Вадим Иванович Кучеренко
Химера
Глава 14
Из Сеула до Лимы, столицы Перу, где на севере страны затерялась гора Хай Марка, пролегало расстояние в шестнадцать тысяч километров. Чтобы преодолеть его, понадобилось почти двое суток полета на самолете, с двумя пересадками и многочасовыми ожиданиями. В аэропорту Сан-Франциско они провели более полусуток, но Евгения наотрез отказалась от экскурсии в город. В Сан-Франциско жили ее бывший муж и сын.
Но это была единственная «черная дыра» в этом путешествии. Все остальное время они много смеялись и много разговаривали, иногда молчали, но это их также не тяготило. Они были похожи на дружную семью, отца, мать и сына, которые решили совершить туристическую поездку в неведомую страну. Во всяком случае, Фергюс старался не выходить из этого образа – солидного, серьезного, но одновременно и счастливого отца семейства, очень богатого и очень щедрого. Он знал по опыту, что такие мужчины не вызывают ни у кого никаких подозрений. Главное было не скупиться на чаевые. Он так и поступал.
Евгения была очарована этим образом. А Альф от души веселился. Он-то знал, как неохотно его дед обычно общается с людьми, и с каким трудом даются ему улыбки. И то, что он так изменился, Альф приписывал исключительно благотворному влиянию Евгении. Мальчик и сам был рад, что она путешествует с ними. Но не говорил об этом, боясь сглазить. Он был немного суеверен. Возможно, это передалось ему по наследству от отца, которого он никогда не знал, как тому – от его бабушки-ведьмы Алевтины, о существовании которой в далеком прошлом Альф даже не догадывался.
Удобно устроившись в мягком кресле рядом с иллюминатором, за которым дыбились горными кряжами розовые облака, Альф осваивал подаренный ему смартфон. И изредка вставлял реплики в разговор Фергюса и Евгении.
– Все, что я знаю о дне осеннего равноденствия, можно уместить в одной фразе, – призналась Евгения. – В этот день продолжительность дня и ночи на всей Земле одинакова и равна двенадцати часам.
– Земля в этот день занимает строго вертикальное положение относительно Солнца, – уточнил Фергюс. – И в северном полушарии начинается астрономическая осень, а в южном – астрономическая весна.
– Но это тоже ничего не объясняет, – вздохнула она. – Я имею в виду храм Кукулькана. И его ползущего «пернатого змея».
– И почему люди всегда все пытаются объяснить? – с укоризной спросил Фергюс.
– Потому что каждый человек должен чувствовать себя спасителем мира, – заметила Евгения. – Так считают китайские мудрецы.
– И эта мудрость принесла вам счастье?
Евгения задумалась ненадолго. И затем горько рассмеялась.
– Знаете, Федор Иванович, рядом с вами я часто чувствую себя неразумным ребенком, – сказала она. – Он ничего еще не знает, но пытается обо всем судить со своей колокольни.
– Это не удивительно, Женя, – ответил он. – Я намного вас старше.
– Всего-то лет на десять – пятнадцать, – возразила она. С тревогой взглянула на его улыбку. – Или больше? Скажите, Федор Иванович! Вы же не женщина, чтобы скрывать свой возраст!
– Не женщина, – подтвердил Фергюс. – Но все равно не скажу.
– Почему? – искренне удивилась она.
– Потому что вы не поверите. А обманывать вас, Женя, мне не хочется. Вы действительно словно ребенок. А лгать ребенку – это предосудительно, на мой взгляд.
– Это точно, дед никогда не врет, – вмешался Альф. – Даже если захочет – все равно не сможет…
– Альф! – строго произнес Фергюс. Но глаза его смеялись. – А тебе не кажется, что…
– Кажется, дед, – примирительно ответил мальчик. – Слушай, а здесь и интернет есть! Сейчас посмотрю, какая погода нас ожидает в Перу.
– Послушайте, Федор Иванович, дорогой, а как мы будем объясняться с местными жителями? – с тревогой спросила Евгения. – На каком языке они говорят?
– В основном на испанском, – ответил Фергюс. – А также на кечуа и аймара.
– Для меня испанский terra incognita. А об остальных я даже и не слышала. А вы?
