Алек Д'Асти
Красная пыль
Глава 5. Селена
Необычайно яркий, пунцовый закат вовсю кокетничал с Белыми башнями Полиса, осторожно трогал их серебристые вершины, подмигивал в многочисленных отражениях на гранях хрустальных Стелл, соперничал с буйно цветущими деревьями на окраинах города. Полис словно поутих немного, приглушив привычный шум и гомон, чтобы не мешать нежному общению угасающего света и изящных творений того самого сумасшедшего архитектурного гения.
Ридгер поморщился от бьющего по векам розового и приоткрыл глаза. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится и как здесь оказался.
Вместо потолка над ним струились волны легкой белой материи – полог. Вокруг обнаружилась просторная комната, утопающая в неугомонном закате.
Перевернувшись на живот, Рид нахлобучил на голову подушку и расслабленно выдохнул. Авральный ремонт Летучего, сложный перелет и планета мертвецов оказались суровой нагрузкой даже для молодых пилотов, как-то на спор переплывших вдвоем залив.
Айсель начала клевать носом еще во время громкой проникновенной речи Эксперта. Правда, услышав словосочетание «подгорающие тощие задницы», она встрепенулась, огрызнувшись, за что немедленно получила от Эксперта нагоняй и, едва добравшись до своей комнаты, отключилась прямо поперек кровати. Рид еще какое-то время сопротивлялся, но после полудня все же решил подремать часок. Он занял гостевую спальню, прилег и мгновенно провалился в сон до вечера.
Сейчас же ему необходимо было встряхнуться, обдумать полученную от Эксперта информацию, проверить Летучий, выяснить у напарницы, куда это она намылилась и сделать записи об особенностях пилотирования на закрытых территориях, но…
Тишина мягко обволакивала, закат малость поутих, уступая темно-синим сумеркам, и глаза закрылись сами собой. Сладкая дрема навалилась тепло и ласково, однако дело под кодовым названием «Айс» требовало контроля. И учета.
Сняв с головы подушку, Рид почти стащил себя с кровати и поплелся контролировать. И вести учет.
Все белые перегородки и двери яруса стояли нараспашку. Уже остывший вечерний воздух плавно перетекал из комнаты в комнату, щекотно забираясь под майку.
Ридгер осторожно заглянул в спальню Айсы, стараясь не пялиться особо, лишь проверить… Сквозняк здесь уже нахально лапал разноцветный полог, вытряхнув узорчатые полосы ткани из креплений.
Аскетичная кровать, наскоро заправленная тёмным покрывалом, была пуста.
* * *
Айса провела по стенам гостиной пальцами, распуская во все стороны дорожки озорных белых огоньков. Улыбаясь, она представила, как мама когда-то тихо бродила по этому уютному ярусу, рассматривая размытые сумерками очертания привычных предметов и подсвечивая комнаты одним легким касанием руки. Айсель прекрасно понимала, что излишне идеализирует образ Марлы, но ничего поделать с собой не могла.
«Я тоскую по тебе, – едва слышный шепот растворился в окружающем воздухе. – Как будто мы долго были вместе и вдруг неожиданно, не попрощавшись, оказались в разлуке», – хотелось еще немного поболтать, но дел было немало, и бесцельное блуждание по притихшему дому их решению никак не способствовало.
По щелчку на высоком окне вспыхнул Экран, укладывая полосу неяркого света поверх желтого ковра на полу. Данные со скана захоронений были извлечены и выстроились огромным общим списком. Структурирование не заняло и секунды.
Имена на табличках были составными. Все до единого. Ни одного короткого, вроде «Лорна» или «Ридгер», которые давали всем детям из инкубатора. Айса тут же приметила три знакомые высокородные фамилии: Леннокс, Нотбек и Алемар. Остальной же текст было сплошной нелогичной мешаниной, совершенно несвойственной для имяобразования в Содружестве.
Айсель набрала крупным шрифтом Дориэнн Марэлл Рэйлеон Экгер, сравнила с данными захоронения и задумалась, припоминая:
Рэйлеон – было, собственно, именем конкретного человека.
