его вставшему юноше. Новоиспеченные студенты поклонились и отправились в сторону общежития. С комнатой для Лии проблем не возникло, ее подселили к девушке-орку, у которой как раз не было соседки. А вот с комнатой для Севы возникли трудности. По словам старенькой кастелянши, что встретила их у входа, пустых мест на первом этаже не осталось, а подселить парня к второкурсникам она не могла согласно правилам. Северрин, как заправский ловелас, осыпал славную бабульку комплиментами и умоляюще попросил ее сделать всё, что в ее силах, дабы он оказался как можно ближе к сестре. Мол, кроме нее, у него не осталось больше близких людей, и его долг следить за честью и безопасностью родного создания.
Лия, едва сдерживая смех, с изумлением слушала пылкую речь друга, которого до этого дня никак нельзя было назвать словоохотливым. Обратив внимание на взгляд Маргариты Степановны, Лия почему-то четко осознала, что мудрая женщина видит их обоих насквозь и просто принимает их игру как должное.
– Ну, раз так, – ответила Маргарита Степановна на пылкую речь Севы, – займемся тогда уплотнением. Есть у меня одна комната, в которую влезет третья кровать. Будешь жить как раз через стенку от своей драгоценной сестрички. Слева по коридору в самом конце есть кладовка, тащи оттуда кровать, пока я покажу комнату твоей родственнице.
И вновь Лия почувствовала нотку сарказма в голосе кастелянши, подозревая, что эта старушка не так проста, как может показаться на первый взгляд. И, несмотря на то, что внешне, да и по запаху, она определенно относилась к расе людей; аура, исходящая от слегка-сгорбленной фигурки, заставляла внутреннего зверя принцессы держаться настороже.
Предпоследняя комната в правой половине корпуса, в которую зашла Лия, оказалась весьма милой. Бросив вещи на свободную кровать справа, она оглядела помещение, которое должно стать ее домом на ближайший год. Комната просторная с высокими потолками и большим окном, которое позволяло наслаждаться ярким солнечным светом. У окна стоял уютный диван с мягкими подушками, а в центре комнаты круглый стол на массивной ножке, упирающейся в пол четырьмя лапами, искусно вырезанными из дерева, и двумя стульями, обитыми коричневой кожей. На открытой полке над кроватью соседки лежали ее доспехи, оружие и различные предметы, связанные с воинской профессией.
Услышав, как мимо открытой двери шумно пыхча от напряжения протопал Сева с кроватью на спине, она решила попозже заглянуть к нему в гости, а пока занялась заполнением платяного шкафа одеждой, что подарила Лиза, делая мысленные заметки о том, что следует купить в первую очередь.
Глава 5. Сколько нужно иметь денег, чтобы понять, что не в них счастье?
Перед тобою новый мир и правила иные,
Никто не поднесет подноса с солью и хлебами,
Используй свой талант, раз руки золотые,
Коль нет возможности равнять неравенство деньгами.
– В тесноте, как говорится, да не в обиде? – пытаясь разрядить обстановку, пошутил я и, подойдя к новичку, протянул ему ладонь для пожатия. – Меня зовут Леонид, и моя кровать с краю…
Шутки явно не пользовались успехом у паренька, и руку мне жать он явно не собирался. Хотя я понятия не имел, есть ли в этом мире такой ритуал приветствия, как рукопожатие в принципе.
Не сводя с меня оценивающего взгляда и почему-то шумно принюхиваясь (как знал, что моя одежда источает амбре с ярко выраженными нотками пота), черноволосый парень встал и, всё так же игнорируя мою ладонь, исполнил полупоклон.
– Сева Мэдвулф, – выдал сосед, улыбнувшись и демонстрируя подозрительно массивные клыки, затем вновь глубоко втянул воздух носом. – Ты люд? Чистокровный? А зачем ты протянул ко мне руку?
– Ну да. Я человек. И в нашем мире так принято приветствовать друг друга, пожимая ладони, – я чуть отступил от принюхивающегося соседа, стесняясь запаха своей тушки.
– Ого! Какой интересный обычай! – Сева тут же сократил расстояние между нами и, схватив мою кисть, уверенно ее сжал, заставив меня зашипеть от боли. – А так нужно поступать каждый раз, как мы видимся, или это разовый ритуал?
