Алек Д'Асти
Красная пыль
– И где теперь эта вышивальщица?
– Арманда. Ее зовут Арманда. Упрямая рыжая зараза! На два года старше меня, – ответил Рэй, хитро покосился на жену и улёгся поудобнее, закинув руки за голову. – Она так и осталась в Центральной белой башне, живет у оранжерей. Занимается тем же – рисунок, вышивка, яркие ткани и ковры, только масштаб другой. Кстати, открой эту раздвижную дверь, там шкаф, чулан – одежда и разные вещи… и есть кое-что для тебя. Подарок. Платье. Я еще полежу, устал.
Лорна соскочила с кровати, подошла к широким белым створкам обширного, во всю стену, шкафа, тронула гладкую поверхность и дверцы неслышно скользнули в стороны.
Осмотрев подсвеченное пространство за ними, Госпожа Экгер зацепилась взглядом за дальний угол, хмыкнула и обернулась к мужу, негромко сетуя:
– Ты плут. Просто плут.
Рэй улыбнулся, но глаз не открыл.
Лорна вздохнула, продолжая выговаривать ему:
– Что, дорогой, уже начал тщательно работать с персоналом, то есть со мной, да? Хитрюга! Заманиваешь, рассказываешь, забалтываешь, словно приоткрывая мне разные оконца, позволяя заглянуть на минутку. Ты же вроде как Эксперт по безопасности, а не по…
– Это и есть безопасность, дорогуша, – Рэйлеон зыркнул на жену и приподнялся на локте. – Я должен быть уверен, что ты в критической ситуации не растеряешься, не ударишься в панику и будешь готова действовать быстро. Возможно, ты и будешь ошибаться, но делая что-то, а не замирая столбиком. И будешь всегда выдерживать свою линию, не отклоняясь, прогнешь для этого окружающих, если нужно. Даже если меня вдруг не окажется рядом, все равно. Это не означает, что я собираюсь отбросить тапки в ближайшее время или кинуть вас с Айсой на произвол судьбы, не думай… Но ты должна быть полностью подготовлена к жизни в этом мире, знать его досконально. Это сложный механизм, очень тонкий. Одной эмпатией здесь не обойтись
– Хорошо, – Лорна вздохнула и насупилась. – Но… я ведь могу и отчебучить чего-нибудь, я могу…
– Можешь, будем разбираться, – усмехнулся Рэйлеон. – У тебя есть цель. Ты хочешь разъяснить наш мирок, разложить его на составляющие, возможно, чуток подкорректировать. Думаю, у тебя могут быть и более грандиозные устремления – сломать, перевернуть с ног на голову, разрушить до основания. Пусть так. Только все это будет осуществляться под моим присмотром и с моим же непосредственным участием, если будет нужно. Знаешь, мне очень хочется понаблюдать за процессом, за тобой, прям подгора-а-ает. Я уверен, что и тебе понравится, не заскучаешь. Кстати, у Айсы будет своя программа, она легкообучаема, я уже проверил.
– И что, как ты будешь фиксировать мои достижения? – Госпожа Экгер села на кровать, задумчиво склонив голову. – Это ведь целая технология, да? Как будешь проверять – усвоила ли я очередной урок?
– Ну-у-у, – пожал плечами Рэй. – Задам контрольные точки – день, месяц, семестр. Хотя нет, к тебе я бы применил какие-нибудь другие… э-э-э, временные отрезки. Например, год, десять лет, двадцать и дальше. Как предпочитаешь считать – со дня заключения Исключительного или…
– Первый поцелуй? – негромко промурлыкала Госпожа Экгер, легко касаясь своих губ пальцами. – Да, пожалуй. А пока… раз уж в Скиннере на прогулку ни-ни, пойду-ка я примерю твой подарок. Не уходите далеко Господин преподаватель!
Она прошлась за раздвижные двери, чуть прикрывая их, улыбнулась, поворачиваясь к висящему рядом кружевному чуду.
