Алек Д'Асти
Красная пыль
Глава 10. Лиса и серебристая русалка
Черная башня, проткнувшая облака у северного побережья, была окружена роем маленьких серебристых перевозчиков-транспортников. Острокрылый Экспертный Симплекс висел у центрального слота, остывая после длительного перелета, и своим напряженным сопением распугивал снующую вокруг деловитую мелюзгу. Экспертная Контора пребывала в режиме чрезвычайной ситуации.
На вершине башни, в круглом стеклянном зале рыдала маленькая рыжая пигалица. Ее яркие кудри совсем поникли, а длинное светлое платье казалось кем-то пожеванным. Рядом с ней метался взбешенный Эксперт Экгер в своей неизменно безупречной темной форме. Пощелкивание многочисленных Экранов вокруг перемежалось его глухим рычанием и тонкими жалобными подвываниями Госпожи Аксар:
– Арманда, хватит устраивать истерику! Они сговорились, что ли?! Сначала один обормот учудил, потом второй! Где… где он еще может быть? У кого? Думай!
– Не зна-а-аю! Уже все и везде, все-о-о, понимаешь? В розыск объявили… нигде нет, нигде-э-э. А вдруг Джунчик купаться полез и утону-у-ул, Рэ-э-эй!
– Оно не тонет!
– Как… как ты можешь так о бедном мальчике?!
– Арманда, я достиг пика, понимаешь?! Пика заебанности! У меня постоянное ощущение, что я многодетный отец, которому на шею валятся все новые и новые отпрыски.
– Джу-у-унчи-и-ик… Всех уже опроси-и-или…
– Не верю! Всех его девок?! Всю Бархатную?! Придурков с Дымной? И ничего? Быть такого не может! Плохо опрашивали, плохо!
Минуя темные перегородки, в зал быстрым шагом вошел нахмуренный Глава Полиса, покачал головой в ответ на вопросительные взгляды и сверился со своим Стеклом, перечисляя:
– Город, заливы прочесали, холмы и ущелья тоже. Даже в старые колодцы зонды пустили. Лиа и Рон перевернули его ярус вверх дном – из вещей нет длинной куртки и теплых ботинок, но перчатки на месте.
– Он такой рассеянный, – гнусаво проскулила Арманда в узорчатый платочек.
Раш предложил Эксперту:
– Возможно, я упустил что-то важное. Распоряжайся.
Рэй замер, быстро перебирая в голове варианты.
– Что с ремнем и стекляшками?
– Нет трех с его любимой музыкой и десятка чистых, готовых для записи. Пояса тоже нет.
– Забрал на вылазку, значит. Он снова ошивался в Бексе?
– Да, почти две недели – очередной Фест.
– Среди его барахла нашли что-нибудь необычное?
– Хм, – Раш быстро пролистал отпечатки на Стекле и показал изображение чего-то блестящего. – Вот, маленький обрывок ленты. Она отражает защитные поля и сама тоже не фонит.
Эксперт резко выдохнул: «Лео! Чертов антискан! Припрятал от меня все-таки, еще и дружбана снабдил, – в груди стало тесно и холодно. – Зачем? Куда его понесло?!» – Рэй прищурился и засопел, выдавая инструкции:
– Так. Всех его дамочек и фанатов приволочь в Контору. Всех! Допросить по полной программе. К особо упоротым личностям применить что-нибудь подавляющее волю, из легкого. Расширяем границы поиска. Транспортный трафик за неделю. Обработать инфу по отбывшим Симплексам – место назначения, приземлились ли в заданной точке, происшествия на борту. Всем владельцам лицензий на межпланетные перелеты – экстренное сообщение о пропаже, немедленно. Пусть обыщут свои посудины, осмотрят. И… Лорне пока ни слова, я уже предупредил Рида, чтоб тихо было. Ни слова!
– Она до сих пор на орбите Серой? – Раш отвлекся от Стекла и глянул на друга с сочувствием.
