Сергей Юрьевич Катканов
Рыцари былого и грядущего. III том
***
Трудно было сказать, почему Грань не бросил сразу же свои войска на штурм португальского лагеря, сил у него было во много раз больше, чем требовалось для того, чтобы смести жалкий частокол. Но вместо этого сарацины сомкнули вокруг лагеря плотное кольцо, и целый день обстреливали португальцев из луков. Солдаты гибли один за другим, думая лишь об одном: как уберечь императрицу. Пока им это удавалось.
С наступлением ночи дон Кристобаль собрал своих капитанов:
– Мы пойдём на прорыв, иначе нас тут всех перестреляют, как куропаток, не дадут даже в бой вступить.
– Командир выбирает смерть, – весело оскалился да Кастаньозо.
– Командир выбирает победу, – спокойно, без улыбки сказал да Гама. – Наша единственная надежда – убить Граня. Надо знать сарацин – после смерти полководца они уже не будут сражаться. Но Грань находится в середине войска, на расстоянии примерно трёх мушкетных выстрелов от нас. Значит, первым делом надо сократить это расстояние втрое. Зарядите все пушки картечью, будем бить в самый центр войска напротив флагов Граня. Ни в коем случае не одновременно. Пять залпов один за другим в одну точку. Картечь прорубит нам хороший коридор, и тогда мы войдём в него железным каре, продолжая прорубаться к флагам Граня. Солдаты с пиками совершат молниеносную атаку. Вся надежда на то, что когда наш прорыв начнёт захлёбываться, Грань будет уже на расстоянии мушкетного выстрела от нас. До этого момента ни один мушкетёр не делает ни одного выстрела, а когда Грань окажется в пределах досягаемости, все сто мушкетов направляем на него. Хотя бы одна из ста пуль должна достигнуть Граня.
***
С первыми лучами солнца сарацинское войско было уже построено, а жерла португальских пушек смотрели в самый его центр. Они отстрелялись, как на учениях, прорубив во вражеских порядках заметную брешь, в которую тут же устремилось железное каре португальцев. В середине каре находилась императрица в окружении служанок, у которых была одна задача – закрывать императрицу своими телами.
Солдаты орудовали пиками так яростно, что враги падали один за другим. И всё-таки сарацины являли собой прекрасно вышколенное войско, они не поддавались панике, их нельзя было обратить бегство, они начинали оказывать всё более ожесточённое сопротивление. Португальская атака начала захлёбываться раньше, чем они надеялись, а до Граня всё ещё не смог бы достать даже самый сильный мушкет.
Тогда да Гама прорвался в первый ряд со своим огромным двуручником и что было сил заорал: «Не нам, Господи, не нам, но имени Твоему дай славу!» Солдаты ответили дружным криком: «Босеан!». Командир, делая огромные взмахи дедовским двуручником, какие уже давно никто не использовал, разом прорвался на десять шагов вперёд. Солдаты поддержали командира, вложив в последний яростный рывок последние силы. Когда они прорвались ещё шагов на десять, да Гама крикнул: «Мушкетёры – залп!». Хотя до Граня было по-прежнему слишком далеко.
С такого расстояния почти невозможно вести прицельную стрельбу, в Граня попала всего одна пуля и та в бедро, но, пробив мягкую мышечную ткань ноги, пуля завалила лошадь. Сарацины видели, что их полководец упал на землю, его положили на носилки и понесли с поля боя. Три флага Граня немедленно опустились, дав армии сигнал к отступлению, но отступления не получилось, началось лавинообразное бегство, а эфиопские войска долго ещё преследовали и истребляли разбитых сарацин.
***
Это была грандиозная победа. 400 португальцев при слабой поддержке 200 эфиопов разгромили прекрасно вооружённую и вышколенную армию в рядах которой одной только кавалерии было полторы тысячи. На поле боя остались трупы нескольких тысяч мусульман. Потери португальцев были минимальны, но для такого маленького отряда весьма чувствительны – с полсотни солдат погибли, около ста – ранены, многие – тяжело. Сам да Гама получил серьёзную рану в колено. В строю осталось около трёхсот португальцев.