Коснувшись скул и подбородка, Лорна освободилась от Скиннера и сняла с вешалки подарок – утонченное белое платье в абстрактных цветах и узорах. Облегающее, одновременно броское и сдержанное, оно неуловимо напоминало ее полуживой костюм. И тот пушистый холодный иней у особняка тоже…
Магнитные застежки замкнулись вокруг тела тонкой цепочкой. Лорна тронула ближайшую стену, вызывая отражающую поверхность, посмотрела на себя, перевела дыхание и негромко пропела: «Контро-о-ольные точки, ну-ну-у-у, посмо-о-отрим, дорогой, посмо-о-отрим…»
Госпожа Экгер собрала волосы в высокий узел, приподняла подбородок и вышла к ошалевшему от такого ее преображения мужу.
– Лорна, ты… тебе идет. Очень. Ты… ты…
– Хм, благодарю, Эксперт. Значит, у меня есть год до первой контрольной точки?
– Угу. Иди сюда…
– Год. Хм, пожалуй, я начну свои изыскания с самого сложного – отношения между людьми. Дружба, партнерство, сотрудничество…
– Угу, угу, дружба… ну Ло-о-орна… иди-и-и ко мне.
– Не отвлекайте меня Эксперт! Я занята, у меня куча дел… мне надо настроиться и вообще… я волнуюсь.
– Целый год же!
– Это очень мало! Пролетит и не заметишь! Уф-ф-ф. Так. Всё, я готова. Приступим.
Связующее звено. Один год. Синяя пудра
Первая контрольная точка. Один год со дня заключения брачного Стилла между Лорной и Экспертом Экгером…
В огромном зале выгрузки товара, рядом с гигантским сопящим транспортником рыдала маленькая рыжая пигалица. Ее длинные косы совсем распустились, туника измялась, а многочисленные кулоны и фенечки позвякивали в такт судорожным всхлипываниям. Напротив нее переминался с ноги на ногу высокий плечистый Эксперт Экгер в безупречной темной форме с серебряными нашивками.
– Арманда, – он тронул поскуливающую плакальщицу за острое плечо. – Ты можешь сама посмотреть, но я заявляю со всей ответственностью – практически вся партия заражена грибком. Ее утилизируют сегодня же.
– Ко… кошмар! – пигалица добыла из кармана узорчатый платочек, который был уже совсем мокрым и не справлялся со своей миссией. – Два месяца ожидания, более сотни разновидностей и… все, все сожгут. А они живые, понимаешь?! Это же цветы… растения! Они такие нежные!
– Арма-а-анда… – снова завел Рэй нудным голосом. – Ну, что ты предлагаешь, а? Эта зараза выкосит все наши оранжереи за неделю, если хоть один больной корень попадет в…
– А если поместить в карантин? – из платочка вынырнуло усыпанное яркими веснушками бледное лицо, терроризируя умоляющим взглядом, полным слез и надежды. – Я сама разберу партию и найду, найду нетронутые экземпляры. Подержим их в карантине, пожалуйста!
Справа раздался тихий шорох и звук шагов. Из полутемного коридора, сияя белоснежными нашивками на черном кителе, вышел невысокий молодой мужчина с безупречной осанкой и негромко проговорил:
– Карантин только для людей, – его ровный тон, без капли сожаления или сочувствия, оказал нужный эффект – Арманда немедленно прекратила рыдать и нахмурилась. – Для растений необходимы определенные условия, насколько я понимаю. Тем более что все три карантинных отсека уже неделю как заполнены этими невезучими бурильщиками с…
– Я поняла, – перебила его Арманда, глядя куда-то в сторону. – Мне отказали окончательно. Вы можете не тратить более ни секунды на объяснения своих решений какой-то мелкой сошке, уважаемый Глава Полиса, – от волнения она периодически глотала окончания слов и проговаривала остальные словно с легким акцентом.
– Черт, не дерзи, женщина! – раздраженно дернулся Рэй, но рыжая пигалица лишь махнула рукой и направилась к одному из выходов.
Эксперт и Глава проводили ее задумчивыми взглядами и синхронно вздохнули.