– Да. Который день уже в смотровом зале сидит, – негромко поделился Рэй и снова начал нервно ходить из стороны в сторону. – Пятый раз читает сводку данных о Серой и ее жителях, гладит стеклянный пол, и этот засранец… как чувствует! Прилетает каждый вечер, машет ей красным хвостом, передает все те же координаты и уматывает. Иногда просто медленно кружит под сетью. Лорна оторваться не может от его пируэтов и огней. Думаю, Иллеон подвис у того лохматого прохвоста, с островов. Хм, все… проехали.
Арманда, отдышавшись, с надеждой уставилась на Эксперта снизу вверх, прижав маленькие кулаки к бледным щекам. Раш торопливо чиркал по Стеклу, рассылая указания, и одновременно отвечал на сообщения своих сотрудников.
Полукруглый главный Экран Конторы вдруг защелкал и посветлел. Зал мгновенно и до отказа наполнился насмешливым глубоким голосом:
– Доброе утро, девочки и мальчики! Шум, гам, весь город на ушах, а экстренное для перевозчиков только сейчас дали. Смотрю, вы серьезно недооценили широту мысли моего бывшего подопечного, – несмотря на ранний час Аллиэнн был свеж, как прохладный весенний ливень.
Рэй скрипнул зубами:
– Ты хочешь мне что-то полезное поведать, Лекс?
– Удивительное дело, но да… – Негоциант старательно насупился. – Я только вчера вернулся с одного увлекательного мероприятия и у меня уже есть информация по интересующему тебя вопросу. Прилетай, Рэйлеон. И многоуважаемую чету Аксаров тоже прихвати. Они так красиво сейчас сверкают на меня глазами, но я люблю живое общение. Жду.
Арманда раздраженно фыркнула и решительно направилась к лифтам. Хмурый Раш двинулся следом за ней. Эксперт связался с Ридом, быстро передавая последние новости, и замкнул воинственно настроенную процессию.
Острокрылый Экспертный вновь раскалил сопла.
* * *
Необъятные владения Аллиэнна на южном побережье неуловимо напоминали Полис в миниатюре. Высокий белый дом был окружен мозаичными дорожками, воздушными переходами и зелеными лужайками. Развевающиеся яркие занавески опутывали перила белых террас. Блестящая излучина реки почти полностью заросла ивами.
Негоциант встретил делегацию на широком крыльце, гостеприимно провожая в непривычно тихую гостиную – шумная восторженная Эбби уже неделю бродила по цветочной ярмарке в Центре, периодически отсылая в имение понравившиеся ей саженцы розовых кустов, луковицы тюльпанов и крокусов.
Круглый стол в центре огромной гостиной был изящно сервирован для раннего завтрака. Обстановка вокруг казалась очень простой и вместе с тем степенной, выдержанной: черные перегородки, диваны с потертой кожаной обивкой, в компанию к ним – слегка легкомысленные кресла горчичного цвета с изогнутыми спинками Рядом с камином обитал столик на длинных журавлиных ногах, а увешанный гирляндами эркер был завален круглыми подушками, яркими рисунками, заставлен стопками книг.
Лекс махнул рукой в сторону диванов, но хмурые посетители предпочли разговаривать стоя.
Рэй на секунду устало прикрыл глаза, но тут же встряхнулся и спросил у хозяина дома прямо, без вступлений:
– Я так понимаю, Джуно свалил из города на одном из твоих транспортников? – Аксары удивленно уставились на Эксперта, одинаково приоткрыв рты, но тот продолжил. – Скажешь, случайность? Сразу говорю – не стоит. Зачем тебе это?
– Мне? Скорее тебе. И можешь не благодарить меня за помощь, Рэйлеон, – холодно улыбнулся Лекс, сунул руки в карманы идеальных черных брюк и прошелся к высокому окну. – До окончания нашего пари осталось всего ничего, а Джуно никак не желал, хм… соответствовать. Первая категория ценности, как ты знаешь предполагает высокий уровень социализации личности, а у молодого музыканта с этим всегда были больши-и-ие проблемы. Равнодушие. Потребительское отношение к людям. Отсутствие страхов, сомнений – явная патология. Перевоспитать сложно, легче…
Глава Полиса чуть придержал ойкнувшую жену, поймал острый черный взгляд Аллиэнна и гневно прошипел:
– Я требую объяснений, Лекс. Как ты смеешь так вольно распоряжаться моими людьми? Формально Джуно принадлежит Полису, ты не забыл об этом?
