Сергей Юрьевич Катканов
Рыцари былого и грядущего. III том
Тамплиеры выхватили мечи, обрушив на гарпий град ударов, но всё было бесполезно. Тела мерзких чудовищ были словно из пакли, ни один удар не причинил им никакого вреда. Сожрав всё жаркое, и умудрившись даже вылизать блюда, гарпии исчезли через окна так же быстро, как и появились, оставив после себя омерзительный смрад.
Тамплиеры были так обескуражены, что не могли сказать ни слова. Для печального Сенана это было явно привычное зрелище. Теперь он избегал смотреть на братьев, казалось, ему очень стыдно перед ними. Упавшим голосом хозяин сказал: «Пойдёмте во двор, здесь трудно дышать».
Они уселись во дворе на две изящных мраморных скамьи, стоящих друг напротив друга. Сенан начал рассказывать:
– Та роскошь, которую вы видели, привычна для меня, сколько себя помню. Я вырос в этом дворце и ни в чём не знал отказа от моего отца – короля. Королевство наше богато, подданные всегда благоденствовали под скипетром счастливых монархов, казалось, мы рождены для счастья, для искусства, для постижения высшей мудрости, потому что больше не о чем было заботиться. Вы ещё не видели библиотеку, которую собирали несколько поколений моих предков-королей. Сам став королём, я существенно пополнил это бесценное собрание фолиантов. Вы, может быть, думаете, что ребёнок, все желания которого исполнялись с рождения, невыносимо скучал, не зная, чего ещё хотеть? О нет, я никогда не скучал, я предавался самым возвышенным занятиям – писал стихи, немного – музыку, а так же, напитавшись мудростью веков, стал автором нескольких небольших философских произведений, расценивая их, как этюды, наброски к глобальному философскому труду, который станет итогом всей моей жизни.
К этому труду я полагал преждевременным приступать, пока не получу достаточных знаний опытным, практическим путём, так я надеялся оживить и одухотворить то, что мне было известно из книг. Отец говорил мне, что наша страна процветает благодаря пресвитеру Иоанну, под благословением которого находится. По большому счёту именно пресвитер всегда правил нашей страной, а мы, короли, являлись лишь его доверенными лицами. Меня очень удивляло то, что никто из нас никогда не видел своего благодетеля, и ещё ребёнком я не раз просил отца, чтобы мы отправились к нему в гости. Отец, однако, говорил, что в этом нет никакой необходимости, достаточно молиться Богу и господину нашему Иоанну, они нас и так слышат и всё дают, доказательством чему является наша счастливая жизнь.
Однако, меня никогда не оставляло желание увидеть пресвитера Иоанна и поговорить с ним. Став после отца королём, я решил, наконец, это желание осуществить. Долгими поисками места пребывания пресвитера не было необходимости заниматься, у нас каждый знает ту высокую гору, на которой он обитает в чудесном дворце. И вот я отправился туда с запасом продовольствия и полным альпинистским снаряжением. Отправился один, чтобы не подвергать риску никого из своих подданных, если что-то пойдёт не так. Тогда я ещё не знал, что любое действие монарха, пусть даже совершённое в одиночестве и под покровом темноты, даже всего лишь мысль монарха, пусть и не высказанная, всегда оказывает влияние на всё королевство, на жизнь каждого из подданных. Монарх, имеющий благие мысли и чувства, даже если порою ошибается в поступках, всё равно в конечном итоге несёт благо своим подданным. Так же и наоборот.
Как горько мне теперь вспоминать свою поверхностную «мудрость», своё убогое самоуверенное всезнайство той поры. Я был совершенно не готов к тому мистическому путешествию и даже не думал, что подвергаю страшной опасности всё своё королевство. В мыслях своих я уже видел себя равноправным собеседником пресвитера Иоанна, с упоением предвкушая разговор двух величайших в мире мудрецов.
