Алек Д'Асти
Красная пыль
Глава 14. Ремонтный цех
Прямо из серой почвы, посреди огромного лысого пустыря торчали несколько кирпичных дымоходов, почти уютных в своих колпаках с коваными завитушками. На центральном, самом высоком дымоходе роль прикрывающей шапочки исполнял пузатый черный чайник без дна.
Лео попинал камешки под ногами, озадаченно нахмурился и оглянулся. Пустырь сначала плавно скатывался вниз, словно позволяя набрать нужную скорость, а затем подло и опасно ухал с большой высоты, прямо к острым черным камням и соленой воде.
Техник осмотрел совершенно неуместные в таком окружении трубы и проследил взглядом линию побережья. Горизонт был изломан темными прямоугольниками крупных зданий, мастерских, пиками высоких башен и стропил, словно выставленных на всеобщее обозрение старых железных скелетов – Док порыкивал и шумел. Океан не уступал ему – откуда-то из его глубины надвигалась очередная гроза иссиня-черным громыхающим занавесом. Тяжелое серое небо заворачивалось опасным вихрем, цепляясь за острые гребни пустых маленьких островов в полукруглом заливе. Буря обещала быть нешуточной. Лео вздохнул – визит в так называемый «Ремонтный цех в пригороде Дока», видимо, тоже. Из-за плеча Техника раздалось:
– Сомневаешься? – Уна подкралась к Лео почти бесшумно и положила ему теплую ладонь на плечо. – Хм, я бы на твоем месте тоже сомн… нет, я бы вообще туда не полезла. Трусливо висела бы в Красненьком под сетью, хомячила аварийные шкурки и к концу заточения совершенно опоросевшая, возможно даже окуклившаяся, вывалилась бы наружу, на радость папе с мамой.
Иллеон улыбнулся, представив себе эту картину, и обернулся. Тихушница была в полном вооружении, наглухо застегнутой куртке и темном платке, надвинутом на глаза. Черная палка покачивалась у нее в руке, поблескивая огоньком на рукояти. Лео хотел было прихватить девицу за талию, но Уна ловко увернулась, подошла к дымоходам, цепляясь за выступы, залезла на центральный, звонко отбила палкой на пузатом чайнике какой-то особый ритм, наклонилась и крикнула в трубу:
– Эй, Ремонтник! Это я, Ракуна! – она замерла в ожидании ответа, пофыркала и снова проорала. – Такхо, ты, бля, там сдох, что ли?! Открывай, ну! У меня к тебе дело!
Лео с подозрением прищурился и помрачнел.
Труба отозвалась непонятным гулом, который можно было истолковать и как приглашение, и как проклятье, но пустырь под ногами вдруг дрогнул – Техник почувствовал себя букашкой на теле у слона, а уже ринувшаяся к краю обрыва Уна, схватила его за рукав и потащила следом за собой, взмахом палки подзывая парящий неподалеку Красный…
Вода внизу забурлила, будто вскипев. Отвесный срез обрыва странно задрожал и подернулся белыми разводами, снимая маскировочную голограмму. Под ней оказался укрыт огромный круглый люк, раскрывшийся навстречу недовольно стрекочущему Красному двумя массивными створками, будто оголодавшая беззубая пасть. Лео недовольно покривился, но все же принял приглашение и осторожно завел беспокойно сканирующий все подряд сверхбыстрый внутрь длинного отсека.
Люк сзади быстро захлопнулся. Стало совсем темно. Красный немедленно пустил по корпусу стайку алых искр и раздраженно ощерился острой чешуей, заворчав. С нескольких сторон помещения вспыхнули мощные белые лампы, ослепляя и окончательно сбивая посетителей с толку. Лео установил на панели режим «В ожидании возможной атаки», поднялся из капитанского и решительно двинулся к выходу. Выскочив на подножку, он спрыгнул на упругий пол и напряженно повел плечами.
В тени сужающегося треугольником коридора, виднелись очертания входа в следующий зал. Вокруг Красного, на расстоянии вытянутой руки, были только высокие серые стены, покрытые фигурными выступами, скобами, свисающими охапками проводов и массивными решетками вентиляции. Техник задумчиво оглянулся на литые створки закрытого люка: «Хм, сможем выломать, если вдруг что? С одним щупом вряд ли. Если только соплами, но… твою мать».