Экгер – фамилией, обозначением определённого аристократического рода.
Марэлл – как мужской вариант Марла – дань уважения матери.
Надстройка Дориэнн была самой непростой – это был еще один знатный род. Когда-то женщина из этой семьи стала женой пра-пра-Экгера, навсегда дополнив его грубоватую рубленую фамилию певучей приставочкой.
«Забавно, – прищурилась Айса. – Спрос на сумасш… своеобразных Экгеров среди остальных семейств был явно очень и очень скромным. Только одна аристократка и польстилась, бедняжка, давны-ы-ым-давно. А вот у кого-то, более покладистого, уже уйма этих приставочек накопилась…»
Озадаченно покусывая губы, Айс набрала на экране размашистое имя Главы Полиса: Харт Надиир Юниис Мириэнн Нотбек Дэйн Раш Аксар, подсвечивая вставку Нотбек красным.
Это была ниточка, пусть и очень тоненькая.
Госпоже Арманде Аксар был немедленно отправлен запрос о «скором дружеском визите юной представительницы рода Экгер в любое удобное или неудобное для вышеупомянутой Госпожи время». Арманда от такого официоза всегда хохотала до слез, встряхивая рыжей гривой, и Айсель каждый раз старательно выдумывала все более и более изощренные формулировки, чтобы повеселить ее.
В коридоре что-то металлически стукнуло, с шумом прокатилось, и в гостиную ввалился заспанный, взъерошенный Рид. Увидев приподнявшую бровь напарницу, он чертыхнулся и облегченно выдохнул:
– Ух! Было так тихо. Я уж подумал, что ты одна умотала… куда там тебе было нужно? – наморщив нос, он быстро оглянулся через плечо. – Я когда-нибудь расшибу эту вазу, точно!
– Даже не надейся! – весело фыркнула Айса, подтягивая выше рукава своего огромного темного свитера, явно тиснутого у Эксперта. – Лорна уже лет десять пытается прикончить этого монстра и никак. У тебя тоже вряд ли получится.
Рид улыбнулся ей в ответ, подошел ближе, просмотрел столбики имен на экране, нахмурился и быстро пробежался пальцами по теплой поверхности, подсвечивая некоторые слова желтым:
– Странные имена были у этих… ныне покойных жителей окольцованной планеты. Эм-м-м, та же Реон Фрей Анита Леннокс. Фрей – скорее всего имя матери, но Реон… среди знатных семей нет такой фамилии.
– Да, все верно, – кивнула Айсель. – Имена – это ведь очень устойчивые элементы… обихода. По-крайней мере, в нашем обществе. Их всегда волокут с собой, сохраняют, даже кичатся ими. Преобразование имен связано с каким-то преобразованием общества. Смотри, здесь есть очень сложные для понимания сочетания, состоящие из одних только коротких имен, совсем без фамилий, – Айс промотала ленту к началу списка и выделила желтым Ронда Сел Даир Беата. – И таких очень много. Не привязанных к какому-то роду, но составных. Это немыслимо, ведь Светлых из инкубаторов обычно называют одним единственным именем.
– Ага, именем, конечно! Кличкой, не более того, – тут же язвительно поправил ее Рид и усмехнулся. – Без всякой смысловой нагрузки. Коротко, звонко. Удобно для хозяина.
– О-о-о, как тебя задела эта тема… – задумчиво протянула Айсель, шагнув ближе к напарнику.
Несмотря на существенную разницу в росте, иногда она умудрялась смотреть на Инструктора как будто чуть свысока, оценивающе, очень внимательно. В этот момент она странным образом походила на взрывного Эксперта и холодноватую Госпожу Экгер одновременно.
– Разве я не прав? – разговор получался интересным, Рид отвлекся от Экрана, буравя младшую Экгер сердитым взглядом.