– Ну, что, Раш младший, – Рэй хлопнул давнего знакомца по плечу. – Тяжела она, ноша управленца? Что, громогласный папаша, Третий Советник, припахивает тебя по полной, поручая ответственному сыночке самую сложную работу уровня «задница», а иногда и просто «жопа», как сейчас? Ладно, пойдем, осмотрим груз, и…
– Я еще с утра все осмотрел, – Раш окинул насмешника укоризненным взглядом. – А ты изволил явиться только к обеду, Экгер.
– Фу-у-у, меня аж замутило от такой правильности, – протянул было Рэйлеон, но тут же умолк, покосившись на хмурого приятеля. – Страдаешь? Брось, ты абсолютно прав. И сейчас, и в тех двух случаях, когда Арманда затеяла провести эти песни, пляски и единения с природой на опасном западном склоне. А уж этот ее Ветреный Фест в каньоне…
– Не будем об этом, – управленец черкнул что-то на своем Стекле, и сопящий транспортный Симплекс выпустил из шлюза два десятка зондов для дополнительного обследования и тщательного анализа груза.
– Серьезно?! – Эксперт изумленно уставился на маленьких жужжащих стрекоз, уже снующих у контейнеров и старательно сканирующих содержимое. – Ты все-таки решил искать целые корни? Но карантинные отсеки заняты, сам говорил. Если и найдется что-то нетронутое этой дрянью, все равно некуда…
– Знаешь, вокруг моего дома такая огромная территория, совершенно свободная, – пробормотал Раш, криво усмехнувшись, и тут же рявкнул, теряя самообладание. – Что ты так смотришь?! Да, можешь считать, что я подвержен ее влиянию. Я бы и с этими Фестами помог, но Арманда не хочет со мной разговаривать. Она просто разворачивается и уходит. Иногда смотрит и молчит, я не понимаю…
Зонды прервали его несдержанную речь, мелодично пропиликав хором. Транспортник выгрузил на размеченное место высокий округлый контейнер. Его белые матовые стенки с шипением схлопнулись в стороны и вниз, открывая небольшое мандариновое деревце в специальной консервирующей кадке.
Глава Полиса присел около него на корточки и пропустил между ладонями жесткие темно-зеленые листья, потер пальцами сероватую кору на тонком стволе и шикнул, задевая внушительных размеров шипы у основания веток. Ворот неприятно давил на шею и Раш, поморщившись, быстро щелкнул верхней застежкой, ослабив немного строгую форму.
Рэйлеон немедленно зацепился взглядом за приметную синюю полосу, показавшуюся на его шее – острый кончик особой метки, ярко прорисованной на светлой коже.
Этот след недавно проведенной процедуры синтеза привел Эксперта по безопасности в состояние абсолютного бешенства, очень небезопасного для самого Эксперта, окружающих его людей и всех прилегающих территорий.
Рэй бесцеремонно рванул высокородного Главу Полиса за шкирку, поднимая перед собой, и почти швырнул давнего приятеля о борт транспортника.
Раш оттолкнул его, быстро застегнул ворот обратно и прорычал:
– Отцепись, Экгер!
Эксперт ощерился и ринулся в нападение:
– Какого хера ты до сих пор это делаешь?! Совсем рехнулся?! Ты понимаешь, что можешь сдохнуть, если случится какой-нибудь сбой?
– Не твое дело! Мой МАГ надежен. Он работает на самом слабом уровне синтеза, успокойся, ничего не случится.
– Глупо! Просто охренеть, как глупо! Это же просто краска. Синяя краска, понимаешь?! Да, она необыкновенного оттенка и структуры. Да, она уникальная и Арманда сходит по ней с ума, но, блядь, Раш! Найди какой-нибудь другой способ порадовать ее и подкатить. Так… я запрещу! Составлю заключение об угрозе для жизни сына Советника в угоду совершенно непонятным целям. Я блокирую!..
– Не имеешь права, – Глава Полиса уже принял свой привычный холодновато-отстраненный вид и смерил разъяренного оппонента спокойным взглядом лазоревых глаз. – Я все равно буду это делать. Можешь считать, что у меня хобби такое – осыпаться в МАГе синей красочкой, в угоду совершенно непонятным целям. Ох, если бы эта пудра не оставляла таких следов, ты бы и не узнал ничего.