Вырвав свою пятипалую страдалицу из его цепких пальцев, я принялся разгонять по пережатым сосудам кровь.
– Ну уж нет, Сева! Я так без ладоней останусь, если буду каждый раз при встрече с тобой здороваться подобным образом. В этом мире по ходу все вокруг гораздо сильнее меня. Даже девчонки! Уж лучше я лоб в ваших поклонах расшибу.
Со стороны кровати Марка раздался довольный смешок.
Я собрался предъявить ему претензии по поводу неспортивного поведения за то, что он не представил меня новичку как положено, как над головой раздался громогласный мужской голос:
– Студент Леонид Быстрый! Явитесь в кабинет ректора! Немедленно!
– Что еще за глас вопиющего в пустыне? – изумленно воскликнул я, озираясь в поисках источника звука.
– Ха! – еще сильнее захихикал змеелюд. – Это магический вызов на ковер к дракону! Что, а главное – когда, ты уже успел натворить? Нам с Севой будет тебя не хватать, хотя в комнате и станет просторнее! Чего ждешь? Беги к ректору, он ждать не любит.
– Не спеши хоронить то, что еще не стухло, Марк! – на автомате шутливо огрызнулся я и рванул в сторону выхода.
Резко распахнув дверь наружу, я услышал глухой удар и злобное шипение с нотками рычания. За деревянным полотном на полу сидела невероятно красивая брюнетка и потирала свой краснеющий лоб. Кофейные глаза красотки подозрительно блестели, а зарождающийся в них огонь не сулил мне ничего хорошего.
«Ёпсель-мопсель. Стыдоба-то какая! Лёня! Слоняра ты неуклюжая!» – мысленно осыпая сам себя проклятиями, я наклонился, чтобы помочь пострадавшей.
Однако девушка на мою попытку лишь гневно фыркнула и, самостоятельно приняв вертикальное положение, принялась отряхивать платье в районе своей очаровательной пятой точки.
– Ты куда несешься сломя голову, торопыга?
Ее карий взгляд пылал от едва сдерживаемой ярости. В то же время заметил в девушке некоторое странное очарование, что-то невидимое, нравившееся глазу, что я не мог оторвать от нее взор.
– Я… – начал я пискляво, затем покашлял, пытаясь вернуть спокойствие и осмысленность своему голосу. – Меня тут срочно ректор вызвал. Прошу прощения за дверь. Я не специально. Как я могу загладить свою вину?
– Лия? Ты решила в гости к нам заглянуть? – раздался голос Севы позади меня. – Как я погляжу, ты уже весьма близко познакомилась с моим соседом. Его зовут Леонид, и он действительно торопится к ректору. Не задерживай бедолагу. Заходи, я познакомлю тебя еще с одним однокурсником.
Я выполнил еще один полупоклон и рванул к выходу. Однако, клянусь богом, я успел заметить, как эта красотка попыталась обнюхать меня, пока я обтекал ее стройную фигурку. Она, как и прочие студенты, была на полголовы выше меня.
«И месяца не пройдет, как кличка Гном намертво приклеится к моей невысокой неказистой фигурке», – подумал я, выскакивая во двор и устремляясь к центральному корпусу.
Спустя пять минут под аккомпанемент колотящегося после пробежки сердца я восстанавливал дыхание, согнувшись у огромных дверей ректорского кабинета.
Внезапно она сама по себе распахнулась, и громкий голос из темных недр кабинета обратился к моей персоне:
– Нельзя вечно ждать подходящего момента, Леонид, учись его создавать!
Зайдя внутрь, я застал в кабинете, помимо самого ректора, гнома-завхоза, что так бесстрашно препирался с нашей кастеляншей. Тот пил темно-бордовую жидкость из массивного бокала с золотой каймой и бросал в мою сторону заинтересованные взгляды.