Уна спустилась вниз следом за Лео, осмотрелась, неожиданно громко, коротко свистнула, прислушалась и снова свистнула дважды.
Молодой сиповатый голос раздался словно из ниоткуда:
– Думаешь я тебя с твоим хахалем не вижу, что ли? Подзываешь, как тупую лису, совсем охренела?!
Ракуна закатила глаза и поддержала беседу:
– Что, даже не выползешь, дрищ? – она провела палкой по серой стене, звонко пересчитывая ребра на ее шероховатой металлической поверхности, и заметила. – Вроде не чужие люди, а? Или как?
Лео набычился, почти уверившись в своих подозрениях, и мимолетом подумал, а не послать ли ему все это мероприятие куда подальше.
В двух шагах от них, у стены, шевельнулся пол, разоблачая вход в убежище. Небольшая круглая пластина была отброшена в сторону. Из образовавшейся дыры, покачиваясь, показался высокий пучок из смоляных косичек, скрепленный разноцветными фенечками и тонким кабелем для надежности.
Уна передала свою палку Лео, метнулась к косичкам, бесцеремонно схватилась за сложную, старательно скрученную прическу и, рванув за нее, вытянула из норы жилистое темнокожее нечто, в парусиновых штанах и черных татуировках. Нечто вскрикнуло, замахало руками, тщетно пытаясь отбиться, и сорвалось в яростное шипение:
– Ай, больно, отпусти, зараза! Убери культяпки, стерва беш-ш-шеная!
Уна перехватила косички удобнее, дернула вверх и зарычала хозяину помещения – молодому скуластому парню – прямо в лицо:
– Ты опять обдолбанный, да?! Опять? Смотри на меня, Такхо! Ах, ты погань! Ремонтник называется! Эта твоя, Тэлли – дурища веселенькая – тоже где-то здесь ошивается? Говори!
– Нет ее… – Ремонтник все-таки стряхнул руки Тихушницы со своего изрядно потрепанного хаера, тяжело поднялся, оказавшись с рыжей одного роста, и отошел, в изнеможении прислонившись плечом к стене.
Уна хмыкнула и покивала:
– Нету, значит, ну-ну. Отлично, а то пришлось бы эту мразоту прирезать после – ее под кайфом не заткнешь. Сдала бы нас с потрохами первому встречному.
Молча наблюдающий за представлением Лео приметил, как Ремонтник на секунду мучительно покривился, но тут же снова принял отрешенный вид.
Сверхбыстрый нетерпеливо заворчал. Такхо покосился на него, перевел взгляд на Техника, опять уставился в пол и прохрипел:
– Чего надо? Только быстро, я… у меня тут… дела.
Уна насмешливо приподняла брови, но Иллеон цыкнул на нее и коротко разъяснил цель визита:
– Нужен пресс. Поджать манжету и еще несколько креплений.
Ремонтник вздохнул, оттолкнулся от стены, обогнул Красный, нагло его рассматривая, и сделал выводы:
– На полчаса работы… может, на час. Что взамен? – он прошелся до норы в полу, пинками возвращая снятую круглую пластину на место.
– Есть лекарства, инструменты, еда, – перечислил Лео и нахмурился – местный при разговоре не смотрел в глаза, и это обстоятельство слегка подбешивало молодого Экгера.
– Ничего из этого мне не подходит, чистенький, – зло усмехнулся Такхо, сунул руки в карманы штанов и прошагал вперед по сужающемуся коридору.
Уна засопела, но в разговор пока встревать не стала.
– Тогда сам назови цену, – раздраженно прищурился ему в спину Лео. – Ты впустил нас. Значит, тебе что-то было нужно.
– Думаешь? – Ремонтник повернулся, почесав бок и поднял голову, нехорошо уставившись на чужака блестящими темными глазами. – Если разобраться, то вы сейчас на территории, опекаемой Орингером, и стоите рядом с его же Ремонтником, чуешь? А потому… я запросто могу со всей дури приложить твоего зверя магнитами, которые очень удачно и очень скрытно расположены над и под ним. Потом порезать тебя, всечь этой рыжей засранке, а после пощелкать Борху на низковолновых, чтобы он пожаловал забирать посылочку. Как тебе планчик?..
