Алек Д'Асти
Красная пыль
Глава 6. Негоциант
– Подъем, молодежь! – мощный окрик раскатисто прокатился по дальнему коридору яруса. – Быстро жопки прикрыли, и к нам! Скоро прибудет посетитель, форма одежды – свободная, не парьтесь!
Айсель в панике, едва не свалившись с дивана, сгребла разложенные вокруг маленькие разноцветные пластинки с заметками и записями, рассовывая их обратно в отделения широкого ремня. Оглянувшись, она не обнаружила в комнате Рида и выбежала из комнаты, сталкиваясь с ним за поворотом.
Пилот передал напарнице стопку пластинок, пояснил:
– Эти полностью отсканировал, – и непонимающе нахмурился. – Что случилось-то?..
– Не знаю, – пожала плечами Айса, торопливо запихивая драгоценный ремень в нижний ящик узкого белого комода и закидывая сверху какими-то тряпками. – По ходу разберемся, пошли!
* * *
Напротив просторного дивана в гостиной громоздилась огромная, собранная из тонких прозрачных блоков модель сверхбыстрого. Ее хвост, как и у модели транспортника до этого, был почти полностью подсвечен красным. Рядом с угловатым монстром, прямо на полу, лежали брошенные веером инструкции по сборке, выражая собой все отчаяние этого мира.
Над низким толстоногим столиком у дивана парил зонд долговременной памяти. По его синей матовой поверхности прокатывались светлые искорки – устройство было готово к просмотру.
Рэй медленно прохаживался по гостиной туда-сюда, поглядывая на застывшую у окна, расстроенную Лорну. Ее белые волосы были убраны в сложный скульптурный узел, а длинное серебристое платье плавно обтекало стройную фигуру, еще более подчеркивая сходство Госпожи Экгер с точеной белой статуей.
В коридоре послышался топот, и в боковой вход вбежала растрепанная заспанная парочка.
Рид сразу приметил зонд и нахмурился. Айса мгновенно считала эту его реакцию и схватила напарника за руку, чувствуя крепкое пожатие в ответ.
Рэйлеон оглядел нерадивых «подчиненных», вздохнул и без лишних слов щелкнул пальцами. На ближайшей стене вспыхнул обширный Экран, зонд приподнялся выше, проецируя на него четкое изображение – это был динамичный отпечаток – Ридгер, еще нескладным подростком лет тринадцати, аккуратно вычищал корпус Летучего в полутемном ангаре. Запись велась откуда-то из глубины просторного помещения. На фоне солнечного прямоугольника распахнутых ворот были отчетливо видны силуэты болида с расправленными полосатыми парусами и его пилота.
Ловко спрыгнув с крыла, Рид притащил откуда-то контейнер с водой, вымочил в нем щетку, встряхнул и ушел промывать сопла за надкрылками. Летучий очень медленно, крадучись, переместился ближе к контейнеру, макнул в него длинное рыло, втягивая воду, плавно выпрямился и замер. Ничего не подозревающий Ридгер вернулся к уже полупустому контейнеру, и Летучий мгновенно продул в его сторону все передние сопла, окатывая теплой водой. Атакованный пилот прошипел что-то нечленораздельное, швырнул в весело пиликающий болид щеткой и попытался отжать на себе майку, но раздраженно топнул и забрался на макушку провинившегося перевозчика. Летучий закружил вокруг него теплые потоки воздуха, обдувая, взлохмачивая густую кудрявую шевелюру. Вытянувшиеся со всех сторон тонкие синие нити неделикатно потыкали нахмуренного пилота в бок и в плечо – болид просил прощения, но намекал, что было забавно…
Экран мигнул белым и погас.
Ридгер медленно выдохнул и перевел взгляд со стены сначала на зонд, а после и на Эксперта. Тот подошел ближе, резюмируя:
– Судя по пейзажу за воротами – снимали прямо в логове твоего бывшего хозяина, Негоцианта Аллиэнна, и это есть пример весьма и весьма нестандартного поведения тебя и твоей птички, которое может быть признано опасным при определенных условиях. Понимаешь?