– Не прав, – немедленно отбрила чересчур самоуверенного собеседника Айсель, отвернулась и отошла, снова пуская по стенам огоньки. – Короткие имена Светлых очень важны, в них заключено много информации. Например, ты знаешь, что твое имя не Ридгер, а именно Рид? Окончание – гер означает, что при формировании твоего будущего генотипа был применен материал от давно потерянного для Содружества знатного рода, ну, знаешь, чтобы добро зря не пропадало. Скорее всего, это были либо Лангеры, либо Орингеры.
Исследовательница покосилась через плечо, оценивая произведенный ее словами эффект и улыбнулась, довольная.
– Откуда… откуда ты это знаешь? – изумленный Рид в два шага сократил расстояние до Айс и схватил ее за локоть, разворачивая к себе. – Ты что… ты шарилась на нижних ярусах Полиса?! Это запрещено для не персонала! Это преступно! Ты… ты совсем рехнулась?!
– Фу, какой лексикон… – поморщилась правонарушительница, попыталась вывернуться, но Рид держал крепко, и она перестала дергаться. – В точности, как у Рэя. Угораздило же меня… получить в напарники такого зануду! Знаешь, сложно отказать себе в прогулке по скрытым лабораториям, если у тебя под рукой не только пара сотен шариков с Пылью, но и весь спектр транков с Дымной аллеи. Досконально изученный и опробованный на… э-э-э… благодарных от такой щедрости добровольцах.
Рид ошеломленно отступил на шаг, отпуская локоть. Айса хмыкнула и снова двинулась вдоль стены, зажигая все новые и новые мерцающие дорожки. На ходу ей было проще давать пояснения:
– Веселенький дружок из Полиса действительно воспринимал меня как необычную лабораторную мышку. Но потом мы поменялись ролями. Он проявил себя неплохим контрольным экземпляром. На меня-то наркота не действует, увы, а смеси некоторых синтетиков дают такие интересные эффекты… вот я на нем их и проверяла, отбирая удобные для применения в Нижнем Полисе образцы. Правда, после пришлось сдать живописца Рашу, чтоб тот ему курс реабилитации по полной вкатил… а то та-а-акой талантище пропада-а-ает, сторчался, спаси-и-ите-помогите!
– Айсель, ты… – начал было Рид, но она быстро его перебила:
– Что? Сумасшедшая? – Экгер подумала немного и согласилась со своим же предположением. – Да, дурная наследственность, знаешь ли. Но до экспериментов папаши мне далеко, конечно. Знаешь, я бродила по катакомбам Нижнего Полиса часами, о-о-о, это потрясающее воображение место. Пару раз меня подстерегал и отлавливал там Раш, его я одурманивать никогда бы не стала бы, как других сотрудников. Глава Полиса от моих экскурсий был в бешенстве, так и сверкал своими удивительными глазищами, но Рэю меня не сдал, не знаю почему.
– И ты сегодня собиралась опять бродить по катакомбам? – Ридгер нахмурился, решив про себя, что костьми ляжет, но в Нижний Полис не отпустит ее ни при каких обстоятельствах.
– Не-э-эт, Раш установил там перегородки с кодированным доступом, давно пора было, – прыснула Айса. – Я еще не озадачивалась их взломом, пока необходимо обработать уже имеющуюся инфу. Как раз ее-то мне и нужно забрать из тайника – есть одно местечко, куда Рэй не сунулся бы. Он подвержен воздействию всех существующих транков – идеальный клиент любого притона. Лорна, с её Пылью, думаю, улетела бы с какой-нибудь синтетики, поэтому мой тайник как раз…
– Черт, только не говори, что заныкала барахло на Дымной аллее, – Рид понял, что попал в точку. Нет, просто – попал. Айса состроила жалобную, несчастную мордашку и просительно оттопырила нижнюю губу.
– Я бы-ы-ыстро, правда, – она вернула губу на место и посмотрела умоляюще. – Чёрный у особняка, Красный пошлет меня, скотина, а у Белого до сих пор Прилипала на заднице. Перевозчик в этот райончик не полетит. Ну Ри-и-ид, подбрось меня еще разок.