– Я никогда и ничего не забываю, – Лекс явно пребывал в не самом лучшем расположении духа, но искусно скрывал это под маской спокойного, скучающего богатея. Чуть отстранившийся от беседы Рэй подметил еле заметные, нервозные нотки в его голосе. Это наблюдение было интересным, даже загадочным, и требовало осмысления.
Раш между тем уже взял себя в руки, вздохнул и неторопливо озвучил Негоцианту свою резолюцию:
– Твои эксперименты становятся опасными для окружающих, Лекс. Я добьюсь лишения тебя лицензии на межпланетные, а пока – заморожу всю твою торговую деятельность в Полисе до выяснения обстоятельств. Никаких больше махинаций и перелетов.
Делец на это лишь отрешенно пожал плечами и заметил:
– Ты будешь удивлен, мальчик, но, чтобы улететь на другую планету, не обязательно иметь лицензию, а махинацию может организовать в нашем городе и вовсе любой сопляк. Достаточно просто обмотаться тонкой блестящей ленточкой, втихомолку пробраться на один из отходящих в нужную сторону Симплексов, затаиться, а потом, вот этим красиво упакованным подарочком, вывалиться куда-нибудь… к примеру, на Лисью…
Арманда скривилась, тяжело задышала и попросила жалобно:
– Хватит, Лекс, пожалуйста! Просто скажи – он… его нет? Эта чужая, ледяная, жестокая Лисья… – она всхлипнула и бочком присела на диван, с трудом выговаривая слова. – Просто скажи. Он был неосторожен и… и… погиб, да? Пожалуйста…
Боковая дверь распахнулась, и в гостиную влетел взъерошенный, донельзя счастливый Джуно, не обращая внимания ни на кого вокруг.
Лекс усмехнулся, Арманда задержала дыхание, Раш гневливо сжал зубы.
Рэй остался абсолютно спокойным и очень задумчивым.
Сияющий, воодушевленный потеряшка подскочил к сервированному столу, подхватил с него небольшую вазу с печеньем, кувшин с соком, нарушая идеальную симметрию, прижал локтем к своему боку два высоких стакана и ринулся обратно к двери. Раш отмер и громко скомандовал:
– Джуно, стой! Объяснись, немедленно, сию минуту!
Музыкант притормозил, в недоумении обернулся, заметил и услышал, наконец, окружающих его людей, вспомнил о своем проступке и с досадой поморщился. Он снова шагнул к двери, скороговоркой оправдываясь, чтобы отвязались поскорее:
– Прости, Арманда! Со мной все хорошо. Я хотел, но забыл. Занят, ужасно занят, все потом. Я пока у Лекса поживу, мне тут надо… э-э-э, мне тут нравится!
Боковая дверь плавно закрылась за ним.
Раш протянул жене чистый платок, но она отвела его руку и прищурилась, пробормотала: «Взял два стакана… а второй кому?» – подобрала полы своего длинного платья и тихо просеменила до двери, любопытно поводя острым носиком. Глава Полиса зыркнул на Аллиэнна и ушел за ней.
Негоциант подождал пока стихнет звук их шагов и напряженно, будто предвкушающее глянул на Рэя. Эксперт усмехнулся:
– Я повторю свой вопрос, Лекс. Зачем? Для чего все это?
Делец помолчал немного и ответил:
– Давно хочу сделать одно очень ценное приобретение, мальчик, – он шагнул ближе к Экгеру и немного понизил голос. – Я уверен, что у каждого человека есть своя цена. Сколько ты стоишь?