– Да, я понимаю, – заторможенно кивнул Рид, не отводя от Эксперта взгляда, и процитировал один из пунктов Стилла о покупке, входящий в стандартный шаблон всех договоров. – В случае обнаружения у Светлого нестандартного поведения, способностей или иных нежелательных для покупателя характеристик, предусмотрена процедура возврата Светлого Негоцианту с полной компенсацией затрат клиенту и дополнительные выплаты…
Рэй шикнул на мальчишку, чтоб заткнулся и не порол какую-то дичь.
Лорна продолжила изображать печальное серебристое изваяние. Айсель опустила голову и вцепилась в руку лохматого пилота до белых костяшек. «Бля, ни минуты покоя!» – раздраженный Эксперт шагнул в сторону дивана, подхватил свое массивное темное Стекло и от души припечатал им синий зонд о столик. Хрупкое устройство жалобно пискнуло напоследок, раскрошившись на множество крупинчатых белесых осколков.
Система безопасности зашелестела, сканируя новоприбывшего посетителя. Экран щелкнул, выдавая стандартное:
– Запрос на посещение удовлетворен. Негоциант Юнир Лекс Аллиэнн прибыл в первый слот. Угроз не обнаружено.
– Собственной персоной, – хмыкнул Рэй, бросив темное Стекло обратно на диван, и быстро проинструктировал сестру и супругу. – Без глупостей! Держите себя в руках! Не здесь, если что… – застывшего пилота Рэй просто хлопнул по плечу и вышел вперед, оставляя поникшее семейство у себя за спиной.
* * *
В гостиную неторопливо вошел немолодой, но очень холеный, подтянутый Господин в безупречном светлом костюме. Острый взгляд его черных глаз прошелся по комнате, оценивая обстановку.
Заложив руки за спину, Негоциант Аллиэнн, чуть наклонил голову, приветствуя Экгеров, а после обратил внимание и на свою бывшую патлатую собственность. Насмешливо приподняв бровь, он усмехнулся и протянул глубоким бархатистым голосом:
– Да-а-а, Ридгер, вижу требования к внешнему виду у твоих новых хозяев очень скромные. Неаккуратно. Никуда не год…
– Тебя больше не должно это волновать, Лекс, – невозмутимо перебил Рэй и добавил. – Не будь ты когда-то закадычным дружком моего отца, я бы отказал тебе в визите, несмотря на этот занятный утренний… презент. Кстати, ты знаешь, как сильно я не люблю шантажистов?
– Понятия не имею, Рэйлеон, – Лекс повернулся к опасной семейке спиной и прошелся до модели сверхбыстрого, восхищенно поцокав языком. – Впечатля-а-а-ет… мне и не за чем, я себя к подобного рода жалким попрошайкам не отношу. Можешь считать, что зонд – это всего лишь приятный бонус к твоей недавней покупке. Завалялось в архивах.
– Это только один из зондов-близнецов долговременной памяти, – Рэй кивнул на горку осколков на столике. – Где второй?
– На хранении в службе делопроизводства Совета, естественно, – Негоциант усмехнулся. – Так положено при обнаружении всякой потенциально опасной для общества информации. Все согласно стандартным протоколам безопасности, мальчик. Зонд вскроют через пару дней, если я не заберу его или не распоряжусь выдать названному получателю.
– Распорядись выдать и назови меня получателем. Я заберу зонд сегодня же, – распорядился Рэй и спросил на всякий случай. – Ты ведь не станешь препятствовать этому?
– О, безусловно не стану, досточтимый Эксперт. Хм, досадно… а я-то надеялся удивить вас этой сценкой о дружбе с симбионтом, но вижу не удалось, жаль… – удрученно вздохнул Лекс, белозубо улыбнулся и цепко глянул на Лорну, отмечая. – О-о-о, кстати, вы просто обворожительны, Госпожа Экгер. Я сражен. Вам так идет этот оттенок… красного.
