Алек Д'Асти
Красная пыль
Бабочки покружили вокруг покидающего планету монстра, выписывая в воздухе огнем узорчатые, периодически повторяющиеся, символы и даже целые фразы – прощание. По фюзеляжу прошелся след пожара, испепеляя несколько чешуек и усиков с корпуса Алгерона, удаляющегося от жаркого Трикса.
Лорна поднялась с пола и рассеянно глянула на Рэя, признавшись:
– Восторг! Я в восторге! Даже не могу правильно объяснить все свои эмоции! Ты… ты обещал показать Полис.
– Сначала домой, – кивнул ей Рэйлеон, удовлетворенный произведенным эффектом. – Нужно прихватить пластины твоего Купола, ну, и… отдохнуть.
– Отдохнуть, говоришь? – его супруга игриво повела бровью. – Уверен? Отдохнуть?
– Будем действовать согласно окружающей обстановке и распределенным полномочиям, – казенным голосом отчеканил Эксперт.
– Зануда, – закатив глаза, пробормотала Лорна и направилась к выходу в командный.
– Домой! – приказал Рэй Алгерону и подколол идущую впереди него дамочку. – Эй, великая пилотесса! Чур, сажать твое любимое чудище на этот раз буду я! Не хотелось бы, чтобы Айсель проснулась раньше времени, да, женушка?..
Глава 16. Скиннеры, Симплексы, Экгеры
Лорна тронула оконное стекло, приглядываясь.
Черный неторопливо облетал дальнюю часть парка, покачиваясь – баюкал спящую подопечную. Горизонт уже отсвечивал розовым. Спальня постепенно погружалась в приятный полумрак, подсвеченный лишь несколькими неяркими светильниками по углам.
Справа от Госпожи Экгер раздался дробный перестук, пол как будто завибрировал слегка – покинувший хозяина темный Скиннер потоптался на месте, покружил невысокой спиралью и быстро сложился идеальным плотным многогранником, переходя в спящий режим.
Эксперт подтянул рукава термака, отщелкивая с запястий матовые, помаргивающие красным браслеты сложной конструкции.
Лорна осторожно погладила многогранник по темному боку и заметила:
– Он такой громоздкий. Чешуйки твердые, негнущиеся. Как ты его носишь?
– Он боевой, Лорна. Тяжелый, но я довольно быстро привык, – Рэйлеон задумчиво пожал плечами и с неудовольствием оглядел ее белый костюм. – Ты опять голышом под ним? И как ты его носишь, а? В облипку?
– Так легче управлять, – Лорна улыбнулась, поглаживая рукав. – Он чувствует меня более остро, и…
– Сто-о-оп, без подробностей, пожалуйста! – щелкнувшие последней скобкой матовые браслеты были раздраженно брошены на стол. – Я уже говорил, что ревную к этому… полунасекомому? Ага, давай, смейся, смейся. Когда-нибудь он меня доведет, и я его прикончу. Ну или мы передеремся, потому что он слишком близко к тебе и трогает тебя так, как я хочу трогать!
– Перестань. Я слишком твоя для всего этого, – Госпожа Экгер подошла к вскипевшему мужу, подняла руки к своему лицу, тронув пластину под подбородком, но Рэй остановил ее.
– Нет, подожди. Хочу сам его снять, – он обвел пальцами упругие нити на скулах жены, но белый Скиннер не подчинился, лишь перестал щёлкать и затаился.
– Не получится, – вздохнула Лорна, покачивая головой. – Знаешь, я ведь раньше терпеть не могла чужих прикосновений. Ненавидела. Забивалась в угол, чтобы отстали. Наверное, все думали, что я ненормальная. Мне не хотелось ни с кем общаться и Скиннер я так тренировала, чтобы…
– Я знаю об этом, птичка, – Эксперт кивнул, осматривая переливающиеся пластины ее костюма. – Сначала я нашел твое имя, а после запросил подробное досье. Прочитал полностью – это было захватывающее чтиво, особенно, если учесть твой несерьезный щенячий вид. Хм, сейчас процитирую… «возможны антропофобия, гаптофобия, задержка в развитии, подавленность, отрешенность от окружающих людей. Выявлена склонность к проявлению агрессии, тщательно скрываемая за маской покорности…» – как тебе? Сказать, что я впечатлился, значит, ничего не сказать.