Куда всё делось, когда я достиг горы пресвитера Иоанна? Я сразу увидел узкую тропинку, которая вела наверх. Подъём здесь был очень трудным, но реальным, я хорошо это видел. Почему же мне сразу расхотелось сбивать в кровь ладони и колени? Испугался боли? Да, пожалуй, не испугался. Но мне не понравилось то, что я должен ползти к пресвитеру чуть ли не на четвереньках, это не очень вписывалось в мои представления о нашем с ним равноправии. И чего стоит, думал я, пресвитеру спуститься ко мне, ведь он же знает, что я здесь, и всё-таки безжалостно вынуждает меня на труднейший подъём.
Так, предаваясь своей обиде, я бродил у подножия горы и вдруг заметил заваленный крупными камнями вход в подземную пещеру. Мне сразу же стало очень интересно, куда эта пещера ведёт. Ведь я пришёл сюда за тайнами, так вот же она, тайна – великая тайна подземного мрака, и никуда не надо лезть. Валуны, правда, выглядели весьма внушительно, но едва я попробовал отвалить первый из них, как он поддался на удивление легко, и прошло совсем не много времени, как я, не сильно устав, расчистил вход в пещеру.
Пещера уводила глубоко под землю, оттуда сразу же повеяло могильным смрадом. Ещё не поздно было повернуть назад, подчинившись вполне естественному отвращению к этому смраду, но могильная вонь почему-то ни сколько меня не напугала. Я даже подумал о том, что самые изысканные ароматы земли граничат по запаху с откровенным зловонием. Эта мысль мне показалась очень глубокой и важной, так что я, пребывая в полном восторге от своей великой мудрости, сделал несколько шагов вперёд. И тут мне на встручу вылетела целая стая гарпий – тех самых, которых вы видели. Они не клевали меня, не препятствовали идти дальше, скорее ласкались и всеми доступными им способами выражали радость от моего появления. Тут я, наконец, почувствовал отвращение, Господь по молитвам пресвитера Иоанна уберёг меня от мысли идти вперёд. Я повернул назад, к свету, и тогда гарпии, разозлившись, начали меня клевать.
Они преследовали меня до самого дворца, до самой постели, на которую я в изнеможении упал. Проснулся я в слезах отчаяния, теперь я понял, что погубил свою жизнь, хотя гарпий рядом не было, но я знал, что они вернутся. Так и вышло, они явились к обеду. Дочиста уничтожив всю мою еду и изрядно навоняв, исчезли. Так повторяется уже много лет. Едва я сяду за стол, как они тут как тут – едят вместо меня.
– Как же вы не умерли за все эти годы без еды? – спросил Сиверцев.
– Не знаю. Я постоянно чувствую себя так, как будто не ел неделю, муки голода становятся порою нестерпимы, но Господь каким-то образом поддерживает мою жизнь, мне не суждено умереть от голода.
– Слуги разбежались?
– Да… Когда-то здесь были сотни слуг, половина из низ них ушла, не захотев разделить моей участи, ведь все, кто живёт в замке, не могут есть, так же, как и я. Остальных слуг я отпустил сам, смотреть, как люди страдают по моей вине – ещё одна пытка. Остались только моя старая кормилица с мужем – их я никак не мог убедить оставить меня. Да ведь и должен кто-то время от времени подавать мне кушанья, хотя бы для того, чтобы убедиться, что проклятие всё ещё действует.
– Но с вашими подданными всё нормально?
– Увы, неразумие монарха обернулось бедами для всей страны. Повсюду неурожаи, эпидемии, пожары, чего раньше в таком количестве никогда не бывало. Наш некогда благословенный край теперь трудно узнать.
– А ваши подданные не пытались вас свергнуть, чтобы изменить свою долю к лучшему?
– О, нет. Гонцы со всех концов страны время от времени доносят мне, что народ очень сочувствует своему проклятому монарху. Люди готовы разделить мою участь. Иногда я думал, что гонцы просто обманывают меня, чтобы успокоить, но потом я понял, что это правда. Ведь я же один в этом замке, без охраны, придти сюда и прикончить меня может любой, кто пожелает, но таких попыток не было. Говорят, что люди молятся за меня день и ночь, и я тоже молюсь за них. Наверное, наша страна никогда не знала такого единения между королём и народом. Может быть, в этом и есть смысл выпавших на нашу долю испытаний, не понятно только, когда они закончатся. Очень боюсь, что голод доведёт меня до отчаяния, и я больше не смогу молиться. Тогда нам всем конец.