Рэй в раздражении закатил глаза, а Рид и Айса оглянулись, в недоумении рассматривая серебристое платье хозяйки дома.
Лорна сердито нахмурилась и вытянула в сторону руку – висящий за ее спиной плотный прямоугольник из алых шариков с шорохом рассыпался на составляющие. Веселая красная стайка покружила вокруг узкой ладони хозяйки и ретировалась из гостиной обратно в хранилище, пуская по комнате яркие блики.
– Отлично! – оценил этот жест Лекс и пожал плечами, будто в смущении. – Так лучше. У меня, знаете ли, сильная аллергия на все виды покорности и неги. Опять же плавать я еще не научился. Пренебрег вашим недавним советом, Лорна, м-да-а-а, легкомысленный глупец!
Черные глаза дельца так и сверкали смешливыми искорками. Его очень редко посещали сильные эмоции и чувства, но визит к взрывоопасной семейке оправдал все ожидания с лихвой. Темный взгляд Рэйлеона и совершенно ледяные глаза его супруги подзаряжали обычно равнодушного к окружающим Аллиэнна порцией шустрого адреналина, а несдержанную Айсель непреодолимо хотелось окончательно допечь и понаблюдать за реакцией.
Рэй приметил азартный настрой старого знакомца, с досадой понял, что выпроводить его быстро не получится, но все же попробовал:
– Что тебе нужно, Лекс? Говори уже, мы слушаем очень внимательно.
– О, намекаешь, что я слегка злоупотребил вашим гостеприимством? – насмешливо приподнял бровь Негоциант, но тут же насупился, рассмотрел модель Красного, демонстрируя присутствующим хищноватый профиль, вздохнул и снова оглядел аудиторию, задумчиво протянув: – Ду-у-умаю, у меня все же получится вас удивить. Если не той сценкой, то своей просьбой точно.
Встревоженная Лорна прошлась по комнате, шелестя подолом, и встала за плечом Рэя.
Лекс кивнул ей, продолжая беседу:
– Я попрошу вас об одной совершенно необременительной услуге, и вы непременно мне в ней откажете, но вскоре вспомните этот разговор, мой прекрасный щедрый бонус к покупке и поменяете свое мнение, оказав мне ту самую услугу. Меня интересуют некоторые Стекла из коллекции Айзела. Ценные для меня и совершенно бесполезные для вас.
– Неужто у тебя схемки закончились, жучило? – ухмыльнулся Рэй и немедленно поймал одобряющий взгляд оппонента.
– Ты всегда был очень умным мальчиком, Рэйлеон, – Негоциант подошел к Эксперту ближе, со вздохом констатируя. – Ты прав. Только не закончились, а… неважно. Айзел тебя недооценивал, за что и поплатился, хм… как я предполагаю. Он много чего не замечал вокруг, когда увлекался, а под конец и вовсе поехал крышей, но это не мешало ему на досуге составлять совершенно удивительные схемы для инкубирования новых Светлых. О-о-о, выбрать определенный набор исходных данных так, чтобы с наибольшей вероятностью получить талантливый или обладающий мощным Светом экземпляр – это искусство! Как предсказывать будущее, понимаете? Айзел делал это легко, интуитивно. Он собирал сложный, многокомпонентный конструктор, к которому нет, и никогда не было никаких инструкций. Брал обычные детали – генные пазлы – выстраивал, подбирал, сочетал… у меня вот никогда так не получалось, увы, – Лекс вновь с интересом осмотрел модель Красного.
– Почему я должен отдать тебе эти схемки? – Рэй попытался придумать хоть одну причину и не смог. – Шантажировать ты меня не собираешься, так?