– И это тебя не отвратило? – Лорна опустила голову и скривилась, вспоминая. – За полгода до тебя был еще один потенциальный покупатель. Сначала просматривал отпечатки со мной. Мне было сказано вести себя примерно. А после он зашел в Купол, пристально разглядывая… как вещь. Я старалась смотреть куда-нибудь в сторону, не обращать внимания, но Скиннер был уже наготове, и если бы тот человек захотел ко мне прикоснуться…
– Потом опишешь мне подробно этого хмыря, – Рэй кашлянул хрипло, не сводя с жены тяжёлого взгляда. – Ладно, и что дальше?
– У него щелкнул коммуникатор, – усмехнулась она, чуть прикусив губу. – Я услышала обрывочное «цена на эту ледяную суку просто неадекватно завышена», а потом он ушел. Было унизительно и страшно.
– Как и со мной по первости? – едва слышно уточнил Эксперт.
– Да, – призналась Госпожа Экгер. – У тебя был такой грозный вид… еще и Купол… но, в какой-то момент, я словно очнулась от своего холодного оцепенения. Меня переполнили злые, сложные эмоции, даже потряхивало иногда. Да и ты вел себя просто несносно! Будто подначивал. Это было рисково с твоей стороны, очень! Но потом все как-то само собой трансформировалось в интерес, переварилось, а после ты вытащил меня из МАГа, не отдал… и твой поцелуй, тот, самый первый…
– Понравилось? – промурлыкал Рэй, продолжая изучать ее изящный Скиннер.
– Даже более чем. Мне немедленно захотелось в твою постель, – призналась ему Лорна и закрыла глаза, вспоминая. – Удивительные ощущения. Как будто пламя внутри. Почему с тобой все так… так…
– Горячо? – хитро улыбнулся Эксперт, подхватил свою замечтавшуюся женщину и шагнул вместе с ней к кровати. – Потому что ты любишь меня. Лю-у-убишь… и сейчас я собираюсь совершенно бессовестно этим воспользоваться. А белого вражину… ох, то есть друга, да-а-а, коне-е-ечно, я сниму с тебя, даже не сомневайся!
Рэй уложил хихикающую Лорну на кровать, оглядел белые чешуйки её костюма и прищурился. Перевернул Госпожу Экгер на живот, огладил пластины в нескольких местах, продавил пальцами поблескивающие ребра жесткости Скиннера на плечах и лопатках жены.
В комнате раздался звонкий сухой щелчок. Скиннер захрустел… вверх и в стороны из него взметнулись тонкие ленты, формируя длинные перистые крылья.
От их широкого взмаха со стола на пол спланировали какие-то бумажки.
Приподнявшись на локтях, Лорна обернулась через плечо и вытаращилась на «паруса», во всей красе раскрывшиеся у нее за спиной:
– Это… что это, Рэй?! Я первый раз такое…
– Аварийный режим. Есть у всех Скиннеров, но в разной форме, – негромко пояснил Эксперт, раскрывая узкий стык между парусами. – Защитный экран на случай перегрева.
Рэй перевернул Лорну на спину, сминая подрагивающие крылья, дернул продолговатые пластины у нее на боках, хмыкнул, и одним длинным движением стянул позвякивающий костюм, словно тугую перчатку. Это была чистая победа.
Осиротевший Скиннер обиженно тренькнул и рассыпался хрустальным роем, приподнимаясь над постелью.
Рэйлеон шлепнул ладонью по наглой изогнутой ленте у своего виска, отогнал раздраженно искрящийся водопад к окну, мол, «знай свое место!», и окинул лежащую перед ним обнаженной жену долгим взглядом. Вздохнув глубоко, Эксперт покачал головой и посетовал:
– Ну, что такое, а? Я как пацан озабоченный рядом с тобой, – наклонившись, он коснулся губами маленькой родинки на ключице худышки, и зашептал. – Все время тянет целовать тебя, трогать и…
– Да ну-у-у… – немедленно подколола его Лорна, припоминая их давний разговор. – Мне же совершенно нечего тебе предложить, дорогой, как же та-а-ак?