– Сколько это уже продолжается?! – Рэй взмахнул руками, транспортник за его спиной выгружал еще несколько нетронутых грибком деревьев. – Лет пять? Не помню… когда я, дурак, вас познакомил?
– Три с половиной года назад, – Раш подошел к только распакованному буйно цветущему апельсиновому дереву. – Хотя… я не уверен, что она тогда запомнила мое имя. Думаю, лучше считать историю нашего, хм, взаимодействия от первого скандала, когда я только стал Главой и запретил ей проводить ту выставку. Около года. Чуть меньше. И синтез… столько же.
– Год… охренеть! – от возмущения и растерянности Эксперту было сложно держать себя в руках. – Ты болен, друг, и эта болезнь может стать смертельной. Просто признай это, прошу! Так нельзя! Рыжая заноза выкрасила этой синькой половину Полиса и не собирается на этом останавливаться! Это все равно… все равно, что красить твоей кровью, ты понимаешь?!
– Тш-ш-ш. Не так громко, – Глава Полиса пришлось осадить чересчур темпераментного друга. – Ти-ше! Ты прав. Это опасно, это глупо, это дурость полнейшая. Думаешь, я не понимаю этого? Перестань. Прекрасно понимаю, но… посмотрел бы я на твои действия, если бы все это касалось твоей обожаемой Лорны.
– Я расскажу ей, – прошипел Рэй, набычившись, и Раш быстро обернулся к нему. – Расскажу Арманде откуда берется ее любимая красочка. Нет! Лучше Лорна поведает об этом дорогой подружке во время очередной росписи рук, ног, стен и потолков.
– Вы превышаете свои полномочия, Эксперт Экгер, – Глава Полиса глянул очень холодно и зло. – Я не нуждаюсь в опеке и участии. Мне плевать на чье-либо авторитетное мнение в этом вопросе, включая ваше. Плевать. Я буду делать то, что считаю нужным. О погрузке и транспортировке выбранных единиц товара я распоряжусь. Вы свободны на сегодня, Господин Экгер.
– Отлично, – Рэй протянул ему подписанное заключение об утилизации. – Но моду на эту чертову синьку я изведу, будь уверен. Начну сегодня же! Применю все известные приемы, включая запрещенные, вроде того же слива информации, мне насрать. Я тебя предупредил!
* * *
Мандариновые деревья бодро топорщились под жарким солнцем дальнего равнинного пригорода Полиса.
Раш в который раз прошелся между длинными рядами посадок недельной давности, рассматривая свежие побеги и густые кудрявые кроны. Апельсиновые деревья почти отцвели, и их густой пряный запах уже не так валил с ног, как несколькими днями ранее. Обширная терраса у дома была прикрыта белыми тентами, для защиты более чувствительных растений.
Коммуникатор сухо щелкнул в ухе у Главы Полиса, информируя механическим голосом:
– Запрошено разрешение на посадку. Одноместный Симплекс городской службы перевозки пассажиров TX-012.
– С какой стати? – буркнул Раш, уже ступая по обширному настилу, с расставленными по периметру цветами. – Я сегодня не принимаю посетителей… черт, все-таки… – на темных толстых листьях нескольких растений виднелись белые мокнущие пятна – орхидеи в итоге погибли почти все.
– Запрошено повторное разрешение на посадку, – вновь проскрипел ему в ухо связист. – Одноместный Симпл…
– Я понял, что это тот же самый, хватит повторять! – раздраженно рявкнул Глава, выбрасывая за перила еще три горшка с какими-то сложными папоротниками. – Цель визита?
– Секунду. Обработка полученных от пассажира данных, перестановка слов, перевод в соответствии с правилами официальной деловой речи. Цель визита: «Подтвердить или опровергнуть наличие у особы, наделенной высшей исполнительной властью, особо опасного психического заболевания, сопровождаемого действиями, противоречащими законам логики и здравого смысла, и ведущими к…»
– Стоп! Достаточно! Стоп! – замахал руками изумленный Раш. – Разрешить посадку!