Победа произвела потрясающее впечатление на всю Эфиопию. Да Гама стал живой легендой, слухи о его победах распространялись быстрее ветра. Одни говорили, что полчища португальцев несметны, другие, напротив, утверждали, что у могучего заморского героя всего десяток слуг, но они гонят перед собой десятки тысяч сарацин. Много говорили о том, что с португальцами императрица, столь любимая в народе Сэблэ-Вэнгэл. Они спасли её, и теперь она их воодушевляет, а без императрицы у португальцев, конечно, ничего не получилось бы. Но это нисколько не умаляло в глазах эфиопов подвиг португальцев, напротив, превращая их в эфиопских героев – своих, родных. Все знали, что в стране теперь действуют две армии – императора и императрицы. Вера в победу над полчищами Граня вспыхнула в народе с такой силой, что теперь её уже ничто не могло поколебать, судьба войны изменилась, как по волшебству.
Юный император Гэладэус, до той поры находившийся в Шоа и не смевший покидать свой хорошо укреплённый лагерь, (слишком малы были его силы) теперь ежедневно получал значительные подкрепления, и вот он уже стоял во главе большой армии, решив, что пришло время действовать. Гэладэус вступил в бой с корпусом Наср ад-Дина, одержав серьёзную победу. Тогда он решил двинуть свою армию навстречу португальцам, с тем, чтобы объединить силы. Мусульмане делали всё для того, чтобы не позволить им соединиться. Кажется, уже никто не помнил о том, что отряд португальцев – всего 300 солдат, на которых в масштабах такой войны можно бы и внимания не обращать. Однако, всё внимание, как сарацин, так и эфиопов было приковано к героям да Гамы.
***
Между тем, дела у этих героев шли не сказать, что очень хорошо. Как ни странно, именно к ним, всколыхнувшим всю страну, подкрепления почти не поступали, эфиопская часть отряда до сих пор составляла не более полутысячи человек. Вероятнее всего, никто из эфиопов толком не знал, где искать императрицу и португальцев, так что подкрепления шли сразу же к императору, место нахождения которого было хорошо известно.
Да Гама не раз уже убедился в том, что эфиопские воины – отчаянные храбрецы, но им необходимо поручать самостоятельные задачи, так чтобы не было возможности спрятаться за спины португальцев, и тогда чёрные пантеры показывали себя во всём боевом великолепии. Постепенно он вообще перестал лично отдавать им приказы, а если возникала такая необходимость, просил Иакова передать его просьбу императрице, которая и отдавала приказ своим воинам, и уж тогда они старались от души.
С императрицей Кристобаль вообще не общался, лишь изредка отвешивая ей почтительные поклоны, а она отвечала ему лёгким наклоном головы, давая понять, что его приветствие принято. Кристобаль понимал, что на языке эфиопского придворного этикета этот лёгкий наклон головы означает неслыханную милость и был счастлив этим безмолвным, да и то довольно редким общением. Он так никогда и не увидел лицо императрицы – только шёлковую вуаль, расшитую цветами и, думая об императрице, всегда представлял себе эти прекрасные цветы. Он чувствовал, что Сэблэ-Вэнгэл – великая женщина, но именно как женщина она оставалась совершеннейшей загадкой, и это его вполне устраивало.
Их маленький отряд, по-прежнему не насчитывавший и тысячи человек, месяц за месяцем черепашьими шагами двигался вперёд, старательно избегая встречи с крупными силами врага, а из мелких стычек неизменно выходил победителем. Грань то ли забыл о них, то ли не мог найти, то ли у него тем временем возникли другие проблемы.