– Думаю, что сумею объясниться.
– И на каком языке?
– На всех трех, в случае необходимости.
– А вы, простите за нескромный вопрос, сколько языков знаете, Федор Иванович?
– Дед может говорить на трех тысячах языках, – с гордостью произнес Альф. – И это не считая давно мертвых и вымирающих.
Мальчик задумался, а потом продолжил:
– И еще он знает много различных диалектов. А ведь, на мой взгляд, это те же иностранные языки. Например, в испанском языке существует несколько десятков диалектов. Они настолько отличаются друг от друга, что жители одной испаноговорящей страны могут не понимать жителей другой страны, которые вроде бы тоже говорят на испанском.
– Какой умный мальчик, – восхитилась Евгения и слегка щелкнула Альфа по носу пальцем. – Только не задирай его слишком высоко! И, кстати, ты сам сколько иностранных языков уже выучил?
– Русский, индийский, английский, французский, испанский, арабский, – начал добросовестно перечислять Альф, загибая пальцы, чтобы не сбиться со счета.
– А пальцев на двух руках хватит? – беззлобно поддразнила его женщина.
– Нет, – с сожалением вздохнул мальчик. – Если только еще десяток рук отрастить. Вот был бы я осьминогом!
Евгения рассмеялась.
– Альф не шутит, – предупредил ее Фергюс. – Он действительно знает в совершенстве около сотни языков. Хотите – проверьте.
– Куда мне, – вздохнула Евгения. – Я могу говорить только на английском и китайском. А еще считала себя чуть ли не полиглотом! Альф, подучишь меня на досуге?
– Легко, – кивнул мальчик. – Может быть, прямо сейчас и начнем, тетя Женя?
– Какая я тебе тетя? – возмутилась она. – Мы же договаривались! Просто Женя.
– Хорошо, просто Женя, – съязвил Альф. Он мстил за обидный щелчок по носу. – Так когда начнем?
– Как говорят в Китае, маленький урожай лучше большого посева, так что давай чуть позже, – отговорилась Евгения. Она подмигнула Фергюсу и спросила: – А что Альф делал в школе? Тратил время даром и изводил своими познаниями учителей?
– Вроде того, – улыбнулся Фергюс. – Вы не поверите, Женя, но именно по этой причине мы и решили с ним совершить путешествие в Австралию.
Евгения хотела что-то сказать, но ее перебил Альф. Все это время, обмениваясь репликами с Евгенией, он одновременно читал сообщения перуанских информационных агентств. Одна из новостей чрезвычайно заинтересовала мальчика.
– Вот это да! – воскликнул он. – Самолет почти с тремя сотнями пассажиров на борту неожиданно пропал с радаров аэропорта над океаном! Все считают, что произошла катастрофа… Рейс Сеул – Сидней… Дед, это ведь наш рейс! Мы должны были отправиться на нем в Австралию, если бы не передумали.
– А ты не ошибся? – безучастно спросил Фергюс.
– Нет, – возразил мальчик. – И время вылета, и номер рейса совпадают. Я запомнил.
Евгения смертельно побледнела.
– Все-таки есть судьба, – тихо сказала она. – Я так хотела умереть… До того, как встретила вас… И вот случайно разминулась со смертью. Вы уже дважды спасли мне жизнь, Федор Иванович.
Фергюс пристально взглянул в ее глаза, словно пытаясь в них что-то рассмотреть.
– Надеюсь, вы уже избавились от этого желания, Женя? – мягко спросил он. – Как говорили философы, которых вы постоянно цитируете, можно вылечиться от болезни, но не от смерти.
– Удивительно, но вы словно прочитали мои мысли, – призналась женщина. – Я как раз думала об этом. Так вы тоже интересовались китайскими мудрецами?
Фергюс смущенно закашлялся и не ответил.
– Знаете, Федор Иванович, а я часто думаю, что нас всех ждет после смерти, – сказала Евгения. – Я умру, моя плоть превратится в прах – это очевидно и неизбежно. А что будет с моей душой? Ведь она же существует, как вы думаете?
– А как вы думаете, Женя?