– Мы постараемся помочь вам, – сказал Сиверцев.
– Да, я очень на это надеюсь, – несчастный король попытался улыбнуться. – Вы ведь прилетели на гиппогрифе?
– Ну… можно и так сказать.
– В одном древнем фолианте я нашёл пророчество, что спасители прибудут к нам на гиппогрифе. Но я всё-таки не представляю, что вы сможете сделать. Гарпии неуязвимы.
– Есть одна мысль… Гарпии появляются всегда в тот момент, когда накрывают стол?
– Да.
– Прикажите на завтра приготовить хороший обед. Если всё пройдёт нормально, вам удастся его отведать.
***
На следующий день, когда в замке готовы были подать на стол, двигатель вертолёта уже работал, а Сиверцев сидел за рычагами своего винтокрылого гиппогрифа. Они всё согласовали до секунды – блюда ставят на стол – вертолёт отрывается от земли.
Вертолёт врезался в стаю гарпий на хорошей скорости, несколько тварей сразу же рухнули на землю, рассечённые лопастями винта, остальные обратились в бегство. Гарпии удирали со скоростью запредельной для любого летающего существа – никак не меньше двухсот километров в час, но скорость вертолёта была выше, он плотно сел на хвост поредевшей стае, и гарпии вынуждены были проводить преследователя до самой своей пещеры, где мгновенно исчезли.
Сиверцев с большим трудом нашёл место, где посадить вертолёт. Когда двигатель замолк, в ушах сразу же зазвенела тишина. Счастливая тишина, возвещавшая о том, что опасность миновала. Они подошли ко входу в пещеру. «Ни шагу вглубь», – жестко скомандовал Морунген. Андрей улыбнулся. Он знал, что послушник Георгий без дела командовать не начнёт. «Надо завалить вход в пещеру валунами, чтобы всё стало, как было», – теперь уже спокойно распорядился Морунген.
Груда огромных валунов валялась неподалёку. Иные из них братья даже втроём с большим трудом сдвигали с места. Даже сильные руки опытных мечников едва не отвалились через пару часов этой немыслимой работы.
– Как, интересно, Сенан смог в одиночку, не напрягаясь, разметать эти камушки? Думаю, этот книжный человек и в лучшие свои времена ничем не напоминал штангиста, – недоумевал Милош.
– В этот гадкий мир, дорогой брат Милош, вход – рубль, а выход – три. Открыть его относительно легко, а вот закрыть – запаришься, что мы сейчас и делаем, – с трудом проговорил Морунген, запыхавшийся больше других.
Наконец, работа была закончена, братья с облегчением помолились и пошли в вертолёт отдыхать – сидеть на этих камнях не хотелось. Открыли последние банки консервированных бобов, поели, посидели молча, потом Сиверцев сказал:
– Переночуем в вертолёте, а поутру – в гости к пресвитеру. Наш чудный гиппогриф легко поднимет нас на вершину горы.
– Мы должны вернуться к Сенану, – неожиданно твёрдо сказал Милош.
– Нам не зачем туда возвращаться, – отрезал Сиверцев. – Мы выполнили задачу, не стоит попусту терять время.
– При всём уважении, господин маршал… – упёрся Милош. – Мы не можем точно сказать, выполнена ли задача. Мы не имеем права оставлять у себя за спиной несчастного человека, не удостоверившись, что сделали для него всё возможное.
– Мечтаешь выслушать благодарности? – пренебрежительно бросил Сиверцев.
– Мечтаю никогда не слышать от вас таких слов, мессир, – очень холодно прошептал Милош. – Мы просто обязаны задать простой человеческий вопрос: «Всё в порядке?».
Сиверцев внимательно посмотрел Милошу в глаза и произнёс только одно слово: «Согласен».