Я же, подойдя к столу, молча ждал объяснений со стороны человека-дракона, источавшего ауру властности. Невозможно выдержать немигающий взгляд этих красных глаз! И я уткнулся в собственные кеды. Не чувствуя за собой вины, размышлял о том, что случится с шикарным костюмом Вермингарда, если он прямо тут начнет обращаться в крылатого ящера. Что при этом случится с моим хрупким телом при превращении ректора, я почему-то думать не хотел. Жутко хотелось увидеть этот процесс, и не менее жутко было осознавать, что он может состояться как таковой. Видимо, подсознательно я еще не до конца смирился с тем, что меня окружают мифические существа.
– Наш завхоз, уважаемый Торбин Камнесерд, доложил мне, что ты, оказывается, мастер на все руки, Леонид! Это правда, что ты смог отремонтировать душевую в общежитии?
– Отремонтировать – громко сказано, лэр! – смущенно ответил я, удивленно встречая теплую улыбку и подмигивание со стороны гнома. – Я временно избавил трубу от протечки, а отремонтировать ее смогу только тогда, когда мне предоставят новую.
– Считай, что она уже сегодня будет у тебя, Леонид, – ответил из кресла завхоз. Затем рыжая голова повернулась к ректору. – Я уверен, лэр, его нам послала сама Единая! В гильдии практически не осталось мастеров по не магическим технологиям, и цены они ломят бесстыдные. Парнишка гол как сокол и наверняка будет не прочь подработать в свободное от учебы время!
Вспышка радости распрямила мои напряженные в неизвестности плечи и заставила улыбнуться. Работа, да еще и по моему профилю, могла стать неплохим шансом влиться в местную среду и стать частью этого нового мира. К тому же это избавляло меня от кучи проблем в отношении бытовых мелочей. Я с надеждой уставился на ректора.
– Вижу-вижу, что тебе по душе это предложение, Леонид, – едва улыбнувшись, ответил тот. – Я не против. Я уже устал от количества бытовых жалоб как со стороны преподавателей, так и со стороны студентов. Однако настаиваю, чтобы первую неделю ты полностью посвятил учебе! Лэр Торбин введет тебя в курс проблем академии, и я надеюсь, ты оправдаешь его ожидания. Давно я не слышал, чтобы он кого-то столь щедро осыпал комплиментами, как твою персону. Можете идти.
Гном поднялся с кресла, мы оба поклонились ректору и вышли из кабинета.
Я повернулся к завхозу и, не сдерживая радости, высказался:
– Спасибо вам, лэр Торбин, за такую возможность! Правда я не совсем понимаю, с чего вы решили, что мне по плечу обеспечить работоспособность академии в хозяйственном плане, но и отказываться не собираюсь. Мне действительно нужны средства для существования, и я приложу все силы, дабы не разочаровать вас. Хотя убиться мне на месте веником, я до сих пор не понимаю, как в магическом мире могут возникать подобные проблемы.
Гном развернулся в сторону центральной лестницы и кивком велел мне идти вслед за ним.
– Вся магия пяти миров и самого МежМирья основана на крови ее носителей, –пояснил гном, уверенно спускаясь по мраморным ступеням. – Соответственно, каждое ее применение отнимает часть сил у владельца. Нас, гномов, Единая обделила способностью к этой магии, но сполна компенсировала возможностью видеть ее у других и остротой разума, дабы обходиться без ее применения. Магия гномов заключена в наших руках, способных смастерить что угодно из чего угодно. Однако после Великого Землетрясения нас осталось не так много, а потребности разрастающегося города растут год от года. К тому же мое племя так же, как остальные расы, разбрелись по остальным мирам, выбрав их в качестве дома.
– Простите, лэр, в нашем мире есть одна раса, именуемая китайцы. Они разбрелись по всей планете, и на сегодня это самый многочисленный народ на Земле. Почему с гномами не так?
Мы спустились до первого этажа центрального корпуса, но вместо того чтобы направиться к выходу, продолжили спуск, направляясь в подвальные помещения.
– К сожалению, мой мальчик, в отличие от остальных рас, связь между гномами и прочими существами не приводит к продолжению рода. В мире не родилось ни одного гнома-полукровки. Даже в браках с людьми, – вздохнув, ответил гном.