– Я не знаю, – честно призналась она. – Церковь утверждает, что да. Наука говорит, что нет. А я между ними словно корабль древних греков, пытающийся пройти между Сциллой и Харибдой. Я подобна Одиссею, который путешествует по бурному морю жизни, и не знает, что ждет его уже через мгновение. Но он стремился домой, на родной остров Итака, который совершенно точно находится в Ионическом море. А где мой дом? Куда устремится моя душа после смерти? Если она все-таки существует, во что мне очень хочется верить вопреки доводам ученых атеистов. Или не будет уже ничего?
В голосе женщины прозвучал неподдельный страх. Фергюс взял ее руку и почувствовал, что она дрожит. Эльф погладил ее, успокаивая.
– Будет, обязательно будет, Женя, вы только верьте, – произнес он. – А когда вы умрете, ваша душа, освободившись от бренной плоти, полетит домой, к далекой звезде. Туда, откуда люди пришли на эту землю. Я бы вам даже показал ее, если бы мы были не в самолете.
– А вы это точно знаете, Федор Иванович? – слабо улыбнулась Евгения. – Или просто утешаете меня, как неразумного ребенка?
– Конечно, знаю, – заверил ее Фергюс. – Хотите, я расскажу вам, как это было? Просто люди забыли об этом. У них очень короткая жизнь, а память еще короче.
– Расскажите, – попросила женщина. – В детстве я очень любила слушать сказки, которые мне рассказывал папа на ночь. После них так сладко спалось!
– Это не сказка, Женя, – с укоризной взглянул на нее Фергюс. – Это правдивая история. Иначе зачем бы я…
– Да, я знаю, что вы никогда не лжете, – не дала ему договорить Евгения. Приступ страха уже миновал, и бесенок снова вселился в ее глаза. – Так я услышу ее или нет? Альф, послушай тоже. Будешь рассказывать эту историю своим детям, когда вырастешь. Если не забудешь. Как говорит твой любимый дед, у нас, людей, короткая память.
– Ага, – буркнул Альф, не отводя глаз от смартфона и продолжая читать сообщения.
– Только, чур, не перебивать, – предупредил Фергюс. – Все вопросы после.
– Буду нема как рыба, – пообещала Евгения.
– Кстати, о рыбах, – вмешался Альф. – Это я вспомнил, что вы, Женя, как-то назвали себя химерой. Я специально посмотрел в интернете. Морскими химерами называют глубоководных рыб, которые считаются самыми старейшими обитателями океанов среди современных хрящевых рыб. Еще они известны под именем «акул-призраков». У химер очень сильные челюсти.
– Вообще-то я совсем не это имела в виду, – хмыкнула Евгения. – Но все равно, спасибо.
– Пожалуйста, – ответил Альф и снова занялся смартфоном.
– Я могу начинать? – с едва заметной досадой спросил Фергюс.
На этот раз Евгения ничего не сказала, только показала жестом, что она закрыла свой рот на замок, а ключ спрятала в карман.
Эльф с сомнением покачал головой, но все-таки приступил к рассказу.
Глава 15
– Звезда, к которой после вашей смерти, Женя, устремится ваша душа…, – начал Фергюс и поспешно добавил: – Но я уверен, что вы будете жить очень долго, Женя!
Женщина одобрительно кивнула, но не произнесла ни слова, храня данный ею только что обет молчания.
– Неизвестно, как называли ее люди, которых позже нарекли пришельцами, между собой. Но когда они говорили о ней с жителями Земли, то произносили просто – Звезда. Возможно, это и было ее имя. А потом так начали называть все остальные звезды.
Рассказывая, эльф смотрел в иллюминатор, за которым облака, над которыми летел самолет, окрасились в пурпур.
– Это может показаться невероятным, особенно когда смотришь по ночам на звездное небо, но звезды рождаются и умирают, как любое живое существо во Вселенной. Их жизнь длится миллиарды лет, но все-таки она конечна. Звезда, с которой прибыли люди на Землю, во много раз старше Млечного Пути – галактики, состоящей из множества звезд, одно из которых – Солнце. Эту Звезду и нашу планету разделяет расстояние в тридцать шесть тысяч световых лет.