***
На лице Сенана не было радости, он встретил братьев с грустной улыбкой, впрочем, он улыбался теперь без напряжения, очень искренне и естественно. Вопреки ожиданиям, они не услышали витиеватых и многословных восточных благодарностей. Король сказал только:
– Спаси вас Господь, прекрасные братья. Теперь я на деле убедился, что тамплиеры существуют.
– Как отобедали, ваше величество? – улыбнулся Сиверцев.
– С Божьей помощью отобедал впервые за несколько лет. Жаркое было совершенно безвкусным, вкус фруктов я тоже не почувствовал, но голод утолил, и силы сразу же начали ко мне возвращаться. Вкус еды я, наверное, теперь уже никогда не смогу ощущать, но это не беда, я принимаю это всем сердцем. Духовные болезни никогда не проходят бесследно, пусть безвкусная еда будет мне напоминанием о том, что я натворил… Не угодно ли вам отужинать со мной?
Сиверцев сразу отметил, что жаркое великолепно, а персики и виноград – изумительны, но не решился сказать об этом хозяину, который не чувствовал вкуса еды.
– Наверное, и во всей вашей стране дела теперь пойдут на поправку? – спросил Андрей.
– Да, я не сомневаюсь в этом, – по-прежнему грустно улыбнулся Сенан. – Подданные отмолили своего неразумного монарха и тем самым спасли сами себя. Мне даже не надо слать гонцов, я чувствую, что действие проклятия закончилось.
– А как называется ваша страна?
– Как называется? Не знаю. Страна и страна.
– А мы думали, что это Эфиопия.
– Может быть и Эфиопия. Когда страна только одна, нет необходимости как-то её называть. Теперь вы, очевидно, собираетесь в гости к пресвитеру Иоанну?
– Да.
– А вы уверены в том, что достойны видеть его и говорить с ним?
– Мы уверены в обратном. Мы не достойны даже того, чтобы с закрытыми глазами припасть к его ногам.
– Хорошо, – задумчиво произнёс Сенан. – Очень хорошо, что вы это понимаете. Я далёк от мысли, что вами движет праздное любопытство. С какой целью вы хотите увидеть пресвитера Иоанна?
– Мы хотим предложить свои мечи для последней битвы со злом, – сказал Морунген.
Это было неожиданно даже для Сиверцева.
***
Поутру винтокрылый гиппогриф легко поднял братьев на вершину горы. Вершина была абсолютно плоской (типичная эфиопская амба), искать место для посадки не пришлось, и Сиверцев посадил машину прямо у края.
Братья осмотрелись. Они предполагали увидеть здесь прекрасный дворец, но пока перед их глазами была только убогая хижина. В таких, наверное, хижинах и жили палестинские рыбаки. Братья в нерешительности остановились у закрытых дверей этого простого жилища, чувствуя, что не стоит входить без приглашения. Наконец, Андрей догадался сказать: «Мир дому сему». Сразу ничего не последовало, а примерно через минуту из дверей хижины вышел удивительный старец.
Он был одет в белоснежные одежды до самой земли, седая борода доставала ему до пояса, а такие же седые волосы лежали на плечах. Его благородное лицо словно светилось, а прорезавшие его лицо глубокие морщины почему-то совсем его не старили, казалось, он был и древним, и молодым одновременно.
– Мир вам, добрые рыцари. Знайте, что вы могли оказаться здесь только по Божьей воле. Никакими земными способами сюда невозможно попасть. Значит вы те, кому будет поручено дело великое и страшное.
Тамплиеры молча в пояс поклонились старцу. Они не знали, что сказать, все земные слова потеряли всякий смысл перед лицом пресвитера Иоанна. Теперь они не столько понимали, сколько чувствовали, кто он такой.
– Прошу пройти в моё убогое жилище и разделить со мной скромную трапезу, – сказал пресвитер.
Они прошли в маленькую тесную комнатушку, где едва помещался грубый, деревянный, впрочем весьма добротный стол и две простые лавки по обе стороны от него. Стены были голые, похоже, просто обмазанные глиной и сверху побелённые, но белизна их была необычайна, на земле вряд ли можно найти такой чистый белый цвет. В углу висела икона Спасителя, являя собой непередаваемое чудо. Она казалась объёмной, хотя вряд ли такой была, но лик Спасителя казался живым и одновременно не таким, как лицо живого человека. Икона передавала не столько телесную, сколько духовную сущность Сына Божьего, взгляд которого, казалось, проникал до самых потаённых глубин человеческой души и испепелял все грехи, оставляя одну только чистую радость.