Почти вскипевший во время этой короткой проникновенной речи Иллеон быстро огляделся еще раз – потолок покрывали толстые круглые нашлепки-таблетки, их очертания симметрично, еле заметно повторялись на упругих пластинах пола внизу. В руке у Такхо мелькнул нож, и Лео тут же дернулся к Ракуне, прикрывая ее спиной. Красный издал глухой низкий клекот, от которого ощутимо задрожали воздух и пол.
Маленький серповидный нож ярко блеснул начищенным лезвием и задорно покрутился вокруг темного запястья Такхо, огибая большой палец, затем метнулся к ладони, повторяя узор черной татуировки, охватывающей кисть плотным орнаментом, будто перчаткой без пальцев.
Экгер приподнял бровь, узнавая все эти финты. Уна взволнованно выдохнула, сунула в руки Лео свою палку, подлетела к Такхо, крепко взяла того за уши, не обращая никакого внимания на острое лезвие рядом, тщательно присмотрелась, отпустила уши и сбивчиво забормотала:
– Не может быть. Ты… ты слез? – она снова пригляделась, боясь ошибиться. – Координация – просто отпад, зрачки обычные и пальцы не подрагивают. Ты завязал? Давно? Но… как?
– Спрыгнул. Месяца два назад, – словно нехотя признался Ремонтник, вздыхая. Нож снова замелькал в его руках: – Проснулся как-то и не смог вспомнить как меня зовут – дурь эта, ну, Золотце… она такая. Все забудешь, кроме нее. Борх орал и грозил подвалом, если буду продолжать закидываться ею, потом сказал, что к кораблям своим такого торчка тупорылого и на метр не подпустит, а Лаура передала сверток со специальной отравой – кровь чистить. Синие такие бутылечки. Мощная штука. Я попробовал и чуть не помер прямо тут, но… сама видишь – помогло.
– Офигеть! Как круто! Молоток! – Уна восторженно всплеснула руками и порывисто обняла Такхо за шею.
Лео помрачнел окончательно.
Красный ощерил все имеющиеся у него в арсенале гребни и зашипел.
Ремонтник с опаской оценил обстановку и быстро отлепил от себя рыжую девицу:
– Ты это… поосторожнее вешайся-то! Вон, ухажер твой мне и наебнуть может. У зверюги вообще всю морду перекосило. Колючий, как рыба-еж.
Засопевший Иллеон похлопал Красного по теплому рылу, успокаивая его и себя заодно, подумал и решил все же вернуться к переговорам:
– Мы теряем время. Мне нужен пресс. Позарез. Поможешь или нет?
Серповидный нож исчез также незаметно, как и появился. Такхо помолчал, снова неторопливо обошел Красный, с удовольствием рассматривая его хищный вытянутый силуэт, подошел к занятной парочке поближе и решительно отчеканил:
– Мне нужна услуга, а не шмотки. Я хочу прирезать двоих уродов, а потом разобрать их корабль-перевозчик, присвоив кое-какие интересные детальки из него.
– Исключено, – немедленно отказал Лео, разозленный таким предложением. – Убить двух незнакомцев, о которых я ничего не знаю просто по наводке? Исключено!
– Ух, какие мы правильные и нежные, прям блевать потянуло! – презрительно фыркнул Такхо, расхаживая из стороны в сторону и сверкая глазами. – Коне-е-ечно! О рядовых-то, которых твоя зверюга в мясной фарш порубила, ты прям до хуя всего знал, лично знаком был с каждым! Чего уставились?! Нашел их Борх, нашел. Суку Арнеса он тоже откопал, – Ремонтник дёрнул притихшую Уну за рукав. – Будь осторожна, слышишь? Ор понял, что это ты. Рана у Арнеса была очень… прямо как твоя личная подпись.
– Сматываться… – пробормотала Тихушница, выхватила у Лео свою палку, судорожно сжав ее обеими руками. – Надо сматываться.
– Надо, – покивал Такхо и устало выдохнул. – Но пока жопы не рвать, у них там типа… траур, что ли. А вот отсюда валите-ка по-быстрому! У меня мало времени – скоро уроды прибудут, подтирать вам сопли некогда. Обойдетесь и одним щупом, поскулит ваша зверюга и перестанет. Я уже не успею.