– Это очень много, – авторитетно пояснил Альф, подняв голову от смартфона. – Один световой год – это расстояние, которое преодолеет луч света за один земной год. Скорость света равна примерно триста тысяч километров в секунду. Если перемножить…
– Я поняла – это очень много, – заверила его Евгения. – Никогда не была в ладу с цифрами, так что не утруждай себя, Альф, подсчетами. Много – это как раз то, что я хорошо понимаю.
Альф не стал настаивать. Евгения обратилась к Фергюсу:
– Вы просто скажите, в каком направлении смотреть. И мне этого будет достаточно.
– Она расположена в созвездии Феникса, которое можно увидеть в Южном полушарии, – ответил тот. – Как-нибудь я вам обязательно покажу, где это.
– Хорошо, – тихо сказала она. – Я буду ждать.
– Миллиарды лет назад эта Звезда породила людей, как Земля в свое время – духов природы, – голос Фергюса чуть заметно дрогнул. – Звезда была их родиной, как эльфы считают своей родиной остров Эйлин Мор, лешие – отроги Сихотэ-Алиня, очокочи – горы Кавказа, гномы – полуостров Ютландия, эльбсты – швейцарское горное озере Зеелисберг. У каждого народа есть исконная территория.
– А вы где родились, Федор Иванович? – не удержалась Евгения. – Я вот, например, во Владивостоке. Буквально на краю света.
– А я в Берлине, – вставил Альф. – Так мне дед рассказывал. Но где только потом мы ни жили! Так что даже не знаю, считать ли Германию своей родиной. А вы как думаете, Женя?
– А что об этом думает твой дедушка? – женщина вопросительно взглянула на Фергюса.
– Мой мальчик, твоя родина – остров Эйлин Мор, – глухо ответил тот. – Запомни это. Как и моя. Когда-нибудь мы обязательно там побываем. Может быть, уже в ближайший день весеннего равноденствия. И твое сердце тебе все скажет само.
– Замечательно! – обрадовался Альф. – Так что там со Звездой и людьми, которые на самом деле были пришельцами?
– Люди обитали на Звезде уже миллиарды лет, и это была очень развитая цивилизация, в сравнении с которой даже земные духи могли показаться дикарями. Я признаю это, – сказал Фергюс неохотно, словно спорил с невидимым оппонентом. – Они знали о Звезде все, что только возможно было знать, все тайны природы, ее прошлое и даже ее будущее. И однажды ими овладела безумная идея исследовать Вселенную. Люди считали ее праматерью всего сущего, которая породила не только их Звезду, но и мириады других звезд, а с ними – неисчислимое множество живых существ. Люди назвали это желание жаждой познания и захотели утолить ее. И они решили отправиться в путешествие, бесконечное во времени и пространстве. Потому что сама Вселенная бесконечна и вечна.
Смельчаков оказалось не много, но все-таки они нашлись. Сначала их отговаривали, утверждая, что это безумие, затем чествовали, как героев, которые по доброй воле идут на смерть, а когда они отправились в свое путешествие – забыли, посчитав мертвыми уже при жизни.
– Не поднимешься в горы – не узнаешь высоты неба, – тихо произнесла Евгения. – Какие они мудрые, эти китайские философы.
– Безумству храбрых поем мы песню! – сказал Альф. – Здорово сказано, правда?
– Очень, – сухо ответил Фергюс. – Но, к сожалению, эти исследователи Вселенной были живы даже тогда, когда их уже давно считали мертвыми на родине. Они странствовали не на громоздких металлических звездных кораблях – единственно известный современным жителям Земли способ полета в космосе, – а как сгусток энергии.
– Федор Иванович, я не только в математике слаба, – жалобно сказала Евгения. – Странствовать как сгусток энергии – это как? В космическом корабле – это я понимаю. Сел – поехал… Поясните!
– Квантовая теория, до понимания которой не так давно дошли даже земные ученые, – не смог не съязвить Фергюс, – предполагает возможность проникновения материального тела в другое измерение. Проще говоря, все живые существа во Вселенной состоят из квантов, которые меньше атомов в сто миллионов раз. Что такое атому, вы знаете?
– Да, – радостно кивнула Евгения. – Это такой кирпичик, из множества которых состоит человеческое тело.