– За что нам такое счастье? – невольно спросил Сиверцев.
– Не за что, – добродушно улыбнулся старец. – Это дар. За что безвестным галилейским рыбакам было даровано счастье стать учениками Сына Божьего?
– Они оставили всё и пошли за Христом, которого возлюбили всей душой.
– Так же, как и рыцари Храма. Рядом со Христом есть место не только для рыбаков. А Он таким и был, наш Учитель, каким вы видите Его на этой иконе. Помолимся же, чада.
Никто из них не смог бы потом сказать, как долго они молились. Может быть, минуту, может час, а может время исчезло. Язык, на котором старец читал молитвы, был неведомым, но совершенно понятым, как будто они всю жизнь на нём говорили.
– Теперь, прошу, не откажитесь от скромной трапезы, – сказал старец.
На столе уже стояли глиняный кувшин, четыре кружки и круглый хлеб на блюде. Старец налил всем воды из кувшина, преломил хлеб и подал каждому по куску. Хлеб был удивительно вкусным, так же как и вода, они сразу же почувствовали себя вполне сытыми, хотя каравай был не велик.
– Всю бы жизнь с удовольствием провёл на хлебе и воде, если угощать будете вы, – улыбнулся Милош.
– Я дам вам несколько хлебов в дорогу. О хлебе насущном вы уже никогда не будете беспокоиться.
– А что за дорога нам предстоит? – спросил Сиверцев.
– Дорога, по которой идут все люди. От рождения к смерти, из времени в вечность, через море зла к океану добра. Не я указываю путь, а Христос. Выбор на каждом шагу должны делать вы сами. Карты нет.
– Хорошо нам здесь быть, – промолвил Милош. – Может быть, отче, вы позволите погостить у вас?
– Я рад вам, добрые рыцари, но я в этом доме такой же гость, как и вы. Мы все на земле – гости.
– А это всё ещё земля? – спросил Морунген.
– Конечно. Условия здесь несколько иные, чем везде, но это земля, можете не сомневаться. Царствия небесного никто из нас ещё не удостоился. Но мы уже при дверях. Раз пришли ставрофоры, значит скоро потребуются их мечи, а это значит – скоро всему конец. И мне уже пора уходить отсюда.
– Куда?
– На работу, – старец говорил спокойно и напевно, в голосе его удивительно перемешивались грусть и радость. – А что ждёт вас… не знаю. Господь открывает только то, что полезно знать. Судьба последних ставрофоров не известна.
– Последних?
– Думаю, что да.
Старец встал на молитву и тамплиеры последовали его примеру. Потом он провёл их в такую же маленькую спальню, где на полу были три охапки душистого сена.
– Располагайтесь на ночлег. Утром, хорошо помолившись, открывайте эту дверь. Что там – не могу точно сказать, я и сам за много веков ни разу эту дверь не открывал. Но вскоре и мне суждено туда войти.
– Значит, отче, мы ещё увидимся? – спросил Милош.
– Возможно, – улыбнулся старец.
***
Поутру они, помолившись, обратили свои взгляды на эту дверь. Тяжёлая, массивная дверь кованного железа резко контрастировала с убогим убранством хижины, она словно принадлежала другому помещению. Ручки на двери не было, поэтому Сиверцев надавил на неё плечом, дверь сразу же подалась, но не более, чем на сантиметр, пришлось надавить посильнее. Плавно и тяжело дверь понемногу отходила, не издавая ни звука, словно петли смазывали каждый день на протяжении всех веков, о которых говорил старец Иоанн. Наконец, она открылась наполовину, тамплиеры шагнули в неизвестность.
Первым, что они увидели, были белые тамплиерские плащи. Им навстречу улыбались братья-храмовники.