– Нахрена я тебе сдался, Аллиэнн? У тебя и так толпа сотрудников, – нахмурился Рэй. – Я пропалываю Контору от твоих глаз и ушей с завидной регулярностью. Раш и вовсе уже задолбался – твои шпионы повсюду! Еще немного, и я решу, что у тебя мания преследования, а то и вовсе маразм намечается. Кстати, чем ты их берешь, а? Все прихвостни у тебя такие преданные, исполнительные…
– Как там Лео? – быстро перебил его Лекс и приподнял брови, игнорируя сжавшиеся кулаки оппонента. – Он ведь неплохо справляется, я слышал. Способный мальчик. Не нужно так смотреть на меня, Рэйлеон. У меня бы фантазии не хватило организовать твоему сыну подобное приключение, клянусь. А насчет персонала.... Все просто. У меня есть один принцип, нерушимый. Мои работники абсолютно во мне уверены. Я никогда не оставлю их в беде. Не брошу. Помогу и вытащу. Всегда, везде и при любых обстоятельствах. Всегда, везде и при любых, понимаешь?
– Я слушаю тебя очень внимательно, – где-то вдали послышались приглушенные звуки музыки и разговора на повышенных тонах. – Ты хочешь что-то сообщить мне о сыне?
Аллиэнн кивнул и предположил:
– Думаю, я уже помог ему… в какой-то степени, – в глубине дома грянула еще более бурная дискуссия. – Судя по координатам, он недавно останавливался на привал в одном из зданий на пустошах. Там есть старый комплекс – бывшие смотровые и консерватории, настоящие шедевры архитектуры. Я присматривал за ними и установил пару жилых капсул, на всякий случай. Иногда мне приходилось задерживаться на Серой по делам, а я не люблю кочевую жизнь. Везде стараюсь обустроиться максимально комфортно.
– Неужели ты желаешь поделиться месторасположением остальных твоих безопасных, уютных норок? – прищурился Рэй.
– Именно, – кивнул Лекс. – И не только этим, мальчик. Будут еще бонусы. Только ты должен поддержать меня сейчас, в этой ситуации. Уверяю тебя – дело важное, стоящее. В дальнейшем, ты будешь даже признателен мне за…
Боковая дверь жалобно крякнула – в гостиную ворвался жестоко ощерившийся Раш, растерявший всю свою выдержку и выпалил Лексу в лицо:
– Ты совсем рехнулся?! Ты… – Глава Полиса с трудом перевел дыхание для нового захода. – Ты привез в самый густонаселенный и мирный город Содружества вооруженную до зубов лису?! И с этой ее белой… белой сетью?! Сюда?! В Полис?!
Лекс вздохнул, подметив:
– Не-э-эт, Аксар. Не в Полис, а на свою территорию. У меня Исключительный Стилл на эти земли, ты не забыл об этом? – Негоциант насмешливо сверкнул глазами. – И по этому договору я могу… ну, например, приволочь к себе на газон котел с водой, разжечь под ним костерок и подварить парочку экземпляров, понежнее. Устроить себе веселый пикничок, чтобы подправить пошатнувшееся от твоих воплей здоровье: свежий воздух, натуральные продукты, уютная атмосфера…
– Это прямая угроза безопасности городу. Прямая! – прошипел Раш, угрожающе двинувшись на оппонента, но из бокового выхода выскочила порозовевшая Арманда и удержала его за рукав, восхищенно зачастив:
– Невероятно! Джуно так смотрит на нее! Он явно заинтересован! Увлечен! А эта немая девочка, такая молоденькая, трогательная…
Раш от ее слов в исступлении взмахнул руками, прорычав:
– Она убийца! Как вы не понимаете? Это не «милая девочка», а непредсказуемое, возможно, давно спятившее существо! Ее нельзя здесь оставлять, нельзя! Рэй, черт побери!
– Тш-ш-ш, ты прав, ты прав, – Эксперт потрепал Главу Полиса по плечу. – Нельзя держать ее в Полисе. Я увезу лисицу с Синей планеты. Сегодня же, можешь не беспокоиться об этом. Обещаю.
Раш облегченно вздохнул, постоял немного, остывая, и потянул жену к выходу. Арманда на ходу пыталась что-то высказать ему полушепотом, но он лишь утомленно хмурился, не сбавляя шаг.
Входная дверь тихо щелкнула.