Из крошечного серебристого Симплекса выпрыгнула босоногая злая Арманда в развевающемся цветастом платье и завитой мелким бесом копне на голове.
«Видимо, очередной фест… несанкционированный», – тоскливо предположил Раш, наблюдая за ее приближением – огненный стог как раз следовал между мандариновыми деревьями, периодически подпрыгивая и выплевывая ругательства – нагретая дневной жарой почва еще не успела остынуть и обжигала посетительнице босые ноги.
Арманда, шипя, добежала до настила террасы, запрыгнула на него, вздохнула с облегчением и уставилась на Главу Полиса исподлобья.
Правая сторона ее веснушчатого лица и шеи была занята затейливым, тончайше выполненным рисунком черной тушью: шестеренки, пружинки, рычажки какого-то сложного механизма, как будто заключенного внутри тела, но чуть приоткрытого по особому случаю.
Рисунок плавно стекал на плечо, а с ключиц падал прямо в обширный вырез…
– Ты идиот?! – прорычала разрисованная шестеренками грудь, и Раш наконец отвлекся от разглядывания, а Арманда продолжила. – Совсем рехнулся?! Ты что творишь?!
– Чертовы Экгеры, – пробормотал себе под нос Глава Полиса и насмешливо обратился к нехорошо сопящей гостье. – Выбирай выражения!
– Ах, да! Простите, многоуважаемый аристократ с сорока пятью именами и фамилиями. Куда уж мне, безродной хилой сучке с дурными мозгами и плохим выговором! – рыжая пигалица совершенно карикатурно отвесила поклон, мазнув по Рашу своей невероятной пружинящей шевелюрой. – Я уже ухожу, но позвольте мне еще один ма-а-аленький, банальнейший вопросик, сделайте милость!
– Валяй, – разрешил он и немного отошел в сторону, но Арманда тут же подскочила ближе.
– Вопросик простой, ты справишься. А если… – она подобралась совсем вплотную, почти прижимая к перилам, и схватила его цепкой ручкой за сорочку. – Если мне вдруг очень понравится цвет твоей крови, а?! Ты вскроешь себе парочку вен?
– Да, – быстро, серьезно и не раздумывая ответил Раш.
* * *
Спящая Арманда была прикрыта больше своими длинными, уже опавшими кудрями, чем простынкой. Солнечный луч осторожно коснулся ее пушистого рыжего затылка, и в комнате словно пролетела сияющая Огневица.
Раш поставил кружку на комод и подошел ближе, продолжая рассматривать ее и любоваться.
– Ох! – в уже просыпающейся рыжей голове видимо промелькнули какие-то беспокойные мысли, и Арманда резко села на постели, подхватывая одеяло и заворачиваясь в него по маковку. – Ох! – стыдливо повторила она уже из укрытия.
– Поздно, я уже все видел, – улыбнулся Раш, присаживаясь на кровать рядом со страдалицей. – Ты очень красивая. Очень. Вылезай, хватит прятаться.
– Я… я обычно так не делаю, правда! – убежденно заявила она из-под одеяла. – Не набрасываюсь, не лезу целоваться, не занимаюсь сумасшедшим сексом всю ночь напролет, и… вообще, знаешь, я сплошное «не».
– Не общаешься, не разговариваешь, не просишь помощи, не смотришь в мою сторону, да-а-а, – Глава Полиса перечислил все ее оплошности, подтверждая. – Сплошное «не», все верно.
Арманда отбросила одеяло и посмотрела на него грозно:
– Я не хочу, чтобы ты думал после, будто я… не думай, что…
– Успокойся уже! – улыбнулся Раш. – Не думаю. Рядом с тобой я вообще ни о чем не думаю. Не могу думать. Так и хожу полным идиотом, – он подобрал с пола сброшенную ночью подушку и улегся на бок, поближе к притихшей Арманде.
От нее хорошо пахло – диким цветущим лугом, солнечным лесом, теплыми летними сумерками. Она вся была какой-то сводящей с ума дурман-травой. Сопротивляться ей было бесполезно и даже смешно.
