Алек Д'Асти
Красная пыль
Глава 13. В ультимативной форме
Рассветное солнце сонно проглядывало между деревьями, подмигивая.
Фоса прибавила ходу. Дышалось легко. Воздух вокруг был мягким, пахло свежим снегом и заморозками, но земля пока не успела остыть и тонкий ледок на лужицах быстро стаял. Черный прут наискось лежал у нее на спине, надежно закрепленный тонкими ремнями, и совсем не мешал при движении.
Когда Фоса собиралась на пробежку, было еще темно. Растрепанный Джуно крепко спал на диване в угловой комнате, обложенный книгами, пластинами и яркими Стеклами. Лиса вышла на крыльцо, выбрала первую попавшуюся мощеную дорожку и сорвалась с места, с самого начала задавая себе высокий уровень нагрузки. За калитку, через широкое поле, огибая парк, по берегу узкой реки, рассматривая темный лес вокруг и замерший над поляной неподалеку острокрылый Симплекс. Вдохи сделались глубже, выдохи более короткими. Тело ощущалось, как примятое, чуть затекшее, а после медленно расправленное крыло, освобожденное.
Фоса сделала один широкий круг, второй, третий; снова вернулась к реке, остановилась и немного подышала, прикрыв глаза. Услышав тихий шорох, она почувствовала движение воздуха за спиной, но оборачиваться и снимать прут со спины не стала. Негромкий низкий голос раздался совсем близко:
– Осматриваешься? – Эксперт, неторопливо обошел лису, заглянул в ее необычно светлые глаза и продолжил. – Видимо, музычка, крыша над головой и смазливый поклонник уже не катят? Оружие мне отдала, даже не пикнула. Все утро круги наворачиваешь. Задумала чего? Не советую. Поговорим?
Лиса насупилась и быстро коснулась своего горла. Рэй кивнул, пристроил себе на скулу черный коммуникатор, снял с пояса узкое мутноватое Стекло и протянул его немой девушке:
– Вот, бери. Пишешь ты бодренько, как я понял. Это устройство… – молоденькая гостья с опаской взяла у него легкую пластину. – Преобразует текст в звуки. Кроме того, скоро оно привыкнет к тебе. Сначала будет предлагать какие-то стандартные варианты ответа, а после – все более и более адаптироваться к твоей манере речи, скажем так, и даже чувствовать настроение, выдавая собеседнику нужную интонацию при ответе. Мы потом еще немного усовершенствуем его форму, но пока так. Попробуй.
Фоса недоверчиво глянула на Эксперта, прищурилась и осторожно провела пальцами по гладкой теплой поверхности. Стекло вспыхнуло ярко-синим светом, будто на него резко опрокинули пузырек с краской. Лиса зачарованно, приоткрыв рот, уставилась на сияющую драгоценностью поверхность. Рэй вздохнул и удрученно покачал головой: «С кем приходится работать! Совсем ребенок еще. Вооруженный ребенок», – он попыхтел немного и поинтересовался:
– Тебе лет-то сколько? Шестнадцать, семнадцать? Хм, если этот повеса белобрысый только улыбочками не ограничится, я ему тут же втащу… то есть, вменю! Домогательства, и прочее.
Фоса кое-как оторвалась от мерцающих переливов цвета, покачала головой и быстро набрала на Стекле:
– Не нужно так. Мне недавно исполнилось двадцать. Джуно интересный, пусть не ограничивается.
Рэй приподнял бровь, нехорошо подумав о нравах современной молодежи, но решил не заострять. Собеседница глянула на него пытливо, немного покусала губы и продолжила беседу:
– Меня зовут Фосселиа. Фоса. Вы можете не волноваться. Я здесь ненадолго.
– Что? – озадаченный Эксперт решил, что неправильно ее понял. – Почему ты так думаешь?
– Из-за Джуно, – ответ последовал быстро. – Он слушает мою музыку и пока в восторге, но любая мелодия постепенно приедается. Он остынет, и я не стану навязываться.