– Наш маленький Орден растёт на глазах, – весело сказал один из них. – Вот и ещё трое братьев.
Сиверцев, Морунген и Милош, хоть и готовили себя к каким угодно неожиданностям, всё же несколько оторопели. Их доброжелательно рассматривали шесть рыцарей Храма. Все они были одеты по-тамплиерски, но их внешний вид отличался множеством деталей, и в лицах их было нечто такое, что не позволяло увидеть в них людей XXI века.
– Позвольте представиться… – с трудом прохрипел Сиверцев.
– Не торопитесь с представлениями, любезные братья, думаю, в них не будет никакой необходимости, – сказал белокурый рыцарь с ясными голубыми глазами. – Придите немного в себя, осмотритесь и вы поймёте, что будет дальше.
Вновь прибывшие последовали этому совету и осмотрелись. Они находились в просторном рыцарском зале: стены из аккуратно обтёсанного камня, стрельчатые окна с цветными витражами, через которые пробивался не очень яркий, но вполне достаточный свет. Посреди зала стоял небольшой круглый стол, вокруг которого на равном удалении были расположены девять массивных деревянных стульев с высокими спинками.
– Действительно, нетрудно догадаться, что этот круглый стол, аналогичный имевшему место при дворе короля Артура, сам ответит на вопросы о наших именах, – улыбнулся Морунген.
– Мы ждали, когда здесь соберутся девять рыцарей, по числу стульев, и вот нас наконец девять, как и встарь, – пояснил белокурый рыцарь.
– Давно ждёте? – спросил Сиверцев.
– Я появился здесь первым – примерно час назад. Минут через пять эту дверь открыл ещё один рыцарь, и так далее, пока с вашим появлением нас не стало девять. Итак, господа, на правах первого и похоже, что самого старого, прошу всех к столу, – сказал голубоглазый, которому на вид трудно было дать больше сорока.
На самом верху высоких спинок стульев начали понемногу появляться огненные буквы. Каждый сразу же нашёл своё имя, и прочитал другие имена. Все были порядком потрясены, никто не торопился садиться.
– Ну что же вы, господа? «Погибельного сидения» здесь, как видите, нет, так что мы можем без страха занимать места. Все, я надеюсь, нашли свои имена? – белокурый рыцарь уселся первым, над его головой горели буквы: «Годфруа де Сент-Омер».
Следом за Годфруа уселись и остальные, Сиверцев ещё раз прочитал имена незнакомых рыцарей, теперь уже соотнося их с конкретными людьми: Вальтер фон Зегенгейм, Анри де Монтобан, Жан де Лалибела, Беранже де Колль, Эстебан д’Албугера, Милош Обилич. Значит, Милош принадлежит к славному роду Обиличей? Вот открытие. Над головой второго своего спутника Андрей прочёл: «Георг фон Морунген». «Георг», а не «Георгий». Неужели Морунген – тот самый рыцарь из XII века? Значит, в XX веке он был пришельцем из прошлого, как и капитан Бернар? Вот, оказывается, почему он не хотел принимать рыцарское посвящение. Он уже имел его. Вот тебе и полковник. А лицо его изменилось, теперь ему на вид – тридцать с небольшим. Впрочем, и остальным теперь примерно столько же.
Некоторое время все молчали, наверное, у каждого в голове проносился такой же шквал мыслей. Спокойнее всех выглядел де Сент-Омер. Ни одно имя ему ни о чём не говорило, а вот его имя было известно всем.
– Ну что ж, господа, – начал Годфруа, – для начала нам надо выяснить, кто из нас старше по положению в Ордене.
Оказалось, что все собравшиеся либо рядовые храмовники, либо командоры, а Сиверцев – маршал.
– Итак, на правах старшего объявляю, что нашим руководителем отныне является маршал Ордена Христа и Храма Андрей Сиверцев. Прошу прощения у господина маршала за то, что был вынужден временно узурпировать положение председателя.
– Неужели я буду приказывать самому Годфруа де Сент-Омеру?