– Ни в коем случае! – взмахнул руками Аллиэнн и снова спрятал их за спину. – Я ведь еще не поехал крышей. Но… впрочем, вы и так уже запомнили мою просьбу, подумайте. Надеюсь, мне удалось вас заинтриговать, – на тонких губах Негоцианта вновь заиграла улыбка, а на смуглых щеках обозначились обаятельные ямочки. – Моя шалость с зондом вышла забавной… я вас не напугал? Если да, то прошу прощения, хотя сильные эмоции полезны. М-да, я увлекся, пора прощаться…
Айса фырнула и рванулась вперед, подлетая к приподнявшему брови дельцу.
Ридгер порывисто шагнул за ней, но Рэй удержал его за плечо, наблюдая за сжавшей кулаки сестрой. Лекс же в это время с гордостью отметил про себя, что миссия «допечь младшенькую» была успешно выполнена, и преувеличенно учтиво наклонился к ощерившейся и взъерошенной Экгер напротив.
– Ты! – негромко прорычала она, с трудом контролируя себя. – Если бы таких, как ты не было…
– Если бы таких, как я не было, Айсель, – с легкостью перехватил у нее нить разговора Лекс и многозначительно глянул на Рида. – Вот этого чудесного экземпляра не существовало бы в природе. Да-а-а. И прекрасной Госпожи Экгер бы не случилось. Скучно и уныло, девочка, без таких, как я. Ненавидеть некого опять же. Тоска.
Айса зло зашипела и шагнула ближе, процедив невозмутимому Негоцианту прямо в лицо:
– Они кричат, ты знаешь? – и тут же пояснила напряженно. – Симплексы. Когда горят. Орут, как резаные, свистят. Интересно, а ты бы орал в первой топке? Одурманить тебя и сам зайдешь, никакого следа от Пыли не обнаружится после. Все сгорит. Останется лишь горстка пепла!
– Меньше, – немедленно поправил ее Лекс. – Меньше горсти, – глаза у девчонки были янтарного цвета, но чуть темнее, чем у Марлы. – Я так горевал, когда сумасшедший Айзел почил с миром, а оказалось – зря списал его со счетов, – удерживая тяжелый взгляд младшей Экгер, Лекс нагнулся к ней еще ближе и прошептал, словно по секрету, – Он все еще здесь, хитрец, и даже разговаривает со мной, угрожает. Здравствуй, друг мой, рад тебя… слышать.
Эксперт за свитер оттянул Айсу от дельца и аккуратно задвинул к Риду, мол, «держи заразу, разбушевалась», обернулся к ужасно довольному собой Лексу и посмотрел на него выжидающе. Тот достал из кармана сюртука маленькую красную пластинку и отдал Рэйлеону, отметив:
– Думаю, Советница-делопроизводитель уже сунула к моему контейнеру свой любопытный носик, не сдержалась. Она наблюдает за вашим очаровательным семейством уже давно, ты в курсе?
– Еще бы! – фыркнул Рэй, чуть продавливая красную пластину пальцами – отправляя уведомление о визите. – Ее зонды-шпионы задолбали! Хотя… – он оглянулся на молодых пилотов и посмотрел укоризненно. – Иногда они бывают полезными.
– Теперь у тебя есть повод навестить Дэй в ее уютном отдельчике, – Лекс вздохнул и с сожалением оглядел присутствующих. – А я вынужден откланяться. Надеюсь, вы вспомните о моей просьбе, когда придет время, или… – он выразительно глянул на Лорну. – Если пожелаете произвести взаимовыгодный обмен, заключить сделку, пари. Хм, но… не буду более обременять вас своей персоной. Мое почтение, Экгеры.
Негоциант вновь учтиво склонил голову и неторопливо направился к выходу.
Система безопасности сообщила об отбытии посетителя, за окном взметнул крыльями крупный серебристый Летучий. Его острые лазурные паруса перекрыли городскую панораму, легко затмевая утреннее небо в яркости синего. Болид прощально полыхнул соплами и удалился, нырнув за дальние холмы.