Рэй уставился на Аллиэнна и заявил:
– Значит, так. Хорошо, что ты не стал скрывать своей выходки, иначе я бы вышиб тебя к херам за пределы самых дальних транспортных узлов. Можешь рассчитывать только на сотрудничество со мной, не более того. Я увезу лису из Полиса, – кивнул он для большей убедительности, быстро отвечая на следующие реплики собеседника. – В мой особняк. Можешь считать, что забираю ее себе, Лекс. И этого… якобы влюбленного в нее, музыкального пиздюка туда же засуну. Ты ведь не против?.. Отлично. Кстати, зачем ты притащил ее с Лисьей, я не расслышал? Допросить о разрушении ее базы? В деталях? Запросто, я допрошу. Девчонка немая? Забивается от тебя в угол? Неудивительно. Не волнуйся, я справлюсь. Говоришь, дело не терпит отлагательств? Привлечь к этому Лорну? О, думаю, она сама… привлечется, вместе с рыжей занозой. Не благодари, мне просто нужно узнать – почему тебя так припекает от всего этого?.. Припека-а-ает. Сколько ты стоишь, Лекс?
* * *
– Фарфоровая девочка… фарфоровая…
Уна открыла глаза.
Вокруг был спецотсек Красного. Весь потолок почему-то покрывали ослепительно белые, длинные полосы.
Тихушница лениво улыбнулась и скосила глаза – на самом кончике носа замер тонкий солнечный лучик. От него очень захотелось зевнуть и чихнуть одновременно. Голова была задумчивой, томной, а тело необычайно легким и разнеженным. В бок почему-то отдавало жаром. Уна повернула голову и протянула руку к источнику тепла – красная, поблескивающая стенка, дрогнула под ее ладонью, и это было трепетно, даже как-то… любовно. И никаких, абсолютно никаких мыслей в…
В голову тяжко стукнуло.
Никаких мыслей внутри нее так и не объявилось. Воспоминаний о вчерашнем вечере и ночи тоже.
Уна подорвалась с места, в панике оглядываясь, словно хватая окружающие ее картинки и пытаясь их торопливо осмыслить и проанализировать. Она сидела на свернутых тюками, аккуратно уложенных аварийных парусах – огненно-красных, очень мягких. Яркое солнце рвалось сквозь тонкие длинные слоты на потолке, оставляя на обширной алой поверхности пылающие узкие росчерки.
Рыжие патлы за прошедшие сутки отчего-то сделались ужасно пушистыми и топорщились, ни в какую не желая пригладиться и улечься скромнее. Уна глянула вниз и закусила губу – на ней была чужая одежда – широкие брюки, подвязанные тонким шнурком с кисточками и просторный, искусно вывязанный витыми косами свитер, багряного, как соцветия Финикса, цвета. Все было надето на голое тело.
Уна дрогнула и зажала рот рукой: «Что я натворила?! Что?!» – нужно было вспомнить. Нужно было сосредоточиться…
Шторм тогда, после пещеры, разыгрался не на шутку и превратился в мощную недельную бурю. Перед глазами встала ослепительная улыбка – Лангер: «У-у-у, ребятки, хорошо сидим, еще по одной? Лапочки, ну-ка притараньте нам еще во-о-он ту синюю бутыль!» – запасы душистого, сбивающего с ног пойла оказались у него почти бесконечными.
Уна в ужасе схватилась за голову. Волосы легко скользили между пальцами, ласково рассыпаясь по плечам. Тихушница зажмурилась, вспоминая:
«Самый первый вечер. Карты, болтаночка. Я уселась в углу, чтоб не привязывались. Лео продулся в пух и прах, катал всех малявок острова на раздраженном Красном, показывал им Алгерон, обещал брать с собой под сеть каждый день.
Второй вечер. Карты, болтаночка. Я в углу. Экгер уже просек все хитрости игры – Тан был разгромлен и весело нырнул с утеса прямо в озверевшую воду, Лео, естественно, ринулся за ним. Они выползли на берег только через полчаса и ржали на всю округу. Придурки.
Третий вечер – все спали вповалку, кто где…
Четвертый – болтовня сутки напролет, Лео докаписто мучил островитян расспросами и размечал какие-то точки на своих картах. Я в углу.
Пятый вечер. Музыка. Нестройный девичий квартет на столе, гимн чего-то там, хохот. Я в углу. Музыка, музыка, музыка. Лан заявил, что должен научить меня танцевать, Лео велел ему отвалить – они чуть не передрались, а после снова гоготали на всю округу.