– Ты не справишься, – взволнованно перебила его Уна, но Ремонтник лишь махнул на нее рукой.
– Я такой же Тихушник, как и ты, забыла? Мы с тобой одновременно прошли обучение, и я был не хуже, и не лучше, – Такхо отошел в тень за белыми лампами, щелкнув пальцами. – Проваливайте.
Литые створки входного люка раскрылись, в отсек ворвалась гроза. Потемневшее небо с грохотом раскалывалось на части, поливая Док и окрестности холодным косым дождем.
Красный зафырчал и начал медленно сдавать назад, с удовольствием выставляя заостренный хвост под мутноватые воды, потоками стекающие вниз с пустыря. Насупленный Лео шагнул за ним. Уна осталась на месте, не спуская глаз с виднеющейся в глубине коридора темной фигуры, покусала губы и крикнула:
– Нихера ты уже не Тихушник, Такхо! Ты Ремонтник! Не получится, слышишь?! Ты погибнешь!
– Все равно! – отрывисто раздалось в ответ. – Пока, рыжая!
Иллеон придержал Красный, схватил всхлипнувшую Уну за локоть и практически втащил ее в открытый шлюз прижавшегося к полу сверхбыстрого.
* * *
Красный неподвижно висел над бушующим грозовым океаном, покачиваясь в потоках холодного воздуха.
Лео оценил на Экране расположение убежищ, координаты которых указал Рид, выбрал ближайшее к Доку, тяжко вздохнул и покосился на кресло второго пилота – Уна продолжала молча сидеть в нем напряженной скрюченной улиткой, уткнувшись лбом в колени.
Техник откинулся на спинку капитанского кресла, прикрыл глаза и задумался. Алгерон в последний раз уже явно обеспокоенно сигналил ему светом, вновь и вновь передавая координаты ближайших к Доку убежищ – намекал, что возле опасного, беспокойно гудящего города молодому Экгеру делать было совершенно нечего…
Голову приятно повело. Иллеон, резко вздохнув, сел прямо и потер глаза, осознавая, что пренебрежение отдыхом и нормальным сном может в скором времени выйти ему боком. Он снова оглядел Экран, усыпанный притягательными зелеными точками, и открыл другую карту – уже с красными огоньками – областями, где транспортниками Лангера были зафиксированы скопления тех самых таинственных зондов-стрекоз. Одно из густых красных пятен когда-то кружило совсем недалеко от Ремонтного цеха, у пустых островков полукруглого залива, и было замечено не так давно.
Лео все обдумал, стремительно поднялся из капитанского и подошел к креслу второго пилота, уставившись в рыжую макушку. Уна распрямилась и вопросительно глянула на него снизу вверх. Экгер нагнулся к ней и негромко приказал:
– Пристегнись.
Уна разочарованно засопела, вытягивая крепления и уже привычно щелкая застежками. Лео кивнул и, отступив, быстро набрал на панели короткую фразу. Белые удерживающие ремни на Уне вспыхнули цепочками красных огоньков, сверху на нее упал прозрачный широкий конус-колпак, надежно запирая внутри и защищая от внешних воздействий одновременно.
Тихушница от такой подлости вытаращилась, судорожно хватая ртом воздух, но быстро опомнилась, глухо проорала что-то и начала яростно трепыхаться, дергаясь в заблокированных системой безопасности креплениях. Лео немного понаблюдал за ней, убедился, что все это лишь проявление ее бушующего негодования, а не внезапно открывшаяся до кучи клаустрофобия, и провел рукой по панели, быстро меняя курс.
Уна немедленно угомонилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в мутноватой пелене нечеткого изображения на Экране. Техник подключил ночной режим. На Экране прорисовался пологий склон пустыря, рассеченный тонкими грязными ручьями, и поблескивающий мокрыми боками пузатый чайник. Маскирующая голограмма была снята. Чуть приоткрытые створки люка странно подрагивали.
Лео прибавил громкости. Командный зал наполнился тяжелым скрежетом с поскрипыванием и звуками ударов – беззубая пасть попыталась заглотить какую-то чересчур ретивую добычу и поперхнулась. Воздух разорвал мощный гул – из щели в створках с шипением вырвался столб белого пламени, оплавляя края люка. Внутри пустыря что-то ухнуло, звуки ударов возобновились. Иллеон очень внимательно прислушивался к ним, закрыв глаза, высчитывая очередность и оценивая силу. Он быстро шикнул на вновь заголосившую Уну и взмахнул рукой: «Тихо! Не мешай!»