– Но… – Рэй совсем растерялся, подумав о нравах молодежи и вовсе матерно. – Зачем тогда ты согласилась улететь с этим ветреным засранцем, если знала…
– Я осталась одна, – тонкие пальцы безостановочно набирали текст. – Вокруг только снег, тишина, стальной лес. Потом появился человек. Острый, черноглазый, опасный. Если бы не его удивительный корабль, я бы спряталась, но синие крылья были необыкновенно красивыми. Потом музыка. Я послушала и захотела, чтобы у меня было что-то напоследок. Эмоции. Я знаю, что такое привязанность, но музыка вызывает другие чувства. Джуно тоже другие, очень сложные. Он словно завораживает меня иногда. Я хочу узнать, как все эти чувства и эмоции называются. Составлю список.
– Хм, – Рэй нервно переступил с ноги на ногу, услышав про список эмоций, и решил увести разговор в нужную ему сторону. – Знаешь что такое привязанность? Ты поэтому не покинула свою разрушенную базу? Кроме тебя там остались лишь трупы. Ждала кого-то?
Фоса моргнула – тонкий солнечный луч прорвался сквозь полысевшую крону ясеня неподалеку, тепло касаясь ее ресниц и скулы. Подумав немного, она поняла, что терять ей все равно уже нечего, и решилась:
– Да. Ждала. Втрое дольше, чем полагается по инструкции, – лиса еще немного помедлила, но все же дописала. – Я еще ученик. Не успела полностью закончить обучение. Я слабая, потому что не смогла усмирить свои чувства. Была надежда, что Наставница вернется за мной, но этого не случилось. Отчаяние.
– Наставница? – Рэй заинтересованно прищурился, в груди защекотало – ему вдруг стало любопытно до чертиков. – Но… Лекс пытался тебя отловить хер знает сколько времени, скакал там по сугробам, как в жопу раненый олень, уговаривал. А ты поведала все это мне, а не ему. Почему?
Тяжело вздохнув, девушка прижала к себе Стекло обеими руками, неуверенно пожала плечами, затем снова уставилась на яркую пластину, поясняя:
– Джуно вчера сказал, что вы сильный и надежный. Правильный. Орете много, но это ничего, не страшно. Еще он уверял, что на вас можно положиться, – она нахмурилась и продолжила. – Меня лишили возможности просить о помощи. Я привыкла к этому, но появилась Наставница и сказала, что это неправильно. Она учила не только боевым навыкам: читала книги, рассказывала разные истории. А еще фокусы. Наставница умеет делать. У нее такие быстрые руки, не уследишь, и красивая улыбка… – Фоса вдруг судорожно вздохнула, зажмурилась, опустив голову, и быстро вытерла щеки рукавом.
Рэй смотрел на нее очень внимательно. Он подождал, пока девчонка немного успокоится и спросил:
– Как ее зовут?
– Эйзира, – кое-как, дрожащими пальцами, набрала лиса и расстроено зашмыгала носом.
– Так, сейчас мы поднимемся в мой Симплекс, и ты расскажешь все, что помнишь о нападении на базу, – велел Эксперт, постукивая по коммуникатору и слушая щелчки от Лорны в ответ. – До мельчайших подробностей: ход событий, вид нападавших, их одежда, разговоры, даже запахи. Отметим на картах нужные точки, составим план дальнейших действий, тем более, что у нас есть еще… хм, заинтересованные в подобной информации лица. Согласна?
Фоса встрепенулась и быстро закивала.
Стекло в ее руках переливалось все ярче и едва слышно потрескивало.
* * *
Над одним из дальних транспортных узлов Содружества, у Границы, висел массивный серый Симплекс без опознавательных знаков. Напряженно покачивающийся в капитанском кресле Лекс прослушивал все, что писала Рэю светлоглазая лисица, иногда чуть поправляя у себя на скуле черный коммуникатор-дублер:
«Нападение случилось примерно в пять утра, без предупреждения. Я была на первом уровне, в западных отсеках. Стены дрогнули. Наша белая защитная сеть была сорвана в секунду более сильной конкуренткой – ее ужасные красные вспышки почти ослепили меня, глазам было больно. Напали с трех сторон, сразу много людей, целая толпа. Они пришли за ресурсами. Хватали и тащили все, что видели и всех. Мы отбивались, но нас было мало, а их много. Эйзира порезала сетью-ловушкой троих, потащила меня в дальний переход базы по какими-то коридорам, потом вытолкнула в маленькую потайную дверь, прямо в полный снега овраг за корпусами, велела затаиться, а сама закрылась изнутри. От базы начали отчаливать корабли. Много, караваном. С нами бились какие-то… будто крысы: грязные серые формы с черными нашивками, плохие зубы и едва ощутимый запах плесени, сырой земли. И эти вспышки – алые, очень злые. Страшный гул, тяжелый, даже воздух прогибался под ним. Отребью помогал кто-то из Оружейников, я уверена. Думаю, и наводку дал тоже кто-то из них. Когда все стихло, я обошла базу. Пришлось добить нескольких смертельно раненых лис, больше я ничем не могла им помочь. Эйзиру я не нашла. Нападающие бросили много своих людей – убитых, и еще живых тоже. Их раненых я добивать не стала, чтобы подыхали медленно. Это все».