Ночью шторм сорвал крыши у двух домиков на окраине, и Лео выволок из Красного какую-то аварийную хрень, раскрывая над хрупкими постройками белые защитные пузыри – Тан пребывал в полном восторге. Сволота, наверняка заныкал после эти белые тенты.
Снова музыка, разговоры, болтанка, Лангер очень артистично продекламировал на спор целую поэму. А потом… плоская фляжка в кожаной оплетке, русалка с пухлым хвостом на серебристом боку. И вкусный запах, очень вкусный… хм, что было дальше?! Ничего, ничего не помню!»
Подергав себя за лохмы, Уна еще раз стыдливо оглянулась, прислушалась к себе – больно нигде не было, это обнадеживало. Она тихонько соскользнула с тюков и отправилась на разведку.
Черная палка нашлась в пазах на панели управления. Сумка и маленький нож с ремешком – в кресле второго пилота.
За открытым шлюзом весело шумел океан, сменивший гнев на милость. Прямо на зазеленевшей от яркого солнца траве были разложены массивные черные детали. Лежащий на пузе Красный старательно вытягивал вперед покалеченный щуп, для примерки. Лео и Кристан, навалившись вдвоем, с рычанием и кряхтением затягивали на культе широкую черную манжету:
– Давай! Бля! Еще! Ну!
Уна тихо присела на подножке, но Красный вдруг дрогнул, и ей пришлось схватиться за поручень, чтобы не свалиться. Сверхбыстрый заклекотал, снова дернулся, уже более резко, манжета со скрежетом соскользнула, повалившись вместе с матерящимися потными ремонтниками в траву.
Лео рявкнул:
– Ну, еб твою, а?! – и с досадой швырнул мощный разводной ключ под ноги.
Взмокший Лан с трудом перевел дыхание, но Тихушницу тут же приметил, задорно подмигнул ей и усмехнулся:
– О-о-о, проснулась. Здорово, рыбка! Ну ты отожгла-а-а вчера.
Лео оглянулся на покрасневшую до корней волос спутницу и махнул рукой:
– Не слушай этого мудилу. Слегка перебрала, не страшно. Бывает. Не волнуйся, ничего такого не было.
– А… а что было? – Уна сглотнула – сдерживать слезы было все сложнее. – Расскажи, пожалуйста. Почему… почему я в этой одежде?
Лангер поиграл бровями, толкнул Техника в плечо, промурлыкав: «Дава-а-ай, объясни девочке, шалун!» – и слинял завтракать, очень довольный собой, солнечной погодой, вчерашней тусой и вообще всем вокруг.
Лео покачал головой, пробурчав: «Трепло», – с тоской оглядел манжету и уселся рядом со сжавшейся на ступенях подножки Уной, рассказывая:
– Твоей силе воли можно позавидовать! Ты всю неделю воздерживалась от тусни. Стоически, правда! Но под конец Кристан приволок хрень под названием «Нежданчик», и фиг бы с ним, но пойло оказалось сладким, очень сладким! И пахло просто невыносимо вкусно… для тебя, – Техник удрученно покачал головой и продолжил. – Эта штука уносит и вырубает память на какое-то время, а потом хлоп! Может, через месяц, а может, и через год – все вспоминаешь, в деталях – нежданчик случается. Я отвлекся буквально на минуту, а потом смотрю – блин! Тебя нет в том углу, нигде нет! Выскочил – ба-а-а! Мой гид-экскурсовод уже на побережье – бодро шлепает прямо в бушующую воду. Круть! Куртку, сумку и кофту ты свои бросила, палку уложила рядом на камешек, аккуратненько. Я так понял, что ты топиться надумала, плавать-то ты нихрена не умеешь.
– Кошмар, какой кошмар! – Уна в отчаянии закрыла лицо руками и съежилась.