– Я тогда хотел задеть тебя, побесить немного, – покаялся Рэй, запуская руку в ее белые волосы. – А в итоге? Сам спятил…
– Просто ты лю-у-убишь меня, – пропела ему на ухо Госпожа Экгер и провела теплыми ладонями по широкой спине мужа вверх и вниз. – Лю-у-убишь… и я собираюсь совершенно бессовестно этим восп…
Рэйлеон, вскинувшись, напал на нее, прихватывая зубами за шею, прижал к постели, не давая договорить, но тут же отпрянул со смешком, легко увернувшись от ее рук, словно поддразнивая. Он медленно огладил ее узкие ступни, тонкие щиколотки, нежную горячую кожу под коленями, наклонившись, провел языком по внутренней стороне бедра и почти заскулил: «Мало!»
– Хочу тебя. Хочу тебя всю…
– Рэй… – Лорна поняла, что он задумал, и подалась еще ближе, принимая его ласки. Зажмурилась и зашипела от непривычно острого чувства – жадный, умелый, настойчивый поцелуй внизу обжигал, в одно мгновение сделав голову совершенно пустой.
Ощущать себя существом разумным стало нечем и незачем. Тело потяжелело и выгнулось, реагируя болезненно, напряженно, тянуще. Куда там запропастились все ее фобии и отчего не проявляют себя, терзая очередной удушливой атакой, было непонятно. Нет, было все равно. Все равно.
Важным было только разгорающееся внутри жадное чувство, отдающее в позвоночник тонкими искорками, глубокое, нежное и сильное одновременно.
Самое лучшее.
* * *
Сидящая на муже Лорна задумчиво поглаживала его по груди, очерчивая пальцами какие-то одной ей известные узоры. Белые растрепанные волосы укрывали плечи. На бедре уже наливались синяки – след от пятерни, и Рэйлеон укорил себя за несдержанность, нежно касаясь пострадавшего места – Лорна тут же цапнула его в ответ тяжелым взглядом исподлобья.
– Ой, боюсь, боюсь, синеглазка! – Эксперт приподнялся и сел, прижимая ее к себе, зашептал на ухо. – Ты, как грозовое облачко над морем, знаешь? Такое ма-а-аленькое на горизонте, белое, не опасное. Но стоит только отвернуться, расслабиться, глянь, а вокруг уже бушует синий шторм с прожилками молний. Ты – мое личное грозовое облачко, а я – беспечный дурак в утлой лодчонке, который был уверен, что пронесет.
– А как же «у меня всегда есть запасной вариант», Эксперт Экгер? – иронично приподняла бровь его супруга, вновь подшучивая и нарываясь.
– Хм-м-м, – как будто задумался Рэй, но тут же улыбнулся. – Не прокатит, когда надвигается ураган «Лорна». Так! – он сгрузил Госпожу Экгер на разгромленную кровать, накрывая одеялом. – План такой: ты – спать, я – кормить и развлекать Айсу. Потом сменишь меня, а я отползу отдыхать. Вопросы есть? Вопросов нет. Возражения не принимаются. Спи, облачко.
* * *
Лорна открыла глаза, вздохнула, потягиваясь, осмотрелась, прислушалась – негромкие голоса раздавались где-то неподалеку. Подскочив, Госпожа Экгер подхватила с кресла первую попавшуюся одежду и просеменила к двери. Солнце светило в высокое окно уже совсем не по-утреннему.
На цыпочках прокравшись по коридору, Лорна заглянула в библиотеку и улыбнулась.
На стульях и ковре были разложены Стекла и книги с яркими изображениями Полиса.
Айсель сидела на толстом ковре и вздыхала. Эксперт метался между шкафами, хлопая дверцами и ящиками:
– Не вешай нос, малявка, сейчас найдем! Черт, был же один, я помню… где же? Где же…
– Ничего, потом посмотрю, – вздохнула девочка, расстроено шмыгнув носом. – Когда в Полисе будем.
– Все вещи остались там, да, но один был… о! Вспомнил, – Рэй присел перед низким стеллажом. – Нашел! – и вытянул из угла пестрый лоскут ткани, сразу передавая его сестре.
Айсель осторожно взяла легкое, упругое нечто, разворачивая и расправляя на весу…
Тонкий полупрозрачный шелк скользил у нее между пальцами, предъявляя все новые и новые порции четких узоров на яркой кайме. Это были абстрактные линии, словно прорисованные с трафаретом, яркие, звонкие, странным образом сочетающиеся цветом между собой.
Айса нахмурилась и прижала тонкую ткань к лицу, быстро вдыхая.
– Запах уже выветрился, – будто оправдываясь, заметил Рэйлеон, присев рядом с девочкой. – Давно выветрился, очень давно.