Аллиэнн с шипением, сквозь зубы, выдохнул, выпрямился, открыл глаза и грозно уставился на Экран, примериваясь: «Крысы. Серые подземные Пыльники, а с ними эта стерва и ее верная сеть… наверняка опять под кайфом была, психопатка. Кончилось мое терпение. Кончилось».
Маршрут был составлен им очень быстро. Необходимые сообщения разосланы персоналу. Прошитый толстыми пластинами костюм привычно клацнул скобами на плечах.
Черный коммуникатор защелкал, глухо отдаваясь в ухо дельца вкрадчивым голосом Экгера:
– Ломанулся уже? Договаривались все обсудить, и что я вижу? С одной из твоих как бы скрытых от меня стояночек только что взлетела целая армия. Двенадцать транспортников с крупными зондами-ежами, не много ли? – тон стал еще более вкрадчивым, почти нежным. – Эйзира, значит? Я-то, дурак, давным давно тебя в жуки-отшельники записал, а ты-ы-ы…
– Мне некогда, мальчик. Мой сотрудник в беде, как и еще двое, пропавших там без вести. Поболтаем, когда вернусь. Обсудим тоже после, – холодно отшил его Аллиэнн, но Рэй и не подумал отцепиться, промурлыкав:
– Вы слишком высокого о себе мнения, Негоциант. У вас нет полномочий, чтобы мне указывать. Да-да. Отчитайся-ка о твоих грандиозных, явно опасных для нашего чудесного общества замыслах. Катакомбы Пыльников находятся в непосредственной близости от мегаполиса Оружейников. Они пока что нейтральны к нам. Тебе надоел их надменный игнор, м? Хочешь небольшую войнушку мне тут организовать? Я так понимаю, переговоров не будет?
– Рэйлеон, мальчик, оставь это мне, и… – нахмурился делец, на что немедленно получил резкое:
– Харэ мне тут ползунки подтягивать, Лекс! Для тебя я сейчас Эксперт по безопасности Экгер и требую отчет о действиях, немедленно!
– Отчет желаешь?! – ответно рявкнул Аллиэнн, несдержанно хлопнув ладонью по панели. – Хочешь, чтоб все было по протоколам? Отчет? Изволь! Я малость прорыхлю, а потом сниму верхний пласт с крысиного гнезда, порезав внутри всех, имеющих при себе оружие. Зонды за несколько минут прочистят вглубь все подземные ходы до единого и обрушат некоторые несущие перегородки. Внезапное нападение – любимый способ захвата у крыс, пусть теперь прочувствуют его на своей шкуре. Но… я что-то увлекся. Все это не должно тебя волновать. А вот заявление о недавнем вероломном нападении на меня и мой мирный караван – даже очень. Я только что выслал его в Экспертную Контору. У моего Летучего почти полностью оплавило паруса! Такое происшествие не укладывается в какие бы то ни было протоколы по безопасности, верно?
– Происшествие? – фыркнул Эксперт. – Нехер было шляться по Лисьей, в обход моих запретов, уважаемый Негоциант! Еще повезло, что местное ворье вас всех там на лоскутки не почикало, а то отскребай тебя потом! Какие, нахер, протоколы?! У нас нет договоров о ненападении с бандами!
– Не-э-эт, Рэйлеон, – медленно выдохнул Аллиэнн, пристегивая к рукавам мерцающие пластины управления зондами. – Мой Летучий и два транспортника были повреждены сетью. Очень мощной, хватило мгновения, чтобы… нападение было совершено как раз не бандой, а Оружейником.