Лео покивал, как бы оценив силу ее раскаяния, и продолжил:
– Я тащил тебя на берег, а ты грозно требовала отвязаться и не мешать, мол, жить ты так больше не можешь, нахер все! Тогда я предложил тебе выпустить пар – поорать изо всех сил, ну знаешь, говорят помогает. Ты согласилась только на дуэт. Заорали вместе, Тан выпал из своего жилища вместе со всей бригадой, мол, нападение, капец, все в пещеры, в овраги, в окопы! Увидел нас, обматерил и отполз обратно, а мы продолжили. Так вопили, что ты даже охрипла, по-моему.
– Ужас… а дальше? – из рыжей копны был сооружен шалашик-укрытие, изнутри доносились быстрые выдохи, полные страдания.
– Ну, буря же, холодно, ливень. Ветрина, волосы назад! Ты околела донельзя, – Лео примерился и сунул внутрь шалашика бутылку с водой. – Замерзла так, что была уже не просто синяя, а даже фиолетовая слегка. Кстати, твоя куртка сохнет на изгороди, во-о-он, видишь? А кофта уплыла на свободу, я про нее забыл, прости. Так вот, чтобы отогреть, я сунул тебя в сердечник, прямо в одежде.
– Куда? – Уна недоуменно выглянула, убирая волосы с лица.
– В сердечник, – повторил Техник. – Сердце Красного. Очень интересная конструкция, за спецотсеком. Перистая капсула, вся в перегородках-клапанах, но места достаточно. Она омывается изнутри чистой горячей водой, а потом наполняется чувствительным, но не обжигающим паром, прогревает. Ты сначала сопротивлялась и орала, что я спятил, мол, ты не хочешь превратиться в тушеную говядину, бла-бла-бла, все вокруг сволочи! Но, когда оказалась внутри, затихла. Там тепло, очень круто. Все Техники у нас в Полисе давно просекли эту фишку. Нет ничего лучше, чем подремать в сердечнике после долгой рабочей смены.
– А… одежда? – Тихушница смущенно потупилась, вцепившись в бутылку с водой.
– Ну, все было мокрое, можно сказать даже постиранное. Я порылся в закромах. Переодевалась ты сама, честно! – Лео глянул серьезно, чтобы она не сомневалась. – А после сердечника так разнежилась, что прикорнула прямо на полу, клубочком. Пришлось тебя на руках нести. Я хотел в маяк, но ты уцепилась за шлюз, растопырилась и объявила, что Красный теплый, ласковый и вообще, мол, ты от него без ума. Приволок тебя спать в спецотсек. Вот и все.
– Ужасно. Кошмар, – повторилась Уна и погладила рукав свитера. – А это… чей?
– Моей тети, – пояснил Лео. – Айсель забыла, я как-то подвозил ее. Кстати, тебе идет. Оставь себе, она будет не против.
– Эм-м-м, нет, он слишком броский, и… – удивительное одеяние было прохладным и теплым одновременно, просторным, уютным, очень красивым.
– Оставь, – настоял Техник и поднялся, снова осмотрев щуп. – Черт, как же прицепить-то, а? Где я тут пневмопресс добуду, м? – он пнул манжету и тяжело вздохнул. – Уж больно Красный коротит – контакты чувствительные, задевает его, трясет. Не удержишь, блин, долбанным ветеринаром себя чувствую…
– Стоп, есть один способ! – Уна метнулась в командный, подхватила свою палку и вылетела обратно. Черная рукоять ее палки вспыхнула белым огоньком на окончании: – Можно обездвижить, парализовать, и…
– Ух ты, молодец какая! – насмешливо фыркнул Лео. – У меня Скиннер до сих пор враскорячку в спецотсеке валяется, как тряпка! Хочешь, чтобы и любимец твой красненький так же расстелился?
– Такое не случится больше, – Уна нахмурилась, спрятав палку за спину. – Просто нужно рассчитать удар и бить в определенное место. Но… не хочешь, и не надо.
– Стой, стой, не обижайся, – Лео прихватил ее за запястье и притянул поближе к себе. – Хорошо, давай попробуем. Тем более, что погода наладилась, нам пора сматываться. Ты сможешь рассчитать силу удара?
– Да, но в первое мгновение, он все-таки будет чувствовать и…
Над архипелагом грянул оглушительный, несдержанный клекот. Островной народец второй раз за сутки, в панике вывалился из своих ярких жилищ и бросился врассыпную – спасаться.