– Жаль, – прошептала она, снова расправляя платок на коленях. – Можно я заберу его себе?
– Конечно, бери! – улыбнулся Рэй, осторожно погладив сестру по голове. – Не грусти, думаю, тебе понравится в Полисе.
– Мне и здесь нравится, – пожала плечами Айсель, теребя уголок платка. – Ты и Лорна… с вами так хорошо. Вы теплые. Я вас люблю… наверное. Если я правильно поняла.
Госпожа Экгер вышла из-за дверного косяка, зашла в библиотеку и опустилась на ковер, крепко обнимая обоих черноглазых Экгеров, побольше и поменьше, и чувствуя их ответные объятия, поцелуи с двух сторон: Айса чмокнула ее в щеку, засопев, а Рэй – в шею и под ухо.
– Семейство Экгер в полном составе, – шутливо протянула Лорна, оглядывая поразительно похожих друг на друга брата и сестру.
– Все так, все так, синеглазка, – согласился Рэй, не выпуская из объятий облепивших его жену и сестру. – Именно, что в полном. Неплохая из нас получилась банда, девочки.
* * *
Красный развернулся и присел, поворачиваясь к дотошно проверяющему его Эксперту другим боком. Тот похлопал космолёт по покореженному когда-то корпусу, прошептал что-то, вновь похлопал.
Лорна с удивлением отметила эти жесты и поинтересовалась:
– Мы на нем полетим?
– Да, – кивнул Рэй. – Пусть разомнется немного, застоялся. Алгерон слишком крупный – посадочную для него нужно заказывать заранее. Проскочим на Красном.
– А он стойкий! – усмехнувшись, заметила Госпожа Экгер и ненавязчиво погладила сверкающую алую грань, но сверхбыстрый немедленно отстранился. – Стойкий. Не поддался мне. Соизволил лишь холодно познакомиться. Расскажи о той аварии. Ты иногда потираешь спину о свое кресло, словно пристраивая ее поудобнее. Побаливает?
– Нет, это скорее какие-то воспоминания о тех травмах, чем боль, – пожал плечами Рэйлеон. – А авария… я был тогда совершенно не в себе. Рехнулся. Уф, ладно, скажу, как есть. Я подсел на одну бодрящую штуку. Она называлась «Пар». Очень красиво, да? Вроде как – «воспарить», и прочая херня. На деле – просто психостимулятор. Отдача – совершенно сумасшедшее ощущение собственной вседозволенности. Кураж, адреналин и сердце в пятки. Немного перебрать, и подвигов хотелось просто до тошноты. Если еще чуток добавить – до блевоты. Вот я и сажал Симплекс на ультра-скорости, идиот, да еще и без Скиннера. Скорость и угол захода были… уже неважно, – Рэй вздохнул, закрыл глаза.
– Давай, давай, – подбодрила его Лорна. – Рассказывай, я слушаю.
– Просто разбился при посадке, ничего инт…
– Дава-а-ай! – она прижалась к его спине, обнимая и поглаживая, пристроила подбородок на широкое плечо, выжидая.
– Аварию засняли два зонда-спутника. Я просмотрел отпечатки, когда очухался. Я должен был погибнуть, – Эксперт еще раз медленно огладил Красного, попеременно чувствуя под ладонями то грубые рубцы, то ровные теплые пластины. – При ударе чешуйки и грани срезало широким слоем, легко, как острым ножом, разметав по округе. Красный корежило о скалистый грунт, но он все разворачивал и разворачивал лопасти корпуса, до последнего придерживая и заслоняя меня от прямого удара. После корпуса в ход пошли прозрачные защитные крылья-плавники, сметенные еще одним стремительным кувырком – они так и не восстановились после, слишком хрупкие – мы с Красным кучей прокатились еще несколько метров по инерции, поднимая волны песка и пыли, до полной остановки. Он попытался было приподняться, опираясь на щупы, но рухнул обратно, безостановочно передавая сигнал бедствия. Я помню, как сквозь рваные раны в его боках проглядывало солнце. Оно светило прямо мне в глаза, такое горячее, просто отвратное. Помню вкус собственной крови во рту, пыль на зубах, и… прикосновение когтистого щупа к плечу… Видимо, Красный спрашивал – жив ли я.
– А почему он оказался в хранилище под домом? – Лорна развернула Рэя к себе, снова обнимая и заглядывая в глаза. – А Черный откуда?