– Нет! – пилот в крайнем раздражении взмахнул руками и решительно прошагал к выходу, остановившись уже на пороге. – Ты и впрямь сумасшедшая! Слу-у-ушай, и как это я не подумал – транспорт-то только у меня, тю-тю, отлично! Всё, можно без опасений спать дальше! Я не собираюсь…
Выслушивая его гневную тираду, Айса подошла к окну, щелчком выключила Экран, медленно наклонилась к низенькому столику и перебрала тонкие узкие пластины, выбирая золотистую с фигурным краем. Глянув на умолкшего Ридгера исподлобья, она усмехнулась и бросила ему коротко:
– Иди, спи дальше!
– Как прикажете, хозяйка! – вспылил он, развернулся и вышел, жалея, что здесь нет двери, которой можно было бы хорошенечко шарахнуть об косяк.
Айсель покачала головой, вздохнула и обвела шершавую поверхность тонкого устройства пальцами – вверх и в стороны от него взметнулись золотые искры.
Экгер стянула свитер, оставаясь в лёгкой майке, дождалась первых звуков мелодии и с трепетной осторожностью уложила пластину на столик.
Верхнее освещение погасло, оставляя вокруг лишь сияние подсвеченного множеством огней Полиса.
Айса вслушалась в плотный, чистый ритм, оплетенный томным густым голосом, ненавязчивый, совсем простой, но отдающийся в груди вторым сердцем. Звучание струн, голос, снова неторопливый ритм, песня… второй пилот плавно развела руки в стороны, закрыла глаза и, поднявшись на цыпочки, потянулась вверх.
Шаг, другой, изящные взмахи руками. После нужно было снова встать на полную ступню, легко отбить ритм, перекатываясь с пятки на носок, покружиться, прогнуться назад, замереть, скользнуть в сторону… танцевать, танцевать, танцевать, чередуя плавные движения с сильными резкими поворотами. Не просто слушать музыку, а ощущать её всем телом, к концу даже немного сбив дыхание. Ловко поймать на ладонь вновь брызнувшие от пластины искорки, улыбнуться этому маленькому чуду и поклониться воображаемому зрительному залу…
Айса тихо похлопала самой себе, аккуратно уложила пластину на место, подхватила свитер, набросила его на плечи, чтобы не остыть слишком быстро, и направилась в свою комнату.
Сразу за поворотом обнаружился привалившийся к стене Рид.
Он покосился на проходящую мимо Экгер и тяжко вздохнул: «Попал!»
* * *
– Нет! В этот притон я тебя одну не отпущу, пойдем вместе! – Рид быстро огляделся, напрягаясь от шорохов попавших под подошву камешков.
Ему не нравилось здесь решительно все. Узенькая, кривая улочка, притаившаяся недобрыми темными проулками. Мигающие яркими цветами разнокалиберные стеклянные двери и полное отсутствие людей вокруг. Как будто живыми здесь остались лишь те самые двери, способные мгновенно определять вид наркоты, наиболее подходящий тому или иному прохожему – все три ближайшие к Риду двери мерцали нежным белёсым туманом – настойчиво предлагали синтетический кайф под названием «Селена».
– Слушай, крутой пилот и железный мужик, – Айсель приподняла бровь и напомнила напарнику о промахе. – Сдался, привез меня сюда? Все, поздняк рыпаться! Тебе туда нельзя. Видишь, как двери возбудились от твоей тушки и сделали стойку? – она оценила выбор команды «нарко-экспертов» и процитировала нараспев. – Селе-е-ена шепчет, Селена зовет, Селена зна-а-ает чего ты хо-о-чешь… это сложная штука! Для интеллектуалов с фантазией, коим ты и являешься, кстати.
– Айс!
– Всё! Мы теряем время, – Экгер решительно подвинула сходящего с ума от беспокойства Рида плечом и подошла к узкой двери с ядовито-розовой окантовкой. – Не заходи. Жди меня здесь, я быстро. Жди, понял?..
* * *
Пометавшись минут десять, Ридгер в тревоге покусал губы и все же толкнул узкую дверь, призывно мерцающую дымком с серебристыми всполохами, решив, что выйти обратно-то он всегда сможет.