Люк опять задрожал, сотрясаясь, и почерневшие от копоти створки медленно разъехались в стороны. Внутри треугольного коридора бесновался небольшой черный перевозчик – грубоватый, порывистый, словно наскоро сбитый из продолговатых разномастных коробок. Верхняя его часть плотно прилепилась к гудящим магнитам-таблеткам, принуждая корабль оставаться на месте, но тот все равно остервенело дергался, в попытках вырваться. Уже не серые, а тщательно прокопченные стены отсека были сплошь покрыты глубокими царапинами, с обрыва в воду летели куски обшивки и горящих проводов.
Такхо в зоне видимости не обнаружилось.
Уна заколотила руками по подлокотникам кресла, и Лео, нахмурившись, пристроил в ухо коммуникатор, чтобы лучше ее слышать:
– Ты гад, просто сволочь! Выпусти, бля, они там его убивают!
– По существу, – спокойно велел ей Экгер, немедленно словил в ответ совершенно убийственный взгляд и повторил. – Объясняй по существу.
– Полосатый хвост! – прорычала Уна. – Это дилеры! Межпланетники, которые с крысюками заодно! Толкают самые дрянные транки на Лисьей и у нас! Всякое дерьмо! У-у-у, чтоб тебя! Выпусти!
– Нет, – все также невозмутимо отказал ей Лео и отвернулся, наблюдая, как медленно сдаются под напором перевозчика магниты, отцепляясь от него один за другим. – Там ты будешь в безопасности при любом раскладе. Уймись.
Он демонстративно выдернул из уха коммуникатор, бросив его в нишу у панели, и сосредоточенно уставился на Экран. Техник уже понял, где мог проколоться Такхо – плененный перевозчик вел себя нестандартно, то есть явно имел несколько умных живых первичных пластин – мозгов, в довесок к совершенно непрезентабельному внешнему виду. Внутренности его нещадно закоротило от мощного воздействия таблеток, но не вырубило до конца. Атака магнитами лишь взъярила черный корабль, переводя его в экстренный, аварийный режим.
Лео присел, порылся в черном контейнере под панелью, достал пару синих перчаток для более сложного пилотирования, быстро надел их, затягивая на запястьях тонкие липучки, рассмотрел вспыхнувшие на ладонях и пальцах чувствительные белые точки и азартно уставился на дергающийся полосатый хвост, отчаянно жалея о потере одного из щупов: «Эх, как круто было бы, но ничего. Обойдемся и одним. Черт, магниты еще будут работать, наверняка… придется самому…»
Красный легко увернулся от ослепительно белой прожилки молнии, утробно зарокотал дуэтом с оглушительным громовым раскатом, пошатывая окрестности, развернулся, примериваясь, и камнем упал вниз.
* * *
Такхо попытался было судорожно вцепиться в косяк, но крепкий, хоть и невысокий дилер был намного сильнее – избитый до полусмерти Ремонтник схлопотал очередную мощную оплеуху и почти отключился – удар очень неудачно пришелся почти в висок, и окружающая обстановка расплылась тошнотворными пятнами, оставляя более менее отчетливым только запах оплавленной проводки вокруг.
– Твареныш! – межпланетник, тяжело дыша, поправил на спине длинный черный прут, хватанул Ремонтника за шею и снова толкнул к треугольному коридору, выговаривая на ходу. – Из-за какой-то тупой, обдолбанной девки! И так бы подохла, какая, нахер, разница?! Двоих моих людей прирезал, сука! Двоих! Не ожидал, что и я тоже там, да? Не ожида-а-ал. Глотку бы тебе вскрыть, но Борх… не дергайся! Борх будет ши-и-ибко недоволен! А так… ну свалился ты с обрыва, мало ли. У торчков конченных и не такое бывает… не-е-ет, сначала притоплю тебя! Боишься воды, сука? Зна-а-аю, что бои-и-ишься! А цех потом придется спалить… спалить…
Дилер выволок Такхо в пустой треугольный коридор, швырнул об стену, наблюдая, как тот медленно сползает по ней на пол, прищурил светлые, словно выцветшие глаза, осмотрелся и подметил:
– Глянь, птичка-то у меня какая резвая, а? Это ж надо! Мощь! Уже расхуярила все твои тупые приспособы, красоточка моя, и ждет, жде-о-от папочку снару-у-ужи, освежается, у-у-умница…
Магниты-таблетки в беспорядке лежали на упругом полу, перемешавшись с обломками. Некоторые из них продолжали размеренно, нудно гудеть, с потолка вниз с шипением сыпались желтые искры.