– На восстановление у меня и у него ушел почти год, – Рэйлеон погладил ее по разрумянившейся на холоде щеке. – Он… он стал вести себя странно после. Более агрессивно. Однажды на меня в Полисе заорал один из членов Совета – я опять какую-то хрень сотворил, и Красный вдруг сделал атакующий выпад в его сторону. Я едва смог удержать – махина же. Щуп просвистел у Советника прямо над головой.
– Но… как? Почему его не утилизировали после?
– Я устроил скандал, почти дебош, мол, Красный неправильно меня понял, – Рэй покачал головой, вспоминая. – Я как раз только слез с наркоты и был слегка неадекватен… ах, простите-извините, бла-бла-бла, все такое. Забрал Красного, запер здесь, под домом, а себе взял покладистого Черного в качестве транспорта, чтобы не бесить отца и Совет.
– Он краса-а-авец, конечно, – Лорна снова осторожно коснулась теплого хищного профиля Симплекса. – Краса-а-авец…
– Все еще надеешься захомутать его? – прыснул Рэйлеон. – Боюсь, что не выйдет. Хм, думаю, я могу назвать его своим другом. Либо это просто спятившая после повреждений машина, нестандартные реакции которой я хотел бы трактовать, как привязанность ко мне.
Лорна закатила глаза и сделала вид, что валится в обморок от такого канцеляризма, и Рэй, рассмеявшись, подхватил ее, снова поставив на ноги.
– Иногда ты просто потрясающий зануда!
– Так, лишнее срезать и оставить обо мне – «Просто потрясающий». Да? Ты ведь согласна, правда?.. Ну скажи! Ло-о-орна, скажи…
* * *
Госпожа Экгер, затаив дыхание, открыла контейнер со сложными застежками и потрогала холодные опаленные пластины Белого Купола. Рассыпавшийся в труху зонд посверкивал единственным сохранившимся радужным крылом – тонким и нежным…
Застежки контейнера вновь сухо щелкнули.
За спиной у Лорны раздались осторожные шаги и негромкое:
– Прости.
– Ты же не знал, – она пожала плечами, уже поворачиваясь к притаившемуся сзади мужу.
– Знал, – признался Рэй. – Я видел, как ты с ним прощалась. Погладила. Это было необычно, и я решил показать тебе его деструкцию, чтобы проверить – показалось мне или вы и правда как-то… общаетесь друг с другом.
– Проверил? – Лорна шагнула ближе, уже привычно упираясь лбом в плечо мужа.
– Да, – Рэй поцеловал жену в белобрысую макушку. – Прости, это было жестоко.
– Прощаю, – ответила она просто, поднимая голову.
– Кстати, у меня есть кое-какие идеи по твоему Куполу, – Рэйлеон загадочно глянул сверху вниз, интригуя. – Но я тебе ни-че-го тебе не скажу! Не на-а-адо подлизываться, Лорна, испортишь сюрприз. Вылетаем в Полис завтра в полдень. Собирайтесь.
Глава 17. Полис, Эксперт и белоснежные узоры
– Полис приветствует вас и вашу семью, Эксперт Экгер. Надеемся, вы сочтете пребывание у нас интересным, – приятный женский голос виртуозно менял тональность от ласковой до слегка обеспокоенной. – Внимание. Температура воздуха в Верхнем Полисе сегодня существенно выше нормы. Многоуважаемым гостям рекомендовано воздержаться от длительных прогулок до наступления вечера. Желаем вам приятного дня!
Лорна стояла у огромной стеклянной стены зала прилета, рассматривая панораму самого крупного города Содружества.
Сокрушающий своей мощью скалистый утес – основание города – напоминал какое-то уснувшее древнее существо с хищной мордой. Хребет уходил за линию горизонта, утопая в буйных зарослях кустарника и странных, крючковато изогнутых соснах. Все те же низкорослые хвойные примостились и на отвесных склонах, как пучки отросшей темно-зеленой щетины на щеках великана.
Полис растянулся по утесу, бесстрашно выглядывая мостками и посадочными доками прямо с опасных, почти вертикальных обрывов. Все здания и постройки города были словно брошены сюда рукой дурашливого, но абсолютно гениального архитектора. Воздушные стеклянные переходы опутывали центр хрупкими капиллярами, а к соседним холмам, через каньон, тянулись огромные дикие мосты, высеченные прямо из скалистого склона.