И он пошел по освещенному магическими светильниками коридору к единственной низкой двери в метрах двадцати от лестницы. За открывшейся дверью располагался небольшой, весьма уютный кабинет, в задней части которого находилась еще одна дверь. Вся мебель кабинета из массивного дерева. Шкафы, заполненные книгами и инструментами, украшали бронзовые вставки в виде интрикатных геометрических узоров. На столе хозяина множество бумаг, пара миниатюрных фигурок и подставка для перьев. В углу стоял широкий кожаный диван с подушками, а рядом низкий столик с клеенкой, на котором сиял прототип русского самовара из латуни со светящимся кристаллом в основании ножки.
– Пожалуйста, присаживайся, – указал гном на упругий диван.
Когда я уместил пятую точку на кожаное сиденье, гном направился к латунному сооружению и наполнил две фарфоровые чашки дымящимся чаем, всучив одну из них мне. Сам он прошел за свой стол и уселся в широкое кресло.
– Все корпуса нашей академии пропитаны тончайшими нитями магии крови ее основателей. Сам Павелий Стремительный внедрил в его фундамент магический источник и, по легенде, влил в него неисчерпаемый запас магии крови. Ходят слухи, что он смог заключить в него мощь первородного дракона, которую обнаружил на дне одной из глубокой трещины, образовавшейся после Великого Землетрясения. Я не особо верю в это, ибо каждый день вижу, как инфраструктура академии устаревает и изнашивается. Вот, например, этот водогрев, из которого я наливал нам чай, работает при помощи артефакта, напитанного магией крови, но сам сосуд создан руками работников гильдии. И вот скажи мне, что в этой связке важнее, магия или ручной труд?
– Простите, лэр, я всё еще не понимаю, что вы имеете в виду, и при чём тут я?
– Всё просто, Леонид. В академии накопилось очень много мелких проблем, для решения которых нужны умелые руки, а не бурлящие магической кровью вены. Я был счастлив услышать о том, что в ее стенах появился попаданец из технического мира! Нет сил месяцами ждать ремонтников из гильдии каждый раз, как в санузле начинает капать кран, а мне, соответственно, начинают капать на мозг. Но! Я готов платить тебе за каждый исправленную поломку и обеспечить для этого материальной базой. Вот, лови!
Гном достал из ящика стола небольшой браслет и кинул его в мою сторону. На тонкой медной поверхности располагалась цепочка разноцветных камней от золотого в начале до десяти медных в конце. Я покрутил обруч в руке, любуясь отблесками света, играющими в камешках, и надел на левую руку. Браслет тут же уменьшился под размер, прочно обхватив запястье.
На мой вопросительный взгляд Торбин дал пояснения:
– Это твой личный кошелек, Леонид. Никто, кроме тебя не может его снять, так что грабителей можешь не опасаться.
– Даже если они отрубят мне руку, ради наживы? – пошутил я.
Однако гном почему-то не посмеялся, а вполне серьезно ответил:
– Ну… Если подходить к грабежу с этой точки зрения, то вношу уточнение. Можешь не опасаться грабителей на территории академии. В столице есть районы, куда я без надобности предпочел бы не заходить.
– А как этой металлической кредиткой пользоваться?
– Кредиткой? Имеешь в виду браслет? Очень просто. Прикладываешь к артефакту оплаты и касаешься большим пальцем другой руки к металлу. В твоем браслете двадцать один камень. Десять красных отображают медные таны, серебристые – серебро, ну а золотой, соответственно, количество золотых танов. Приложи палец к браслету.
Я коснулся браслета и увидел, как два красных камешка тускло вспыхнули и затухли. Не нужно было быть великим математиком, дабы понять принцип отображения средств.
Улыбнувшись, я посмотрел на гнома и спросил в подтверждение своей догадки:
– Я так понимаю, на моём счету уже лежит двадцать медных танов? За что?
– Маргарита Степановна настояла, чтобы я перечислил аванс за ремонт трубы в душевой!
Гном встал с кресла и скрылся за дверью в кладовке. Спустя пять минут он вернулся, держа в руках отрезок медной трубы с накрученными на концы латунными фитингами, и вручил ее мне.
– Вот, заменишь ее и получишь еще двадцать медяшек. Инструмент нужен?
– Нет, спасибо! У меня свой! – с гордостью ответил я, зная, что разводной ключ меня еще ни разу не подводил.