Португальцы уже больше года продвигались по Эфиопии, их моральный дух был по-прежнему достаточно высок, хотя люди были измождены до невероятия. Более всего их терзало то, что связи с императором не было никакой, они искали его армию наощупь, а помощь из Португалии всё не приходила, хотя через год должна была придти. Маленький отряд давно уже выполнил свою основную задачу и даже сделал неизмеримо больше того, что можно было от них ожидать, вдохнув новые силы в эфиопское сопротивление, раздув пламя священной войны. Теперь они всё чаще чувствовали себя брошенными на произвол судьбы и даже никому не нужными. Португальцы привыкли к тяжёлому климату Эфиопии, к сложным переходам через горы, к постоянным боевым столкновениям, но никак не могли привыкнуть к тому, что они по-прежнему одни, им всё чаще начинало казаться, что их поход не имеет никакого смысла. Героические легенды о подвигах морских львов не доходили до их ушей.
И вот, наконец, свершилось – к ним смогли прорваться гонцы императора. Они рассказали о том, что армия Гэладэуса находится совсем неподалёку, и они могут даже не идти больше вперёд, надо лишь продержаться некоторое время. Гонцы принесли и плохую новость: португальский флот, спешивший на помощь Эфиопии, не смог прорвать сарацинскую блокаду к Красном море. Теперь португальцев можно было ждать не раньше, чем через год, но это была уже не беда – скоро они соединятся с силами императора, которые всё возрастали.
Вечером того дня, когда они получили волнующие новости, да Гама заговорил с д’Абреу:
– Послы сказали, что при императоре состоят могучие белые воины, они вроде бы наши земляки.
– Не совсем земляки, но европейцы. Это тамплиеры.
– Вот я и хотел тебя расспросить. Ты ведь встречался с тамплиерами, когда вместе с посольством Родриго да Лима побывал в Эфиопии 20 лет назад?
– Нет, не встречался. Мы без дела слонялись тогда по императорскому лагерю, отец Франсишку Альвареш решил отправиться в Лалибелу и меня пригласил. А я надменно ответил ему, что прибыл сюда в качестве посла, а не на экскурсию. Господи, каким же дураком я тогда был. Воображал себя великим дипломатом и великим рыцарем, хотя не был ни тем, ни другим, а только наглым щенком, способным лишь тявкать. Постоянно ссорился со спесивым дураком Родриго, думая, что отстаиваю честь Ордена, а сам был ни чуть не лучше Родриго. Лишь гораздо позже я понял, в чём была моя беда: я любил себя в Ордене, а надо любить Орден в себе. Если подлинный рыцарский дух входит в сердце рыцаря, оно преображается, и рыцарь уже не знает себя, знает только Орден. Это даже не самоотречение, тамплиер уже не имеет необходимости отрекаться от себя, в душе тамплиера сосредоточены все силы всего Ордена, он сам и есть Орден, поэтому его самого больше нет, из сердца совершенно изгоняется гордость, для тамплиера не существует слова «я». Не он живёт в Ордене, а Орден живёт в нём. Если бы я отправился тогда с Альварешем, прикоснулся бы к древней тамплиерской традиции, всё это понял бы ещё тогда, и вся жизнь прошла бы по-другому.
– Скоро ты увидишься с тамплиерами.
– Нет, не увижусь. Я погибну в ближайшем бою.
– Откуда ты можешь знать?
– Это не объяснить, но так и будет. Впрочем, я ни о чём не жалею. Бог открыл мне истину. Смею надеяться, что умру тамплиером.
– А наши солдаты? Они ведь не рыцари.
– Среди них добрая половина рыцарей. И не просто рыцарей, а тамплиеров. Теперь я вижу это отчётливо. Так отчётливо, что с этим уже нельзя жить, – Жорж д’Абреу улыбнулся устало и светло. – Всё хорошо, Кристобаль.