Помпезные каменные дома и узкие улочки соседствовали с хрустальными стелами, к которым, в свою очередь льнули лаконичные белые террасы. По окраинам столпились яркие черепичные крыши, вперемешку с пышными кронами. Стайки блестящих зондов всех цветов радуги кружили вокруг трех непостижимо высоких и тонких, как иглы, белых башен, венчающих панораму города.
Лорна приложила указательные пальцы к стеклу перед собой и медленно развела руки в стороны.
Изображение Полиса шагнуло к ней, грубовато схватывая в свои объятия, дохнуло жаркой сухой пылью парящего маревом воздуха, густыми ароматами темных цветов, людским гомоном, смехом, плачем, песнями, хлопками плотных тентов на ветру, странной музыкой…
Пораженная этим зрелищем Госпожа Экгер отпрянула, мазнув шумную картинку на стекле ладонью.
Толпа. Шум всевозможных оттенков. Прикосновения случайных прохожих. Чужие запахи. Жара. Паника.
Вокруг совсем не осталось воздуха… голову повело, горло как будто поджало ледяными пальцами. Сзади немедленно щекотно дунули в ухо:
– Стра-а-ашно? – негромкий голос мужа и его теплое прикосновение к виску привели Госпожу Экгер в чувство. – На самом деле стекло не передает и сотой доли творящейся там вакханалии. Марла устраивала феерические загулы, поднимая на уши все ярусы в округе, но никто особо не впечатлялся – там и своих артистов хватало…
Лорна прислонилась спиной к поддерживающему ее за талию Рэю и тряхнула головой.
– Я… я кажется переоценила себя! – вздохнула она, покосившись на стекло. – Почему он такой… пестрый? И откуда столько людей?
– Такая, хм, специфика, что ли, – Рэйлеон рассказывал и одновременно следил за Айсой, которая уже развернула на стекле неподалеку несколько картинок. – Сюда стекаются Светлые со всей округи. Свет каждого как бы пропускают сквозь рассеивающую призму, чтобы применить его в последствии максимально эффективно, ну… или продать подороже.
– Все эти люди прибыли на обследование?! Но их же там… – Лорна снова осторожно приоткрыла окошко в Полис.
– Видишь ли… – Рэй немного помедлил с ответом, – далеко не все обладают каким-либо выдающимся Светом. Есть середнячки, а грошового товара и вовсе – большая часть. И что с этой массой народа делать?
– Эм-м-м, применить как-нибудь по-другому? – Госпожа Экгер прищурилась, оборачиваясь к мужу.
– Все верно, – тот кивнул. – Раньше был только Нижний Полис – внутри утеса есть огромный комплекс самых разнообразных по функциям помещений, включая архивы и медцентр. Но… постепенно все это занудное, чопорное и высоконаучное обросло Верхним Полисом, наполняясь разномастным населением.
– И-и-и Светлых чему-то обучали? Заставляли делать какую-то работу?
– Зачем заставлять, синеглазка? – усмехнулся Рэй, с улыбкой рассматривая сердитую жену. – Для этого нужно иметь целый штат надсмотрщиков, да и эффективность будет просто смешной. Нужно более тщательно работать с персоналом. Кстати, многие Светлые принадлежат Полису, а не хозяину…
– Расскажешь? – покосилась на него Лорна, чуть прикусывая губу.
– Местами даже покажу, – хмыкнул Рэй, тронув Айсу за плечо. – Сначала доберемся до наших ярусов, а к вечеру можно выйти на прогулку, когда жара немного спадет. Эй, сеструнь! Это всего лишь отпечатки, скоро вживую посмотришь. Так, девочки, мы сейчас прямо и направо, до лифта, а потом к стеклянному переходу, и…
* * *
– Первый ярус этого здания раньше принадлежал Марле, поэтому сразу говорю – смотрите под ноги! – предупредил Рэйлеон, прикосновением ладони разблокировав тяжелую перегородку. – Она тут складировала найденные вещи, прежде чем отправить их в особняк и иногда… делала это крайне небрежно.
– Ой! – Лорна задела какую-то высокую вазу у входа, едва успев подхватить ее над полом.
Рэй улыбнулся, открыл на стене продолговатую синюю панель и обвел ее пальцами.