Арманда потянула с него через голову легкую рубашку и Раш приподнялся, помогая ей снимать. Закрыв глаза, он почувствовал, как его персональная Огневица обвела пальцами синие росчерки, так зло и болезненно полоснувшие его по ребрам во время последней процедуры, и перевернулся на живот, подставляя под ее руки спину и затылок.
Коммуникатор защелкал, требуя внимания, но Раш даже не шелохнулся. Арманда, потянувшись, сдернула алеющие тонкие нити со спинки кровати и аккуратно пристроила их разнежившемуся Главе Полиса в ухо и на скулу. Подумав немного, она еще раз огладила ему спину и улеглась сверху, прижимаясь всем телом.
– Да, я… я слушаю, – хрипло пробормотал Раш и, извернувшись, попытался прихватить рыжую нахалку за бедро, но та шлепнула его по руке, чтобы не отвлекался. – Я слушаю! Чтоб вас там всех!..
– Рыжуля пропала! – торопливо прогремел ему в ухо Рэй. – Я не могу ее найти! В оранжереях никого, в мастерских тоже! Куда она могла? Бля, я охреневаю тут! Лорна мне уже все мозги проеб…
– Применил запрещенные методы, а, Экгер? Выдал мой ма-а-аленький секретик? – нежно пропел ему Раш, припоминая их недавнюю ссору. – Вот теперь и расхлебывай. Ищи ее, где хочешь. Жду твоего доклада в течение часа.
– Заканчивай издеваться, – горячо прошептала ему в свободное ухо Арманда и чувствительно прихватила зубами за исполосованный синими метками загривок.
– Все нормально, она у меня, отбой! – скороговоркой выпалил Раш, не дожидаясь ответа, отбросил потемневшие тонкие нити обратно на спинку кровати, развернулся, повалил Арманду с себя на постель и тут же схватил ее в объятия, тяжело дыша.
– Никогда! – яростно прошептала та ему глаза. – Никогда больше не делай этого! – сильно, почти царапая, она провела пальцами по синим полоскам у него на спине, словно желая немедленно стереть их. – Ты понял?! Никогда! Обещай!
– Обещаю, – выдохнул Раш, жадно целуя подставленную разрисованную шею. – Только, знаешь… надо бы проследить за мной, мало ли, а вдруг у меня уже привычка выработалась… – он обвел языком узоры на ее плече и ключице.
– Уговори-и-ил… я остаюсь… ненадолго…
Раш немедленно уставился на Арманду остро и тяжело, а та лишь улыбнулась весело и захихикала:
– Что, ваше сиятельство, шутка не удалась? «Заканчивай издеваться», да? Ладно, многоуважаемый Глава, останусь пока не выгонишь, обещаю. Что? Что я такого смешного сказала?..
* * *
Солнце врывалось в просторную комнату, сходя с ума от многочисленных блестящих безделушек, зеркальных поверхностей и гладких тканей. Разлетелось зайчиками, белыми пятнами, ослепительными лучиками.
Широкая кровать была прикрыта двумя наброшенными друг на друга яркими покрывалами.
Лорна в который раз рассмотрела вышитые на верхнем желтые резные листья, перевернулась на спину и лениво потянулась – тонкий шелк просторного длинного платья прохладно скользнул по телу.
Руки взметнулись, касаясь запястьями – изобразили порхающую птичку… Взмах крыльев, легкое трепетание, словно танец.
Искусно прорисованные черным узоры тянулись от предплечья до кончиков пальцев, соперничая с просвечивающими тонкими венками. Завитки, переплетения, изящные цветочные ветки, вкрапления точек и капелек. Все соединялось в единое изображение, гармоничное и завораживающее.
На поднятые руки широкой полосой ложился горячий солнечный свет, делая линии рисунков еще более контрастными и словно страстно целуя подставленные ладони.
Было жарко, но не душно. Много воздуха, наполненного творящимся за окнами живым, почти дурманящим хаосом. Людской гомон, звон посуды, тонкий свист и мурчание садящихся и отбывающих Симплексов. Мир ярких красок, подчас оглушающих звуков и насыщенных запахов. Даже местная музыка, казалось, вплеталась в этот вездесущий аромат Верхнего Полиса – знойный, терпкий, очень чувственный.