***
Армия императора должна была подойти не позже, чем через месяц. Но основные силы Граня, не понятно где до сих пор плутавшие, подошли через три дня. Португальцы успели поставить лагерь и весьма неплохо его укрепить, но повторить первый бой с армией Граня сейчас уже не было возможности – сарацины теперь не выжидали, не маневрировали, а сразу же повели себя весьма агрессивно. Первым делом лагерь обстреляли из пушек, сильно потрепав португальцев, но они ответили не растерянностью, а яростной контратакой, такого безумия сарацины никак не ожидали от горстки храбрецов, их первые ряды дрогнули под натиском знаменитой пехоты, положившей за какой-то час несколько тысяч противников. И всё-таки португальцам, понеся значительные потери, пришлось отступить за частокол – сарацины начали звереть от неслыханного унижения.
Грань не дав врагам ни минуты передышки, сразу же бросил на лагерь конницу. Дважды его лихим всадникам удавалось прорваться за частокол, и дважды португальцы вышвыривали их обратно. Грань почувствовал, что разум его мутится, он не мог принять никакого решения, ему начало казаться, что он сражается с бессмертными. Атаки на некоторое время прекратились, полководец решил немного придти в себя, и бросить на португальцев все свои силы разом. Но не успел. Португальцы пошли на прорыв, так же всеми силами сразу.
Кристобаль да Гама, уже весь израненный, принял последнее волевое решение – все силы без остатка вложить в прорыв, чтобы спасти императрицу, иначе уже через час в лагере не останется ни одного живого португальца, а её величество попадёт в плен. Эта мысль казалась настолько невыносимой, что кажется, одно только это должно было обеспечить успех прорыва. О том, чтобы спасти пушки на сей раз нечего было и думать. Около сорока тяжело раненных так же оставляли на смерть. Жорж д’Абреу, так же тяжелораненый и едва способный шевелить языком, напутствовал Кристобаля: «Вы прорвётесь, а мы примем последний бой. У нас ещё есть гостинец для неверных».
Португальцы с такой силой врубились в сарацинские ряды, как это могут сделать только люди, не надеющиеся остаться в живых. Они рассекли вражеское войско уже не на одну сотню метров, когда умирающий Жорж д’Абреу исполнил своё обещание. Сарацины ворвались в брошенный лагерь, а Жорж бросил факел в пороховой запас, всё ещё остававшийся внушительным. Страшный взрыв в одну секунду испепелил 40 раненных португальцев и не меньше тысячи сарацин.
Взрывная волна ударила в спину прорывавшимся, кажется, придав им дополнительной энергии, а большинство сарацин решило, что поскольку вражеский лагерь взорван, то битва закончена. Произошло невозможное: около сотни израненных португальцев и примерно столько же эфиопов сумели вырваться из окружения. Их никто не преследовал. Теперь они уже не являли собой никакой боевой силы. Но главное они сделали – спасли императрицу, которая пребывала с ними живая и невредимая. Почему Грань не бросил конницу на преследование императрицы? Этого никто не мог понять, включая самого Граня.
***
Казалось, он обезумел. Храбрый воин, талантливый полководец, овеянный славой бесчисленных побед, уже почти султан, сделавший то, чего ни кто до него не мог сделать – покоривший почти всю Эфиопию, теперь, казалось, совершенно потерял рассудок. Он понимал только одно – в его руки попал сам Кристобаль да Гама, да еще живой. Невероятная удача. В его сознании вертелись разнообразные способы пыток, которым теперь можно подвергнуть ненавистного португальца, и вдруг Грань вместо всего этого сладостного изуверства приказал сорвать с да Гамы одежду и высечь его розгами. Гвардейцы Граня не поверили своим ушам – их благородный полководец, всегда с большим уважением относившийся к мужеству врагов, этим приказом страшно себя унизил. Ведь португалец честно заслужил хорошую смерть храброго воина – ему надо было со всем уважением отрубить голову, а не пороть розгами, словно нашкодившего мальчишку. И всё-таки да Гаму под неодобрительными взглядами гвардейцев высекли. Грань при этом гадко хихикал, он вообще потерял всякое достоинство воина.