Пространство вокруг дрогнуло, наполняясь шипением. По белым стенам пробежали быстрые искорки, все вокруг наполнилось светом – с панорамных окон упал герметичный покров.
На темный пол широкими полосами обрушилось жаркое, будто воинственное солнце.
Айса непрерывно вертела головой и бегала из угла в угол, ловко маневрируя между стульями и изящными лампами.
Лорна прошлась по комнатам, рассматривая, трогая.
Ярус Марлы совсем не казался захламленным. Обстановка его на первый взгляд была очень простой.
Четкие линии, нейтральные оттенки, белые или стеклянные перегородки, но каждый уголок цеплял своими яркими деталями: стопкой керамической посуды, необычными картинами со срезами ярких природных камней, массивными шкафами на толстых ногах, желтым шелковым ковром в гостиной.
Над аскетичной кроватью в спальне висел разноцветный полог, а недалеко, прямо на обширном столе, обнаружилась горящая отраженным солнцем люстра-каскад, свесившая с края длинные сияющие подвески.
Несмотря на многообразие форм, размеров и цветов вокруг, наблюдателя не покидало уверенное ощущение того, что каждая вещь здесь на своем месте, и вот то взорвавшееся бурным цветочным орнаментом кресло совсем не противилось соседству с тем полосатым пуфом и массивными коваными светильниками.
Окна с потрескиванием сформировали на своей поверхности ровные грани-соты, словно прикрывшись от палящих лучей кружевными ставенками, отражая нападение наглого жаркого солнца.
Госпожа Экгер пожала плечами, еще раз оглядываясь:
– Ну, не такой уж тут и склад. По-моему, все очень красиво, и…
– Ага, – хохотнул Эксперт, прохаживаясь туда-сюда. – Ты еще все эти огромные шкафы не открывала. Смотри, отпрыгнуть не забудь, а то по маковку завалит.
– Ты сказал, что это ярус Марлы, – изящная статуэтка с летящими птицами оказалась выточенной из светлого дерева. – А где твой?
– О, у меня там пусто, – Рэйлеон выглянул в коридор, прыснув. – Айса уже в шкаф воткнулась. Любопытная носопырка.
– Покажешь свое логово? – Лорна шагнула ближе к нему, не давая себя отвлечь.
– Ну, пошли, здесь недалеко, – Рэй качнул головой в сторону. – Сейчас через этот переход, а после… во-о-он та белая терраса, видишь? Айса!
– Я пока ту-у-ут! – приглушенно раздалось из-за угла, где-то с высоких полок с шелестом осыпалась стопка тканей…
У Рэя действительно было совсем пусто.
Лорна поняла, как выглядел бы ярус Марлы без яркого, цепляющего наполнения – тихо, светло и очень просто.
Системы воздухообмена под потолком разгоняли потоки прохладного воздуха. Огромный письменный стол в спальне был, как и в особняке, завален бумагами и свертками. Панорамные окна были прикрыты лёгкими занавесками.
– От Марлы здесь только книги, – Рэйлеон показал на обширные стеллажи в гостиной. – А нет, еще узорчатое покрывало в спальне и стол.
– И на террасу можно выйти? – Лорна коснулась пальцами оконного стекла, шагнув на опоясывающую весь ярус террасу. – Ого-о-о, вот это вид!
– Да. Я, собственно, ради него и… – Эксперт вышел следом за ней, сунув руки в карманы.
Безоблачное небо, казалось, наполняло все вокруг них, оставляя разномастные крыши далеко внизу.
– Я останусь здесь, в твоей берлоге, – решительно кивнув, заявила Лорна. – Мне здесь нравится. Возражения, отмазки будут?
– Вот, черт! – Рэй расхохотался. – Научил на свою голову. Я же тебе говорил уже «ходи, где хочешь». Здесь это тоже работает. К тому же, Айса там освоилась, похоже.
– Ты обещал рассказать про Полис, – напомнила Лорна, щурясь от яркого солнца, Эксперт поправил тент так, чтобы на нее не светило.
– Горячее, да? – нахмурился он, оглядев белую кожу супруги. – Надо бы как-то защитить вас с Айсой, чтобы не обожгло. Здесь всегда печет днем… расскажу, куда же я денусь. Вечером выйдем на прогулку, и я начну.
– Но… прямо туда?! – внутри у сиятельной Госпожи Экгер трусливо затряслась тонкая жилка. – Но там же… прямо сегодня?!