– Понятие об атоме как о наименьшей неделимой частице материи было впервые сформулировано древнеиндийскими и древнегреческими философами, – опять не смог удержаться от пояснения Альф. – Еще Демокрит полагал…
– А если без древних философов? – взмолилась Евгения. – Возможно, тебя это удивит, но и в этом…
– Я понял, – покровительственно улыбнулся мальчик. – Тогда скажем так: атомы нельзя увидеть даже в микроскоп. Если бы яблоко можно было увеличить до размеров Земли, то атомы достигли бы исходных размеров яблока.
– Теперь все понятно, – заверила его Евгения. – В чем-чем, а в яблоках я хорошо разбираюсь.
– На самом деле человеческое тело состоит не из атомов, а из квантов, – вмешался Фергюс, которому надоело слушать этот псевдонаучный разговор. – И этот самый квант меньше атома в сто миллионов раз. На квантовом уровне материя и энергия становятся взаимозаменяемыми. Это дает возможность даже материальному телу перемещаться в пространстве не как веществу, а как энергетическому импульсу.
– Как все просто! – восхитилась Евгения. – Вам бы, Федор Иванович, преподавать. Студентки были бы от вас без ума. Как я сейчас!
Она спохватилась и прикрыла рот ладонью. Но Фергюс сделал вид, что не услышал ее последней фразы.
– Разумеется, тот, кто странствует таким способом, расходует большое количество собственной энергии. И чем больше расстояние, на которое происходит перемещение, тем больше энергии он теряет. Но люди, которые отправились путешествовать по Вселенной, не учли этого. Вероятнее всего, они просто не знали об этом. Все познается на собственном опыте.
– Вы говорите – люди, – задумчиво произнесла Евгения. – А кто они были? И сколько их было?
– Я не знаю точных цифр, – ответил Фергюс почти виновато. – Их было много – мужчины, женщины, дети. Одни были сильнее, другие – слабее, и физически, и духовно. Они поддерживали друг друга. Пытались сократить перелеты от звезды к звезде, от планеты к планете. Пролагали маршрут с частыми остановками, как альпинисты при восхождении на вершины высочайших земных гор. Но однажды пришло время, когда стало очевидно – дальнейший полет может убить некоторых из них. Им нужен был отдых. Длительный отдых. Возвращаться на Звезду? Это было слишком далеко. Они уже достигли Млечного пути и находились вблизи Солнца. И кто-то из них решил, что Земля может стать их временным пристанищем. На нашей планете было все, что могло поддержать существование живых существ – воздух, вода, пища. И климат не настолько убийственный, чтобы его нельзя было перетерпеть даже пришельцам с далеких звезд. И они сделали привал на своем бесконечном пути. Ненадолго, как им казалось. На безлюдной планете.
Но Земля неожиданно для них оказалась населена разумными существами. Здесь жили духи – эльфы, лешие, гномы, водяные и множество других народов.
– Подождите, Федор Иванович, – запротестовала Евгения. – Но разве лешие и водяные существуют в действительности? Я всегда думала, что это сказочные персонажи. Но вы утверждаете, что ваша история – чистая правда.
– Вы верите Библии? – спросил Фергюс.
– Библии? – переспросила она. Подумав, ответила: – Вообще-то, когда я родилась, родители окрестили меня в церкви. И я даже ношу крестик. Так что, наверное, должна верить.
– Тогда перечитайте Ветхий завет, – посоветовал Фергюс. – Первая книга Моисеева, Бытие, глава первая.
Он закрыл глаза, припоминая, и процитировал по памяти:
– В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною; и Дух Божий носился над водою… И сказал Бог: да произведет земля душу живую по роду ее… И стало так.
Фергюс открыл глаза и строго спросил:
– Это для вас не доказательство? Или вы считаете Библию сборником анекдотов?
– Нет, конечно, – возразила Евгения. – Наверное, просто я не очень внимательно читала эту книгу.
– Как и большинство людей, – утешил ее Фергюс. – Видите ли, Женя, задолго до того, как появились люди, землю населяли духи природы. Они были сотворены самой землей и имели, как и человек, «душу живую». Они мало чем отличались от пришельцев по природе своей. Однако у них были свои обычаи, свои привычки, свой взгляд на окружающий их мир – и во многом другие, чем у людей. Это могло бы стать причиной конфликта. В современном нам мире войны разгораются по намного меньшим поводам. Но не стало. Духи были мудры, а люди – слабы.