– А почему нет? – мирно и открыто улыбнулся Годфруа. – Разве в веках обо мне осталась память, как о человеке, который не любит подчиняться? Гуго де Пейн, во всяком случае, никогда не жаловался на мою дисциплину.
– Вы для нас – легенда, Годфруа. Мы из XXI века, и там вас очень уважают.
– Вот как? – Годфруа заметно смутился и даже слегка покраснел. – Пока я понял только то, что знаю об Ордене Храма гораздо меньше, чем любой из нас. Вся история Ордена, насколько я теперь понимаю – многовековая, прошла без меня. А маршал XXI века знает об Ордене больше, чем любой из нас. Впрочем, если есть сомнения, прошу высказываться. Кто за то, чтобы вручить руководство нашим отрядом господину маршалу?
Все собравшиеся тамплиеры поддержали предложение Годфруа, Андрей был вынужден принять на себя председательство:
– Давайте для начала расскажем друг другу, кто и как сюда попал. Начнём с вас, любезный де Сент-Омер, и далее по старшинству.
– Со мной всё, как всегда, было очень просто. В стычке под Аскалоном мне крепко заехали палицей по шлему. Я потерял сознание, а очнулся в хижине пресвитера Иоанна примерно два дня назад. Старец быстро поставил меня на ноги и предложил пройти в ту дверь, которой никто из нас не миновал.
Следующим говорил Вальтер фон Зегенгейм, лицо которого перерезала чёрная повязка. «Вальтер Одноглазый», – подумал Сиверцев.
– Когда я совершил тяжкое преступление, убив посла ассассинов, меня должны были казнить. Я считал это вполне справедливым и не имел даже мысли бежать, полагая разумным провести оставшиеся дни в непрерывной молитве. Как-то прилёг отдохнуть на пару часов, а проснувшись, увидел в своей камере железную дверь, которой раньше не было. Дверь была приоткрыта. Я хотел выглянуть и сказать охранникам, чтобы они честно выполняли свой долг и не держали дверь в камеру смертника незапертой, но оказался в доме пресвитера Иоанна. Старец успокоил меня, заверив, что я не совершал побега.
Анри де Монтобан рассказал:
– Мы искали пресвитера Иоанна вполне сознательно. Когда Орден утвердился в Эфиопии, и все первоочередные задачи были решены, Жан де Лалибела и я решили уйти к пресвитеру Иоанну. Долго собирали информацию, от древних легенд до последних слухов, и нам удалось найти дорогу. Мы забрались на амбу пресвитера Иоанна самым что ни на есть естественным путём.
Беранже де Колль был так же немногословен:
– Мы жили в дарованном нам после разгрома Ордена командорстве Ма Дье. Жили, как монахи. Шли годы, братья умирали один за другим, а я был самым молодым из них, и вот настал год, когда я остался один – последний тамплиер Ма Дье. Однажды, спустившись в погреб, я обнаружил там дверь хорошо вам известную.
Эстебан д’Албугера развёл руками.
– Моя история просто нелепа. Мы тупо заблудились в горах. Искали подходящее место для орденского замка и заблудились. Два бывших со мной сержанта погибли, а я, уже не имея сил, случайно набрёл на гору пресвитера.
Сиверцев рассказал о том, как они попали сюда с Афона, потом обвёл взглядом братьев и понял, что он не знает, что сказать. Да никто и не торопил маршала с распоряжениями. Ещё пару суток назад все они были в других эпохах, многие – в других странах. Им трудно было сразу освоиться с новым положением, братья качали головами и растерянно поглядывали друг на друга. Как он может ими руководить, как будет отдавать приказы легендам, куда поведёт, если сам ничего не знает? Морунген… Милый древний Морунген, безусловно понимавший больше всех, и должен был руководить их отрядом, но теперь уже поздно переваливать ответственность на чужие плечи. Сиверцев закрыл лицо ладонями и начал молиться. Бог не дал ему понимания происходящего, но разум прояснился, к нему вернулась способность принимать решения:
– Сейчас мы покинем это замечательное место. Здесь оставаться не только бессмысленно, но и опасно. Чем больше мы будем думать над своим положением, тем скорее наша воля окажется парализованной. Уверен, что отсюда в неведомый мир ведёт только одна дорога – над направлением движения нам думать не придётся. Надеюсь, что по мере движения Господь дарует нам понимание происходящего. И ещё… не приказываю, но советую… поменьше рассказывайте друг другу о своих эпохах, а то мы потонем в увлекательных воспоминаниях и взаимных изумлениях. Не знаю, зачем Господь собрал нас вместе, но явно не для того, чтобы мы удовлетворяли любопытство друг друга.