Рэй прищурился – красная пластина у него в руке дрогнула, передавая сообщение из службы делопроизводства Совета о времени предстоящего визита и готовности контейнера к выдаче. Эксперт уложил пластину на свое темное Стекло и решил немного подбодрить домашнее население. В первую очередь он обратился к Риду:
– Неплохо держишь лицо, но каменеть не нужно. Если есть что сказать – говори. И… зверюшка твоя уж больно беспокойная. Еще воспитывать и воспитывать.
– Прошу прощения. Я виноват, – пилот опустил голову, но снова вскинул подбородок, уверяя. – Серый, он… он очень игривый, но сейчас при посторонних уже не…
Эксперт усмехнулся и иронично покосился на Айсель, намекая, что под словом «зверюшка» имел в виду вовсе не болид. Младшая Экгер заметила взгляд брата и задохнулась от возмущения, открыв рот, но не в силах придумать достойного ответа. Рэй же продолжил нагнетать, наклонившись к побагровевшей сестрице:
– Что, толкнула речь? Получила по носу? Лекс – это тебе не компашка тупых девок и торчков с которыми ты шароебилась по Дымной аллее, постоянно организуя какую-то херню!
Лорна меж тем тихо подошла к Риду и положила ему на плечо руку, улыбаясь и поддерживая.
Айса выровняла дыхание, вновь обретая дар речи. Уровень громкости с обеих сторон очень быстро зашкалил:
– Я высказала еще не все, что хотела, ясно?! Улучу момент и сделаю это снова, будь уверен! Что?! Стыдно за меня, да?! Стыдно?! Мне насрать!
– Соплячка! Какое, нахер, «стыдно»?! Следи за языком и не ори тут на меня, раз налажала! Ты понимаешь, что подставляла Рида, когда нарывалась на Аллиэнна?! Хочешь выступить – убедись, что рискуешь только своей шкурой! И… и шмотки мои харе тырить, поняла?!
Айсель в ответ лишь порывисто сорвала с себя огромный темный свитер и от души швырнула им в брата, одернув задравшуюся майку. На боку у нее мелькнуло что-то белое. Тяжело дыша, младшая Экгер отвернулась и зачем-то потерла нос.
Рэй открыл было рот снова, но Лорна подскочила и торопливо зашептала ему на ухо:
– Тш-ш-ш, угомонись! Ты что, не видишь? Она испугалась. Просто очень сильно испугалась. Остынь, что ты накинулся на нее? Урок давно усвоен!
Рэй недоверчиво глянул на жену, а после – на подрагивающую спину сестры. Вздохнув, он убедился, что Лорна как всегда права, немного потоптался на месте, подошел к Айсе и накрыл ей плечи своим расправленным свитером. Она не обернулась.
Лорна взяла виновато засопевшего мужа под руку и потянула в сторону кабинета, мурлыкая:
– Пошли, дорогой, нам нужно обсудить кое-что очень важное… немедленно!.
За ними с тихим жужжанием закрылась перегородка, и в установившейся тишине придушенные всхлипывания стали слышны еще более отчетливо.
– Айс.
– Чт… что?..
– Заканчивай.
– Н… не могу.
Ридгер подошел и обнял расплакавшуюся напарницу очень крепко. Наклонившись, пилот уткнулся лицом ей в плечо и вдохнул запах – молодой, свежий, словно Айсель только что спланировала откуда-то с высоты, захватив с собой частичку прохладного надоблачного воздуха.
Всхлипывания стихли.
Медленно расцеловав напарнице шею, подбородок и мокрые от слез щеки, Рид очень нежно коснулся и тронул языком уже приоткрытые навстречу ему губы – они были горячие, совсем соленые… такие вкусные и манящие, что окружающая картинка как будто отодвинулась, оставляя для обнявшейся пары лишь неторопливый чувственный поцелуй, теплые объятия и мягкие поглаживания.