За дверью никакого дыма не оказалось – лишь абсолютно ясное, четкое пространство. Рид растерянно оглянулся – это был длинный белый коридор в обе стороны, расчерченный яркими симметричными полосами горячего солнца сквозь череду высоких, распахнутых окон.
Знакомый голос негромко пропел в ухо:
– Ри-и-ид…
– Айс?.. – нахмурившись, пилот выглянул в первое попавшееся окно – за ним бесновалось лето.
Густые ивы трепал знойный ветер, окуная тонкие веточки в теплую воду горящей серебром реки. Солнечные зайчики скользнули по лицу, заставляя на секунду зажмуриться.
– Ри-и-ид… – сладко тронуло душу, поочередно цепляя чувствительные струнки, пробуя сыграть тихую мелодию.
– Где ты, Айсель? – судорожно вздохнул Рид.
В коридоре никого не было.
– Я зде-э-эс-с-сь… смотри… с-с-смотри-и-и…
Ридгер услышал звук быстрых легких шагов и повернул голову.
В конце коридора взметнулось алое, словно огненное пятно и, развеваясь лентами, стремительно бросилось к нему. Пилот замер, ничуть не испугавшись, и с интересом наблюдал за приближением странного явления.
Завораживающее нечто напоминало витиеватое движение яркой акварельной краски, капнувшей в воду.
– Нет! Черт! Зачем?!
Громкий окрик и мощный толчок ничуть не отрезвили.
Огненно-красные ленты захлестнули пилота, прокатываясь по руке и шее гладкой волной, и отступили, осыпавшись вниз. Рид напоролся на встревоженный темный взгляд – Айса выпрыгнула из алого кокона и, схватив напарника за грудки, попыталась оттащить куда-то назад и в сторону, но он был слишком тяжелый для нее и не желал… оттаскиваться.
– Ну же! Сказала ведь… жди! Нужно уходить, немедленно!
Рывок снова получился слабоватым.
– Нет… – прохрипел Рид, наклоняясь. – Я не пойду. Я не хочу уходить. Я хочу…
Он потянулся к ярким губам напротив, легко коснувшись их своими, почувствовал теплое, быстрое дыхание.
Айса вздрогнув, шагнула назад, к выходу, и Ридгер двинулся за ней, как привязанный, жадно рассматривая приманку – нежный изгиб шеи, родинки на щеке и красиво очерченные губы.
Узкая дверь была заперта. Айсель попалась. Чертыхнувшись, она приложила ладонь к подрагивающей в ожидании оплаты поверхности и в то же мгновение оказалась мощно прижата к ней же, получая от догнавшего её Рида глубокий, сумасшедший поцелуй.
Не ответить ему было невозможно. Не обнять – тем более. А вот забыть о его расширенных зрачках, полностью захвативших серую радужку – проще простого.
Дверь открылась наружу. Намертво вцепившаяся друг в друга парочка вывалилась в острую ночную прохладу, но с полным ощущением того, что воздух вокруг горит.
Ядовито-розовая окантовка двери-наркоэксперта интимно промурлыкала: «Селена дезактивирована. Желаем вам приятного вечера», – и погасла.
* * *
След нежного запаха серебристой дури быстро иссяк, отлепившись от кожи и одежды. В голове прояснилось. Слишком сильно прояснилось. Навязчиво прояснилось.
Сидящий прямо на мостовой Рид, зажмурившись, качнулся вперед и замер. Его чуть потряхивало, но в целом состояние было вполне сносным. Вполне. Если не считать того, что губы как будто впитали все те ощущения от горячего, долгожданного поцелуя и постоянно напоминали о нем чувствительными саднящими участками.
– Рид? Ри-и-ид?
Пилота основательно потрясли за плечо, ему пришлось поднять голову и открыть глаза. Айса, примостившись рядом на корточках, обеспокоенно вглядывалась в его лицо.
– Прости, я немного задержалась, идиотка! Прости! Ты как? Очухался?