– И всё-таки не понятно, почему именно мы? – развёл руками Беранже де Колль.
– Не знаю, – отрезал маршал. – Но явно не потому, что мы лучшие тамплиеры за всю историю Ордена. О какой-то своей особой избранности запрещаю даже думать. Нам предстоит выполнить задачу, о которой мы через некоторое время узнаем. Так что поумерим свои мистические восторги и будем вести себя крайне сдержанно и осторожно.
– Как думаете, маршал, какой сейчас век? – спокойно поинтересовался де Сент-Омер.
– Не знаю. Но точно уже не XXI-й. Как минимум на сто лет больше. Или на тысячу. При этом я не уверен, что время здесь вообще есть. Вы ведь заметили, что всем нам теперь на вид где-то тридцать с небольшим, хотя все мы гораздо старше. Мы не умерли и продолжаем оставаться в теле, но тело, чувствуете, что уже немного не такое? Это по-прежнему земля, но не совсем та земля, которую мы знали.
– Земной рай? – предположил Анри де Монтобан.
– В некотором смысле, наверное, можно и так сказать, но предостерёг бы от преувеличения этой аналогии. В этом мире явно есть зло, а иначе зачем тут могли потребоваться тамплиеры? Ещё вопросы?
– Я человек неграмотный и ни слова не понял из того, о чём говорили мудрые братья, – робко заметил Вальтер Одноглазый. – По простоте своей я думаю, что нам надо непрерывно молиться. Если не потеряем молитву, всё будет так, как надо.
– Брат Вальтер прав, – теперь уже спокойно заключил Андрей.
***
В рыцарском зале была дверь, уже не железная, а дубовая. Сиверцев подошёл к ней и без напряжения, одним движением руки распахнул. В зал сразу же ворвался свежий лесной воздух и птичьи голоса. Все повеселели. Сиверцев сделал шаг в неведомый мир. Они по-прежнему находились на горе, кажется, она даже стала выше, но стена каменной кладки отделяла их от той стороны горы, откуда они сюда попали. Назад хода не было, да это и так все понимали.
Все тамплиеры вышли из зала следом за маршалом, дубовая дверь сама закрылась за последним из них, и никто не стал проверять, открывается ли она теперь. Они стояли на небольшой площадке, выложенной, каменными плитами, а перед ними вместо пропасти простирался безбрежный зелёный океан, образованный верхушками высоких деревьев, которые стояли так плотно и имели столь густые кроны, что землю сквозь них совершенно не было видно. Их площадка находилась метров на десять выше самых высокий деревьев, а насколько высоки деревья, отсюда было не определить. Вниз с площадки вела достаточно широкая каменная лестница, по которой спокойно можно было идти в шеренгу по три, не толкаясь локтями.
Они начали спуск цепочкой по одному, потому что лестница не имела ограждения, и находиться близко к краю никому не хотелось. Вскоре они погрузились ниже уровня поверхности зелёного океана, лестница шла теперь посреди крон. Некоторые ветви нависали над ступенями, но движению вперёд не мешали. Стена зелёной листвы ещё какое-то время оставалась совершенно непроницаемой по обе стороны лестницы, но вот листва поредела, братья увидели вокруг себя могучие стволы, а внизу – землю, до которой оставалось ещё метров двадцать. Быстро и беспрепятственно закончили спуск и оказались на земле, в начале чистой лесной дороги, по ширине примерно такой же, как и лестница. Кроны деревьев шумели теперь высоко над ними. В лесу царил полумрак, солнечный свет почти не проникал сквозь густую листву, лишь местами пробиваясь весёлыми лучиками.