Экгер взревел так, что дельцу пришлось на секунду достать закоротивший, потрескивающий коммуникатор из уха:
– Оружейником, Лекс?! Бля, и я только сейчас об этом узнаю?! Когда ты угомонишься, когда?! Пиздец какой-то!
– Отличная характеристика для случившейся со мной оказии, надо запомнить, – хмыкнул Негоциант, просматривая данные о численности имеющихся в его распоряжении зондов. – Прочие твои вопросы и восклицания я проигнорирую, прости. Времени мало.
– Я влеплю тебе полный запрет на передвижения и вышлю на Лисью Патруль! Мы установим с Пыльниками связь и потребуем твоих людей обратно! – проорал Рэй. – Прижмись уже, а?! До выяснения всех…
Лекс быстро подключил Экран и словно цапнул взбешенного Экгера злым черным взглядом, монотонно выговаривая:
– Потребуете пленников? Как мило. Пока вы будете беседовать, эти крысы уволокут Эзру с верхних уровней на самое дно и вызовут подмогу. Переговоры? Я сразу же после нападения разослал всем группировкам Лисьей сообщения о… хм, грядущем наборе персонала в мою компанию. Объявил, что буду выкупать всех пленников, и, кстати, многих забрал за это время, но Эйзиры среди них не было, а это означает только одно – Пыльники как всегда перегрызлись из-за добычи! Они могут делить трофеи месяцами! Предлагаешь мне еще годик… поприжиматься?! – Рэй уже открыл рот, но Лекс властно махнул на него рукой и продолжил. – Крысы держат пленников в охлаждающих сонных капсулах. Эти коробки оказывают очень интересный эффект – сознание отчасти сохраняется, но тело, как тряпка, придавленная мощным ледяным прессом. Тяжело дышать и резкий запах анестетиков вокруг. Представь, что тебя, раненого, но еще живого, засунули в спецкапсулу для трупов, которые стоят на наших Симплексах, и консервируют так день за днем, месяц за месяцем. Не проняло? Хорошо, тогда вообрази на этом месте Айсель, а после – свою нежную супругу. Как тебе, доходчиво? Запрет на перемещения и межпланетные? Плевать! Я отношусь к предпринимателям наивысшей категории ценности, а это значит, что у меня есть законная декада до вступления в силу ваших с Аксаром распоряжений, чтобы уладить дела. Вот я и улажу.
Взволнованная Фоса напряженно следила за диалогом, время от времени порывисто вздыхая.
– Ты совсем сбрендил, что ли? – тихо предположил Рэй, встал из капитанского и уперся в Экран тяжелым взглядом. – Хочешь малявку свою сиротой оставить?
– Не нагнета-а-ай, Рэйлеон, – усмехнулся Аллиэнн и, не таясь, достал из-под панели длинный серебристый прут. – Думаешь, я в первый раз это делаю? Не смеши меня, мальчик. Пока ты, как последний придурок, закидывался транками, громил особняк Красным и шатался по Полису в непотребном виде, я провел просто незабываемые по силе впечатлений каникулы. Попеременно на всех трех веселых планетках. Многому научился, завел полезные знакомства, пополнил штат неординарными сотрудниками. Кстати, когда вернусь, напомни – прочитаю тебе познавательную лекцию. Давно пора делиться опытом с молодежью.
Лекс высыпал из контейнера на панель несколько блестящих зацепов и дронов-стрекоз, выбирая самые мощные.
Лиса подскочила к Экрану, жадно уставилась на арсенал дельца, обернулась к Эксперту, показывая на прут и белые зонды, развела руки в стороны: «Большая сеть, широкая, – сильно сжала кулаки и ощерилась. – Выдавливающая».