– Но ведь вы говорили до этого, что цивилизация людей намного превосходила по развитию цивилизацию духов, – напомнила Евгения.
– Цивилизация и отдельные ее представители – не одно и то же, – заметил Фергюс. – Я также говорил, что в этот полет отправились только безумцы.
– Теперь я поняла, – с облегчением вздохнула она. – То есть наши предки были не лучшими представителями человечества как такового. Если, конечно, вы подразумеваете их.
– Вы правильно меня поняли, Женя,– кивнул эльф. – Я говорю именно о них. О тех, от кого пошел род человеческий на Земле. О ваших предках.
– Теперь мне ясно, в кого я такая бестолковая, – улыбнулась Евгения. – Потому что мои мама и папа были намного умнее меня. Они мне запрещали выходить замуж за моего бывшего мужа. И я с ними даже поссорилась из-за этого. Сейчас я понимаю почему. Все это гены. Те самые, которые мне достались в наследство от далеких предков. Но вы продолжайте, Федор Иванович! К вам это не имеет никакого отношения.
Фергюс хмыкнул, но не стал убеждать ее в обратном.
– Люди со Звезды обратились к земным духам с просьбой позволить им совершить короткую остановку на их планете. Не всем, а только самым ослабевшим. Остальные решили продолжить свое путешествие, снедаемые жаждой познания, которую они так и не смогли удовлетворить, сколько ни узнавали нового. И духи, чей разум в тот момент, видимо, помрачил злой дух, Сатанатос, дали свое согласие. Но при условии, что те, кто уходят, вернутся за теми, кого они оставляют на Земле. Это было основным пунктом договора, который духи заключили с людьми.
Ненадолго духи позволили людям остаться на их планете. Среди людей было много стариков, женщин, детей. Они были истощены. Отвергнуть их – значило бы обречь на неминуемую смерть. Духи пожалели их.
И вскоре они на собственном опыте узнали, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Прошло не так уж много времени, и люди расселились по всей Земле. Воспрянув духом и окрепнув плотью, они начертали на своем знамени лозунг «Плодитесь и размножайтесь!». Люди оказались необыкновенно плодовитыми, как саранча. И, пользуясь своей все возрастающей численностью, они начали вытеснять духов с их исконных территорий. Шаг за шагом, континент за континентом, океан за океаном. Жизнь людей была коротка, и они не ценили ее. Они гибли тысячами – и возрождались миллионами. Их ничто не могло остановить – ни природные катаклизмы, ни мор, ни чума, ни сопротивление духов. Они перешагивали через безжизненные тела своих друзей и близких и шли дальше, покоряя все новые и новые земли. Это было настоящее нашествие, которому духи не смогли противостоять.
– Как крысы, – задумчиво произнесла Евгения. – И на них не нашелся свой гамельнский дудочник?
– Это вы о чем, Женя? – озадаченно спросил Фергюс.
– Оказывается, и вы не все знаете, дорогой Федор Иванович, – радостно удивилась Евгения. – Есть такая средневековая немецкая легенда. Город Гамельн заполонили крысы. И тогда городской магистрат заключил договор с неким музыкантом, который пообещал освободить их от этих тварей. Он заиграл на своей дудочке, и крысы, подчинившись ей, ушли за ним из города. Но магистрат обманул музыканта, не выплатив ему обещанную награду. И тогда дудочник заиграл снова. Но на этот раз за ним пошли дети жителей Гамельна. Музыкант увел их из города, и с того дня их уже никто никогда не видел.
– Этот музыкант был одичавший домовой, – убежденно сказал Фергюс. – Из тех, что потеряли свой дом и мыкаются по белу свету. Самые опасные и непредсказуемые из духов.
– Это произошло в тринадцатом веке, – уточнил Альф. Он успел заглянуть в интернет. – Позднее эта легенда послужила источником вдохновения для Роберта Браунинга, Иоганна Вольфганга Гёте, братьев Гримм и множества других писателей, поэтов и музыкантов. Русская поэтесса Марина Цветаева, эмигрировав из советской России в Прагу, написала поэму «Крысолов» на эту тему.