– Вот! Сразу видно мастеровитую душу! Заменишь трубу – получишь остаток, к остальной работе приступишь после первой недели обучения. Не удивляйся, но я буду рад, даже если тебя отчислят! Считай, что работой ты обеспечен. Не всем же быть магами в МежМирье, умелые руки в нём ценятся не меньше. Ступай.
Местное солнце начинало прятаться за белые верхушки гор на горизонте, когда я с удовлетворением открыл кран и убедился, что замененный участок трубы встал как родной. Стыки сухие, а это означало прибавление на моём личном счете и возможность в ближайшее время избавиться от проблемы с исподним. Ради любопытства я коснулся пальцем браслета и с изумлением увидел четыре светящихся камешка, говорящих о том, что мой труд уже оплачен. Времени думать, каким образом завхоз узнал о выполненной работе, не предвиделось, так как через двадцать минут я должен уже появиться на тренировке у Халка!
Отрапортовав бабушке Рите об исправной душевой, я был вознагражден еще одним пирожком и рванул в сторону своей комнаты, жуя сладкую выпечку на ходу, чтобы переодеться.
В комнате никого, видимо, парни уже свалили на тренировку. Открыв свой шкаф, я с грустью пялился на жалкую кучку секонд-хенда, пытаясь определиться с тем, в чём мне будет удобно демонстрировать орку свои физические навыки. С майкой без проблем, а вот в штанах показывать достойные результаты довольно сложно. Пришлось одними пожертвовать, превратив их при помощи ножниц по металлу в шорты. Кеды оставались на мне, и я, выскочив в парк, рванул к входу в главный корпус.
Массивная входная дверь, ведущая в парк, не успела захлопнуться за мной, как чья-то сильная рука схватила меня за горло и резко впечатала в стену тускло освещенного тамбура. Обладатель руки смотрел на меня светящимся кровавым пламенем взглядом и противно так ухмылялся. Ощущая, как на затылке начала наливаться шишка, я узнал в напавшем главаря обидчиков Марка.
– Из какой академии ты, говоришь, перевелся? – прошипел бледнолицый эльфовампир, сжимая на моём горле тонкие пальцы, кончики когтей которых больно кололи кожу. – Нарнии? Я расспросил всех знакомых, никто никогда не слышал об этом месте. Ты решил выставить меня глупцом перед моими друзьями?
– Конечно, ты не слышал, – просипел я, пытаясь устоять на носочках и не задохнуться в «дружеских» объятьях. – Она же расположена не в этом мире! Как ты мог о ней у кого-то узнать? Кто-то из твоих знакомых бывал на краю Зерпентии? Спроси любого змеелюда, он подтвердит.
Хватка на моей шее слегка ослабла. Видимо, очередная лапша гармонично повисла на заостренных ушах этого красноглазого типа.
– Умно! В МежМирье практически не встретить представителей этой расы! А уж в стенах академии твой дружок, наверно, единственный представитель чешуйчатохвостых, – прошипел вампир. – Ты не радуйся раньше времени, люд! Я найду способ проверить, водишь ты меня за нос или нет! Если да, то даже Единая тебе не поможет, понятно?
Озлобленное лицо максимально близко приблизилось ко мне, и я скривился от неприятного запаха, исходившего из клыкастого рта, напоминая смесь брокколи с кровяной колбасой. Казалось бы, я определенно должен испугаться! Однако страха совершенно не чувствовал. Зато, подобно самовару на магическом артефакте завхоза, в моей голове закипал праведный гнев.
«Вроде не пил, откуда такая безбашенная смелость?» – мелькнула мысль.
А следующие слова, слетевшие с моего языка, еще больше изумили моего внутреннего кролика, сжавшегося в узел в районе желудка.
– Палочки свои крабовые убери от моего горла, любезный! Пока я не приготовил из них салат!
Насторожившийся взгляд обидчика и ощущение того, что мои пятки коснулись мрамора пола, говорили о том, что блеф снова сработал. Я перехватил запястье вампира и что есть силы сжал его, понимая, что по местным меркам давление моей кисти вряд ли дотянет до уровня проявление реальной силы. Загадочная ярость уже буквально застилала мне глаза, и в образе вампира-обидчика неким образом слились все те сволочи, что встречались по жизни. В ушах зашумело, и я почувствовал легкое покалывание в местах соприкосновения нашей кожи.