– Аллиэнн… – уже не взбешенный, а обеспокоенный Рэй увидел, как окованная белым металлом рукоять серебристого прута Лекса вспыхнула мощным голубоватым отблеском. – Я ведь не посмотрю на твои почтенные седины, я ведь тебе…
– Лучше не мешай мне, мальчик, – тот быстро отправил последние указания своим сотрудникам. – Так будет быстрее. Патруль я облапошу, можешь даже не тратить на это времени. Я говорил, что забочусь о своем персонале всегда, и с удовольствием это тебе сейчас продемонстрирую. А Эзра… Эйзира – особый случай. Насчет Оружейников – им только что была выслана претензия. Обвинение в покушении на убийство. От моего имени, с прикрепленными к ней свидетельскими показаниями лисы и отпечатками – фиксацией нанесенных повреждений. Претензия составлена по всем правилам их красного города. По законам Содружества. В ультимативной форме, с требованием о встрече и принятии мер.
– В ультимативной? – Рэй окончательно умерил свой пыл и задумчиво забарабанил пальцами по панели. – Уж не хочешь ли ты сказать, что…
– Именно, – Лекс кивнул, поясняя. – Формально, мы с жителями Лисьей находимся в одном государстве. Я – Чистый высокородный гражданин Содружества, и нападение на меня осуществил не кто-нибудь, а другой Чистый высокородный гражданин Содружества. Это уже не шутки, Рэйлеон. Речь идет не просто о какой-то вульгарной войнушке, а скорее об ответственности одного рода перед другим. А посему никто из Оружейников и не пикнет, пока я буду распечатывать катакомбы Пыльников прямо у них под носом.
Фоса в волнении подпрыгнула и захлопала в ладоши, явно одобрив план.
– На Лисьей проживает только один знатный род, – прищурился Экгер. – Ты уверен, что это был один из Оружейников? Ты уверен, что именно…
– Нотбеки, Нотбеки, – торопливо подтвердил Лекс, внимательно просмотрел сводку данных на боковом Экране и посетовал. – Эх, огромное было семейство. Вон, у Раша можешь поинтересоваться. Архитекторы. На всех и всегда смотрели свысока. Прогнали одну из своих проблемных, захудалых ветвей на Лисью, после каких-то жутких разборок, а в итоге – спасли. Какая ирония! Старшенькая Нотбека подрезала меня. Аритэ. Сумасшедшая, зависимая – сидит на стимуляторах уже несколько лет. При этом, к несчастью, виртуоз в своем деле – Ловец сетей. Мы с ней слегка повздорили и… потом расскажу. Так, все готово. Я прибуду в Полис к вечеру. Предупреди Раша, пусть подготовит медблок для моих людей.
– Может, и для тебя заодно? – невесело усмехнулся Рэй, передавая в Совет информацию о конфликте родов Аллиэнн-Нотбек.
– Все возможно, мальчик, – философски заметил Лекс, разгоняясь до «ультра». – Если что… как ты там говорил? Соскребешь? Шучу. До встречи.
* * *
Рэй выдохнул, погасил Экран и прошелся по командному залу. Лиса ходила за ним хвостом и не сводила взволнованного светлого взгляда. Эксперт подумал немного, вернулся к панели и снова подключился, вызывая Алгерон:
– Рид, привет!
– Угу, – пилот тяжело приподнялся в кресле и сонно потер глаза. – Лорна будет у тебя к вечеру.
– Да, я в курсе, – Рэй азартно покусал губы и продолжил. – Слушай, тут Лекса обидели – игрушку отобрали. Пышет жаром, жаждет мести.
– Пышет? – Ридгер окончательно проснулся и в изумлении уставился на Экран. – Обалдеть. Наверное, фантастическое зрелище.
– Хм, я как раз и предлагаю нам всем взглянуть на это, – Эксперт уселся в капитанское, за плечом тут же раздалось напряженное сопение – Фоса притащила от шлюза высокий контейнер и примостилась на него рядом. – Запасной вариант, Рид, помнишь? В нижнем отсеке у тебя стоят четыре Красных. Подчиняются Алгерону и моему Экспертному. Управляются дистанционно, правда, без развертывания каких-то особых функций – стандарт, но нам с тобой хватит. Сопроводим Аллиэнна. Разделим так – один Красный мне, два тебе, один Айсель…
Ридгер глянул на Эксперта сердито:
– Чего это мне два? Пф-ф-ф, ты думаешь, я с такой ерундой сам не справлюсь что ли? Хоть все четыре!