Лорна улыбнулась, закрывая глаза. Дышала медленно и тихо.
Где-то недалеко стукнула дверь. Система безопасности, посвистывая, просканировала вошедшего и отключилась – Рэй.
Лорна, даже не выглядывая, только по звукам восстановила последовательность его действий. Тихий шорох – бросил принесенные свертки на ближайший стул. Пощелкивание – это коммуникатор передавал ему какую-то нужную информацию. Шаги, вздох – дошел до спальни и увидел ее, как будто спящую. Смешок – снова оценил испещренные цветами тонкие руки.
Кровать просела. Теплая ладонь накрыла разрисованную по кругу все теми же черными узорами щиколотку, поглаживая.
– Вижу ведь, что не спишь, – Рэй устроился рядом.
– Нашел ее? – Госпожа Экгер подняла ногу, разглядывая тонкие узоры на голени и выше.
– Ага, Арманда действительно сразу рванула к нему, – пожал плечами Эксперт, прихватывая оголившееся бедро жены.
– Да! – Лорна победно вскинула вверх кулаки.
– Довольна? – иронично поинтересовался Рэй, устало откидываясь на кровать. – Больше не будешь сталкивать их лбами? Я сразу понял, что это ты подала Арманде идею этих Фестов вне города. Она раньше только в Полисе мутила, а как только с тобой связалась… тада-а-ам! Поехали туда, сунули любопытные носы сюда, вызволяй вас потом! Каньон для Ветреного Феста она никогда бы сама не обнаружила. Восходящие потоки воздуха и сильные сквозняки там идеальны для запуска ее воздушных змеев.
– Я задала параметры поиска Черному, – промурлыкала Лорна. – Он три недели облетал все окружающие холмы, горы и равнины – искал. Я рассмотрела четыре найденных им варианта и выбрала тот самый, представляющий угрозу из-за осыпающихся склонов.
– Ты понимаешь, что подвергала ее опасности? – Рэй фыркнул, нависая над безмятежной женой. – А если бы она полезла туда? Устроила бы там шалман, не сообщив администрации, тайно?
– Она так и собиралась сделать, – пожала плечами Лорна. – Но я отправила зондом коро-о-отенькую анонимную записочку Рашу, с требованием проверить намечающееся на лоне природы мероприятие. И потом еще дважды провернула ту же комбинацию, снова и снова заставляя их ссориться… то есть, общаться.
– А с чего это ты решила, что имеешь право вмешиваться в их отношения? – слегка раздраженно поинтересовался у нее соучастник преступления. – Зачем ты вообще все это затеяла? Почему решила свести их? А если ты ошиблась, неправильно поняла?
– Хм, так я и знала, – улыбнулась Лорна, хитро поглядывая на мужа. – Я знала, что ты потребуешь каких-нибудь, эм-м-м, вещественных доказательств правильности произведенных мною действий.
Она соскочила с кровати, подбежала к комоду, шумно порылась в верхнем ящике, добыла небольшое голубоватое Стекло и снова подсела к заинтересованному Рэю, толкнув его локтем в бок:
– Смотри, – Госпожа Экгер тыкнула ожившую пластину пальцами – на экране появился тонкий, почти прозрачный набросок: портрет задумчивого Раша вполоборота. Рисунок был выполнен очень искусно, ярко-синим цветом на белом фоне. – Это я у нее в мастерской тайком сделала отпечаток. Она прячет его, но не очень тщательно, я увидела.
– Черт побери, – пробормотал Рэй, рассматривая эскиз. – Это же та долбанная синька!
– Вот именно! – подтвердила очень довольная собой Лорна. – Он на синтез ходит, как на работу, присылая ей потом тайком эту краску, а она ею же его портреты рисует вместо того, чтоб поговорить. Мда-а-а, ты был абсолютно прав. Польза живого общения, и все такое… Ну, что, я прошла первую твою контрольную точку, Господин экзаменатор? Я молодец, а? Продолжим?..