Потом ему показалось забавным скрутить бороду португальца наподобие фитиля, покрыть воском и поджечь. Она так смешно горела, эта португальская борода, Граню очень понравилось. Но это было уже через край, один из гвардейцев подошел к да Гаме и точным ударом сабли отрубил ему голову, не убоявшись гнева повелителя. Грань, увидев, что португальцу помогли ускользнуть, обиженно прикусил губу, но не сказал ни слова. С этого дня армия утратила доверие к полководцу, а он не доверял больше даже своим гвардейцам.
Грань окончательно потерял разум. Он отослал в Йемен большую часть вызванных оттуда стрелков, позволил своим турецким войскам рассредоточиться, а сам отступил к озеру Тана, чтобы отдохнуть. Он вел себя так, как будто устранил главную угрозу, выиграл войну, и не имел больше необходимости в войсках. А что он по-существу сделал? На этой войне оперировали цифрами в десятки тысяч воинов, а он разгромил отряд в триста человек, даже не сумев его уничтожить – израненная сотня героев прорвалась. Но, видимо, мужество португальцев внушило ему ужас настолько запредельный, что избавившись от них, он совершенно расслабился и не думал теперь ни о каких угрозах и даже слышать не хотел о том, что император собрал уже большую армию. А когда эта самая императорская армия внезапно появилась из-за холмов и мощно обрушилась на ослабленные силы мусульман, думать было уже поздно…
***
Из вырвавшейся сотни португальцев в первые же дни после боя от тяжелых ранений умерли человек двадцать. Некоторые умерли сразу после прорыва, казалось, они были убиты ещё в гуще врагов, но и мертвые не позволяли себя упасть, пока боевая задача не была выполнена.
Итак, их осталось на ногах человек восемьдесят во главе с двумя капитанами – Мигелем да Кастаньозо и Эстебаном д’Албугера. Из эфиопского отряда выжило примерно столько же, храбро дравшиеся эфиопы имели вооружение гораздо слабже, чем португальцы и боевые потери у них были значительно выше. Из тридцати служанок императрицы, некогда вместе с ней покинувших амбу под Дэбрэ-Дамо, в живых осталось только трое, остальные с честью выполнили свой долг, приняв на себя пули и сабельные удары, предназначавшиеся их госпоже.
Уцелевшие схоронились в горном ущелье и послали навстречу императору трех гонцов, чтобы Гэладэус знал, где их искать. Вскоре дозорные португальцы увидели приближающуюся императорскую армию, а впереди скакали всадники в развевающихся белых плащах с красными крестами.
***
Всем выжившим португальцам тамплиеры предложили вступить в Орден Храма. Жан д’Абреу мог радоваться с Небес тому, что безошибочно определил людей рыцарского духа среди своих солдат, тридцать португальцев вступили в Орден Храма, дворяне сразу же получили белые плащи, солдаты их крестьян – черные, сержантские.
Д’Албугера и да Кастаньозо впервые гарцевали по эфиопской земле на конях. Эстебан – в белом плаще храмовника, Мигель – в своей прежней одежде, латаной – перелатаной. Последний не захотел вступать в Орден, сказав, что не может жить без родной Португалии, куда намерен навсегда вернуться. Это было воспринято с пониманием, и вообще вопрос о вступлении в Орден или отказе от него не произвел между португальцами ни какого разделения. Они вместе прошли через такие испытания, что ни кто теперь не мог отделить их друг от друга – португальских рыцарей и португальских солдат. Они были разными, но они вместе прославили христианское оружие.
У Мигеля да Кастаньозо была, кроме нежелания жить без родины, ещё одна причина для отказа от вступления в Орден. Он был солдатом по натуре, прекрасным стрелком из мушкета, ему близки были марширующие роты, пики, алебарды, он был просто влюблен в свою страшную португальскую пехоту. У кого бы повернулся язык упрекнуть его в этом? Мигель да Кастаньозо был одним из лучших солдат своей эпохи.