Дилер подхватил сопляка за лохмы и поволок дальше, но повторно свалил будущую жертву на пол и достал из кармана куртки белую пластину, быстро щелкнув по ней пальцами.
Гроза прощально громыхала где-то вдали, в открытый люк было видно лишь ее черный, чуть подсвеченный зарницами хвост. Межпланетник нахмурился – птичка запаздывала – щелкнул еще раз, приглядываясь…
Лежащий у его ног Такхо прислонился разбитыми ухом и виском к приятно прохладному полу и вдруг услышал изнутри какие-то странные, скребущие звуки. Приоткрыв левый, еще не до конца заплывший глаз, он кое-как сложил несколько неярких картинок в одну.
Круглая пластина, прикрывающая нору, лежала неровно и чуть подрагивала. Такхо на выдохе перевернулся на спину, снова присмотрелся и почувствовал, как сердце тяжко ударило куда-то в ноющие ребра – более десятка мощных магнитов на потолке было выдрано из пазов с корнем и утащено в неизвестном направлении, видимо, вместе с «резвой» птичкой.
Дилер швырнул белую пластину о стену и зарычал было, но еле живой лохматый у его ног надсадно раскашлялся, привлекая к себе внимание, с трудом перевернулся на живот и медленно двинулся навстречу грозе и холодному воздуху, бормоча что-то невнятно…
– Ух, ты! Неужто сам?! – поразился дилер, с интересом наблюдая за стараниями сопляка, и шагнул следом, подпинывая его. – Даже ползти еще можешь, охре…
Голова у межпланетника с хрустом мотнулась в сторону, брызнув на стену рядом тонкой линией красных точек. Светлые глаза застыли, уставившись в пол, от проломленного виска к ним резво прокатились темные струйки, капнув с носа и ресниц. Тяжелое тело повалилось вперед и чуть в сторону, а стоящий сзади Лео с трудом выдохнул и, словно на автомате, приподнял свой тяжелый ключ, оглядывая его испачканную макушку – тонкие кровянистые разводы были на месте, только серебристой чешуи и рыбьего запаха на этот раз не было.
Такхо кашлянул, мутно глянул на чужака и улегся плашмя прямо на усыпанный осколками пол, решив немного полежать, совсем чуть-чуть.
Иллеон прошелся до открытой в полу круглой дыры и пинком вернул снятую с нее пластину на место, потирая оцарапанное о ее край плечо. Он постоял немного, утихомиривая заметавшиеся в голове мысли, привыкая к ним, подошел к Такхо, присел на корточки и хлопнул его по щеке:
– Э! Хорош подыхать. Где отключаются магниты?
– У… того выхода… – выдавил Ремонтник, сел и показал рукой вглубь коридора. – На цветном щитке, шифр… синий, синий, желтый, синий… и рубильник вниз. Погодь, там еще рядом рычаг – аварийное закрытие люка… надо запереть.
Таблетки притихли, перестав гудеть. В разгромленный отсек бесшумно вплыл Красный, брезгливо прижав здоровый щуп ближе к корпусу, чтобы не затронуть ненароком грязных поруганных стен.
Люк с грохотом захлопнулся, над ним снова моргнула маскирующая голограмма.
* * *
Гроза ушла лишь глубокой ночью, оставив небо чистым. Раскинувшаяся на черном бархатном фоне нить галактики завораживала острым холодноватым разноцветьем.
В заливе, на большой глубине лежал пробитый в нескольких местах черный корпус с выломанной из командного зала панелью управления, обрубленный одним мощным ударом полосатый хвост примостился рядом. Ленивое подводное течение уже неторопливо наполняло внезапно оказавшуюся в его распоряжении птичку илом и песком.