Осознав себя посреди гостиной Эксперта, Рид отпустил Айсу и с неохотой вытащил руки из-под ее майки. На левом боку у нее снова мелькнуло что-то белое, но момент для рассматривания был не совсем удачным. Рид оглядел Айсель и улыбнулся, подметив:
– Ну вот, даже взгляд другой, отошла? То смеешься, то плачешь… Когда у нас там встреча с Госпожой Аксар?
– Через два часа, – хрипловато напомнила Айсель.
– Хорошо, – серьезно кивнул Рид. – Мне пришло предупреждение о высокой вероятности мощной грозы вечером. Летучий… эм-м-м, в общем, он побаивается молнии, может засбоить. Но мы уже успеем вернуться и поставить его на закрытую стоянку. Пойдем?
* * *
Лорна тщательно разгладила темный китель на груди мужа. В третий раз.
– Волнуешься? – хмыкнул Рэй, застегнув ворот.
– Да, а вдруг… – Госпожа Экгер в волнении прикусила губу. – А если…
– Этот инцидент уже исчерпан, – отрезал Эксперт. – Информацию с синих зондов скопировать или перезаписать нельзя. Их запрещено вскрывать без ведома владельца до истечения определенного срока. Даже если Дэй просмотрела ту запись, ну… хрен с ней! Скорее всего, она поназаписывала уже кучу компромата на наше резвое семейство, но, заметь, еще ни разу не пыталась эти сведения применить. Кстати, узнаю у нее – почему.
– Узнай, – кивнула Лорна и, тяжко вздохнув, отошла к массивному столу.
Рэй тут же заподозрил неладное, прокрутил в голове все варианты и выбрал наиболее вероятный:
– Ага-а-а, ты что-то задумала, радость моя. Колись. Подожди, я кажется понял. Он тебя цапнул, да? Лекс. Вот же хитрожопое создание!
– Что если… – от образа холодноватой статуи не осталось и следа – обычно сдержанная Госпожа Экгер подскочила к мужу и зачастила. – Он знает, очень много всего знает! Вот бы кого припылить, да? Я была такая глупая, когда допрашивала Айзела, и десятой части не… у-у-у, нельзя, нет, это уже будет считаться покушением! Нельзя! Но Лекс азартен, что если… Позволь мне… позволь взять эти Стекла! Я заключу с ним пари, пожалуйста!
– Ло-о-орна, – серебристое платье было приятно гладким на ощупь. – Мы не знаем, что и кого Айзел наворотил в этих схемах. Возможно, что-то опасное, но… этого никто не сможет предугадать. Хм, может, там скрыты какие-то интересные личности, а может… Хочешь маленькую историю? Знаешь почему Аллиэнн так возился с Ридом? Три побега, испорченная система безопасности, внушительный счет за лечение, когда сопляка располосовало о тот Симплекс. Транспортник, который мальчишка угнал, в итоге не подлежал восстановлению. Нет, Рид его не разбил – Красный постарался. Транспортник как-то очень неудачно пихнул меня, когда я поймал лохматого за шкирку. Хорошо хоть я в Скиннере был – только бровь была разбита. Красный в бешенстве выдрал у нападавшего панель управления, снес половину командного зала одним ударом… Так вот, схемку для патлатого составлял Айзел, скрупулезно записав на одном из таких Стекол и педантично сложив в стопочку других, заказанных Лексом. Поэтому Аллиэнн, несмотря на все доставленные Ридом неприятности, был абсолютно уверен – должно быть что-то в этом проблемном чуваке, и что мы видим? Вот-вот. У Рида от Лангеров есть, но мало совсем, так что, думаю, не в них дело. Просто все компоненты его схемы очень красиво сочетаются. Какое ты там пари придумала?
– Удивительная история с Ридом… а этот спор, ой, он самый простецкий, но Лексу понравится, уверена. Он же любит загадывать… на перспективу.