– Да, Лорна, – подтвердил Рэйлеон, опираясь на перила. – Ты же у нас человек великой миссии и грандиозных замыслов! Надо привыкать к людям, общаться, знакомиться. Айсе тоже это необходимо. Я хочу, чтобы у нее появились друзья-сверстники. Кстати, Скиннер сними. Он может порезать кого-нибудь, если ты напугаешься.
– Ох! – Лорна закрыла лицо руками, стараясь контролировать дыхание.
– Я буду в это время с тобой постоянно, слышишь? – Рэй подошёл и крепко ее обнял. – Все не так страшно, как кажется, правда. Давай, сегодня пройдемся по окраине, у обрывов? Там людей меньше и сейчас как раз пора цветения. Опять же угощу вас нормальным ужином, хм, даже меня уже достали эти стандартные наборы длительного хранения, хотя я и привычный, а…
– Нет, подожди, я ведь могу просто тихо копаться в архивах, – сделала последнюю попытку Лорна. – Разбирать книги и какие-то вещи, зачем мне туда?
– Так, сейчас я тебе все популярнейшим образом разъясню, почти нарисую, синеглазка, – хмыкнул Эксперт и втянул страдающую жену обратно в комнату. – Одиночество, конечно, тоже имеет свои плюсы – спокойствие, тишина, все по полочкам, но оно пресное. Я, например, всегда прекрасно спал один. На меня не складывали длиннющие ноги, не грели об меня холодные лапки и не сопели в ухо, почти насмерть защекотав белыми волосами, но…
– Я складываю?! – сиятельная Госпожа Экгер почти задохнулась от такой наглости. – Это ты! Ты постоянно!..
– Вот видишь, говорю же – вдвоем веселее! – Рэй прыснул, но тут же посмотрел серьезно, кивнув на расшитое покрывало. – Вот, смотри, это такой… отпечаток, что ли. Картина под названием «Польза живого общения и знакомства с окружающим миром». Что ты видишь?
Лорна медленно прошлась вокруг кровати, вглядываясь, потрогала и присела на край.
Вышивка ярко-желтыми нитями на золотистом фоне была выполнена безупречно, но как будто немного неравномерно. Поверху шли широкие полосы четких, рубленых узоров. Геометрических, выверенных, словно рассчитанных с применением точнейших измерительных приборов. Далее абстрактные четкие линии вдруг резко обрывались – покрывало было сплошь покрыто лихорадочной россыпью крупных резных листьев, огромных цветов, стайками маленьких птичек и легкомысленных завитушек, от витиеватости которых захватывало дух.
– Хм, – задумалась Лорна, поглаживая нежную ткань. – Не знаю какая часть этого великолепия мне нравится больше. И то, и другое очень красиво, просто удивительно!
– Работа одной девочки из Полиса, – кивнул Рэй. – Давняя, наверное, уже больше двенадцати лет прошло. Эта Светлая девочка была еще более нелюдима, чем ты. Она даже не разговаривала. У нее не было хозяев, принадлежала Полису. Ее пытались как-то расшевелить, предлагая разные занятия, музыку, книги, рисование, потом вышивка, но дальше дело не пошло. Она месяцами не выходила из своего яруса, изрисовала там всё, включая потолок. Знаешь, когда я увидел на смотринах, как ты рисуешь на полу Купола, я… э-э-э, ладно, ты и так в курсе, что я люблю тебя, так что…
– Не отвлекайся, – Госпожа Экгер попыталась сохранить сосредоточенный вид, но все равно расцвела в счастливой улыбке. – Да-а-альше, мне интересно.
– Ну, а дальше – все стандартно, – Эксперт прилег рядом с ней, прикрывая глаза. – Ее работы увидела вездесущая Марла. В тот же день, если не час, она заявилась к девчонке в логово и меня зачем-то притащила. Помню, мама строго так, задумчиво посмотрела на сопливую отшельницу, ни слова не сказав, вышла из Стелы, ободрала цветущие кусты у ошарашенных соседей и притащила эту охапку девчонке.
– И как та отреагировала?
– Потрогала цветы и расплакалась. Марла понаблюдала немного, взяла пигалицу за руку и увела в оранжереи Центральной белой башни. Ох, Лорна, только не надо вот этих восторженных взглядов! Девчонка была талантлива, иначе Марла бы и не взглянула в ее сторону, уверяю тебя!