Вампир внезапно зашипел и испуганно отдернул свою руку.
Мне показалось, или в его взгляде промелькнуло нечто вроде испуга? С чего бы?
– Не думай, что наш разговор окончен! – потирая кисть, выплюнул слова бледнолицый верзила и выскочил за дверь.
– Никогда не делай зла назло! Гадости должны идти от души, – успел выкрикнуть я в закрывающуюся дверь, растирая следы пальцев вампира на шее.
Откинувшись к прохладной стене, я сполз на пол и просидел на нём минут пять, пытаясь успокоить колотящееся сердце и понять источник происхождения той безумной отваги, что владела мной буквально минуту назад.
Мысли пролетали одна за другой, как мухи над испорченными котлетами: «Он же одним легким движением мог свернуть мне шею! Храбрость – это управление страхом, но не отсутствие страха. Что за фигня со мною творится? Пальцы так и продолжают покалывать. И нужно реально заняться своей физической формой! Чёрт! Я же на тренировку опаздываю!»
Пришлось собирать в кучу расплывшуюся в кисель силу воли и нестись в сторону корпуса боевиков.
***
Лия осматривала огромное прямоугольное помещение зала для тренировки старшекурсников факультета магических боевиков. Стены, покрытые темным камнем, по всему периметру украшал узор из линий явно металлического происхождения. Она догадывалась, что рисунок – не часть дизайнерского украшения. Наверняка это поглотители магии, которые должны защитить целостность помещения при чрезвычайных ситуациях во время занятий. Видимо, для этих же целей служила тонкая сеть, растянутая под потолком, защищая стеклянную крышу, сквозь которую в зал проникали лучи заходящего солнца. В центре просторного помещения возвышалась круглая арена, пол украшал кроваво-красный рунный круг, в завитушках рисунка которого принцесса узнавала знакомые элементы. Вдоль противоположной от входа стены располагалась полоса препятствий, по ней уверенно передвигалось трое студентов, отрабатывая свои физические навыки под контролем огромного орка. Видимо, это и есть их куратор, Гримхалк Горнимор, что велел ей с Севой для чего-то сюда явиться.
До того как отправиться на поиски тренировочного зала, девушка вместе с братом при любезном сопровождении ее новой соседки узнали, где находится столовая и какова местная пища на вкус. Не высокая кухня ее родного дворца, но жить можно. Потом они получили учебники и, вернувшись обратно, переоделись для предстоящих физических нагрузок.
Майя решила отправиться с ними, так как, по ее словам: «Ни один орк, как только начинает ходить, не откажется от лишнего повода держать мышцы в тонусе!». Девушка моментально расположила к себе, и уже к вечеру Лии казалось, что она знает Майю с рождения. Севе новая соседка также пришлась по вкусу, и спустя полчаса тесного общения парочка уже смело подкалывала друг друга, не опасаясь обидеть.
А вот Маркциусс казался принцессе темной лошадкой. Вернее, темной змейкой. Молчаливый характер парня не давал полного представления об его коммуникационных возможностях. Сева за ужином попытался расшевелить его наводящими вопросами, тот отвечал односложно, чаще просто кивая в знак согласия или отрицания.
С третьим жильцом комнаты парней она познакомилась весьма специфично. Он врезал ей дверью по лбу, когда она шла по коридору к ним в гости. Низкорослый, как и все представители расы людов, парень в унылом одеянии не впечатлил девушку. Отсутствие волос на голове – единственный, выбивающийся из привычной для взгляда картины нюанс. Хотя нет. Едва уловимый запах, исходящий от парня, показался ей чем-то знакомым, тот резко отшатнулся от нее, когда она пыталась принюхаться, чтобы понять, что именно она успела почуять. Оставалось довериться словам Майи, которая весьма положительно отзывалась о пареньке, хотя сама знала его не дольше двух дней. Неуклюжего люда принцесса мысленно занесла в список личностей, требующих дальнейшего изучения, в котором уже комфортно располагалось имя змеелюда и подозрительно милой кастелянши общежития.