– Я читала ее, – сказала Евгения. – Когда мучилась бессонницей по возвращении в Москву из Америки. Даже несколько строф запомнила.
И она произнесла с придыханием, как это принято у поэтов, читающих стихи:
Вечные сны, бесследные чащи…
А сердце всё тише, а флейта всё слаще…
Не думай, а следуй, не думай, а слушай.
А флейта всё слаще, а сердце всё глуше…
Альф тихо хихикнул. Его насмешили завывания Евгении. А потом он заявил:
– А этот дудочник… Какое он имел право похищать детей? В наше время за этот массовый kidnapping ему бы светила смертная казнь. И поделом!
– Когда я читала эту поэму, я думала, что хотела бы, пусть даже на один день, стать таким гамельнским дудочником, – тихо произнесла Евгения. Внезапно она спохватилась и виновата сказала: – Простите, Федор Иванович, что мы вас перебили!
– Да, дед, извини, – повинился и Альф. – Так что там дальше было в твоем рассказе? Знаешь, это будет похлеще любой поэмы или легенды о крысолове!
– К сожалению, духи не знали об этой истории, а, быть может, среди них просто не нашлось такого дудочника, – вздохнул Фергюс. – И они не смогли избавиться от людей таким простым, но очень эффективным, на мой взгляд, способом. Но у них оставалась еще надежда на то, что люди покинут планету, как это было обещано. Договор, который заключили духи с пришельцами, существовал, и духи верили, что люди выполнят его главное условие, если им напомнить о нем. И однажды они предъявили этот договор людям. Тем из них, кого сами люди называли своими вождями и пророками.
Но те только посмеялись над духами. И над договором тоже, сказав, что лично они его не подписывали, а те, кто его подписывал, были безумными скитальцами по Вселенной, сошедшими с ума во время своего путешествия. Люди заявили, что они являются подлинными хозяевами Земли и никуда с нее не уйдут. А если духам что-то не нравится, то они сами могут убираться с планеты восвояси. И, сказав так, люди объявили духов… несуществующими.
Это был точный расчет. Ведь выполнять обещание, данное тем, кого не существует, никто не будет. Как и мучиться угрызениями совести из-за того, что ты попрал права тех, кого не существует. Их можно даже уничтожить, стереть с лица земли – ведь их уже нет.
Так духи природы превратились в тени, призраки, сказочных героев, мифологических персонажей. Это то, о чем вы говорили Женя. А люди провозгласили себя царями природы.
– Подленько, я бы сказала, – возмущенно заявила Евгения. – Откровенно говоря, мне сейчас стыдно, что я принадлежу к роду человеческому. Или, во всяком случае, являюсь потомком тех пришельцев.
Фергюс благодарно улыбнулся ей.
– Но люди не учли одного, – сказал он. – И название этому – ностальгия. Тоска по родине. Совершенно необъяснимая с научной точки зрения, и, тем не менее, существующая. Не так ли обстоит дело и с душой? Как по-вашему, Женя?
– Очень хотелось бы в это верить, – ответила она. – И я, пожалуй, поверю. Спасибо вам за это, Федор Иванович!
– Люди, проживая свою жизнь на Земле, тоскуют о своей исторической родине. Душа человека, как ему кажется, рвется к звездам, а на самом деле – к одной определенной Звезде. И душа возвращается на эту Звезду после его смерти, преодолевая расстояние в тысячи световых лет через просторы Вселенной. Несмотря на мрак и ужас одиночества.
– И моей душе предстоит такое путешествие? – тихо спросила Евгения. И невольно сжала руку Фергюса, словно пытаясь найти у него защиту.
– Да, Женя, – с сочувствием глядя на нее, ответил тот. – Душа любого человека совершает этот путь. Я не знаю, наказание ли это человеку за его грехи в прожитой жизни, или испытание перед чем-то, что его ждет в той жизни, которая наступит после смерти, или что-то другое. Не буду вам лгать. Но не бойтесь. Вы преодолеете его. И все у вас будет хорошо. Я уверен.
– В будущей жизни? – с горькой усмешкой спросила она.
Фергюс не нашел, что ответить. Он опустил глаза под вопрошающим взглядом женщины и промолчал.