– Повыебываться ты ма-а-астер, – пожурил его Рэй, но пилот лишь самоуверенно повел бровью, подтверждая:
– Угу, Золотое крыло, все дела. Так, я проверил… э-э-э, слушай, эти красные зверята с боевыми функциями. По четыре черных ежа на каждом. Они грунт могут метров на пять вспахать, а потом еще сетью…
– Все верно, но у Аллиэнна ежи круче. Мы так, на подтанцовке. Заодно снимем все, что он там натворит. Помнишь, как он тебя когда-то с Летучим на синие зонды подловил? Давай теперь мы его, со всех сторон и ракурсов. Я бы лично полетел, но у меня тут полный шалман, кого только в доме нет. Кстати, а чего это я недовольно бурчащей чушки не вижу, где твоя бешеная женщина?
– Тш-ш-ш, Айс уснула, не тревожь, – Рид строго нахмурился, прикладывая палец к губам. – Спит уже часа три, пока ни разу не подскочила. Я тут шепотом и на цыпочках. Ты у меня только на коммуникаторе сейчас висишь, звук у Экранов и внутренняя связь отключены.
– Понял, все, все, – Рэй примирительно поднял руки вверх, уселся поудобнее и прищурился. – Так, выводим Красные… ты тогда впереди, на трех, клином, я одним прикрываю… черт, что за херь там… а-а-а, все ясно! – Он обернулся к лисе. – Кавалер, похоже, потерял тебя и бьется о шлюз в истерике. Пустим его?
Ошалевший Джуно ввалился в Экспертный, увидел Фосу и в изнеможении сел прямо здесь же, на пол, тщетно пытаясь отдышаться и объяснить одновременно:
– Я… все окрестности… до холмов и обратно… в другую сторону… думал, ушла, все, конец…
Рэй хмыкнул, наблюдая за быстро сменяющимися на Экранах картинками, и протянул ему:
– Побегай, побе-е-егай, гаденыш. Не все же несчастным, брошенным девкам за тобой. Дава-а-ай, пострадай, поклянчи.
Эксперт покосился в сторону и одобрительно кивнул – Фоса не обращала на помирающего от удушья поклонника никакого внимания, напряженно наблюдая за происходящим на главном и боковых Экранах.
– Рэй, – пилот отследил положение транспортников Аллиэнна и заметил. – А Оружейники нас там не шуганут? Или после?
– Не должны, – качнул головой Эксперт. – Хитрюга наш озадачил этих снобов ультимативным. Им надо сейчас отловить виновника, то есть, виновницу всей этой байды и ответить на претензию в кратчайшие сроки. Хер знает, чем все это закончится, надо будет у Дэй и Раша уточнить потом последовательность наших действий. Тонкости делопроизводства – это не мое, знаешь ли.
– Черт, Лекс опять мутит, причем, по-крупному, – удрученно покачал головой Ридгер, врубая на Красных дополнительную тягу, и заинтересованно приподнял брови. – Кстати, а что это за игрушку у него там отняли?
– Ну-у-у, не знаю, – поинтриговал Рэй и усмехнулся. – Но имя у нее красивое. Судя по показаниям свидетеля, улыбка тоже. Так, все, не отвлекаемся. Девочка, подсказывай, если заметишь по ходу что-нибудь важное, где твое Стекло? Джуно, сиди тихо и не отсвечивай, усек?..
* * *
Закатное солнце устало проглядывало между деревьями. Со стороны холмов к особняку медленно скользнул Белый Симплекс-скат. Пошевеливая длинными усами, он покружил над калиткой, задумчиво просканировал дом и на пару мгновений растерянно завис над раскидистой ивой, оставляя длинную, вечернюю тень. Пощелкал, дернул тонким заостренным хвостом и, слегка накренившись, полетел к реке.
Острокрылый Экспертный висел над поляной у пологого берега, чуть покачиваясь, будто до краев переполняясь эмоциями пассажиров. Скат прижался пузом к земле недалеко от него, с сопением открывая шлюз. Лорна неторопливо сошла с подножки, плотнее запахивая на себе пальто, прошлась туда-сюда, постояла немного и нахмурилась – муж пребывал «в отключке» последние два часа, Рид умолк еще чуть раньше. Госпожа Экгер подняла с еще зеленеющей травы яркий кленовый лист, старательно его обнюхала и улыбнулась – запах был все тот же, что и много лет назад. Свежий, осенний, чуть сладковатый.