***
Про императорскую армию теперь говорили, что это объединенные португальско-эфиопские силы, хотя эфиопов здесь было двадцать тысяч, а португальцев восемьдесят человек, но численности ни кто не придавал значения. Эту войну фактически выиграл Кристобаль да Гама, и об этом помнили все, и столетия спустя будут помнить.
Итак, объединенные португальско-эфиопские силы с боем пробились к озеру Тана и атаковали основные силы Граня 22 февраля 1543 года у подножия горы Зэнтэры. Меткий выстрел Мигеля да Кастаньозо прервал так величественно протекавшую и столь ничтожно завершившуюся жизнь Ахмеда Граня. Впрочем, смерть человека отражает его суть. Было ли когда-нибудь в Гране подлинное величие?
Победа христиан была полной. После боя Мигель не поленился отыскать тело Граня, отрубил ему голову и бросил её к ногам негуса.
Война фактически закончилась. Победоносная армия императора быстро вычистила Эфиопию от остатков армии вторжения, после смерти предводителя превратившейся в деморализованное отребье.
***
Рыцари Храма, то есть местные эфиопские тамплиеры, обитавшие в этой стране уже не одну сотню лет, сыграли в победе над Гранем большую роль. Они не покинули юного императора в самые тяжелые дни, когда от него разбежались даже самые близкие придворные, считая его фигурой более ни чего не значащей. А тамплиеры, не являясь гвардией императора и по древнему обычаю пользуясь полным суверенитетом, тем не менее оказались самыми верными императору людьми. Они помогли царственному юноше поверить в себя, организовать сопротивление, потом сформировать армию, и во всех сражениях их белые плащи мелькали в первых рядах атакующего войска, прорывая сарацинские порядки старым добрым натиском рыцарской конницы и вселяя ужас в неверных, которым порою казалось, что на них несутся призраки давно минувшей эпохи.
После победы император Гэладэус в равной степени чествовал всех европейцев – и местных тамплиеров, и героев да Гамы. Император предложил им земли, знатных эфиопских жен и весьма высокие титулы. Титулам были рады все (ни когда не помешает), земли с большим удовольствием принял Орден (тамплиеры за морем отнюдь не утратили деловой хватки), а вот от жен отказались – к рыцарям-монахам по этому поводу и вопросов не возникало, а возвращавшиеся на родину португальцы сказали, что уже женаты (даже если это и было не так). Неловкость возникшей ситуации вдруг неожиданно сняли несколько португальцев, перед тем намеревавшиеся вернуться на родину, но передумавших. В Португалии эти волки войны были голодранцами, а здесь получили возможность стать знатными и богатыми, к тому же представительницы эфиопской аристократии, если разобраться, были весьма красивы, так что тут же сыграли несколько свадеб.
В Красном море на тот момент исламский флот доминировал, но в Массауа смогла прорваться одна каравелла из Индии. Желавшие вернуться в Португалию получили такую возможность. Мигель да Кастаньозо прощался с Эстебаном д’Албугера.
– Что передать твоему отцу, адмиралу, Эстебан?
– Не знаю… Отец и так всё поймет. Впрочем, расскажи ему всё, как было. Если старика заинтересуют подробности – расскажи подробно. Впрочем, главная моя просьба – дай отчет о нашей экспедиции дону Энрике д’Алавейра. Уж для него-то точно все подробности будут очень важны.
– С удовольствием исполню твою просьбу, Эстебан. Я хорошо знаю дона Энрике и не сомневаюсь, что он скоро придет к вам со всеми своими рыцарями. Орден Храма, наконец, воссоединится.
Книга третья
Осень тамплиеров
Но высшая из всех побед
Проживши жизнь, увидеть Свет
Не призрачный, а настоящий
От чистой Правды исходящий
Не просто по миру брести
А Истину вдруг обрести.