– Явились не обратились?! – громкий рык орка вывел девушку из раздумий.
Куратор заметил Майю, которая, восхищенно уставившись на преподавателя, пускала слюни при виде мускулистой фигуры сородича.
– А что за внеплановая замена в составе команды? Где люд?
– Его ректор вызвал, с тех пор мы его не видели, лэр, – ответила Майя, пытаясь придать своему лицу серьезное выражение. – А я решила, что такой могучий воин, как вы, не откажете девушке в возможности лишний раз потренироваться!
– Ха! Ха! – раскатисто рассмеялся Гримхалк, оценивая рельефную фигурку зеленокожей. – Сразу видно родственную кровь, в каком бы мире она не проявилась! Если я правильно помню, ты представитель племени Дуболомовых? Знавал я твоего деда! Славный воин! Ну, раз так, прошу на полосу. Думаю, три полных круга для тебя затруднений не вызовет.
– Пф-ф-ф… Да я в детстве сложней дистанции преодолевала, лэр! – горделиво ответила Майя.
Она сняла с себя ремень с воинской амуницией и присоединилась к троице на полосе препятствий. Гримхалк, проследив, с какой прытью девушка преодолела первую стену, перенес внимание на остальных студентов.
– Теперь вы. С физическими параметрами змееюлюда я более-менее определился. Как говорил наш военачальник, таким задохликам только непрерывные тренировки могут дать шанс либо бесславно погибнуть, либо перевоплотиться в подобие воина. Маркциусс, с тебя два круга на полосе, но сначала разминка. Знаю я вас, хладнокровных, не разгоните как следует кровушку, все связки потом себе надорвете!
Внешне никак не реагируя на слова куратора, Марк отправился на выложенную тонкими матами небольшую площадку возле центральной арены и начал выполнять упражнения, разминая все мышцы, начиная с конечностей. Лия отметила про себя, что парнишка в очередной раз продемонстрировал, что не так прост, как кажется, ибо каждое его движение было выверенным, и Марк точно знал, чего ждет от своего тела в конце разминки.
– Теперь ваша парочка, от Сереброзвезда два подарочка, – голос куратора вновь привлек внимание Лии. – Мне плевать, в каких вы там отношениях с Элом, я привык знать о своих подопечных всё, вплоть до цвета вашего нижнего белья. Так что продемонстрируйте мне свою физическую форму, а потом поглядим на ваш уровень владения магией.
– Нет цвета, лэр! – внезапно выдал Сева, снимая со ступней темно-коричневые ботинки, вкладывая в них серые носки, оставаясь босым.
– О чём ты, студент? – недоуменно поднял бровь Гримхалк.
– На мне нет нижнего белья, а значит, нет сведений о его цвете.
– Умничаем? – прищурив взгляд, ухмыльнулся орк. – Посмотрим на остроту твоего ума после пяти кругов на полосе! Марш!
Северрин определенно хотел съязвить еще раз, но, взглянув на хмурое лицо Лии, усмехнулся и рванул в сторону старта. Девушка также сняла свои легкие туфли, скинула с себя кофту, оставаясь в эластичном топике синего цвета и широких штанах, опоясанных широким ремнем. Занятия спортом для принцессы не были чем-то из ряда вон выходящим. Да, в облике зверя оборотни невероятно сильны, но и в человеческом виде тело должно быть способным постоять за себя. Так всегда говорил отец, заставляя дочерей заниматься пробежками по дворцовому саду каждое утро, до завтрака. Сам он непременно бежал с ними рядом, подбадривая младших и подстегивая старшую дочь. При воспоминании об этом сердце Лии вновь сжалось в горестном осознании текущего положения. Встряхнув головой, она вышла на стартовую позицию.
Сева преодолевал уже вторую стену на полосе, когда принцесса начала преследование. Маршрут, растянутый вдоль всей стены зала, имел два уровня сложности. Ближе к центру располагались препятствия для более выносливых созданий типа оборотней и драконов, правая половина предназначалась для людей и тех полукровок, что в силе и выносливости не слишком далеко ушли от своих человеческих предков.