Экспертный Симплекс, наконец, приветственно засиял белыми огнями и опустился ниже, распахивая шлюз, и словно выбрасывая на поляну насупленного Эксперта и роящуюся вокруг него молодежь: Фоса нервно подпрыгивала и умоляюще заглядывала Рэю в глаза, а Джуно хватался за его рукав, сбивчиво пытаясь убедить в чем-то. Лорна на всякий случай подошла ближе, уже предчувствуя, что терпения у мужа хватит ненадолго.
Эксперт медленно выдохнул, но все же взъярился и зарычал, стряхивая с себя зацепившиеся со всех сторон лапки:
– Так, угомонились оба! – он повернулся к Фосе и отчеканил. – Нет, я запрещаю! Все закончилось, понимаешь? Все! Ты останешься здесь!
Лиса понурилась, закрыла лицо руками и коротко задышала, подрагивая. Обескураженный Джуно осторожно погладил ее по плечу и растерянно обернулся к Лорне. Та глянула на мужа и вопросительно приподняла бровь. Рэй закатил глаза, взмахнул руками и на повышенных тонах объяснил сразу всем троим:
– Ну, нельзя прямо сейчас, нельзя! Фосселиа, тебя все равно никто в медблок не пустит, понимаешь? Ей нужен отдых и уход, а тут ты, вся ревущая и в соплях! Она даже не узнает тебя сейчас, успокойся! Лекс потом заберет ее к себе, и я свожу тебя, обещаю! Джуно, заканчивай тупить, успокой уже девочку как-нибудь!
Госпожа Экгер подошла еще ближе, вплотную, и уставилась на мужа, сурово выговаривая:
– Вижу, ты в мое отсутствие развернулся по полной? Потерял и нашел Джуно, прицепился к Лексу, отобрал у него девочку, поучаствовал в вооруженном столкновении, причем, Рид у нас теперь в соучастниках числится…
Рэй засопел и ослабил воротник формы:
– Лорна, тут капец, что творилось, я чуть не поседел, нахрен! А потом… – начал он оправдываться, но тут же умолк под пристальным синим взглядом, а Госпожа Экгер продолжила:
– А еще, ты похоже занялся воспитанием и просвещением подрастающего поколения. Решил меня подменить, дорогой? – Лорна аккуратно взяла мужа за воротник и притянула к себе, слегка встряхнув и выговаривая грозно. – Малышка Лиа два часа рыдала мне в коммуникатор, цитируя особо зацепившие ее сноски из твоей инструкции! Ты зачем там про Феру и ее клановые порядки упоминал, а?! О процедуре «лишения права голоса», после которой наша юная гостья стала немой? Эллиа ужасно педантично относится ко всякого рода инструкциям и читает от корки до корки, ты же знаешь!
– Знаю, – покивал Рэй, прищурился и отрезал. – И Лиа уже не малышка, пусть привыкает, – он повздыхал, наклонился к сердитой жене, боднул ее головой и признался. – Я, может, тоже рыдал и опять чуть не помер тут без тебя. И вообще… соскучился, а ты ругаешься.
Эксперт сгреб хмыкнувшую Госпожу в охапку, приподнял и замер, вдыхая ее запах.
Джуно добыл из кармана куртки платок, подал расплакавшейся Фосе, и успокаивающе зашептал ей что-то на ухо. Девушка кивнула, вытерла нос, уже стыдясь своего несдержанного поведения, взяла музыканта за руку и обернулась – от особняка к ним неторопливо приближался маленький округлый Синий Симплекс, издавая еле слышное «бу-бу-бу».
* * *
– Лекс, прием.
– Беспокоишься, Рэйлеон? Как лестно.
– Те двое сотрудников…
– Техработники с базы.
– Угу. Успел довезти?
– Один умер во время полета, второй сейчас в крайне тяжелом, в Полисе.
– Очень жаль. А она?
– В восстанавливающей капсуле. Ссадины, порезы. Через неделю заберу к себе.
– Ты успокоился, наконец?
– Пока да.
– Пока?! Не беси меня, а! Все. Считай, что ты под домашним арестом, и это я тебе в ультимативной заявляю, понял? В ультимативной!