Вольфрам фон Эшенбах
Георгий Владимирович фон Морунген занимал в Ордене Храма положение особое. Вот уже несколько лет он оставался простым послушником, хотя за это время не раз появлялись и сержантские и рыцарские вакансии. Ему предлагали стать полноценным тамплиером, но он, так рвавшийся в Орден, отклонил это предложение, сказав, что время не пришло. В Ордене ещё не бывало, чтобы кто-нибудь отказывался от тамплиерского плаща, за тем сюда и приходили, а если учесть, что Георгию Владимировичу стукнуло уже шестьдесят, то было не понятно, когда, по его мнению, придет время. При этом ни у кого не возникало сомнений в его преданности Ордену. Ему было свойственно тонкое, по-своему даже уникальное ощущение истинного тамплиерского духа. В «Секретум Темпли» Морунген был настолько своим, что было вообще невозможно понять, почему он не хочет облачиться в плащ.
Впрочем, послушником он был не совсем таким, каковы были другие насельники «Секретум Темпли» этого ранга. Ему сразу же дали отдельную келью, что не полагалось даже сержантам, отдельные кельи имели только рыцари. Искушать его грязными работами так же ни кто не стал, определив послушание в библиотеке, причем явно не только из уважения к возрасту и мирскому полковничьему достоинству. Особое положение Морунгена было определено самим великим магистром, при котором сей необычный послушник состоял чем-то вроде советника, непонятно только по каким вопросам, об этом не знал даже Сиверцев.
Андрею было известно лишь то, что к делам Секретной Службы Ордена Морунген не имел ни какого отношения – ещё одна странность. Все кто приходил в Орден, обычно дарили ему свои мирские знания и умения, каждый старался быть полезен тем, в чем наиболее силен. И командор Секретной Службы Ордена очень надеялся на то, что полковник российской военной разведки начнет активно делиться опытом, но этим надеждам не суждено было сбыться. Георгий Владимирович сразу же сказал, что всё известное ему по службе ни когда не будет разглашено, а к делам разведки и контрразведки он не желает иметь никакого отношения. Магистр безоговорочно принял это условие, явно надеясь, что в некой иной сфере Морунген будет куда полезнее. Вот теперь никто и не знал, что это за сфера. А недавно Георгию Владимировичу предоставили келью раза в четыре побольше прежней – для размещения небольшой особой библиотеки, своего рода спецхрана, с которым работал только Морунген. Сюда было строжайше запрещено заходить кому бы то ни было, даже маршалу Ордена Храма Андрею Сиверцеву.
***
XXI век уже основательно набрал обороты. Многое стало историей – и холодная война между СССР и США, и горячие войны в Африке. Эфиопия уже с трудом припоминала кровавого диктатора Менгисту Хайле Мариама, и Сиверцеву теперь уже трудно было поверить, что когда-то он воевал на стороне этого диктатора. И свои первые неуверенные шаги на тамплиерском поприще Андрей вспоминал теперь, как сквозь туман. Сиверцеву казалось, что он всегда был тамплиеров и ни кем иным быть не мог, а тот небритый капитан Советской Армии, которым он некогда был, кто угодно, только не он.
Назначение маршалом Ордена и соответствовавшее оному облачение в белый плащ с красным крестом Сиверцев воспринял спокойно и по-деловому. Без малого два десятка лет он сражался под знаменами Ордена с сатанистами. Прошел все континенты, узнал все обличия этой нечисти, а если бы в Ордене практиковали нашивки за ранения, то у него их было бы от плеча до локтя. Сиверцев и сам понимал, что среди тамплиеров трудно найти рыцаря, лучше, чем он подготовленного к тому, чтобы руководить всеми боевыми операциями Ордена. Он взялся за это дело основательно, грамотно, технично, теперь гораздо реже участвуя в прямых столкновениях, но меча из рук не выпускал. Маршал Ордена – не маршал Советского Союза, он никогда не превращается в паркетного шаркуна, в Ордене Храма даже великий магистр сражается до последнего вздоха наравне с сержантами.