– Да, все нормально. Меня быстро отпустило, но… – он вздохнул так, что это слышали, казалось, все окрестные дома. – Я пытаюсь придумать что бы тебе сказать такое и не могу. Черт, больше никогда. Я вел себя кошмарно, я вел себя…
– Ты вел себя нетерпеливо и несдержанно, – тут же баском прогудела ему Айсель, стараясь скопировать голос и интонацию пилота как можно точнее. – И это твой прокол. Ты запали-и-ился, дорогу-у-уша! И запалил интересующую тебя… точку!
Она прыснула, оценив его обалдевший вид, закусила губы, пропищав что-то едва сдерживаясь, и наконец расхохоталась в голос, до слез. Потеряла равновесие от такого бурного веселья, Айсель шлёпнулась задом прямо на мостовую и продолжила хохотать уже сидя.
Ее раскрасневшиеся щеки, звонкий смех на всю улицу, белые зубы, шальные темные глаза…
Задохнувшийся Ридгер подскочил, схватил несносную девицу за руки, рывком поднял ее с мостовой, крепко прижал к себе и поцеловал снова, прерывая заливистый хохот. Айса простонала что-то невнятно и почти повисла на нем, чтобы не свалиться обратно на землю. Требовательное «еще-о-о…» мощно ударило куда-то под дых, сбивая и без того рваные выдохи.
Пространство вокруг очень знакомо и жарко полыхнуло, и оба отчетливо поняли, что дело было не в Селене – единственное, что они поняли отчетливо сквозь шум горячей крови в голове.
Рид приглушенно, как через мембрану, услышал нетерпеливое пиликанье Летучего недалеко, оторвался наконец от растрепанной, поплывшей Айсель и прошептал ей в глаза:
– М-да-а-а, по части «замутить» мы с тобой оба хороши. От того и производительность у нашей с тобой команды…
– Херовенькая, – хрипловато согласилась второй пилот и прижалась щекой к его плечу.
– Именно, – Рид вздохнул и перечислил куда-то ей в макушку. – Алгерон бросили, Черного бросили, умотали ради двух сканов черт знает куда, выбесили Эксперта… э-э-э, трижды; продрыхли весь день, поцапались, завалились в притон, где я чуть тебя не сожрал.
– Хорошо хоть все свои заметки успела забрать, – пробормотала Айса и нехотя отошла от него, проверяя пристегнутый вокруг пояса широкий ремень со множеством маленьких отделений. – Надо бы не испытывать больше терпение братца, чтобы он не дал нам пендель в направлении особняка. Мне нужно успеть кое-что сделать в Полисе.
– Опять подбросить? – со смешком поинтересовался Рид, почувствовал ее теплую ладонь в своей руке, чуть сжал и потянул Экгер к Летучему.
– Подбросить, – кивнула та. – И еще… Я тебе все-все расскажу. Наверное, после окончательно я сделаюсь психопаткой в твоих глазах, но вдруг ты не испугаешься, и…
Ридгер остановился, развернулся к ней и прищурился, решив внести кое-какие дополнения:
– Так, Айс. Давай-ка проясним немного. Испугался я уже давно, когда понял, что без тебя мне ничего не нужно. Можно сказать, что потерял себя окончательно, хотя и так всю жизнь принадлежал хозяину, и вот это было действительно страшно. Так что заканчивай с этими метаниями, я тебе помогу. Во всем и всегда. Поняла?
– Да, – Айсель медленно кивнула, не сводя с него темных глаз. – И я… я тоже. Я тебя тоже. Понял?
Рид подмигнул ей, широко улыбнулся и повел к Летучему, уже нетерпеливо распахнувшему шлюз.
– Начнем с пункта «Не бесить Эксперта» – вернемся домой, – подмигнул он ей по дороге. – Надеюсь, наше отсутствие осталось незамеченным. Нет, стой! Ты опять ударишься! Садись в кресло и проверь креп… да, не спорь! И здесь тоже нужно пристегиваться! Проверь крепления, взлетаем. Проверь!