Так проходила его обычная тамплиерская жизнь – богослужения и сражения, анализ информации и разработка операций. Рано или поздно он должен был либо сложить голову в очередном бою, либо выйти из строя, получив ранение серьезнее предыдущих, и тогда в его жизни останутся только богослужения, подготовка к переходу в мир иной. Андрею не так уж давно перевалило за сорок, но Орден почти не знал маршалов, доживших до пятидесяти. По всему было понятно, что ему осталось лишь несколько лет. Андрей относился к этому совершенно спокойно. Он прошел свой жизненный путь, как мог, он был, наверное, неплохим рыцарем, хотя и скверным монахом, но об этом пусть судит Бог, встреча с Которым не за горами. Он обрел самого себя и честно заслужил белый тамплиерский плащ, а сколько на нем пятен, об этом опять же, судить будет Бог.
Всё шло нормально, и Андрей вполне принимал то обстоятельство, что вступил в завершающий период своей жизни. Вот только вдруг у него появилось ощущение, что ещё несколькими годами жизни он уже не располагает. Предчувствие смерти? Не совсем. Да это и не встревожило бы его, он давно уже жил каждый день, как последний. Смерть – боевая подруга каждого тамплиера, она – всегда рядом, и хоть не сказать, что всегда желанна, но к тамплиеру смерть никогда не приходит неожиданно. Почувствовав близость смерти, он уж во всяком случае не испытал бы растерянности, но это было нечто другое. Он чувствовал, что его маршальское служение исчисляется теперь уже днями, а не годами, но близости смерти не ощущал. Что же это? Ведь не уйдет же он из Ордена. Андрей успокоился на несколько расплывчатой мысли о том, что произойдет нечто такое, что представить он просто не в состоянии.
***
– Андрей, а ты пошел бы со мной в разведку? – загадочно улыбаясь, спросил Морунген.
– Георгий Владимирович, как вы считаете, надлежит ли послушнику так нагло обращаться к маршалу Ордена? – в улыбке Сиверцева не было ровным счетом ничего загадочного.
– Позволю себе, мессир, ответить вопросом на вопрос: вы готовы говорить со мной без чинов?
– Да, разумеется, – очень просто сказал Сиверцев. – Но перед началом разговора без чинов весьма полезно вспомнить о том, что они существуют.
– Как я люблю нашу родную, неподражаемую тамплиерскую спесь… Итак?
– По поводу разведки не удобнее ли вам будет обратиться к командору секретной службы?
– О… Это такая разведка… Она – вне компетенции секретной службы. Не буду тянуть кота за хвост. Мы намерены обнаружить земной рай.
Сердце Сиверцева учащенно забилось. Вот уж не думал он, что его ещё хоть чем-нибудь можно привести в такое смятение. Его ни сколько не смутило то, что Морунген предлагает ему заняться материализацией средневекового мифа. Он понимал, что говорит не со сказочником и не с фантазером. Морунген – человек серьезный и опытный, причем, некоторые грани его опыта до сих пор не раскрыты, но понятно, что великий магистр не даровал бы рядовому послушнику особого статуса без достаточных оснований. Так что Андрей сразу же, навскидку принял предложение Морунгена вполне серьезно. Миф материален, так же как материален, к примеру, ангел. Материя мифа чрезвычайно тонка и почти невещественна, но вот об это «почти» можно мозги сломать. А почему бы и не рискнуть мозгами, особенно под хорошим руководством? Так что смятение Сиверцева было связано не со сказочностью предложения, а с тем, что он, наконец, понял, что означало его предчувствие. Вот значит, как завершится его маршальское служение – он уйдет не через смерть, а через миф – было от чего потерять голову. Андрей молчал, наверное, минут пять, его душа начала понемногу преображаться, словно теряя свою причастность к земле, он уже понял, что обратно пути нет, никакого согласия от него не требуется и никакого отказа не предполагается – совершается то, чему по Божьей воле надлежит свершиться. С измененной душой он уже ни к чему более не пригоден, кроме того, к чему определен. И всё-таки он ещё не мог переступить некий барьер, ему было трудно продолжать разговор, и он решил спросить что-нибудь очень формальное:
